Я молчал всю дорогу до города. Молчал на привалах, молчал, даже когда какой-то бешеный робот, похожий на тележку с автоматическим пулеметом, выехал из-за груды металлолома, скрипя колесами и обстрелял нас. Пули защелкали по броне с жужжанием, я даже щит не успел включить. Моему спутнику повезло меньше – он мгновенно приобрел пару дыр в шкуре, взвизгнув от неожиданности.
Со злости я телепортировал ебанутый механизм под землю на метр, вбухав аж половину запаса ядра. Вместо врага на поверхность выпала горстка грязи, равная ему по объему – так телепортация и работает.
- Фух. Ты как? – только тогда я подал голос, забеспокоившись.
Напрасно, впрочем. Тут-то и показало себя хваленое бессмертие аликорна. Дыры в его теле просто затянулись, с чавканьем исторгнув из себя свинцовые комочки. И все это за какую-то минуту! На темно-зеленой шкуре остались светлые шрамы, да корка запекшейся крови.
- Жить буду, - коротко ответил он, зашипев от боли, и снова замолчал.
На его организме эти раны даже не отразились. Уже через несколько минут мы двинулись снова в путь, как ни в чем не бывало. Только теперь я начал понимать, что за монстры эти аликорны. Подумать только, а я когда-то выступал против Селестии, и даже надеялся ее обыграть!
Я добавил в свой дневник несколько новых записей-идей, как можно противостоять таким врагам, если они когда-нибудь попадутся на пути. И пришел к не очень утешительному выводу. Без ауры реальности шансов нет вообще, только с ее воздействием появлялись хоть какие-то возможности. Но тут еще вопрос со временем – за секунду мои хлысты сделать ничего не смогут, а две – уже непозволительная роскошь. Итого первоначальный план такой: обездвижить магией и только потом давить аурой. Запись закончена.
Дальнейший путь прошел без приключений. Громады заводских труб все приближались – частично рухнувшие, но поражающие своим величием. Да я уверен, хваленая Вавилонская башня ниже была! Некоторые даже исчезали в густых облаках, до того они были огромны.
- Она попросила меня, потому что ты бы не смог, - наконец подал голос Нод, собравшись с силами.
- И что? Надо было идти по самому простому пути? Неужели не было другого способа? – я зло рявкнул, заставив его отшатнуться. - Ты идиот!
- Не было… - он понурил голову, плетясь следом. – В том-то и дело…
- Мы могли взять ее с собой! Возможно на той базе есть способ снять проклятье!
- Ты не понимаешь. Она бы не пошла. Она устала жить. Устала страдать. Она похожа на меня… Знаешь, что каждый следующий год в одиночестве тянется вдвое дольше предыдущего? Нет, не знаешь! Когда разговариваешь сам с собой и смеешься над своими шутками – потому что нет больше никого! Когда мир сужается до крохотной комнатушки, потому что все вокруг мертво! Все мертвы!
- Но мы-то живы!
- Она умерла давным-давно, еще на войне. Не телом, но душой. Ты просто этого не разглядел. Не всем можно помочь, Карма!
Я покачал головой. Какое-то депрессивное путешествие вышло. Безнадега и пустота поселились внутри, цепко присосавшись.
- Здесь, - он сменил тему разговора и остановился возле небольшого ангара. – За этой дверью вход на базу. Помоги-ка!
Телекинезом я поднял ржавый мусорный контейнер и швырнул в дверь, срывая створку с петель. От удара бак развалился на части, из него высыпался мусор и кости. Какой-то бедняга нашел в нем свое последнее пристанище. Ужас.
- Некрасиво вышло. Мог бы просто своими… «лезвиями», так?
- Да, сглупил, - я, защелкнув шлем, аккуратно перелез через обломки. По сухому древнему мусору было неприятно идти. – Бе-е. Ну, хоть не гнилье какое…
- Везде ищи позитив… Ага, - он тоже перебрался, демонстративно сморщив нос. – И-и-и… Нет.
Вход в тоннель был завален. Кто-то явно постарался, зачищая это место и закрывая проход. Я подогнал заклинание поиска драгоценных камней, которое когда-то выпросил у Рэрити, на сканирование завала – тщетно. Тут даже телекинез не поможет, завал тянулся на всю длину коридора.
- Так… Должен быть запасной вход, - Нод почесал огрызок рога, - но где? Планировка нестандартная, рядом завод… Ага. Надо проверить ближайшую трубу. Изнутри.
- Да какой идиот будет делать выход в топке огромной печи?
- О, мои создатели были те еще параноики, - аликорн снова выскочил на улицу.
Пришлось следовать за ним.
По счастливой случайности, удалось отыскать не только саму трубу, но и удобное место входа. Покореженный бронетранспортер застрял в ней наполовину. Два удара лезвием, срубившие сперва его корму, а затем и нос – тоннель в шахту готов.
- Тут еще и дохрена падать, - я выглянул из остова машины, лишь спустя пару секунд услышав гулкий звук падения кабины далеко внизу.
- Ну, крылья справятся с планированием.
- М-да. Давненько я не… Впрочем… Не мешай, пожалуйста, надо помедитировать несколько минут.
- О-о-о! Так ты у нас еще и монах? Оки-доки! – Нод сел на сиденье, внимательно уткнувшись в меня взглядом.
Закрываю глаза. Я абсолютно спокоен… Отбросить все эти дурные мысли. Есть только я и этот мир…
- О, смотри, ты красным засветился! – аликорн выбил меня из транса.
- Сука! Не мешай, я же говорю!
- Ой. Прости-прости.
Наконец я открыл глаза. Из спины сквозь броню робко выползали старые добрые крылья-отростки, распахиваясь во всю ширь. Шесть слева, шесть справа. Холодная ярость. Я был зол на себя, на Нода, на весь этот несправедливый мир. На гребаный понипокалипсис.
- Ва-а-ау!
- А теперь вниз, - прыжок в черную бездну, и только свист ветра в ушах… Снова дежавю. Как тогда…
Земля. Каменный пол. Я приземлился, словно перышко, спружинив на отростках ауры. Нод рухнул рядом, вывихнув крыло, которое тут же с щелчком встало на место и восстановилось.
- Надо больше тренироваться. С-с-с… - он потер пострадавшую конечность. – Идем?
- О.Б.С.К.У.Р! Фонарь! – тоннель здесь действительно был, вот только через несколько десятков метров он был перегорожен массивной дверью, сделанной из листовой стали. – Хм. Жаль, болгарку не захватил.
- Ой! – Нод подскочил на месте, - я обо что-то укололся!
Каменная кладка над дверью треснула и со скрипом отползла в сторону, двигаясь рывками. За ней оказалась техническая ниша, с несколькими мониторами и кучей проводов. Лампочки с гудением зажглись, несколько штук лопнуло. Наконец, один из экранов зарябил, и сквозь помехи на нем высветилась морда незнакомого светло-серого земнопони.
- Приветствую, объект сто семнадцать. Думаю, ты меня помнишь.
- Это он! Это Флаерчейн! – Нод ошалело уставился в экран, - Он жив! Не может быть, я сам видел…
- Это просто запись, не пугайся, - доктор ухмыльнулся. – А как я узнал, что это именно ты? Проба ДНК. Ты скорее всего подумал, что обо что-то поцарапался, да? Что ж. Если ты здесь, то значит, наконец-то допер, как выбраться со своей базы. Не слишком сложная была головоломка – пара кнопок, замкнуть штырь питающего энерговода на землю…
- Что? Но… Можно было самому? Как так…
- … и все бы отсоединилось. Далее коды – ну, все коды ты уже знаешь, я специально не отключал микрофоны и камеры. Подобрать пароли к турелям даже идиот бы смог. Думаю, остальной персонал базы уже уничтожен. Ты насладился этим? Чувствовал, как останавливаются сердца, пропадает дыхание, одно за другим… - он облизнулся, издав смешок. – Надеюсь, да. Потому что в этом весь смысл. Все это я создал только для тебя. Ну, или не только… Было еще несколько подопытных. Но… сейчас не о них. Итак, Сто семнадцатый, сейчас ты должен возродить Эквестрию, и я в этом помогу. Проходи.
Дверь открылась, встав на шестеренки-направляющие. Перед нами зажглись бегущие огни по полу тоннеля, ведущие вглубь базы. На стенах загорелись новые экраны с образом Флаерчейна. Некоторые были сломаны, некоторые рябили, не везде был звук, но все же создавалось ощущение присутствия незримого экскурсовода, показывающего нам это место.
- Объект сто тринадцать. Тут должна была быть другая моя подопытная, но увы, пришлось ее перевезти из-за непредвиденных обстоятельств. Знаешь, что является самой главной движущей силой этого мира? – доктор внезапно сменил тему. – Эволюция! И не какие-то жалкие мутации генов из поколения в поколение! Нет! Эволюция через технологическое и биологическое развитие! Кибернетика, бионика! Я… Я покажу! – он отошел от камеры.
- Твою ж мать! – я натурально охуел, как и Нод.
Вместо тела у Флаерчейна был механизм, причем человекоподобный! Прямоходящий, с металлическими руками… Некоторые живые органы виднелись через каркас, но все же большинство места занимал металл, провода и трубки. Как Нод, но наоборот!
- Это совершенная форма! Идеальные лапы-манипуляторы, все степени свободы! Я сильнее, умнее и выносливее любого пони! Осталось только придумать, что сделать с головой, мозг – слишком хрупкая штука… Но я это поправлю, да-да. Итак, о чем это я? Ах да, кровь! – он снова приблизился, почти уткнувшись глазом в камеру, зрачок его дрожал, - Твоя кровь важна! Она поможет запустить механизм естественного отбора! Уже сейчас, там внизу, из образцов твоей крови и нескольких других компонентов собираются милые химерики. Они вырастут за несколько часов… или около того, а затем начнут сражаться друг с другом. И самый сильный и выносливый заслужит право выйти наружу, чтобы оспорить твое право на владение этим миром. Подождешь? Впрочем, он все равно тебя найдет, даже если попробуешь сбежать! И тогда…
Экран погас, напоследок выдав сноп искр. За ним и остальные, они выключались с щелчками, погружая коридор во тьму, огни становились слабее. Кажется, генератор сдох. Как вовремя! Я увеличил мощность нашлемного фонаря.
- Знаешь, кажется, надо сва… - дверь за нами с шипением закрылась, отрезая путь наружу. Раздались щелчки – двери перегораживали все отсеки, - Блять!
Нод сидел на полу, смотря в одну точку и слегка покачивался. На него явно свалилось слишком много потрясений одновременно.
- Я мог сам выбраться… Давным-давно. Просто не хватило ума… Я бракованный! Неправильный! Я… Я…
- Надо выбираться, - я тронул его за плечо копытом, - Потом порефлексируешь.
Он кивнул и нехотя встал. Видно было, что аликорна сильно зацепила эта речь его создателя. А создателя ли? У меня этот Флаерчейн никакого доверия не вызвал, да и на слово доверять я разучился еще пару десятков миров назад.
Никаких замков я не заметил, так что пришлось действовать по старинке. Лезвия. Старые добрые лезвия. Металл явно был усилен чем-то, включающим сопротивляемость магии. Удар, еще один – я почти опустел, когда плита, наконец, поддалась, и выпала в коридор, аккуратно отпиленная по краям.
- Уф. О.Б.С.К.У.Р, восстановление, - в спину вонзились иглы, закачивая раствор, насыщенный магической силой – улучшенная эссенция маны.
Таких зарядов немного, всего лишь около литра жидкости. Часто пользоваться тоже нельзя – кровь не должна сильно разбавляться, иначе можно впасть в кому. Но это лучше, чем зелья – эффект мгновенный и мощный. Я почувствовал, как ядро разогрелось, подобно маленькому реактору, выходя на пиковую мощность.
- Ох. Вот это энергетик. А теперь… - через десять метров коридора новая стенка перегораживала тоннель. - М-да. Надо по-другому.
Реальность? Нет, не поможет. Телепорт? Двоих сразу? Как бы не надорваться. Хм. Силовые когти тоже не помогли – металл царапался, но не пробивался насквозь. Опять медитировать, что ли?
Я с раздражением ударил щупальцем, свернутым в ком, по стене. Стена треснула.
- Опачки? Неужто главное клише всех секретных баз? Вентиляция? – я выломал кусок каменной плиты, открывая нишу с полками, на которых были уложены силовые кабели, - Почти угадал. Нод, мы выберемся тут. Тесновато, конечно, но что поделать?
- Точно! Про них-то я и забыл! – оживился аликорн, протискиваясь в щель. – За мной, я знаю, как нам выбраться!
- А моя просьба? – я последовал за ним.
- Ах да… порталы... Архив недалеко! Да-да! Там есть записи и об объекте сто тринадцать! Точно! Тогда налево! – Нод на глазах приходил в себя.
* * *
Он выплыл из забытья. Еще мгновение назад ведомый инстинктами, зверь стал обретать подобие разума. Их было много, маленьких, розовых, скользких… спрятанных за стеклом. Он первым смог разбить прозрачную преграду и выпасть на пол, усеяв его осколками и жидкостью. Остальные были слабее, они бились, замирали, царапали… тщетно. Слабаки, достойные лишь смерти.
Жеребенок раскрыл пасть, усеянную множеством рядов острейших зубов, и принюхался. Рецепторы на небе уловили слабый запах вожака откуда-то с верхних уровней. Но вожак тоже слаб, он напуган – слышны явные нотки страха. Ха! Такому не место здесь. Только позорит свой род!
Он встал на все шесть конечностей, аккуратно переставляя кожистые крылья с крючками-коготками. Не хватало еще поскользнуться в осколках и жиже. Жеребенок подошел к другой колбе со своим собратом. Тот уже прекратил трепыхаться – видимо, захлебнулся. Что ж. Значит, пора кушать.
Маленький монстр сомкнул челюсти на стекле, перемалывая его в крошку и за несколько мгновений добираясь до свежего, сочного, парного мяса, которое так приятно тает во рту…
* * *
Три развилки и семь поворотов спустя.
- Точно сюда?
- Да-да.
- Ты то же самое говорил, когда мы уткнулись в тупик! – я поднырнул под очередной провод, один из тех, которые так и норовят обернуться вокруг шеи и придушить.
- Там был завал! Да, еще один! – Нод обернулся и тут же поплатился за это, провалившись куда-то вниз – А-а-а!
- Крыльями маши, идиот чертов! – я вылез вслед за ним, звякнув сочленениями брони.
По счастью, тут просто проходил еще один коридор, и Нод упал с высоты пары метров, снова подвернув крыло.
- Ахс-с-с! За этой дверью архив, - он показал на еще одну створку.
А вот тут было что-то, напоминающее панель управления. Точно, как на другой базе, в камеру Нода! Попробуем тот же код…
- Три, семь, семь, альфа? – тишина. Ах да, база же обесточена. – Тогда… Навались!
Створку удалось просто отодвинуть в сторону.
