* * *
- Шурх-шурх! – напильником стачиваю искривленный щиток брони. Половину защиты задней левой ноги отправить в мусор, а оставшуюся часть можно лишь подлатать. Сервоприводы испорчены, крепления оторваны… Эх. Мои припасы тают, один кофр пришлось пустить на щитки. Аккуратно распиливаю его на квадраты, сгибаю и привариваю на снятый с ноги каркас. Теперь добавить пластину на копыто, потому что срезанная часть укоротила конечность на пару сантиметров – иначе я бы ходил, хромая. И почему я не додумался угостить тварь порталом реальности? Был бы целее. Хотя с другой стороны, тогда бы ценное оборудование могло быть повреждено, а я собираюсь вернуться еще на ту базу. Да и порталы могут конфликтовать друг с другом… Ой, да прекращай уже обманываться, Карма! Просто конкретно так тупанул, в очередной раз… - Вот и все. – надеваю творение копыт своих на ногу и поворачиваю до щелчка. – А теперь ты, Нод. Я тут сувенирчик прихватил, думаю, он тебе подойдет. - Мне? – аликорн смотрит на кусок рога, который я протягиваю ему телекинезом. – Что ты хочешь этим сказать? - Мы знаем, что тварь сделали с помощью твоей крови. Следовательно, материал идентичен по генетической структуре! Да даже не будь он таким, шанс на приживление был бы высок. Единственный минус – твоя травма давняя. Надо будет резать обрубок, чтобы добраться до живых тканей, и это будет больно. - И я смогу колдовать? – он восхищенно уставился на меня. - Не знаю. Но не попробовать было бы глупо. - Конечно, я согласен! Да ради такого… Делай! – Нод наклонил голову. - Тебя не пугает боль? - Слушай. Если у меня появится хоть что-то, чем можно противостоять тому монстру… Вот он как раз меня и пугает. Он знает меня, знает, куда я пойду, знает, что буду делать. Он доберется до меня, куда бы я ни пытался спрятаться. Его остановит только смерть одного из нас. - Ладно, - я достал зелье регенерации - за неимением дезинфицирующего средства придется использовать его, и щедро полил голову аликорна. Одна из двух бутылок – так сказать, запас на крайний случай, и он пригодился. Нод зажал какой-то обломок ветки в зубах и приготовился терпеть. Первым лезвием я снял полусантиметровый слой мертвой костной ткани. Аликорн только дернулся от неожиданности. Мало. Надо еще. Огрызок рога уменьшился до едва выступающей части. - Черт. Если до самого черепа не будет ничего живого – то я только наврежу. Костный полый диск отложил в сторону – пригодится еще. Новое лезвие. Аликорн замычал от боли, но не отступил, только прижал одно копыто другим, чтобы сложнее было удрать, видимо. Молодец. Но этого мало – нужно еще срезать. Я не хирург и даже не врач. Были случаи, когда приходилось штопать себя и других буквально «на коленке». В бытность человеком я и не такое повидал, но тут совершенно другая анатомия и совершенно другие инструменты. «Лезвие» нельзя превратить в скальпель, им можно только снимать плоские участки, что в данном случае даже плюс, но… Нод заревел, выронив ветку. Ноги его бессильно заскребли по земле – я вовремя прижал «вязким» барьером. - А-а-а! Сука, как же больно! – и от меня слов нахватался. - Терпи, уже почти все! Лезвие. Видны живые участки, белые нити, устилавшие внутреннюю поверхность роговой кости. Кровь выступила, окрашивая в розовый и заполняя ложбинку получившегося «кратера». В центре уже была видна выпуклость – видимо, это и есть основание, тот самый орган, который и позволяет «магичить». Теперь нужно его аккуратно вскрыть, нанеся минимум повреждений, и можно будет заканчивать. - Ч-что ты собираешься? – аликорн еле сдерживал слезы. - Жаль, тебя так просто не вырубить – было бы полегче. Еще чуток… Теперь я действовал уже не магией, а вытащил один коготь накопытника, предварительно обмакнув его в зелье. Надрез крест-накрест… Нод взвыл и едва все не испортил, дернув головой. Отгибаю «лепестки» когтем, пока они не заросли, кровь льет уже слабой струйкой. Теперь надо действовать быстро – регенерация аликорна запущена вовсю. Нахожу рог, смачиваю его зельем и просто пришлепываю на лоб Нода. Диаметр его оказался чуть меньше, из-за чего образовалась небольшая ступенька, но… - Я его чувствую! – аликорн воодушевился. - Только не трогай и не пытайся магичить. Даже с твоей регенерацией надо подождать хотя бы сутки, чтобы не произошло отторжения. Не вставай, надо его получше прикрепить. - Я… Не терпится… А…. Ладно, Карма! Пришлось сделать трубку из металла и надеть на рог Нода – клея-то не было. Таким образом, соединение вышло крепким и снять потом его не составит труда. А порошком из измельченной снятой костной ткани я засыпал место соединения прямо под ним. Закрываю ополовиненную бутыль и убираю ее в последний кофр. Маячок показывал, что мы снова переместились севернее – как раз в район сто пятой. Ирония судьбы, однако. - Везет же тебе – женушка недалеко. Собираемся, до ночи надо добраться! - Опять шутишь? – аликорн с шипением поднялся, слегка пошатываясь, - Значит, сто пятая? - Она самая. Путь наш лежал через лес, сухой и мертвый. Голые деревья трещали и обламывались от малейшего движения, отчего казалось, что идет не два пони, а целое стадо бизонов. Трава, высохшая и пожухлая, распадалась в пыль под ногами. А в желудке уже бурчало. Еда кончилась. Да, пони травоядны, но жрать то, что вокруг, было решительно невозможно. Что удивительно, несмотря на эти пустоши, разрушенные города и прочие проявления минувшей войны – мой встроенный счетчик ни разу не затрещал на радиацию. Магических аномалий тоже не было, оно и неудивительно – магия покинула мир. Может быть, поэтому умер лес? - Грустно, - Нод перешагнул поваленный ствол. - В этот мир нужно вернуть магию. Иначе… - Вижу. Бурелом становился все непроходимее, приходилось петлять, удерживая прежний курс. Этот мир был сер и уныл. Ни одного яркого оттенка – даже сами жители словно сошли со старой фотографии. Ну, кроме, разве что… Снова вспомнилась Мири. Я вздохнул. Темнело. Пришлось остановиться на ночлег прямо в центре мертвого леса. Костер быстро разгорелся – даже не пришлось искать кору, обломки деревьев вспыхнули, как спичка. Даже наоборот, пришлось вокруг костра откапывать небольшой ров, чтобы не стать причиной лесного пожара. Дежурили по очереди, первым спал я, как самый уставший. Нод разбудил меня, когда луна уже поднялась над лесом, своими лучами ощупывая черные сухие ветки деревьев. Тишина. Не поют птицы, не шелестит листва… Хруст. Я сложил шлем, чтобы прислушаться, и это оказалось ошибочным решением. Что-то длинное прилетело в костер и взорвалось пыльным облаком, я машинально сделал вдох и сознание помутилось. Мир уплывал прочь… Так глупо подставился, подумать только… Сквозь туман, поселившийся в голове, удалось расслышать женские голоса. - Отлично, Лилия. Как всегда, меткий бросок. Бог будет доволен. - Пришлось долго ждать, пока она снимет шлем. Ой, это не отступница! Это какой-то жеребец! Богохульник! – звук удара. - Тише. У него броня не из наших, посмотри. - Все равно! Астра, это ересь! - Бог решит, не ты. Не забывайся. - Хорошо… На этом я отключился окончательно.* * *
Нод пришел в себя от тычка чем-то острым. Над ним нависла фигура пони в металлической броне, разрисованной узорами. - Вставай. Бог хочет тебя видеть, отродье. - Я… - Молчать! – копье воткнулось в бок на полкопыта и провернулось в ране. Аликорн зашипел от боли и решил послушаться. Голова гудела, как колокол, в который била одновременно сотня звонарей, пересохшее горло требовало воды, а пространство вокруг плыло и расползалось. В таком состоянии он не способен на бой, надо немного прийти в себя. Кровь остановилась, дырка в боку затянулась, пока он вставал с пола. Аликорн заметил еще кое-что. Знакомые металлические листы обшивки. Он на очередной базе. - Пошел! – копье угрожающе дернулось. - Мгм, - аликорн вышел из помещения в коридор, тут обнаружилось еще два охранника с такими же копьями. Очень странными копьями. По мере того, как зрение прояснялось, Нод различал все больше деталей. Кроме наконечника, чуть ближе к древку на них видны были примотанные катушки и какие-то кольца, на самом древке была еще одна рукоять, откидывающаяся в сторону, и приклад на торце. Как будто ими можно было еще и стрелять, если перехватить в оба копыта. Воины были одинаковы, за исключением орнамента, нарисованного на броне. Даже было сложно определить пол – только та, которая его тыкала, точно кобыла, голос он слышал. Эти же молчаливые. На этой базе было электричество. Лампы горели, освещая коридор. Да и сама база казалась жилой – никакой пыли, никаких обломков, словно война не добралась до этого места. А вот и цифры, нарисованные краской на стене, четко, как по трафарету: «Объект 105». Он у цели. - Бог ждет, - стражи дошли до большой двери. Согласно стандартной планировке, здесь должна быть… Да, столовая. Нод втянул воздух носом, но не учуял ни одного приятного запаха. Жаль. Створки открылись, показывая зал. Охранники встали по обе стороны от дверного проема, синхронно вскинув копья и притопнув копытами. - Проходи, - стражница остановилась на пороге, - он хочет говорить только с тобой. Аликорн шагнул внутрь. Бархатный ковер под копытами, золотые украшения на стенах, огромные хрустальные люстры на потолке, который находился метрах в пяти от пола – шик и блеск! Легкое дуновение ветра и щелчок известили, что дверь за ним закрылась. Нод шел вперед, туда, где на золотом троне сидел Бог. - Не бойся… - фигура встала, показывая себя во всей красе. Он был похож на минотавра, но сделанного из стали. Ноги сгибались назад, как у кузнечика, а вот верхних лап было целых четыре. Голова не имела рогов – она напоминала голову пони. Мышцы, сделанные из сетчатых блестящих волокон, обвивали разноцветные проводки, а за спиной виднелись металлические выросты, по которым то и дело пробегали искры с треском. С тихим жужжанием стеклянные окуляры сфокусировались на нем. Аликорн отшатнулся. - Флаерчейн?