***
Нацу и Люси прогуливались по заснеженной аллее при жёлтом свете шарообразных фонарей. Парень увлёк девушку в тень деревьев, дабы сорвать с губ любимой сладостный поцелуй, а всё потому, что Люси постоянно стеснялась целоваться у всех на виду. Ей казалось, что эти, достаточно интимные, моменты должны принадлежать только им, без свидетелей. Парочка наслаждалась объятиями друг друга, пока не услышала знакомый женский смех. Пользуясь темнотой и не выдавая себя, молодые люди затаились, как партизаны, стараясь не выдать себя. Морозный вечер придавал приятный хруст искристому снегу под ногами неспешно приближающихся незнакомого парня и… Мэреди? Нацу, не долго думая, вышел из укрытия. — Не понял, это с кем это ты гуляешь? — включил он строгого брата, блюдущего честь сестры, и вставая в характерную стойку. — А ты кто такой? Высокий парень сделал шаг вперёд, нависая над невесть откуда взявшимся ревнивцем и пряча свою спутницу за спину. Судя по взглядам, молодые люди готовы были в глотку друг другу вцепиться. Нацу хоть и не был низкорослым, но в сравнении с незнакомцем явно проигрывал, однако на настрой это никак не влияло. То, что у Нацу хорошо поставленный удар Люси видела воочию и не раз, а потому высокий рост оппонента роли не играл. Девушки не сговариваясь встали между парнями, чтобы не дать в случае чего развязаться драке. Горячий характер Нацу знали обе девушки. — Мальчики, успокойтесь, всё нормально, — поспешила разнять чуть не сцепившихся парней Мереди. — Нацу, это мой парень — Леон, Леон — а это мой второй брат, Нацу, — представила она молодых людей, пока не разразилась «буря». — Парень? — недоверчиво переспросил родственник и тут же угрожающе обратился к молодому человеку, защищая честь своей сестры, которую до сих пор считал совсем маленькой. — На малолеток потянуло? «О-оо!» — мысленно хлопнула себя по лбу Люси и притянула за шарф своего молодого человека. — Нацу, я что-то не поняла, с Мереди значит нельзя гулять, а со мной можно? Ничего так, что мы с ней ровесницы? — девушка упёрла руки в бока и грозно сверлила взглядом мгновенно вспыхнувшего праведным гневом парня. — Привет, Люси, — раздался за спиной приятный голос. Услышав реплику блондинки, молодой человек собственнически обнял свою девушку и победно воззрил на вспыльчивого родственника. — Привет, Леон, — на автомате ответила блондинка и, развернувшись и обворожительно улыбаясь, помахала ладошкой парню подруги. — Так ты с ним знакома? — опешил Нацу и скрестил руки на груди, переминаясь с ноги на ногу, не довольный тем, что единственный в этой компании ничего не знает. Люси не стала отрицать. Более того, она достаточно грозно посмотрела на своего парня. Саму её Нацу не ревновал. Ну, по крайней мере открыто, да и поводов сама девушка не давала. Но вот в отношении сестры парень был подобен церберу. А всё потому, что сестрёнке постоянно попадались «не те» парни. Мереди для него всегда оставалась маленькой сестричкой, которую нужно оберегать ото всех и вся. А тут… Да на его глазах… Да и Люси, оказывается, в курсе. О-оо! Прямо бунт на корабле! — Ну, вы прям как семейная парочка, — прыснула со смеху Мереди, глядя на злобную ауру, витающую над головами влюблённых. Молодые люди глянули друг на друга. Люси поначалу строила из себя оскорблённую невинность, но от вида пыхтевшего паром возлюбленного тоже не удержались от смеха. Действительно — устроили сцену в общественном месте. Нацу с удивлением посмотрел на свою девушку — она в очередной раз его поразила. С одной стороны дала невидимую оплеуху, с другой успокоила своей отходчивостью. — Раз такое дело, предлагаю пойти в более тёплое местечко, посидеть в каком-нибудь баре, а то наши девочки свои лапки обморозят, — предложил Леон. Нацу, немного успокоившись, по-новому посмотрел на Леона и, бросив косой взгляд в его сторону, выдал: — Нет. Самый оптимальный вариант — к нам домой! — Спасибо, братец, — Мереди бросилась ему на шею и поцеловала в щёку. Девушки сжали ладошки друг другу в знак поддержки и радости от довольно мирного знакомства парней. Схватив своих любимых под руки и встав между ними, они повели их к ближайшему супермаркету. Мороз не велик, а стоять не велит. Это чудная пословица сработала как нельзя кстати — и согреться была возможность и подсластить впоследствии неожиданное знакомство сладким тортом за горячим чайком в домашней обстановке. Девушки весело щебетали, время от времени шепча что-то на ухо и довольно хихикая. Молодые люди шли чуть поодаль, неся пакеты с покупками и не спеша заводить разговор. Нацу всё ещё сердился на своих девочек, а Леон прокручивал в голове скудную информацию о брате своей девушки. Мереди ему очень нравилась. Эта девушка каким-то невероятным образом заставила отвлечься от своей первой школьной любви с прекрасным именем Джувия Локсар. Об этой зазнобе он давно грезил с первой их встречи, надеясь пожениться. Но темноволосая красавица была абсолютно холодна к нему. Да что говорить, предмет его воздыхания не обращала внимания вообще на противоположный пол. Каково же было его удивление, когда он узнал, что девушка сама долго сохнет только по одному парню. Злая ирония заключалась в том, что им оказался сводный брат Леона — Грей. Джувия даже на работу стажёркой устроилась, лишь бы быть ближе к нему. А брат что? Брат бегал от неё как от чумной. Кто бы мог подумать, что сдержанная годами чувственность девушки выплеснется бушующим потоком нераздельной любви в виде ежедневной заботы о «милом Грее». Грей Фуллбастер как-то за пивком обмолвился брату о назойливой сотруднице, что постоянно подносила разбросанные им вещи и подкармливала оригинальными и не разу не повторяемыми бенто. Единственное, что сглаживало такую излишнюю опеку, было то, что угощения всегда были очень вкусными, и девушка невероятным образом угадывала его предпочтения. Услышав имя «надоедливой особы» Леон сначала не поверил, пока сам не убедился, застукав оную тайно следующую по пятам за равнодушным братом. Обида в тот момент с лихвой накрыла платинового блондина, и он решил вычеркнуть из своего сердца любовь своей жизни. Как говорится: клин клином вышибают? Парень устроился в летнее кафе изобилующим множеством красоток, с коими можно вволю пофлиртовать, ничего не обещая. Очередными такими жертвами оказались Мереди и Люси. И если блондинка не повелась на его уловки, то девушка с длинными локонами явно запала на него. Однако единственная та встреча не получила продолжения — девушки больше не появлялись в кафе. Так, за воспоминаниями Леон не заметил. Как они подошли к дому Драгнилов. Адрес Леон знал, но в гости ни разу не заходил из-за предостережений Мереди. А вот теперь представился случай. Девушки первыми разулись и сразу отправились на кухню, а парни прошли в зал. — Ну давай, рассказывай, как ты с сестрой познакомился. Нацу развалился в любимом кресле, поглаживая Хеппи по крылышкам. Попугай скромно сидел на животе хозяина, немного недовольный, что прервали его ночной сон. Леон тоже присел по центру дивана, не стесняясь разглядывать обстановку комнаты. — Тебе первую встречу или вторую? Парень вёл себя уверенно, но не нахально. Нацу же внимательно к нему присматривался. Леон был несколько похож на него. Было видно сразу: парень с мозгами, не хлюпик, рукопожатие крепкое, не тушуется. Но доверять ли ему, ещё стоит выяснить. — А ты всё рассказывай. Я любопытный. — Ну в первый раз мы познакомились в кафе на набережной, я там подрабатывал. Познакомились и разбежались — ничего особенного. А вот поближе познакомились на юге. Я как раз заработал запланированную сумму и решил отдохнуть на море перед предстоящим учебным годом. Мереди я не ожидал ещё раз увидеть. Я почему-то был уверен, что она занятая девушка. Всё же она очень красивая — было бы неудивительным. Нацу кивнул, соглашаясь. Что-что, а этот факт был приятен. — Я стоял, загорал. «На баб пялился», — мысленно произнесли оба парня. Ну куда ж без этого? — Вокруг ребятня бегала — всё как обычно. Пока в меня не врезалась девушка. Ну сам знаешь, когда тебя используют как живой щит. Это была Мереди. Я тогда её не узнал, она всё от двух пацанов уворачивалась, а те её водными пистолетами обстреливали. Ну покрутились вокруг и убежали дальше. С кем не бывает? А потом они возвращались обратно. У Мереди в руках тоже уже был водный пистолет, только стреляла она криво. Пацаны её всю обстреляли. Ну как тут не помочь? — Ага, — вклинилась в рассказ сама девушка, принеся в зал тарелки с нарезкой. — Я пряталась за Леоном, пока Стинг с Роугом за мной гонялись. Я ж рассказывала, что Зереф с Мавис сбагрили мальчишек на меня? Ну вот Леон и помог мне от них отбиться: выхватил пистолет и, спрятав меня за свою спину и с криком «Двое на одну — не честно!», бросился атаковать мальчишек. Те сначала не поняли, а потом вошли в азарт, довольные таким исходом. Ну да, со мной не так интересно. Хулиганистую натуру племянников Нацу знал очень хорошо и сам часто с ними играл в «войнушку». Эти сорванцы напоминали его самого, а уж как любил он мальчишек и не сказать. Леон тоже предался приятным воспоминаниям. Тогда, в пылу азарта, он тем не менее не упускал возможность наблюдать за фигуристой особой, что на фоне искрящихся на полуденном солнце волнах, выглядела настоящей богиней. Разбив в пух и прах коварных воителей, Леон вернулся к спасённой даме. Девушка была гораздо ниже его несостоявшейся возлюбленной, и парень без зазрения совести разглядывал красотку. Вместо крупных тёмных локонов — струящийся каскад длинных волос медного оттенка, вместо постоянно мокрых от слёз синих глаз — искрящаяся жизнерадостью молодая зелень. Девушка в свою очередь не скрывала своего восхищения подтянутым телом загорелого парня. Курортный роман? А почему бы и нет — разъехались и забыли! Так думал Леон, надеясь забыть первую любовь, но и сам не заметил, вечно хохочущий вихрь вымел не только сии мысли, но и прочно обосновался в самом центре разбитого сердца. Мереди, Мереди и снова Мереди. Девушка розовым зефиром окружила парня, даруя так давно желанную девичью теплоту. Её не было слишком много, она не была приторной, но была той самой приятной сладостью. И молодой человек решил не терять сие очарование. С момента возвращения из поездки, Леон предложил Мереди официально встречаться. Хотел даже познакомиться с её родственниками, но девушка тянула, опасаясь вспыльчивого нрава среднего брата. С Зерефом и Мавис он познакомился ещё на юге, дальше приветственного общения дело не заходило. И вот теперь встреча со вторым братом состоялась, правда не так как себе представлял парень, но положа сердце на руку, он ожидал худшего. Нацу без разговоров достал из бара бутылку водки и налил две стопки. Дальнейшая беседа протекала вполне мирно. Девушки к этому времени сварили картошку (что-то более серьёзное на ночь готовить не хотелось) и тоже присоединились к столу. Нацу скрупулезно выяснял про жизнь нового знакомого. Всё же с его любимой сестричкой должен быть достойный человек. Леон оказался не плохим парнем. Как оказалось, молодому человеку предложили высокооплачиваемую работу, которую он ждал девять месяцев. И вот, наконец, «родилась». Крупный магазин «Чешуя ламии» торговал не только компьютерной техникой, но и предоставлял услуги опытных программистов, коим Леон и станет через два года, переведясь на заочное отделение. Впрочем, он мог себе это позволить: парень был очень смышлёным и писал серьёзные программы уже на втором курсе института. Девушки сидели по большей части молча, Люси была в курсе основных событий в жизни подруги, но не рассказывала об этом Нацу по настоянию самой Мереди, да и статус пока не позволял откровенничать. Девушка — это не жена и пока ещё не невеста. Мереди не зря осторожничала. Братская опека родилась, когда в школе до сестры начали докапываться не совсем приятные личности. Скольким недоухажёрам Нацу «разукрасил морды», он и не помнил. Просто не собирался терпеть всякую шваль возле сестры, которая на тот момент ещё не опомнилась от смерти родителей. Именно по этой причине, парень поступил на заочное отделение и пошёл на тяжёлую работу, не позволяя Зерефу помогать им. У кузена своих проблем было предостаточно — Мавис оказалась при смерти из-за интоксикации организма. По непонятным причинам их первенец умер в утробе, а врачи не смогли это вовремя обнаружить. Смерть Лисанны также сыграла свою роль — Нацу стал ещё больше оберегать сестричку. Но сколько бы не говори, в первый раз всё не узнаешь, а время не растягивается. За окном давно перевалило за полночь. Пора и честь знать. Нацу засобирался проводить Люси, но Леон предложил свою услугу, тем более Мэреди нужно было помочь с уборкой, а глаза у всех итак слипались. На том и решили.***
С этого знаменательного вечера пары нередко проводили время вместе: будь то праздники или дни рождения. Впрочем, особого повода им было не нужно. Леон отлично вписался в компанию друзей Драгнила. Грей поначалу опешил от такого знакомства, но был очень рад. Леон же в свою очередь спокойно смотрел, а точнее совсем не смотрел, на Джувию, которая таки добилась жгучего брюнета. Сейчас её обычно зарёванные глаза сменились на ревнивый взгляд, ищущий в любой девушке соперницу. Но в нынешней компании поводов для переживаний не было — все пары были сложившимися.