* * *
После ремонта паровика, мы всей толпой выдвинулись к ферме Пай. Пинки, улыбаясь и вереща от новых впечатлений, всю телегу изучила, разве что не обнюхала. Один раз мне даже пришлось остановить ее, дернув за гриву, а то б головой в колесо попала. А проверять, что крепче — перекладины колеса или шея розовой, не было никакого желания. Она же и показывала дорогу. Пусть изрядно помятая лампа на носу паровика и разгоняла мрак, но дорога была в плохом состоянии — то и дело прерывалась, приходилось искать объезды особо крупных завалов и выбоин. По сравнению с другими встреченными мной персонажами, Пинки была на удивление похожа на саму себя. Да, слегка двинутая. Да, с постоянной сменой настроения. Но при этом и Рэрити, и Эпплджек ее сразу опознали, как «свою» и не сомневались в этом. Даже улыбки на мордочках стали возникать все чаще. Такие дела. Именно тогда я начал понимать, что вся эта эпопея имеет шансы на успех. Мы точно найдем остальных и исправим все! Склеим луну, вернем принцесс, остановим Дискорда и уничтожим осколки темной кобылицы. Ведь до сих пор все получалось, так? — Мой вертолет все же лучше! — наконец вынесла вердикт Пинки. — Хоть он и одноместный, и копыта устают, но эта железяка воняет и скрипит. Определенно, ее создатель — садист, любящий смотреть на страдания бедных пони! Мои ушки! Мой носик! У-у-у! Хувс недовольно на нее зыркнул, но ничего не сказал в ответ. И правильно — переспорить Пинки… да проще дракона убедить питаться травой. — Пинки? А ты не знаешь, что с остальными хранительницами элементов? Принцессами? — я решил ее отвлечь и заодно пополнить багаж знаний. — О-о-о! Это целая история! Значит, так. Флатти с Зекорой живет за лесом, к югу от бывшего Понивилля. Я писала им письма, но они не доходят! Твайлайт в Кантерлоте изобретает какую-то странную штуку. Очень плохую штуку. И сама она совсем черствая стала, сидит в своих бумажках, считает… ни на кого внимания не обращает! — Откуда ты знаешь, что она… — У меня хвост дрожит, как только о ней подумаю! Вот какую плохую штуку она делает! Хвост не ошибается! Никогда! — Пинки сорвалась на крик, а затем продолжила: — А Рейнбоу не знаю, где. Далеко очень. На двадцать процентов дальше, чем я могу определить. Надо в Клаудсдейле поспрашивать, но его отогнали очень высоко над землей, и туда мой вертолет не долетит. Винт заклинит от холода! — А принцессы? — Дискорд их спер, зуб даю! Век кексика не видать! Он тогда влез и все поменял! Я, конечно, догадывался. Кто еще может сделать нечто подобное? Только этот проныра. Подумать только, все дороги в конце концов ведут к нему. Драконикус может открывать порталы, он знает про множественность миров, он виноват во всех мрачных событиях этого мира. На морду наползла предвкушающая ухмылка. Если известен враг — все становится намного проще. А если этот враг к тому же еще и старый знакомый, то тем больше шансов! — Глядите, дом! — Эпплджек приподнялась на сиденье, указывая вдаль. Темнота вокруг резко сменилась на полумрак. Наш паровик выехал на долину, окруженную кристальными скалами. Повсюду, куда падал взгляд, виднелись булыжники с торчащими из них драгоценными камнями. Дорога, вымощенная блестящими плитками, похожими на кварц, виляя между полей, тянулась прямо к небольшому дому. Не особняк, но вполне массивное и крепко сколоченное жилище в один этаж, из горящих окон которого вырывались лучи, отражаясь тут и там в гранях. — Ура-а! — Пинки обхватила подруг и прижала к себе. — Вам тут у нас понравится! Точно-точно!* * *
— Нет. Нет-нет-нет. Мы не можем ее отпустить, — повторил седой жеребец светло-коричневого оттенка. — На Пинкамине у нас все держится. Если бы не она, давно бы уже смели. — Кто? — я оторвался от поедания странной зеленоватой жидкости с плавающими в ней крошками рассыпчатого… камня. — Псы, будь они неладны! Пронюхали, что у нас в долине кристаллы растут, вот и ломятся, как к себе домой! И не одна стая! Алмазные, Рубиновые, Изумрудные, даже Орихалковые приперлись! — Игниус в сердцах топнул копытом, отчего посуда на столе зазвенела. Жеребец зашипел от боли — даже такое движение потребовало усилий. Хоть он и не был стар, но жизнь его потрепала, и это было заметно. — Не за столом, дорогой! — кобылка в очках-полуовалах положила копыто ему на плечо. — Сперва поешьте, а потом уже обсуждайте дела. А то подавитесь. От этого тона по гриве пробежали мурашки, словно фраза про «подавитесь» была не предупреждением, а обещанием. Бр-р! Суп был, кстати, вполне съедобен. Если бы не этот хруст на зубах, его можно было бы назвать даже вкусным. В меру соленый, в меру острый… вот только холодный. Окрошка из каменной крошки — такой каламбур. Поев, я все же насел с расспросами на главу семьи. Игниус рассказал о текущем положении дел. Эта долина находилась на отшибе цивилизации. Семья Пай обосновалась здесь несколько поколении назад и с тех пор занималась только одним — выращиванием кристаллов. Магия, которая находится повсюду, скапливалась в долине и оседала в наиболее подходящих накопителях. Маленькие драгоценные песчинки внутри булыжников росли, обретали оттенки и грани, постепенно принимая формы бриллиантов, а пустая порода трескалась и слетала. «Созревшие» камни, освобожденные от шелухи, прямо сочились концентрированной магией. — А в чем заключается ваша работа? — Переворачивать несозревшие булыжники. Так грани становятся правильнее. Ровнее. Есть легенда, что даже в камне Основателя зреет огромный кристалл, и однажды он проявит себя! Конечно, эту глыбу не сдвинешь, но так хочется верить, что он будет идеальным! Ближе к горным грядам находились выходы пещер. Там зрели кристаллы, сталактиты и сталагмиты. Первые также можно было выламывать и шлифовать, а из остальных и готовился местный каменно-сенный суп. Семья Пай давно исследовала подземные лабиринты и нашла несколько проходов под горами. Даже до Кантерлота можно было добраться. — А псы откуда? — Тоже из пещер! Они проследили за торговым караваном и решили отвоевать долину! И ведь хитрые гады, не стали пробираться через главный вход! Отрыли свои тоннели, обошли Звездного льва… Если бы не наша Пинки, туго бы пришлось. — Ну да, у нее же есть пушка и вертолет, — я кивнул. — Не только! После этого дурацкого похода по велению принцессы Селестии… все пошло в тартар! Наступила долгая ночь, потом вспышка эта в небе, луна расколотая… Волновался я сильно, и не зря. Мы нашли Пинкамину недалеко от дома, без сознания. Я уже думал, что все еще хуже станет… ну, дочка всегда была немного странной пони, сам понимаешь. Но, как оказалось, Пинкамине повезло. Она получила новые силы, не знаю, от принцесс или духов, но это спасло нас всех. И теперь доченька охраняет долину от захватчиков. Ах, если б я был чуть моложе и здоровее, то сам бы… негоже кобылкам воевать, совсем негоже… Игниус ходил с трудом, одна его нога постоянно подкашивалась, поэтому он опирался на искусно выточенную трость. Попал под обвал, когда началась эта история с псами. — А если я помогу избавиться от вашей блохастой проблемы? — нужно любой ценой собрать всю шестерку. Псы — это не самые страшные враги, которые мне встречались. Даже наоборот. Разогнать их — раз плюнуть. Так я думал. И в очередной раз ошибся.* * *
— Ну, пока они болтают, может расскажете о себе? Откуда едете и куда? — Клауди Кварц подлила в чашку Хувсу горячий сироп. — Из Хэттема, — коротко ответил изобретатель. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком много кобылок на квадратный метр. Сестры Пай тоже были здесь и вовсю таращились на гостей. Одна, с серо-фиолетовой гривой, не моргала и поглаживала небольшой камень, лежащий на столе. Казалось, она даже с ним разговаривала шепотом. Вторая, похожая на нее, но с гривой темно-серого оттенка пыталась спрятаться, при этом выглядывая из-за стула. А третья, со светло-серой гривой, наоборот, взглядом разве что молнии не пускала в его сторону. — Вы… вместе? — их мать кивнула на Рэрити. — Н-нет, конечно! Мы просто знакомые, связанные одной целью. Нужно найти несколько пони… — Тогда рекомендую присмотреться к моим доченькам, — чайник звякнул об поднос, а Клауди оказалась мгновенно за его спиной и прошептала: Они у меня такие умницы. А красивые какие… — Несколько КОНКРЕТНЫХ пони, — уточнил Хувс, слегка краснея. — Да! Остальных хранительниц! — в разговор влезла Пинки, собирая посуду со стола. — Чтобы склеить луну! Правда, как связаны кобылки и клей? Я слышала, что кобылок клеят жеребцы, но чтобы кобылки клеили луну, это необычно! Поднос упал на пол.* * *
И вот так мы оказались на передовой. Я пообещал, что помогу устранить проблему псов на корню, и только тогда Пинки отпустят с нами. Она и сама так сказала. Если бы не эти нападения, то розовая кобылка бы помчалась искать подруг еще несколько лет назад. Пинки сохранила большую часть воспоминаний за исключением момента, когда всю шестерку разбросало по стране. Более того, ее чувство направления всегда указывало, кто и где находится, вот только выбраться из долины кобылка не могла –мешала совесть. И долг. Навстречу несущейся орде блохастых выбрались мы втроем: я, Хувс и Пинки. Я пытался ее отговаривать, но это было бесполезно. Закусила удила. Впрочем, в дальнейшем об этом не пожалел. — Не спи! — розовый клубок пронесся мимо, отбивая копытом очередное копье. — Не сплю! — лезвие-барьер в наступающую толпу. Снова скулеж. И не одного задел, двоих-троих точно! У меня все лучше выходит колдовать. Тело постепенно приноравливается, становится родным. Псы, кстати, оказались совсем не теми существами, которых я ожидал увидеть. Они были крупнее, коренастее и зубастее. Некоторые из них напоминали груды мышц — настоящие мясные танки! Хорошо, что их тела шинкуются лезвиями без особого труда. Пока удается держать их на расстоянии, опасность невелика. Барьер под себя! За мгновение до того, как камень подо мной рассыпался, успеваю поставить прозрачную преграду. Нет уж, так вам меня не взять, подлые твари! Перекатываюсь назад. Силы надо беречь, поэтому перехожу на арбалеты, поочередно выпуская болты в сторону противника с обоих передних копыт. Еще одно копье пролетает надо мной и попадает прямо в… Пинки! Нет, что? С изумлением смотрю, как острый снаряд погружается прямо в подошву ее копыта, словно в какую-то жидкость. Что за херня? Розовая пони изворачивается и выставляет другое копыто в сторону псов. Из него показывается наконечник, и вот уже копье летит обратно. Это и есть сила Пинки? Грива розовой кобылки выпрямилась. На копытах будто мерцают точечные порталы, отправляющие снаряды назад на врага. Пони танцует под градом несущих смерть зазубренных дротиков. Это выглядит… — Потрясающе… — выдыхает Хувс рядом. Я с ним согласен. Смертельный танец, беззвучный, наполненный акробатическими этюдами и помноженный на гибкость ее тела. Вопли псов становятся все отчаяннее. Наконец, вражеское войско отступает в полном беспорядке и опустошении, оставляя трупы и раненых. — Конец! — Пинки приземляется на голову, пружиня своей всклокоченной гривой. — А? Что? Я снова… И она разревелась.* * *
Этот бой ни к чему не привел. Наоборот, псы только разбились на группы и ушли в пещеры, готовя новое нападение. Они не считались с потерями, словно планировали завалить трупами всю эту долину. А Пинкамина впала в депрессию. Это не первый раз так у нее, как сообщил Игниус. После каждого боя кобылка около недели ходит не в себе. Оставалось только ждать, когда она справится. Все равно на одном месте топчемся. Вот уж не думал, что так не буду рад отдыху. Я даже на ферме камни покатал с остальными сестрами Пинки. Скучно и тревожно. Хувс выпросил себе одну комнату под лабораторию и что-то химичит там. Он и кровь у меня взял, и баллон с эссенцией Найтмейр в нее уволок. Может быть, у ученого получится найти выход из нашей ситуации?* * *
— Все готово? — пожилой жеребец в очках и с папкой вошел в ангар. Огромное пространство, усеянное механизмами и снующими туда-сюда дырявыми силуэтами, раскинулось перед ним. Каждый раз этот вид поражал воображение. Подумать только, всего одна пони-единорог смогла создать нечто столь… величественное. — Да. Дроны-рабочие готовы. Можно выпускать на рынок, — во вспышке телепорта возникла лиловая единорожка в очках. — Это безопасно, мисс Спаркл? Я имею в виду… — Абсолютно. В шею каждого вживлен нейрошунт, подавляющий приказы любой старшей особи. А в случае проблем всегда можно их отключить! — Твайлайт достала пульт с оранжевой кнопкой. — Это что, детонатор? — жеребец отшатнулся. — Нет, конечно. Просто по сигналу передатчика шунт подаст импульс и перегрузит центральную нервную систему. Проще говоря, дрон вырубится на время, необходимое для регенерации синаптической связи. День-два, и он снова в строю. — А вторая модель? — Дроны-солдаты? К сожалению, устойчивую особь пока не получилось… создать. Но мы движемся в нужном направлении! — Отлично. Мне будет, что передать Рэдволлу. Работайте, мисс Спаркл. Единорожка кивнула и отправилась в дальнюю часть ангара. Мимо нее пролетали дроны, перемещая мелкие детали. Проект оказался чрезвычайно многообещающим. И это только один из многих. Твайлайт прикоснулась к одному из ящиков, ласково проведя по его маркировке копытом. Надпись «СпарклТех» и логотип в виде шестиконечной звезды. Ее величие, ее достояние. — Скоро, очень скоро все изменится. Дроны смогут достичь луны и вернут нам день. Нужно только закончить установку. И пора переходить ко второй модели. Из ящика послышалось тихое урчание.