Несуществующая мечта

Катастрофа! Упустить Защитницу для Искательницы было непростительной ошибкой – Кассандра не переставала корить себя за то, что не нашла её, когда Хоук была так нужна миру. Но потерять уже действующего Инквизитора – это абсолютная катастрофа! Как девять, повторяюсь, девять спутников, постоянно крутившихся рядом с Вестником, могли упустить одного единственного эльфа?! И главное расскажи кому – засмеют. Как сообщить орлейской знати, что Инквизитор потерялся в древних эльфийских руинах, плавно перетекающих в Глубинные тропы? Кассандра скорее бы надела платье, чем призналась в подобном. - Ты ведь Искательница, - поправляя смешной головной убор в виде рогов, деловито проговорила чародейка Вивьен, - вот и найди его. - Искательница истины, - сквозь зубы процедила Кассандра, - не потерявшихся под землей эльфов! - Раз уж мы под землей – давайте обратимся к специалисту, - вмешался Дориан, брезгливо отдергивая с мантии липкую паутину, - Варрик, ты же, в конце концов, гном! Обратись к камню или там... предкам? - Я – киркволлец, я ненавижу пещеры. – Нервно прогундосил Тетрас откуда-то сзади, плетясь в самом конце отряда, - последний раз, когда я застрял на глубинных тропах – мы с Хоук нашли огромного демона… - Демоны? Где демоны? Агррр… ненавижу демонов… Раздался резкий сводящий зубы скрежет, а после – недовольное ворчание Железного Быка, в десятый раз зацепившего рогами низкий свод потолка. Кассандра застонала, прикрыв глаза рукой. Как они до этого докатились? Еще утром Вестник ел вместе со своими спутниками из одного котелка, а после, выбрав тройку из них для разведки – отправился в недавно обнаруженные руины на краю Изумрудных могил. Сначала вернулся Варрик с Блэкволлом – их Инквизитор отправил обратно в лагерь, в виду абсолютной безграмотности в эльфийской культуре. Затем, прогуливающейся походкой, подошел Солас, сообщив, что Лавеллан задержится – какие-то фрески заинтересовали эльфа больше обычного и он хотел детально записать изображенные на них события. Только вот сам долиец не вернулся до самого вечера, а затем – и до утра. Проснувшись на рассвете Кассандра встретила встревоженный взгляд чувствительного к проблемам Коула и поняла, что пора бить тревогу. Теперь они бродили по затхлым пыльным подземельям и ни демона не понимали в том, что происходит. А еще безостановочно ругались. - Нам надо разделиться. – В конце концов предложила Сэра, - я устала ходить, мне уже надоело это демоново подземелье! - Никто не будет разделяться. – Рыкнула Искательница, - еще не хватало всем сразу потеряться. - А у нас нет карты? – Вклинился Бык, - это же почти Глубинные тропы, я чую этот мерзкий запах порождений тьмы… Как думаешь, Блэкволл, сможешь понять где мы? - Я Серый Страж, а не картограф. – Сухо ответил тот совсем рядом с Кассандрой, и Искательница вздрогнула, - такие карты не так просто достать. Да и это – не Глубинные тропы. - У нас же полный отряд специалистов, неужели мы совершенно ничего не можем сделать? – Воскликнул Дориан, - вдруг с Эраналом что-нибудь случилось? Может быть он ранен? - Без паники! – Гаркнула Кассандра, паршиво чувствуя себя детским воспитателем, а не воительницей, - не мог же он уйти далеко. Фрески вдоль главного коридора уже закончились, значит мы, должно быть, уже близко. - Здесь завесный огонь. – Яркая зелено-голубая вспышка ненадолго ослепила присутствующих, а в руках Соласа уже был мягко горящий факел, пронзающий тьму на несколько шагов дальше обычного огня. - Отойди от меня, жопа, вот жопа! – Завопила Сэра, вдруг обнаружив рядом с собой тихо стоящего Коула. - Спасибо, дорогой мой. – С сарказмом протянула Вивьен, глядя на невозмутимого эльфа. – И предупреждать нас, конечно же, не стоило. - Пожалуйста, мадам чародейка. Дальше они пошли в молчании. Подсвечиваемое завесным огнем пространство стало преображаться и спутникам, то тут, то там, стали видны не только полуоблезшие фрески, но и прогнившие, потрескавшиеся и покрытие пылью предметы быта: столы, вазы, дырявые от влаги и времени гобелены. Возможно это был какой-то храм – им довольно часто встречались каменные алтари с толстым слоем пыли. - Здесь слишком громко. И оно постоянно гудит. – Неведомо на что пожаловался дух. - Завеса тонкая. – Кивнул Солас, как будто бы понимая, о чем говорит мальчик. Кассандра всегда удивлялась этому, а еще – знать не хотела, почему Солас его понимает. Искательнице казалось, что без этого знания она будет целее. - Смотрите! – Воскликнул Дориан и бросился вперед. Воодушевленная, Кассандра последовала за магом и обнаружила нечеткие следы, оставленные в толстом слое пыли сравнительно недавно. Рядом лежала сломанная отмычка из походного набора Инквизитора. Кассандра перехватила у подошедшего ближе Соласа факел и решительно шагнула вперед, намереваясь во что бы то ни стало вернуть заблудшего Вестника в лоно Инквизиции. Искательница опасалась, что проведи она в этой компании еще час и точно сойдет с ума как печально известная рыцарь-командор Мередит. Впереди показалось знакомое красноватое свечение, а после стал заметен едва различимый налет ярко-алых прожилок лириума, текущих по стенам подобно дикому плющу. Чем глубже они заходили – тем сильнее становилось свечение, а кое где стали видны полноценные кристаллы, торчащие из стен и потолка как окровавленные зубы дракона. - Не нравится мне это. – Пробормотал Варрик, в кои то веки жавшись поближе к Кассандре, - красный лириум – это не к добру. - Жуть хренова, перестань и так страшно! – Взвизгнула и без того взвинченная до предела лучница. - Не так пугает лириум, как твои манеры, душка. - Тоже немного страшно. Нет, я не уступлю. Нужно выглядеть идеально, вот только поправлю платье… - Солас, заткни своего ручного демона. - У вас отличное платье, миледи. - И попка тоже ниче… - Заткнитесь! Слышите? Отряд замер, нервно прислушиваясь. Впереди что-то было. Пол тихо вибрировал от тяжелых шагов: удар, недолгое гудение, сопровождаемое дрожью и пляшущими на полу мелкими осколками камушков, затем тишина – и снова удар. Так передвигалось что-то крупное. Быть может – демон гордыни? Кассандра аккуратно положила на пол факел – в нем не было нужды, пространство и без того ярко освещалось алым светом, и медленно достала меч из ножен, шаг за шагом продвигаясь дальше. Они вышли в широкую галерею, местами заваленную камнями и поросшую красным лириумом. - Что это за...? Впереди было нечто. Нечто – это смесь огра и лириумного чудовища. Оно ходило кругами по галерее, тихо ворча, как будто в спячке, волоча за собой обросшие лириумом лапы. - Создатель! Вот это монстр… - Невольно вздохнула Кассандра, чуть посторонившись, пропуская в помещение всех остальных, - его лучше обойти… - Не надо, lethallan. – Раздался голос позади отчего Искательница всем телом вздрогнула и резко развернулась. - Инквизитор! - Тиш-ше, fenedhis! – Зашипел эльф, приложив к её губам пальцы, - не разбуди его! - Оно так спит? – С отвращением спросила Вивьен, слегка прищурившись. - Дремлет. – Кивнул Блэкволл, - порожденьям тьмы не нужен сон, но в состоянии покоя… - Где ты был, демон тебя побери? – Прервал стража Дориан, вцепившись в плечо эльфу, - ты хоть понимаешь, как мы волновались?! - Потом, emma lath. – Тихо ответил Инквизитор, мягко проведя рукой по плечу тевинтерца, но больше никак не демонстрируя привязанность, - раз уж вы здесь – расправимся с этой тварью. Инквизитор деловито взял всё в свои руки. Минуты не прошло – а каждый из спутников уже знал свою задачу в предстоящем бое. Кассандра немного завидовала этой его способности, завидовала его уверенности в том, как вести за собой людей, настолько разных и не похожих друг на друга. Но Искательница знала – она бы ни за что не согласилась на его место. Несколько часов бок о бок с привычной ей командой, но без её лидера, чуть не свели воительницу с ума. Стоя в сторонке и ожидания команды Вестника к атаке, Кассандра Пентагаст думала лишь об одном: никто и никогда больше не заставит её вести за собой эту команду. Уж лучше и впрямь надеть платье!