Босиком по стеклам млечного пути…©
Её трясло. Тело продолжало предательски ныть, отзываясь на холодные болезненные ощущения, которые, распространившись по всей плоти, проникали значительно глубже, в самое сердце. Она в ужасе отшатнулась назад, когда увидела перед собой перекошенное от гнева лицо Саймона за тонкой решёткой. — Это ты во всем виновата! Непреодолимый и непонятный страх разлился по венам, заставляя ее в панике оторвать ноги, чтобы скорее убежать отсюда. — Наглая мелкая шавка. — эхом отдался голос Билла, который тотчас появился прямо перед ее лицом, когда она развернулась. Ноги всё больше подкашивались, продолжая судорожно искать выход. — Ты продажная тварь! — Дрянь! Голова загудела, а сердце панически забилось от мрачного голоса миссис Льюис и пропитанного ненавистью взгляда Кэтрин. Клэри упала, беспомощно отползая к невидимой стенке позади и в панике сцепляя пальцы в волосах. Она опустила руки к ушам, плотно закрывая их, чтобы прекратить эту пытку. Их голоса спутались, одновременно что-то выкрикивая и она быстро замотала головой, надеясь прогнать наваждение. — Нет! Нет! — отчаянно кричала Клэри, до боли зажмуривая глаза. Когда она снова открыла их, всё утихло. Их лица исчезли, сменившись до рези в глазах белым потолком. Клэри облегченно выдохнула, замечая, что ей стало легче дышать. Она не сразу поняла, где находится, всё еще чувствуя на себе обрывки кошмара, но приятная тишина и дневной свет, исходящий из длинного узкого окна, говорили о том, что девушка в безопасности. Клэри потёрла глаза и медленно приподнялась с кровати, аккуратно прикасаясь голыми ногами к прохладному полу. Тонкое голубое одеяло поползло вниз, падая на частично оголенные бёдра, и девушка небрежно отбросила его от себя, опуская голову вниз. Она робко потянулась к тонкой облегающей тело материи, двумя пальцами пробуя на ощупь гладкую ткань, и вдруг живо подскочила с места, нервно исследуя глазами помещение. Дверь тихонько скрипнула, и оттуда высунулась продолговатая стойка капельницы на маленьких поскрипывающих колесиках, а за ней показалась пожилая полноватая медсестра. — Уже очнулась? — радушно сказала она, притягивая аппарат к больничной койке. — Как ты себя чувствуешь? — Вроде нормально. — смущенно ответила Клэри и отвела взгляд в сторону, краем глаза замечая на стуле свою одежду. Пока медсестра возилась с иглами капельницы, девушка присела на кровать, пытаясь сообразить, что случилось. — Как я здесь оказалась? Женщина подняла только что наполненный шприц и щелкнула по нему пальцем. — Так ты не помнишь ничего? — спросила она, вставив иглу шприца в трубку капельницы, и ввела полную дозу. — У тебя, милочка, полное истощение организма. Ты сознание потеряла. Скажи спасибо мистеру Эрондейлу, что вовремя подоспел. — К-кому? — поинтересовалась Клэри, поддаваясь мягкому напору медсестры, когда та уложила её в кровать. Женщина протерла влажной ватой её тонкое запястье, где собиралась воткнуть иглу от капельницы. — Мистеру Эрондейлу. — повторила она, слегка улыбаясь. — Он тебя вроде как на руках принес. Клэри нахмурила брови, не совсем понимая, о чем говорит женщина. Пару секунд она моргала, озадаченно рассматривая потолок, и вдруг широко распахнула глаза, рывком поднимаясь с кровати и едва не сбивая с ног медсестру. — Ты чего это? — удивилась женщина. — Простите, я просто… — растерялась девушка. — Мне нужно увидеть мою сестру. Она ведь здесь? — Прости, но никого больше я не видела. — она снова уложила Клэри в кровать. — Не волнуйся, я думаю, она захочет тебя навестить. Девушка покачала головой, отмечая про себя, что медсестра совсем ничего не понимает. Она попыталась снова выскочить с кровати, но теплые, слегка шершавые руки, твердо остановили ее. — Куда это ты собралась? — нахмурилась женщина. — Мне срочно нужно найти сестру. Я должна… — Ты, милочка, поберегла бы себя. — оборвала ее медсестра, подводя иглу к тонкому запястью. — Вот отдохнешь, наберешься сил, и пойдешь искать свою сестру. Клэри не успела возразить, когда почувствовала резкую боль в запястье, которая тут же поутихла. Девушка испуганно взглянула на торчащую иглу и потянулась к ней свободной рукой, но внезапно она почувствовала слабость, которая легко разползалась по телу. Клэри подняла непонимающий взгляд на медсестру, пытаясь хоть как-то зацепиться за реальность, которая начинала всё больше плавиться перед глазами. Она хотела возразить и сказать женщине, чтобы та немедленно убрала это, но лекарства сделали свое дело, и девушка, чувствуя приятную усталость, поддалась такому сладкому искушению, приносящему неожиданное облегчение. Ей вдруг показалось, будто она была маленьким беззащитным котенком, который доверчиво прижимался к широкой мускулистой груди. Она свернулась клубочком, наслаждаясь приятным ванильным запахом, который окончательно вскружил голову, позволив забыть обо всех ненастьях. Клэри прильнула еще ближе к надежной груди и вдруг ей показалось всё это совершенно нереальным. В руке стало немного покалывать, а перед глазами расплывался свет, превращающийся в темноту. Всё вокруг исчезло, оставляя только приторно-сладкий аромат ванили, который всё больше растворялся в воздухе. Когда Клэри окончательно проснулась, она поняла, что способствовало её пробуждению. В палате темнело, а единственное окно уже было предусмотрительно заслонено жалюзями. Девушка поморщилась от боли в запястье и, не раздумывая, потянулась к острой игле, быстро вытаскивая её из руки. На сей раз Клэри отчетливо помнила всё, что произошло, и она решила, что нельзя терять ни минуты. Девушка подскочила с кровати, одним шагом оказавшись возле стула, на котором лежала её одежда. Дрожащими руками она сняла с себя больничную сорочку, небрежно бросая её на кровать и наспех переодеваясь в свои потрепанные вещи. Клэри чувствовала слабое давление в висках, и легкую пульсирующую боль в теле, но она изо всех сил старалась не обращать на это внимание, хотя больше всего ей хотелось бы сейчас укрыться теплым одеялом и свернуться колачиком, напрочь выкинув из головы все тревоги и скрываясь от этой жестокой действительности. Но она не могла этого сделать хотя бы по одной причине, которая из всего круговорота событий казалась сейчас самой важной, из-за которой сердце тревожно сжималось, посылая колючие импульсы нехорошего предчувствия. Сьюзи. Клэри понятия не имела, где она и что с ней. Девушка боялась, что вот-вот дверь откроется и сюда влетит разгневанная медсестра, или кто-либо другой, поэтому она, не теряя времени, проскочила к подоконнику, пробираясь сквозь жалюзи к плотно закрытому окну. Она лихорадочно схватилась за ручку, пытаясь отворить средство её единственного безопасного побега. Но ей понадобилось всего несколько попыток для того, чтобы понять, что это безуспешно. Девушка разочарованно выдохнула и, не придумав ничего лучше, распахнула тяжелую дверь, прошмыгнув в коридор. Клэри недовольно зашипела, прикрывая глаза рукой, когда в зрачки ударил яркий свет. Из разных уголков помещения доносились спокойные умиротворённые голоса, дополняющиеся лёгким поскрипыванием и стуком каблуков. Понемногу привыкая к изменениям, она быстро двинулась с места, беспокойно оглядываясь по сторонам. Сейчас Клэри чувствовала себя злодейкой, которая совершив преступление, убегает с места происшествия, как последняя трусиха. Едва потерявшись в своих мыслях, она чуть ли не сбила по пути больного старика в инвалидной коляске, которую аккуратно придерживала молоденькая медсестра, неспешно доставляя пациента обратно в палату. — Извините… — коротко бросила Клэри, мигом отскочив от них. На лице медсестры не показалось ни единой эмоции и она, проигнорировав девушку, со спокойным выражением повезла старика вглубь больничного крыла. Клэри облегченно выдохнула и уже спокойней продолжила свой путь, проскакивая мимо нескольких посетителей и врачей. Почти никто не обращал на неё внимания, все куда-то торопились, сосредоточившись на своих проблемах. Клэри не знала точно, где находится выход, ей даже на секунду показалось, что она может заблудиться в бесконечных узких проходах, но спросить кого-то она побоялась. Девушка в очередной раз свернула за угол в пустующий светлый коридорчик, но на этом ей пришлось остановиться. Перед глазами мелькнуло знакомое лицо и милая добродушная улыбка, с которой её медсестра, держа в руках несколько бумаг, что-то разьясняла нахмуреному седовласому мужчине. Судя по интонации, их разговор уже подходил к концу, и медсестра собиралась уходить. Клэри нервно прикусила губу, забегав глазами по помещению. В последний момент, когда женщина повернулась в её сторону, девушка отскочила за противоположный угол белой стены, сильно вцепившись пальцами в твердую поверхность. Она забыла как дышать и, казалось, её конечности онемели от волнения. Но, к счастью, женщина прошла мимо, пялясь в свои бумаги и не оборачиваясь по сторонам. Вздох облегчения слетел с пересохших девичьих губ, когда она поняла, что опасность миновала. Клэри оторвалась от стены, собираясь идти дальше, но её взгляд зацепился за тонкую бледно-желтую дверь, находящуюся напротив неё. Сердце пропустило удар уже в который раз за день. Девушка внимательно оглянулась по сторонам и, убедившись, что коридорчик пуст, тихонько проскользнула в шестую палату, закрывая за собой дверь. Мерный писк монитора не очень приятно ударил по перепонкам, вызывая слабость во всём теле. Клэри, дрожа как осиновый лист, неспешно подошла к кровати, волнительно вглядываясь в лицо Кэтрин в полутёмном помещении. Женщина всё также неподвижно лежала, тяжело дыша в кислородную трубку. Никаких изменений со вчерашнего дня так и не произошло, а мелкие ссадины будто еще больше расползлись по её лицу и руках. Клэри не могла сдержать тихий всхлип, вырвавшийся из груди. Она неуверенно потянулась к лицу женщины, почти прикасаясь, но в последний момент отдернула руку, как ужаленная. Клэри шумно втянула воздух, чувствуя на щеке горячую жидкость, и моментально повернулась вокруг своей оси, собираясь уйти. Тыльной стороной ладони она стерла со щеки слезинку и, искажённо улыбнувшись, развернулась обратно к женщине. — Здравствуй… Кэтрин. — выдохнула она, твёрдо выделяя последнее слово. Девушка подтянула ближе деревянный стул и присела, не отрывая глаз от женщины. — Или может мне называть тебя «мама»? — выпалила она, изогнув губы в горькой усмешке. — Знаешь, когда я узнала… Я так на тебя разозлилась. Почему ты мне не сказала? Сколько еще собиралась скрывать это от меня? Хотя, — продолжала девушка свой монолог, — тебе всегда было плевать на меня. Ладно я, но Сьюзи? Она ведь твоя родная дочь. Но ты выбрала его. Ты поставила Билла превыше неё, ты променяла нас на него. Клэри покачала головой, сгибая ноги и подтягивая коленки к груди, едва помещаясь в тесном кресле. Монитор издал громкий длинный писк, а затем вернулся в прежнее состояние. Девушка смахнула с лица очередную порцию соленой влаги и обвила ноги руками, положив подбородок на колени. — Я ведь помню, какой ты была, когда его не было. Когда никого из них не было. Но… потом всё поменялось. Ты стала другой и я всё чаще думала о том, что лучше б у меня была другая мать. Парадокс, правда? — ухмыльнулась Клэри, вытирая рукой влажные щеки. Она беспомощно опустила голову вниз, упираясь лбом в колени. — А ведь это не самое худшее. — прошептала девушка, закрывая глаза. — Потом ты стала замечать, что я убегаю из дома. Но нет, не к Саймону, как ты думала. Клэри тяжело подняла голову, вглядываясь в лицо женщины. — Я выходила на трассу. — еле выдохнула она. — И… О, Боже. Девушка истерично замотала головой, не в силах продолжить. Монитор издал еще один писк, длиннее предыдущего, и Клэри испуганно уставилась на прибор. Через мгновение он снова поутих, возвращаясь к нормальной работе, и девушка уже менее уверенно продолжила говорить. — Но еще больше я боялась признаться тебе в этом. — почти шепотом сказала она. — У меня ведь не было выбора, понимаешь? Но я привыкла. Привыкла к собственному страху, к твоим постоянным скандалам… И к такой жизни. Но хуже того, что я втянула в это Саймона. Девушка рывком вскочила со стула. — А знаешь, что случилось потом? Саймона посадили за решетку, а я ушла из дома после того, как Билл ударил меня и пытался изнасиловать! У меня украли последние деньги, и я… Я потеряла Сьюзи! Понимаешь? Меня увезли в больницу, а она, наверное, очень испугалась и… Я не знаю где она! Последние слова она почти прокричала, захлебываясь слезами так, что не услышала очередной длинноватый писк, который выделился на фоне общей монотонности. Девушка упала обратно в кресло, шмыгнув носом. — Мне так больно, мама. Мне так страшно. Как мне справиться с этим?.. Клэри зажмурила глаза и вытерла слезы. Прошла долгая мучительная минута, прежде чем она поднялась с места и осторожно прикоснулась к щеке Кэтрин. — Я не знаю как, но… Боже, я постараюсь. Обещаю. — тихо сказала она, стирая остатки влаги с лица. Клэри выдавила улыбку и медленно попятилась к выходу. Сейчас ей было всё равно, увидит ли её кто-нибудь. Она просто тихо вышла из палаты, бросив еще один взгляд на Кэтрин, и вяло побрела прямо по коридору. Клэри не сразу заметила знакомый отдел, где толпилось немного людей. Она нахмурила брови, разглядывая коридорчик, и облегченно выдохнула, проходя мимо приемной, где знакомая ей молодая девушка что-то усердно записывала, попутно бросая несколько слов очередному посетителю. Клэри мельком взглянула на неподвижного охранника и проскочила на выход, открывая тяжелую дверь. В лицо дунул прохладный ветерок, отчего Клэри немного поёжилась. На улице уже смеркалось, но яркие уличные фонари помогали хорошо освещать территорию больницы. Девушка растерянно отошла от здания, вдыхая глубже свежий воздух, отчего в голове немного закружилось. В памяти всплыли неприятные картинки, которые навевали щемящую пустоту. Клэри повернула в сторону, проходя мимо разноцветных машин, которые поблескивали от света фонарей и ей в глаза упало знакомое изображение, но девушка не придала этому никакого значения, двигаясь дальше мелкими шагами. Она на секунду прикрыла глаза, но этого хватило, чтобы споткнуться о мелкий камешек. Клэри ахнула, едва удержавшись на месте, и широко распахнула глаза. Это отрезвило её разум, возвращая мысли в реальность. Девушка остановилась, оглядываясь назад и замечая среди других машин знакомое чёрное «бентли». Она удивлённо похлопала ресницами, проводя рукой по лбу. Клэри ступила шаг, за ним второй, пока не оказалась рядом с машиной, припаркованной между белым «лексусом» и чёрным «феррари». Девушка осторожно продвинулась к «бентли» и неуверенно заглянула в машину через окно. Она не могла видеть, есть ли кто-то в салоне. Но факт того, что машина неподвижно стояла на парковке, свидетельствовал о том, что её хозяин занимается другими более важными делами. Она на пару шагов отошла от автомобиля, оглядываясь по сторонам, но, не заметив ни одного живого человека поблизости, она разочарованно выдохнула. Девушка подняла руки к вискам, слегка потирая их пальцами и на мгновение опустила голову, чтобы хоть немного унять напряжение. — Я смотрю, вам уже лучше? — вопросительный мягкий баритон разрушил тишину, отчего девушка подскочила на месте, повернувшись к обладателю голоса. В ярком вечернем освещении её внимание привлек янтарный блеск его глаз. Клэри неосознанно ступила назад и ахнула. Эти глаза… Мягкие выразительные глаза с необычным оттенком, с которыми она впервые встретилась на той самой трассе, где он грубо её отшил, а потом снова, — в участке, и здесь же, в больнице. И сегодня... — Что ж, — сказал он, прокручивая в руках ключи, — я рад, что всё обошлось. Мужчина двинулся с места, направляясь в сторону Клэри, отчего девушка резко подняла голову, чувствуя, как её сердце заколотилось быстрее. Но он всего лишь прошел мимо к своей машине, оставляя за собой приятный аромат парфюма. Звук разблокировки сигнализации заставил Клэри оторваться от воспоминаний. Она повернулась к мужчине, замечая, как он уже открывает дверь в салон. — Подождите! — воскликнула она прежде, чем подумала. Мужчина застыл на месте, удивленно поворачивая к ней голову. — Извините… Мистер Эрондейл, я хотела сказать вам спасибо… Его губы дернулись в едва заметной улыбке. — Не за что. — ответил он, распахнув дверь машины. Клэри растерялась, широко раскрывая глаза, и ступила на шаг ближе к нему. — Мистер Эрондейл, — сказала девушка, собрав остатки смелости, — понимаете, моя сестра осталась одна и… Вероятно, вы могли заметить её. Она, наверное, очень испугалась и могла убежать… Или может быть она осталась там? — Успокойтесь, с вашей сестрой всё в порядке. — осторожно прервал разволновавшуюся девушку Джейс, на что получил крайне удивленный взгляд. — Я отвез её домой. А вот этого услышать девушка никак не ожидала. Она застыла, не совсем соображая, что он только что сказал. — К-куда?.. Мягкий смешок, сорвавшийся с уст мужчины, свидетельствовал о том, что его позабавила реакция девушки. — Домой. У вас их много что ли? — озорно усмехнулся он, опершись рукой с ключами на крышу авто и наблюдая за помрачневшим лицом девушки. — Н-но как… — Адрес мне любезно подсказала ваша соседка. Хотя, у неё при этом было такое лицо, будто я совершаю преступление. — Джейс пожал плечами, и с каждым его словом лицо Клэри всё больше мрачнело. — Миссис Льюис?.. — почти шепотом уточнила девушка. — Ну наверное. — хмыкнул он. — Не оставлять же ребёнка одного. Очередной удар под дых. Клэри перестала дышать. Она резко отвернулась от Джейса, стараясь подавить тяжелые всхлипы. Наверняка, у неё это плохо получилось, ибо Эрондейл заметил неладное. — Что-то не так? — Нет-нет, — то ли его, то ли себя убеждала Клэри, — всё в полном порядке. Её плечи мимолетно содрогнулись, заставляя сомневаться в правдивости этих слов. Клэри подняла голову, стирая несколько слезинок, которые вопреки её выдержке, льдинками посыпались вниз. — Эй, — послышалось совсем близко позади, а затем Клэри почувствовала почти невесомое прикосновение руки к своему плечу. — Мне кажется, вы немного перенервничали. Девушка осторожно развернулась к нему и кивнула, не зная, что ответить. — Да, наверное. Извините. — наконец выдавила она, понимая, как нелепо всё это выглядит. Последнее, что Клэри уловила, перед тем, как спрятать свои глаза — это его нахмуренный взгляд. — Может вам стоит вернуться в больницу? — спросил он, кивнув на здание. Клэри широко распахнула глаза, рефлекторно отскочив назад. — Нет! В смысле… Спасибо за беспокойство, но мне уже гораздо лучше. — пробормотала она, отступая назад. — Я лучше домой пойду. Мужчина, не двигаясь с места, повернул голову к машине и, поразмыслив мгновение, шумно выдохнул. — Садитесь, я вас подвезу. — внезапно выдал он. Клэри ошарашенно уставилась на него с полразворота, немного растерявшись, но вовремя сообразила, что пялится на него дольше положенного. — А это удобно? — промямлила она, ища в его лице хоть какой-то намек на шутку. — Удобно. — лаконично бросил он, поворачиваясь в сторону машины. Девушка сдержанно кивнула и пошла следом за мужчиной. Чувство неловкости разрослось в ней еще больше, когда он галантно открыл дверь, пропуская её на пассажирское место. Клэри еле слышно поблагодарила его, с некоторой неуклюжестью усаживаясь на мягкое сидение. Впервые в жизни кто-то вызвался помочь ей, не считая Саймона, и от этого было чертовски приятно и чертовски стыдно. Девушка даже позволила себе на миг забыть обо всём прочем, расплывшись в этом новом ощущении, но ровный звук заведенного мотора вывел её из мимолетной безмятежности. Машина легко тронулась с места и поплыла к пункту назначения. Какая-то неловкая тишина повисла в воздухе, заставляя чувствовать еще большую неловкость. Клэри иногда поглядывала на сосредоточенного водителя и улавливала черты его красивого лица, стараясь делать это незаметно. Хотя мужчина, казалось, был слишком задумчив, чтобы замечать такие мелочи. Автомобиль плавно приближался к первому перекрестку и девушка напомнила себе, что нужно подсказать ему маршрут. — Сейчас направо, потом… — Я помню. Клэри озадаченно нахмурила брови, встречаясь с его проницательным взглядом. Её щеки моментально загорелись, а складка на лбу разгладилась. — Извините. — смущенно напомнила она, устремив голову вперед, когда машина повернула в нужную сторону. Почти беззвучный смех сотряс мужчину, заставляя его оторваться от дороги. — У вас привычка такая, всё время извиняться? — ухмыльнулся он. Клэри поёжилась, ничего не ответив. Почему-то было очень стыдно. Она не решалась посмотреть на него, но отчетливо чувствовала на себе мимолетные взгляды. Громкий и неприятный звук телефона нарушил недолгую тишину, и Клэри машинально потянулась к карману джинс. Её сотовый полностью разрядился, напоминая о себе только перед тем, как вырубиться. — Отлично. — буркнула девушка, запихивая его обратно в карман. От Джейса не укрылось её легкое раздражение. — Ваш отец, наверняка, очень волнуется. — решил разрядить обстановку Эрондейл, поворачиваясь к ней. Клэри удивленно вскинула бровь, а затем сжала губы. — У меня нет отца. — проговорила она, всматриваясь на дорогу перед собой. Джейс тактично промолчал, не собираясь расспрашивать девушку о личном. — Значит, отчим. — удостоверился он после недолгой паузы. Клэри скользнула глазами в сторону, внимательно осматривая профиль его лица. От одной только мысли, что мужчина виделся с Биллом, стало очень противно. Она отвернулась к бечному окну, задумчиво разглядывая ночные пейзажи. — Он не мой отчим. Просто мамин любовник. Называть по-другому этого человека она не могла, язык не поворачивался. Клэри на секунду прикрыла глаза, почти прикасаясь лбом к холодному стеклу и не замечая изучающего взгляда янтарных глаз. — Вы что с ним не ладите? — откуда-то издалека донесся такой приятный голос и она медленно приоткрыла веки, замечая перед собой знакомую улицу. По всему телу пробежали мурашки, останавливаясь в груди и превращаясь в когтистые лапы, медленно раздирающие внутренности. Клэри уже не помнила, о чем её спрашивал мужчина и, проигнорировав это, она обреченно уставилась в окно. Чем больше они приближались, тем быстрее колотилось её сердце. Ей так хотелось закричать, рассказать об этом жутком страхе, который заставлял впадать в панику, развеивая последние жалкие попытки надеяться на лучшее. Клэри до боли хотела остаться здесь, в уютном автомобиле с этим приятным молодым человеком, который на мимолетное мгновение позволил ей забыть о своих ненастьях. Её внутренний голос кричал, умолял о помощи, больно и неудачно карабкаясь острыми иглами на поверхность. Но внешне девушка оставалась почти непробиваема. Почти… — Приехали. — сообщил мужчина, останавливая машину недалеко от её дома, но не заглушая двигатель. Клэри продолжала пялиться в бечное окно, которое уже нагрелось от её теплого дыхания. Девушка содрогнулась, когда почувствовала теплое прикосновение его руки. Она непонимающе уставилась на Эрондейла, а затем перевела взгляд на дорогу, понимая, что они на месте. Абсолютная темнота завлекла этот маленький участок улицы, только фары машины и одиночный невысокий фонарь освещали сумрак. Клэри вдумчиво осмотрелась и, задержав взгляд на нужном здании, медленно выдохнула. — Вам так не хочется идти? — усмехнулся он. Девушка повернулась к нему и оттенок задумчивости на её лице смешался с вопросительным взглядом. Клэри открыла рот, но тут же плотно сжала губы, сообразив, что за своими нелепыми и жуткими мыслями она совершенно забыла, что находится в чужом авто, изрядно задерживая его владельца, который выжидающе смотрел на неё. Ухмылка с его губ исчезла и он слегка нахмурил брови, воспринимая её молчание по-другому. — Вы действительно не хотите домой? — скептично спросил Джейс как раз в тот момент, когда Клэри хотела ответить. — Я… Спасибо, мистер Эрондейл, — уклончиво сказала она. — Извините, что доставила вам хлопот. Клэри мигом открыла дверь, не дожидаясь его ответа, и вылетела из машины. — Хорошего вечера. — быстро добавила она перед тем, как закрыть её. Девушка моментально проскочила к зданию, не поворачиваясь назад. С каждым шагом, приближающимся к дому, Клэри все больше чувствовала себя добычей, которая добровольно сдавалась в лапы сильного и жестокого охотника, но изменить что-то было уже поздно. Краем уха она уловила мимолетный усиленный рев двигателя, который, судя по всему, говорил о том, что машина тронулась с места. Клэри обреченно выдохнула и проскочила в подъезд, останавливаясь возле нужной двери и с горечью осознавая, что у неё с собой нет ключей ни от квартиры, ни от комнаты, ведь она не собиралась сюда возвращаться. Но самым прискорбным было то, что сейчас ей не удастся избежать встречи с Биллом, как бы она этого не хотела. Она до жути боялась вновь сталкиваться с ним лицом к лицу, но еще страшнее было представить, что здесь, за дверью, находится перепуганная малышка. Но разве у нее оставался выбор? Ведь прямо сейчас, стоя возле двери, Полли с ужасом осознавала, что добровольно попалась в ловушку жестокого зверя, готового растерзать её в любой момент. Сломать. Уничтожить. И она знала, что ей уже не спастись.***
Девушка обессиленно подняла руку и постучалась. За дверью раздался какой-то шум, а затем медленные шаркающие шаги, которые слышались всё громче. С каждым таким звуком сердце девушки леденело. Глупая и бессознательная надежда на то, что Билл не запомнил их последнюю встречу, вмиг растворилась в воздухе, когда перед ней настежь открылась дверь. Его черные глаза гневно устремились на нее, а лицо превратилось в жуткую гримасу. Клэри хотела бежать куда глаза глядят, но вместо этого она продолжала стоять на месте, собственными руками подписывая себе смертельный приговор. — Вернулась, паршивка. — зловеще выплюнул он, загораживая собой проход. Клэри обреченно подняла глаза, с досадой осознавая, что ей этого не миновать. Она попыталась уклониться, чтобы проскочить мимо него в дом, но проворная рука мужчины не позволила ей этого сделать. — Не так быстро, сучка. Холодные мерзкие пальцы вцепились в её волосы, и Клэри вскрикнула, почувствовав жгучую пульсирующую боль на коже головы. Она судорожно схватилась за его руку, пытаясь высвободиться, но его хватка еще больше усилилась. Он рывком дернул её за волосы, одним движением припечатывая к стене. Клэри заскулила, продолжая усердные попытки избавиться от его стальной руки, которая почти врезалась в кожу головы. — Отпусти! — рыкнула она, из последних сил вырываясь. — Нет уж, дорогуша. Око за око. Он склонился ниже, по-садистски усмехнувшись и поворачивая голову так, чтобы Клэри могла видеть участок его головы, скрытый небольшой плотной повязкой, больше похожей на лейкопластырь. — Пошел к черту. — выплюнула Клэри. Бог свидетель, как же сильно она его ненавидела за то, что он принес в их семью. Билл внезапно отдалился, отрывая руку от её волос, и Клэри, сильно покачнувшись, вцепилась пальцами в стену позади как загнанный звёрек. — Ты у меня еще попляшешь. — мрачно пообещал он. Мгновенный хлёсткий удар прошелся по её щеке, отчего Клэри чуть не потеряла сознание. Но не успела она отойти от жуткой боли, как почувствовала сильную хватку на своей шее. Билл оторвал её от стены, чтобы припечатать к ней с новой силой. Маленькое мутное зеркало, находящееся над головой девушки пошатнулось и упало вниз, разлетаясь мелкими кусочками. Клэри почувствовала, как жизненные силы уходят из неё, и каждая попытка выбраться из этого ада становилась невыносимо болезненной и просто невозможной. Она почти перестала сопротивляться, слабо схватившись за его руку, которая безжалостно сжимала ей горло. Но в последний момент девушка почувствовала, как его хватка резко ослабла, открывая доступ к воздуху. Она рефлекторно схватилась руками за горло, пытаясь отдышаться и мельком замечая, как чужая рука оттаскивает назад её мучителя. — Ты что творишь?! — послышался яростный крик, а затем последовал звук удара. Клэри обессилено сползла вниз, чувствуя, как из носа вытекает теплая жидкость. В глазах двоилось, и ей не без труда удалось разглядеть своего спасителя, который с размаха заехал Биллу прямо в лицо. Тот пошатнулся и с грохотом повалился назад, поднимая руку к ушибленной челюсти. Но его это еще больше раззадорило и он с вызовом в глазах поднялся с пола, практически накидываясь на своего сопротивника, который уже повернулся к девушке, чтобы помочь ей. Реакция была моментальной и Билл не успел даже понять, как оказался прижатым лицом к стене с заломленной рукой за спиной. Он зарычал от боли, пытаясь оказать нехилое сопротивление. — Ты мне руку сломал, ублюдок! — Если рыпнешься, я тебе не только руку сломаю. — угрожающе процедил Эрондейл, надавив на него еще больше. — Уяснил?! Билл болезненно замычал, не в силах выбраться из сильной хватки. — Да понял я, понял! Только пусти! Мужчина отпустил его, и тот, зашипев, схватился за поврежденную руку, которая, максимум, была вывихнута. Внезапно почувствовался еще один удар, и Билл снова рухнул на пол, заскулив от сильной боли. Яростный взгляд янтарных глаз устремился на него, а затем, понимая, что Билл обезврежен, Эрондейл повернулся к девушке. — Эй. Ты как? — мужчина склонился над ней, помогая подняться на ноги. Клэри похлопала ресницами, стараясь сфокусироваться на нем, и потянулась рукой к лицу, стирая ладонью струйку крови. Она почувствовала почти невесомое прикосновение к щеке и зашипела от боли, устремляя свой взгляд в его нахмуренные потемневшие глаза. — С-спасибо… Мне… Я… Нормально… — Значит так.— скомандовал Джейс, останавливая руки на её плечах, на миг повернув голову в сторону Билла, который с трудом поднялся с пола, выставляя руки перед собой, как будто сдаваясь. Эрондейл выдохнул и устремил свой серьезный взгляд прямо на девушку. — Сейчас же иди за своей сестрой, поняла? Клэри, испуганно глядя в его глаза, неуверенно кивнула, но ее ноги будто прилипли к полу. Джейс сжал губы в тонкую линию, тяжело выдыхая. — Успокойся, всё позади. — мягко сказал он и медленно оторвал руки от неё. Клэри, отстранившись, бросила короткий взгляд на побежденного, но все еще опасного Билла. Она боязко взглянула на Эрондейла, но тот лишь утвердительно качнул головой. — Иди. Клэри повернулась и решительно зашагала в свою комнату, отчаянно надеясь, что Сьюзи повезло больше, чем ей. Девушка рывком схватилась за дверную ручку, но когда почувствовала, что она не поддаётся, поняла, что дверь заперта на ключ. Клэри подняла руку выше, осторожно стучась. — Сью, милая, это я. — позвала её девушка, почти прислоняясь к твердой поверхности. — Открой пожалуйста. Не бойся. Она выжидающе прислушалась и спустя недолгое время ключ покрутился, а дверь медленно отворилась. Клэри одной рукой распахнула ее шире, тут же заключая девочку в крепкие объятия. — Сью… Господи… — она немного отстранилась, сидя на корточках, и бегло осмотрела девочку, поглаживая ее волосы. — Ты в порядке? Он не тронул тебя? Сьюзи покачала головой и прижалась ближе к сестре, еле слышно всхлипывая. — Нет… Я сразу убежала в комнату… — Моя ты умница. — облегченно выдохнула Клэри, целуя её в макушку. Она вспомнила, о чем говорил ей Эрондейл, и мигом подскочила на ноги, протягивая руку сестре. — Пойдем, милая, скорей. — Куда? — спросила Сьюзи, но покорно последовала за девушкой. Клэри немного опешила, ибо сама не знала ответа на этот вопрос, ведь она всего лишь выполняла указание Эрондейла. Девушка сжала руку сестры сильнее, не находя, что ей ответить. Они вышли в маленький коридорчик, где Эрондейл, тяжело дыша, едва прислонился к стенке возле выхода, держа в руке помятый галстук и ощупывая пальцами свою разбитую губу. Клэри нахмурилась, пытаясь припомнить, когда он успел получить ушиб. Две верхние пуговицы его белой рубашки были расстегнуты, открывая вид на золотистую кожу, густые блондинистые волосы взлохматились, а белый воротник изрядно помялся. Мужчина, заметив ее, взглядом указал на выход и Клэри, одарив малышку успокаивающей улыбкой, ступила шаг вперед. Сьюзи заметно повеселела и, отпустив руку сестры, остановилась, с детским удивлением уставившись на мужчину. — Ого! — бросила она, продолжая на него пялиться. Клэри положила руку ей на плечо, слегка поглаживая и отвлекая её от объекта заинтересованности. Девочка подняла голову, с неподдельным восторгом вглядываясь в лицо Клэри. — Он подрался с дядей Биллом? — скорее подтвердила, чем спросила Сьюзи. Клэри неловко улыбнулась, мельком поглядывая на Эрондейла, которого, казалось, нисколько не смущает чрезмерное внимание девочки. Он невозмутимо отстранился от стенки, делая вид, что слишком увлеченно поправляет помятую одежду и, уловив очередной удивленный взгляд малышки, озорно подмигнул ей, попутно одевая галстук. Клэри закатила глаза, когда услышала легкое хихиканье малышки. Девушка присела на корточки и, ухмыльнувшись, щелкнула пальцем по её маленькому носику. — А кто выйдет последним, тот останется с дядей Биллом. Сьюзи округлила глаза, с перепугу открывая рот. — Ой. — сказала она и её глаза забегали между Клэри и Джейсом. Девочка, не теряя времени, мигом помчалась на улицу. — Я первая! Девушка рассмеялась, поднявшись на ноги и собираясь идти за сестренкой. Она бросила короткий взгляд на Эрондейла, который, ранее преодолев несколько шагов вглубь дома, что-то вдумчиво рассматривал. Девушка постеснялась отвлечь его и решила молча покинуть дом. Прохладный воздух слегка потеплел, а почти безоблачное небо покрылось безмерным количеством звезд. Клэри чувствовала себя разбитой, и физически, и морально. В глазах всё еще мутнело, в ушах стоял шум, и она еле держалась после всех пережитых событий. Она глубже вдохнула свежий воздух и задумчиво огляделась вокруг в поисках сестры, которая в этот момент беззаботно осматривала машину Эрондейла. Клэри покачала головой и уголки её губ слегка приподнялись. Позади девушки раздались легкие шаги, что заставило её осторожно повернуться. Эрондейл выглядел слегка уставшим, а на его нижней губе виднелась засохшая капелька крови. — Послушай, — обратился он к девушке, мельком поглядывая на Сьюзи. — Вам есть куда пойти? Клэри замешкалась, отведя глаза в сторону. Её лицо тут же вспыхнуло, и она надеялась, что на улице достаточно темно. — Да… Наша тетя сейчас в городе… Так что мы… Пойдем к ней. — Клэри отвела взгляд, но она могла заметить, как Джейс недоверчиво нахмурил брови. — Говори адрес. — Что? — Скажи мне адрес вашей тети. Уже поздно. Я вас отвезу. Клэри застыла, понимая его намерения, и отступила шаг назад, пряча глаза. Сейчас ей было жутко стыдно и она не знала куда деваться от этих назойливых мыслей. — Так я и думал. — криво улыбнулся он. — Послушайте, вы не обязаны… — несмело ответила Клэри, не узнавая свой голос. — Мистер Эрондейл, я очень вам благодарна за всё, что вы сделали. Поверьте, это много для нас значит. Но мы справимся, и к тому же… — Садись в машину. Клэри застыла с открытым ртом, туго соображая смысл его слов. В этот момент маленький ураган примчался к ней, крепко обнимая за ноги. Сьюзи что-то пролепетала, и девушка, неосознанно обняв её за плечи, продолжала смотреть на Джейса. Все еще потрясенная, Клэри решила, что ей это послышалось, но пристальный взгляд мужчины развеивал все сомнения. — Но я… Я не хочу нагружать вас своими проблемами. Мне очень неудобно и… — Погоди. Клэри, так? — спросил он, и девушка удивленно кивнула, понятия не имея, откуда он знает её имя. — Тебе нечего бояться. Я всего лишь хочу помочь. Мужчина говорил достаточно убедительно, а его глаза выражали сочувствие. Клэри, не в силах оторваться от манящего янтарного блеска, неуверенно кивнула, соглашаясь на его предложение. — Вот и договорились. — выдохнул Джейс, опуская голову и направляя внимание на маленький вертлявый комочек. Голубые глаза девочки наивно устремились в его лицо, а тоненькие руки всё еще обнимали ноги девушки. Мужчина присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней. — Устала? — спросил он, слегка потрепав девчушку по голове. Сьюзи оторвала руки от сестры, гордо вскинув голову. — Неа! — воскликнула она. В глаза ей бросилась маленькая ранка на губах мужчины и малышка слегка прищурилась, а затем заговорщически склонилась ближе, что только позабавило мужчину. — А ты правда надрал задницу дяде Биллу? — почти шепотом спросила она, на что получила неодобрительный возглас сестры. Джейс рассмеялся, решив подыграть девочке. — Правда. — ответил он с той же интонацией. Восхищенный огонек вспыхнул в её больших выразительных глазах. — Ого! Ты такой крутой! — девочка ткнула пальцем на авто. — И машина у тебя крутая! Когда я вырасту, у меня будет такая же! Её детская непосредственность не могла не радовать Клэри. Девушка только покачала головой, погладив её по волосам. — А хочешь еще раз прокатиться? — улыбнулся Эрондейл и на губах девочки расцвела мечтательная улыбка. — Хочу! Сьюзи, не дожидаясь ответа, нетерпеливо побежала обратно к машине. Эрондейл выпрямился, провожая её взглядом, а затем повернулся к немного растерянной девушке. Клэри подумала, что Джейсу не нравится слишком выраженная энергичность сестры, поэтому она, чувствуя некое чувство вины, поспешила за девочкой, пока та не умудрилась чего-нибудь вытворить. Сьюзи уже успела по-хозяйски открыть дверцу машины, которая была незаблокированной, и внимательно оглядела место, слегка прищурившись. Её глаза, казалось, загорелись от восторга. — А можно я сяду вот здесь? — с надеждой спросила она, указав пальцем на переднее сидение, и широко улыбнулась. Клэри удивленно посмотрела на девчушку, а затем на приближающего мужчину. — Сью, прекрати. — запротестовала она, не желая доставлять ему еще больших неудобств. — Мистеру Эрондейлу и без того хватает забот. — Почему же? — улыбнулся Джейс, подмигнув малышке. — Садись уже, непоседа. — Ура! — воскликнула Сьюзи, неуклюже залезая на огромное сидение. — Спасибо, мистер Эрондейл! Ты такой классный! Мужчина расхохотался и подошел ближе, чтобы закрыть за ней дверцу. — Зови меня Джейс, ладно? — сказал он, проницательно всматриваясь в её лицо, на что девочка оживленно кивнула, немного поерзав на месте и нащупивая сбоку кожаный ремень безопасности. Мужчина помог ей пристегнуться и, еще раз проверив ремень на исправность, в привычной манере подмигнул малышке. Послышался громкий хлопок, а затем тихие аккуратные шаги. Клэри мельком взглянула на Эрондейла, которого по всей видимости ничего не смущало, и она облегченно выдохнула, юркнув на заднее сидение и закрывая за собой дверцу. Снаружи послышался шум, который тут же просунулся внутрь, когда Джейс проворно запрыгнул на водительское место. — Ух ты! — воскликнула Сьюзи, успев осмотреть всё, что ей нужно. — Здесь гораздо круче, чем сзади! Эрондейл рассмеялся, быстро пристегиваясь и трогаясь с места. — Днем ты была не так разговорчива. — А это потому что я тебя не знала! Клэри улыбнулась и, постепенно расслабляясь, откинулась назад. Слегка убаюкивающие покачивания автомобиля приносили умиротворенное спокойствие, которое всё больше действовало на девушку. Её веки становились тяжелее, но Клэри изо всех сил пыталась их удержать. Она не запомнила, сколько пыталась сопротивляться, но в конце концов поддалась соблазнению, погружаясь в царство Морфея. И даже когда машина остановилась, девушка, находясь в таком опьяняющем состоянии, не могла ухватиться за ниточку реальности. Где-то далеко послышался хлопок двери, а затем значительно ближе неприятный шум, который портил весь момент, потихоньку возвращая сознание девушки из полутемных снов. Она слегка поморщилась, а когда почувствовала аккуратный толчок, то полностью проснулась. Клэри широко распахнула глаза, не сразу понимая что к чему. Но, завидев Эрондейла, который стоял перед ней, открыв дверь машины и немного наклонившись, она приподнялась, поворачивая голову в другую сторону и заглядывая в окно, из которого виднелся ярко освещенный фонарями большой двухэтажный дом. — Где мы? — только и выдавила она из себя, удивленно направляя глаза на Джейса. — Насколько я помню, ты очень хотела ко мне домой. — насмешливо ответил он и Клэри чуть не проглотила язык от жуткого стыда, который закрадался к ней всякий раз, когда она вспоминала об их первой встречи. Мужчина молча отдалился, обходя машину и давая возможность девушке выйти из авто. Пока она вяло выползала, тысячи мыслей спутались в её голове, которая уже вполне отказывалась работать. Девушка захлопнула дверь и ступила несколько шагов, взглядом выискивая Сьюзи. Её глаза округлились, а рот приоткрылся в удивлении, когда она увидела, как Джейс аккуратно вытаскивает из авто сладко спящую девочку. Он легко поднял её на руки, умудряясь придерживать её так, чтобы почти беззвучно закрыть дверь машины и включить сигнализацию. — Пойдем. — сказал он и, не замечая ошарашенный взгляд Клэри, спокойно пошел в дом. Через пару секунд девушка пришла в себя и, встряхнув головой, направилась за ним, при этом восхищенно разглядывая огромное здание. Мягкий, но мощный свет нескольких декоративных фонарей, предусмотрительно расставленных по обе стороны от центрального входа, выразительно освещал каменные стены дома, которые производили впечатление разноцветной мозаики. Перед высокой парадной дверью виднелось несколько каменных ступенек, которые обрамляли вычурные кованые перила. Клэри, засмотревшись на коттедж с открытым ртом, неуклюже споткнулась об какую-то низкую неровную поверхность. Она вовремя схватилась за перила и опустила голову вниз, натыкаясь на первую, почти незаметную ступеньку. Когда Клэри снова подняла глаза, её взгляд устремился в широкую спину мужчины, который почти беззвучно преодолел нужную дистанцию. Пока он открывал дверь, Сьюзи зашевелилась и, едва разлепив веки, обернула свои бледные руки вокруг его крепкой шеи и положила голову ему на плечо, сворачиваясь как маленький котенок. — Проходи. — сказал Джейс, отпирая дверь и включая свет. Клэри остановилась в проходе и ошеломленно уставилась на открывшийся ей вид, отмечая про себя, что внутри дом еще шикарней. Она неверяще похлопала ресницами, возвращая взгляд к мужчине, который прошел вглубь коттеджа и полуразвернулся к девушке. — Я уложу её наверху. — почти шепотом проговорил Джейс, и глаза девушки пали на изысканную золотистую лестницу, ведущую на второй этаж. — Можешь пока присесть. — Он кивнул на мягкий темно-коричневый диван, напоминающий букву «Г», который стоял в правой части гостиной, повернут боком к парадной двери. Клэри кивнула и медленно, неуверенно подошла к мебели, аккуратно проводя по ней ладонью, когда Джейс уже поднимался по лестнице. Она подняла голову и, развернувшись, принялась разглядывать помещение, ведь раньше она могла видеть такие дома только по телевизору, а сейчас могла изучать эту красоту собственными глазами. Клэри заметила, что помещение в основном было сделано в бело-кофейных тонах. Овальный потолок и стены были очень светлыми, и на их фоне отлично смотрелась дорогая мебель. Пол напоминал цвет дерева с яркими белыми каплями, которые создавали впечатление маленьких светящихся лампочек. В центре красовался кремовый прямоугольный ковер, углы которого были закруглены. Маленький стеклянный столик возле дивана сразу привлекал внимание в силу необычного оформления, а висящая на противоположной от входа стене плазма была очень внушительных размеров. Справа от плазмы красовалась узкая серо-бурая утонченная тумба со стеклянной дверцей, из которой виднелись щедрые запасы самого разного алкоголя. Но больше всего привлекал внимание огромный панорамный аквариум, который стоял на бронзовой длинной тумбе и украшал другую стенку, соединяющуюся с парадной дверью. Клэри подошла ближе, чуть наклоняясь и слегка постукивая пальцем по стеклу, за которым энергично плавало множество разноцветных рыбок. Её глаза загорелись от восторга, а губы расплылись в милой наивной улыбке. Девушка так увлеклась разглядыванием, что не сразу заметила Джейса, который плавно спускался вниз. Клэри резко выпрямилась и развернулась, услышав позади медленные шаги. Мужчина, словно не замечая её, прошел мимо, по пути немного раздраженно снимая галстук и пиджак, которые он небрежно бросил на диван. — Красивые, правда? — сказал мужчина, ловко расстегивая мелкие пуговицы на рукавах своей белоснежной рубашки, а затем закатывая их до локтя. Клэри, немного смутившись, повернула голову к аквариуму. — Очень. — завороженно ответила она, наблюдая за чрезвычайно необычными рыбками. Мужчина плюхнулся на диван, всё так же не обращая взор к девушке. — Это одни из самых редких видов. Эксклюзив своего рода. — Никогда в жизни не видела такой красоты. Клэри наклонилась и еще более потрясенно стала наблюдать за движениями этих маленьких созданий, не замечая, как мужчина краем глаза на нее поглядывает. Она едва улыбнулась и, услышав звук слегка поскрипывающего дивана, оторвалась от своего занятия, устремив взгляд на Эрондейла. Мужчина грациозно поднялся с места, направляясь к своему мини-бару и, повернувшись к ней спиной, вытащил из тумбы бутылку коньяка и снифтер. Глаза девушки забегали, а по телу пробежала дрожь, возвращая такое знакомое чувство неловкости. — Мистер Эрондейл… Я… Эм… Мне нужно… — Ванная там. — подсказал он, полуразвернувшись и указывая пальцем куда-то за спинку дивана, попутно наливая в бокал немного коньяка. — Спасибо. Джейс, не удостоив её взглядом, вернул бутылку на место и сделал небольшой глоток темно-золотистой жидкости. Он засунул одну руку в карман, задумчиво вглядываясь в содержимое своего бокала, а затем поднял глаза вверх, замечая, как Клэри смущенно побрела по гостиной, направляясь в единственную полустеклянную дверь, которая находилась позади мебели. Эрондейл проводил её задумчивым взглядом, а затем одним глотком опустошил бокал. Клэри затылком чувствовала на себе чужой взгляд, отчего её щеки окрасились в привычный невинный румянец, но сейчас для нее важнее было не споткнуться о собственные ноги, которые слегка подкашивались от волнения. Она облегченно выдохнула, когда оказалась за дверью просторной и роскошной ванной комнаты, из которой исходил приятный лавандовый запах. Первое, что бросилось в глаза, когда Клэри пальцами нащупала сбоку включатель, была широкая прозрачная полочка над прямоугольной столешницей раковины, где хранилось множество разнообразных флакончиков и тюбиков. Глаза разбегались при виде этой красоты. Клэри слегка ополоснула лицо холодной водой и заглянула в зеркало, стоящее над полочкой. На её левой щеке все еще красовался знак от удара, под глазами залегли мешки, скулы запали, а рыжие волнистые волосы спутались до неприличия. Вздохнув, она решила, что с этим необходимо что-то делать. Спустя недолгое время, проведенное за исполнением своих потребностей, Клэри немного осмелела, и когда её глаза остановились на длинном матовом стекле, за которым находилась душевая кабина на достаточном расстоянии от ванны, она подумала, что ничего страшного не будет, если совсем чуть-чуть освежиться. Она взяла с полочки серебряный крабик со стразами, который, очевидно, принадлежал женщине, и небрежно заколола волосы, чтобы не мешали. Раздевшись, Клэри юркнула внутрь, прихватив с собой приглянувшийся клубничный гель для душа. Долго наслаждаться такой приятной процедурой она не могла, напоминая себе об этом каждый раз, когда глаза закрывались, а тело расслаблялось от потока теплой воды. Умывшись, она хорошенько вытерлась мягким белоснежным полотенцем и надела свои вещи. На полочке девушка нашла расческу, которой не без труда удалось немного разгладить длинные непослушные пряди. Более-менее приведя себя в порядок, Клэри выскользнула из ванной комнаты в гостиную, которая, на удивление, оказалась пустой. На диване всё еще лежали помятый пиджак и галстук, а на столике стоял пустой бокал. Девушка немного растерялась, но бегло оглядев помещение, она заметила яркий свет, исходящий с кухни, которая расположилась в самой левой части помещения и отделялась от огромной гостиной всего лишь невысоким порогом и каменной аркой, напоминающей мозаику. Клэри засомневалась, стоит ли ей идти, но, не зная, куда себя деть, она неспешно подошла ближе. С кухни донесся шум воды, который дополнился негромким звоном посуды. Клэри, еще немного помедлив, всё-таки решилась переступить порог. Она старалась сделать это как можно тише и аккуратней, но её неуклюжесть в который раз дала о себе знать. Девушка, казалось, споткнулась о воздух, успев схватиться одной рукой за арку. Эрондейл повернул голову к ней, оторвавшись от разглядывания только что открытого холодильника, и бесстрастно скользнув по ней глазами, вернулся к своему занятию. — Ты есть хочешь? Её желудок оживился от одного лишь упоминания о еде и вкусного запаха, который повис в воздухе. — Ну… Немного… — призналась Клэри, чувствуя, что её щеки опять стали пунцовыми. Эрондейл еще немного колеблясь с выбором, наконец вытащил из холодильника тарелку с лазаньей и засунул её в микроволновку. — Садись. — кивнул он на сидение возле барной стойки и Клэри, подойдя ближе, послушно присела. — Чай, кофе, сок? — предложил Джейс, но Клэри только неуверенно пожала плечами. — Обычная вода вполне сойдет. — Таак, ясно. — недовольно протянул Эрондейл и снова потянулся в холодильник, чтобы достать сок. Он взял чистый стакан и наполнив его светлой жидкостью, положил на стол. Микроволновка запищала и мужчина повернулся, доставая из неё разогретую еду, а затем придвинул тарелку ближе к девушке, не забыв поставить столовые приборы. Когда Клэри ощутила запах еды, она почувствовала, как чувство голода заполняет её. Девушка попыталась как можно сдержанней начать свою трапезу, но попробовав блюдо, которое оказалось безумно вкусным, она даже не заметила, когда успела съесть полпорции, запивая это всё ананасовым соком. От Джейса это не скрылось, и он, сидя напротив, удивленно и одновременно заинтересованно наблюдал за ней. — И часто это происходит? — спросил он, не отрывая от нее глаз. — Что? — спросила Клэри, отламывая вилкой кусок лазаньи и отправляя её в рот. — То, что я видел сегодня. Клэри со звоном опустила вилку и, подняв глаза, встретилась с его взглядом, который излучался неподдельным интересом. Она сжала губы и, подняв прибор, начала задумчиво ковыряться в еде. — Раньше Билл избивал маму, — призналась девушка, потупив взгляд, — но сейчас она попала в больницу и… Клэри горько усмехнулась и, отодвинув от себя тарелку, серьезно на него посмотрела. — Сегодня он просто слетел с катушек. Если бы вы не оказались рядом… Я… — она растерялась, пытаясь подобрать нужные слова. — Я представить боюсь, чем бы это могло закончиться. Эрондейл сдвинул брови и недовольно сжал губы. — Это его дом? — спросил он, прокручивая в голове способы решения ситуации. — Не совсем, — покачала головой Клэри, — но теперь уже и не наша. Два года назад они с мамой поженились, и теперь он тоже является владельцем. — Хм… — Джейс раздраженно выдохнул. — Ладно, — сказал он, поглядывая на наручные часы, которые показывали очень поздное время. — вернемся к этому вопросу завтра. Клэри кивнула, поднимаясь с высокого стула. — Ты не будешь доедать? — спросил он, указывая на полупустую тарелку. — Нет, спасибо. Я наелась. Джейс выпрямился, принявшись убирать с барной стойки посуду и Клэри мельком бросила взгляд на его разбитую губу. — У вас это… Ушиб… Нужно обработать. — Ерунда. — ответил он, поворачиваясь назад и оставляя предметы возле раковины. Клэри промолчала, не желая навязывать ему свою помощь. — Уже поздно. Пора спать. — напомнил Эрондейл, без лишних слов развернувшись и проходя мимо нее на выход. Девушка застыла, неловко теребя край своей кофты и не решаясь идти за ним. — Ты собираешься здесь спать? — послышался слегка укоризненный голос из гостиной и Клэри, чуть содрогнувшись, быстро развернулась и пошла следом за мужчиной. Он повел её наверх, остановившись возле одной из светлых дверей, за которой, как оказалось, находилась вполне уютная спальня, сделана в основном из нежных бежево-фиолетовых цветов. — Можешь взять что-нибудь из гардеробной, — сказал он и напоследок окинул её взглядом. Клэри сбивчиво поблагодарила его и, пожелав спокойной ночи, проскользнула внутрь, прикрывая за собой дверь. Её сердце до сих пор учащенно билось, а в голове всё еще не укладывались сегодняшние события. Ей даже на миг показалось что это сон, такой прекрасный и настолько нереальный, что стоит ущипнуть себя или до боли зажмурить глаза, и всё исчезнет, оставляя лишь далекие и сладкие воспоминания. Пройдя внутрь спальни, девушка с удивлением отметила, что он выделил для неё отдельную комнату. Для людей его ранга, может быть, так принято, но для нее всё это было в новинку, ведь она всю жизнь делила маленькую тесную комнату на двоих. Глупая и беззаботная улыбка расползлась по её лицу, когда она откинулась на кровать, раскидывая руки по сторонам. В воздухе витал приятный и смешанный аромат женских духов, который еще больше прибавлял уютности комнате. Клэри приподнялась на локтях, окидывая заинтересованным взглядом помещение. Огромное светлое окно, украшенное изысканными бледно-фиолетовыми занавесками, рядом фортепиано цвета слоновой кости, в одном углу небольшой книжный шкаф, поодаль насыщенно-фиолетовый туалетный столик с зеркалом, с противоположной стороны — гардеробная площадь, два мягких кресла и несколько милых игрушек, — всё это придавало комфорт и уют. Девушка поднялась с кровати и направилась к гардеробной, окидывая её изучающим взглядом. Множество самой разной женской одежды, начиная от красивого вычурного белья и заканчивая дорогими сумками от Chanel, — вызвали неподдельное удивление. Клэри неосознанно почувствовала укол ревности, когда в голове пронеслась мысль, что у него наверняка есть девушка. Конечно, здесь нечему удивляться. Эрондейл — уверенный в себе, самодостаточный и красивый мужчина, умеющий располагать к себе людей. Клэри быстро покачала головой, прогоняя подобные мысли. Девушка знала, что никогда в жизни Джейс не посмотрит на таких, как она. И к сожалению, этого не изменить. Клэри потянулась к первой попавшейся ночной рубашке, на которой, как и на большинстве вещей, висел ценник. Её глаза чуть не полезли на лоб, а в руках почувствовалась мелкая дрожь, ибо она в жизни не держала в руках такой дорогой одежды. Еще немного поколебавшись, она все-таки надела рубашку и побрела к просторной кровати, которая сладко пахла ванилью. Клэри аккуратно прилегла, укутываясь легким пушистым одеялом и прогоняя от себя остатки предыдущего дня. Впервые за долгое время девушка почувствовала себя защищенной и даже счастливой. И пусть проблемы остались, но о них она подумает завтра. А сейчас ей хотелось насладиться каждым мгновением таких приятных ощущений, которые заставляли её так наивно и безмятежно улыбаться.