Новый Путь

Столько дерьма в делах Эмеральд не видео уже давно. Бывший глава стражи оставил после себя множество долгов в казне, неустойки стражникам по зарплате и отпускам, почти половина складов была пуста вопреки амбарным книгам, так что многим стражникам приходилось донашивать старую латаную форму. Часть стражи была по сути недееспособной из-за возраста или болезней, а несколько числившихся на довольствии людей давно умерли и из паек и деньги командующий забирал себе. И это если не считать того факта, что он покрывал криминальных шишек и парочку беглых разыскиваемых преступников из графств Вэка и Старой империи. В общем и целом выходило что он поверх оклада в сто двадцать золотых ежемесячно уносил еще пятьсот, плюс то что он сбывал со складов и делил на всех кто в этом участвовал — еще примерно триста-четыреста время от времени. Притом что бордели его обслуживали бесплатно под угрозой закрытия, а в питейных заведениях он всегда пил столько, сколько хотел. А теперь все это свалилось на Эмеральда тонной отчетов, докладов, расписок и прочего. И пусть он привык к «бумажной» работе он поражался насколько был безалаберным своего предшественника. Войдя в его кабинет в мэрии было понятно лишь одно — стол тут использовался только как импровизированная подушка. Кипы бумаг по углам, беспорядок в шкафах, в ящиках стола валялись пустые бутылки, а запах табака похоже въелся в стены и потолок навечно. Однако найденная в тех же ящиках Эмеральд нашел саму виновницу въедливого запаха — шикарную трубку в виде головы слона из нефрита и с гравировкой на деревянной ручке. Тщательно очистив трубку от сгоревшего табака как раз вовремя подвернувшейся вилкой и протерев ее платком Эмеральд спрятал находку в карман — можно кому подарить или продать, лишним не будет. Так или иначе работы было на несколько дней. Благо ему выделили аж двоих помощников, что метались по мэрии разнося свеженапечатанные бланки под подписью и печатью командующего Эмеральда. Несколько походов по кабинетам чиновников с охраной, которая выводила тех на допрос. Несколько часов у бургомистра, который осознавая весь бардак, что происходил в городской страже удивлен был не сильно и обещал что деньги на все необходимое будут выделены. На следующий день Эмеральд с инспекцией прошелся по всем дозорным башням и постам в городе. Как он и предполагал — посты недоукомплектованы, солдаты вооружены дрянью из легко гнувшегося железа, огнестрельное оружие стояло запыленным в запертых оружейных шкафах и чаще всего патроны отсутствовали как данность. А про доспехи можно было и не говорить — новых комплектов бойцы, даже служившие тут больше десяти лет не видели с момента поступления на службу. Снова кабинет бургомистра и снова отчеты и накладные на заказ и получение формы и брони. Бургомистр глядя на накладные спрашивал: — А вы уверенны что необходимо обеспечить доспехами каждого? Быть может будет легче будет держать комплекты только на смен, а при пересменке они бы сдавали-принимали все необходимое. На что Эмеральд парировал крайне очевидным аргументом: — Тогда в чем будет наша стража в случае чрезвычайных происшествий? Например нападение на город? Или оцепление на праздники для безопасности жителей? Вы сами поставили меня на эту должность решить проблемы, я их решаю. А проблем после Мандермера немерено. Я пока таскаюсь тут по кабинетам и прошелся по дозорным постам, на что делать с тем, что он прикрывал половину криминалитета в городе? Я могу решать эту проблему по своему или же ничего не менять и также с ними сотрудничать. Бургомистр глядя командующему в глаза спросил: — И какой же выбор по вашему правильней? Эмеральд закатив глаза в небольшом раздумье ответил: — Лучше договорится с этими, чем потом решать проблемы с новыми, что придут им на смену. Схожу, встречусь, познакомлюсь. Ну быть может парочка из них этой встречи и не переживет, зато остальные станут более сговорчивыми. Пересажать всегда успеем. А вот налоги с их… развлекательных заведений лишними не будут. Говоря это улыбка Эмеральда приобрела некие нотки жестокости и садизма вперемешку с осознанием выгоды от сотрудничества с городским преступным миром. бургомистр не разделяя радости главы стражи все же согласился: — Ладно, договаривайтесь. Но если что-то пойдет не по вашему плану то можете и действовать вашими методами, которые видел весь город. Только не сожгите нам еще пол квартала, мы еще думаем что делать с речным пепелищем. У вас есть хоть какой-то план? Посмотрев на чиновника с укоризной Эмеральд ответил: — Не беспокойтесь бургомистр, я умею разговаривать с людьми. *** Эмеральд шел в так называемый солнечный район — центр местной преступности и обиталище всех, кто не любил закон. Посмотрев на небо он увидел серое облако, похожее на атакующего орла, крылья которого были столь огромны что закрывали солнце и тянулись до самого горизонта. Сегодня он был одет в непривычную для него одежду — сапогу были все те же, но брюки были без привычных лампасов, а вместо мундира была просторная рубашка кровавого алого цвета с кожаной потертой жилеткой черного цвета с золотыми пуговицами и стальными вставками на груди и животе. Был он опоясан широкий кожаным ремнем с бронзовыми бляшками. Сабля была та же, что и всегда, как и позолоченный кинжал. Он бы сам сошел за бандита, если бы не трое стражников что шли за ним чуть поодаль. Чем глубже он заходил в солнечный район тем больше он в нем узнавал старые трущобы столицы Империи — Бауэр. Трехэтажные дома, будто нависающие над тобой пустыми темными глазницами разбитых окон верхних этажей. Узкие проулки в которых иногда не могли разойтись и два человека. Люди будто серые тени мелькали и шмыгали из двери в дверь, у многих из которых стояли крепкие ребята с дубинкой или самодельным огнестрелом из труб и деревяшек. Нарко-притоны, опиумные курильни, мелкие игорные дома и дешевые публичные дома. Это Эмеральда не интересовало, ему нужны были самые крупные и престижные заведения района, из которых авторитеты контролировали весь свой бизнес. Идя по улице он спросил у одного из своих сопровождающих: — Далеко еще до нашего первого клиента? Поглядев по сторонам тот ответил: — Ну можем пройти по главным улицам, или можем скоротать путь через волшебный дворик. — Волшебный дворик? Что это за место? — Там у нас обитают зверолюды, в основном сатиры. Гадалки, шулера, торговцы краденным. В общем плохое место. Эмеральд скептично хмыкнув сказал: — Это ты плохих мест не видел. Пошли. Войдя в дворик через украшенную тканью разных цветов арку их взору предстали небольшие палатки и столы, накрытые бутылями с вином и жареным мясом. Отовсюду слышался странный говор сатиров, похожий больше на зычное заливистое пение. Проходя мимо одной из палаток Эмеральда окликнула сидевшая к ней гадалка. Это была женщина-сатир с мехом, отливающим бронзой на солнце и черными глазами и ярко-голубым зрачком, как и у всех представителей ее расы. Одетая в некогда белую растянутую кофту с настолько широким воротом, что он практически оголял ее плечи, ноги ее прикрывала драная внизу юбка некогда желтого цвета, а ее копыта украшали нарисованные краской узоры, изображающие солнце и ветер. — Подходи дорогой, подходи золотой. Все тебе расскажу, ни слова лжи не скажу. Что ждет тебя скажу, позолоти ручку, все будет! Эмеральд подойдя к ней и присев перед ней на корточки протянув ей обе свои руки слегка насмешливо ответил: -Выбирай, метал или чешуя. Только учти, поверю я только в прошлое, его мне и рассказывай. Не обратив внимания на насмешку со стороны клиента гадалка взяв драконью руку одной своей рукой, а вторую положив на нее она закрыла глаза и через пару мгновений начала говорить: — Вижу судьбу твою долгую. Судьбу горькую, да великую. Вижу горы золота, кровью омываемые. Вижу меч твой, что города брал. Вижу и другой твой… меч, хе-хе, что брал сердец сотни, но свое ты немногим отдавал взамен. Вижу и величие твое, что было в горне гордыни и эгоизма закалено, и не сожгли они его. Вижу и предательство что пережил ты. Вижу я дракона чахлого, что синевой оперенный, да сам собой коронованный. Да по левую руку от него львицу пьяную что королева его, да по правую руку от него льва с лапами золотыми что советник его. И вижу как ты был оболган ими, да предан ими и забыт ими. А за спинами их стоят тени серые. Глаза их зажмурены, да уши закрыты руками тонкими. Будто не слышат они лжи, и не видят они предательства. И будто забыли они тебя как товарища. И ты забыл их как друзей. Но вижу я что не был ты сломлен и что дух твой непоколебим. Ты сильный человек, пусть и сам это отрицаешь при всех. Выслушав ее слова Эмеральд сменил насмешливую улыбку на добрую и грустную, казалось улыбкой он мог выразить любую эмоцию. Накрыв руку гадалки механическим протезом он ответил ей: — Спасибо за правду, я действительно не люблю это признавать. Мне пора идти, думаю это будет неплохой платой за твой дар? И он достав из кармана жилетки несколько монет вложил их в руку гадалки. Та посмотрев на гостя хитрым, но добродушным взглядом сказала: — Идти тебе надо на встречу важную. А место то нехорошее недалеко — вон в ту арку зайди и прямо до упора. Увидишь ты место то черное, с хозяином спокойным, но опасным. Осторожней будь, не тут конец истории твоей. Встав на ноги и поклонившись гадалке Эмеральд с эскортом пошел по подсказанному маршруту. Пройдя пару переулков маршал наконец-то достиг точки назначения — игорный дом «Эрзац-гейм». Охрана у его входа была одета в костюмы, и оружие было явно спрятано под пиджаками, ничего лишнего в руках, у многих были видны грубые железные протезы рук или частей лица. Оружия как видел Эмеральд не отнимали, но пускали далеко не всех. Только людей приличного вида, никаких зверорас и оборванцев. И как ожидал Эмеральд не пустили и его. Широкий как шкаф охранник с лысой головой и примерно на полторы эти самые головы выше Эмеральда, переходящей сразу в плечи преградив ему дорогу сказал неожиданно вежливым тоном: — Простите, но по вам не скажешь что вы подходящий гость для этого заведения. Можете ли вы чем-либо доказать свою платежеспособность? Эмеральд взглянув вверх на охранника ответил: — Да, конечно. Посмотри мне за спину и поймешь в чем моя платежеспособность состоит. Охранник увидев за спиной трех стражников в новых доспехах и с винтовками в руках переведя взгляд обратно на Эмеральда слегка поклонился и отойдя от входа так же вежливо сказал: — Добро пожаловать в казино «Эрзац-гейм» господин. Вежливо кивнув Эмеральд в компании стражников вошел внутрь. Внутри было все как и полагалось подобному заведению — столы с рулетками, столы для игр в карты и кости, ставки на рыцарские турниры, а также большие коробки с рычагом на боку, что крутил пять колес внутри, на которых были изображены разные картинки. По идее если пять одинаковых картинок становились в центральный ряд то счастливчик срывал большой куш. Но такого естественно не было ни разу. Стены были обклеены обоями темных тонов или задрапированы темно-зеленой тканью. Между столов будто бабочки порхали девушки в столь откровенных одеждах, что многие отвлекаясь от игры не замечали как проигрывали с треском все свои деньги. Вино и прочие напитки шли тут бесплатно, ибо это была явно не основная доля расходов заведения. Вдоль стен стояли занавешенные полупрозрачной тканью диваны, на которых отдыхали различные люди непонятного рода деятельности. Идя вдоль столов Эмеральд уточнил у одного и сопровождавших его стражников: — И где сидит хозяин всего богатства? Тот указав на лестницу на второй этаж ответил: — На третьем этаже сидит, не любит он суматоху и гам что стоят тут, внизу. — Понятно. Что ж, думаю выше вас не пустят, так что если что ноги в руки и бегом отсюда, я и один смогу выползти из этой клоаки. Кивнув с подозрительным прищуром стражник нехотя согласился: — Раз вы приказываете то ладно, но все же будьте аккуратней. Стражников разумеется выше не пустили, а с Эмеральдом пошел еще один шкафоподобный охранник в смокинге. Когда они поднялись на третий этаж и прошли коридор охранник попросив саблю открыл перед гостем дверь впустив его в кабинет хозяина заведения. Кабинет был обставлен в темных тонах — мебель была покрыта черным лаком, черные обои с серебристым узором, темно-синие шторы были занавешены не полностью и было видно что за ними находиться стеклянная дверь, ведущая на балкон. Сам же хозяин, что стоял перед столом и рассматривал некие бумаги выделялся из всей этой мрачной картины своим светло-коричневыми брюками, двубортным пиджаком того же цвета поверх рубашки и зеленого галстука. Было видно что одна его нога была протезирована и ему приходилось опираться на трость. Лицо его было не сколько старым, сколько уставшим от жизненной рутины и казалось идиотизма окружающих. Тонкие полосы черных усов под массивным носом аккуратной формы, серые холодные глаза, которые тем не менее старались изо всех сил казаться добродушными, зачесанные назад и уложенные лаком темные волосы с хорошо виднеющийся проседью на висках создавали картину человека, который желал достичь большего, но окружающий его мир будто не давал ему этого сделать. Взглянув на гостя владелец казино отложил бумаги и обратился к нему: — Добрый день, я так понимаю вы новый глава стражи, Эскобар правильно? — Вообще-то Эмеральд, но и такое имя я некогда носил. А вас как зовут? — ах да, где же мои манеры. Александер фон Хоффман, к вашим услугам. Я полагаю что вы пришли сюда не просто для знакомства правильно? — Да, фон Хоффман, вы правы. Вы один из авторитетных людей в солнечном районе, и вы как мне кажется наиболее подходите для новых «реформ», что городская власть желает совершить. И я так сказать являюсь послом со стороны власти. А вы можете стать самым влиятельным человеком в солнечном районе без конкурентов и каких-либо помех. Вы сейчас контролируете игорные дома и контрабанду ворованных вещей как я знаю. А наркоторговля, проституция и контрафактный алкоголь находится в руках других игроков. Я могу предложить вам сделку, после которой вы будете владеть всеми этими областями «дохода». Слушая гостя Александер смотрел на макет города, что стоял стены. Он думал сейчас не про новые статьи дохода, не про выгоды и ликвидацию конкурентов и врагов. Он думал о своей мечте, которая казалось никогда не сбудется. Грустно опустив глаза в пол он ответил: — И как же вы собираетесь это сделать? И, что немало важно, требуется от меня для того, чтобы наш контракт оставался в силе. Эмеральд достав из кармана небольшой конверт передал его Александру через охранника, который казалось не только осмотрел конверт не вскрывая, но и обнюхал и попробовал на вкус. Тем не менее когда Хоффман прочитал условия его лицо было омрачено не сколько грустью, сколько презрением. — Пустить этих недочеловеков в мои заведения? Позволить им жить вне их черты оседлости среди людей? Они же все поголовно маргиналы, пьяницы, шлюхи и лжецы. Чего стоит этот треклятый волшебный дворик, клятые сатиры не желают освобождать район, а прошлый командующий их прикрывал. Помню как он стоял там же где и вы и пыхтя своей гротескной трубкой ехидно улыбался что если я заплачу больше чем их баро то он не обратит внимания на погромы. Жадный идиот, ну хоть умер как человек — в бою. — Я не позволю вам громить кого-либо, даже бесплатно. Но вы получив власть во всем районе сможете иметь с них выгоду, как и со всех. Деньги всегда остаются деньгами, даже если это деньги твоих врагов. Лицо Хоффмана будто окаменело, двигались только губы: — Не делайте вид будто не читали моего досье и не знаете причину моей ненависти. Я ненавижу их не за то, что они маргиналы и шлюхи. Я ненавижу их за то, что они не люди. Выродки, несмешная шутка этого мира. Эмеральд тихо вздохнув ответил: — Конечно я читал. Штандартенфюрер охранных отрядов — палачей и карателей, что охотились за не людьми по всей Грамангрии и за ее пределами после экспансий, на захваченных во время войны территорий. Награждены высшим золотым крестом с мечами и дубовыми ветвями, за старание по очищению родины и мира от мутантов и выродков. Я знаю причину вашей ненависти. Но позвольте мне все же попытаться вас переубедить. Думаю до вас дошли слухи обо мне и про то, кем я был. Я работал на множество разных людей. В том числе и на различных высокорожденных аристократов из Грамангрии. Элита нации, голубая кровь. Те, кого воспевают в песнях бары и описывают поэты в своих стихах. И знаете, среди подобных знатных семейств вырожденцы и неполноценных я видел намного чаще, чем среди тех же хайгривов, сатиров и фавнов. Скрюченные ручки, без мускульные ножки, вечно сырые, будто заплаканные глаза. Нос, будто вплюснутый в лицо, горбы и уродливые наросты на лице и руках. И это если не считать болезней, что поражали разум бедного ребенка, что был рожден в кровосмешении. Многие рождались с разбухшей головой, будто бурдюк полный вина. У других голова была размером с орех, на котором с трудом умещались глазки на выкате и ротик. Такие обычно долго не жили. Однажды мне даже предложили взять в жены такую — с кроличьей губой и слепыми от рождения глазами. При всем при этом они считали себя элитой и будто не замечали всех этих следов многовекового инцеста. Однажды, когда мы стояли лагерем я услышал разговор двух братьев, сыновей лорда который нанял меня и мой отряд тогда. Эти ребята обсуждали кого можно будет взять в жены — свою кузину или тетку. Притом в их голосе я не слышал ничего, для них это было обыденно. Переспать с сестрой, теткой, мать или жену. Такие вещи вписываются в ваш идеал человека штандартенфюрер? Представьте себе что если бы ваши дети спали друг с другом и чтобы у них родилось? Я презирал этих людей. Но не потому что большинство из них были уродами, физически или разумом. А потому что они были уродами моральными. Да, чистота рода важна, как и честь семьи. Но я не мог слушать речи про честь семьи от тех, кто хочет отыметь свою мать ради нового братика. Или что будет если подложить под пьяного отца его дочь, заметит ли он разницу? Вы как я помню вышли из низов, но думаю что про все это вы слышали или даже выдели своими глазами все это. Да, я их презирал. Но их деньги были для меня важнее. Примите предложение Александер, наши с вами принципы остались на полях сражений. Я надеюсь на вашу благоразумность. Иначе мне придется идти к вашим конкурентам, которые не столь разборчивы в клиентах. С этими словами Эмеральд слегка поклонившись вышел из кабинета хозяина казино, оставив того в раздумье.