* * *
Ноубоди стоял долго в ожидании, восхищенно смотря в небо. Сотни искр кружили в хороводе, поднимаясь по спирали в столбе серебряного света. Ярче фонарей, ярче луны — сияние давало надежду, и какой-то душевный трепет зарождался внутри. — Заждался? — из желтого овала, внезапно возникшего рядом, показалась светло-коричневая голова единорога с седой гривой. — А вот и я! Тутачки! — Господин Рэдволл? — жеребец отшатнулся, но тут же выпрямился — никто не в силах ему навредить, так к чему пугаться? — Да-а… это я! Несомненно, именно так меня и зовут последнюю тысячу лет. А что, ты ждал кого-то еще? — единорог оскалился и вылез целиком, щелчком копыта о асфальт схлопывая портал. — Господин! Мне нужна помощь. Город в огне, всюду беспорядки, мои пони не справляются… — И это замечательно! Прекрасно! Давно я не дышал таким восхитительно-хаотичным воздухом! Ох, я снова чувствую себя молодым! — он крутанулся и высунул язык, ловля одиночную каплю дождя. — За… замечательно? — жеребец удивленно поднял брови. — Но разве вам не важно благополучие Эквестрии, жизни пони, поставки продовольствия, наконец?! — Мне? О, нет. Нет-нет-нет, — единорог попытался приятельски обнять Ноубоди, но его копыто прошло насквозь. — Вот хаос! Постоянно забываю, что настоящее тело не тут. Каждый раз попадаюсь на эту твою уловку! — Но… что теперь делать? — Ничего. Продолжай свой путь, бестелесный маленький пони. Впрочем, кое в чем я тебе помогу. Нужно разузнать, кто это тут у нас смог посеять ветер. И ПОЖАТЬ БУРЮ. Налетевший порыв ветра заставил Ноубоди зажмуриться. Но за мгновение до этого он успел различить веселые желтые зайчики, плясавшие в кроваво-красных глазах советника. А когда снова смог видеть — никого уже рядом не было. — Сеновы маги. Придется приводить в действие новый план, — он в сердцах топнул, выбив искры из бордюрного камня и направился к себе.* * *
Я вовремя отпрыгнул в сторону, когда Хувс начал рывок. Жеребец врезался в темную кобылицу и снес ее, вкатившись куда-то вглубь второго этажа. Знакомый зуд в голове дал о себе знать. Мысли замедлились, но не остановились — вторая где-то рядом, та, розовая! Та тварь, что коллекционирует рабов, та, что смогла меня усыпить и посадить в яму! Злоба, что горела внутри, сбросила наваждение, и я, тряхнув головой, выпрямился. — Иди сюда, тварь. Но навстречу выкатилась толпа пони в размалеванных доспехах, вооруженных копьями. Да когда уже они кончатся? Тут что, в каждой комнате по жильцу? Пришлось исхитряться, петлять, выбивая оружие у них из копыт и челюстей (да, многие обычные пони держали древко ртом). Хотя по пути и немного накопилось магии в резерве, но на этот раз я решил экономить. Арбалеты тоже пригодились — я выстрелил и попал какому-то единорогу прямо в морду в момент создания заклинания. Огненный шар сорвался с рога врага и полетел куда-то в сторону, опаляя соседей и вызывая яростные крики. Отступаю. Прыжками, скользя и катясь, подобно мячику. Хорошо, что я небольшого размера — сложно попасть, хоть магией, хоть копьем… — Хс-с-с! — один все же попал, падла! Я вырвал копье из крупа телекинезом и отправил обратно. Злость снова поднялась волной и захлестнула, вызывая призрачно-синий свет. — Всех порешу! Новым рывком я раскидал врагов, сжимая и ломая их конечности, выкручивая шеи телекинезом. По полу раскинулись полосы, проявляющие реальность. Аура вернулась! Наконец-то! Ленты изогнулись и вонзились в раны нападающих, словно пиявки. Да! Каждый, кого задевали хлысты, вырубался и падал, истекая кровью. Порезы становились шире, мои удары копытами ломали кости и крошили доспехи, как печенье. — Я уже успел соскучиться! — отшвыриваю нападающего, добавив ему вращение, и смотрю, как он нанизывается на копье другого. — Вот теперь повеселимся! Сознание отошло в тень, освободив место для святого праведного гнева. Краем глаза я заметил мелькнувшее розовое пятно. А вот и она. Мчусь туда, уже не сдерживаясь, пускаю лезвия, начиненные аурой реальности. Да будет кровь.* * *
Хувс опустошил барабан и снова ушел в рывок. Все пять пуль попали в цель, вот только Половина и не думала подыхать. Как он и думал, нужно убить ее обе ипостаси одновременно. А Карма остался внизу, и ему сейчас не до помощи — он видел толпу, которая насела на половинчатого жеребца. Не позавидуешь. История повторяется. Хувс кинул дымовую шашку и переместился в соседнее помещение, чтобы перезарядить револьвер. Один, два, три… эти были с насечками «крестом», чтобы хоть ненадолго задержать кобыл. — Сказал бы кто до конца света, что я буду бегать от кобылок, не поверил бы, — жеребец прикурил от тлеющей деревяшки и выпустил колечко дыма. Он курил очень редко — сигары было сложно достать. Но сейчас нужно успокоиться и придумать новый план. Новый способ достичь цели. С первого этажа донесся крик. Хувс вздрогнул, роняя пепел. — Карма? Опять помирает? Но едва он собрался спешить на помощь, как пол неподалеку взорвался. Сперва мимо пронеслось что-то розовое, вереща и заикаясь, а потом… Словно таран, снизу вылез исполосованный и взбешенный соратник, окутанный странными прозрачными лентами. Его левый глаз сиял синим, а сам единорог стал будто больше и… безумнее. — Где она? Я ее чую! И в этот же момент в дверном поеме показались силуэты обеих частей Половины. Хувс показал копытом: — Там! — и затем навел ствол на белую, выпуская все пять пуль. Карма врезался в темную кобылу, сминая ее и буквально втаптывая в пол. Он уже подрос до ее размера, так что удар оказался что надо — подобно паровозу, единорог несся, не разбирая дороги. А выстрелы тоже нашли свою цель — шея и грудь белой расцвели кровавыми цветами.* * *
Это не было голосом в голове. Оно вообще не имело разума в привычном понимании, просто мысли потекли рекой, как будто я спорил сам с собой, уговаривал и просил: Исполнение желаний. Любых, самых затаенных. Если тебе мешает жалость, тогда зачем она? Гнев — вот настоящий помощник, ведь именно в нем хранится средоточие всей твоей силы. Равновесие — да кому оно нужно? Оно хоть раз привело тебя к цели? Что? Сила в правде? Посмотри вокруг — все лгут! Ты здесь всего несколько дней, а уже пережил столько, что врагу не пожелаешь. ТАК ПОЖЕЛАЙ. — Нет. Ой, да ладно. Это же всего лишь новая возможность. Ты никогда не отказывался от нового, так почему бы не сделать это еще раз? Тем более, что в данный момент нет никакого вторженца в разум, ты не станешь другим, просто обретешь еще немного силы. Да и работать это будет по желанию. Честно-честно. Выключится, как лампочка, как только попросишь! — Отлично. Вырубай. Да, сейчас. Только… — А не то сожру. Точно, вспомнил! Иди-ка ты лесом, а мне приятного аппетита, — на этих словах я раскочегарил ядро души и поглотил часть Найтмейр, перемешивая ее со своей, точно пластилин. И очнулся. Я снова стоял по колено в крови, покрытый алыми брызгами. — Я что-то пропустил? — смотрю в ствол револьвера, направленный прямо в лоб. — Карма. Ты… да чтоб меня драли древесные волки, дракона тебе в задницу! Чтоб еще раз… предупреждать же надо! Я чуть не обделался! Даже не уверен, что «чуть»! Сено! — Хувса потряхивало от напряжения. Хувс видел много на своем веку, но такое зрелище его подкосило. Мне стоило трудов убедить его в том, что приступ прошел и больше не повторится. И все равно он время от времени странно поглядывал, словно проверяя, и больше не поворачивался спиной. А Половину мы убили. Обеих одновременно, причем в каждом теле обнаружилось по кристаллу, весьма неплохого размера. Апатия сбежала, ее марионетки попадали на землю, словно лишившись ниточек — умерли мгновенно. Видать, мозги этих пони были повреждены слишком сильно. Жаль.* * *
Хувс размышлял. То, что он увидел — определенно проявление сущности Найтмейр. Причем, оно взяло под контроль Карму. Нет, с этим надо что-то делать. Первоначально, план Хувса заключался в том, чтобы объединить в себе все части лунной кобылы, предварительно подготовившись. Он бы зашел в специальную клетку, защищенную от всевозможных воздействий изнутри, впитал всю собранную эссенцию Найтмейр, а затем бы оставалось только подождать. Сработает таймер, и клетка подвергнется атаке со всех сторон, начиная от выстрелов, молний и кислоты, и заканчивая миниатюрной бомбой, встроенной в ее дно. Весь механизм находится под шпилем часовой башни, так что взрыв почти не заденет жителей, рассеявшись в воздухе. Также Хувс прочел несколько книг по рунистике и начертил изгоняющие символы на всех элементах ловушки. Порошок из рога единорога, хранящийся в бомбе, при взрыве воздействует не только на физический, но и на прочие пласты бытия. Если все это не поможет — ничего не поможет. Вот только есть небольшой шанс, что дух, поселившись внутри, сможет прочесть память Хувса и вовремя выбраться из западни. Но теперь, глядя на Карму… Если тьма внутри него будет побеждать, то друга он потеряет в любом случае. Может быть, стоит проделать это с ним? Минусы — огромная живучесть, шансы на уничтожение ниже, плюсы — если он будет так же безумен, то не сможет отключить ловушку. Стоит бросить монетку?* * *
Уже на выходе из территории особняка я посмотрел на небо. Там горел странный серебряный луч, похожий на след мощного прожектора. — Хм, Бэтмана вызывают… — Что? — Хувс очнулся от размышлений и приставил копыто ко лбу. — Это с площади. Пойдем-ка, посмотрим, что там происходит.