***
В блестящем плане Саске был недостаток. Он понял это, как только развернулся, чтобы покинуть убежище Мадары, когда предвкушение уже возникло в его груди, он вдруг понял, что хоть и знал, где находится Наруто, но понятия не имел, как туда добраться. Черепаший остров? Где это вообще? До сегодняшнего дня он никогда не слышал об этом месте. Ты не знаешь так многого, маленький глупый брат. Ты даже не знаешь, что делаешь, не правда ли? Он заскрипел зубами прежде, чем сознательно отметил эту мысль у себя в голове. Разумеется, он знал, что делает. И если бы у него была Карин, он бы с легкостью добрался до чертова острова. Внезапно Саске поразил тот факт, что он понятия не имел, что с ней произошло. До этого момента он ни разу не вспомнил о ней. Разве это не было немного неправильно? Она путешествовала с ним на протяжении многих недель, она делала все, что в ее силах, стараясь помочь ему. Она была той девушкой, которую он изо всех пытался спасти в одной схватке и которой пожертвовал в другой. Суйгецу и Дзюго — где были эти двое? Почему они перестали иметь значение? Хмурясь, Саске повернулся обратно и уставился на человека, что в полубессознательном состоянии лежал на полу. — Поднимайся, — скомандовал он, одним ударом катаны разрезая путы вокруг его туловища. Медленно и неохотно мужчина повиновался, его темные глаза были рассредоточены. — Отведи меня к Наруто. Он знал, что как только блондин почувствует его чакру, это станет лишь вопросом времени. Наруто ведь тоже хотел этого, они оба согласились на такие условия. К тому же Наруто всегда держал свои обещания. Ты все видел, не так ли? Ты и я… когда мы сразимся — мы оба погибнем, — непрошеные слова возникли в голове, — я возьму твою ненависть на себя, и мы умрем вместе! Грубый шум, которым мог оказаться кашель мужчины, вернул Саске в реальность. Ямато смеялся над ним. — Нет. В груди Учихи начала закипать ярость, но он сумел подавить ее на некоторое время. — Я бы предпочел, чтобы ты помог мне добровольно, — его голос был холоден как лед. — Но если будет нужно, я заставлю тебя. Эмблема листа на лбу этого человека издевалась над ним. Она бросала ему вызов. На лице мужчины показалась небольшая ухмылка, и это еще больше взбесило Саске. В глазах завращались томоэ шарингана. Он пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем его разум и воля оказались под воздействием красного отблеска. Саске не был уверен, но ему показалось это было что-то типа «Делай что хочешь. Ты никогда не заслужишь их».***
Ее чакра была на беспрецедентно низком уровне. Сакура потеряла счет времени — могло пройти несколько дней, как она сражалась с Кабуто, а, возможно, это всего лишь несколько часов. Какаши, залитый кровью, лежал на земле и только слабейший поток его чакры давал знать, что он был все еще жив. Каждый раз, как она вспоминала об этом, разряд ужаса пронзал ее грудь. — Все еще мало? — Кабуто рассмеялся, а на его лице загорелся незнакомый и бешеный азарт. Она подумала, что это было как-то странно и не похоже на него. С самой первой секунды, как они встретились, мужчина всегда сохранял расчетливость и сдержанность. А сейчас он играл с ней. Сакура бросилась вперед, вытягивая кулак, но в самый последний момент вильнула в сторону, опускаясь на землю и нанося ногой стремительный удар, который должен был сбить его. Он смог увернуться и подпрыгнул вверх ровно туда, куда девушка уже метнула три куная. Кровь брызнула наружу. Теперь, дождавшись, когда по инерции его отбросит назад, Сакура подскочила, нанося удар коленом в спину и вероятно ломая позвоночник. Это определённо должно было ослабить его сопротивление. — Ну что за проблемная маленькая девочка! — Одну секунду она была в воздухе, а в следующую уже летела через поляну, ветки царапали кожу, до тех пор, пока она не приземлилась на землю. Купол зеленых листьев над головой мешал ее зрению, но Сакура могла слышать его. Кунай ударился о землю именно там, где ее голова была долю секунды раньше. Уровень его чакры должно быть понизился, — подумала она, легко приземляясь на ветку сухого дерева. В голове завертелось несколько идей. Поддержание Эдо Тенсей, несомненно, отнимало большое количество сил, особенно такого количества, а сейчас Кабуто приходилось еще и сражаться. Если он прибегнул к метательному оружию… Очередной шквал кунаев и сюрикенов просвистел в воздухе по направлению к ней, и, хотя девушке удалось уйти с их траектории, она была не настолько быстра, как должна быть. Кабуто появился буквально из ниоткуда, пока она была в середине прыжка и мгновенно отправил ее в новый полет через лес. От следующего удара она уклонилась, как и от тех, что следовали за первым. Она практически обогнула всю поляну в попытках убежать от него. — Где же твоя былая самонадеянность, Сакура-чан? — Кабуто поймал девушку в воздухе, пронзая кунаем ее плечо. Болевой порог куноичи был выше, чем у многих ее товарищей и врагов, но даже она не смогла сдержать пронзительного крика, вырвавшегося с ее губ. Металл был холодным и острым и впивался в тело так, что острие кончика выходило с другой стороны. Горячий, липкий след крови, стекал по коже, впитываясь в одежду, к горлу подкатывала желчь. Сильная, подавляющая боль разрывала ее изнутри, и она отчетливо вспомнила, как менее года назад оседала на землю с мечом в животе. У нее все еще оставались шрамы. Сакура пыталась заговорить, но изо рта вырвалась лишь струйка крови, а колени подкосились. Ее внутренности закипали от вида его торжествующего оскала, но она не могла заставить свои конечности повиноваться ей. Где-то справа на земле лицом вниз лежал Какаши. — Позволь рассказать тебе один секрет, — Кабуто наклонился так близко, что она могла ощутить его кислое дыхание. — Из седьмой команды ты мне всегда нравилась больше всех, — он сделал паузу, давая время обдумать только что услышанные слова. — Поэтому я собираюсь убить Саске-куна. Сакура попыталась плюнуть ему в лицо, но выглядело это скорее, как будто она ловила ртом воздух. — Ты просто мерзавец. — Почему? Сакура-чан, ты должна быть благодарна! Разве ты не собиралась сама убить его? Как и он тебя? Она знала, Кабуто просто хотел причинить ей боль. Он думал, что сможет заставить ее разрыдаться прямо здесь, если покажет, кем стал ее Саске. Однако он больше не был героем ее детства, он не был ее товарищем по команде. Она хорошо это понимала. Когда она оставалась одна, она все еще ощущала его пальцы, сдавливающие ее горло. — Ну, во всяком случае, — казалось, эта мысль его забавляла, — я определённо сделаю тебе одолжение. Разве ты не знаешь, почему он хочет уничтожить Коноху? Наруто-кун и Какаши не сказали тебе? Его лицо озарила вспышка расчетливого триумфа — триумфа, который вдавил ее в землю, напоминая, что она вновь оказалась на том месте, с какого начинала. — Ты лжец, — произнесла она, невзирая на воспоминание безумных кроваво-красных глаз Саске. Его маниакального смеха. — Нет, — ответил он, кладя руку на кунай, проворачивая его и заставляя девушку кричать, — а вот ты Сакура-чан очень глупая. Конец приближался. Она знала это. Она могла практически ощутить вкус смерти, когда Кабуто вырвал окровавленный кунай из ее плеча с таким садизмом, который был присущ только выходцам из Скрытого Звука. Она позволила себе упасть, распластавшись на земле. Небольшой отблеск металла, и девушка сжала руку в кулак, туго натягивая колючую проволоку, которую она оставила вокруг поляны, пока уворачивалась от атак Кабуто. Он был слишком занят, чтобы разглядеть ее. Раздался чудовищный звук рвущийся плоти, и она улыбнулась, даже не обращая внимания на брызги густой крови, ударившие по лицу, когда голова Кабуто отделилась от шеи и завертелась в воздухе, прежде чем упасть на землю. Она катилась еще несколько секунд, его тело было изувечено, но рука все еще сжимала кунай, который он вытащил из ее плеча.***
Долгое время вокруг было зловеще тихо. Саске следовал за Ямато через суровую местность, называемую кладбищем гор*, пока они не добрались до границы Ото и Конохагакуре. Глядя вперед на земли обеих стран, Саске показалось, что и там, и там царила неестественная тишина. Деревья и высокие кустарники страны Огня не подрагивали от ветра дикой природы. Пение птиц, слушая которое он рос, сейчас подозрительно отсутствовало. Это выглядело, словно каждый обитатель обеих деревень просто исчез — животные, насекомые, люди, как будто сама земля затаила дыхание. — Стой. Ямато послушно остановился, его стеклянные глаза выглядели пустыми. Саске с подозрением осмотрел мужчину, казалось он находился под полным влиянием шарингана, но Учиха из первых рук знал, что эта техника не безупречна. Однажды он сам вырвался из Цукиеми. Саске знал, что теоретически это возможно, однако, с ухмылкой подумал он, только не для этого вялого недоумка. Нет, не для кого-либо из Конохи. Его не заманивают в ловушку, эта неестественная тишина, чувство заброшенности значат что-то другое. Он не желал признавать, что в тот момент вспомнил квартал Учиха после того дня. Хоть здесь и не было забрызганной кровью земли, никаких распластавшихся трупов напротив открытых дверей, он все равно ощущал то самое угнетающее одиночество, которое давило на все его чувства — мрачное безмолвие города-призрака. — Продолжай, — приказал он, сильнее ощущая нотки замешательства, когда он последовал за Ямато через границу со Звуком. Ощущение что что-то не так нервировало и раздражало его. Однако Саске даже не приходило в голову нарушить договор, заключенный с Наруто. Сейчас он мог с легкостью повернуть на Коноху и уничтожить деревню и каждого ее жителя.***
На мгновение не фокусирующиеся глаза Сакуры в оцепенении уставились на небо, картинка сменилась от белой до зернистой. Когда это прошло, былые ощущения отдались сразу в нескольких местах. Живот мутило от приступов тошноты, тело ныло как одна пульсирующая гематома, а сломанная ключица отдавала особо сильной болью. Чуть ниже, она ощутила свист воздуха — кожа была разодрана как раз в том месте, где Кабуто проткнул ее. Какаши, — из дальнего уголка ее одурманенного разума подсказывал голос, — проверь Какаши. — Ох, — она силой заставила себя подняться на колени. Руки бесконтрольно тряслись из-за мышечных спазмов, кровь вперемешку с желчью капала изо рта. Мучительно медленно она поползла на четвереньках туда, где ее сенсей безжизненно лежал на земле. — Какаши, — пробормотала она, каждой фиброй своей души желая растормошить его, пока проверяла травмы учителя. Повреждение мышц и позвоночника, — устало поняла она. Скорее всего эти чертовы скальпели чакры. Он был мгновенно обездвижен. Сакура вытянула вперед измученные руки, кисти дрожали от напряжения, но девушка была готова начать долгий и медленный процесс заживления. В голове она представляла картинки разорванных сухожилий и парализованных связок, ее чакра слабо мерцала, пока она соединяла все воедино. Уйдя в себя во время лечения, ей понадобилось гораздо больше времени, чтобы понять, что что-то было не так. Сакура подняла глаза, и чакра в ее руках тут же погасла. Фигура в маске сделала шаг навстречу.***
— Это Кумогакуре, — произнес Саске, когда внезапно одобрительные возгласы эхом разнеслись по суровому скалистому пейзажу. Это был звук триумфа… победы. Как будто тысячи людей кричали одновременно. Что, черт возьми, происходит? — Как далеко отсюда черепаший остров? — Ничего не выражающие глаза Ямато повернулись к нему. — Это маленький остров у восточного побережья, — медленно и монотонно ответил он. — Примерно в пятидесяти милях от альянса ниндзя. Саске обдумывал дальнейшее использование несговорчивого шиноби листа, смотрящего на него с открытым презрением. Казалось, он уже получил всю информацию, в которой нуждался… — Подожди, — произнес он, фраза «альянс ниндзя», наконец, дошла до него, застигая врасплох, — что?***
— Мне так жаль, Хокаге-сама, — Ирука не прекращал извиняться, пока она перевязывала ему голову. Он проснулся всего несколько минут назад, вместе со всей остальной охраной. Райкаге крайне непристойно для лидера одной из великих наций шиноби кричал на своего брата Киллера Би и хозяина восьмихвостого. — Ты подвел меня, Ирука, — Цунаде тоже не пребывала в хорошем расположении духа, ее янтарные глаза сузились и сверкали искрами. — Тебе я доверяла больше всех! Ирука склонил голову. — Но Наруто сбежал. — Вот же идиот! — Это вызывало тревогу — смотреть, как Цунаде теряет самообладание, разразившись взрывом, за которые она, а теперь и ее розоволосая ученица, были известны. — Что он о себе думает? Ирука уставился в пол, раздумывая, убьет ли она его, услышав новую информацию. Но он напомнил себе, что был гордым гражданином Листа и был предан своему хокаге. С последствиями нужно было разбираться. — На самом деле, — он прокашлялся, избегая проницательных глаз Цунаде, — думаю, у меня есть на это ответ.***
Саске должен был догадаться, что все будет именно так. Он находился в Кумо всего пять минут, как почувствовал пылающий вихрь чакры, напрямик движущийся к нему. Он остановился и вздохнул, вырубая Ямато рукоятью своей катаны. Он ждал появления оранжевого чудища, и это не заняло много времени. — САААААСКЕЕЕЕ! Наруто всегда умел эффектно появляться, — язвительно подумал он. Добе иногда был слишком предсказуем. * Сангаку, но Хакаба — богатый скалами регион со множеством костей огромных животных. Здесь находится убежище Учиха Мадары, а позже и Обито, в котором скрыта лаборатория с коллекцией Шаринганов.