Князь Семи королевств

      Нет, я не был безумцем. Я всерьёз намеревался договорится с существом, что чуть не убило меня.       Ну а если не получится – меч у меня как раз с собой. И второй раз я не проиграю.       Король Ночи спрыгнул с коня и приблизился ко мне, не удостоив скулящую на снегу ведьму даже взглядом. Достав свой меч, он воткнул его рядом с моим.       - Я уже говорил тебе, - сказал он своим леденящим душу голосом, - что время переговоров прошло. Но я был большего о тебе мнения, Владыка. Один раз проиграл – и спешишь договориться?       - Открылись новые обстоятельства, вынуждающие меня это сделать.       - Удиви меня.       - Р’глор.       Глаза Короля Ночи засияли чуть ярче, но во всём остальном он остался абсолютно неподвижен.       - Мы зовём его иначе, - наконец медленно вымолвил он, - но я понял о ком ты говоришь.       - Это он атаковал вас, а не люди.       - Без своих смертных последователей он ничто. Без их веры, их жертв и их молитв – он лишь призрак, бессильный в этом мире. Поэтому люди должны умереть. Все до единого.       - В этом нет нужды, Король Ночи.       - Ты ошибаешься, Владыка. У людей был шанс. Мы им его уже давали. И они нарушили Договор, забыли своих богов и стали молиться своему новому богу, питая его силу собственными душами. Живым более нет веры.       - А как насчёт меня? Посмотри на эту женщину. Она добровольно пошла служить Р’глору. Загляни в её память.       Я очень надеялся, что Иной это мог. И, судя по потому, что он схватил её за голову, от чего ведьма в судорогах задергалась, я оказался прав. Меньше минуты ушло у Короля Ночи на то, чтобы узнать необходимое. И на землю упал уже промёрзший труп красной жрицы.       - Я так и подозревал, - сказал Иной, глядя мне в глаза, - поэтому предлагал тебе бежать в нашу первую встречу. Поэтому и сомневался, стоит ли тебя уничтожать.       - Значит, ты понимаешь, что смерть одного из нас усилит Р’глора? – прям от сердца отлегло, контакт, как мне казалось, был найден.       - Сомнений в этом нет, - Король Ночи кивнул на мои слова, - но не переоценивай своего значения, Владыка. Мы мешали нашему врагу проникнуть в мир задолго до твоего появления здесь.       - Но со мной у вас больше шансов. Этот «бог» набирает всё больше силы. Ты сам мог увидеть в памяти ведьмы, что его последователи проникают повсюду. В Эссосе уже почти не осталось ни одного правителя или просто влиятельного человека, у которого бы не было за плечом красного жреца. Они обретают всё больше влияния на людей во всех сферах: купцов, крестьян, ремесленников… А всех противников своей веры они сжигают, принося их плоть и души в жертву Р’глору. Что, опять же, делает его только сильнее.       - И люди Вестероса не станут его рабами. Я об этом позабочусь.       - Об этом уже позаботился я! Точнее, так было до тех пор, пока ты не пошёл на Семь королевств войной. Теперь я уже не знаю, насколько глубоко красные жрицы успели пустить корни в моё королевство, пока я бездействовал.       - Это не важно. Мертвые никому не будут молиться, не будут приносить жертвы.       - Геноцид – отличное и простое решение проблемы, я это понимаю. По крайней мере, оно таким кажется. Но как думаешь, что будет дальше?       Иной сохранял молчание, и я решил продолжить:       - Уничтожение Вестероса настолько испугает людей в Эссосе, что им не останется ничего иного, как обратиться в веру единственного бога, обещающего им спасение от «Великого Иного». Только представь, как это усилит его!       - Он будет за морем и всё равно не сможет воплотиться, пока существуем мы.       - И долго он там будет сидеть? Как считаешь, оставит он вас в покое? Нет, он наберёт силу и придёт, чтобы окончательно вас уничтожить!       - Пускай, мы будем готовы.       - И ты готов пожертвовать своими сородичами? Сколько из них погибнет, прежде чем вам удастся победить? И удастся ли? Смертные, в отличие от вас, могут плодиться в огромных количествах.       Впервые я увидел, как лицо Короля Ночи дрогнуло. Пальцем в небо, но я попал в цель. Иной действительно заботился о своих сородичах. В гораздо большей степени, чем я заботился о «своих» смертных. Это я заподозрил ещё в тот момент, когда он не дал своей свите вступить в бой со мной, предпочтя рисковать в одиночку.       Да и вся эта война была начата им лишь ради спасения своей «семьи».       Как Король Ночи и говорил ранее, он не нападал. Он защищал.       - Что ты предлагаешь? – после очень долгого молчания спросил он у меня.       - Мир. Для людей и Иных. Вы вернетесь в свои земли, и мы с тобой вместе воссоздадим Стену, прочнее и лучше, чем была. Сделаем её более устойчивой к магии Р’глора – и вас более не потревожит ни он, ни я. Бывшие земли одичалых будут безлюдным буфером между королевством живых и царством мертвых. Никто там не будет впредь жить, ни сейчас, ни потом.       - А Эссос и влияние нашего врага там?       - Я сам им займусь. И вырежу всю веру в Р’глора под корень. В любом случае, пока мы оба живы, он не сможет стать чрезмерно сильным в этом мире. А значит и победить его будет просто.       - Зачем нам оставлять земли, что уже нами захвачены, Владыка?       - А зачем вам Север? – вернул я вопрос Королю Ночи. – Вы восемь тысяч лет не нуждались ни в чём, чего бы вам не хватало в Землях Вечной Зимы. Природные ресурсы, как я понимаю, вам не нужны. Территории тоже. Так зачем вам здесь оставаться? Ведь всё равно смертные будут сюда лезть, тревожа ваш покой.       - Я мог бы просто захватить тебя, не уничтожая. Тогда наш враг не смог бы усилиться за счёт твоей гибели, - с нотками задумчивости протянул Король Ночи.       - И ты всё равно останешься с ним один на один. При условии, что ты сможешь это сделать и я в отместку не перебегу на сторону нашего общего врага.       Иной молчал, обдумывая мои слова и предложение. И молчал он долго – больше получаса. Мне даже успело наскучить стояние истуканом в ожидании ответа. И всё же в левой руке я сжимал Шар – на случай, если Король Ночи примет решение, которое мне не понравится.       - Люди уже нарушили один Договор. Почему я должен верить сейчас?       - То были люди, а не я. Я бессмертен и я не забуду этого разговора. И уже нашего с тобой договора. И не дам о нём забыть никому другому. И в любом случае, в обычной жизни люди предают по три раза на дню, а вранью их и вовсе нет числа. То, что они соблюдали договор между вами восемь тысяч лет – огромное достижение.       Правда, это скорее заслуга климата и одичалых – смертные просто не видели смысла лезть за Стену, где было столько опасностей, а выгоды от этого наоборот не было: ни древних развалин, заполненных сокровищами, ни редких, и оттого ценных зверей, чьи шкуры можно было бы выгодно продать, в буквальном смысле ничего интересного. Иначе покой Короля Ночи был бы нарушен гораздо раньше.       Сейчас же за Стеной было ещё меньше интересного, чем до этой войны. Пройдут десятилетия, если не столетия, прежде чем люди вновь заселят Север хотя бы до прежнего уровня. Куда им ещё дальше лезть?       - Как я могу быть уверен, что ты сам не пойдешь на нас войной? – судя по вопросу, Король Ночи был склонен согласиться с моим предложением, но оставались моменты, которые следовало прояснить.       И его сомнения были справедливы. Заключить мир, получить драгоценное время, накопить силы с учётом всего полученного опыта – и уничтожить всех, кто находится вне моей власти. Это было вполне в моём духе. Проклятье, да я бы так и поступил, если бы не новый враг.       Вопрос лишь в том, насколько Р’глор оттянет уничтожение Иных мной? И стоит ли вообще их уничтожать в свете открывшейся информации? Ведь в конце концов…       - … А зачем мне ледяные равнины и тонны снега? Вы сидите у себя и никуда не высовываетесь вот уже восемь тысяч лет. Сидите дальше, я не против. Через пару столетий я и думать про вас забуду.       Вру, не забуду. Ни на мгновение я не смогу оставить в стороне тот факт, что где-то кто-то мне не подчиняется. Одна эта мысль не будет давать мне покоя даже тогда, когда весь остальной мир окажется в моей власти! Даже если я получу полный контроль над каждым живым существом в мире – я всё равно не буду до конца удовлетворён. Ведь где-то в Землях Вечной Зимы будут существовать те, кто мне не подвластен.       Смогу ли я унять свою жажду власти – вот в чём вопрос. Или всё же она не будет терзать меня так сильно из-за каких-то мертвецов, которые сами никуда не лезут?       Король Ночи понимал меня так, как никто другой. Что ж, одно чудовище всегда поймёт другое чудовище. Думаю, при других обстоятельствах, мы могли бы даже стать друзьями. Ведь дружить могут лишь равные.       - В любом случае, - откинул всякое бессмысленное притворство я, - у нас есть общий враг. Не заключим мира – и он уничтожит того из нас, кто переживёт эту войну. Заключим мир – и возможно эта война возобновится. Не сейчас и не завтра, а через много лет, возможно тысячелетий. Но это будут дела далёкого будущего.       Я знаю, какие мысли сейчас крутятся в его голове: он думает о том, что было бы просто прекрасно, уничтожь мы с Р’глором друг друга. Ну или если бы один из нас достаточно ослаб, чтобы сам Король Ночи смог добить победителя.       И он знает, что я знаю.       К чему бы мы сейчас не пришли, эта война будет лишь отложена. Оба мы это прекрасно понимаем. И всё же… а вдруг я ошибаюсь?       - Мы будем готовы, - сказал Король Ночи, возвращая свой меч за спину, - к любому исходу. Но не забывай, что случилось, когда ты решил вступить с нами в войну.       Будь уверен, мой друг, никогда не забуду.              ***              Никто из гарнизона Близнецов не поверил своим глазам, когда войско мёртвых, только что идущих на них неумолимой волной, вдруг резко развернулось и пошло в другую сторону. К счастью, метель не дала им всё рассмотреть в деталях – они видели лишь как толпа вихтов повернула назад и стала удаляться от Близнецов.       Тем мне лучше: предавать огласке то, что остановить Короля Ночи получилось только через переговоры, я не собирался. Вот Азор Ахай тоже никому не рассказал, что он не победил Иных, а договорился с ними – все его знают, как великого героя, победившего Короля Ночи в честном бою.       Вот и у меня это будет официальная версия – победил и изгнал. Иные всё равно ничего не опровергнут, а для моей репутации, изрядно подмоченной Джоффри, будет полезно.       Теперь осталось лишь подождать, пока вся армия Короля Ночи с ним вместе уйдут за Стену, восстановить её – и можно считать потери. Сколько было убито людей, сожжено материальных ценностей? Уйдут годы только для того, чтобы всё подсчитать. А сколько потерял Король Ночи? Ни одного Иного, насколько мне известно, а вихтов никто не считает, всё равно они лишь расходный материал.       Есть о чем задуматься.       Интересно, как бы эти смертные сражались без меня с самого начала? Ну, если бы меня вообще не появилось в этой истории. Думаю, они бы перебили друг друга в междоусобице. Как же им со мной повезло!       А ещё я на годы лишился ресурсов Севера. Некому работать в рудниках и валить лес. Конечно, работников можно было нагнать из тех же Южных земель, что я и сделаю, но инфраструктура региона была уничтожена. На одно только восстановление разрушенного уйдёт уйма времени и ресурсов… Проклятье, когда я говорил, что Север станет дотационным регионом, я совершенно не это имел в виду!       Вот так вот и приходишь к мысли, что война чрезвычайно убыточное дело. Проигранная война, разумеется. Хороший урок мне на будущее – не допускать войны на своей территории. И, соответственно, минимизировать потери среди смертных. Впрочем, шаг в этом направлении уже был сделан мной давно – без живой воды и лечебных зелий погибло бы куда больше людей.       Жаль, что умерших я не могу воскресить – слишком много времени прошло. А ведь если бы получилось убить Короля Ночи, то я немедленно вернул к жизни всех своих солдат… И Север не был бы уничтожен. Будь проклята моя самоуверенность. Никогда больше подобного не допущу!       Ладно, с Иными дела закончены. Пора возвращаться к работе. Её внезапно стало многократно больше.              ***              Прежде, чем восстанавливать Стену, я проверил весь Север. Король Ночи любезно указал мне на места, где ещё могли оставаться живые. Удивительные существа эти смертные – выживают в любых условиях. Даже когда вокруг суровая зима и полчища мертвяков.       Увы, только в одном месте я нашел выживших – в лесах у развалин Винтерфелла.       - Я уже начал окончательно сходить с ума от голода и холода или всё-таки я вижу перед собой самого живучего засранца в Вестеросе? – встретил меня хорошо мне знакомый голос.       Из снежного укрытия поднялся человек, с ног до головы закутанный в шкуры. Следом вылезли и другие, общей численностью в две дюжины. По оружию и остаткам доспехов я узнал в многих из них королевских солдат.       Были они грязны, голодны и вообще сильно истощены. На меня они смотрели воистину, как на воплощённого бога – с такой надеждой, что становилось просто неуютно. Слегка.       - Я всё еще король, Манс, - улыбки, от вида этого упрямого одичалого, я сдержать не смог.       - Ох, простите! Самого живучего королевского засранца! – тут же поправился Налётчик.       - А я уже думал, что мы последние люди в Семи королевствах, - к Мансу подошел ещё один человек.       Его золотые волосы были испачканы сажей, от которой были почти чёрными. Давен Ланнистер. Удивительная живучесть.       Оба остались сдерживать армию мертвых – и оба каким-то образом выжили.       - Последние, - подтвердил я, - но только на Севере.       - В пекло всё, - нетерпеливо отозвался Манс, - скажи мне, твоё высочество, что с Королём Ночи? Где сейчас мертвяки?!       - Да, мне тоже интересно, - сказал Давен, - мы тут в последний месяц были лишены свежих новостей.       - Армия Иных разбита, - сказал я «официальную» версию, - они бегут обратно за Стену. Я восстановлю её, а когда Вестерос залижет свои раны – мы окончательно уничтожим этих тварей.       Выжившие, столпившиеся вокруг, с воодушевлением передавали друг другу полученную весть. Раздались первые крики радости и хвала мне. Давен и Манс не радовались – они лишь устало выдохнули, мгновенно став ниже чем были и стали выглядеть еще более измождёнными, чем секунду назад. И их можно понять, ведь в одно мгновение с их плеч был снят огромный груз ответственности.       - Значит, мы наконец-то может убраться с этого поганого Севера? – спросил Ланнистер. – Признаюсь, Южные земли с их палящим солнцем и песком кажутся мне теперь куда более притягательными.       Я не пожалел времени, чтобы с помощью Шара перебросить всех выживших в Королевскую Гавань.       Всё же, они были героями и заслужили кое-какие привилегии. В частности, то, чтобы сам король вернул их домой.              ***              Все дальнейшие дни были наполнены суетой и работой. Первым делом я, вернувшись в столицу, выступил перед горожанами и беженцами. Для этого я организовал целое представление с театральным поднятием огненного меча и впечатляющей речью, в которой я вкратце рассказал, как одолел подлого Короля Ночи и его армию в одиночку.       Начавшиеся следом гуляния затмили по размаху всё, что прежде видел Вестерос. Праздновали все, от мала до велика, от Близнецов до Солнечного Копья. И абсолютно все восхваляли меня.       Если раньше кто-то сомневался в моей богоизбранности, то теперь все эти сомнения были развеяны в пыль. Больше никто во всем Вестеросе не смел открыто порицать меня. Религиозный экстаз, поднявшийся после объявления победы, ничем нельзя было остановить. Дошло до того, что почти все выжившие северяне, осевшие в столице и окрестностях, отказались от веры в старых богов, посвятив себя Семерым. Что определённо было мне на руку – единая религия всё же лучше, чем многобожие.       А под шумок я устранил всех красных жрецов, что еще пытались проповедовать веру в своего ублюдочного божка. Некоторые из них, до которых я не успел добраться, были убиты пьяными подданными Железного Трона – ведь последователи Р’глора осмелились наводить на меня хулу! Непозволительное кощунство в сложившейся обстановке. Нападение на мою персону, каким бы оно ни было, как-то само собой стало ассоциироваться с нападением на самих богов!       Меня такое положение дел полностью устраивало.       Рейгаль был найден мной спустя пару недель. Он обустроился в горах и жил себе спокойно. Но разве мог я позволить себе лишиться последнего дракона? Никак нет. И хорошо, что даже одного дракона мне было достаточно, чтобы восстановить их популяцию. А учитывая, что в мире осталось немало окаменелых драконьих яиц и под рукой у меня было целых два Таргариена, проблемы с драконьим потомством вообще не было.       Дрогон был мёртв, его останки я так же нашёл и забрал в Красный замок, а вот Визериона я видел, когда восстанавливал с Королём Ночи Стену. Как я и боялся, Иной тоже хотел себе дракона – и получил одного. Он определённо сохранит своё новое оружие «до лучших времён». И в случае нового конфликта между нами, мне придётся учитывать, что и у Короля Ночи есть свой дракон. К счастью, мёртвые не умеют размножаться.       Новая Стена получалась на славу: еще больше и куда прочнее предыдущей. Мы с Королём Ночи укрепили её собственной магией, при этом втайне я оставил несколько слабых мест, чтобы при желании можно было легко разрушить эту Стену. Иной поступил так же, в этом не могло быть сомнений. Всю толпу вихтов Король Ночи вморозил в основание новой Стены, оставляя таким образом своего рода резерв на будущее и первую линию обороны – если я захочу разрушить Стену, то мертвецы очнутся и примут бой.       Стена обеспечивала теперь куда большую защиту от магии Р’глора, хоть и не стала бы панацеей от его полной силы. Но того и не требовалось. С этим паршивым божком я рассчитывал покончить относительно быстро, так что Иным бояться было нечего.       Замки Ночного Дозора стали частью новой Стены и оказались заморожены в толще льда. Все дозорные погибли еще на Последней реке, так что им эти крепости всё равно были не нужны. Восстанавливать Дозор я не собирался в ближайшие десятилетия точно. И причина была не только в том, что за Стеной больше не было одичалых, а в том, что в Семи королевствах как-то резко стало гораздо меньше людей.       Сперва Вестерос хорошо обескровила гражданская война, в которой особенно пострадали Речные земли и Простор из-за моей порчи. Плюс, особенно лютовал я сам, вырезая знать и верных ей солдат без всякой жалости. Добавили жертв и действия пиратов с Железных островов. Следом прошла война с Королём Ночи, который просто вырезал всё живое, людей и зверей, на Севере. Спасти от этого геноцида удалось лишь малую часть населения.       И что получаем в итоге? Население Вестероса резко сократилось. И мне нужно приложить серьёзные усилия, чтобы в эту зиму от голода не умерло ещё больше, чем на Севере. Было потеряно не только огромное количество людей, но и все запасы продовольствия и скот. Беженцам-северянам просто некуда было возвращаться и единственным шансом на их спасение был я.       И, разумеется, благородные купцы из Эссоса, видя такую катастрофическую ситуацию, немедленно подняли цены на продовольствие до такой степени, что я всерьёз опасался начала еще одного бунта – по Королевской гавани уже ходили тревожные веянья. К счастью, направлены они были не на меня, а как раз на купцов, которые стали в разы больше тратить на охрану своих грузов и сами уже больше со своих кораблей, где они были в относительной безопасности, не спускались.       Вот и задачка для Дорана Мартелла – обсудить сложившуюся проблему с купцами Вольных городов, а то дальше так продолжаться просто не может. А то где это видано, чтоб мешок зерна стоил больше хорошего оружия? Конечно, цены меня не особо заботили, ведь я мог заплатить любые деньги… Но пора было задуматься и об экономике своего королевства – бездумные вливания золота, полученного волшебным путём, через пару десятилетий выйдут мне боком. Короче говоря, пора было обеспечивать золото другими материальным ценностями: товарами, ресурсами и всем прочим.       Да, наконец-то я мог с уверенностью сказать, что Семь королевств были под моей властью. Не осталось никого, кто мог бы бросить мне вызов: все самые непокорные были физически уничтожены, оставшиеся лорды и простой люд меня не просто боялись, а любили. Мой авторитет и легитимность моей власти не вызывала ни у кого сомнений. Да что там, даже «боги» были на моей стороне в глазах народа!       Конечно, было несколько моих приближенных смертных, кто… знал слишком много. Они знали кто я и, что намного хуже, видели мою слабость. Ещё год назад я бы без раздумий убил бы их всех, чтобы сохранить свою тайну и не позволить даже малейшего шанса того, что моя репутация окажется под угрозой. Но прошедшее в этом мире время заставило меня несколько изменить мои взгляды и методы.       Тирион, Бриенна, Сноу и все прочие показали себя достойными доверия. Так что пусть они живут и дальше служат мне верой и правдой. В конце концов, если я буду убивать всех, то кем мне править?       Король Ночи не задержался на моей стороне материка. Как только мы закончили Стену, он ушёл со своими подданными. Странно, но я чувствовал… некую связь с ним. Всё же мы были очень похожи. Думаю, никто в этом мире не поймёт меня так, как он. И его никто не сможет понять так, как я. Уверен, это не последняя наша встреча. Всё-таки этот мир слишком мал для двух чудовищ.              ***              Королевская гавань, столица Вестероса, была полностью заполнена радующимися людьми. Улицы столицы были заставлены столами, наполненными едой и напитками до отказа, между которыми не торопясь прогуливались почтенные жители города, радостные люди пили и ели, впервые за много месяцев не думая о трудностях и невзгодах, а между ними всеми бегали дети, чистые и опрятные, весёлые и беззаботные. Даже городские стражники, в сверкающих золотых плащах, не могли сдержать улыбок в этот день.       За прошедшие с окончания Второй Долгой Ночи месяцы у людей было не особо много поводов для радости и веселья. Конечно, весть о том, как король Джоффри I, которого теперь в народе иначе как Великим не называли, в одиночку одолел ужасного Короля Ночи воодушевила людей, но голод и выросшие цены буквально на всё быстро сбило хорошее расположение духа. Неделю люди были счастливы, а потом к пережившим эту ужасную войну пришло осознание своего положения. И было оно незавидным.       Лишенные не просто дома, а средств к существованию, люди были разбиты. Никто не ждал от будущего ничего хорошего: женщины и дети плакали, мужчины побирались и пытались найти хоть какой-то заработок, но работы было гораздо меньше, чем желающих её получить. Именно в те темные дни бывшие бродяги и тунеядцы впервые порадовались, что их много месяцев назад силой загнали в трудовые дома – они были в тепле и даже накормлены, в отличие от тысяч беженцев.       И когда люди совсем отчаялись, всех снова спас никто иной, как король Джоффри.       Силой слова и, немного, оружия, он «убедил» Вольные города пересмотреть ценовую политику на товары первой необходимости для Вестероса. Следом, он организовал трудовые бригады, куда брали всех желающих, каждому находилось дело, и не только платили, но корона так же взяла на себя расходы на содержание всех рабочих. Было построено сотни простых, но вполне пригодных к жизни, бараков, в которых разместили всех беженцев.       Жить приходилось в тесноте, да не в обиде. Потерявшие всё, люди были рады и простой кровати в общем бараке и миске бульона на обед и ужин.       Но этим дело не ограничивалось: в кратчайшие сроки силами трудовых бригад были построены десятки полноценных домов для более комфортного проживания нескольких семей сразу.       Часть беженцев король повелел отправлять на заселение Южных земель, давая каждой семье землю и «подъёмные» на первое время. Новое освоение Севера, а очень многие желали вернуться в свои дома, планировалось не раньше окончания зимы.       Так же вышел королевский указ о ежемесячных выплатах семьям с тремя и более детьми. Выплаты были небольшие и зависели от количества этих самых детей, но даже такая помощь от короны была в Вестеросе в новинку и очень сильно помогала простым людям.       К детям король Джоффри вовсе питал особую любовь: сразу после окончания войны он объявил, что дети являются величайшей ценностью Семи королевств и обещал заботиться о каждом ребёнке Вестероса, как о собственном. И своё обещание он сдержал: по всем городам Вестероса на деньги короны были построены школы и приюты, бесплатные для всех слоёв населения.       Многому в них не учили, лишь элементарной грамоте и счёту, но даже это было в новинку для людей. Крестьяне и рабочие понимали, что образование — это отличное подспорье для их детей в жизни, с которым они смогут добиться большего. Так что никого не пришлось уговаривать отдавать своих детей в школы – люди сами приводили их каждый день, даже в ущерб помощи по хозяйству.       Находились, правда, злые языки, утверждающие, что любовь к детям у короля распространяется куда дальше того, что он показывает, но таких очень быстро били и затыкали те, кто в правителе души не чаял. А таких было многократно больше.       И вот, спустя несколько месяцев, когда дела в государстве стали приходить в норму, по указу короля в столице должен был пройти «триумф». Что это за «триумф» такой люди не знали, но подозревали что что-то хорошее – иного от короля и не ждали.       В городах и деревнях в Вестеросе были объявлены празднества по случаю победы в войне и окончательному объединению Семи королевств. Железный Трон взял на себя расходы в устройстве гуляний и пира для всех людей. Жители столицы уже были привычны к таким проявлениям невероятной щедрости со стороны короля, а вот в других городах были поражены. И всё равно громче всех здравницы в честь Джоффри звучали именно в Королевской гавани – а разве могло быть иначе?       На улицах людей не только кормили и поили, но также и развлекали. Большая часть населения впервые увидели фокусников, акробатов и шутов, как и прочих лицедеев и служителей искусства. Музыка в Королевской гавани не замолкала ни на мгновение. Чаще всего играли, разумеется, новомодную песню «Король-лев», за которую, по слухам, Джоффри одарил придумавшего её музыканта золотом по его собственному весу и землями на Западе.       Сперва, конечно, всех смущало название песни, ведь Джоффри был Баратеоном… Всё противоречие разрешил сам король, объявив, что он отказывается от фамилии своего отца из-за гнусного предательства его братьев и берёт фамилию матери, ибо Ланнистеры были верны короне изначально и до самого конца. Сам Верховный септон в Великой септе благословил это решение от имени Семерых. Да ни у кого бы и не возникло мысли возражать или возмущаться.       Те, кто был недоволен этим решением, предпочли промолчать, ведь любая хула, возведённая на короля, считалась теперь не просто преступлением против государства, но и против веры!       Король сказал, что отныне он Ланнистер, значит так оно и есть. И так оно и лучше.       К тому же, «Король-лев» получилась на диво чудесной песней, ничуть не уступающей по своей значимости и силе знаменитой «Рейны из Кастамере».       Пир и развлечения – не всё, что уготовил населению столицы король. Джоффри замыслил устроить такое, чего в Королевской гавани, да и в Весетросе, еще не видали. Что-то, что станет началом отсчёта эпохи его вечного правления.       Ровно в полдень вся музыка в столицы разом стихла и вместо певцов запели боевые горны, возвещающие о начале «триумфа».       Через Драконьи ворота в город вошли подразделения королевской армии. В начищенной до блеска броне, с оружием наперевес, солдаты короля шли по мощенным улицам столицы, неся свои знамёна.       Лишь немногие из них были в армии изначально – после войны с Королём Ночи уцелело очень мало солдат короля. И все прошедшие эту войну были отмечены особо лично Джоффри – на доспехах каждого был отлит золотой лев в короне, отличительный знак для каждого, кто делом и кровью доказал свою преданность Железному Трону.       Остальные солдаты были либо новобранцами, либо были набраны из расформированных армий гранд-лордов и их вассалов.       Солдаты шли, чеканя шаг так, что от их поступи не то что столы, а даже стены домов тряслись. Пикинёры, арбалетчики и кавалерия шли строй за строем, даже кони всадников шли в ногу.       Люди приветствовали своих защитников криками и цветами: мужчины ревели во все глотки, клятвенно обещая напоить каждого солдата до отвала, женщины были готовы отдаться бравым воинам короля прямо сейчас, а дети восторженными глазами смотрели на блестящие доспехи и оружие, мечтая вступить в армию Джоффри и прославиться.       Колонна солдат всё шла и шла, и казалось, что им нет числа. Наконец показался тот, кого народ жаждал увидеть больше всего.       В середине колонны, в окружении своих гвардейцев, на белоснежном коне ехал сам король Джоффри. Его убранство и доспехи сияли золотом и алым цветом, ставшими «королевскими цветами» в наследство от Ланнистеров.       На голове Джоффри была только золотая корона и каждый человек мог увидеть его спокойное, сосредоточенное лицо с лёгкой улыбкой на губах.       Шум толпы вышел на совершенно иной уровень, когда люди увидели своего обожаемого монарха. Народ впал в неистовство, каждый желал, чтобы король хотя бы краем глаза посмотрел именно на него. Городской страже даже пришлось осаждать ударами дубинок самых рьяных почитателей монаршей особы.       А король спокойно ехал дальше, упиваясь обожанием толпы, и махал собравшимся людям, приветствуя их. Владыка чувствовал свою власть над этими смертными и это приводило его в восторг.       Так колонна солдат с королём дошли до площади перед Красным замком. Джоффри легко соскочил со своего скакуна, поднялся по ступеням замка и повернулся к собравшимся людям, поднимая руку вверх и призывая к тишине.       Пусть не сразу, но толпа стихла, готовая внимать королю. Глашатаи приготовились ловить каждое слово монарха и в точности передавать его речь в другие районы столицы.       Весь город замер в ожидании.       За спиной короля стояли его самые приближенные сторонники: Тирион и Давен Ланнистеры, Рендилл Тарли, Доран Мартелл, Сандор Клиган, а также жёны короля, в руках у каждой из которых, кроме Аши, были по маленькому свертку со спящим младенцем. У Арианны таких свертков было сразу два – у неё единственной родилась двойня.       Среди них выделялся особо одетый в одеяние из цветных перьев принц Джалабхар Ксо. Он уже много лет был при дворе Красного замка, будучи изгнанным с Летних островов. Принц не терял надежды на помощь Железного Трона в возврате своих земель, но король Роберт лишь кормил Ксо обещаниями дать ему армию и ресурсы для захвата островов. А вот король Джоффри, закончив две войны, всерьёз заинтересовался перспективой получить Летние острова и сделать из них отличный «курорт» для жителей Вестероса.       Но не только это интересовало короля в Летних островах. Помимо климата, они были расположены в крайне удачном месте для оборудования на них перевалочной базы для вторжения вглубь Эссоса. К тому же, на Летних островах были отличные верфи.       Конечно, это было дело будущего, но Джоффри уже счёл возможным приблизить к себе принца Джалабхара, отчего тот преисполнился воодушевлением и уже не сомневался, что вскоре Летние острова вернутся под его руку, ведь сам король обещал возглавить вторжение, а в его воинских талантах никто не смел усомниться. Правда, Ксо не был в курсе всех планов Владыки…       - Вестеросцы! – наконец крикнул Джоффри и голос его разнесся над всей площадью. – За то недолгое время, что я ношу эту корону, на нашу долю выпало много невзгод и испытаний. Наши собственные соотечественники предали нас всех и ударили в спину, когда трагически погиб мой отец, король Роберт Баратеон! Но это гнусное предательство не ослабило нас, а сделало лишь сильнее! Мы вместе повергли наших врагов и установили мир во всех Семи королевствах. Но это был отнюдь не конец наших бед! Ужас из прошлого, Король Ночи со своей армией мертвецов, напали на нас в тот момент, когда мы уже считали себя в безопасности. Эта Долгая Ночь унесла жизни многих достойных людей, в первую очередь тех, кто ценой собственной жизни защищал людей Вестероса от чудовищ из-за Стены! Сотни тысяч вестеросцев погибло, защищая право на саму жизнь для своих родных и близких! И в этот день я могу только поклясться, что их великая жертва не станет напрасной! Вестерос станет величайшим королевством из когда-либо существовавших, подданные Железной Короны никогда более не испытают голода, а все беды и угрозы будут уничтожаться нашими общими усилиями ещё в зародыше! Мы вместе построим лучшее королевство, в котором каждому будут созданы условия для достойной жизни, без горя и страданий! Мы построим новое общество, но не ради себя, а ради наших детей и внуков! Ради их будущего! Ради самой жизни! Вы со мной, вестеросцы?!       Толпа кричала и фактически билась в экстазе. Владыка хорошо знал смертных и их слабости. Большинство из них не хотело что-то решать и нести ответственность за своё будущее. Скажи людям, что ты знаешь правильный путь, имей достаточно силы, чтобы вести их – и они сами пойдут за тобой следом, вне себя от радости.       Вот и сейчас собравшаяся толпа уже готова была отдать себя целиком и полностью Владыке в обмен на его обещания лучшей жизни.       - Вестеросцы! – снова возвестил король и его голос не мог заглушить даже рёв многотысячной толпы. – Еще никогда прежде народ Семи королевств не был так сплочён и целеустремлён, как сейчас! Сами Семеро ведут нас вперёд, навстречу лучшему будущему! Кончается эпоха бед и страданий! Начинается эпоха великих свершений для всей Вестеросской Империи!       Владыка взирал, подняв руки к небу, на покорную толпу, восхваляющую его сосуд, и понимал, что никто больше в Вестеросе не имеет отныне своей воли.       Есть только одна воля, объединившая все Семь королевств.       И это воля Браслета Владыка.