Вдали от главных путей

Любой, кто попадал в Подземелье, обращал внимание на то, что монстры мало в чём уступают людям. Удивительно, но даже здесь, в таких ограниченных условиях, они смогли обустроиться как по-настоящему развитая цивилизация. Вот только развитие шло довольно неравномерно. Если в сфере науки технологии монстров порой обгоняли человеческие, то вот с массовой культурой была беда. То же телевидение глухо молчало, лишь иногда улавливая с Поверхности передачи людей. Да и то интересовались ими не все. Неудивительно, что Меттатон, не просто пришедший к монстрам на телевидение, а фактически олицетворивший его собой, быстро стал популярным. Конечно, на вкус и цвет все фломастеры разные, некоторым обитателям Подземелья новоявленная звезда не понравилась, показавшись то ли чересчур несерьёзной, то ли слишком слащавой, но многие по-настоящему от него зафанатели. И хотя даже в условиях отсутствия конкуренции робот набирал обороты постепенно, спустя не так много времени после его первого публичного выступления у него образовался собственный фан-клуб. Состоял он из нескольких монстров, живущих в одном районе со звездой: двух парней, чьи головы смахивали на клетчатые кристаллы, симпатичного, но ничем не примечательного на первый взгляд льва, коричневого монстра, носившего очки, и ящера — типичного офисного работника. Всех их объединяло то, что они смотрели шоу Меттатона с самого первого выпуска, активно комментировали их в Монстронете, искренне восхищались телезвездой и начали скупать вещицы фирмы МТТ ещё тогда, когда фабрика едва начала работать. Меттатона появление официального круга обожателей более чем радовало. Он не смущался тем, что их так мало, поскольку не сомневался, что со временем станет больше, и точно знал, что и в других частях Подземелья у него постепенно прибавляется поклонников. Как бы там ни было, иногда он охотно посещал собрания фан-клуба, непринуждённо беседовал с фанатами, фотографировался, делился планами. Они оставались в полном восторге, что могут встречаться со своим кумиром и находиться к нему настолько близко. Дело дошло до того, что им захотелось сделать Меттатону какой-нибудь памятный подарок. Такой, каким он долго бы пользовался, или хотя бы такой, какой часто попадался бы ему на глаза. А ещё желательно такой, какой он не сделал бы себе сам. Вместе со славой к роботу постепенно приходили и деньги, он многое мог себе позволить, и его поклонники понимали: за дороговизной дара гнаться бесполезно. Единственно верное решение — сделать ставку на оригинальность. Поэтому косметика и прочие ценные, но «стандартные» вещицы сразу летели в трубу. Технические новинки тоже: Меттатон не скрывал, что живёт с Альфис, и если ему понадобится навороченный гаджет, то он быстро получит его от своей создательницы. Но что тогда? Члены фан-клуба долго ломали головы и ничего не могли придумать. — Испечём торт? — предлагал коричневый монстр. — Съест, и ничего не останется. К тому же торты он печёт лучше, чем мы. Вы же видели его последнее кулинарное шоу! — возражал ящер. — Купим интересную книгу? — размышлял один из «кристальных» парней. — Интересную с чьей точки зрения? — уточнял второй. — Насколько я помню, мы так и не успели спросить на прошлой встрече, какую литературу он любит. Купим, да не то. И будет стоять на полке. В лучшем случае. В худшем он её кому-нибудь передарит. — Самоучитель по танцам? — Как бы не обидеть таким подарком. Он хорошо танцует и сам придумывает движения. Может подумать, будто мы недооцениваем его мастерство. Словом, так ничего дельного никто и не предложил. Стоило одному озвучить своё предложение, как его тотчас же уничтожал каким-нибудь аргументом второй. Но время шло, и вскоре идею подкинула сама судьба. Произошло это, когда пятёрка фанатов, наспорившись едва не до хрипоты, смотрела очередное шоу своего кумира. Это было что-то вроде шоу талантов. Случалось так, что робот приглашал на съёмки кого-нибудь из монстров Королевства. Конечно, о том, чтобы кто-нибудь когда-нибудь смог выступать наравне с ним, не могло быть и речи, но вот свою краткую минуту славы кому-то порой удавалось заполучить. Этого хватало для счастья. Пусть Меттатону ещё самому требовался достаточный «разгон», но зато его поклонники уже сейчас могли исподтишка показывать пальцем и разносить приятные для уха новости: «А вот этот выступал с самим Меттатоном!» Ну кому это не согрело бы сердце? Участники старались изо всех сил. Ещё до того, как попасть под камеры, они прошли серьёзный отбор (Меттатон хорошо позаботился о том, чтобы ему действительно было чем увлечь зрителей), но всё равно волновались. Кто-то пел песни, от напряжения широко-широко открыв глаза и совсем не мигая, кто-то с выражением читал стихи, глядя практически в никуда, кто-то отплясывал, заметно выделяясь смелостью на фоне предыдущих монстров, но в то же время поминутно поглядывая на Меттатона. Его лицевые панели мерцали голубым, что вроде бы означало поддержку. Шоу уже должно было закончиться, как вдруг из-за декораций показался ещё один монстр. Это был маленький Фроггит, который, казалось, попал сюда случайно. По крайней мере, Меттатон удивился, увидев его. Жмурясь от яркого света прожекторов, растерянно хлопая глазёнками, он прыгал по студии, в изумлении смотрел на декорации, на всё это шумное и пёстрое сборище вокруг себя. На него тоже как-то странно косились. Немудрено: никто из присутствующих никогда не встречал в Жаркоземье фроггитов. Меттатон сообразил, что зрители ждут, чем всё это кончится, и падать в грязь лицом нельзя. — О, а вот и ещё один участник нашего шоу, сюрприз для всех присутствующих, наш козырь в рукаве! Назови своё имя, дорогуша! — Ква, ква. «Фроггит. Меня зовут Фроггит». — О, вы весьма немногословны! Ну что ж, порой отсутствие слов означает глубину мыслей! И это действительно должно быть так, раз вы появились в этой программе! Что из своих талантов вы могли бы показать? Фанатам у телевизора было невдомёк, в какой неловкой, по сути дела, ситуации оказался робот. Вся его надежда шла на то, что Фроггит додумается хоть немного подыграть и не испортит финал. Прилипших к экрану поклонников занимало немного другое. — Кто это вообще? Сколько выпусков видели — а такого монстра не встречали. — Не местный, кажется. Меттатон иногда приглашает таких гостей. Помню, в десятом выпуске первого сезона кулинарных шоу был монстр из Водопадья. А в третьем выпуске второго сезона викторины МТТ был гость из Снежнеграда, — со знанием дела сообщил один из «кристальных» парней. — Ты все серии всех сезонов помнишь? — удивился лев. — Конечно. Как абсолютно фанатский фанат я помню всё до минуты! — Он похож на Финального Фроггита. Я встречал его во время деловой поездки в Столицу, — сообщил ящер. — В свободное от бизнеса время я прогуливался по улице и… — Давайте потом это обсудим. Всё пропустим же! Фроггит тем временем, услышав вопрос про таланты и осмотревшись, попытался быстро вспомнить, что он умеет, и негромко проквакал, что может попробовать нарисовать свой портрет. Меттатон, едва сдержав облегчённый выдох, быстро предоставил ему большой лист и краски. — Как он будет рисовать? Он ведь даже кисточку такими лапами не удержит! А если ртом, то он сам не увидит, что рисует! — воскликнул коричневый монстр. В воздухе повисла интрига. Фроггит тем временем без лишнего пафоса обмакнул в краску передние лапки и принялся размазывать её по листу. Присутствующие замерли. Они понятия не имели, что может получиться из этой размазни. Тем не менее, к всеобщему удивлению, на листе вскоре действительно появилась голова Фроггита. Монстр-лягушка ненадолго замер, раздумывая, нужно ли ему что-то добавлять и хорошо ли получилось, затем обернулся на Меттатона, протянул ему свой рисунок испачканными лапками и негромко проквакал: — Красиво? Почему-то этот вопрос от случайного гостя, произнесённый так скромно и робко, показался жутко трогательным. Фроггит не понимал, зачем всё это нужно, но искренне надеялся, что его труд оценят. И Меттатон оценил. — О, дорогуша, весьма симпатично, особенно при учёте такой необычной техники! Рисование голыми лапами, без специальных инструментов — и такое сходство! Знаешь, я очень впечатлён. Может, это и не профессиональное искусство, но мне определённо нравится! Ты же позволишь сохранить это на память? — Ква-ква, конечно. А теперь я могу пойти на улицу? Фроггит по-прежнему не очень понимал, что к чему, но был очень польщён вниманием со стороны робота. — Разумеется, дорогуша. Проводим участника аплодисментами! А теперь подведём итоги… Фроггит быстро удалялся по своим делам. Он был одним из тех немногих монстров-лягушек, которые решили не оставаться в Руинах и в своё время кое-как всё-таки добрались до столицы. Прожив там достаточно долгое время, Фроггит вознамерился посетить Жаркоземье, посмотреть район, немногочисленные достопримечательности, и по пути, заслышав громкие звуки веселья и яркий свет, решил осторожненько посмотреть, что происходит. Незамеченным остаться не удалось, но, чтобы не показаться невежливым, Фроггит послушно сделал то, что от него просили, а затем отправился на свою самостоятельную экскурсию дальше. Вот, собственно, и вся история. Скромная до безобразия. Но фанаты Меттатона уцепились за ничего не подозревающего монстрика. — Меттатону понравился этот не местный чудак, заметили? — сказал первый кристальный парень. — Да, он даже сохранил на память его рисунок. Наверное, ему нравятся всякие незамысловатые вещи, сделанные своими руками, — заключил второй. — Эй, а это идея! Давайте сделаем в подарок что-то похожее! Такого ему точно больше никто не подарит, — заявил коричневый монстр. — Предлагаешь смастерить что-то похожее на этого чудака Фроггита? — Как насчёт футболки с его изображением? Ведь Меттатон обожает примерять разные наряды перед камерой. Представляете, как будет хорошо, если он примерит наш подарок? — предложил лев. И вот эта-та идея наконец и была одобрена, хоть и подразумевала некоторые сложности. Никто из фанатов не знал мерок, по которым шилась одежда для робота. Им пришлось повозиться, выясняя, кто изготавливает наряды для телезвезды, и объясняя, что именно они хотят для него заказать. В процессе заказа они снова поспорили, как должен выглядеть итоговый результат, но в конце концов решили не придумывать ничего изощрённого и остановиться на однотонной футболке самого простого покроя с лицом Фроггита посередине. Монстр-лягушка показался фанатам не только чудаком, но и простодушным, лишённым каких-либо заморочек созданием, а они, наученные Меттатоном через шоу, посчитали, что «наряд должен передавать ваши мысли, чувства, отношение к миру, он должен доносить определённый настрой, выражать впечатление». Иначе говоря, простому следовало воплотиться в простом. Пошив футболки не занял много времени — уже через пару дней фан-клуб получил подарок на руки. Придирчиво осмотрев его на наличие каких-нибудь дефектов и аккуратно уложив в красивую коробку, пятёрка поклонников вновь пригласила Меттатона на очередное собрание клуба. Из-за своей занятости телезвезда пару раз откладывала встречу, но наконец явилась в заметном предвкушении обещанного сюрприза. — Что ж, Меттатон… Мы давно хотели порадовать тебя и сделать тебе подарок от лица всех нас. Надеемся, что он тебе понравится. Мы смотрели последнее шоу талантов с Фроггитом и видели, что он произвёл на тебя большое впечатление. Ты сохранил его рисунок, а мы предлагаем тебе нечто похожее, но в то же время… стильное. Футболку извлекли из коробки, взволнованно наблюдая за реакцией робота. Тот явно остался доволен знаком внимания, поскольку без долгих колебаний примерил её и подкатился к зеркалу, рассматривая себя в ней. — О, дорогуши, я весьма польщён вашим вниманием к деталям. Действительно, тот участник был довольно мил. И хотя он не выиграл в том шоу… Он достоин того, чтобы его заметили и оценили. К тому же мне идёт. И в благодарность за такую заботу я сделаю вам подарок со своей стороны: следующие пять шоу я буду снимать именно в этом. По одному в честь каждого из вас. Преданность фанатов заслуживает поощрения, не так ли? Что ж, Меттатон даже превзошёл ожидания своих поклонников, полагавших, что он максимум один раз выйдет в этом под камеры. Осчастливленные благосклонностью звезды, они ещё долго после его ухода обсуждали, какой удачной идеей было подарить эту самую футболку и какой молодец этот Фроггит, благодаря которому и родилась идея. Так или иначе, но этот коротенький эпизод, а также сдержанное впоследствии обещание заметно подкрепили их привязанность к роботу. Время шло, фан-клуб разрастался, «камерные» встречи с небольшим количеством гостей случались всё реже, но случай с футболкой никак не стирался из памяти. Фроггит, узнав обо всём, так и не понял, как так вышло. Но всё равно был польщён.