* * *
Тяжесть. Шерсть свалялась колтунами от запекшейся крови. Нод с трудом приоткрыл один глаз – второй не получилось, ресницы приклеились намертво. - Шурх-шурх, - копыта скользили, задевая стыки напольных плит. Что-то его тащит. Кто-то. Он запрокинул голову, пытаясь сосредоточиться. Кобыла жемчужно-белого цвета с подпалинами и багровыми пятнами на шкуре. Ах да. Ромашка, так она назвалась? - Кх-х… - Не время для разговоров. Очнулся – помогай копытами, жирный жеребец! – сквозь зубы ответила та. - К-худа ты меня тащишь? – аликорн стал усердно перебрать копытами, чтобы не раздражать собеседницу. - Ага, вот так. Куда? На поезд! Если не успеем, уф, то нам крышка. Та тварь все еще жива, и даже вся охрана базы не смогла ей ничего сделать. Уф, - она вытерла пот со лба, - еще один этаж, и будем на месте. - Я ск-хоро смогу сам идти. Еще пару минут… - У нас нет пары минут! И зачем я вообще тебя тащу? - Потому что ты добрая? – Нод улыбнулся. - Потому что больше никого не получилось вытащить, вот почему, - Ромашка погрустнела, вспоминая кошмар внизу. - А что с К-хармой? Ты его знаешь? – он потер глаз, расклеивая слипшуюся шерсть. - Твой друг-то? В последний раз я его видела в камере внизу. Но лифт больше не ходит. Уф. Ему там ничего не угрожает. - Нужно его спасти! - Нет уж! Ты себя-то спасти не смог, - фыркнула пони, - вон как поранился! В таком состоянии ты ничего не сделаешь. Надо отступить, а потом я буду молить Бога отправить отряд эвакуации для тех, кто не успел на поезд. - Бога? Ха! Это не бог, это кусок мяса в железном хламе! – Нод дернулся, вырываясь из хватки Ромашки. – И ты меня к нему тащишь? Ты знаешь, что он делает с вами? Что такое это «вознесение» на самом деле? - Я… - она замерла, сев на пол. - Он даже хуже, чем пони. Ставит эксперименты, делает, что хочет… - аликорн, распаляясь, потряс копытом, - придумал правила и всех вас заставил им следовать! - Но он нас спас! - От чего? - От болезней, войны и голода! От смерти! Он указал путь для первых Дланей и помог нам выжить! - Чтобы стать спящими красавицами в стеклянных колыбельках. Я видел. И ты тоже видела, я уверен. - В-видела… - Ладно, пошли на твой поезд, - он, кряхтя, встал. – Я уже могу двигаться. Но если встречу этого «бога», не мешайся под копытами. У меня к нему должок. Аликорн гордо расправил крылья, заслоняя красноватый свет ламп. Ромашка невольно залюбовалась и слегка покраснела. - Иде-е…? – в шее Нода появилось темное пятно. Он зажег рог и выдернул… шприц-дротик, - Что это-о? Опя-ять? – аликорн осел на пол, закатив глаза. - Должок подождет. Вот твой билет на поезд, - темная фигура подошла, жужжа сервоприводами. – И контрольный, – он поднял ружье и высадил целую очередь дротиков в лежащего жеребца, - а то уж больно устойчивый. - Бог? – Ромашка пришала копыто ко рту, - Ох! Ваша святость, я… - Ты все сделала правильно. Привела ко мне его, - механическая лапа схватила аликорна и небрежно перекинула через плечо, - а теперь поспешим. Хоть поезд без нас не уйдет, но не стоит заставлять других пони ждать, - он отвернулся от нее и сделал шаг. - Х-хорошо! – она последовала за ним, но замялась на секунду, задумавшись, - Ваша святость, можно вопрос? - Да, дитя мое? - На что похожа жизнь после вознесения? - О. Представь себе солнечный день, легкий ветерок, что колышет зеленую траву… Каждая травинка съедобна и вкусна. С деревьев свисают ароматные спелые плоды, готовые упасть в копыто от одного легкого стука по стволу. Небо голубое-голубое – как будто разлили краску во всю ширь, в него хочется упасть и валяться, смеясь… - он поднял металлическую морду вверх, словно вспоминая. – Все пони живут в мире и счастье. Нет никаких угроз, нет врагов, есть только движение вперед к общей цели. Да. Так она и выглядит. - Я видела маму, - Ромашка сняла со спины энергокопье и перевела ползунок на максимальную мощность. – Она сейчас в стеклянном гробу. Это не твой обещанный рай, - перекрестье прицела нашло широкую спину. - Ты не понимаешь, - Бог даже не обернулся. - Ты нас использовал! Она нажала на спусковую скобу, выпуская мощный электрический разряд. Молния попала прямо в стержни с катушками на его спине, раздался хлопок, что-то взорвалось, на пол полетели металлические детали брони. Дротикомет тоже со звоном раскололся и упал на пол, под ним расплылось мокрое пятно из разбитого боезапаса. Аликорна сорвало и откинуло, как тряпку, Ромашка вскрикнула, и, бросив оружие, бросилась к нему. - Нод! Ты живой? - Хмгн-м-м! – изо рта жеребца стекла ниточка слюны, - Сейчас, сейчас, уже встаю… - Гр-р… Вроде цел, но придется снова его тащить, - кобылка закинула его копыто на плечо. – Ой. Что? - Как же быстро ты выросла, - со скрежетом и треском Бог шевельнулся и загудел, разворачиваясь, - Ромашка, да? Я помню. Помню твою мать и бабушку. Умные, хитрые, - он навис над пони. – Ты вся в них, – механический голос остался спокойным, несмотря на редкие потрескивания и заедания. Он стремительным движением попытался схватить пони, но из-за неисправности промахнулся, поймав воздух в стороне от нее. Кобылка дрожала, даже не попытавшись убежать – ее сковало страхом. Посмела поднять копыто на Бога! Снова сомнения роем зажужжали в голове, сводя с ума. - Капсулы – это лишь временное вместилище, - новый бросок лапы оказался удачным, и металлические когти стиснули нежную шейку пони. – Это… как транспорт, который отвезет вас в обещанный рай. Знаешь, я же Бог. Я сам определяю правила. Пусть ты еще молода и не имеешь жеребят, но… ты достойна. Ромашка захрипела, чувствуя, как хватка сжимается. Воздуха не хватало, напрасно пони скребла копытами по полу, пытаясь за что-то ухватиться. Сознание ускользало. Последнее, что услышала она, было: - Ты возвысишься, моя милая пони.* * *
Что-то было не так. Определенно, что-то было не так. Зен уже зарастил повреждения, используя генетический материал съеденного жеребца. Он восстановил рог и глаз, провел даже мелкий косметический ремонт, сводя крупные шрамы. Но магия не появилась. Знания о ней тоже остались недоступными – невероятно. Такое с ним впервые. Возможно, требуется время. Да, скорее всего. Кивнув своим мыслям, аликорн выбрался из лифтовой шахты на минус втором уровне. Придется действовать по старинке – впереди ждет еда, много еды. Ее нельзя упускать. Он проскакал мимо поля боя, мимо обгорелых пятен, вырванных плит, по ступенькам наверх – туда, откуда доносился запах страха и пищи. - Щелк! – один из когтей отвалился, но Зен этого даже не заметил. Как не заметил и того, что его шкура слегка изменила свой оттенок. Темные пятна медленно сползались на левую сторону, а полоски – к крупу, связываясь в узел и формируя бледное подобие кьютимарки.* * *
Я понял. Чтобы встать у штурвала, надо привести корабль в порядок. Этот монстр слишком много налепил – если хочу занять его место, придется избавиться от большей части хлама. Крылья, когти, зубы, глаза – лишние детали, незнакомое оборудование. Долой их! Шнур повис, разорванный надвое. - Но в то же время нельзя дать ему заподозрить о происходящем… Решено, сейчас занимаюсь мелочами, а в самый последний момент перевожу управление на себя, отключая допсистемы. Ювелирно и точно – будет только один шанс. Я последовательно отсоединил нити, отвечающие за хищническое поведение, распылил в труху все крупные обломки ядер, что мешались под копытом, переподключил на свое ядро основные функции организма: дыхание, сердечный ритм, часть мозговой деятельности… - У него три сердца! Кошмар, одно явно лишнее, нужно убрать… Как душа держится в теле посредством нитей, отвечающих за всевозможные функции, так и тело передает душе информацию, создавая новые и изменяя старые связи. Нет, не скажу, что без тела душа пропадет, просто… она станет более уязвимой. В окружающем эфирном пространстве она постепенно растворится, либо же будет поглощена подобными ей сущностями. Конечно, есть души сильные, способные на перерождение, на межмировые перемещения, но для этого нужно усилить ядро по максимуму. И тут в дело вступает магия, она хранится все в том же ядре, в самом сердце души. Сильный волшебник способен сохранять свою суть, оборачивая ее своей магической аурой, да и нитей связующих у него намного больше. Я, увы, не такой. Посредственный маг, не слишком силен физически… до сих пор спасало только родство с духами. Ну и полезные знакомства с сильными этого Древа Миров. Мое ядро уникально тем, что оно может сливаться с другими, более слабыми, медленно… - Ох ты ж. А ведь я похож на этого монстра! М-да… Но я же не зло, да? Тишина. - Я оставлял выбор! Давал шанс отомстить, вырастить детей, прожить жизнь, и только потом брал свою плату! Они были рады, растворяясь во мне! – копыто дернулось, я оторвал не ту нить, которую хотел. – Блять! Чертово самокопание, как не вовремя! Я обернулся – красное ядро с голубыми прожилками потрескалось, обнажая сердцевину. Вот в чем причина! Самодисциплина медленно тает, выводя наружу инстинкты и чувства. Нехорошо. Мало времени. Нервно хихикнув, я продолжил работу.* * *
Сирена затихла – эвакуация завершилась. Все выжившие заняли места в составе, в грузовые вагоны манипуляторы переместили капсулы, старательно закрытые тканевыми чехлами. Незачем остальным знать, что там внутри. Пусть думают, что это инструмент и провизия. Флаерчейн довольно потер лапы, издавая металлический скрежет. Надо же, впервые его воспитанница отважилась на открытый бунт. Раньше не доходило до такого. - Хм, Ромашка… Ее тоже пришлось упаковать в капсулу, процедуру вознесения придется перенести. Эта операция требует времени. Но ничего, на новом месте есть все необходимое. А вот аликорна он оставил при себе, в особом вагоне. У него слишком сильная сопротивляемость ядам и наркотикам – просто совершенный организм. «Бог» зашел в вагон и открыл стойку с запасными деталями. Лапы его замелькали, заменяя поврежденные части. Пони попала в единственное уязвимое место – в радиаторные катушки. Дело в том, что внутренним системам требуется постоянное охлаждение, и эти места нельзя закрывать броней. Он с щелчком отключил поврежденную катушку и выкинул в окно. На ее место встала новенькая, блестящая, словно только с завода. На самом деле, даже если целиком подорвать эти наспинные «украшения», до перегрева систем останется уйма времени. И даже это время можно увеличить многократно, сведя движения и работу организма к минимальным величинам. От знаменитого ученого осталась одна-единственная живая часть – мозг с нервной системой, подключенные к внутреннему каркасу проводами. Увы, ему так и не удалось перенести свое сознание на иной носитель. Старость получилось отодвинуть, загружая мозг как можно сильнее, но природа постепенно брала свое. Все чаще приходилось производить техническое обслуживание, заменять жидкости, все меньше двигаться и все больше думать. Он знал, что сдает. Последние пару десятилетий прошли, как во сне, без единого открытия. Мир, который Флаерчейн видел во снах, мир из далекого жеребячества, еще довоенный, полный счастья и радости, уплывал из копыт. - Я, вероятно, не смогу, но они доживут. Теперь, когда у меня есть аликорн-самец, можно запускать этот проект. Нужно только придумать, как тебя сдержать, - он покосился на прикованного Нода, тот дергался и мычал. – Небольшая операция на мозге, думаю, поможет. А с остальными проще. Возвышение всех оставшихся. Упаковка. Затем поставлю условие на открытие капсул при достижении определенной чистоты воздуха и почвы. Они увидят рай, хоть и не скоро. И да заселится он чистыми непорочными пони, бессмертными, любящими и добрыми. Славящими меня, как Бога, пусть и посмертно. Таков план. Он уставился бесчувственными линзами-окулярами на пленника, ловя встречный взгляд, полный ненависти. - Поехали, - двери закрылись, и состав тронулся.