Вдали от главных путей

Снег Снежнеграда скрипит, сминаемый множеством маленьких лапок: у монстрят закончились уроки. Отзвучал последний на сегодня звонок, школа закрывается, и ребятня с визгом и хохотом разбегается кто куда — кто-то домой, кто-то на детскую площадку, чтобы развеяться перед тем, как приступить к домашнему заданию. Только один малыш спешит из Снежнеграда прочь. Он бежит, то и дело спотыкаясь, падая и едва не расшибая лицо о землю. Потрёпанная школьная сумка болтается и мешает бежать. В конце концов ребёнок просто избавляется от неё, добежав до Водопадья и швырнув её в ближайшие кусты жёсткой травы. Да, Водопадье и есть его цель. Каждый раз, когда занятия кончаются, Монстрёнок, маленький полосатый динозаврик, прибегает сюда, чтобы найти своего кумира — Андайн, главу Королевской Стражи, непобедимую воительницу. Она живёт и работает здесь. Монстрёнок фанатеет от неё. Он знает обо всех подвигах бесстрашной рыбы, рисует её на бумаге и мечтает стать таким же, как она. Как-то раз, наблюдая за ней, он даже выяснил, где она живёт, но ни разу не решился прийти к ней домой. Всё ограничивалось тем, что он вставал неподалёку и посматривал на дом воительницы издали. А главной мечтой Монстрёнка было поучаствовать в каком-нибудь подвиге Андайн, помочь ей побить «плохих парней», и не очень важно, кто же в итоге окажется этими «плохими парнями». Где искать Андайн в очередной раз? Откуда Монстрёнок это знает? Да ниоткуда. Он просто бегает по Водопадью и прислушивается, надеясь услышать знакомое громыхание железных доспехов или зычный голос. Но сегодня ребёнок не собирается шататься туда-сюда. Уверенным шагом малыш направляется к поляне Эхо-Цветов. Он наконец-то понял, как выразить Андайн то, что он чувствует к ней. Понял, когда сидел на уроке. Эхо-Цветы стоят, перешёптываясь между собой. Монстрёнок слышит мимоходом обрывки разных фраз. «Я люблю тебя», — шепчет один. «Поскорее бы вырасти — тогда мне не придётся есть каждое утро эту противную кашу», — откликается второй. Похоже, что это крик души кого-то из ровесников Монстрёнка. «О, как бы я хотел, чтобы мой брат всё-таки нашёлся», — печально вздыхает третий. Монстрёнок не очень вслушивается. Ему некогда размениваться на чужие секреты. Он торопится донести в целости и сохранности свой. Наконец он находит свободный, молчаливый Эхо-Цветок. Он ничего не шепчет. Монстрёнок подходит совсем близко, наклоняется лицом к лепесткам и начинает рассказывать: — Йо, Андайн! Я понял, что это хорошая идея — рассказать тебе всё через цветок! Я надеюсь, что ты услышишь меня! Я хочу сказать тебе… Ты очень крутая! Просто невероятно крутая! Знаешь, чего я хочу больше всего на свете? Быть похожим на тебя! Монстрёнок делает небольшую паузу. Он думает, что этих слов мало, но не знает, что ещё добавить. Он оглядывается по сторонам. Кругом темнота, тишина и голубоватые отсветы Эхо-Цветов. Ребёнок вздыхает… И тут его осеняет. — Йо, знаешь ещё что? Мы сегодня в школе писали сочинение! И я написал про тебя! Я написал, что ты самый непобедимый герой! Мой герой, Андайн. Слушай, я знаю, что, наверное, я ещё маленький… Но если бы это только было возможно — я бы очень хотел уметь сражаться, как ты! Ты же научишь меня, когда я подрасту? Обязательно научишь? Монстрёнок задумывается. Он задал вопрос… А получит ли ответ на него? Услышит ли воительница его слова? И что ещё интереснее — передаст ли что-нибудь взамен? — Йо, было бы здорово, если бы ты ответила… Ой, ой, чуть не забыл! Андайн! Приходи к нам в школу! Я учусь в Снежнеграде, в школе № 1. Ты меня сразу узнаешь! Я буду первым, кто тебя встретит! Король Асгор приходил к нам, чтобы рассказать, что такое ответственность. А ты приходи, чтобы рассказать про свои подвиги! И покажи пару приёмов! Это будет самый потрясающий урок в мире! Малыш вздыхает. Ему даже стало жарко, пока он всё это говорил. Но он улыбается. Он наконец-то высказал всё, что хотел. — Я не знаю, что ещё сказать. Йо, Андайн… Просто знай, что ты мой герой. Пока! Монстрёнок отходит от Эхо-Цветка и направляется к выходу из Водопадья. Его ждут родители и домашнее задание. Уроки всё равно нужно сделать, иначе завтра утром получишь двойку. Математика, природоведение, рисование… Монстрёнок уже заранее знает, что он нарисует. Точнее, кого. «Интересно, крутые королевские стражники должны хорошо знать математику? Надо будет спросить у Андайн, если она придёт в школу. А то, может, я зря решаю столько примеров?» Монстрёнок не очень любит делать уроки. Это очень скучно. А ещё сложно, когда у тебя нет нормальных рук. «А ещё ведь нужно пообедать… Надеюсь, мама приготовила моё любимое. И надеюсь, что она не будет ругаться на меня за опоздание и за… за это». Монстрёнок вытаскивает из кустов сумку. Она запылилась, на ней появилась новая небольшая дырка. Ну да, поиграл ею чуть-чуть в футбол на переменке. Теперь главное не получить нагоняй. Он торопится обратно, стараясь добежать до дома побыстрее, снова падая и ударяясь лицом. Но ему весело. Его греет мысль о высказанном. Теперь у него новая цель: завтра после уроков прибежать на то же место и послушать: вдруг Андайн заметила и ответила? …Почти ночью, часов в одиннадцать, рука в железной перчатке осторожно прикасается к Эхо-Цветку. Уставшая после вечернего патрульного обхода воительница решает зайти на поляну и послушать: нет ли сообщений для неё? Таковые бывают редко, но в этот раз ей везёт. На всю поляну слышится громкий, бодрый мальчишеский голос. «Йо!» Губы Андайн трогает ласковая улыбка… На другой день, прибежав в Водопадье, запыхавшись, споткнувшись по дороге раз десять, Монстрёнок возвращается к цветку… И едва не кричит от радости на всю поляну. — Ха-ха-ха, очень приятно, малой. Кажется, я знаю, кто ты. Что ж!.. Я обязательно приду в твою школу. Жди, будущий герой! Монстрёнок пританцовывает и принимается с нетерпением ждать. «Андайн! Сама Андайн верит, что я тоже буду героем! Как же это круто! Йо-о-о-о-о-о-о!» И нет в эту минуту никого счастливее в целом Подземелье, чем маленький полосатый динозаврик.