Дорогая Эмэ!

      Не дав нам ни секунды передышки, Алекс ввалился в дверь и, хвала небесам, отвлекся на интерьер, прежде чем бросить взгляд вглубь бунгало. Лейтон с грохотом повалился на пол, судорожно застегивая брюки, а я завернулась в одеяло, стараясь максимально натурально изобразить сон, на деле же свесилась к Холси и зашипела:       — Что он несет? У тебя день рождения?!       — Да, двадцать семь, — отмахнулся Лейтон. — Я думал, с родителями посидим и всё… Неужели, это они его притащили?!       — Почему ты мне не сказал? — ахнула я.       — А зачем? — удивился он. — Не хотел, чтобы ты парилась с подарком, все равно здесь ничего толкового не купишь, да и тратиться на меня незачем…       — Дурак что ли? — фыркнула шепотом я. — Что подумает твоя родня? Как ты объяснишь, что я не в курсе, когда день рождения у моего жениха?!       — Я придумаю что-нибудь, — замахал руками Холси. — Проклятье, Алекс-то что здесь забыл? Самый дерьмовый сюрприз за всю мою жизнь!       В этот момент и сам Алекс, несмотря на робкие протесты Джуди, появился около нас. Едва он раскинул руки и улыбчиво поприветствовал именинника одним взглядом, как, не дав ему сказать и слова, мы с Лейтоном в один голос зашипели:       — Уведи её!       Растерявшись, но всего на мгновение, Алекс тут же наплел какого-то бреда про свои вещи и ресепшн, слезно умоляя Джуди помочь. Она, конечно, согласилась и наконец смылась к чертям из бунгало. Однако выдыхать было рано. Алекс закрыл дверь и бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом со мной.       — Что-то не похоже, что вы рады меня видеть! — выдал он.       — Очень неожиданно, — натянуто улыбнулась я. — Что ты здесь забыл, Алекс?       — Твоя родня пригласила меня к тебе на день рождения… вроде бы, — пожал плечами он, кивая на Холси. — На праздник. Они даже оплатили билеты! И целую неделю здесь, представляешь, вот это везуха! Я мысленно проорала с минуту, Холси поднялся, пока я максимально незаметно надевала белье под одеялом.       — Прости, что не встречаем как положено, Алекс, но… нам тут не до праздника, сам знаешь…       — Да, я всё понимаю! — Алекс сел в кровати и похлопал его, мимо проходящего, по плечу. — Я сначала не хотел соглашаться, но потом подумал… вы тут, наверное, уже охренели наедине, да? Не то слово, Алекс, мать твою! Я как раз только и думала, как же я охренела наедине со своим возлюбленным в этом райском уголке!       — Да-да, — скомкано покивал Холси, садясь на край кровати.       — Я тоже рада тебе, Алекс, — добавила я, картинно протирая глаза. — Просто не до конца проснулась… ты мне точно не снишься?       Мы излишне громко рассмеялись, а потом Алекс сказал, что разместится у себя в номере, в главном корпусе и придет опять. Оставшись наедине, мы с минуту помолчали, а потом Холси грустно усмехнулся:       — Ну, это, знаешь, даже смешно.       — Я не верю в такие сказочные совпадения, Лейтон, — серьезно заявила я. — Зачем твои родители позвали его?       — Он же мой лучший друг, — пожал плечами. — Нет, я не удивлен, это в их стиле, но… чёрт, ещё никогда это не было так не вовремя. Я вздохнула и поплелась к чемодану одеваться.       — Лучший друг, — протянула я. — Как ты собираешься сообщить ему, что девушка, с которой он собирался съехаться, мягко говоря, теперь, наверное, съедется с тобой?       — Я? — вскинул голову Лейтон. — Я думал, ты ему скажешь!       — Это еще почему? — возмутилась я.       — Тебя он не ударит, — заметил он.       — Даже если я скажу ему, он всё равно ударит тебя, — рассудила я, вскинув бровь.       Холси горестно вздохнул, видимо, понимая, что я права. У меня, быть может, и был повод злиться на Алекса, но Холси-то он ничего не сделал, и по отношению к другу поступил он, мягко говоря, паршиво.       — Ладно, я скажу ему, — сдался Лейтон. — Только… давай хотя бы не сегодня?       — О, отлично, — покивала я, надевая сережки. — Ещё немного притворства на публику? То-то я начала скучать!       — Ерунда, — отмахнулся Холси. — Просто будем держаться поближе к родне, перед ними я могу вести себя с тобой как обычно, Алекс не сможет придраться.       Я ответила вздохом и пригладила волосы. Я знала, почему Холси медлит, и сама медлила бы на его месте, но от спектаклей разного рода я уже чертовски устала. Лейтон поднялся и, подойдя, обнял меня со спины.       — Я не только малодушничаю, Реджина, — повинился он. — А ещё и боюсь, что он на эмоциях устроит сцену, и всё пойдет кувырком. Подготовим его, ладно?       — Не надо оправдываться, — возразила я, кладя голову ему на плечо. — У тебя день рождения, можно и оставить разборки до завтра.       — Я хотел бы провести день рождения с тобой без обязанности перед кем-то притворяться… — Холси зарылся носом мне в волосы и глянул оттуда в зеркало. — Неизвестно, что придумала родня на этот раз. Честно тебе сказать, Реджина, я их побаиваюсь. Я рассмеялась. С них станется! Чёрт подери, не удивлюсь, если они нас поженят!       Решив, что один день притворства я все-таки ещё в состоянии потянуть, я взяла себя в руки. Алекс вернулся спустя полчаса и заплыл в нашей гавани, пока я отдыхала на лежаке, а Холси с растерянным видом бродил по террасе.       — Ну, рассказывайте, не поубивали вы ещё тут друг друга? — поинтересовался Алекс, подплывая и кладя локти на половицы.       — Поладили, — коротко ответила я.       Он бросил на меня взгляд, от которого вмиг стало ясно: этот день будет чертовски тяжело пережить. Алекс прищурился, улыбаясь, как кот — он явно соскучился и пытался передать мне это силой мысли, а я усиленно игнорировала все его сигналы сразу по двум наивесомейшим причинам.       — Холси, завтра отпустишь Реджину со мной прогуляться, да? — спросил он. — Я её столько времени не видел, да и сам отдохнешь…       Прежде мне не доводилось видеть, как Лейтон ревнует, а я уже привыкла, что любая его искренняя эмоция — это настоящее зрелище. Он прищурился, глядя в горизонт, а я заметила, как дрогнула челюсть от сжатых крепко-накрепко зубов.       — Конечно, Алекс, — коротко выдал он.       — Я думаю, сегодня нам обоим стоит провести день с Лейтоном, — хмыкнула я.       — Разумеется! — воскликнул Алекс, выбираясь из воды.       Что ни говори, а он был чертовски хорошо сложен. Однако меня это больше не впечатляло, хоть еще недавно я вся таяла от одного только вида его обнаженного торса, сейчас же глядя на тело Алекса, я ловила лишь одну мысль: и сколько же баб таяло подобно мне?       Неизвестно, что больше сыграло роли в моем похолодании к нему — влюбленность в другого или всё же его гадкие поступки? Я полагала, половина на половину, поэтому по итогу теплых чувств к Мэйертону во мне осталось — кот наплакал.       Более того, его общество теперь меня даже немного напрягало, и не только потому, что я вообще хотела остаться с Холси наедине. Меня словно бесило, что существует какой-то тупой человек, для которого моя неземная влюбленность в Лейтона была не очевидной. Неужели он не видел, как у меня горят глаза? Придурок ни о чем не догадывался даже спустя несколько часов! И этого человека я считала своей половинкой?       Холси оказался в чём-то прав: рядом с его роднёй мы были почти неуязвимы. Впрочем, без эксцессов, как и ожидалось, не обошлось. О том, что в присутствии Алекса на поцелуи мы не договаривались, мы оба, разумеется, забыли.       Обед, плавно переходящий в ужин, Джуди и Освальд организовали в ресторане на побережье, прямо около косы, уходящей в океан. Вид был чудесный, меня разморило, я без зазрений совести разлеглась на плече у Лейтона, а в какой-то момент, когда он сострил что-то по поводу моего неудачного опыта с сёрфом, я рассмеялась и шутливо ткнула его в плечо.       Ничего особенного не было в том, что он практически машинально потянулся ко мне, чтобы поцеловать, а я машинально ответила. Джуди что-то щебетала на фоне, и я ничего бы и не заподозрила, если бы не взгляд Алекса, который меня буквально обжег. С того момента я сидела словно на иголках, Алекс тактично промолчал, но когда Джуди и Освальд ушли танцевать к бару, хмыкнул и поднял взгляд. Казалось, он ни на секунду не забыл о случившемся с тех пор.       — Вы теперь и целуетесь? — вскинул бровь он.       — Да, договорились после приезда сюда, — кивнула я, стараясь пошустрее занять рот едой. — Целый месяц жить вместе! Было бы странно не поцеловаться ни разу.       Небеса разверзлись или что-то в этом роде, в общем, Алекс в кои-то веки промолчал. Он дождался, пока Холси отойдет за напитками и сложил локти на стол.       — Реджина, — вкрадчиво произнес он. — Смотрю, ты втянулась совсем.       — Ага, — легко ответила я. — Ну, а почему бы и нет? Я на Гавайях, все бесплатно, да ещё и получу три тысячи по приезде домой.       — Холси тебя больше не третирует? — протянул недоверчиво Алекс. — Неужели не ссоритесь?       — Ссоримся, — пожала плечами я. — Я уже привыкла, пропускаю нытьё мимо ушей.       Я говорила так легко, что наверняка не внушала никакого доверия, но мне было плевать — не поверит и не поверит. Уже завтра Алекс узнает правду, и вся сегодняшняя ложь потеряет свою силу. Впрочем, в ту секунду я вспомнила просьбы Лейтона «подготовить его» и приуныла. Как, чёрт подери, к такому можно было подготовить?       Ладно, можно намекнуть Алексу, что я не намерена с ним съезжаться. Вроде как не готова или что-нибудь в этом роде — поумерю его пыл.       Пока я размышляла, за столик вернулся Освальд. Я уже приготовила довольное лицо на замену нынешнему, но он просто взял бумажник, порылся в нём, бросил назад и вновь удалился. На мгновение я задумалась, но Алекс проводил его взглядом и снова заговорил:       — Ты такая отстраненная весь день. Реджи, ты не рада меня видеть?       — Знаешь, Алекс, я ненавижу, когда ты меня так зовёшь, — ответила я. — Всегда ненавидела и вечно тебе говорила об этом, а ты все повторял и повторял. Он умолк от неожиданности.       — Прости, — выдал Алекс, не зная, что еще добавить.       — А ты ведь даже не звонил мне все эти дни, — продолжила я, сама не зная, зачем. — Не присылал сообщений. Чем ты был занят?       Или, вернее сказать, кем? Я помотала головой, стараясь избавиться от наваждения. Что это я так завожусь? Какая мне, в конце концов, уже разница, что он делал?       — Так ведь соревнования начались, — напомнил он виновато. — Тренировался целыми днями, что мне ещё делать. Специально начал на недельку пораньше, чтобы вырваться к вам. Этот чёртов тон заставил меня стыдливо вздохнуть. Не стоит так нападать на беднягу, у него и без того завтра непростой день.       — Где там Лейтон? — нахмурился Алекс, видимо, уже не шибко желая продолжать разговоры тет-а-тет. — У меня же подарок для него.       — Что там у тебя? — спросила я, чтобы разогнать излишне напряженную атмосферу.       Он заметно обрадовался шансу сменить тему и расстегнул рюкзак, вытащив оттуда коробку. Внутри была кружка с изображением девицы в бикини и конверт с сертификатом на сотню баксов в магазин часов.       — Есть горячая вода? Когда наливаешь горячую воду, у нее пропадает одежда, — сообщил Алекс.       Я невольно рассмеялась. Подарок был неплохим даже для меня. Алекс быстренько убрал все назад в коробку и спрятал, чтобы Лейтон не заметил. После он снова налег на вино.       — Только не напивайся, — попросила я, — а не то сказанёшь спьяну лишнего.       — Ничего не сказану, я не дурак! — возразил Алекс, заливаясь.       Когда Лейтон вернулся к столу, родители стали поздравлять его, а я ощутила очередной укол совести, что сижу здесь, как бедная родственница, даже ничего ему не припася. Официанты принесли фигурный торт с воткнутыми свечками, Джуди лопотала какие-то милости, Лейтон улыбался даже не натянуто. Освальд коротко поздравил сына и вручил два конверта, а мама достала откуда-то внушительных размеров коробку и водрузила ему на колени.       В конверты Холси из чувства такта лезть не стал, в коробке обнаружился новенький навороченный ноутбук последней модели, лёгкий и компактный, как пояснила Джуди — для путешествий. С каждой минутой я все грустнела, втайне начиная злиться на Лейтона за то, что он ничего не сказал о дне рождения. Алекс вручил свой подарок, Холси посмеялся, а после поднял тост за близких. Я молчаливо выпила, наверное, на мне уже не было лица, потому что Джуди заметила мою грустинку и участливо наклонилась к столу.       — Милая, что такое? Ты совсем приуныла!       — Она переживает из-за подарка, — ответил за меня Холси. — Реджина и я договорились, что мы не будем дарить друг другу подарков в этом году, чтобы сэкономить на свадьбу. Я ведь не знал, что вы устроите настоящий праздник! Он рассмеялся, погладив меня по плечу.       — Да, и теперь я чувствую себя ужасно! — в сердцах выдала я, даже не беспокоясь о том, что обо мне подумают Холси.       — Милая Реджина, — улыбнулась Джуди. — Не переживай об этом! Ты — самый чудесный подарок, который могла ожидать вся наша семья! Я вздохнула, утыкаясь в еду, а Лейтон продолжил:       — К тому же тебе я тоже ничего не подарил, — якобы напомнил он.       — Да мне-то что нужно? — отмахнулась я.       Я злилась. Он придумал дурацкую отговорку, которая ни минуты меня не оправдывала! Так и хотелось просто взять и честно признаться, почему я ничего ему не подарила. Сказать правду всем этим милым людям — наверняка они бы простили! Впрочем, спустя секунду меня вернуло в реальность. Ничерта они не простили бы. Пожалуй, с месяц назад — возможно, а вот теперь — точно нет.       Лейтон поспешил перевести тему, я уныло жевала, Алекс осмелился погладить меня ободряюще по колену под столом. Я едва не воткнула вилку ему в руку от неожиданности, но сдержалась, а вскоре попросилась в номер, мотивируя разболевшейся головой и усталостью. От общества Алекса я уже почти скрежетала зубами, на Холси лишний раз старалась не смотреть, а тот заметно задергался, стоило мне подняться.       — Может быть, проводить тебя до номера, если нехорошо, Реджина? — участливо спросил он.       — Ерунда, я провожу её, — ответил за меня Алекс. — Веселись, дружище! Сегодня твой день. С Реджи… Реджиной всё будет отлично!       Я расцеловала в щеки Джуди, прощаясь до завтра, пожелала хорошего вечера мистеру Холси и буркнула, что жду Лейтона в бунгало. Он провожал меня таким тревожным взглядом, что стало даже немного стыдно, но я решила, что моя кислая рожа явно не добавляет колорита торжеству. Алекс, проводив меня, обещал вернуться к столу, так что терпеть долго его присутствие мне не пришлось бы, и я расслабилась.       — Да уж, напортачил он с легендой, — хмыкнул он, пока мы шли вдоль набережной.       — Мне иногда кажется, мы столько косячим, что его родители нас давно вычислили и теперь потешаются, — фыркнула я. — Мы слишком многого не продумали, когда решили поселиться вместе. Алекс остановился около набережной и облокотился на неё, глядя в закатный горизонт.       — Красота тут всё-таки, — протянул он. — Повезло нам обоим тут оказаться.       Я промолчала, остановившись около него и зависнув на пару мгновений на ярко-алом солнечном диске, тонувшем в воде. Алекс огляделся и по-свойски привлек меня к себе.       — Алекс! — встрепенулась я, отскакивая от него. — Ты что такое делаешь?!       — Их ведь нет рядом, — удивился он.       — Да мы тут со всем отелем уже познакомились! — огрызнулась я. — Не дай бог меня кто-то заложит! Что ты задумал?       — Я просто соскучился по тебе, — улыбнулся он, подходя ближе.       Откинув прядь волос с моего лица, он посмотрел так, что мне стало очень неловко. Чёрт, мне совсем не хотелось его близости. Отбросив все запреты, обстоятельства и даже Лейтона — мне всё равно не хотелось.       — Что молчишь? — улыбнулся он. — Сама-то соскучилась? Ох, как же он ждал услышать «да»! Но услышал, увы, совсем иное. Выдохнув, я сочувственно поджала губы и выдала:       — Алекс, мы не станем съезжаться.