Князь Семи королевств

      Как только за Драгомиром закрылась дверь, из тени у кровати вышла убийца. Женщина была одета в стандартную униформу имперских Безликих, с закрытым маской лицом.       Еще двадцать лет назад идея с промыванием мозгов путём наведения морока показалась мне интересной. И, как только дела в Вестеросе улеглись, я приступил к делу. На то, чтобы промыть мозги первой Безликой на своей службе, у меня ушло три года. Потребовалось очень много сил и терпения, но это себя окупило. Уже после первого человека, одурманенного магией, я набил руку и смог сократить время «обращения».       Сейчас на то, чтобы сделать полностью лояльную мне куклу требуется всего девять месяцев регулярных «занятий».       Самая первая Безликая на моей службе не могла дать мне много знаний о технике и умениях её бывших учителей, но налаженная служба внешней разведки, вкупе с моими магическими силами, позволили мне изловить немало выживших Безликих, которые в результате и стали первыми имперскими убийцами, организовавшие всю новую службу и принявшиеся за обучение новые рекрутов.       Каждый мой Безликий - полностью лишенный личности и воспоминаний марионетка, который, однако, имел возможность надевать на себя чужие личины и выдавать себя за вполне нормального человека. Тайные знания Черно-Белого Дома позволяли моим убийцам совершать невероятные чудеса по устранению неугодных личностей и даже больше: никто не знал, но многие знатные люди Эссоса на самом деле давным-давно были мертвы. И на их местах сейчас находились преданные лично мне до самой смерти Безликие.       Конечно, у красных жрецов были свои методы борьбы с шпионами, так что нет-нет, да и у них получалось нарушить мои планы и вычислить заменённых людей, но в целом Безликие были крайне удачным приобретением для меня. Что уж говорить, несмотря на всю магию Р’глора даже некоторые его жрецы были замаскированными имперскими убийцами. Хотя и нельзя исключать вероятность того, что мои враги о них осведомлены и лишь используют для слива дезинформации.       А та самая первая Безликая, стала моей личной куклой, выполняющей для меня наиболее важные поручения. Мне доставляла удовольствие одна мысль о том, что один из моих злейших врагов в прошлом, дочь главного мятежника, полностью утратила свою личность и беспрекословно подчинялась моим приказам.       - Следи за ним, - сказал я Безликой, - если он попробует предать – убей.       Без единого звука, Безликая вновь растворилась в тени: я расширил арсенал возможностей Черно-Белого Дома за счёт собственных умений, и теперь мои убийцы были куда опаснее своих «независимых» предшественников.       Никаких уточнений ей не требовалось – она и так знала, что от неё требуется. Конечно, драконьи всадники были элитой Империи, но даже они, как показало Восстание Дракона, могут предать.       И снова я вспомнил про Дейрона… Проклятый мальчишка, в которого я вложил столько сил и старания. Верно, я назвал его умным, но каким же он был дураком!       Оставшись в одиночестве, я вернулся к карте Вестероса и Эссоса.       Подумать только, а ведь прошло уже целых двадцать лет с окончания конфликта с Королём Ночи. Погруженный в дела и заботы, я совершенно перестал следить за временем и просто не заметил, как оно пролетело. Примерно так же было, когда я был Повелителем Лесной Страны. Сколько я тогда просидел на троне? От двадцати до сорока лет, примерно. Точнее сказать не могу, ведь я, будучи бессмертным, воспринимал время иначе, чем обычные люди.       Пальцы левой руки прошлись по очертаниям Вестероса, начиная с Южных земель и заканчивая Севером.       Переселение людей из бывшего Дорна прошло по плану и все дорнийцы оказались расселены по Вестеросу небольшими группками менее, чем за год. Даже зима, довольно мягкая надо сказать, тогда не помешала. Все непокорные воины знатных домов, спрятавшихся в пустынях, очень быстро поняли, что я не стану посылать своих солдат за ними, чтобы повстанцы могли измотать мою армию в привычной им среде. Нет, я занял выжидательную позицию, как и намеривался, перекрыв все линии снабжения для мятежников.       Лишённые поставок еды и продовольствия, а также любой поддержки нового населения Южных земель, повстанцы очень быстро пришли к выводу, что надо сдаться. Для этого им потребовался ещё год, но цели своей я добился. Некоторых я даже пощадил, остальные же были отправлены на каторгу на Север, либо же на галеры.       Сейчас никаких проблем бывшие дорнийцы не создают. Да никаких дорнийцев по сути уже и не осталось: выросло целое поколение, не ведающее о культуре своих предков. Вот так легко и были окончательно покорены эти некогда "непреклонные, несгибаемые, несдающиеся".       В Просторе и Штормовых землях всё было спокойно и они, вместе с Долиной и Западными землями, были наиболее развитыми регионами моей Империи. За двадцать лет их территория обросла качественными дорогами, мастерскими и мануфактурами. Простор при этом был в основном источником продовольствия – его плодородная земля, чьи качества поддерживали магическими зельями и артефактами, давала небывалые урожаи, и еды с избытком хватало не только на внутренние нужды, но даже и на торговлю. Это, конечно, не могло не огорчить купцов из-за Узкого моря, привыкших получать неплохую прибыль от торговли продовольствием с Вестеросом.       Упорный человеческий труд вкупе с моей магической силой привели к тому, что народ моей Империи уже больше пятнадцати лет не ведал голода. Обильное и регулярное питание, опять же вкупе с возросшим уровнем медицины и гигиены, привёл к тому, что молодые мужчины и женщины были гораздо здоровее, выше и сильнее своих предков в том же возрасте.       А это в свою очередь означало, что имперская армия получала отличных солдат – и именно это интересовало меня в первую очередь.       Помимо сельского хозяйства, я вкладывал огромные ресурсы в развитие промышленности. Для содержания мощной армии требовалась не менее мощная экономика - эта аксиома была незыблема и горе тому правителю, кто этого не понимал.       Я даже сманивал, самыми разными способами, мастеров из Эссоса, до тех пор, пока не образовались Содружество и Республика, начавшие организованно вставлять палки мне в колёса. Вот только вернуть ушедших они уже не могли и на территории Империи появилось огромное количество мастерских и примитивных мануфактур самых разных направлений.       Вестерос начал производить всё – от предметов быта до высококачественного оружия. Разумеется, последнее интересовало меня больше всего. Если так посмотреть, то каждое моё действие так или иначе были направлено на увеличение собственной военной мощи.       Речные земли развивались куда более скромно из-за того, что именно жители этого региона, вместе с беженцами-северянами и выжившими одичалыми, использовались мной для нового освоения Севера. Богатые залежи природных ресурсов Севера должны были работать на экономику молодой Империи, а не лежать в земле бесхозными.       Конечно, освоение Севера шло медленно, людям буквально приходилось равнять города с землей и заново их отстраивать. А звери и птицы и вовсе не желали по новой селиться в землях, по которым прошлись Иные со своей армией.       Однако, потихоньку, полегоньку, но основные поселения и даже многие замки Севера были восстановлены. Последние без крепостных стен, разумеется. Наместник Джон Старк со своим другом и советником Мансом, бывшим Королём-За-Стеной, отлично справлялись с поставленной задачей и уже на десятый год Империи с Севера была получена первая прибыль в виде грузов с ценными металлами и деревом.       До сих пор, не смотря на всю поддержку размножения с моей стороны, Север не был заселен и на треть от своего прежнего населения, но дела двигались определенно в положительную сторону. При таким темпах, северные земли будут полностью заселены примерно лет через десять-пятнадцать.       Положительным моментом всего произошедшего с Севером можно было назвать то, что почти полностью исчезла вера в Старых богов. Чардрева были уничтожены Иными, практически все верующие этой древней религии оказались убиты, а все выжившие без какого-либо ропота приняли веру в Семерых после моей убедительной «победы» над Королём Ночи и последующих моих «благих деяниях», направленных на помощь простому народу. Таким образом, во всем Вестеросе осталась лишь одна религия – вера в Семерых и в меня, как их Избранного.       К слову, никаких этих семи богов не существовало – я проверял. Что, само собой, лишь увеличивало полезность этой религии для меня.       Земли за Стеной, в полном соответствии с договором между мной и Королём Ночи, оставались полностью безлюдными. Никто из простых смертных даже не рисковал подходить к Стене. Ночной Дозор, в силу своей полной ненадобности, я, как и планировал, не воссоздал, хотя некоторые из моих приближенных настаивали на подобной мере, мол, преступников надо куда-то девать. От таких идей я отмахивался, ибо осужденных мне и так было куда девать – дороги всё еще строились, да и постоянного обслуживания они требовали, на Севере надо было валить лес и работать в шахтах, а на крайний случай флот всегда испытывает потребность в свежих гребцах. Да, тюрем в Вестероса стало существенно меньше: я считал бестолковой тратой ресурсов банальное заключение. Зачем держать провинившегося смертного в клетке, если его можно заставить работать?       Железные острова практически не развивались. На них было лишь несколько поселений, слишком маленьких, чтобы называться городами, с населением из выживших железнорождённых. Занимались они исключительно рыболовством и работами в шахтах. Никаких грандиозных планов на архипелаг я не имел, разве что в очень отдалённом будущем, когда решу повернуть свою экспансию на запад.       Королевские же земли стали настоящей жемчужиной Империи. Через пять лет после Второй Долгой Ночи, я фактически полностью снёс практически весь город, оставив нетронутыми лишь здания культурной или иной ценности, в рекордные сроки отстроив всё заново.       На это дело я не жалел ни ресурсов, ни денег, ни зелий силы и выносливости для рабочих.       В результате Королевская гавань преобразилась кардинально – появилась канализация и водопровод, улицы стали широкими и светлыми, сама архитектура зданий стала однотипной и куда более величественной, как и полагалось для столицы могучей Империи. Это, не говоря о том, что в городе появилось множество объектов культуры и отдыха. Помимо привычных статуй и парков появились так же театры, публичные библиотеки, стадионы для спортивных мероприятий… А еще множество школ и университетов, хотя они строились по всему Вестеросу – и наконец-то тысячи мейстеров вместо того, чтобы просиживать задницы в своей Цитадели, занимались чем-то действительно полезным.       Новая Королевская гавань понравилась мне так сильно, что я даже жалел, что не могу поднять её в воздух на манер моего старого Летающего острова в бытность свою Повелителем. Увы, но для такой магии абы какой город не подойдёт.       В окрестностях замка Стокворт вот уже четыре года строили новый императорский замок по моим чертежам. Лучшие материалы шли на эту стройку, лучшие архитекторы и рабочие были задействованы там. И, разумеется, это был не просто замок. Я строил его по плану Летающего острова и в будущем, когда он будет закончен, я смогу поднять его в воздух. Для этого нужно было, чтобы на каждом камне, каждом кирпичике, были вычерчены строго определённые руны.       Дело это было сложным и крайне небыстрым, ведь требовалась максимальная осторожность и внимательность буквально во всем – малейшая ошибка и замок в лучшем случае просто не взлетит. В худшем же – взлетит, но от взрыва, а не от магии. И всё придётся начинать с начала. Вот поэтому строительство так и затянулось, не смотря на все мои возможности.       Зато, когда замок будет готов и он воспарит в небеса… Разве можно придумать что-то более величественное, чем собственный летающий замок? Никто и никогда не сможет переплюнуть такое. Моя власть над простыми смертными от такого окрепнет неимоверно. Я даже представить не могу, какой трепет мой замок будет вселять в сердца моих подданных и моих врагов!       Воистину, даже драконы не являются таким символом власти, каким станет летающих замок. И, что важнее всего, я смогу перемещать его, а значит каждый смертный, находящийся под моей властью, его рано или поздно увидит.       Хм, по крайней мере с Летающим островом это работало – люди боялись и преклонялись перед моей силой, стоило им только заметить на горизонте в небе мою крепость. Разве что с потомками Титанов это не сработало, и они без всякого почтения взяли остров штурмом.       Вестероская Империя, следовало признать без всякой скромности, под моим правлением расцвела. Никогда прежде Семь королевств не обладали таким могуществом, как сейчас. Хоть и оставались проблемы с демографией, которые ещё не скоро решатся, но государство было крепко.       Люди пусть и были лишены многих свобод, чего они, привычные к феодализму, даже не заметили, но были накормлены, защищены и, что самое главное, у них была уверенность в завтрашнем дне. Ну а что до «свободы»… Смертным она была не нужна.       Они не голодали, у них была работа, их дети получали больше, чем они сами в их возрасте, и их будущее виделось взрослым спокойным и безопасным – и это всё, что интересовало людей. Конечно, сытость и спокойная жизнь рано или поздно породят ненужные мысли, вроде «а не устроить ли нам демократию, как в Республике?».       Но эту крамолу и вредные глупости я постараюсь предотвратить. В первую очередь тем, что уничтожу своих врагов – Содружество и Республику, в которых такой «прогрессивный» общественный строй, чем однозначно докажу эффективность своего единоличного правления. А дальше и другие методы можно применить. Увеличение числа грамотных людей неизбежно приведёт к тому, что они станут задавать вопросы.       А без образованных подданных мне не построить могущественную державу, чьи границы распространятся на весь этот мир. Вот и получается, что необходимо маневрировать между образованностью и излишним вольнодумием.       Содружество Вольных Городов и Гискарская Республика… Даже я не предвидел появления этих двух держав. Они появились практически одновременно, с разницей всего-то в пару месяцев. И если Республика еще кое-как вписывалась в сложившуюся ситуацию – основные города и земли её были разорены Дейнерис до её прибытия в Вестерос и вполне логично выглядело то, что они решили объединиться в это тяжелое для них время, - то с Содружеством всё выглядело куда как страннее.       С чего бы Вольным городам, воевавшим друг с другом на протяжении десятилетий, внезапно мириться и объединяться в одну страну? Даже просто угрозой с моей стороны это не объяснить - всё произошло слишком быстро для естественного процесса образования нового государства.       Простой вывод – им кто-то помог. И даже не имея всей информации, я мог сказать кто именно стоит за появлением двух новых стран.       Красные жрецы.       Уже первые новости, полученные от шпионов, подтвердили мои опасения. Красное жречество сделало свой ход, отвечая тем самым на угрозу с моей стороны. Весьма неожиданное и, надо признать, разумное решение. По одиночке я бы уничтожил все эти игрушечные царства без труда, а вот против единого фронта двадцать лет назад я выступить не мог. Честно говоря, я и сейчас опасаюсь это делать, вот только медлить дальше я просто не мог – Содружество и Республика могут слишком окрепнуть и тогда победить их станет еще сложнее.       Гискарская Республика объединила Миэрин, Юнкай, Астапор, Кварт и земли Лхазара. Конечно, все они были разорены Дейнерис и находились в состоянии ужасного кризиса. Двадцать лет назад я считал, что их завоевание будет самым легким из всех. Но сейчас дела кардинально изменились.       Серсея и Джейме, сбежав из Королевской гавани, осели в Миэрине и именно они стали одной из движущих сил этого странного союза. Два мерзких предателя вместо того, чтобы сдохнуть на радость всем, фактически возглавили коалицию против меня. Хуже того – они на весь мир заявили, что я плод их инцеста! И хорошо еще, что в Вестеросе у меня физически на тот момент не осталось противников и толку от их слов было не много: я просто опротестовал всё сказанное ими и мои подданные предпочли поверить мне, а не двум предателям на другом конце мира.       Но на этом сюрпризы не кончились. Серсея откуда-то приобрела навыки отличного политика, а Джейме – превосходного полководца и организатора. Они смогли в рекордные сроки поставить Республику на ноги, соорудив из этой мерзкой химеры нечто вполне жизнеспособное.       Конечно, их талантами всё не объясняется. Были в этих городах куда более умные и талантливые люди, но именно эти двое смогли всех объединить и заставить работать. И при этом в этой Республике была вполне себе демократия с парламентом и всем таким.       В их непростом деле, Серсею и Джейме поддержали Вольные города. В том числе и Железный Банк, выдавший Миэрину беспрецедентный кредит на воистину божеских условиях. И фактически бессрочно. На эти деньги они и подняли экономику Республики и создали ей боеспособную армию по типу Безупречных, но из свободных граждан и без обязательной кастрации, а также без целого ряда не менее глупых традиций.       Если Безупречные Дейнерис вызывали у меня приступы истеричного смеха, то новые Безупречные, куда больше перенявшие от древних гискарских легионов, заставляли крепко задуматься.       Стоит только сказать, что впервые за многие столетия земли залива Работорговцев были полностью защищены от дотракийских орд. Безупречные показали себя прекрасно в бою с этими немытыми дикарями. И у меня были серьёзные подозрения, что эти новые легионы вполне окажутся в состоянии противостоять моим войскам.       Хоть у императорской армии и было существенное преимущество в виде моей магии, Безупречных было гораздо больше, а их выучка и дисциплина не уступали моим солдатам.       С Содружеством было в чём-то проще, но в чём-то и сложнее. И до объединения они по одиночке представляли из себя достаточную силу, чтобы считать могущественными странами. А прекратив бессмысленную войну между собой и объединившись, они стали многократно сильнее и в первую очередь – экономически.       Вольные города существовали за счёт торговли и производства, и даже более того – они процветали. Не было ничего удивительного в том, что Содружество мгновенно стало богаче и Империи, и Республики. А деньги – это, как известно, залог могущества, если ими правильно распорядиться.       Люди в Содружестве это делать умели.       Многие наёмники, прежде жившие за счёт бесконечной войны между городами, влились в состав регулярной армии Содружества. Остальные были наняты им же, либо же перебрались в Республику, а кое-кто даже в Вестерос.       Пускай дисциплины им порой и не хватало, но вот с опытом у них всё было в полном порядке. И армия Содружества, помимо всего прочего, была не менее многочисленна, чем армия Республики.       Даже по отдельности они превосходили мои войска, а уж вместе…       Из всей картины объединения выбивался лишь один город – Волантис. Вопреки моим ожиданиям, он не стал частью ни Содружества, ни Республики, оставшись независимым государством между этими двумя.       После небольших волнений в городе, власть в нём «с великим смирением и почтением» приняло на себя жречество Р’глора. По сути, произошел почти бескровный захват власть в Вольном городе, превратив его в самую натуральную теократию. Бескровно – это потому что красные жрецы предпочитали сжигать своих противников, а при таком виде казни крови немного.       Верховный Жрец мгновенно стал самой могущественной фигурой в Эссосе, без чьего благословления не принималось никакое решение ни в Содружестве, где церковь лживого божка уже давно имела существенное влияние, ни в Республике, где с легкой руки Серсеи приняли эту поганую веру взамен старых гискарских богов.       На всем континенте заполыхали костры, в которых сжигали еретиков и врагов нового режима. Не могу сказать, что меня это хоть каплю шокировало – уничтожать противников своей власти это вполне нормальный и естественный процесс во все времена. Но вот простых смертных – шокировало. И это было мне только на руку, я использовал это «зверство» для окончательного утверждения в Империи веры в Семерых богов и полного вывода веры в Р’глора за грань закона. Теперь поклонение этому лживому божку каралось смертью.       Не хотелось мне, конечно, устраивать религиозные войны, но вера была мощнейшим оружием в руках моих врагов. Таковым она должна была стать и для меня, и стала!       К сожалению, перенестись в Волантис и сжечь весь этот город я не успел – магия Р’глора надежно закрыла для меня доступ в него и во многие другие места Эссоса. Постепенно своеобразный «купол» закрывал от меня весь материк, хоть до сих пор оставалось немало «белых пятен».       Все эти сжигания несогласных, как не трудно было догадаться, было ничем иным, как жертвоприношением этому лживому божку. Сколько было убито в его славу? Это число не поддаётся исчислению. Сотни тысяч, если не миллионы.       И все эти люди намного усилили проявление Р’глора в этом мире.       Он всё еще не имел даже на Эссосе полной власти над материальным, но он был гораздо сильнее, чем двадцать лет назад.       Огромное количество красных жрецов, способных к магии, вынудили меня нарушить свои планы и принципы, создав их аналог, набрав из числа мейстеров и пиромантов наиболее способных и обучив их магии.       Марвин Маг был в диком восторге, а я предвкушал будущие проблемы, которые проявят себя если не сейчас, то через несколько десятилетий. Однако, это была вынужденная мера, продиктованная обстоятельствами.       Многому новоявленных магов я не обучал, не давал в их руки истинную силу. Но этого хватало, чтобы закрыть земли Вестероса от магии Р’глора так же надежно, как он сам закрыл Эссос для меня. А еще в армии появились собственные маги, помогающие в бою войскам. Никаких метаний огненных шаров или молний, исключительно поддержка солдат.       Возможно, в будущем, когда Р’глор будет побежден, придётся устроить грандиозную чистку – несмотря на результаты, мне всё еще была противна одна мысль о том, что кто-то в мире обладает той же силой, что и я.       Но это будет потом, сейчас же собственные маги были просто необходимы, и они отлично выполняли свою роль.       Весь мир замер в напряжении в данный момент. Все властьимущие прекрасно понимали, что дело идёт к самой масштабной войне за всю историю мироздания: Вестерос против Эссоса. И эта война затронет всех, даже нейтральный Асшай, Лэнг, Золотую Империю И-Ти и все прочие государства дальнего востока, которые до сих пор не вмешивались в дела Содружества, Республики или Вестероса.       А ведь были еще континенты Соториос и Ультос, о которых вообще было практически ничего неизвестно. И лишь недавно я смог отправить в их сторону несколько экспедиций и пройдёт еще много времени, прежде чем я получу оттуда какие-либо новости. Конечно, когда они займут плацдарм на этих материках, я смогу наладить связь между ними и нами с помощью Шаров магического прыжка и это значительно облегчит связь и прочее… Но до этого момента еще как минимум полгода.       И про Иных забывать не стоит. Пускай у нас с Королём Ночи договор, но я уже обдумывал как можно было бы его использовать в будущей войне – ведь хотим мы с ним одного и того же. К несчастью, никаких мыслей на этот счёт у меня просто не было: нет ни единого рычага влияния, который я мог бы задействовать в разговоре с Иным. Даже Р’глор не заставит их вступить в войну, пока это не будет прямо угрожать им.       Я еще раз провёл пальцами по очертаниям двух континентов и внимательно осмотрел всё метки на карте.       Совсем скоро этот мир перейдёт в мою полную власть.       Или же он не достанется никому.              ***              Смертные говорят, что дети – цветы жизни. Их будущее, надежда и наследие. В чём-то они правы. Я не относился к маленьким смертным так же, как это делали остальные родители, я лишь видел в них... забавных существ, из которых могу сделать абсолютно верных и преданных мне подданных.       Повелитель Лесной страны имел много детей, но мало кого из них он приближал к себе, так как в то время мы с ним считали это пустой тратой времени – мы оба считали нас всесильными и бессмертными. Время показало, как я и он тогда ошибались.       В этот раз я отнесся к «своим» детям с большей ответственностью. Я не просто начал их делать, но и контролировал их жизнь постоянно.       В первую очередь это заключалось в их оздоровлении. Джоффри был плодом инцеста и его наследственность была крайне поганой. К счастью, не было ничего, чего не могла бы исправить магия. Благодаря зельям и снадобьям, мои дети росли сильными и здоровыми.       Когда они вырастали, за их обучением следили лучшие умы и мускулы Империи, так что каждый мой ребёнок был развит как умственно, так и физически. Объективно, они были идеальными во всем и любой лорд, Вестеросский или заморский, был бы рад браку его и моих детей даже ради их самих, а не только из-за моего влияния и богатства.       Старшее поколение моих детей уже вошло в силу. Мерия и Нимерия, сестры-близняшки, которых мне родила Арианна, были писанными красавицами. Стройные, умелые в обращении как с оружием, так и с пером, и грациозные, словно львицы. В них был лишь один изъян, который я по мало опытности не успел вовремя увидеть и искоренить – обе были законченными извращенками. Не знаю, передаётся ли склонность к инцесту по наследству, но до меня уже доходили слухи о том, что мои дочери не против затащить на свои «игры» своих братьев, в частности Драгомира, а до него – Дейрона. Их похоть и садизм заставляли беспокоиться даже меня. К счастью, они были вполне благоразумны, чтобы не демонстрировать всем окружающим свои пороки. И до тех пор, пока они это скрывают, я не считаю эти их «увлечения» чем-то чрезмерно ужасным. Думаю, всё дело в Арианне, приложившей руку к их воспитанию и сделавшую из своих дочерей этаких Песчаных змеек нового образца. И безусловно они были преданны мне, в этом я смог убедиться лично, когда во время Восстания Дракона они приняли мою сторону.       Яра, дочь Аши Грейджой, была полной копией своей матери: такой же свободолюбивой, наглой и яростной. Уже в четырнадцать лет она сбежала из Красного замка и полтора года ходила под парусом на корабле «Злобная сука» императорского флота, выдавая себя за мальчишку. Раскрыли её только когда она уже не могла скрыть свою грудь. Сперва моряки хотели наплевать на правила и оставить её в команде, но очень быстро вскрылось кто она на самом деле. Я, разумеется, и так знал, где она и кем назвалась, но решил дать девочке пожить самостоятельно. Мне было любопытно как это отразиться на её характере и мировоззрении. И я не был разочарован: Яра стала лучше во многих планах и уже не мыслила себя без моря. К своим двадцати годам она уже стала адмиралом Железного Флота, набранного в основном из выживших железнорождённых, грозой пиратов и контрабандистов, а флагманом её стала та самая «Злобная сука», чью палубу они долгие месяцы драила. Её верность так же не вызывала во мне ни малейших подозрений.       Элина Тирелл была очень мягкой и добросердечной девушкой. В отличие от своих сестёр, она не находила радости в битве или похоти, ведя жизнь, наполненную богоугодными делами. В основном, она предпочитала заниматься «добрыми делами», вроде благотворительности, обустройства новых школ и приютов. И народ за это её любил. Вот только её матерью была Маргери и внутри Элина была её полной копией. Вся её добросердечность и мягкость была лишь ширмой, а скрывалась за ней коварная и чрезмерно хитрая особа, не побоявшаяся во время Восстания взять в руки меч и убить нескольких мятежников, заколов их в спину. Никто из убитых ею не ожидал такого от «нежной розы Простора», за что они и заплатили своими жизнями. И ведь до сих никто, кроме меня, даже не подозревает о её истинной сущности. Именно Элину я считал наиболее опасным из всех своих детей, несмотря на её действия во время мятежа Дейрона.       Рикард Старк… был загадкой для меня. Моя магия и зелья никогда не давали осечек, но с ним… Скажем так, он должен был умереть сразу же после рождения. Но я не дал ему этого сделать, поддержав в нём жизни. Проблема в том, что зелья и снадобья оказывали на него гораздо меньший эффект, чем должны были. Словно Рикард постоянно находился в предсмертном состоянии, а они лишь убирали симптомы, а не причину его болезни. Даже моя магия не оказывал на парня нужного эффекта. Ходили слухи, что сама Санса ненавидела сына от меня с такой силой, что специально его травила. Однако, мне ни разу не удавалось найти этому доказательства. Я даже отправлял Старк на Север на несколько лет – Рикарду лучше не становилось. Он просто был какой-то аномалией, которую я так и не смог разгадать. Учитывая его слабость, Рикард не проявлял никакого рвения в физическом развитии, полностью уйдя в науку и магию. Развит он был просто не по годам, удивляя даже престарелых мейстеров широтой и глубиной своих познаний. А еще он любил путешествовать, хоть каждая поездка и была для него смертельным риском. Тем не менее, это не останавливало его, и он объехал все Семь королевств, а после моей победы, я уверен, объедет и Эссос. Любознательный получился паренёк, его не интересовало ничто, кроме процесса познания и чтения. Его я вообще не воспринимал в качестве потенциального противника – слишком он был поглощён наукой.       Драгомир Таргариен… Одна из моих самых больших надежд и наиболее вероятный мой враг из всех моих детей. Он был самым младшим из старшего поколения моих детей и уже вступил в возраст, когда я допускал их до серьёзных дел. Внешне он был помесью Джоффри и Дейенерис и очень напоминал мне Драгомира, Повелителя Лесной страны, в честь которого и получил своё имя. Он был храбр, силён, умел на всех уроках и, что наиболее важно, я видел в нём потенциал стратегического мышления. Мышления правителя, если угодно. Ни в одном из моих детей такого не было….       Кроме Дейрона.       Проклятье, какие надежды у меня были на старшего из моих сыновей и какое разочарование я получил в итоге. Дейрон был так же хорош, как и Драгомир сейчас. Нет, он был лучше! Я лично обучал его всему, в том числе правлению и даже магии! В нём был такой потенциал, что я забыл о своей предосторожности и учил мальчишку, словно он и в самом деле был моим наследником, а не просто инструментом моей воли. Как много тайн я ему раскрыл, как много сил в него вложил… Дейенерис не забыла своих амбиций. И пока я воспитывал сына, она делала то же самое, но иначе. Она вливала в его доверчивые уши яд, направленный против меня. И этот «яд» сработал самым неожиданным образом.       Дейрон, как я и сказал, был хорош во всем. В том числе, он мог находить друзей и сторонников с лёгкостью, которой даже я мог позавидовать. К моменту его шестнадцатилетния в Империи уже выросло новое поколение сынов лордов и просто высокопоставленных смертных. Этот возраст крайне опасный для молодых людей: сил и энергии хватало на то, чтобы рушить страны, а мозгов еще не хватало, чтобы этого не делать и различать цвета кроме черного и белого.       К своему стыду, я пропустил момент восстания. Я слишком… доверял Дейрону. Как же глуп я был!       Мятеж я подавил, но сколько потерь я понёс?       В результате, схожесть Драгомира с его братом меня беспокоила. Мне как воздух нужен был смертный, вроде Дейрона, способный не только выполнять приказы и проявлять осторожную инициативу, но и понимать мои планы! Мыслить так же, как и я!       Даже спустя двадцать лет мне всё еще не хватало Тайвина Ланнистера. Даже Тирион не смог в полной мере заменить своего отца.       Попытка сделать себе идеального помощника закончилась крахом. И я опасался повторять «эксперимент» с Драгомиром.       И всё же я дал ему самостоятельное и очень ответственное задание… Что ж, посмотрим, как он справится.       Все прочие мои дети, в том числе и многочисленные бастарды, были еще слишком малы, чтобы включать их в мои планы. Скорее всего, они даже не успеют повзрослеть до того, как я завоюю Эссос, а значит их роль в будущем будет иной, чем у старшего поколения.       Сейчас мои дети стояли передо мной в тронном зале. Кроме меня и их не было больше никого.       Мерия и Нимерия были одеты в свои простые одежды из змеиной кожи, что только подчеркивало их схожесть с прошлыми Песчанными змейками. Обе выглядели расслабленными и скучающими, но я знал, что это напускное и на деле девушки были готовы убивать прямо сейчас.       Элина, одетая в изящное и сложное платье из лучшего шелка, умудрялась при этом держаться скромно и смиренно, хотя даже я не мог предположить какие ужасные мысли роятся в её голове.       Рикард единственный сидел на инвалидной коляске, стоять и ходить он мог, но без нужды предпочитал этого не делать, экономя силы своего больного тела. Он был самым неопрятным и с пятнами чернил на одежде и руках – видимо опять всю ночь сидел над своими книгами.       Яра явно чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, комфортно ей было только на палубе своего корабля в окружении матерящихся матросов или в пылу битвы. Несколько тонких шрамов уже «украшали» её прекрасное лицо и избавляться от них она отказывалась категорически: «Сукины дети, оставившие их мне, были достаточно грозными противниками. Это настоящее паскудство – убирать следы моих побед над ними!».       И Драгомир, идеальное воплощение дракона, по своим качествам, под номером «два». С первым у меня ничего не вышло…       - Дети мои…