Новая база оказалась почти точной копией предыдущей, за исключением пыли и затхлости. Почти полвека консервации. Это место было рассчитано на сотни жителей, но так и осталось пустым, пока не приехал наш поезд.
Та война шла долго – несколько лет, так почему никто не удосужился спасти хотя бы часть жителей? Если бы вовремя заселили убежища – можно было бы надеяться хоть на какое-то будущее. Сейчас же… остается только вера. Не в какого-то придуманного бога и даже не в магию, которая вернется в этот мир и исцелит его. Вера в себя.
Я видел, с каким ошарашенным взглядом кобылы вылезают из капсул. Видел, как они делают свой первый шаг мокрым копытом по металлическому полу. Они не дождались зеленой травы и чистого неба, но теперь сами будут решать, как строить свое будущее.
Я же… выздоровел. Быстро – не успел даже состав прибыть на платформу. Горелая сухая корка отвалилась со шкуры, обнажая нежную и абсолютно голую кожицу. Да, теперь я лысый, как колобок. Увы, грива и шерсть растут не так быстро, как заживает все остальное. Внешне же не изменился ничуть – даже кьютимарка снова заняла привычное место. Нод был крайне удивлен такому моему «воскрешению», но я навешал ему лапши на уши, мол, магия, и все такое. Да и про «съел монстра» тоже пришлось отговорки придумывать. Он-то был связан с ним как-то телепатически, а тут – раз, и отрубило. Абсолютно.
Сказал, что они с местным Франкенштейном друг об друга самоубились, а я лишь вовремя подоспел и посодействовал этому. В той горелой куче металла сложно было что-то опознать, хотя и кусочки монстра там были. Крылья, к примеру. Ох, как чесалась спина у меня потом!
А вот изменения внутри были очень обширны, начиная от второго сердца, и заканчивая совершенно другим строением мышц и костей. Все хрящи обросли какой-то сеткой из жил, череп стал крепче, добавилась желеобразная прослойка между ним и мозгом. Мозг уменьшился, но его клетки также уплотнились, увеличилось количество извилин и нейронные связи разрослись подобно густому лесу. Вывихи, сотрясения, переломы – практически невозможны. Живучий, как аликорн - теперь ни одна рана не страшна. Разве что если отрубить голову или выстрелить в упор из танка.
Это из хороших новостей. Из плохих – крылья пока не светят. Отращивать с нуля не умею, даже изначальный хозяин этого тела приобретал новые конечности, забирая их от своих жертв. Такой вариант – не вариант. Все, что потерял – потерял навсегда. Главное, что жив и цел, относительно. Еще магия. Она бунтует, постоянно срываясь и закорачивая рог. Придется заново тренироваться, заново учиться плести вязь заклинаний. Интуитивно, как раньше, не получится. Твайлайт будет крайне недовольна своим учеником, агась. Ауры остались, но опять же в самом зачатке. Со сменой тела уменьшилось и сродство с реальностью, что закономерно привело к утере связи. Робкая пара отростков, на которые смотреть больно. Понадобится время, пока ядро раскочегарится и выйдет на свою нормальную мощность.
И самый большой минус. Я опаздываю! Уже на двое суток по «домашнему» календарю! Зекора с Трикси меня ложками до полусмерти забьют, и не поможет никакая регенерация!
Так, пора валить, пока никто не заметил. Жаль, что так и не нашел свой бронекостюм, а местные не подошли – тесные, медлительные и принцип управления совсем не тот. Я собрался туда, куда должен был – на сто первую. Отсюда до нее недалеко – около пятидесяти километров, правда, по крайне пересеченной местности. Сумки с припасами, планшет со схемами, наушники и микрофон – пойду налегке. Открыл шлюз, проскользнул мимо поста охраны, помахав им копытом…
Да, меня пропустили. Сейчас тут часто пони ходят, больше никакой секретности и безвылазного сидения на базе.
Нод, кстати, теперь глава этого цветника. Не один, конечно. С Ромашкой и Календулой вместе. Пусть расхлебывает ту кашу, которую мы заварили, авось станет поответственнее и начнет разбираться в ценностях жизней и иже с ними. Я скромно оставил ему все лавры героя. Но перед уходом сделал еще одно полезное дело – зашел в местный отдел связи и настроил передатчик на базе. Сразу же удалось поймать несколько сигналов, по меткам которых выдвинулись небольшие отряды кобыл из стражи. Авось найдут еще жеребцов, а то Ноду несладко придется, я-то видел, как на него некоторые реагируют. Да и на меня тоже. Ха.
- Передайте Ноду, я на третий сигнал. Один? Да, один, тут недалеко. До вечера вернусь!
Вот и все. Врать уже привычно стало. Но мне тут и в самом деле не место. Шагаю в пустошь, уже привычную взгляду. Но теперь мой отпечаток копыта ложится поверх множества других – видна робкая пока еще тропинка, ведущая от входа.
Надеюсь, они распорядятся данным им шансом правильно.
Еще сутки я потратил на дорогу. Казалось бы – такое маленькое расстояние, ан нет. Болота, буреломы, мусорные кучи постоянно отклоняли с пути, и только последний десяток километров я прошел по пустынной местности. Спать не хотелось – видимо, тоже новое свойство организма.
Скукота. Попробую, что ли, радио послушать…
«…все больше сигналов. Все больше жителей пустошей отвечают нам. Говорит база… Что? Как назвали? А, давно пора было все эти цифры убрать, противно звучало. Говорит Новая Надежда. Наши координаты…»
Быстро сориентировались. И название неплохое – на него клюнут. Если есть живые в этой пустоши, конечно…
«… нам уже пришло несколько десятков пони и поток не ослабевает. Новая Надежда способна прокормить несколько тысяч жителей. Приходите в гости, и сами увидите! Но оставьте гнев и хамство за порогом! Хи-хи! У нас хорошая служба охраны, так что без шалостей…»
Не узнаю этот голос. Впрочем, я не знакомился со всеми.
Отключаю связь и иду дальше молча. Вот и знакомый песчаный холм с развороченным шлюзом. Мне туда.
Вот я растяпа! Света-то нету! Фонарь не взял, а заклинание не…
- Ну я же говорил! – потираю ожог на лбу от сорвавшейся искры. – придется на ощупь идти… оп-пачки!
Как только я зашел внутрь, мир как будто поплыл. Тени побледнели, показывая очертания предметов. Стало видно, как днем, но в однотонной серой гамме. Зрение перешло на ночной режим! Вот это да! Какие еще секреты таит эта тушка?
- Удивительно, - дальше галопом.
Коридор, коридор, лестница, зал, опять коридор… и я на месте. Лаборатория с порталом. Все осталось по-прежнему, за исключением колонн трансформаторов – еще три оплавились. Наверное, воняло тут во время переноса…
Стоп. А сейчас? Принюхиваюсь и сажусь на пол от удара по рецепторам. Вонища страшная – горелым пластиком, пылью, гнильем и озоном. Как я не заметил?
- Фу! Невозможно это терпеть! – чуть не стошнило.
Я покачнулся и замер. Запахи пропали. Чертовщина какая-то. Пришлось разбираться. Спустя несколько минут я обнаружил, что это еще один механизм тела – переключение режима обоняния. Удобно! А вообще не дышать я могу?
Оказывается, могу. Но недолго – минут десять. Пришлось прекратить этот эксперимент, потому что организм чуть не впал в кому. Это похоже на ждущий режим компьютера, интересно, зачем он нужен? Ох, чувствую, придется разбираться с этим «наследством» еще долго…
Встаю и иду к порталу. Аккуратно развинчиваю и снимаю «грибочки», убираю в сумку. Все, я свою работу закончил. Добыл нужные вещи, заодно походя сверг фальшивого бога, поменял тело, скушав его хозяина, помог основать новое поселение пони… и стал невольной причиной смерти нескольких других. Вздох.
- Если бы можно было все изменить, я бы многое сделал по-другому.
Радио.
«… знаю, ты слышишь, Карма. Жаль, что не остался с нами, но я понимаю. У тебя свои дела – своя семья. Уважаю. Хотел сказать – спасибо. Спасибо за все…»
Нод. Решил лично сообщение передать. Вот же глупый жеребец! Откуда вообще он может знать, что я включил приемник?
«…я тут покопался на складе и нашел одну запись. Думаю, тебе понравится. Сейчас…»
Раздались щелчки и шуршание. А затем полилась музыка.
- Не может быть! – эта мелодия мне была знакома!
«К улицам города ластится тень, как бродячая шавка к ногам.
Свет фонаря ее снова натянет струной.
Я ухожу, как ушел этот день - лунный серп в небо тычет рога.
Я ухожу. Но рассудок остался со мной.»
Это же «Группа крови» Цоя! Но слова и голос совершенно не те. Как…
«Что-то стонет - там на душе
Я кричу: "Надоело! Хватит уже!"
Пожелай мне не слышать,
Пожелай мне...
Не слышать это вообще
Не сдаваться, быть на волне
Пожелай мне остаться собой,
Пожелай мне... Остаться.
Праздник прошел, салют отгремел - пыль и мусор, забит водосток.
Радуги блеск на бензиновых лужах плывет.
Я сохранил все, что хотел, только этот безумный рывок
Стоил мечты, раздавил даже тень от нее.»
Нет, Нод… Тут ты не прав. Глупая эта песня. Моя мечта не будет уничтожена. Никогда.
- Дурацкий мир, - нахожу свой маячок, оставленный в прошлый раз, и нажимаю на кнопку, - дурацкая жизнь, дурацкие пони…
Портал открывается, тихо шелестя и мерцая оранжевой рябью. Путь домой. Еще один квест завершен, еще один мир за спиной.
- Еще увидимся, друг, - шепот в эфир. Думаю, он услышал.
Шаг.
* * *
Я закономерно получил. От Зекоры и от Трикси. За все – за то, что волновались, за безответственность, за то, что пропустил свою очередь следить за жеребятами, за идиотский вид…
- Поглядите на него! Как бандит какой-то! Ты что, из этих, цветистов, что ли? Пока не отрастишь хвост и гриву – из дома ни ногой, нечего нас позорить! – Зекора стукнула копытом по полу. – Будешь следить за детьми! А мы с Трикси будем отдыхать.
- Да, любимая. Агась. Конечно, любимая… - потираю свежую шишку, которая уже медленно исчезает.
- И почему я тебя вообще терплю? Эти твои исчезновения вечные…
- Карма! – из-за спины зебры выглянула Трикси. – Ты безответственный! Мы две ночи не спали!
- Виноват! – что еще сказать?
- Может, пусть спит в прихожей? – Зекора хмыкнула.
- Но тогда это будет наказание и для нас тоже! – возразила волшебница.
- Да. Нехорошо… Тогда…
Они долго еще спорили и ругались, постепенно снижая свой накал. В конце концов я был нещадно зацелован и затискан. А потом пришли дети со школы…
И все вернулось на круги своя. Я не сказал, что предстоит еще одна вылазка – не самоубийца же! Просто прикрыл свою лабораторию на время и вел себя примерно, как и положено главе семьи, отцу и мужу…
* * *
Прошло несколько месяцев. Наконец-то – никого нет дома. Сегодня выходной, Зекора с Трикси и жеребятами уехали в Кантерлот – старшенький-то мой, Вайс, прошел экзамен в школу одаренных единорогов. Это еще не церемония поступления, просто регистрация, оформление документов и все такое. Мелкие заодно на город посмотрят, повеселятся. А я не поехал. Не очень люблю большие города… да и дело поважнее есть.
Я спустился вниз и нажал выключатель. Лампы тускло загорелись, освещая лабораторию.
- Та-ак. Апчхи! Надо прибраться.
Полдня я приводил в порядок механизмы, протирал пыль, менял лампы и сгоревшие детали. Еще полдня разбирался в схеме, переделывая портал.
Катушки пришлось перематывать, уменьшать в размере, так как они были рассчитаны на более громоздкую конструкцию и тупо не вмещались на положенные места. Еще пришлось протянуть несколько силовых кабелей от Понивилльской сети, чтобы запитать систему.
Наконец, работа завершена. Я вытер пот со лба и осмотрел результат. Обвитый проводами овал портала, увешанный «грибками» - полюсными прокалывателями пространства. Вместо трансформаторов – фокусирующие кристаллы, которые будут подавать магическую энергию на открытие. Основное питание – от местной ГЭС. Думаю, жители Понивилля даже не заметят, если у них мощность просядет на пару процентов…
И – испытание. Рубильник вверх, щелчок…
Понивилль погрузился во тьму.
