Новый Путь

Продолжив прогулку после визита в оружейный магазин Эмеральд увидел на своем пути небольшое здание. Маленькие круглые оконца без стекол, люди в разномастных робах входили и выходили из дверей, и оттуда тянуло благовониями. Святилище. Причем святилище так сказать всех религий и богов, что стояли во многих городах, в основном в порту или чуть поодаль от главной площади как например сейчас. Осознавая что ему после столь долгого пути необходимо посетить подобное место он решил не войдет в святилище без поднесений и сперва направился на рынок занеся перед этим свою покупку в снятую вчера комнату в трактире.Шелковый платок с серебряными и золотыми узорами, фиолетовые свечи, обычные свечи, розы цвета золота, добротный меч. Этого должно было хватить. Идя ко входу в святилище он надеялся увидеть там заветные алтари, но даже если их не будет то он сам их соорудит и постарается чтобы они не покрылись пылью и паутиной пока он в городе. Войдя в здание он обнаружил что верхний этаж был заставлен в основном богинями многочисленных восточных пантеонов, но он видел спуск вниз, на нижние уровни как обычно и бывало в таких местах. Вновь восточные богини и перед каждым были последователи. Но вот он увидел фигуру Обольстительницы, что одним свои взглядом могла соблазнить армии. Вот фреска с изображением могучей фигуры Темного Владыки, великого героя старой Империи что был незаслуженно забыт. Вот целый пантеон богов вечной войны культа Учепья — всезнающий Атоль, познавший будущее и знающий прошлое. Леод, воин что некогда не отступил и погибнув воплотился богом и поверг врагов. И верховный бог, Счак. Его последователи приписывали ему такие подвиги, что и подумать было нельзя. Голыми руками разрушить гору, осушить реку одним дуновением и еще более фантастичные вещи были в легендах про него. Но у их алтаря не горели свечи и было видно что давно никто не молился великим героям древности. Но Эмеральду были нужны другие алтари. Он шел все дальше по длинному широкому коридору, по стенам которого были возведены множественные алтари. Он смотрел, но не видел. И вот наконец остановившись он заметил первую свою остановку. Это был гранитный бюст мужчины в военной форме. Грубо высеченное лицо его было суровым и казалось что взгляд каменных обтесанных глаз буравил каждого проходящего мимо. Но Эмеральда не пугал взгляд Маршала победы. Ставший в узких военных кругах божеством, а некогда человек он при жизни стоял был одним из победителей в крупномасштабной, по сути мировой войны против сил, что со временем потеряли все черты кроме одной — зла. Для всего мира враг тот был лишь злом без мотивации и жалости. Конечно с тех времен сохранилось множество документов и воспоминаний воинов. Но многие из них были противоречивы, многие фальсифицированы или подделаны, а некоторые были просто написаны с нуля уже после той войны. Эмеральд положив всю поклажу на землю и оставив в руках лишь меч подошел к бюсту.он молча прислонил меч к постаменту и встав по стойке смирно молча смотря своими каменными глазами в такие же каменные глаза изваяния. Он ничего не просил и не молился, он ждал. Оставаясь неподвижным он ждал минут пять, впадая в транс, в его голове не было мыслей. Все они были вытеснены военными маршами и чеканной поступью марширующих полков, канонаду пушек и стрекот пулеметных очередей. Маршал принял дар и вновь увидев битвы, пройденные Эмеральдом вновь был доволен, ибо на каменном лице скользнула легкая улыбка, а глаза на миг сменили свою хмурость на уважительный прищур. Эмеральд также слегка улыбнувшись взял вещи и пошел и пошел дальше. Спустя с десяток минут блужданий по слабо освещенным коридорам он видел множество ритуалов. Жертвоприношение козленка с выпусканием кишок и выпиванием крови из перерезанной глотки, начертание символов и фигур своей кровью на холстах, разные танцы с музыкой. Кто-то раскладывал травы перед алтарем, кто-то распивал ритуальные напитки. Многие просто склонились перед иконами и фрески, но некоторые как и Эмеральд говорил со своими богами стоя в полный рост. Иногда встречались жрецы что служили службу перед десятком адептов и читали литалии на древних и забытых языках. Но он не видел лиц тех, которым нес подарки. Лики животных, громовых туч, русалок, хтоничных созданий будто не из этого мира, он видел всех богов, о которых когда-либо слышал или видел их образы первый раз. А коридоры и лестницы вниз все не заканчивались и будто не имели конца. И вот наконец его терпение было вознаграждено — за очередным поворотом он увидел гравюру в углублении на стене, под которой были видны лужи застывшего и покрывшегося пылью воска и еще целые, но затухшие свечи. Эмеральд ощущая прилив сил понял что нашел что искал и приблизившись вытащил из сумки обычные свечи, поставил их под гравюрой рядом со старыми свечами, чиркнул спичкой и зажег все их освятив святилище. На гравюре была изображена девушка с добрым, красивым лицом под водопадом волос с вплетенными розами, и волосы даже изображенные казались мягкими. тело ее будто легкое платье оплетали лозы и стебли цветов. Это была Королева Роз, некогда состоявшая в пантеоне долины тысячи богинь. Душу Эмеральда начали греть воспоминания о тех временах, когда в период отчаяния он нашел убежище в храме Королевы Роз и как она отблагодарила его за защиту этого храма от набегов варваров-карарокультистов. Он аккуратно развернул сверток и достал из него букет золотых роз. Поцеловав одну из роз Эмеральд положил букет рядом со свечами и сев напротив гравюры закрыл глаза. Он знал что ему не надо ждать и что богиня отзовется на зов своего чемпиона почти сразу. Эмеральд почувствовал легкие объятия. Не открывая глаз он задал вопрос в пустоту: — Я чувствую тебя. И пустота ему ответила. — Я всегда рядом с моим чемпионом. Я рада что ты жив и несешь свет моей веры в самые темные уголки мира вместе с собой. Ты помнил обо мне и верил в меня тогда, когда другие отвернулись. Мой подарок все еще с тобой? Улыбнувшись Эмеральд достал из ножен на поясе небольшой нож. — Он всегда со мной моя королева. Клинок кинжала цвета темного золота будто переливался зелеными бликами. Его рукоять по форме походившая на кастет была вырезана из кости и украшена изумрудами в форме ромба. — Все так же остр как и в тот день когда ты вручила его мне, — сказал Эмеральд. — И он никогда не затупится. И все так же он будет разить твоих врагов как и прежде. И все также мое благословление с тобой. Иди и неси веру в меня через все преграды. Мне нужно уйти, я слышу зов других. Ты не один, не теряй веры и моя сила всегда будет с тобой. Эмеральд почувствовал как невидимые объятья отпустили его и лишь тогда он открыл глаза. Свечи все так же горели почти целые. Но букета роз рядом с ними не было. Королева забрала их, как и полагается даме принять подарок джентльмена. Он пошел дальше надеясь найти и третий жертвенник. В коридорах встречалось все меньше людей и все больше фигур и статуй богов были расколоты, у многих не было головы или рук. На некоторых были разбиты лишь лица, где-то было видно что алтарь был сожжен. На некоторых он видел оскаленные черепа или кости кистей рук. Видел подвешенные к потолку полусгнившие трупы с вырезанными внутренностями перед странными и казалось отталкивающими символами на стенах. Да и сами коридоры становились все уже, каменная кладка во многих местах отсутствовала, а кое-где были видны деревянные подпорки как в шахте. Надежду Эмеральд не терял, но разум говорил что шансов найти искомое все меньше и меньше. В конце очередного коридора он увидел вместо привычной лестницы люк в полу с приставленной к краю стремянкой. Спустившись по хлипкой стремянке Эмеральд понял почему дальше не было обычной лестницы — Через примерно метров пять от спуска не было стен, пола или потолка. Не было ничего. Только пустота, что поглощала землю и камни. Медленно, но верно. Но с приходом Эмеральда пустота будто остановилась, как и остановилась бы перед каждым вне зависимости от того человек он или нет. Поняв что этому месту нужна помощь и что он может помочь Эмеральд поднялся наверх и найдя несколько подходящих досок и каменных плит начал перетаскивать все это к пустоте. Когда он собрал все это внизу он принялся строить новый алтарь. Алтарь той, что он поклонялся дольше всех и той, что даровала ему самый ценный дар. Через примерно полчаса конструкция была готова. Каменное основание, которое прижимало к стене небольшую деревянную стенку из трех сколоченных досок. На основании уже стояли две толстые фиолетовые свечи, еще одна была спрятана позади в небольшой выемке в стене про запас. На деревянной стенке уже висел тот самый цветастый платок с золотым и серебряным узорами. Расстелив перед новым алтарем несколько ковриков что Эмеральд принес сверху вместе с камнями и досками он зажег стоявшие на каменном основании. Осмотрев результат своих трудов и оказавшись им доволен он посмотрел в пустоту. В пустоту, которая отступала и отдавала то, что забрала. Коридор будто бы стал метров на десять длиннее, земля и камни что составляли новые стены пол и потолок появлялись из пустоты и занимали свое место, что занимали до того как пропали, а заканчивался новый коридор тупиком. Как и всегда, пустота всегда отступает перед живыми. Хотя в случае с Эмеральдом скорее просто упорным. Поняв что слегка устал он сел на ближайший к своему алтарю коврик и решив расслабится начал молитву. — Да не закончится твой танец с огнем, и не потухнет огонь жизни твоей. Дабы враги твои сгорели в пламени гнева твоего, и да закалятся идущие за тобой в огне милости твоей. Будут гореть огни во всех землях в честь твою, и да не забудется имя твое. При свете солнца и при свете луны. Сидя он чувствовал как как в коридоре становится теплей, а огонь на свечах поменял цвет и стал уже фиолетовым. Обстановка нагнеталась, и с каждой секундой Эмеральд чувствовал что он был услышан. Краем глаза он увидел отсветы пламени из тупика и взглянув туда он увидел ее, ту что танцевала в пламени. Он увидел Эральдру. Это была древняя языческая богиня одной древней и давно погибшей цивилизации. В пантеоне она занимала места хранительницы жизни и смерти, ибо по сохранившимся данным в той цивилизации был ритуал сожжения умерших людей, а также довольно жестокий для современности ритуал «закалки» новорожденных или недавно родившихся младенцев огнем, детали которого канули в лету. Она шла к нему босоногая, оставляя на земле горящие следы. Пышная копна угольно-черных волос спускалась до самых бедер. Щиколотки и запястья ее были увешаны золотыми браслетами разных размеров. Тело ее было укрыто легким красным платьем с узорами в виде солнца и луны. Ее смуглая кожа контрастировала с ярко-зелеными глазами и огнем, что всполохами танцевал вокруг всего ее тела. Эмеральд встав обратился к своей богине: — Я рад видеть тебя. Снова. Остановившись в метре от него богиня ответила: — А тоже рада мой чемпион. Я давно не видела тебя, что случилось? — Скрывался от врагов. Вера в тебя была слишком явной частью моей личности. не мог же я допустить чтобы ты лишилась единственного своего почитателя. Богиня подойдя к нему вплотную сказала ему: — Я бы сама это не допустила. И обняв его она сплелась с ним в страстном поцелуе, будто целует его в последний раз. Эмеральд тоже обнял ее и прижал ее к себе. Они оба горели алым огнем, но этот огонь не сжигал одежду и не оставлял ожогов не теле Эмеральда. Он был благословлен своей богиней и никакой огонь не мог сжечь его. Поддавшись своим инстинктам и желанию он повалил ее на грязный пол и разорвал на ней платье *** Они лежали на земле в кругу пламени. Он закопался лицом в ее пышную копну черных нежных волос все так же прижимая ее к себе. Она же просто смотрела в потолок: — Ты все так же верен мне, пусть твои мечты и мысли устремлены и на других. Ты все еще со мной только ради моей силы? Ведь ты знаешь историю, знаешь что я требовала когда-то со своего народа. Очнувшись от полудремы он поднял голову и упершись о драконью руку ответил: — Ты могла бы и не спасать меня тогда, в той проклятущей библиотеке. Могла оставить там погибнуть. Но ты оказалась благодарной и дала мне свой дар. Разве я не должен был быть благодарным тебе в ответ? Кто-то другой быть может уже забыл бы. Но у меня есть принципы. Да и ты от меня ритуальных сожжений не просишь. — Да, не прошу. Я уже мало что могу просить после сотен лет забвения. Ты будто выдернул меня из пустоты. Единственный кто меня видел и единственный, кто в меня верит. И прошу тебя только об одном. Не забывай меня. — Не забуду, поверь мне. давай просто побудем вместе столько, сколько сможем. И вновь зарывшись лицом в ее волосы он начал проваливаться в сон.