Temporis Filia Veritas

Смерть призываю я — невмоготу Мне видеть торжество неправой силы, Достоинство, что ввергли в нищету, И Веру, что обманом подкосили. Уильям Шекспир

      Нужная фаза луны выпадала на последний день апреля. Неудобства начинались с того, что полнолуние пришлось на вторник — разгар учебной недели. Вынужденное ожидание было заполнено подготовкой необходимого зелья. Оно оказалось достаточно сложным в приготовлении, требовало максимальной концентрации при варке и иногда даже ночных помешиваний.       Гарри иногда приходилось ночевать на облюбованном диванчике в кабинете зельевара, из-за невозможности передать хоть ночные приглядывания за котлом Северусу. Впрочем, такие вечера наполнялись особым очарованием, долгими разговорами у камина.       Конечно, его частые отсутствия в комнате не остались незамеченными, но Блэки были слишком заняты слежкой за Малфоем и занятиями по аппарации. Дамблдор вернулся в школу лишь в середине апреля, измотанный и уставший. Как позже рассказал гриффиндорцу Снейп, директор в путешествии заработал лёгкое истощение, из-за чего был вынужден остановиться у знакомых. Волноваться ещё и о Дамблдоре у Гарри времени не было, но он все же сходил к нему в один из свободных вечеров. Пожалуй, директор не ожидал от него таких свершений. Да, теперь, зная о крестраже внутри, Поттер нашёл объяснение, почему волшебник прятал глаза от него и в прошлом году, и в этом. Он знал. Это знание, пока что, не давало Поттеру ровным счетом ничего, но он принял информацию к сведению. На будущее.       Так, периодически появляясь в спальне, дабы узнавать как успехи с Малфоем, писать конспекты и изредка спать, Гарри прожил целый месяц. Апрель, полный забот, тревог и недоспанных ночей, пролетел незаметно. Завершенное зелье приобрело кристальную чистоту, будто в котел налили родниковой воды. Парень даже растерялся и запаниковал, но Северус быстро избавил его от тревоги, ткнув пальцем в оригинальный рецепт. Все шло по плану. При переливании во флакон, варево прозрачности не утратило, но в тонкой стеклянной оправе стал хорошо виден огненный отлив, возникавший, если смотреть против света. Очень интересное зелье.       Второй стадией стала подготовка материалов для самого ритуала. Зелье служило катализатором внутренних энергий, концентрировало внимание мага на действии и не позволяло сбиваться или терять выдержку. При работе с такими опасными ритуалами, малейшая ошибка могла стоить самоуверенному волшебнику жизни. В худшем варианте — посмертия. Эту часть манускрипта Поттер переводить не стал, иначе зельевар забраковал бы его единственный шанс на спасение.       Собирать поленья предстояло на пятый лунный день, в огромном лесу центрального Уэльса. В седьмой день Северус отправился за ритуальным кинжалом. На протяжении последующей недели они собирали корзину для подношения. В нее входило множество всяких яств, предназначение которых пришлось искать в кельтских мифах. Все это осложнялось невозможностью часто покидать замок. Дамблдор вернулся, и приходилось считаться с ним, с его присутствием.       В понедельник, в канун праздника, когда все уже было подготовлено и Поттеру нечем стало занимать свободное время, он начал нервничать. А вдруг все пойдет не так? Что, если он собьется или ошибется в порядке действий для ритуала? Или тот не подействует? Сложно сказать, что страшило его больше.       Состояние, близкое к панике, не улеглось и после восьмичасового сна. Следуя за однокурсниками утром на завтрак, Поттер мучился головной болью и стал еще меньше сосредоточен, чем всегда. Так что не сразу понял, кто и куда тянет его, подхватив под руки.       Как оказалось, это Сигнус с Дрэгом заметили его замученный вид. — Гарри, расскажи нам. Что-то случилось? — Голова раскалывается. — пришлось признаться парню. — Пошли, сходим в Больничное Крыло. — потянул его за рукав крестный. — Да нет, оно само пройдет. Ненавижу бывать в лазарете. — Тогда… — протянул Сохатый, загадочно улыбаясь. — Тогда, мы отведем тебя к Снейпу.       Такого поворота Поттер не ожидал. Да и вариант этот не рассматривал. Зачем признавать за собой слабости сейчас, когда у него нет выбора и нужно проявлять стойкость? Нет, Северус еще отговаривать начнет. А отступать нельзя.       Но гриффиндорца, естественно, слушать никто не желал. Подхватив его под руки с обеих сторон, парни потянули сопротивляющегося друга в сторону подземелий. — Сигнус, это уже не смешно! Дрэг, отпусти. Не нужно к Снейпу.       Так, умоляя о пощаде, не зная, смеяться ему или сердиться, Поттер дошел до входа в подземелья. — Бродяга, мне уже гораздо лучше. — попытался улизнуть он, но Блэки держали крепко. — Нет, ну правда, ребята, не стоит беспокоить профессора…       Помощь пришла, как говорится, откуда не ждали. — Беспокоить и правда не стоило бы. — протянул знакомый баритон, заставив троицу замереть на месте. — Э-э-э… — протянул Гарри. — Как многозначительно, Поттер. — Профессор. — обратился к мужчине Сигнус. — У Гарри с утра болит голова. А еще он плохо спал. Может, вы могли бы выдать ему зелье от головной боли?       Поттер даже прикрыл глаза, ожидая вспышки гнева в адрес двух наглых путешественников во времени. Но ее не последовало.  — Следуйте за мной, Поттер. — сказал вместо этого мужчина, поворачиваясь обратно к потемкам подземелий. — А вы двое, отправляйтесь на завтрак.       Гарри ничего не оставалось, кроме как поспешить за Северусом.

***

      В кабинете зельевара привычно пахло травами и потрескивал огонь в камине. Уютная обстановка подействовала успокаивающее. Гарри вдохнул свободнее. — Может, умиротворяющий бальзам? — спросил Северус, подходя к дальним полкам и начиная переставлять флакончики. — Да, спасибо. — признал свое поражение Поттер.       Северус, накапал в стакан с водой настойку. Горькое снадобье заставило парня скривиться, но он сразу почувствовал себя увереннее. Гриффиндорец присел на диван. — Так. Рассказывай. — Волнуюсь просто, сегодня же решающий день. — просто ответил Гарри, пожимая плечами.       Сейчас, когда паника отступила, Поттером медленно завладевал азарт и предвкушение. — Это вполне нормально. Но почему не пришел сразу? — Не хотел беспокоить. Нет, серьезно. — начал Гарри, видя, что Северус уже собрался что-то сказать о его бестолковости относительно некоторых моментов. — Я ж не барышня кисейная, чтобы с меня пылинки сдувать! Это всего лишь головная боль. — Надеюсь, — пробормотал мужчина, разглядывая огонь за кованой решеткой. — Придешь ко мне в десять часов вечера. Смотри, чтобы не было хвоста. Если я не вернусь к тому времени в кабинет, пароль старый. Но задержек быть не должно. — Понятно. А что еще осталось подготовить? — поинтересовался Гарри. — На закате нужно зажечь свечи и факелы. Знаки и руны рисовать будем до восхода луны. На полночь останется только часть с зельем. — Я понял. Буду на месте в десять. Удачи. — шепнул Поттер, поднимаясь с кресла.       До последней стадии оставалось чуть больше четырнадцати часов.

***

      Выскользнув из гостиной под мантией-невидимкой, Гарри поспешил в сторону подземелий. Этот маршрут за последний год стал чуть ли не самым посещаемым для него. Хогвартс еще не спал. В поисках нарушителей профессора рыскали на дежурстве. Мимо прошла Гермиона, направляясь в гостиную Гриффиндора — очевидно, сегодняшний обход она уже завершила. Хотя, могла и в библиотеке задержаться.       В подземельях привычно пахло сыростью. Сокрытый пологом невидимости, Гарри спокойно прошел к кабинету зельевара, где уже дежурил кто-то. При ближайшем рассмотрении, неизвестным оказался Малфой. Его платиновые волосы растрепались в беспорядке, напряженная поза выдавала нетерпение. Насколько же тот отчаялся, если ищет помощи у Снейпа?       Решив немного подождать, ведь до назначенного срока оставалось больше десяти минут, Гарри затаился возле сырой стены. Когда темная фигура появилась в конце коридора, парень облегченно вздохнул. Спина успела замерзнуть и время, к тому же, перевалило за условленную отметку, так что Поттер начал волноваться.       Снейп, заметив незваного гостя, и бровью не повел. Отперев кабинет, он жестом пригласил слизеринца внутрь. Когда тот зашел, мужчина махнул рукой, подзывая Гарри к себе, и тихо проронил в пустоту: — Заходи. Только оставайся невидимым.       Поттер проскользнул мимо него, задевая полами мантии. Сигнал подан. Малфой тем временем уже прошел к камину — согреть руки. — Драко, почему так поздно? — спросил декан, устраиваясь в кресле. — У меня сегодня мало времени.       Слизеринец неуверенно обернулся, будто уже успел передумать делиться своими проблемами. Вздохнув, он присел на краешек дивана. — Дело в задании Лорда. Я совершенно ничего не успеваю.       Снейп стрельнул глазами в сторону Гарри, как бы решая, стоит ли тому это знать. Поттер же в это время напряг слух. Именно за этим он и гонялся почти полгода. А тут знание само идет в руки. — И?.. — И я подумал, что… возможно, вы могли бы помочь мне, крестный? — окончательно стушевался блондин. Очевидно, просьбы совершенно точно не его сфера.       Северус поднялся из кресла и прошел к рабочему столу. Достав из стола небольшой свиток, мужчина быстро пробежался по нему глазами. — Зайдешь ко мне завтра, после занятий. Посмотрим, что можно сделать. О моей помощи никому ни слова, ясно?       Драко кивнул, облегченно выдохнув. Гарри же оставалось лишь закатить глаза. Как информативно! Ну, может, Северус просветит его?       Когда за Малфоем захлопнулась дверь, Поттер скинул мантию. Прежде, чем парень успел задать хоть один вопрос, в камине вспыхнуло пламя. Снейп, до того мирно стоящий у своего стола, спешно шагнул к камину, загораживая Гарри широкой мантией. Впрочем, из пламени только послышался голос директора, так что никто не собирался приходить именно сюда. — Ты у себя, Северус? — спросил Дамблдор. — Да, директор. Вы что-то хотели? — Только уточнить, сможешь ли ты сегодня подежурить или лучше предоставить это Филиусу? Минерва плохо себя чувствует… — Нет, Альбус, сегодня никак. Зелье требует внимания. — соврал Снейп, даже не моргнув глазом. — Конечно. Зайдешь ко мне завтра, нужно кое-что обсудить. — сказал Дамблдор и прервал разговор.       Взглянув на часы, Поттер понял, что они прилично опаздывают и до антиаппарационного барьера придется бежать. Половина одиннадцатого. Непредвиденные обстоятельства отобрали у них целых полчаса.

***

      Пересекли границу защиты замка уже в начале двенадцатого. Времени на затирание следов совсем не оставалось, как предполагалось ранее. Придется полагаться на удачу. Что ему совсем не нравилось. Впрочем, ему же всегда везет, верно?       Аппарировав прямиком к подножию холма Ушнех*, где уже горел один огонь, разведенный ранее Северусом, они начали восхождение. Это было частью ритуала — трудности, которые необходимо преодолеть естественным путем, не используя волшебство. Собственно, колдовать Поттер не сможет вплоть до завершения ритуала, но его это не слишком пугало.       Подъем на вершину не занял слишком много времени. Наверху было достаточно прохладно, но одеваться тоже нельзя до окончания ритуала. Он, в простой хлопковой рубашке и таких же штанах, босой и без единой металлической пряжки, должен был проводить ритуал.       Пока раскладывали дрова в центре рунического круга, нарисованного вокруг невысокого каменного возвышения, ноги совсем замерзли. Ночь стояла ясная, луна еще не успела взойти, но на горизонте уже виднелась светлая полоска. — Гарри, подойди. — позвал его Северус, заканчивая проверять внутри круга защитные символы. Чтобы ни пришло, оно останется внутри. В описании к ритуалу автор четко прописал, что на их зов откликнется некто могущественный, кто поможет отыскать артефакты. Кто-то, связанный с ними. И Гарри уже подозревал, кто это будет. Чувствовал. Оставалось надеяться, что она останется внутри круга.       Став у руны Эйваз, парень наблюдал, как Снейп отошел на пять шагов и застыл там каменным изваянием, только полы сюртука, да пряди черных волос трепал ветер. Луна выглянула внезапно. Просто в один момент ее желтоватые лучи осветили холм. Гарри начал ритуал. — Exaudi me vocem magnam spiritu ardoris…**       На середине заклинания, парень почувствовал это. Дрожь. И предвкушение. Магия оплетала его, сердце отстукивало дикий ритм. Появилось ощущение потустороннего присутствия, на голове зашевелились волосы. От одной из рун в противоположном секторе круга расползалась дорожка инея.       Продолжая читать призыв, Гарри достал флакон с зельем и окропил им сложенные горкой ветки из семи разных пород деревьев. Изморозь распространилась дальше вдоль границ круга, оставляя нетронутыми только защитные символы. Совсем скоро, понял Поттер, она доберется и до него.       Оставался только последний этап ритуала. Достав из горки заостренную ветку, он пропорол свою ладонь. Последние слова сорвались с его губ, и тяжелые багровые капли упали на поленья, при свете бледной луны.       Полыхнуло.       Огонь взметнулся вверх так высоко, что парень чуть было не отшатнулся назад, но ноги отказались повиноваться. Пламя, не причиняя вреда и даже не грея, наполнило собой круг. Где-то позади, вскрикнул Северус.       Изморозь превратилась в полноценный мороз. Облачко пара сорвалось с вмиг посиневших губ гриффиндорца. Магическое пламя присмирело. Остался лишь очаг в центре круга. Напротив Гарри же стоял молодой мужчина. В глазах плясал колдовской огонь, хотя, скорее всего, это был лишь отблеск костра. Его волосы, убранные назад, практически сливались с окружающей тьмой. Синий костюм обозначал нахождение неизвестного в пространстве, но черты как бы плыли, теряли границы. Как будто он был миражем. — Здравствуй, потомок.       От этого голоса по спине прошагал отряд мурашек. Вряд ли Поттер когда-либо слышал его, но он звучал жутко знакомо и неуместно притягательно. — Спасибо, что явился на мой зов. — поклонился ему Гарри. От холода начали коченеть кончики пальцев. — Благодарю, что позвал. — ответил ему Смерть. — Зачем ты это сделал, я тоже ведаю. Увы, призвать их все сюда я не могу. Палочка давно не принадлежит Роду, как и камень. Единственное, что могу подсказать — они там, где и Мантия. — Но… Мантия у меня с собой. — возразил Гарри, совершенно запутавшись. — Лишь одна. — подсказал мужчина, изящно взмахнув рукой. — Сириус и Джеймс? Они в школе… — протянул Поттер, соображая, — Значит… — Верно, следы ведут в Хогвартс. Но они не нужны тебе, потомок.       Парень с ужасом смотрел на то, как Смерть, шагая по рунам, приближался к нему. Где он ступал, очередное изображение превращалось в островок льда. Усмешку на лице мужчины, в отсвете костра, никак нельзя было назвать доброй. Приблизившись на минимальное расстояние, Смерть поднял руку и отвел волосы с его чела. Пальцы мужчины обожгли замерзший лоб неожиданным теплом. Глаза, при ближайшем рассмотрении, оказались пронзительно-зеленого цвета. Как вспышка Авады. Поттер успел сделать три вдоха, прежде чем, глядя ему в глаза, мужчина произнес: — Дары не помогут тебе избавиться от него. Это подвластно лишь создателю. Но ведь ты уже наслышан об этом? Тебе нечего бояться, Гарри. Раньше или позже, я приду за тобой. — А как насчет… — Их я заберу в свое время. — прервал его Смерть, глядя поверх головы парня. — Ты будешь предупрежден. Наслаждайся их присутствием. После шанса не будет. — Благодарю за оказанную честь! — произнес Поттер слова, завершающие ритуал.       Мужчина на это лишь слегка изогнул губы в улыбке. Обхватив его голову левой рукой, Смерть прикоснулся губами к его челу, там, где рассекал кожу старый шрам в виде молнии. В следующий миг по поляне пронесся порыв ледяного ветра. Смерть исчез.

***

      Чего Северус не любил, так это непонимания чего-либо. Казалось бы, простой ритуал. Что может случиться? Но такое? То, что Смерть говорил, какой облик принял, его жесты и намеки. То, как он смотрел холодным взглядом просто в душу, выворачивал ее бездушной зеленью своих глаз. Этого Снейп никогда не забудет.       Гарри, задумчивого и замерзшего, пришлось вытаскивать из круга силой. Северус надеялся, что это не шок, но на месте проверять ничего не стал. Ограничившись лишь бодроперцовой настойкой, мужчина притянул Поттера к себе и аппарировал на площадь Гриммо. Возвращаться в Хогвартс не было никакого желания.       В гостиной Кричер накрыл столик на двоих. Среди угощений домовик поставил блюдце с орехами и два винных бокала. Все же, что бы о чокнутом эльфе ни говорили, но свое дело он знал превосходно.       Разлив по бокалам вино, Северус протянул один Гарри. Парень все еще находился в этой своей отстраненности и задумчивости. Надеясь, что это не истощение и не излишние переживания о неудаче, Снейп пригубил терпкий напиток. Поттер осушил свой бокал залпом. — Все оказалось зря, — проронил парень, кутаясь в клетчатый плед, заботливо накинутый на плечи Кричером. — Нет, не зря. — возразил Северус. — Теперь мы точно знаем, что все Дары сейчас в Хогвартсе. — Да. — подозрительно быстро согласился Гарри. — А еще, мы пережили встречу с самой Смертью. Это стоит отметить. — Да, пожалуй. — впервые с исчезновения Смерти, вынырнул из размышлений Поттер.       Они выпили с полбутылки вина, поговорили о завтрашних занятиях и Дамблдоре, которого медленно убивало проклятие. Спать отправились уже на рассвете. Гарри отчаянно зевал и отключался на ходу. Засыпая, мужчина подумал, что впервые отметил Белтайн, как подобает.       А наутро Поттер исчез.