* * *
Он постепенно оброс шерсткой, обзавелся гривой и хвостом. Розовая нежная шкурка огрубела и уже держала удар. Каждый съеденный собрат усиливал его, усваивался не только на уровне пищи, но и добавлял сил, встраивался, прирастал изнутри. Новые нервные ткани, мыщцы, усиленные кости с дополнительными суставами… Он даже добавил себе еще две пары глаз, чтобы получить идеальный обзор. И подрос, раз этак в десять. Когти на копытах стали острее, а нервная система проросла вширь, сокращая время реакции и доводя его до микросекунд. Жизненно важные органы продублировались и обзавелись внутренней броней. Пришлось убивать. Изредка - в основном попадались уже мертвые тела. Но другие были слабы, сразу после стеклянной колбы так жалко трепыхались, а прийти в себя он им уже не давал. Он даже полюбил этот славный хруст шейки, вкус солоноватой теплой крови, что стекает по желобкам на клыках… Жеребенок... нет, уже жеребец навострил ушки. Наверху шумно, пора идти туда. Все равно еда кончилась. Он с ржанием врезался в металлическую переборку, проминая ее острыми кромками копыт. Несколько ударов, и дверь влетела внутрь, выпуская маленького монстра на охоту. Кто не спрятался, будет съеден первым.* * *
На обратном пути снова включилось освещение. Двери не открылись, конечно, но идти стало попроще – некоторые удавалось отодвинуть, некоторые обходить по кабельканалам, они пронизывали буквально всю базу, как причудливая кровеносная система организм. Экраны с чокнутым доктором тоже больше не появлялись. Новый поворот вывел нас в огромный тоннель с рельсами и небольшой станцией. - Мы не туда повернули, кажется, - аликорн виновато прижал уши. - Хм, - я дошел до панели управления, сияющей лампочками, - Тут питание есть. Может, это и к лучшему, что ошибся. Кнопка «вызвать состав» утопилась легко под моим копытом. Тишина. Не работает. Значит, придется идти по рельсам – они точно выведут наружу. Хотя… Тихий шорох раздался вдалеке, он становился все громче и перешел в скрежет и свист. Из черного зева тоннеля выскочил гладкий серебряный силуэт скоростного поезда. Он оглушительно зашелестел, тормозя у платформы, и встал, призывно открывая створки пневматических дверей. Хм. Дорогой и функциональный, как в Японии, небось, еще и разгоняется до околозвуковых скоростей, судя по виду. Но не в тоннеле, ясное дело – в узких проходах разница давления до и после состава способна порвать поезд на части, если он будет мчаться, как сумасшедший. Значит только одно – тоннель точно выходит на поверхность. Мысли пробежали в моей голове, формируя новый план. Из динамика в составе раздался голос. И я его совершенно не понял – это не был ни один из известных мне языков. Певучий и изобилующий мягкими согласными, похож на китайский. - Что за хуйня? - Э-м-м… Не знаю, - Нод развел копытами, - возможно, какой-то проект по обмену технологиями с другой страной. Я вырвал телекинезом кусок трубы из стены и вложил в переднюю дверь, чтобы она не закрылась внезапно. Не доверяю поездам, особенно таким непонятным. Сколько себя помню, все мои приключения, связанные с поездами, не доводили до добра. - Нам придется на нем поехать, если я разберусь с управлением. Нод, попробуй тоже разобраться, ты же кое-что знаешь о технике. - Хм. Ну с компом в архиве у тебя лучше вышло. Я бы даже не допер, как его включить без питания. А тут… - он открыл дверь в кабину, та оказалась незапертой. – Ой-ой. Это не Эквестрийский! Я выглянул следом. Огромная белая панель, сияющая множеством лампочек и кнопок. И ни одного знакомого символа! Иероглифы гребаные! - Это будет дольше, чем я думал. Поезд щелкнул дверями, зажевав трубу и, кажется, выматерившись на китайском. - Ему не нравится. Если еще его и Блейн зовут, то лучше пойдем пешком, - я тронул большую кнопку с замысловатым рисунком «елочки» или чего-то похожего. – Это у нас… готовность к запуску! Лампочки замигали, несколько кнопок позеленели. Интуитивно понятная система – возможные действия подсвечиваются. Зеленые – можно нажимать, желтые – не готовы, красные – не стоит. Остается только перебрать варианты. Я нажал на кнопку с множеством черточек, состав тихо загудел, затем опять выругался и затих. Кнопка стала красной. - Дискордова машина! - А кто это такой – Дискорд? – сунулся аликорн. - Один неприятный субъект, встречи с которым никогда не проходят бесследно. Тебе повезло, что не знаешь. - Ты с ним дрался? - Скорее с ним, чем против него, но… а, забей. - Что и куда забить? – он почесал голову, осматриваясь - Выражение такое. Вынь трубу, кажись у поезда стоит датчик на закрытие. Аликорн развернулся и вышел в коридор. С кряхтением он взялся за железяку и стал ею ворочать, даже поезд заходил ходуном. Стоп. Поезд трясся не от этого. - Хар-р-р! – что-то снаружи пропороло потолок, оставляя три длинные борозды в металле. - Карма! Там что-то большое и злое! Доктор не соврал! – Нод появился в двери с куском металла, - оно оторвало половину трубы и съело! И у него шесть глаз! - Аликорн упал и съежился у стенки, дрожа от страха. Я лихорадочно забегал телекинезом по кнопкам. Не хочется чувствовать себя, словно в консервной банке. А именно такое ощущение и появилось. Поезд снова тихо загудел, затем зашипел. Несколько кнопок позеленели, и я нажал на все разом. Состав дернулся и встал, скачком преодолев с десяток метров и скинув тварь в тоннель. - А-а-а! Дискорд! Так-так. Думай, Карма, думай! Кажется, я нажал одновременно «вперед» и «назад», нужно только определить, где что, - я нажимал кнопки, матерясь все громче. В лобовое стекло ударила морда твари, словно пытаясь его прогрызть. Она выглядела на диво отвратно – три пары глаз друг за другом, челюсти, раскрывающиеся вширь на сто восемьдесят градусов – настоящий капкан с несколькими рядами крючковатых зубов. И при этом оно было похоже на Нода – темно-зеленая шерсть, рог посредине, общие очертания единорога угадывались, вот только… эта штука была раза в два больше него! Словно пародия на моего друга – гротескно наляпанное месиво из частей тел, на диво эффективно срощенных друг с другом. - Хрясь! – стекло поддалось, покрывшись сеткой трещин, уже начавших разбегаться в стороны, как тараканы на свету. - Да ептбогадушувашумать! – еще одна случайная кнопка запустила дворники, и они выехали, надавав твари прямо по губам и выбив пару клыков. – Ой. Я бы тоже обиделся. Монстр оторвал дворники вылезшей из-за спины еще одной лапой с когтями и заревел, затем снова вгрызся в стекло. В отчаянии я попробовал еще одну комбинацию клавиш, поезд взвизгнул и стал набирать ход. - А теперь ждем. Либо оно влезет сюда, либо его сдует потоком, - я выскочил из кабины, сбивая Нода с копыт и захлопывая дверь. Своды тоннеля замелькали за окнами, сливаясь в серую полосу. Поезд, вереща по-китайски, несся в неизвестность. Серьёзно! Я не знал направления, не знал, целы ли пути, не знал даже управления этой хренью! - Как в старые добрые времена. Опять натворил хуйню и надо расхлебывать, - я перезагрузил броню, готовясь к битве. Нет, можно было вылезти из состава и схватиться с монстром на платформе, но… если Нода можно назвать недоаликорном, то эта тварь – переаликорн! Ставлю свою метку на то, что ни одно оружие его не убьет. Ни одно из того, что есть у меня сейчас, кроме ауры. Но ауру надо держать, а оно не даст ни секунды форы. Рев заглушило гудение поезда. Я выглянул в маленькое окошко на двери в кабину. Никого. Кажись, эту тварь все же снесло потоками воздуха. Я облегченно выдохнул и привалился к стене. - Отвалился, гад. - Знаю. Я его чувствовал, - Нод сел рядом, обхватив голову, - Словно он влез в мои мысли, читал меня, как книгу… Это… Угнетает. - Чувствовал? - Он искал меня. Хотел убить. Должен остаться только один. И он… умнеет. - Отличная новость. Сможешь сыграть с ним в шахматы. Хорошо, что мы мчимся со скоростью примерно… три непонятных иероглифа в еще один непонятный иероглиф – я заглянул снова в окошко, - а еще у нас дырка в лобовом стекле. Думаю, в кабину зайти теперь будет сложновато… Поезд мчался все быстрее, неожиданно серость за окнами сменилась ярким светом. Шедевр инженерной мысли выскочил из тоннеля, двигаясь все дальше и унося нас прочь от базы. Разрушенные здания, наполовину заросшие мхом и плющом, трубы, сотни сломанных автомобилей, змейкой выстроившихся на промелькнувшем внизу шоссе… Солнце заходило. Мерное гудение поезда аккомпанировало открывшейся величественной картине. Состав мчался в никуда.* * *
Он перекатился и встал на все ноги, выплюнув осколки стекла и кусочки щебня вместе с парой клыков. Кровь на разодранных губах запеклась мгновенно, раны заросли. Новые клыки уже вылезали взамен выпавших, с хрустом продираясь сквозь тонкую кожицу. Эта… охота, да, именно охота, была намного интереснее. Та же пища, спрятавшаяся за прозрачной преградой, тот же запах страха, но они сопротивлялись! Они пытались сбежать, и им это удалось! Монстр принюхался, открыв пасть и оголяя чувствительные рецепторы на нёбе. Запах манил, кружил голову, заставляя биться чаще каждое из трех сердец. Он уже прикоснулся к добыче, проник ей в голову, добыл след. И он будет идти по нему, пока не настигнет. О-о-о… Как же приятно будет сожрать его мысли, слить с собой, стать лучше, стать цельным, настоящим… Он мечтательно сглотнул, словно пережевывая этот запах, стремясь запомнить мгновение, давшее цель в его пока еще короткой, но весьма насыщенной жизни. Организм снова приготовился к перестройке, чтобы сделать его сильнее, выносливее и умнее. Монстр распахнул кожистые крылья-лапы, уже покрывающиеся маленькими полыми перьями, и заревел.