***
За некоторое время до этого
— Арсений, как вы… — Арс, — не успел чертёнок договорить предложение, как тут же был перебит собеседником, — и мы договорились на «ты». — Да, простите. Ой, прости, — залепетал юноша, опустив голову вниз, то ли от неловкости, то ли от смущения. Хотя, в данной ситуации, наверное, это одно и то же, — Арс, как ты сдвинул то бревно? Демон сначала ничего не ответил, а лишь едва заметно ухмыльнулся. В душе он был весьма доволен тем, что ему удалось впечатлить паренька и хотел пока что при держать эту информацию, но с другой стороны ему хотелось раскрыть все карты, дабы любопытный чертёнок не задавал похожие вопросы весь день. — Это были долгие годы тренировок, — с гордостью выпалил Арсений, устремив взгляд на всё ещё немного непонимающего Антона, — прошло лет сто пятьдесят с тех пор, как я разучил первый подобный «фокус». Вот тут-то глаза чертёнка и расширились. Не от удивления, а, скорее, от изумления, что ли. Изумление вперемешку с восхищением и гордостью. — А что было первым, как ты сказал, «фокусом»? Арсений вновь выдавил ехидную улыбку и, как бы ему не хотелось выпендриться, он решил рассказать всё как есть. — Изначально — просто превратить камень в стакан. Получилось у меня, естественно, не с первого раза. Я сумел сделать стакан, но я что-то попутал и он получился из камня. Вышло красиво, но не то, что надо. Затем решил развивать навык воплощения в реальность представленные предметы по щелчку и… — Получилось? — перебил парень, внимательно слушая рассказ демона. — … не получилось, — демон рассмеялся, — такие вещи сразу не получаются, Антон. Но я был единственным, кто освоил всё за кратчайшее время. Шастун улыбался. Ему было так интересно слушать про обучение Арсения, что напрочь забыл об их не запланированном путешествии, хоть и волочился следом за демоном, пока тот разъяснял все детали. — Стой! — воскликнул Арсений, придержав чертёнка за руку. — Смотри. Демон поднял ногу и под ним вниз провалилась земля, благо он успел отпрыгнуть назад. Арсений дёрнул чертёнка назад, крепко схватив его за руку. — Что это? — включив своё максимальное любопытство, спросил Антон. — Мёртвая земля, — кратко, но не совсем понятно ответил Арсений. Демон понял, что сказанное совершенно не разъяснило ситуацию для чертёнка, стоило ему увидеть приподнятые в удивлении брови чёрта, — у этого явления есть своя история. У людей мёртвой землёй считается просто выжженная и безжизненная часть растительности, как правило, а у нас это нечто другое. Мёртвой землёй в аду считается часть земли, которая ведёт на верную гибель. В лучшем случае — когда тебя и твою душу наполняет тьма… — Хах, в лучшем… А в худшем тогда что? — как всегда перебил демона Антон, но тут же замолк, продолжая слушать. — А в худшем — тебя разрывает и ты исчезаешь на века, — тихим голосом договорил демон и опустил голову вниз. Сделав несколько шагов в сторону, он обошёл это место, потянув чертёнка за собой. — Пока мы здесь — не смей отходить от меня! Держи меня за руку, я знаю, куда идти. Арсений правда знал. Он чувствовал. Он помнит эти места, помнит всё это. Что-то похожее уже было много лет назад, ещё тогда, когда Арсений был неопытным демонёнком. Вернее, не похожее, а почти то же самое. Тогда, когда у него были какие-либо чувства и он искренне любил. Когда он поклялся, что больше никого не полюбит. Когда всё изменилось. Абсолютно всё. Демон помнил все свои прожитые здесь дни в мельчайших деталях и даже смог бы выпустить книгу в семнадцати томах, но считал это ненужной глупостью. Он помнил каждое слово, произнесённое им, как с горяча, так и при желании сделать что-то приятное. Арсений был влюблён. Он никогда не думал, что какая-то девушка станет для него всем: опорой, воздухом, адскими пламенем и ярко красным небом над годовой. Он любил её, а она любила его. Они будто бы дополняли друг друга и очень друг в друге нуждались. Её звали Алёна. Арсений за ти дни, что провел с Антоном, заметил за ним одну интересную вещь. Заметил и насторожился. Антон очень сильно напоминал Алёну. Он такой же добрый, заботливый, любопытный, ищущий приключения на одно место. Демон боялся теперь одного — что чертёнок закончит так же, как и его возлюбленная. Демон боялся, что потеряет Антона так же, как Алёну. Боялся, что никого столь родного у него больше не останется. Он клялся больше не влюбляться и бессовестно нарушил собственную, искреннюю клятву. Он клялся не влюбляться больше, но не смог повлиять на обратное. Арсений влюбился. По уши и навсегда. Как бы сильно демон не старался скрыть это, он понимал, что иногда это проявляется. Проявлялись и его чувства, и его попытки скрыть правду. Но влюблённость демона сродни клейму на сердце, которое останется на всю не- жизнь. Здесь не всё так просто, не всё, как у людей. Это люди, если постараются и попытаются отвлечься могут разлюбить человека, или же на это может повлиять мерзкое поведение и отношение партнёра. А демоны так не могут. Долгую и преданную любовь демонов может разрушить только надлом. Надлом в душе. Это чувство, когда чувствуешь, что чего-то не хватает. Чувство, когда понимаешь, что твоя прошлая любовь, будто бы что-то забрала у тебя, не нарочно, конечно, но забрала. Алёна забрала у Арсения радость. Вернее, не так. Арсений сам отдал свою радость, осознав, что его возлюбленной больше нет с ним. — Арс, ты в порядке? — словно как в вакууме прозвучал до боли знакомый голос и вытянул его из собственных мыслей, — выглядишь обречённым. Да, это была почти правда, чертёнок правильно считал с лица Арсения эмоцию. Правильно, но не полностью. Он был обречён, потерян, зол и вымотан. Демоны не спят, как правило, но Арсению сейчас, как никогда раньше, захотелось спать. Хотя бы на часик закрыть глаза. Но нельзя — боялся, что стоит ему сомкнуть веки, Антон исчезнет. — Всё нормально, — в очередной раз соврал демон и обратился к Антону, — а ты почему грустный? И вправду. С Антоном последние сутки что-то не то творится. Он какой-то… Молчаливый? Обычно его почти не заткнуть, а сейчас из него и клещами слова не вытащить, ведь даже на вопрос демона чертёнок ответил молчанием. — Антон, я, кажется, вопрос задал, — Арсений, добавив серьёзности в голос, устремил взгляд на Антона. — Мне страшно… — чуть ли не шёпотом ответил чёрт и закрыл глаза. Демон прекрасно понимал юношу. Он сам боялся. Боялся сказать что-либо, боялся сделать нелепый шаг, он даже дышать боялся! Боялся сделать то, из-из чего он может потерять Антона. Это место усиливает страх. Место за рекой, с виду тихое и безобидное, на деле полное опасностей, вынимающих твою душу, выбывающих из тебя все силы. Оно пропитано страхом, ненавистью, раздором. Это место усиливает, обостряет искренние чувства и их здесь невозможно скрыть. Даже если всегда безупречно подавлял эмоции, здесь всё выльется наружу. — Арс… — шёпотом произнёс парень, — Я не смогу. Демон посмотрел на него тупым и непонимающим взглядом, но в глубине души он всё же догадывался, о чём идёт речь. — Не сможешь что? — на всякий случай уточнил он, дабы убедиться в своей правоте. — Ничего не смогу, вообще ничего! Я потерял направление, откуда доносился голос и вообще, даже если снова найду, то вряд ли смогу помочь. Я в этом мире никто. Никому не нужен. Даже вам я не нужен, а если вы вдруг скажете, что это не так, то я не поверю, ведь демоны лгут! Вы всю дорогу мне лгали! Вы не сказали мне ни единого слова о своём прошлом, вы вообще мне о себе ничего не рассказали, а я верил вам, — выкрикнув всё это практически на одном дыхании, Антон осел на землю, положил голову на колени. Арсений заметил, как по щеке парня потекла слеза и тут внутри у него что-то надломилось. Ему стало больно за то, что так вышло. Он правда не рассказывал ничего о себе, но на то были свои причины. — Антон, послушай меня, пожалуйста, — начал демон тихим и спокойным голосом, — для начала скажу, что я никогда не лгал тебе. Ты единственный, кому я не лгал, потому что знаю, что тебе можно довериться. Я бы тебе жизнь свою доверил. Чертёнок поднял на демона голову, открывая заплаканное лицо, но тут же отвернулся обратно. — Вы не рассказали про своё прошлое. Арсений глубоко вздохнул и присел рядом с Антоном. — Это не значит, что я лгал. Сокрытие правды — далеко не ложь, знай это. И, если тебе так важно, я расскажу тебе всё, что захочешь. Но только позже. Обещаю, расскажу. — Сейчас, — кратко ответил чёрт, не поворачивая голову, — про вторую половину свою расскажите. Ходят слухи, но я не знал чему верить. Хочу послушать вашу версию. Ходили слухи, что вы убили её. Арсений опустил голову вниз, что не осталось незамеченным. — Это правда? — попутно спросил юноша, увидев реакцию демона. — Нет. Я не убивал её, — даже с некой улыбкой ответил демон. Улыбка была не радостной, а обречённой, — я не смог спасти её. Вот, что правда. У нас с ней была ситуация, похожая на ту, что у нас с тобой. Она была так же добра, везде лезла, куда надо и не надо, была любопытна и всегда жаждала приключений. Одно из последних её и погубило… Мне всё то, что сейчас проходим мы с тобой, ужасно напоминает тот день. Она тоже слышала голос, просящий о помощи, и тоже отправилась искать источник, позвав меня с собой. Естественно, я не мог отказать, мне всё это показалось забавным. Я был молод и наивен. Мы преодолели тот же путь и дошли до Мёртвой земли. Я тогда понятия не имел, что это такое. Она ступила туда и… её не стало. Она просто испарилась в воздухе. Последнее, что мне запомнилось — чувство, что что-то здесь не так. Тогда я схватил её за руку, чтобы отвести оттуда — мне стало страшно за неё — но она вырвалась. Она не послушала меня. Как ни странно, демон не издал ни единой эмоции, что напрягло чёрта. Он не понимал, в чём дело. — Вы лжёте, — как выговор прозвучали эти слова, заставив Арсения вздрогнуть, — вы не грустите, не плачете. Что с вами? — Я не лгу, Антон, — на выдохе произнёс демон, — я просто не способен выдавать в подобных ситуациях эмоции. Это была плата за её смерть… Оба замолчали. Оба боялись что-либо сказать и нарушить это гробовое молчание. — Помогите мне, пожалуйста. Только не здесь… — Вы слышали? Голос снова появился! — Антон моментально вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. — Это там! Чёрт указал в сторону Дьявольского леса, и Арсения по голове будто ударило чувство дежавю. Вот только такое было взаправду и кончилось не очень хорошо. — Ты туда не пойдёшь, — строго произнёс демон, обращая на себя внимание удивлённого и непонимающего Антона. — Но почему?! — Я только что тебе рассказал, чем кончилась подобная выходка! — чуть прикрикнул Арсений, заставив чертёнка чуть ли не подпрыгнуть на месте. — А вы мне кто? Родитель? Я не обязан вас слушать! — Антону такой тон явно не понравился и он шагнул вперёд, — я всё равно один не пойду, мы с вами связаны. Арсений не выдержал и замахнулся рукой. Антон резко сгруппировался, но это было не нужно. Демон со всей силы ударил синем пламенем по цепи и та разделилась. — Больше нет! Вали куда хочешь, неблагодарный! Если ты сдохнешь, то я не собираюсь на это смотреть! Да, вали! Не нужен мне такой подчинённый, который нихрена не подчиняется! Эти слова были явно лишними. Антон был удивлён таким словам. Он думал, что хоть немного важен демону, а оказывается нет. — Хорошо, — шёпотом произнёс чёрт и, развернувшись, сделал ещё несколько шагов вперёд. Парня обвило что-то чёрное, словно вихрь из чёрного песка, и тот уже не мог ничего сделать. — Антон, нет! — крикнул демон, пытаясь протянуть руку и ухватить за собой юношу, но понимал, что это расстояние между ними не позволяет сделать ничего подобного и, судя по всему, было поздно. Парень скрылся в тени. — Что же ты сделал, Арс… Твоя вина. ______________ Простите, что долго глава не выходила. Не было ни времени. Ни вдохновения. Го комментарий к этой главе.