Чародейка очнулась со стоном боли. Повернувшись на бок, она откашлялась и только после этого осмотрелась по сторонам. Ледяная пещера, в которую она свалилась, сбегая от собственноручно вызванной лавины, и несколько неожиданный здесь и сейчас ведьмак, который совершенно невозмутимо что-то варил в котелке над костром.
Еще через мгновение Эвелина подумала о том, что что-то забыла. Будто какой-то сон.
— Геральт? — обратилась она, хотя и была уверенна, что Волк в курсе ее пробуждения.
— Это хорошо, что ты очнулась, — кивнул ведьмак, не отвлекаясь от варева. — Еще пару минут.
— Еще пару минут что?
— Тебе сейчас нужны тепло, питье и покой, — пояснил ведьмак. — Покоя у нас не намечается, поэтому вместо него будет ласточкина трава. Через пару минут можно будет остужать. Выпьешь и спать. Выходим на рассвете.
— Куда выходим? — озадаченно спросила волшебница.
— В Вал-Руайо.
— Зачем в Вал-Руайо? — продолжала недоумевать волшебница.
— Лучше без точно сформулированной цели двигаться вперёд, чем без цели стоять на месте, — процитировал кого-то Волк, пожав плечами. — Здесь оставаться точно не стоит.
— Но… Нам нужно найти Каллена и остальных…
— Лопату принести?
— Из Церкви был тайный ход, — скривилась Вестница. — Я хотела задержать Корифея, чтобы остальные смогли уйти. Надеюсь, мне удалось.
— Вот… холера, — выругался Волк, который был более чем удивлен.
— Вот только где был ты, Геральт? — невзначай поинтересовалась чародейка.
— Ходил убивать этого вашего Старшего, — не моргнув глазом соврал тот.
— Судя по всему, — хмыкнула чародейка, — вы разминулись.
— Угу, — кивнул головой ведьмак, срочно обдумывая информацию. — То есть есть смысл выходить как можно скорее. Если выжившие есть, и они решат, что нас нет, то искать мы их потом будем… долго.
— Угу, — промычала волшебница, пробуя отвар. — А ничего так. Не думала, что ты разбираешь в травах.
— Ты вообще была довольно занята, — неопределенно повел рукой Геральт.
— Есть еще что-то, что мне неплохо бы знать?
— У меня несомненный талант к стихосложению.
— Действительно? — подняла бровь чародейка, придвигаясь ближе к огню.
Ведьмак усмехнулся одними кончиками губ и обвел пещеру взглядом:
— Эвелина, Эвелина всех взяла и победила.
— Браво, браво, — засмеялась волшебница, захлопав в ладоши. — Действительно, сомневаться не приходится.
— Я же говорил, — наставительно покачал пальцем Геральт и тихо рассмеялся следом.
Решив, что с варева достаточно, Волк аккуратно снял шлем с костра и просто поставил его рядом, в снег.
— Я рад, что тебя попустило с Редклифа, — заметил ведьмак.
Чародейка на это закусила губу и глубоко задумалась.
— Знаешь, Геральт, — наконец криво усмехнулась она, — я ведь не железная. В Редклифе вовсе не одна Сэра, говоря ее словами, обосралась от страха. Но дело-то не в этом.
— А в чем?
— Помнишь наше первое собрание в Церкви?
— Да, помню, — кивнул ведьмак.
— Меня тогда еще удивило, что у всех по титулу — военачальник, дипломат, шпион. Кроме меня.
— Еще я и Кассандра, — возразил Волк.
— «Приглашенный специалист», — припомнила Тревелиан. — И Искательница Истины. Да, довольно расплывчато, но все же суть проста — «вот именно вами мы будем затыкать все дыры».
— И что из этого следует? — вопросительно повел рукой Геральт.
— Ничего не следует, — заявила Эвелина, но тут же себя опровергла: — Кроме того, что у Инквизиции нет исторически необходимого Инквизитора, а у меня единственной — вменяемой в ней роли.
— И ты хочешь сказать…
— Не притворяйся идиотом, Меч Создателя, — недовольно сморщилась Вестница. — Даже я, не видевшая жизни дурочка из Круга, уже дошла своим умом до этой constructio. А если вспомнить ваши вечные шепотки с сестрицей Соловей — ты обо всем и так знал.
— Знал, — со вздохом согласился ведьмак.
— Так почему не сказал? — без особого обвинения в голосе спросила ведьма.
— А ты бы согласилась? — спросил ведьмак, ловя себя на мысли о том, что понимает Лелиану.
— Тогда — нет. Я, знаешь ли, мечтала о свободе и приключениях, а не о существовании в роли исторического casus’а и главной цели на всю голову ушибленного порождения тьмы, мнящего себя богом.
— А сейчас?
— А сейчас — уже сама в петлю лезу, — пожала плечами девушка. — Или ты серьезно поверил, что «Тревелиан так поразило возможное будущее», что она вдруг стала раздавать команды стальным голосом? На протяжении чуть ли не месяца?
— Честно — да, поверил. Да что я, все. Павус был крайне красноречив.
— Лелиана не поверила, — покачала головой Вестница. — В общем-то, именно она меня и натолкнула на мысль о том, что я чего-то не понимаю в происходящем.
— Да? — подивился ведьмак.
— Понимаешь, — почему-то снова покривилась девушка. — Когда я, м-м, заявила, что Фиона была неправа…
— …чуть не сломав ей челюсть…
— …я перехватила взгляд Лелианы, — проигнорировала замечание Тревелиан. — И… Она смотрела на меня, будто старший чародей, когда мне самой удавалось что-нибудь нетривиальное. С гордостью, понимаешь?
— И это заставило тебя задавать вопросы?
— Удивлен? — подняла бровь волшебница.
— Не то чтобы. Демоны всегда прячутся в мелочах. И что ты будешь делать теперь?
— Убивать Корифея, — с ожесточением выдала она. — Пусть Инквизиция получит своего главу, раз уж так нужно. Просто однажды, после того, как голова этого Старшего окажется на пике, в моем кабинете найдут обезображенный труп, который непременно примут за мученически погибшую меня — а я отправлюсь туда, где никто меня не знает, Геральт. На край мира.
"Нет. Все таки Редклиф ее изменил, пусть и по-другому", подумал про себя Геральт.
***
— Ну и холод, — стуча зубами, пожаловалась волшебница.
— Ну так, может, наколдуешь тепла? — предложил сквозь бурю ведьмак.
— А еще веселых поющих гномов с луками любви и обожания, — съязвила она. — Я сейчас даже котенка не заколдую — Корифей, чтоб ему в нужнике подскользнуться, все силы выжрал.
— Ну, тогда шевелись, плотва!
— Сам ты рыба!
***
— Хвала Создателю! — с невероятным облегчением выдохнула Кассандра, первая поприветствовавшая ведьмака и чародейку.
— И воздушным карманам, — вполголоса пробурчал Геральт.
— Мы уже отчаялись вас найти, — покачал головой Каллен. — Идемте, вам нужно отдохнуть.
***
Ведьмак лениво развалился на лежанке, пока Эвелина мрачно сверлила взглядом препирающихся на пустом месте чинов Инквизиции. Мать Жизель, безмолвно присутствующая рядом, оказывала ей в этом полную моральную поддержку.
— Геральт, — наконец выдохнула ведьма, — нужно их остановить.
— Я пас, — лениво и непреклонно отказал Волк. — Ты же тут главная, вот и разбирайся.
— Они словно подростки, спорят, у кого что длиннее, — пожаловалась девушка.
— Спорят, потому что могут, — нарушила свое молчание жрица. — Маленькая роскошь теперь, когда опасность позади.
— Это твой шанс взять командование в свои руки, — заявил с лежака ведьмак. — Если оно тебе, конечно, сдалось.
— Мне сдалось прикончить Корифея.
— Ну так вставай и веди весь наш сброд, — неопределенно махнул рукой Геральт. — Куда-нибудь. Направление большого значения не имеет, раз уж совсем некуда идти. Просто дай им любое и не оставляй выбора.
— С чего ты решил, что меня услышат? — скривилась Эвелина.
— У тебя рука светится. А еще ты надрала задницу богу. Не так, конечно, но ведь никто об этом не знает.
— Мы видели лишь то, — согласно кивнула Жизель, — что оба наших защитника вступили в бой с врагом и погибли. И вот они оба снова с нами, живые, победившие. Чем ужаснее враг, тем чудеснее выглядят ваши дела — и тем более похоже на божественный промысел.
— Вот только мессией я еще не был, — донеслось до женщин ворчание с лежака.
— Почему погибли? — нахмурилась ведьма. — Ничего мы не погибали. Мы…
— Но люди знают лишь то, что видели, — чуть наклонилась вперед жрица.
— Или то, что придумали, — добавил ведьмак.
— Да, — немного поморщилась, но согласилась Жизель. — Воля Создателя не только в свершившемся, но и в том, как это понимают.
— Как удобно, — съязвил Геральт.
— Можете ли вы утверждать, что провидение не помогает нам? — спросила, полуобернувшись, жрица.
— Заведомо неверный вопрос, — парировал Волк.
— Еще и вы, — резко оборвала их Тревелиан, вставая на ноги. — Что там, что здесь.
Девушка явно намеревалась последовать совету ведьмака и сделать целебный втык своим начальникам, но обнаружила их уже оторавшими свое и грустно сидящими порознь.
Эвелина не успела толком растеряться — мать Жизель вовсе не собиралась дальше сидеть безмолвно. Нет, она сделала нечто гораздо более странное — она запела.
— Твою же святую мать, — тихо выругался Геральт, пытаясь спрятаться под подушкой.
Но когда к жрице постепенно присоединился весь лагерь, подушка спасать перестала. Выбравшись из-под нее и недовольно взирая на мир, ведьмак старательно отгонял непрошеные ассоциации — начиная с Лютиковой поэзии, продолжая безумными пророками Вечного Огня и заканчивая сгорающим заживо доплером.
— И кто еще здесь корифей*, а? — все так же тихо, сам у себя спросил Геральт. — Чертовы фанатики.
Нет, сама песня была более чем безобидна, но что за ней последует — вопрос. Могут торжественно запечь зайца и могут — и кого покрупнее…
Не у него одного появились подобные мысли. Когда Солас попросил Вестницу на пару слов, нагло отнимая у той драгоценное сейчас время, Волк задумался. И, конечно же, принялся подслушивать.
Да, эльфы, находясь в этом мире на правах лишь немного лучших, чем в его собственном, вполне могли стать козлами отпущения. Но откуда лысому, видевшему, казалось бы, Корифея всего полтора раза, знать, что его сила — эльфийская?
Ведьмак скрипнул зубами, словив себя на том, что невольно и незаслуженно проецирует на Соласа Авалак’ха. Было между ними что-то общее, что-то слишком эльфийское, слишком надменное и сочувствующее в этой надменности окружающим… Сраные эльфы.
И откуда, черт подери, он знает о совершенно заброшенной, не отмеченной ни на одной карте и забытой еще в те времена, когда этого умника и в проекте быть не должно было, крепости в жопе мира?
* Корифей — в античной драме руководитель хора.
