* * *
- «И сказал Спаситель – вот еда, ешьте, пони вволю и прекратите распри свои. Но не утихли крики, не закончились битвы. Пони ответили – не нужна нам твоя помощь. Плоды сии есть зло, ибо чрез них ты за нами следишь и встреваешь в жизнь личную», - жеребец ткнул копытом в запотевшее стекло, рисуя круг. - Он выбрался, мистер Ноубоди. - Я и не сомневался, Эпплай. - И еще он достал кристалл. - Да? Хорошо. Если разберется, может и не зря все это. Не зря... – жеребец замолчал, затем продолжил тихим шепотом: - «И сказал Спаситель – пони, не используйте силу, злом дарованную. От зла – зло рождается. Растет, укореняется, крепнет, порабощает тело и разум. Кристаллизуется. Как семена, что дают ростки на благодатной почве. Пони ответили – не нужны нам твои советы. Нам нужна лишь кровь. И жертвы новые. И сказал Спаситель – по делам вашим да воздастся вам. И воздалось». Красивая бы вышла книга, да? - Может, стоит записать? - Незачем. В городе и так хватает помешанных пони. Ни к чему создавать новых. Что еще расскажешь? - Он встретился с Хувсом. - Подрались? - Н-нет. - Жаль. Я бы хотел на это посмотреть, - жеребец дорисовал треугольник, описывающий круг, затем отметил в центре точку, - Что ж, эти двое точно смогут расшатать этот город.* * *
Дождь стал холоднее. Росчерки капель пронизывали воздух, как иглы, барабаня по плотной ткани плаща. Нет, замерзнуть я не боялся и без него – организм сам регулировал температуру, но… мерзкое это ощущение, когда шерстка мокнет и спутывается космами. Бр-р. Стоя на испещренном трещинами парапете, я смотрел вниз. Сквозь мечущиеся тени голых ветвей и штрихи капель, сквозь слабые блики фонарей и желтоватые клубы дыма, валившие из-под крышек канализационных люков. Там, впереди – цель. - Не сомневайся. Только время потеряешь. - Угу. - А вот и он. В одном из домов хлопнула дверь, посыпалось битое стекло. Пьяные вопли и кобылье хихиканье разорвали тишину. Из подъезда, пошатываясь, вышло несколько пони. В центре – высокий, но худощавый жеребец-земнопони с огненно-рыжей гривой. Он и буянил, в основном – с треском выломал дверную ручку и выбросил в клумбу. Жеребца окружали кобылки в разноцветных платьях, они радостно галдели и жались к нему поближе. - А-атлично погуляли! А теперь, дамы, идем ко мне! Не разоч-ч… а, короче, довольны будете, отвечаю! – он хлопнул копытом по крупу одной из спутниц. Даже в таком городе находятся пони, вкушающие все радости жизни. Впрочем, завидовать ему я бы не стал. Потому что… - Пора. Я прыгнул вниз. Снова ветер свистит в ушах, как тогда… Мягкий барьер спружинил, сбросил скорость - кувырок, и я уже на асфальте. Это раньше можно было бояться высоты, когда я еще не овладел должным образом магическим искусством. Но годы практики и сотни сражений дали результат. Надо мной пронеслась тень – Хувс предпочел перемещаться верхним путем. Я же просто помчался вперед, прямо на группу оторопевших пони. - Эй! Стражник, чего тебе… Два выстрела ушли в молоко, едва задев гриву – ну не умею я из арбалетов пулять! Да и этот гад верткий оказался. Он откинул в стороны кобылок и отскочил назад, как-то нехорошо ухмыляясь. - Умри! – жеребец выдохнул струю зеленого пламени. Так и знал. Всегда что-то идет не по плану. Я едва успел откатиться и поднять ворот плаща, прикрывая глаза. Зеленое пламя липло, как напалм, накрывая улицу широким конусом. Гребаный супер! - Хрясь! – огонь потух. Хувс стоял над телом жеребца и деловито ковырялся в его шее при помощи острого лезвия накопытника. - Ага. Нашел, - он поднял небольшой кристалл и убрал в карман плаща, затем оттуда же достал флакон с лечебным зельем и кинул мне. - Держи! Помоги этим дурам. Я обернулся. Две кобылки лежали на асфальте без сознания, покрытые сильными ожогами. Шикарные платья оплавились и стали похожи на лохмотья. Пони, которых откинул этот рыжегривый. Вот же… Я даже не успел подумать о том, что их нужно прикрыть! Бравировал своей магией, а сам… да тут обычным барьером можно было обойтись! Полбутылки заливаю насильно, поддерживая голову одной из кобылок на весу. Булькает и кашляет - значит, живая. Вторую половину – следующей жертве. Этой похуже, но зелье работает. Ожоги медленно уменьшаются, оставляя после себя голую кожицу. - Еще одна убежала. Так что свидетель нападения стражника Половины на жителей есть. Идем, - Хувс кивнул мне, - скоро здесь будет много пони. Мы отступаем в тень. Краем глаза замечаю, как одна из кобылок приподнимается и встает. Рыдания разрывают тишину ночной улицы. Все так сумбурно. Напали, как бандиты. Совершили убийство. Неужели, так должны поступать герои? Мне это не по нраву. На сердце было тяжело, словно стотонный камень рухнул и придавил. Еще и этот плач, что несется вслед… - Он был одним из охранников местного борделя. И заодно подыскивал новых кобылок. Это был плохой пони, Карма, - Хувс словно подслушал мои мысли. - Он убивал? - И не раз. Поверь. Дальше мы бежали в молчании. Мы навестили еще несколько мест в центре, пугая и избивая бандитов. Обошлось без смертей и стычек с суперами – обычные пони. Город волновался, крики становились все громче. В небо устремились тонкие струйки дыма – начались пожары и погромы. Жители собирались толпами и шли искать обидчиков, стягивались все ближе к западной части Хэттэма. Окружали, стягивали кольцо. - Долой Половину! - Тварь! - Смерть ей! – неслось с улиц, и голоса становились все яростнее. Все, как и говорил Хувс. План работал. - Что дальше? – я отошел от окна вглубь комнаты. Хороший наблюдательный пункт – седьмой этаж, окна выходят прямо на парк отеля. - Ждем и отдыхаем. Когда начнется, ищем цели. Половина и Апатия. Вдвоем мы справимся. - Если Половина такая плохая, почему все эти пони раньше не дали ей бой? - Страх. Поодиночке она раскатает любого. Даже сейчас у толпы мало шансов. Просто дело стало касаться каждого. Ждем. Время течет медленно, тягуче, как сахарный сироп на блинчиках Пинки. Часы отбивают одиннадцать, двенадцать, час… Хочется спать. Моргаю и замираю в удивлении. - Э? – третье, прозрачное веко закрывает глаз, выезжая со стороны носа. Проверяю организм. Неожиданные изменения немного нервируют. Оказывается, это дополнение появилось после боя с огненногривым и защищает глаза от повреждений. Да, не хватало еще отрастить дополнительные конечности. И тогда у местного Бэтмена в напарниках появится чело... пони-паук в последней стадии мутации. Я хихикнул и закашлялся, словив недоуменный взгляд Хувса. - Не время сходить с ума. - Иногда кажется, что я уже сошел. Или это мир такой сумасшедший… - тут мне в голову пришла еще одна мысль. – Слушай, Хувс. А почему единороги-то не смогли солнце запустить? Есть же заклинание, если соберется толпа… - Из-за луны, - он кивнул на расколотое ночное светило в небесной вышине. – Нарушилось равновесие. Уж ты-то должен знать, что бывает, если у весов одну чашу оторвать. Раньше, когда солнце и луна были одинаковые, достаточно было небольшого усилия, чтобы система работала. А теперь даже аликорну это будет не под силу, не то что единорогам. - Да-а… Дела... Часы отбили два. Столбы дыма вдалеке стали гуще – горели склады. Те самые, в которых я прятался и кушал. Ну что за пони! А потом голодать будут! О, а вот и колонна с факелами. Ну точно, охота на ведьм! Выбивают ворота – привратника нет. Можно бесконечно смотреть на то, как твою работу делают другие. Одни бандиты напали на других – кто бы ни победил, результат положительный. Пониции нет. Хотя… я прищурился. Несколько пони в синей форме тоже шли в той толпе. Даже не пытаются призывать к порядку! - Видишь, Карма? Этот город показал свою истинную морду. Пять лет. Пять лет я думал – а может, все станет лучше? Может быть, это лишь временный упадок? Моя жена… Она говорила: «Самая темная ночь перед рассветом». Но рассвета нет. И быть не может. - Он будет. Когда-нибудь. Всего-то надо найти кого-нибудь посильнее и попросить склеить луну. Бога, духа, даже Дискорд мог бы попытаться. Проще простого. Хм. Кстати о нем. А где этот гад сейчас? - Еще один вопрос… - Позже. Пошли, - Хувс распахнул дверь и показал наверх, в сторону выхода на крышу. По скользким вентиляционным коробам и ржавым лестницам мы добежали до противоположного торца здания. Хорошо, когда дома стоят впритык – можно перепрыгивать с одного на другой. - Иэх-х! – я покатился клубком, смягчая удар от падения. Хувс же приземлился на все четыре копыта, плащ его удерживал в воздухе, как парашют. Э, а почему мой так не работает? - Тренироваться надо, - жеребец ехидно улыбнулся. А я снова задумался на бегу. Мало жителей, даже если считать толпу внизу. Нет, нельзя сказать, что город был пуст. В некоторых квартирах горел свет, я замечал силуэты пони, которые выглядывали из окон, провожая нас взглядом. Но их было все равно мало. Чем дальше от центра, тем меньше. Где остальные? Умерли? Сбежали? Глупые вопросы. Кто вообще захочет жить в таком месте? Только тот, кто знает, что в других местах еще хуже. Очередной прыжок сбил с мысли, и я чуть не напоролся на ржавый обломок трубы, возникший, как по волшебству. Почти увернулся – острым краем распороло переднюю ногу. - Хщ-щ! - Осторожнее… Хм, - Хувс остановился и удивленно посмотрел, как моя рана закрывается и зарастает, оставляя тонкую, едва заметную линию на шкуре, - То есть ты не врал тогда, что тебя сложно убить? Интересно… Надо будет взять кровь на анализ, когда вернемся, ведь эта сила не от кристалла… - Позже. Пошли, - я повторил недавнюю его реплику.* * *
- Началось, - жеребец поправил смокинг и отошел от окна, - равновесие нарушено. - Это хорошо? - Это значит, что пора действовать. Подбери мне плащ, шарф и шляпу, - Ноубоди дотронулся до медальона, - и сообщи Рэдволлу. Кобылка кивнула и помчалась исполнять поручение. - Сегодня одной силой в городе станет меньше. А как известно – свято место пусто не бывает, - жеребец растворился в воздухе без каких-либо спецэффектов.* * *
- Все оплавилось, все! – хитин заскрипел, когда Боунс вставил копыто между кабелей и потянул. – Резина прилипла, медь потекла, кристаллы потрескались! Тут работы на неделю, не меньше! - То есть Карма сейчас где-то, неизвестно где, и не вернется еще неделю? – Зекора нервно стукнула ложкой по стене. - В лучшем случае. Я даже не знаю, заработает ли это, если заменю детали. Нужна помощь… умных пони. - Тогда я пойду их искать. И… Боунс, не доломай тут все! - Было бы что доламывать… Чейнджлинг немного разбирался в электричестве и работе портала, но недостаточно хорошо. Даже если запасных частей со склада хватит, и он правильно установит их на место, ошибка-то никуда не денется! Та самая, из-за которой произошла эта авария. - Карма. Ну ты и гад. Небось где-то опять весь в приключениях… а мне тут твое сено разгребать, - чейнджлинг достал гаечный ключ и, ругаясь, продолжил разбирать оплавившуюся арку портала.