***
Стук металла о пивную кружку. В воздухе витал восхитительный аромат выпечки, бутербродов, какао и пива. В центре кафе напротив приглашенных гостей стоял Дэвид и счастливо улыбался. Он немного нервничал, тщательно подбирал слова для первого тоста и не сводил глаз с любимой жены, Мэри Маргарет, которая в это время с той же нежностью смотрела на мужа. Она всегда придавала Принцу уверенность, когда находилась рядом. — Хочу поблагодарить всех, кто здесь собрался! — Щебетание вмиг прекратилось, все внимание и слух сосредоточились на Дэвиде. — У нас с Мэри Маргарет есть поговорка: «Мы всегда друг друга найдем». И хоть я всей душой в это верю… прошу вас поднять бокалы и выпить со мной за то, чтобы отдохнуть от поисков! — Он первый вытянул руку с бокалом. Окружающие хохотнули и повторили жест. — За Мэри Маргарет и Эмму! Восторженное «ура» разлетелось по всему кафе, и, казалось, нельзя было найти весомого повода, чтобы веселье улетучилось, однако… повод нашелся с коротким скрипом сам. Потом — раскрылась дверь, и в кафе вошла Злая Королева. Все присутствующие ошарашенно уставились на незваную гостью, которая достаточно вежливо и искренне извинилась за опоздание, но в ответ, что совсем не удивляло, получила холодное: — А она что тут делает?! — Лерой схватил нож и зажал его в ладони. Остальные тоже заметно напряглись. — Я пригласила, — вступилась Свон, загородив собой Реджину. Она предупреждающе зыркнула на ворчливого гнома, чтобы он вернул острый предмет на место и чтобы думать даже перестал, как хорошо он подходит лицу Злой Королевы. Мэри Маргарет в это время настойчиво уводила свою дочь в сторону, чтобы обсудить один очень острый и не самый… приветливый вопрос. — Мы обязаны своим возвращением Реджине, — сразу вступила в оборону Эмма. Белоснежка с раскрытым ртом смотрела то на Дэвида, ища поддержки, то на Эмму, ища логику в ее мотивах. — Она помогла нам. Что бы ни было в прошлом — сейчас мы перед ней в долгу. — Может, стоило предупредить нас? — Дэвид, с укором в голосе. Он мазнул по Злой Королеве, предлагающей свой пирог Лерою, неодобрительным взглядом. — Конечно, только вам было с утра не до этого. — Эмма, она чуть не убила нас! Еще вчера, — добавила аргумент Мэри Маргарет. — Не специально, — снова отклонила Свон. — Она попытается измениться ради Генри — он верит в нее. Для меня этого достаточно. Мне же однажды дали шанс, и она тоже… заслужила его. Противостоять врожденному упрямству Спасительницы было бессмысленно, даже совместными усилиями ее родителей. Поэтому они, явно капитулируя, в последний раз между собой переглянулись, тяжко вздохнули, а после вернулись к остальным. Шло время: разговоры становились громче, смех раскатистей, люди небольшими группами или по двое заполняли кафе, о чем-то постоянно переговариваясь и смеясь. Пирог, который принесла с собой Реджина, умяли в считанные минуты, хоть изначально нарекали его запретным плодом, пропитанным ядом. Генри уплетал вкусности и запивал их лимонадом, Белоснежка с Принцем как всегда сюсюкались, а Эмма о чем-то увлеченно беседовала с Арчи. Глядя на все это с самого близкого столика к выходу… возникала тоска. Паршивое чувство одиночества раздражало и подталкивало на мысль, что делать здесь больше нечего. Надо уходить. Зачем позориться и показывать всем, как никому до тебя нет дела? Реджина испустила последний разочарованный вздох и, не говоря никому ни слова, зная, что ее все равно не услышат, направилась в сторону выхода из кафе. Настроение паршивое. — Арчи торт испек, — донесся за спиной Реджины лучше всех знакомый голос Эммы. Его бы она могла узнать среди тысячи, сама не зная, почему. Может, от того, что слишком часто его слышала? Возле Генри, возле Грэма, дома, на улице при случайной встрече. Блондинка спустилась вниз по лестнице и остановилась напротив Злой Королевы, посмотрела на нее с крошечной надеждой, что Реджина останется. Еще Эмма теперь немного винила себя в том, что не смогла выделить Миллс необходимую поддержку, с которой она могла бы чувствовать себя менее скованной и чужой среди остальных. Это упущение. — Может, попробуете? — Спасибо, не стоит, — с той же поразительной вежливостью отказалась Миллс и спрятала руки в карманах жакета. Ветер становился прохладнее и неприятно обволакивал кожу холодом. — Ну, ладно. — Эмма развернулась, чтобы уйти и не раздражать Реджину своей настойчивостью, но ее остановила следующая фраза мэра: — Спасибо. — По второму разу? — За приглашение, — пояснила Миллс. — Генри это нужно. Нужно видеться с Вами, общаться. — Мне тоже. Я… по нему скучаю. Может быть, он у меня погостит? Его комната его всегда ждет. — Реджина сделала несколько шагов ближе к Эмме. Надеялась на ее понимание. — Я… Мне кажется, не стоит. — Голос Эммы дрогнул. Совсем немного, поэтому Реджина этого не заметила. Но, видимо, зря она на что-то надеялась. — Само собой, пять минут материнства, и мы уже знаем, как надо, — в голос королевы упали крупные льдины, отчего натянутая улыбка моментально слетела с лица Свон. Каков будет исход их разговора — она уже догадывалась. — Поговори с Дэвидом. Пока тебя не было, Генри был с ним, а СО МНОЙ все десять лет, пока тебя где-то носило! — презрительно выпалила Реджина, испепеляя Эмму едва ли не ненавистным взглядом. — Ладно. Всего хорошего, — жестко отрезала Свон, понимая, что дальнейшего развития диалога не стоит ждать — очередная ссора со Злой Королевой, которая обзавелась магией, ей не нужна. Моментальное сожаление. Реджина болезненно впилась ногтями в ладонь, виня себя в том, что позволила себе так быстро разозлиться, вынудить Эмму развернуться и уйти от нее прочь. Не умеет контролировать эмоции… и не успевает сообразить, как с губ слетают следующие слова: — Простите, я не хотела. Эмма могла проигнорировать ее, могла молча вернуться в кафе, грубо хлопнув дверью, как сделала бы сама Реджина, но не поступила так, а не спеша повернулась к ней. Взгляд, хорошо видно, наполнен усталостью. Находиться в такой большой компании, терпеть характер Реджины Миллс — невыносимо сложно. — Я… — брюнетка в примирительном жесте приподняла руки, чувство вины давило горло, — Эмма, простите меня. Сорвалось, сама не знаю, как. Вы примете мои извинения? — Конечно, — после небольшого молчания и показательного вздоха. Черты лица Спасительницы смягчились, а во взгляде появилось понимание. — Тогда… всего доброго, мисс Свон, — наградив грустной улыбкой, кивнула Реджина, а после направилась в сторону парковки, где она оставила свою машину. Делать здесь в самом деле больше нечего. Ну так хоть со Спасительницей сумела сохранить более-менее сносные отношения.***
Да, это будет намного сложнее, чем она предполагала. Но, по крайней мере, радовало хотя бы то, что остались люди, которые могли в нее верить. И самый главный из них — Генри. Какое же счастье было услышать, что он рад ее присутствию в этом дешевом кафе! Сердце согрело. Нет, она просто обязана измениться. Ради сына. Ради того, чтобы заполучить его любовь и доверие. Нужно только научиться контролировать свои эмоции — это самое главное и в первую очередь. За остальным — дело проще. С такими мыслями Реджина планировала закончить этот день и отправиться спать, однако планы ее нарушил внезапный стук в дверь. Брюнетка настороженно нахмурилась, понимая, что еще далеко не все жители Сторибрука смирились с тем, что в нем по-прежнему проживает Злая Королева, загубившая многим жизни. Убийственные взгляды некоторых мужчин и женщин по-прежнему втыкались к ней в спину, когда она выглядывала на улицу. И вот сейчас кого-то принесло. До этого прямых обращений с угрозами больше не было, как в тот раз, когда заклятие только-только рассеялось, так может, кто-то снова вдохновил народ устроить шумиху и напасть на мэра? Реджина осторожно приоткрыла дверь и через щель посмотрела на посетителя. — Привет. — Робкая улыбка, добрые зеленые глаза. Светлые волосы, рассыпанные на плечах и спине. Без хвостика ей намного лучше. Эмма Свон. — Добрый вечер, — шире распахнула дверь, бесцветно поприветствовала свою неожиданную гостью Реджина и пробежалась по ней быстрым взглядом с ног до головы. Спасительница, видно, прямиком из кафе к ней приехала, судя по слегка растрепанному усталому виду, по которому можно определить, как сильно ей хотелось уйти в сон. Но она зачем-то пришла. И настроена была решительно. А еще с ней не было Генри. На секунду Миллс показалось, что Эмма передумала насчет ее просьбы отпустить погостить к ней сына, но Реджина так и не смогла разглядеть в машине любимую фигурку своего ребенка. — У меня есть для Вас предложение. — Свон сунула руки в карманы и шеркнула ботинком траву. Она всегда так делала, либо когда нервничала, либо когда была раздражена. Сейчас это относилось к первому. — Какое? — Не хотите стать помощником шерифа? Отвлечетесь, попробуете чаще контактировать с жителями, помогая им решать их проблемы. Между женщинами рухнуло молчание. Миллс пребывала в небольшом удивлении, пока Эмма молча топталась на месте и ждала, когда ей ответят. Эта идея заглянула к ней, когда она, отправив Генри домой с родителями, заглянула в участок, чтобы забрать некоторые вещи и подготовить все на завтрашний день. В участке было пусто, а на столе лежал одинокий значок с надписью «Помощник Шерифа». Он лежит там еще с того момента, как… как не стало Грэма. Свон и думать не могла, что когда-то значок ей пригодится, пока ей не подвернулся удобный случай для этого. Он блеснул в глаза Эмме, когда она уже собиралась уходить, и на него упали бледные лучи синей Луны. — Я… — Ну попробуйте хотя бы, — не слишком напористо попробовала Эмма уговорить Реджину. Все-таки если давить на нее и требовать этого, то результат будет отвратным. Еще разозлится и файером швырнется. Вздох. Так не хотелось соглашаться на эту авантюру, слушать нытье ненавидящих ее жителей... Хотя, если подумать… почему бы и нет? Может, из этого все же выйдет какой толк? И люди смогут дать ей надежду, что все, что зло внутри нее, еще обратимо? Как знать. — Хорошо, — она закатила глаза и поджала губы. Конечно, радостью королева не сияла, но и отказываться теперь уже не хотела. — Точно? Тогда я заеду за Вами завтра утром, проедем в пару мест, идет? — Свон уже возвращалась к машине, когда говорила это. На ее губах застыла довольная улыбка. Честно говоря, сначала она была уверена, что Реджина откажется от ее предложения, но, видимо, сегодня ей везет. Осталось только придумать, что делать дальше, как себя с ней вести и как помочь ей стать лучше, чем она есть сейчас. Конечно, если Реджина в самом деле этого хотела. Сама, а не только ради Генри. — С нетерпением жду, — едва ли не шепотом произнесла Миллс и, последний раз взглянув на Эмму, забирающуюся на переднее сиденье машины, закрыла входную дверь. Помощник Шерифа — Злая Королева? Это что-то новое.