Я на всё согласна, кроме любви… ©
В воздухе витал приятный аромат свежесваренного кофе. Клэри не была уверена, правильно ли она его приготовила, ведь никогда раньше она этого не делала, более того, все её навыки в кулинарии, к огромному сожалению, были ничтожно малы. Всё, что она умела, сводилось к наспех приготовленным бутербродам и яичнице. Потому что некому было научить. Даже такой простой напиток, как кофе, показался не такой легкой задачей, как она считала. Девушка осторожно сделала крошечный глоток, одновременно прислонившись к столешнице и прикрывая глаза. Раньше она совсем не увлекалась этим напитком, а сейчас могла как следует его распробовать. Слух зацепился за неразборчивый шум издалека, и Клэри улыбнулась, когда раздался знакомый топот ножек вниз по лестнице. Маленький ураган быстро влетел на кухню, счастливо улыбаясь во все зубы и буквально в два прыжка оказываясь возле сестры. — Клэри! — радостно прощебетала Сьюзи и вытянула руки ладонями вниз, растопырив пальцы. — Смотри, что мне тётя Иззи сделала! Девушка удивленно выгнула бровь и, отложив кружку с кофе в сторону, направила взгляд на тонкие пальчики. — Ну вот что еще за «тётя»? — вдруг раздалось со стороны, и Клэри подняла голову, встречая веселый взгляд Изабель. — Я же просила называть меня «Иззи». Брюнетка улыбнулась и, покачав головой, ступила два шага вперед. Её глаза упали на малышку, а губы растянулись еще шире в улыбке. Сьюзи слегка засмущалась, ничего не ответив, и мило поморщила носик, тут же опуская руки, но Клэри мягко перехватила их своими ладонями и провела пальцами по маленьким, аккуратным ногтикам, накрашенным нежно-голубым лаком. — Очень красиво, — похвалила Клэри, отмечая про себя, что этот цвет очень подходит к небесным глазам малышки. — Ну что, ты готова? — спросила Изабель, одарив девочку теплым взглядом и одновременно закинув на плечо ремешок маленькой красной сумочки от «Chanel». — Готова! — задорно воскликнула малышка и, позабыв о предыдущем разговоре, круто развернулась, практически подлетая к Изабель. Но брюнетка не спешила двигаться с места, а её глаза упали на Клэри, которая в этот момент невозмутимо потянулась к своему кофе. — Ты… Ты уверена, что останешься? — вдруг спросила Изабель, не отрывая от нее вопросительного взгляда. Клэри обхватила чашку обеими ладошками и, сделав глоток, твердо кивнула. — Уверена. — сказала девушка, и на её лицо упала тень улыбки. Эти два дня Изабель часто наведывалась в дом, не упуская возможности пообщаться с малышкой. Клэри не могла сказать, что отношения с сестрой Джейса значительно улучшились, но тот факт, что Сьюзи быстро нашла с ней общий язык, не мог не радовать. Изабель настолько прониклась симпатией к девочке, что решила сегодня взять её с собой по магазинам. Ведь, если у Клэри была возможность взять любую одежду из гардероба, то Сьюзи действительно не хватало необходимых вещей. Клэри, чувствуя себя неловко, по привычке отказалась от такого щедрого жеста со стороны брюнетки, но Изабель дала понять, что ничего слушать не станет. И предложила Клэри пойти вместе с ними, чтобы и себе прикупить что-то. Но от последнего девушка наотрез отказалась, считая это уже лишним. — Как знаешь, — равнодушно пожала плечами Изабель и, потеряв интерес к девушке, подмигнула малышке. — Идем? Девочка с восторгом кивнула и покорно последовала за брюнеткой, когда та направилась в сторону выхода. — А в зоопарк мы успеем? — заволновалась Сьюзи, на что Изабель расхохоталась, приобнимая её за плечи и уводя за собой. — Конечно, успеем, малышка, — донеслось до ушей Клэри уже с глубин гостиной. — Но на коньки пойдем в следующий раз. — Ураа! — последнее, что услышала девушка, прежде, чем громко хлопнула входная дверь, после чего дом погрузился в полную тишину. Клэри протяжно выдохнула, поймав себя на мысли, что сейчас она осталась совершенно одна. Изабель отправила домработницу на заслуженные выходные, а Джейс уехал с самого утра, и больше всего ей хотелось, чтобы он прямо сейчас был здесь. Но она понятия не имела, когда он вернется. Чтобы хоть как-нибудь отвлечься от мыслей о нем, Клэри сосредоточилась на вкусе кофе. Взгляд упал на высокий барный стул и, оторвавшись от столешницы, она ступила вперед, решив перекочевать на более удобное место. Край её рукава лишь слегка зацепился за угол стула, когда она пыталась взобраться на него, но этого оказалось достаточно, чтобы её рука дрогнула и кофе щедро расплескалось, попадая прямо на новую блузку. — Черт! — девушка со стуком положила чашку на стол, ошарашенно наблюдая, как на её груди расплывается мокрое пятно. Клэри недовольно простонала, мысленно коря себя за такую неуклюжесть. Забыв про свой недопитый кофе, она направилась в ванную, надеясь хоть как-то привести себя в порядок. Тем более, эта блузка принадлежала не ей, а испортить чужую вещь она хотела меньше всего. Клэри не знала точно, сколько прошло времени, прежде чем ей удалось вывести пятно и просушить блузку, но, удовлетворившись результатом, она расслабленно выдохнула, натянув её обратно и оглядев себя в зеркале. От пятна не осталось никаких следов и, улыбнувшись своему отражению, она направилась к выходу. Дверь ванной комнаты широко распахнулась, но не успела она сделать шаг, как улыбка вмиг стерлась с её губ, а прямо перед лицом возникли пугающие черные глаза. Сердце болезненно забилось еще до того, как она успела осознать, кто перед ней стоит. — Крис? — ошарашенно выдала девушка, уставившись на него во все глаза. Внутри всё похолодело от внезапной паники, и Клэри в нерешительности застыла, боясь лишний раз втянуть воздух. — Привет, Клэри. — приветливо улыбнулся он, не отрывая от нее любопытного взгляда. — Ты… пропустишь меня? Он недвусмысленно указал пальцем на ванную, и Клэри, быстро придя в себя, отступила в сторону. — Спасибо, — дружелюбно сказал Крис, растягивая губы в милой улыбке. Клэри молча кивнула и расслабилась, понимая, что зря себя накручивает назойливыми мыслями. Проследив взглядом, как дверь ванной комнаты захлопнулась перед ней, девушка облегченно выдохнула, и в голове мгновенно созрела очевидная мысль. Ведь если Крис здесь, значит… Клэри улыбнулась и, развернувшись, принялась осматривать гостиную, но её улыбка мигом померкла, потому что Джейса нигде не было. Непонятное волнение одолело её, и она оторвала ноги от пола, быстрыми шагами пересекая гостиную. Глаза упали на лестницу, но не успела она что-либо предпринять, как сбоку послышался тихий шум. Клэри вмиг развернулась, встречаясь с теплым взглядом напротив. Джейс остановился на пороге кухни, и уголки его губ поднялись вверх, а золотые глаза неотрывно смотрели на нее. — Привет, — мягко сказал он, бегло оглядев её. — Джейс… — сорвалось с её губ облегченное и, расплывшись в счастливой улыбке, Клэри бросилась к нему, обвивая руками крепкий торс. Девушка едва подавила желание шумно втянуть его запах и сказать, что очень скучала. Она только прислонилась щекой к его груди, тут же услышав легкий смешок, отдающий вибрацией, а затем его руки ответно обняли её. — Я не против, если ты будешь встречать так меня всегда. — смеясь, прошептал он, наклоняясь ниже и целуя её в макушку. Клэри задрала голову вверх, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь найти намек на шутку, но её сердце вдруг громко застучало от услышанного. Всегда. Это именно то, чего она хотела с ним. Именно то, о чем грезила, но не была уверена, что он хочет этого так же сильно, как она. Клэри до сих пор не могла знать точно, что он чувствует к ней, но было то, что вызывало в её сердце щемящую боль. Он все еще не хотел её. С его стороны не было даже намека на близость, кроме нескольких коротких поцелуев. И Клэри терялась, совершенно не зная, как вести себя. Она привыкла к совершенно другому раскладу, где ею грязно пользовались, как вещью, где её насиловали, унижали и заставляли выполнять мерзкие прихоти, но… С Джейсом было всё иначе. И она понимала, что одних поцелуев ему, как мужчине, недостаточно. Но по каким-то причинам он не заходил дальше, и с каждым разом Клэри всё больше убеждалась, что она не интересна ему в интимном плане. Горькое осознание не оставляло в покое даже сейчас, когда он прижимал её к себе. Как скоро ему это надоест? Как скоро он перестанет её целовать и скажет, что всё это было ошибкой? Больше всего она боялась это услышать от него. И больше всего желала, чтобы он был рядом. Всегда. — Клэри, — вдруг вырвал её из гнетущих мыслей любимый голос, а теплая ладонь нежно прошлась по её щеке, и девушка только сейчас поняла, что крепко зажмурила глаза. Его дыхание вдруг остро ощутилось на её губах, а руки еще крепче прижали к горячему телу, и Клэри перестала дышать в ожидании умопомрачительного поцелуя. Но громкий хлопок со стороны заставил её резко распахнуть глаза, а раздавшиеся медленные шаги вынудили вспомнить, что они сейчас не одни. Губы Джейса застыли возле её губ, и его кадык дернулся, после чего он оторвал свое лицо от нее. Клэри разочарованно простонала, прикусив изнутри щеку, чтобы не произнести вслух свое недовольство, касающееся Криса. — Он скоро уйдет. — словно прочитав её мысль, шепнул Джейс ей на ушко, а затем бережно поцеловал в висок и отпустил. — Иди пока наверх. Клэри молча отступила от него, уловив, что шаги позади резко стихли. Девушка затылком ощутила на себе тяжелый взгляд Криса, и по коже прошелся мороз, но, пытаясь игнорировать это, она повернулась вокруг своей оси, смело встречаясь с ним глазами. Крис смотрел на неё непринужденно, без всякого подтекста, но именно в этот момент в её голове провернулось что-то знакомое. Взгляд. Она раньше видела эти глаза. Черные, как тьма, опасно затмевающие все пути. — Все в порядке? — раздался бархатный голос Джейса возле уха, а ладонь успокаивающе прошлась по её пояснице. Клэри встрепенулась, но, ощутив мягкое прикосновение, мгновенно расслабилась, все так же не отрывая изумленного взгляда от Криса. Словно в подтверждение её мыслей, он вдруг оскалился, всего на мгновение, а затем снова нацепил на лицо легкую улыбку. — Да. — коротко ответила она, на миг прижмурившись, когда мягкие губы снова коснулись её виска. — Я пойду. Рука Джейса соскользнула с её спины, и она тут же развернулась, поспешно ища путь наверх и думая о том, чтобы Крис как можно скорее ушел.***
Золотые глаза очаровывали своей глубиной, пухловатые губы всё больше манили, а крепкое рельефное тело гипнотизировало своим совершенством. Он был идеалом. И сколько бы раз она ни пыталась воссоздать его на бумаге, сколько бы её рисунки ни совпадали с реальностью, — она знала, что этого всегда будет недостаточно. Потому что ни один, даже самый искусный рисунок, или любые другие способы искусства не смогли бы в точности передать то, каким он был. Идеальным. Безупречным. Любимым. Пальцы медленно прошлись по почти готовому изображению, а глаза с грустью впитывали в себя каждую деталь. Как и всегда, она теряла счет времени за любимым занятием, но это сейчас не было важным. Странное ощущение липкого страха засело внутри, и она всячески пыталась отогнать от себя навязчивые мысли. Клэри казалось, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы Крис ушел. Но, услышав за дверью чьи-то медленные, вкрадчивые шаги, она пораженно застыла, до боли в костяшках сжав свой дневник. Клэри не могла объяснить, почему её сердце так сильно бьется, медленно окутываясь настоящей паникой, но одно она понимала точно: это не был Джейс. Потому что его шаги она знала наизусть. Карандаш выпал из рук и с глухим звуком упал на пол, покатившись куда-то под кровать. Шаги в коридоре неожиданно прекратились, и воздух пропитался какой-то зловещей тишиной. Клэри втянула воздух в легкие и, отложив в сторону свой дневник, поднялась с кровати и осторожно подошла к двери. Она мысленно отругала себя, понимая, что это могли вернуться Изабель с малышкой, хотя и прекрасно знала, что их было бы слышно еще с первого этажа. Особенно Сьюзи. Помедлив, она дернула дверь на себя, и её тело вмиг подскочило, когда прямо перед ней показался силуэт мужчины. — Боже, Крис, — рвано выдохнула она, пытаясь привести дыхание в норму. — Ты напугал меня. Он ничего не ответил, только едва улыбнулся краешком губ, и Клэри в этот же миг почувствовала непреодолимую тревогу и страх, а сердце забилось в три раза сильнее. — Что ты тут делаешь? Где Джейс? — взволнованно пролепетала она, забегав глазами по коридору, но никого больше здесь не было. Крис все еще молчал, как-то странно глядя на нее, и его рука метнулась вверх, с грохотом толкая дверь к противоположной стенке. Клэри вздрогнула и отступила назад, тяжело сглотнув, но не отрывая от него испуганного взгляда. Ноги вдруг задрожали, и она едва дышала, ошарашенно наблюдая, как он по-хозяйски оглядывает комнату. — Неплохо, — вдруг заговорил он, уверенными шагами двигаясь вглубь. Клэри, развернувшись вслед, все еще стояла на одном месте, рвано дыша и ощущая, будто её ноги приросли к полу. Мужчина повернулся к ней боком, сунув руки в карманы брюк, и его глаза в один миг упали на кровать. Он хмыкнул, потянувшись к раскрытому дневнику, и на его лице отобразилась злорадная ухмылка. Её легкие болезненно сжались, когда его руки коснулись самой ценной для нее вещи. Никто не видел это, кроме Джейса. Никто не имел права трогать её душу, и она никому не могла позволить так бесцеремонно влезать в её мир. — Впечатляет, — насмешливо бросил Крис, с интересом рассматривая портрет Джейса, и когда он вдруг перелистнул страницу, Клэри сорвалась с места, стремительно подлетая к нему. Она с остервенением вырвала из его рук свой дневник, захлопнула его и положила на комод, с вызовом глядя в насмешливые черные глаза. — Что тебе нужно? — стойко бросила девушка, ощущая лихорадочный жар на щеках. Сообразить она не успела. Крис резким движением перехватил её, крепко зажимая между своим телом и кроватью. Пальцы одной его руки грубо сомкнулись на её щеках, больно врезаясь в кожу. Клэри заворочалась, изумленно пискнув, но он даже не шелохнулся. Крис склонился ниже, внимательно сканируя её лицо своими пугающими глазами. Он в мгновение ока поменялся. Так обычно смотрит хищник на свою жертву, загнанную в ловушку. Разглядывает, не торопясь, играя и наслаждаясь страхом. — А ты не догадываешься? — спокойным тоном ответил он ей в губы, а затем грубо отпихнул от себя и отступил назад. Клэри упала на кровать, с опаской и гулким сердцебиением следя за каждым его движением. Он отошел всего на пару шагов, и она украдкой бросила взгляд на открытую дверь. — Ты мне кое-что задолжала, принцесса, — зло выплюнул он, но, проследив за её взглядом, вдруг улыбнулся. — Ну давай, попробуй убежать. Как думаешь, успеешь? Её глаза вернулись к нему, а ладошки крепко сжали в кулачки тонкое одеяло. Сейчас она видела настоящее лицо Криса. Без фальшивых улыбок и приветствий. Её внутренности стянулись в тугой ком самой настоящей, ужасной паники. Ведь теперь Клэри вспомнила абсолютно всё. Именно таким он был тогда. Опасным, мерзким и жестоким, с черными, как сама преисподняя, глазами. Её самым первым «клиентом», от которого она убежала, узнав, какие именно извращенные вещи он хотел с ней сделать. Напуганная до смерти, она чудом вырвалась из его адского логова, так и «не отработав» заплаченные вперед деньги. — Я закричу, — ослабевшим голосом пригрозила девушка, когда он снова ступил к ней шаг. — Джейс… — Джейсу сейчас не до тебя, принцесса, — нагло и громко прервал её он, выделяя первое слово и расплываясь в хищной улыбке. Ребра затрещали от отчаянно быстрых ударов её сердца, а легкие жгло от нехватки кислорода. Она не знала, что сейчас преобладало: собственный страх перед этим человеком, или боязнь за Джейса. Клэри метнулась вперед, слишком быстро и необдуманно бросаясь к выходу, но её крошечная надежда, что она успеет, вмиг оборвалась, когда дверь перед ней остервенело захлопнулась, а чужие руки грубо развернули её, резко вдавливая спиной в стенку. — Где он? Где Джейс? — прохрипела она, игнорируя боль в лопатках от удара. Крис внезапно рассмеялся, словно наслаждаясь, смакуя и подпитываясь каждой её эмоцией. Он вдавил свои пальцы в её тело, опасно нависая, и Клэри прекратила попытки вырваться, понимая, что это безуспешно. — Я бы на твоем месте беспокоился о другом, Клэри, — вдруг изрек он, леденя своим дыханием её кожу, а затем поднял руку вверх, касаясь ребром ладони её лица. Клэри скривилась от неприятных прикосновений, на автомате отвернув от него голову, но он ловко перехватил её подбородок, с силой разворачивая обратно. — Интересно, а Джейс знает о твоем грязном прошлом? — оскалившись спросил он, буквально впиваясь пальцами в её подбородок. — Тебя это не касается. — прошипела Клэри, подавив желание плюнуть ему в глаза. — Хотя, ты права, мне это не интересно. — брезгливо скривился Крис, на мгновение оторвав от нее взгляд, а затем снова посмотрел на нее. Цепкими и жестокими глазами. — Напомни мне, сколько я тебе заплатил за одну ночь? Но ты, маленькая дрянь, почему-то решила, что я отдал тебе деньги просто так. Клэри промолчала, пытаясь проглотить болезненный ком в горле. Сумма действительно была очень внушительной, но Клэри об этом думала в последнюю очередь, когда испуганной ланью убегала от него. — Я думаю, пришло время вернуть мне долг. — как приговор прозвучали его слова, а затем жесткая рука уверенно скользнула к внутренней части её бедра. Клэри испуганно дернулась, а её сердце застучало болезненными спазмами где-то в горле. Она на автомате сжала бедра, пытаясь ускользнуть от него, но Крис жестко прилепил её к стенке своим телом, не дав возможности даже пошевелиться. Животная паника вмиг накрыла её, и она беспомощно заскулила, уже не контролируя градом текущие слёзы. — Отпусти меня, — обессиленно прошептала она, дрожа от жуткой безысходности и страха. — Я ведь скажу Джейсу и тогда… Хватка его рук вдруг ослабилась, и Клэри, не успев поверить, что он действительно отпустил её, вдруг ощутила, как его пальцы сомкнулись на её локте, больно дергая на себя. — Ты думаешь, ему нужна такая, как ты? Думаешь, ты станешь для него кем-то бОльшим, чем обычной потаскухой? — с искрящейся злобой проговорил он ей в лицо, а затем бесцеремонно распахнул дверь. — Хочешь знать, где он? Пойдем, я покажу. Клэри не успела уловить смысл его слов. Она яро запротестовала, отчаянно пытаясь вырваться, но силы были не на её стороне. Крис только сильнее сжал её локоть и потащил за собой прямо к лестнице, не обращая на её жалкие трепыхания никакого внимания. С каждым шагом она ощущала, как внутри зарождается ужасное предчувствие, а последние слова Криса вдруг проникли в каждую клеточку её тела. Джейс. Она не понимала, что происходит, но знала одно: с ним что-то не так. Боль в груди разрасталась гораздо быстрее, чем она могла понять, в чем дело, но её интуиция упрямо кричала, что ей ни в коем случае не нужно идти вниз и видеть то, что там происходит. Когда Крис приволок её к лестнице, девушка почти перестала сопротивляться. Он вдруг отпустил её и подтолкнул вперед, а сам остался в тени, и Клэри, почувствовав неожиданное облегчение, на автомате преодолела несколько ступенек. Но затем она посмотрела вниз. И вся её жизнь в один миг жестоко разрушилась. Разлетелась на миллионы острых осколков. — …Всё равно не изменится. Я буду любить тебя, Джейс. — донеслись до её затуманенного сознания обрывки фраз, и она едва смогла разглядеть сквозь пелену горечных слёз силуэт девушки, повисшей на Джейсе. — Сара… — больно полоснул по ушам любимый голос, окончательно разбивая вдребезги её сердце. Потому что Джейс совсем не сопротивлялся.***
Приглушенный девичьий всхлип острым лезвием врезался в уши, и Джейс резко поднял голову, натыкаясь глазами прямо на неё. Её побледневшее личико застыло в неверии и неприкрытом ужасе, а померкший взгляд ни на миг не отрывался от него. И сейчас он понимал самую гнусную и отвратительную вещь: так смотрят на предателя. Джейс одним движением отцепил от себя Сару и, сглотнув, медленно покачал головой, не разрывая зрительного контакта. Сейчас его не волновало абсолютно ничего, и он не мог видеть перед собой никого другого. Кроме неё. — Клэри, это… — Не то, что я думаю? — вдруг закончила его фразу Клэри, но то, как безжизненно прозвучал её голос, заставило его сердце биться в агонии. Слёзы льдинками сыпались из её чистых, невинных глаз, и Джейс огромными усилиями сдерживался, чтобы в эту же секунду не броситься к ней и успокоить. Но он знал, что она не позволит. Не сейчас, когда все обстоятельства против него. — Это действительно не то, что ты думаешь. Клэри, прошу тебя… — он неотрывно смотрел на нее, мысленно умоляя её поверить ему. Поверить, что всё это ужасная ошибка, и он скорее переломал бы себе кости, чем позволил себе сделать ей больно. Только не ей. Ему показалось, что в ней что-то отозвалось, потому что Клэри вдруг сдвинулась с места, медленно пересекая ступеньки. В её глазах вспыхнула искорка надежды и он шумно втянул воздух, ступив ей навстречу, но чужие руки вдруг плотно обвились вокруг его плеча. — Милый, куда же ты? — тонким голоском проворковала Сара, проводя пальцами по его бицепсу. Джейс ошеломленно застыл, не сразу улавливая суть этих слов. Он перевел на Сару пораженный взгляд, заметив в её глазах нечто другое, что разительно отличалось от того, какой подавленной она была еще несколько минут назад. — Значит, Сара ни при чем? — донесся до него пропитанный болью голос, но он не успел сразу отреагировать. Сара спохватилась гораздо быстрее, подобно хищнице, готовой разорвать в клочья жертву. — Еще как при чем. — победно ухмыльнулась она, вмиг отдалившись от него и переключая внимание на шокированную Клэри. — Ты действительно считала, что он твой? — А разве нет? — стойко ответила Клэри, и на её губах заиграла секундная ухмылка, хотя он понимал, скольких усилий ей это стоило. Его глаза вдруг изумленно расширились, а в сознании мгновенно прошлась током очевидная мысль. Сара играла. Очень искусно играла. Еще пару минут назад она плакала, извинялась и умоляла его остаться хотя бы друзьями, и он действительно поверил в её искренность. Джейс не мог ответить взаимностью на её признания в любви, но если бы он знал, чем обернется всё это, он бы никогда не принял её объятия. Для него это был всего лишь дружеский жест, именно та грань, которую он уже никогда бы не переступил. — Сара, немедленно прекрати. — с непоколебимой строгостью произнес Джейс, намереваясь сейчас же остановить её, но как раз в этот момент громко хлопнула входная дверь, привлекая его внимание. Он нахмурился, повернув голову к источнику звука. Изабель застыла на пороге, как вкопанная, и на её лице отобразилось неподдельное изумление от увиденного, а свободная от брендовых пакетов рука мгновенно прижала малышку спиной к себе. Джейс поджал губы, вмиг переключив внимание на Сару, но было слишком поздно. Она оказалась возле Клэри в считанные секунды и резкий звук пощечины рассек воздух, влетая в его уши ядовитой стрелой. Клэри прилепила ладошку к щеке, впиваясь ошарашенным взглядом в Сару, которая сейчас была словно обезумевшая львица, не замечающая ничего вокруг и готовая к следующему нападению. — Ты — всего лишь жалкая подстилка. Он никогда не будет твоим. Запомни это. — сразу же выплюнула Сара ей в лицо, ткнув пальцем ей в грудь. Джейс ощутил, как его внутренности медленно поджариваются. Всё случилось настолько быстро, что его разум отказывался верить в это. — Проклятье, Сара! — прогремел он, буквально одним шагом сокращая между ними дистанцию и с несвойственной ему грубостью оттягивая Сару за предплечье. Ошеломленный увиденным, он открыл рот, но тут же захлопнул его, а неудержимый гнев на Сару мгновенно померк под неживым взглядом зеленых глаз. — Что ж, — без каких-либо эмоций выдала Клэри дрожащими губами, выдавив что-то наподобие улыбки, а по её щеке скатилась одинокая слеза. — Не буду вам мешать. Она даже не посмотрела на него. Только одарила Сару смелым взглядом, а затем вдруг развернулась и стремительно взлетела наверх, с легкостью переступая ступеньки. — Клэри, нет! — его голос пропитался таким отчаянием, что, казалось, даже стены содрогнулись. Он мгновенно бросился за ней, но внезапно чужие руки снова коснулись его в попытке обнять. Жгучий гнев разлился по его венам, в одно мгновение прорвавшись наружу, и он, остановившись, грубо сбросил с себя руки Сары. — Какого черта ты творишь?! — яростно прогремел он, встряхнув за плечи и оттолкнув от себя побледневшую как мел Сару. Он был зол. Настолько, что был готов прямо сейчас уничтожить любого, кто осмелился тронуть Клэри. Чье-то легкое прикосновение к его плечу не сразу заставило его отвлечься, но, почувствовав, как хватка чужих рук усилилась, он резко повернулся, встречая встревоженный, бегающий взгляд Изабель. За её спиной послушно стояла малышка, перепуганно хлопая ресницами и наблюдая за тем, что не должно касаться её невинных глаз. — Иззи! — с надеждой позвала девушку Сара, будто только сейчас её заметила. Но Изабель полностью проигнорировала это, а её взгляд метнулся в сторону лестницы. Глаза Джейса машинально проследили за взглядом сестры и вдруг замерли в одной точке, — именно там, где стоял Крис. Хищно улыбнувшись, он медленно начал спускаться вниз по лестнице, а его черные глаза с неприкрытым злорадством впились в золотые. — Изабель, — строго позвал сестру Джейс, и его глаза на миг метнулись к малышке, а затем снова устремились на Криса. — Уведи её отсюда. Сейчас же! Изабель немного помедлила, а затем вдруг ступила шаг вперед, останавливаясь прямо перед Сарой. — Иззи… — Сара слегка улыбнулась в отличии от Изабель, которая со всей серьезной решимостью заглянула в глаза напротив. — Я так рада… Мощный звук пощечины заставил Сару умолкнуть. Её лицо откинулось по инерции в сторону, и девушка захныкала, приложив ладонь к щеке и кривясь от боли. — Это тебе за Клэри. — ядовито процедила Изабель пораженной девушке, а затем отступила в полшага, бережно хватая малышку за руку. Она собиралась уйти, но в последний момент вдруг остановилась и повернула голову к уже бывшей подруге. — Ну ты и дрянь, Сара. — напоследок выплюнула Изабель и, одарив обескураженную девушку презрительным взглядом, сильнее сжала руку девочки в своей. Она уверенно ступила вперед, проходя мимо Криса, который всё так же не спеша спустился с последней ступеньки, продолжая гипнотизировать Эрондейла цепким взглядом соперника. Джейс напряг челюсть, и желваки на его скулах заходили ходуном, а кровь забурлила неиссякаемым гневом. Он резко повернулся к Саре и, схватив её за руку чуть выше локтя, поволок прямиком к выходу. — Убирайся из моего дома. — грозно велел он, рывком распахнув входную дверь и выталкивая очумевшую девушку на улицу. Сара запротестовала, и он отпустил её только на выходе, но уходить она не спешила. Девушка остановилась возле порога, изумленно заглядывая ему в глаза и открывая рот в попытке что-то сказать. — Ты и правда дрянь, Сара. — опередил её Эрондейл, и в этот же момент она возмущенно ахнула, взметнув руку вверх для пощечины. Но Джейс ловко перехватил её ладонь прямо перед своим лицом, сжимая в своей руке и одаривая девушку непоколебимым взглядом, от которого она вмиг стушевалась. — Лучше не попадайся мне на глаза. — холодно проговорил он, отбросив её руку от себя. — И забудь дорогу сюда. Дверь перед её лицом стремительно захлопнулась, и Джейс прижался лбом к холодной поверхности, пытаясь привести тяжелое дыхание в норму. Позади раздались приближающиеся шаги, а затем послышался легкий ироничный смешок. — Ты подстроил это, чертов ублюдок. — сказал Джейс, а затем развернулся, оттолкнувшись от двери и устремляя взор на ненавистные черные глаза, которые прямо сейчас торжествовали от увиденного. — Хочешь сказать, что я подослал к тебе Сару? — притворно удивился Крис, оскалившись. — Зачем мне это, Эрондейл? Твоя маленькая шлюшка того не стоит. Кулак Джейса неуправляемо метнулся вверх, попадая точно в цель. Крис вмиг отшатнулся назад от мощного удара, удивленно хмыкнув и на ходу хватаясь за разбитую губу. Растерянность промелькнула на его лице, но всего на одну секунду, потому что в следующую Эрондейл жестко притянул его за грудки. — Пошел вон из моего дома, сукин сын. — прошипел Джейс ему в лицо, а затем его кулак еще одним мощным ударом полетел в челюсть соперника. Крис отшатнулся назад, прямо к двери, едва удержав равновесие. Он обескураженно приставил пальцы к своей челюсти, слегка подвигав ею, а затем с вызовом посмотрел на Джейса своими черными глазами. — Это война, Эрондейл. — вынес свой вердикт он и, зловеще усмехнувшись, нащупал ручку позади, дернув её и без оглядки уходя прочь, при этом хлопнув дверью так сильно, что стены едва не задрожали. Джейс на мгновение прикрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание, но в голове крутилась только одна мысль, и она никаким образом не касалась угроз Криса или безответных приставаний Сары. Клэри. Всё, чего он хотел — это утереть её слезы и успокоить. Он знал её слишком хорошо и был уверен в том, что сможет разрушить её боль и сомнения. Поэтому без раздумий направился на второй этаж. Минуя начало коридора, мужчина остановился возле комнаты Клэри, и вдруг замер в нерешительности. Он поднял руку вверх и сжал в кулак, собираясь постучать, но в последний момент передумал, прислонившись своим лбом к двери. Джейс прикрыл глаза, а его кулак беспомощно упал на дверь возле головы. Прошло еще несколько мгновений, пржде чем он, вдруг передумав, развернулся в сторону своей спальни. Эрондейл знал, что этот разговор будет нелегким. И единственное, что он мог сделать сейчас — дать ей и себе время. Он понимал, что заслужил это, но был уверен, что Клэри сообразит, как всё было на самом деле. Прикрыв за собой дверь своей спальни, Джейс окинул её задумчивым взглядом. Ощущение пустоты почему-то закралось внутрь, и стены стали до невозможности тесными. Он пересек комнату, приближаясь к огромному панорамному окну, и, сложив руки на груди, уткнулся озадаченным взглядом куда-то вдаль. На улице уже стемнело, и ветки одиноких деревьев едва покачивались от легкого ветра. Тысячи мыслей в его голове путались и переплавлялись, превращаясь в хаос, но все они сводились только к одному. Он не мог больше позволить ей страдать. Не после всего, через что ей пришлось пройти. Не после того, что сегодня произошло. Он должен был понять всё сразу. Крис никогда не отличался «хорошестью», но Эрондейл прекрасно помнил его в школьные годы, когда их дружба была крепкой и непоколебимой, и в нем всё еще теплилась надежда, что не всё потеряно. Что Крис на самом деле хочет показаться хуже, чем есть на самом деле. Что он не способен на то, чтобы жестко подставить, соврать или пустить пыль в глаза другому человеку. Так он думал раньше. До сегодняшнего дня. Издали послышался легкий шум, отрывая его от бесконечно долгих размышлений. Эрондейл будто только что проснулся от сна, заметив, что в его спальня окончательно погрузилась в темноту. Шумно втянув воздух, он развернулся и уверенными шагами двинулся к выходу. Он понятия не имел, сколько прошло времени, но сейчас понимал, что больше тянуть не намерен. Он надеялся, что Клэри действительно остыла, но чувство вины от этого не становилось меньше. Джейс вышел в коридор, направившись к нужной ему комнате, но, дойдя до двери, он вдруг застыл. Его скулы напряглись, а ладонь легла на закрытую дверь, и он удержал свой порыв зайти к ней без предупреждения. Он оторвал руку от двери, собираясь постучать, но в последний момент передумал и резко толкнул дверь рукой. В комнате ярко горел свет и мужчина ожидал увидеть всё, что угодно, но только не это. Клэри здесь не было. Его брови угрюмо сдвинулись, а глаза забегали, пытаясь найти её. Джейс твердо ступил шаг вперед, но внезапный вздох со стороны заставил его остановиться и повернуть голову. — Джейс… — дрожащим голосом позвала его Изабель, а на её лице читалась самая настоящая, неприкрытая паника. Она стояла посреди коридора, совершенно растерянная и напуганная, и именно в этот момент он понял, что случилось что-то ужасное. — В чем дело, Иззи? — непонимающе нахмурился он, силясь расшифровать такое внезапное поведение сестры. — Клэри… Её нигде нет.