Дар

      Минула неделя. За это время Локи успел не только присмотреться к Вирджинии и её окружению, но и создать подтверждение своей легенде. Тони станет выяснять, что он за личность, откуда взялся, что же, немного магии и проблема решена. Фальшивая личность создана. Интернет – чудесное изобретение человечества, с ним можно творить всё, что угодно.       Локи покинул отель под вечер, скинул с себя весь лоск и вновь стал Лоуренсом. Смена образа между дублями - назвал он это про себя.       Пока Лофт набирал номер, отчего-то ему вспомнился герой Чарли Чаплина — бессмертный бродяжка*. Бессмертный не в смысле не способный умереть, а любимый многими и берущий за душу персонаж, которому вот уже более ста лет. Для Локи сто лет — мелочи и с мидгардской культурой он знаком не то что бы уж хорошо, но бродяжку знал и отчего-то симпатизировал этому странному герою, который и не герой вовсе. Многострадальный шут с большим и добрым сердцем.       Вирджиния подняла трубку.       — Добрый вечер, мэм, — тихо поздоровался Локи.       — Лоуренс? — спросила мисс Поттс. — Я приходила к тебе в больницу, но мне сказали, что ты ушёл. Почему?       — Мне стало лучше. Вы хотели чтобы я вам позвонил, — он устало вздохнул. — Я звоню, чтобы поблагодарить вас и сказать, что я в порядке.       Вирджиния замолчала. На том конце провода некоторое время был слышен только шум, похожий на звук мотора.       — Тебе есть где переночевать?       — Я найду, — тут же отозвался Локи.       Снова шум.       — Где ты находишься, Лоуренс? — судя по голосу, Вирджиния была чем-то озадачена.       — Рядом с Центральным парком, с северной стороны.       И снова пауза. Кажется, женщина пытается принять какое-то решение. Локи представил её задумчивое лицо. О чём тут думать, он знал, как она поступит. Вирджиния была открытой книгой и предугадать её поступки он мог шагов на десять вперёд, а то и больше.       — Хорошо, — она вздохнула. — Будь у ворот в Центральный парк и никуда не уходи, я пришлю за тобой машину. Нельзя оставлять тебя на улице.       — Не стоит, мэм, — виновато проговорил Локи, а губы его тем временем растянулись в довольную улыбку.       — Никуда не уходи, — повторила Вирджиния и отключилась.       Локи повесил трубку, перешёл дорогу и остановился у самых ворот.

***

      Тем временем в мастерской Старка.       — Это был твой потеряшка, Пеппер? — отвлекаясь от своих расчётов, спросил Тони.       — Да, — Вирджиния задумчиво крутила в руках телефон. — Он мальчик совсем.       — Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты на него запала, — Старк усмехнулся.       — Тони, — обиженно воскликнула Пеппер. — Я хочу ему помочь, что в этом плохого?       — Ничего, только история у него странная. Ни родных, ни близких, жить негде. Обычно вооружённые силы нашей прекрасной страны, — сказано было не без сарказма, — помогают своим солдатам. Он был в Ираке или Афганистане?       — В Афганистане, — ответила Вирджиния и требовательно посмотрела Тони в глаза.       Это был тот самый взгляд, который значил «я сейчас тебя попрошу, но ты ведь и так всё сделаешь так, как я хочу.»       — Боже, Пеппер, нет, — возмутился Тони. — Ты же не хочешь притащить его сюда? Ты не знаешь, кто он и правду ли он тебе рассказал, может он мошенник.       — Не похож.       — Может преступник, — продолжал Старк.       — Если это так, то твоя служба безопасности определит это за пару часов, — резонно заметила мисс Поттс. — А если он просто человек, которому нужна помощь?       — Пеппер, всем не помочь, — мужчина подошёл к ней и приобнял за плечи.       — Всех спасти не удастся, но отдельного человека всегда можно**, — отозвалась Вирджиния.       — Мать Тереза, — пробурчал Тони, отстраняясь от неё и доставая телефон. — Отправлю за ним машину. Где он?       — У Центрального парка с северной стороны.       — Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом, — Старк набрал номер. — Юджин, езжай к Центральному парку к северным воротам, забери там паренька. Худой, страшненький, зовут Лоуренс. Привози сюда и тащи в мой кабинет.

***

      Локи наблюдал за проезжающими машинами и снующими туда-сюда людьми. В воздухе пахло дождём, смогом и приторно-сладкими духами. В Мидгарде было тяжело дышать, тяжелее, чем в любом другом мире, потому что люди не берегли его. Путешествуя по миру, ему довелось наблюдать зоны отчуждения, гектары и гектары свалок. Люди были несовершенны, по большей части алчны и жестоки, но что-то в них было иное, чего именно, он пока не разгадал.       После разговора с Вирджинией прошло уже около часа. Локи был уверен, что она так или иначе не бросит его на улице, однако время шло. Наконец у обочины затормозил чёрный джип с тонированными окнами. Прямо классика. Дверь открылась и из автомобиля вышел высокий мужчина средних лет. Он посмотрел по сторонам и, завидев Локи, махнул ему рукой.       — Лоуренс?       — Да, — отозвался Лофт.       — Садись в машину.       — Но, — Локи изобразил неуверенность.       — Садись в машину. — повторил мужчина.       «Лоуренс» послушался и сел на переднее сидение.       Сопровождающий всю дорогу молчал, а сам Локи не пытался начать разговор. Это просто исполнитель. Может, водитель или сотрудник охраны. Вероятнее всего, второе, потому что очень уж он был недоволен. Понятно, что забирать с улицы какого-то бродягу — задание не из приятных, но мужчина всем видом показывал презрение и отвращение. А ещё была обида, но она уже не распространялась на Локи. Должно быть, он обижен на своего босса и вряд ли из-за задания забрать с улицы Лоуренса.       Автомобиль проехал с десяток кварталов и свернул на подземную парковку. Локи оценил многоуровневую систему безопасности, включающую в себя не только ворота с пропускной системой и кучу видеокамер, на въезде и на самой парковке всё было буквально напичкано электроникой. Неужели, мистер Старк чего-то боится?       Автомобиль остановился на светящейся разметке.       — Выходи, — услышал Локи.       Чтобы попасть в здание надо было преодолеть ещё одну пропускную систему. Старк заботился о безопасности. Локи кожей чувствовал мощное электромагнитное поле. За белыми стенами, должно быть, микросхема на микросхеме. Это было интересно. Незнакомый ему хозяин крепости, а по мнению Лофта это была именно крепость, был не похож на богачей, которых ему доводилось видеть. С каждым шагом он всё больше убеждался в том, что игра обещает быть интересной, как и сам мистер Старк.       Лифт быстро доставил Локи и его провожатого на нужный этаж. Широкий холл, два пустующих рабочих места для секретарей. Две двери, одна из которых была приоткрыта. Именно в эту приоткрытую дверь они и вошли.       — Здравствуй, Лоуренс, — Вирджиния сделала шаг навстречу Локи, затем перевела взгляд на его сопровождающего. — Спасибо, Юджин.       — Можешь идти, Юджин, — кивнул Старк.       В том, что это именно хозяин крепости сомнений не было.       Когда Юджин покинул кабинет, закрыв за собой дверь, Тони поднялся из-за стола и подошёл вплотную к Локи. Его взгляд был изучающим, интересно, что он рассчитывает увидеть. Лофт, не теряя времени, тоже изучал Старка, но по-своему, проникнув в его мысли.       Тони думал, как ни странно, о Вирджинии. Локи не без удивления отметил, что он её ревнует и в Лоуренсе видит опасность. Неуверенность в себе. Будучи одним из сильнейших мира сего, ревновать женщину к тому у кого ничего нет, это может быть только неуверенность. Старк боится её потерять, следовательно любит. И сейчас, рассматривая Лоуренса, он пытается доказать самому себе, что тот не соперник. Локи стало смешно, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на Тони печальным и усталым взглядом.       — Пеппер, оставь нас, пожалуйста, — наконец заговорил Старк.       — Веди себя хорошо, — одними губами произнесла Вирджиния выходя из кабинета и Старк едва заметно кивнул.       — Что же, Лоуренс, — Тони вернулся за стол. — Садись, расскажи мне кто ты такой и что тебе надо.