Она ненавидит комиксы

Мы можем помолчать, мы можем петь. Стоять или бежать, но все равно гореть. Огромный синий кит порвать не может сеть. Сдаваться или нет, но всё равно гореть!

Ночью леди Старк очень плохо спала. Перед глазами мелькали кровавые кадры аварии. Той самой, в которой погибла мать Кристин. В ушах звенел голос Томаса. «Тупая грязнокровка!» Гилмор удалось поспать чуть больше часа до пяти тридцати утра. А когда девушка поднялась с постели, чувствуя себя максимально хреново, на своём столе она нашла тарелку глазированного печенья, кружку тёплого молока и коробку средних размеров, запакованную в простую пергаментную бумагу. К обёртке на прозрачный скотч была приклеена записка. «Не смей даже думать о том, что я не знала или забыла о том, что у тебя день рождения. Оправдывать себя не хочу, но придётся. Самолёт перенесли, и я тупо не успела оставить тебе подарок. Надеюсь, тебе и сейчас он ещё нужен. Наслаждайся. Увидимся вечером. С прошедшим днём рождения. P.S. Молоко и печенье — маленький бонус. Можешь опоздать в школу. Ты очень плохо спала, попробуй уснуть ещё. Твоя Пеппер». Печенье было очень сладкое и довольно мягкое, а молоко тёплое и вкусное. Школьница медленно освободила коробку из пергаментной бумаги, безжалостно порвав обёртку. Подцепив тонкими пальцами крышку, Крис с интересом заглянула внутрь коробки. Глаза стало щипать: под слоем декоративных лепестков роз лежали две фотографии в старых рамках, статуэтка балерины с небольшим сколом на подставке и очень старая кассета с песнями «KISS». Все эти вещи были принесены из старой квартиры семьи Гилмор. То помещение Изабелла снимала, поэтому сразу после её смерти все ценные вещи передали Щ.И.Т.у, что-то разошлось в приюты, всё остальное — на свалку. Но так как ничего ценного у Беллы за душой не было, поэтому возвращать что-то Кристин никто не собирался. Пеппер же смогла сохранить хоть самую малость. Она угадала. Самое дорогое сейчас лежало в этой коробке. Спасибо.

***

— Триша, ваша работа далека от идеала. Довольствуйтесь тройкой, — Дэн проходил между партами, раздавая проверенные тестовые работы. — Мисс Янг, компания Кристин идёт вам на пользу! Четыре с плюсом. В следующий раз жду от вас пятёрку, — Локвуд улыбнулся рыжеволосой ученице. Сердце девушки забилось чаще. Мужчина был нереально красив. — Мисс Старк, без комментариев. Как всегда пятёрка с плюсом! — дочь Железного Человека скромно улыбнулась. В гимназии было учиться не так уж и сложно. — Мистер Руттер, вам я поставил двойку. Такое ощущение, что вы забыли банальный порядок цифр. Старк улыбнулась. Этот человек был причиной её слёз в последнее время, причиной её грусти. И в такие моменты девушка ликовала. Она хоть как-то могла показать, что она ничем не хуже Томаса и его шайки. После окончания уроков Крис и Стелла как всегда бесцельно слонялись по двору гимназии, ожидая, что их развезут по домам. Солнце было всё ещё беспощадно к жителям Малибу, но температура медленно и верно опускалась, желая к Рождеству достичь заветной отметки в плюс пятнадцать градусов. — Локвуд очень красивый. У меня аж сердце замирает. В каком инкубаторе таких мужиков штампуют? — нежась под яркими лучами, разглагольствовала мисс Янг. — Ох, рыжик… Чем у тебя голова забита?! Лучше бы училась, — проворчала дочь Железного Человека. — «В следующий раз жду от вас пятёрки, мисс Янг!» Слышала такое?! Хотя четвёрка — тоже неплохо, — устало вздохнула Стелла. — Мне так вчера стыдно было перед всеми из-за этой дурацкой выходки, — настроение Кристин иногда просто требовало стычек, придирок к другим людям. — Не гунди, Старк! Это того стоило! Тем более, твой отец так эффектно за нами заехал! — к концу своей фразы рыжая стала тянуть каждое слово, всё ближе и ближе прижимаясь к Кристин, которая всё плотнее и плотнее укутывалась в непрозрачную накидку и кепку. — Ты видела лицо Руттера? Он точно кирпичей наложил! — Вот с тобой даже и не поспоришь! — дочь Железного человека громко рассмеялась. — Ну что, Старк, веселишься? — наглый вальяжный голос за спиной заставил органы Кристины сжаться от злости и страха. — Вспомнишь говно — вот и оно, — прошептала подруге Стелла, вместе с отличницей поворачиваясь лицом к обидчику и его шайке. — Хватит мямлить, рыжая! — недовольно выплюнул Янг-старший, поправляя яркого цвета шевелюру. Парень заслужил одобрительный взгляд Томаса. — Дурак ты, Стефан! Мы оба рыжие, — Стелла закатила глаза. — Ну что, грязнокровка. Посмотрел я фильм с твоей мамашей, — начал Руттер. — Долго думал, как убить стояк. Я теперь понимаю, почему Старк с ней переспал. Вот фильм про любовь, вроде мелодрама, а не порнуха, а дрочить всё равно охота! На совершенно отвратительную речь Тома вся его свита громко расхохоталась. Крис опустила глаза. Ей и вправду было очень горько. О мёртвом человеке либо хорошо, либо ничего, разве не так?! Изабелла не заслужила, чтобы какие-то заносчивые выродки так о ней говорили. — Знаешь что, Руттер, если у тебя не получается удовлетворять мисс Браун, то не надо вымещать злость и самоутверждаться за счёт других людей! — несмотря на свой внешний вид, на первое впечатление, которое производит на людей Гилмор, девушка умела больно бить словами. Она была остра не только на ум, но и на язык. Том удивился, сделал шаг назад и стал дырявить одноклассницу взглядом. Зубы его сжались до звона в ушах, болезненно бледная кожа приобрела на лице слегка красноватый оттенок, венка на виске взбухла и стала пульсировать. Когда дочь Железного Человека собралась уйти прочь, Руттер сделал решительный шаг, схватив девушку за предплечье. — А ну-ка стой, дура! Как ты смеешь, тупая грязнокровка! — шипел парень. — Отпусти меня, бледная поганка! — Кристин дёрнулась, вырываясь из крепкой хватки блондина и понеслась к главным воротам. Рыжая пару секунд соображала, что же сейчас произошло и понеслась за подругой. — Кристин, стой! — окликнула девушку мисс Янг. — Не расстраивайся, пожалуйста, не плачь! Почему ты никому о его выходках не говоришь?! Железный человек и «Мстители» на раз-два разорвут его тощую задницу на мелкие кусочки! Рыжеватые волосы были откинуты с лица за спину. — Кто я? Букашка. Моя жизнь и ломанного гроша не стоит. Это — забота только моя и ни коем боком не Старка. У него и Пеппер, а тем более у этих «Мстителей» слишком много дел, — выдавливала слова отличница. — Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь… Иди, Хэппи приехал, извинись перед ним за меня. Следующую минуту рыжая провожала подругу взглядом. «А телефон ей всё равно очень крутой подогнали…»

***

— Хэппи, прошу тебя, не злись на меня. Я правда миллион раз виновата перед тобой и прошу прощения. Пожалуйста, — скулила Кристин, смотрят на совершенно безразличного водителя, который жал на педаль газа и умело придерживал руль. Мужчина тяжело вздохнул. Этот звук, казалось, ударил девушки по затылку. — Я здорово перепугался тогда. И Старк тоже, — тема отца буквально водила раскалённым лезвием по воспалённому сознанию. — Только вот не надо мне тут драму разводить и убиваться, я отходчивый, — Глава службы охраны рассмеялся. Он просто не мог злиться на неё. На Тони, на подчинённых, на машину, на Пеппер в конце концов, но только не на Кристин Старк. — Ты опять грустная какая-то, — не сводя глаз с дороги, подметил Хоган. — Что? Нет. Это просто я до сих пор слегка чувствую себя виноватой, — хохотнула отличница, заверяя Хэппи в том, что её самочувствие и настроение прекрасно. Фальшиво. Очень фальшиво и глупо. Ты не умеешь играть, Гилмор. — Нет. Ты всегда такая после школы. Ты же говорила, что там всё хорошо?! Кто тебя обижает? — Хэппи проявлял себя явно лучше так называемого биологического отца. — Да успокойся! Никто не обижает! Всё в порядке! — дочь Железного Человека очень не любила, когда ей лезли в душу. — Я всё равно узнаю правду и перееду виновника этой самой машиной, — покачал головой Хоган. — Вот если узнаешь, можешь хоть голову обидчику отпилить, — отличница сжала зубы до звона в ушах и отвернулась к окну. Именно сегодня Пеппер была дома уже после полудня, наслаждаясь тишиной, пустотой и домашней обстановкой. Д.Ж.А.Р.В.И.С. поддерживал с мисс Поттс душевные беседы, в холодильнике всегда можно было найти что-то вкусненькое, в колонках приглушённо пел мистер Леннон. — Д.Ж.А.Р.В.И.С., Пеппер дома? — не спеша входя в дом, поинтересовалась Кристин. Девушке хотелось побыть одной, зарыться носом в одеяло и пострадать. Её каждый день ранили слова Томаса Руттера снова и снова, и злость наследница Старка выплёскивала в сырость собственной подушки. — Да, мисс Поттс сейчас в гостиной, а мистер Старк уехал до вечера в офис, — уведомил девчонку дворецкий. То, что Тони не было в резиденции, автоматически делало день прекрасным. Без него в здании дышалось гораздо легче. — Пеппер, я дома! — из последних сил объявила Кристин, проходя по коридору в гостиную, по дороге оставлялся где-то рюкзак. — Я слы-ышу! Ну-ка, где тут моя постаревшая именинница? — женщина, вскакивал с дивана, понеслась навстречу дочери своего возлюбленного. Крис устало шагнула вперёд разводя руки в стороны, принимая тёплые объятия. — С прошедшим тебя, козявка, — Пеппер прижала к себе девчонку. — Спасибо, — скромно ответила мисс Старк, вдыхая аромат домашней майки мисс Поттс. «Печёные яблоки с корицей». — Ну что такое? Кто обидел?! — надула губы женщина. «И ты туда же?!» — Да никто не обидел! Всё хорошо, — прикрыла глаза отличница, отходя на шаг назад от Пеппер. — Не ври. Хэппи сказал, что ты каждый день такая после школы, — мисс Поттс нахмурилась, но босяком, в своих шортиках, растянутой майке и кардигане она всё равно выглядела мило. — Просто Томас Руттер — не очень приятный человек, — Кристин сдалась. «Слабачка!» — Мне поговорить с преподавателями? С его отцом? — в резиденции Старка дочери Железного Человека готовы были помочь все: начиная от электронных Жуков, собранных на основе батарейки и ластика, заканчивая хозяйкой дома. — Нет, что ты! — будто испугалась школьница. — Всё хорошо. Просто подростковые трудности. С кем не бывает? Я сама с этим разберусь! А вот теперь слова Кристин выглядеть почти натурально. — Ты и Тони… Столько самоотверженности, мужества, гениальности и… Вранья. Ад и небеса в одной коробке. Но я вас вижу насквозь, — Пеппер всем сердцем любила семью Старк. Эта женщина буквально прислуживала здесь, работала, теперь она здесь живёт, руководит, а главное — любит. Мисс Поттс давно является настоящей хозяйкой этого дома, и по совести пора уже узаконить Пеппер как члена семьи Старков. Только вот всё никак не получается. Времени не хватает. — Пойдём, я тебя накормлю. Тебе явно придётся по вкусу луковый суп и овощной салат, — если бы Пеппер могла, она бы стала самой лучшей матерью на свете. Только вот самые лучшие матери на свете не любит видеть за столом обречённые глаза детей. — Что этот Руттер такого сделал, что на тебе лица нет? — мисс Поттс была слегка встревожена. — Подожди! Он же не.?! В некоторые моменты в голову может прийти всё что угодно. — Нет, господи, Пеппер! Нет! — повысила тон Гилмор, понимая, о чём говорит женщина. Перед школьницей на столе появилась миска супа, салатница и ложка с вилкой. — Просто у мальчика-подростка из-за гормонов словесное недержание. Когда вокруг были люди, у Кристин всё так просто было, будто в этой жизни её ничего особо не трогает и не волнует. А когда девушка оставалась один на один с собой, а лучше с книгами, стены рушились и эмоции бушевали в груди. «Детка, ты так похожа на отца».

***

— Мисс Старк, мисс Поттс вас просит спуститься в гостиную, — оповестил трудящуюся над домашним заданием молодую леди Д.Ж.А.Р.В.И.С. — Я занята. Мне нужно ещё немного времени на математику, — пробубнила себе под нос дочь Железного Человека, что-то записывая в большую тетрадь в клеточку правой рукой, водя указательным пальцем левой руки по страницам в крупном учебнике. Около минуты дворецкий не подавал признаков присутствия. — Мисс Поттс просит спуститься вас, как только вы закончите все ваши дела. Она никуда не торопится, — искусственный интеллект, контролирующий резиденцию Старка — удобное решение. Часики тикали, а в ровных клеточках появлялись новые и новые числа. Математика, физика, робототехника, информатика — все эти науки увлекали юную девушку. Боже, какое же блаженство чувствовала Кристин, когда собранный на кружке робототехники механизм начинал работать точно по задуманной схеме, когда гигантский пример растягивался на множество действий: что-то умножалось, делилось, сокращалось, выносилось и в итоге эта численная вакханалия оказывалась нулём или единицей. Босые ноги мягко ступали по широким ступеням изогнутой лестницы. За окном смеркалось. Голова гудела от количества проделанной работы, зато никакие мысли о противных одноклассниках не беспокоили. Пеппер сидела на диване, согнув ноги в коленях. В руках женщины лежал какой-то потрёпанный ежедневник, на столике перед женщиной валялись разные бумаги, на спроецированном универсальном экране шёл скучный канал, где двадцать четыре на семь крутили новости с разных концов света. Мисс Поттс что-то переписывала с документа в свой блокнот. — Пеппер, ты хотела меня видеть? — зевая, спросила Кристин. В её руке красовался новенький телефон. Хорошая игрушка. — Это ты над домашним заданием столько сидела? — женщина отвлеклась от бумажной волокиты. — Да. Это интересно, — дочь Старка опустилась на диван недалеко от хозяйки дома. Девчонка попыталась вникнуть в то, о чём вещает привлекательная женщина на новостном канале. Пеппер не стала говорить. Люди вокруг давно заметили, что Кристин как ни крути копия Старка старшего. Забавно. И мило. — Я просто больше не могу сидеть за бумагами. Тони приедет ещё не скоро. Я предлагаю сейчас поужинать и посмотреть фильм здесь. В кладовке у нас есть надувной матрас. Можем надуть и здесь что-нибудь глянуть с попкорном, одеялом и подушками, — идеи мисс Поттс всегда были безупречны. — Мне кажется, тут даже комментарии излишни. Прекрасное предложение. Я давно ничего не смотрела, — дочь Старка широко улыбнулась. — Только вот… — скромно начала Пеппер. — Что такое?! — отличница обеспокоенно подняла брови. — Мы можем посмотреть «Любовь до гроба»? — исполнительный директор «Stark Industries» заглянула в поблёкшие глаза собеседницы. Кристин проглотила вздох. Она не знала, может ли она выполнить просьбу женщины. Этот фильм был последней работой её матери в кино. Изабелла была молода, красива и беременна. Совсем маленький, но всё же срок. Как и другие два фильма, где снялась начинающая актриса Белла Гилмор, мало бюджетная картина «Любовь до гроба» получилась отвратительной и провалилась. Но это всё, что осталось у Кристины от матери. — Разумеется, — леди Старк выдохнула и прикрыла глаза. Нужно уметь смотреть своим страхам в лицо. Нанятый повар досыта накормил хозяйку дома и юную принцессу Железной Империи. Овощи, мясо, морс, десерт — всё это было просто превосходно. Как всегда. Превосходно как всегда. По другому в резиденции Старка быть просто не могло. Пеппер распорядилась, чтобы матрас был надут, и к концу ужина в гостиной на полу недалеко от стеклянной стены было создано удобное место не только для просмотра фильмов, но и для сна. Любой женский каприз в стенах дома Старков мог быть исполнен буквально по щелчку пальцев. — Д.Ж.А.Р.В.И.С., приглуши свет, — выходя с кухни, попросила мисс Поттс. Изящная женская рука держала не открытую коробку шоколадных конфет. Исполнительный директор «Stark Industries» ступала уверенно, пока в помещении не стало совсем темно. Даже Кристин остановилась и неуверенно сглотнула. — Господи, да не выключи, а приглуши! — в ответ на недовольство свет загорелся, создавая приятное тихое свечение по всему залу. — Так-то лучше… Найди и начни воспроизведение мелодрамы «Любовь до гроба» с Изабеллой Гилмор в актёрском составе. Картинку выведи на широкий формат. Спаси-и-ибо! Пеппер вместе с Кристин переместились на матрас, обкладываясь со всех сторон одеялом, маленькими и большими подушками. Обе особы понимали, что если сейчас лечь, то и середины фильма они не дождутся, потому что провалятся в сон. Оперевшись друг о друга, дамы сели на мягкое покрывало и уставились на спроецированный экран. Сюжет «Любви до гроба» рассказывал историю двадцатилетней девушки Ванды Пауэлл, которая жила в Нью-Йорке в небольшой квартире со своей мамой. Главную героиню играла некая Софи МакЛарен. Кристин, видя на экране ничем не примечательную молодую девушку, вспоминала, как Софи подходила к деревянному манежу и бережно брала малышку Гилмор на руки. Не состоявшиеся актрисы были дружны. Мисс МакЛарен встретила своего принца-адвоката и уехала в Манчестер, когда Кристин не было и четырёх лет. По сюжету фильма Ванда работала официанткой, была серой мышкой, обиженным жизнью человеком. У Ванды была лучшая подруга Камилла Понфрил: привлекательная молодая блондинка, живущая в квартире по соседству. Эту подружку главной героини как раз и играет Изабелла Гилмор. По задумке сценариста Камилла рано съехала от родителей и в своё удовольствие наслаждалась свободной жизнью: никакой ответственности, никаких обязательств. Ками всегда пользовалась успехом у мужчин, а вот на Ванду внимания никто не обращал. И вот, в конце первой четверти посредственного фильма добавляется персонаж по имени Барт Майклсон. Идеал для тупых семнадцатилетних девочек: красавец, мачо, бармен, бросивший колледж ради вызова властному папаше. Барт как по волшебству начинает ухлёстывать за Вандой. Гадкий утёнок внезапно оказывается прекрасным лебедем. Конец сказки оказывается неутешительным: Камилла берёт верх, женская дружба трещит по швам, мистер Майклсон бросает Ванду ради её лучшей подруги. На последних минутах фильма главная героиня от горя режет себе вены. Камилла счастлива со своим хвалёным мачо, мисс Пауэлл уходит в мир иной. Посредственно? Посредственно. Предсказуемо? Предсказуемо. Скучно? Ещё как. Кристин знала сюжет фильма наизусть. Она часто пересматривала «Любовь до гроба» в тайне от матери и каждый раз убеждалась, что мисс Гилмор не зря решила покончить с карьерой актрисы ради дочери. Белла играла неплохо, но слишком посредственно и неинтересно. Главная проблема «Любви до гроба» была в плоской и нелепой игре актёров, в ужасно некачественных декорациях, в плохо показанном сюжете. Дёшево. Безвкусно. Но это одна из немногих вещей, что напоминали о маме. Пеппер, смотря на двигающуюся картинку, медленно ела шоколадные конфеты. Леди Старк, прильнув к предплечью женщину, смотрела на идиотскую игру мисс МакЛарен и с трепетом вспоминала добрую тётю Софи. И вот на экране появилась Изабелла Гилмор. Собственной персоной. Кристин отклонилась от Пеппер и выпрямила спину, интуитивно стараясь приблизиться к изображению матери. Карие глаза распахнулись, губы приоткрылись, тонкие пальцы вцепились в маленькую мягкую подушку. Блондинка медленно вышла из своей квартиры и остановилась напротив главной героини. Камера показала девушку с ног до головы. Фигура у неё была неплохая, подобранная одежда сидела хорошо: белая рубашка с коротким рукавом, заправленная в тёмно-синие джинсовые короткие шорты с завышенной талией, белые кеды и всё те же золотистые кудри. Красавица. Её игра, как и игра других актёров, была очень неправдоподобной, но Кристин смотрела на Изабеллу с горечью и безграничной любовью. Её мама всё ещё жила на плёнке этого дешёвого фильма. Леди Старк почти не дышала. В карих глазах стояли слёзы. Такое вынести было очень трудно. На экране крутили всего лишь идиотскую мелодраму, а для школьницы это было прикосновением, встречей с мамой, которой больше нет. «Ты боец, детка. Ты настоящий боец. Пускай кто-то только попробует сказать, что ты просто человек». — Ну и что тут происходит? Кино смотрите? — в гостиной появился Старк. Громко. Беспардонно. Пеппер с серьёзным видом повернула корпус в сторону возлюбленного и одобрительно кивнула. Кристин же не сделала ничего, продолжая рассматривать маму на экране. Дыхание её было почти невесомым, в глаза застоялись слёзы, которые Гилмор не пускала катиться по щекам. — Господи… Вы серьёзно?! Дерьмовое кино. Выключайте. Актёры просто ужас. В мазохисты записались? — Тони даже прыснул от смеха. Кристин понимала, что Старк говорит правду. Она сама признавала нелепость фильма, но из уст другого человека это звучало больно и обидно. Гилмор могла бы промолчать, если бы чужой, незнакомый человек не стеснялся так говорить при ней, но Энтони же как ни крути был отцом. Он знал всё! И всё равно не смог сдержать свой язык… — Тони! — шикнула Пеппер, поражаясь несдержанности миллиардера. — Ты всегда, — выдохнула Гилмор, поднимаясь с матраса. Старк сжал губы в тонкую полоску и прищурился. — Ты всегда говоришь ужасные вещи, — слёзы покатились по щекам школьницы, когда она развернулась лицом к отцу. — Всегда… Зачем? Зачем ты это делаешь?! — высокий голос сорвался на хриплый стон. Кристин прижала холодные ладони к горячим щекам, вытирая противные слёзы. В какой-то момент Гилмор поняла, что ещё пара попыток покричать, и она потеряет сознание. Девушка глубоко вздохнула и понеслась наверх. Нужно было лечь. Зарыться лицом в подушку и закричать. Закричать так сильно, как только можно. Было больно. Чёртов Старк.