"Награда для героя". часть 4. "Небо выбрало нас".

- Это вопиющее нарушение всех неписаных правил! Курсанты вашей академии во время международных соревнований использовали Тёмную Магию! Вы понимаете, что это международный скандал?! – возмущённый голос Министра Магии Франции то и дело срывался на вовсе уж несолидный в его положении визг, а метавшаяся по роскошно обставленному кабинету фигура утратила свою обычную вальяжность и импозантность. Старый аврор, Глава Французского Аврората, с трудом сдержал презрительную усмешку: «Как хорошо, что я уже подал заявление об отставке, и теперь Виктору придётся иметь дело с этим истеричкой. После всего случившегося Министр уже не сможет динамить решение этого вопроса до бесконечности. Вот же послал Рец главу государства. Хотя… как там говорили древние? Народ имеет того вождя, которого заслуживает. А учитывая творящиеся в Магическом Сообществе дела, мы пожинаем то, что посеяли… Ох, что-то меня потянуло на старческое брюзжание. Нет. Хватит! Вот сейчас отстоим у политиков группу этой талантливой девчонки – и на покой. В Бордо. Разводить виноград. А за страну вон пускай Боуи отвечает… у него ещё осталась вера в справедливость и в то, что всё можно изменить». Главный Аврор переглянулся со своим старым другом Россиньяком, как и он, стоявшим навытяжку перед взбешенным начальством, и, набрав в грудь побольше воздуха, вклинился в драматический монолог: - Со всем уважением, господин Министр, но я не вижу в произошедшем никакой трагедии. Вы хотели, чтобы наша лучшая курсантская группа победила на товарищеских соревнованиях? Она их выиграла. Причём впервые за всю историю подобных состязаний – положив на обе лопатки опытное боевое подразделение. - Но Тёмная Магия! - К вашему сведению, «тёмные смерчи» и «теневая сеть» напрямую не относятся к Тёмной Магии и введены в список Условнодопустимых только за то, что их использовали последователи Воландеморта. - Вот именно! Министр Милославский уже не преминул поздравить меня с сохранением древних чистокровных традиций. А этот его «ручной Упивающийся» Каркаров напрямую заявил, что к подготовке курсантов приложили руку бывшие УПСы, - Министр, заметив, наконец, пренебрежительные взгляды своих подчинённых, прекратил нарезать круги по собственному кабинету и, пригладив волосы, откашлялся, возвращая себе нормальный голос. – В общем, дело обстоит таким образом: я к вашим играм отношения не имею, всё произошедшее результат только ВАШЕГО самоуправства, и отвечать за него перед собравшимися гостями будете тоже вы… и эта… предводительница Упивающихся. Приказ понятен? - Так точно. Старые авроры небрежно отдали честь и бесшумно покинули кабинет, проигнорировав полный любопытства взгляд секретаря, едва успевшего убраться из-под двери начальства, чтобы занять своё место в приёмной. Разговор они начали, добравшись до кабинета начальника ОБР, и то только после того, как наложили на комнату тройное «Муффлиато». - Вот скользкий змей! - Нет, Рауль, - Россиньяк беззастенчиво вытащил из стола своего бывшего курсанта припрятанную тем бутылку коньяка и, взмахом палочки сотворив три стакана, налил каждому на два пальца янтарной жидкости. – На змея этот анальный житель не тянет. - Я вижу, господа начальники, беседа с Министром прошла в тёплой дружеской обстановке? – Боуи пригубил свой напиток, с улыбкой проследив, как старшие товарищи залпом опустошили стаканы. - Прекрати ёрничать, стажёр, - Глава Аврората Рауль Мюррей устало опустился в стоявшее возле окна кресло. – Между прочим, отдуваться за эту «битву за справедливость» нам всем троим придётся. Через два часа состоится встреча с почётными гостями, и Министр собирается пропустить её «по состоянию здоровья». - Да-а, у главы нашего государства срочно воспалился… - … геморрой? - Боуи, что за неуважение к вышестоящим? – Россиньяк с трудом сумел сдержать улыбку. – Я хотел сказать – седалищный нерв. - А-а-а, ну, это, конечно, уважительная причина, - Виктор отсалютовал стаканом своим бывшим наставникам. – Ничего, как-нибудь отбрешемся. - Так-то оно так, но сможет ли твоя протеже выдержать прессинг этих акул? Они ведь настаивают на присутствии командира учебной группы во время «разбора полётов». - А вот это уже серьёзнее, - Боуи быстро восстановил в памяти всё, что знал о последней ученице своего друга, и вздохнул с облегчением. Насколько он знал, девушка, как и большинство сотрудников «Чёрного ферзя», не страдала излишней импульсивностью. Но вот посоветовать ей встретиться с наставниками и обсудить сложившуюся ситуацию перед «вызовом на ковёр» стоило. Уж очень сильно Виктор подозревал, что в тренировках талантливой молодёжи со стороны бывших противников участвовал не только Шеридан, но и сам Люциус Малфой вместе со своим таинственным чилийским другом. - Рауль, что-то наш молодой друг о чём-то задумался. Уж не ожидает ли нас очередной сюрприз? Учти, Вик, про тесную дружбу между Малфоем-старшим и твоим приятелем Блэком мы знаем. Так что… Главный Аврор поставил на стол пустой стакан и продолжил речь своего друга: - Так что не думаю, что упоминание члена Внутреннего Круга Воландеморта курсанткой выпускного курса Аврорской Академии будет уместно в данной ситуации. - Хорошо, я передам ваши пожелания магам из «Чёрного ферзя». - Передай-передай, а заодно и наши поздравления с великолепно проделанной работой. Будь моя воля, я бы, не задумываясь, рекомендовал Блэка и его людей на посты преподавателей Академии. - А я бы сказал даже больше… Упивающийся там, или не Упивающийся, а Министр из того же Малфоя вышел бы гораздо лучший чем… - Пьер! Я этого не слышал! - Так и я – не говорил, - Россиньяк реквизировал со стола бутылку и направился к выходу из кабинета, напоследок подмигнув бывшему ученику. - Мда-а, похоже, что-то неладное творится не только в Магической Британии, - Виктор Боуи взмахом руки открыл потайной ящик стола и достал из неё вторую заначку вместе с незарегистрированным Сквозным зеркалом. – «Служака» вызывает «Чёрный ферзь»… В то время как в Министерстве и Аврорате кипели страсти, виновники разразившегося скандала, наплевав на грозившие им небесные кары, весело отмечали победу в компании своих старших друзей, расположившись в «Морском коньке». Настойчивый звон Сквозного зеркала прервал молодёжь на середине произнесения очередного тоста, заставив с удивлением переглянуться: - Это же, вроде бы, не сигнал служебной связи? Оставшиеся на дежурстве в офисе Фейрфакс с Аланом обычно в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств посылали Патронусов. - Нет, это Боуи… - Блэк одним движением извлёк из кармана небольшое зеркало, активируя связь и отходя от стола. - Похоже, крысы начали бегать по кораблю и кусать Виктора за пятки, - Шеридан протянул свой бокал разливавшему вино Драко Малфою. - Что и следовало ожидать, - презрения во взгляде Люциуса хватило бы на то, чтобы заморозить целый котёл флоббер-червей. – Французский Министр – пронырливый делец, но для настоящей политической фигуры ему катастрофически не хватает смелости и умения идти до конца. Могу поспорить, что он свалил всю работу по разбирательству действий наших «робингудов» на плечи Главы Аврората и Начальника Академии. - Совершенно верно, - вернувшийся к столу Блэк окинул взором веселившихся курсантов. – Через 2 часа во Французском Аврорате состоится закрытое собрание представителей всех участвовавших в состязании Авроратов… Они настаивают на присутствии Эрики. - Мы пойдём вместе с командиром! - Кто бы вас туда пустил? Да и своей импульсивностью вы скорее утопите её, чем поможете. Эрика достала из аптечки на поясе Антипохмельное зелье, залпом выпила его, на минуту прикрыла глаза и, посмотрев на командира уже абсолютно трезвым взглядом, сдержанно поинтересовалась: - Чего мне стоит опасаться? - Непростительных вы не применяли. В арсенале применённых проклятий ничего серьёзного тоже не было. Я сомневаюсь, что Россиньяк отступится от своего разрешения использовать Условнодопустимые заклинания до 1 класса включительно. «Сеть» - вообще не тёмное заклинание, а скорее средство психологического давления. Если будут приставать, изобрази наивность и скажи, что не знала… - Что лучшей боевой группе Британского Аврората не знакома эта уловка? – девушка сделала большие удивлённые глаза и, запинаясь, произнесла: – Ведь авроры этой команды участвовали в войне с Воландемортом. Я и представить себе не могла, что они могут не знать… Что они ожидают простого учебного нападения… - Отлично! - Да, замечательно, но… - Люциус обвёл глазами собравшихся за столом магов. - Среди их консультантов младший брат нашего незабвенного друга Игоря Каркарова. Есть один нюанс. Вы, молодые люди, перестарались с «решёткой». - Мда-а, - мрачно подтвердил его заявление Эрл, - с такими, прошу прощения у присутствующих, понтами в бой ходили только элитные отряды членов Внутреннего Круга. Боюсь, назвать только моё имя в графе «консультант» будет недостаточно. - Но упоминать Люциуса Малфоя и лорда Принца не стоит ни при каких обстоятельствах, - Гарри нахмурился, просчитывая наиболее приемлемую линию поведения. – Можно попробовать уйти в глухую оборону. - Это вызовет подозрение, - Тэд азартно усмехнулся. – А что если свалить всё на меня? Блэки – Тёмный Род. Мало ли чему могла обучить меня бабушка. - Ага, и ты со своей порывистостью не прокололся за три года обучения в Академии и во время стажировки в Аврорате? Можно, но сомнительно. «Ферзёвцы» с курсантами вступили в горячую дискуссию, перебирая варианты всевозможных отмазок. Люциус хмурился: афиширование его участия в подготовке этих юных мстителей могло напомнить Министерствам Европейских стран, что он когда-то был правой рукой Воландеморта. А это попахивало репрессивными санкциями. Блэк задумчиво постукивал пальцами по столу. Он не горел желанием раскрывать своё инкогнито, но других вариантов, похоже, не было. Гарри уже поднял руку, призывая развоевавшихся магов к тишине, как внезапно в комнате зазвучал голос человека, помощи от которого в этом деле никто не ожидал: - Имя отца нельзя афишировать, но я-то не состоял во Внутреннем Круге и не участвовал в акциях, но при этом довольно тесно общался с его членами. Если госпожа Эрика сошлётся на меня в своём заявлении, ничего конкретного ни мне, ни всему нашему Роду предъявить они не смогут. - Драко, ты это всерьёз? Ты возьмёшь на себя такую ответственность? - Блэк, - губы блондинистого лорда сжались в тонкую нить, выдавая бушевавший в душе гнев. – Сколько раз ещё тебе повторять? Я. Больше. Не прячу. Голову. В песок. Этот вопрос исчерпан! - Прости, Драко… - О, Мерлин! А я ещё сегодня с утра не мог понять, откуда в начале сентября такая жара? А это Блэк решил попросить прощения. Я сохраню воспоминания о сегодняшнем дне в своей душе, - Малфой-средний изобразил преувеличенно-вежливый поклон. - Язва. Люциус следил за шуточной перепалкой двух близких ему людей, полуприкрыв глаза. Уголки тонких губ приподнимались в едва заметной улыбке: «Я всё-таки не ошибся, доверив сыну Род. Без всей этой глупой мишуры из него вышел отличный лорд Малфой». - Брэйк, господа. Боевая ничья. Итак, госпожа аврор, что же вы скажете высокой комиссии? - Что моей практикой по боевой подготовке занимались маги «Чёрного ферзя», а именно: Эрлих Шеридан, Дэн Фейрфакс, Алан Доусон и Теодор Люпин. С заклинаниями «Тёмного смерча» и «Теневой сети» меня знакомили в плане противостояния психологическому давлению и отражения атак противника. - А специфика «Сети»? - Её показывали мне леди Малфой и её сын в процессе работы над делом, поскольку подозревали, что нападения на их семью как-то связаны с местью бывших Упивающихся смертью. Об отличиях в использовании этой тактики членами Внутреннего круга Воландеморта я не знала и применила данный приём только для того, чтобы максимально снизить потери в своей группе. О том, что наша инициатива увенчается таким успехом, даже предположить не могла, ну, а потом лишь с максимальной выгодой воспользовалась открывающимися возможностями. - Вот на этом и стой, - Гарри поймал серьёзный взгляд своей ученицы. – Не лезь в дебри объяснений, иначе тебя запутают, и ты проколешься на мелких деталях, и ни в коем случае не реагируй на оскорбления, которых тебе придётся выслушать немало. Сомневаюсь, что за прошедшее время Рональд Уизли научился держать язык за зубами. - Да, командир. Слишком много чести для них. - А вот это ты зря. Не стоит их недооценивать. Лучше вообще блокировать все эмоции, а не выражать скрытое презрение. Чем менее осведомленной они будут тебя считать, тем меньше зададут вопросов. Девушка кивнула головой, принимая совет наставника. Её друзья-курсанты, наскоро прощаясь с хозяевами, уже выходили из-за стола, собираясь возле камина, и через минуту будущих авроров поглотило зелёное пламя, унося назад в Академию. Конференц-зал, в котором уже собрались представители всех участвовавших в состязаниях Аврорских Академий и Авроратов, встретил трёх высших офицеров Магической Франции и державшуюся чуть поодаль от них Эрику тихим гулом разговоров и кинжально-острыми взглядами, тотчас же сфокусировавшимися на приобретшей за эти сутки скандальную известность ведьме. Главный Аврор Мюррей на правах хозяина вышел вперёд: - Приветствую вас, коллеги. Я знаю, что после прошедших состязаний у многих из вас возникли требующие разрешения вопросы. Что ж, командир учебной группы курсант Веймар ответит на них в присутствии начальника Академии. Присаживайтесь, - повинуясь взмаху палочки старого мага, посреди помещения возник «U»-образный стол со стульями, расположенными по большой кривизне. Дождавшись, пока все займут свои места, Эрика решительно шагнула в центр круга. Первым, как ни странно, заговорил именно тот седой маг, что был председателем судейской комиссии на соревнованиях. Ведьма уже знала, что он был представителем Швеции и служил закону ещё со времён войны с Гриндевальдом. - Курсант, представьтесь комиссии и кратко поведайте свою биографию. - Эрика Веймар. До замужества – Вернер. 21 год. Сирота. Место рождения и происхождение неизвестно. Окончила Дурмстранг в 2021 году. Поступила во Французскую Аврорскую Академию. На данный момент учусь на выпускном курсе. 21 мая 2023 года вышла замуж за Люка Веймара – частного сыщика агентства «Чёрный ферзь». Всё. - Были ли среди ваших родственников Упивающиеся Смертью? - Я не знаю своих родственников. Поэтому не могу ответить на ваш вопрос. - Ваш «статус крови»? - Чистокровная. - Откуда такая информированность, если вы не знаете своих родителей? - В госпитале Св. Николаса, куда меня подбросили, всем подкидышам производилось подобная проверка в надежде отыскать родителей. Чистокровность они подтвердили, а вот связь с каким-либо родом была полностью блокирована, - девушка привычно подавила горечь. За свои двадцать с небольшим лет она уже успела наслушаться об «ошибках природы» - бастардах, от которых отказались семьи обоих родителей. - В таком случае, кто обучил вас тактике нападения, используемой УПСами? Размеренно-спокойный голос старого аврора прервал возмущённый вопрос Рона: «Вот именно! Этому ведь в Академии не учат!» - Офицер Уизли, если комиссии надо будет услышать ваше мнение, вам зададут вопрос. Итак? Не торопясь, не повышая голоса и стараясь не поддаваться эмоциям, ведьма рассказала о факультативных занятиях по ЗоТИ в школе, дополнительных занятиях в Академии и учебных боях с частными детективами, во время которых её учили противостоять любому виду нападения и, если понадобится, использовать манеру боя противника в собственных интересах. Лишь в конце речи напряжённая, словно струна, девушка позволила своему беспокойству прорваться сквозь маску невозмутимости и, подняв на допрашивавших её магов полный волнения взгляд красивых голубых глаз, произнесла: - В прямом противостоянии с опытной боевой группой у моей команды было мало шансов на победу, поэтому мы и решили воспользоваться «Теневой сетью» как средством психологического давления… - Это не средство психологического давления! Это – предательство идеалов Света и наплевательское отношение к Закону! Я требую немедленного отчисления этой ведьмы из Академии! Я требую… - что там ещё на повышенных тонах, едва не срываясь на крик, пытался вещать Рональд Уизли, не обращавший внимания на пренебрежительно-заинтересованные взгляды иностранных коллег, наслаждавшихся бесплатным представлением, так никто и не узнал. - Старший Аврор Уизли, не в нашей компетенции вмешиваться в кадровую политику другого государства, - низкий голос до сей поры не участвовавшего в дискуссии Министра Шеклболта был мягким и спокойным, но первые же его слова, сопровождаемые тяжёлым взглядом тёмных глаз, заставили рыжего мага мгновенно заткнуться и рухнуть на стул, как будто он был марионеткой, у которой разом обрезали все удерживавшие её ниточки. – Я хотел бы задать пару вопросов командиру учебной группы… Ни единой нотки угрозы в голосе, ни грана враждебности, но Эрика, привыкшая доверять своей интуиции, мгновенно подобралась, укрепляя ментальные щиты, стоило ей только встретиться взглядом с глазами чернокожего мага. Этот человек был опасен. Очень опасен. И причиной была вовсе не ненависть к кому-то из присутствующих или стремление к власти. Нет. Весь опыт ведьмы говорил, что перед ней действительно Светлый маг, никак не связанный с Тьмой. Вот только на своём пути к Свету этот волшебник руководствовался девизом инквизиции: «Цель оправдывает средства», а оказаться очередной «щепкой» из порубленного «леса» Эрике ох как не хотелось. Но девушка сумела удержать под контролем свои эмоции, бестрепетно встречая изучающий взгляд тёмных глаз: - Пожалуйста, господин Министр… К десяти часам вечера собравшиеся в своей штаб-квартире сыщики, едва удерживавшие Люка, который рвался спасать жену, уже готовы были сами идти на штурм Французского Аврората, когда огонь в камине взревел, и в языках зелёного пламени появился Виктор Боуи, поддерживавший под руку бледную и осунувшуюся от усталости Эрику: - Принимайте героиню. Люк подхватил пошатнувшуюся ведьму и чуть ли не насильно заставил её выпить флакон Укрепляющего: - Ну, как прошло? - Меня чуть наизнанку не вывернули, - под действием зелья к лицу девушки постепенно вернулись краски, исчезли тёмные круги под глазами и нездоровая бледность. - Ну-ну, стажёр, вы превосходно держались, - Вик, не дожидаясь приглашения, уселся в свободное кресло. – Рональд её едва, как верблюд, слюной не заплевал, после того как услышал о Фейрфаксе, Доусоне и Люпине. Начал что-то вещать о предательстве, а она ему в лоб: «Потеря специалистов такого уровня отрицательно сказывается на подготовке»… и озвучила все комментарии Дэна по поводу действий боевой группы во время поединка. - И что, Рона это заткнуло? – Гарри слишком хорошо знал бывшего друга, чтобы обольщаться на этот счёт. - Нет, но остальные члены его команды явно прониклись. Да и Кингсли не дал ему лишний раз рта раскрыть. Кстати, мои вам поздравления, ход с молодым лордом Малфоем и покойной леди Нарциссой был просто великолепен. Тут уже проглотил язык даже ехидствовавший до этого Каркаров-младший. Да и Шеклболт был на удивление лоялен. В общем, те, кто в курсе подводных течений, заметили блеск акульего плавника Люциуса и резко потеряли интерес к разгоревшемуся скандалу, а остальных удовлетворили объяснения. Тут уж сработали политические соображения. Русским и болгарам теперь есть, на кого пальцами показывать, когда упоминают использование Условнодопустимых заклинаний. Нам есть чем гордиться, а то азиатские страны и Восточная Европа давно упрекали нас в небрежении знаниями и традициями. Одного не могу понять: почему Шеклболт с Боунсом спустили это дело «на тормозах»? От наших воинственных последователей учения Дамблдора я ожидал более бурной реакции. - Ты разговаривал с Шеклболтом? - Да, сразу после собрания. Вокруг крутились Боунс с Уизли, и он ограничился тем, что поинтересовался, как зарекомендовал себя в работе «Чёрный ферзь», - Вик не стал упоминать, что бывший «фениксовец» исподтишка пытался выведать, не известно ли французу что-то о судьбе опального Поттера, но Блэк понял его без слов. – Нет, я ничего ему о тебе не сказал, но, боюсь, моя отстранённость и нежелание общаться навели его на определённые мысли. Так что на вашем пороге в один прекрасный момент может появиться очень высокопоставленный гость. Я вас предупредил. - Он не появится, - Гарри криво усмехнулся и, отвечая на вопрос, светившийся в обращённых к нему взглядах, пояснил: - На данный момент у него нет причины искать с нами встречи. Британию не атакует новый Тёмный Лорд, да и других катаклизмов вселенского масштаба не предвидится. А чувство вины – не повод для встреч с людьми, которые не нуждаются в его извинениях. Я достаточно хорошо его знаю – он будет избегать подобной встречи. А сведения о нас попытается получить через тебя или Мюррея. - Ну, тут ему не обломится. К тому же, визит гостей ограничен по времени, а Шеклболт изъявлял явное желание обсудить что-то с главами других государств. - Вот как? А это уже интересно. Ты не мог бы узнать, что подвигло его отойти от политики самоизоляции? - что-то в озвученной старым приятелем информации заставило Блэка насторожиться. - Попробую, но ничего гарантировать не могу. Сами знаете, наш Министр тот ещё флюгер, а в секретариате такой гадюшник, что всю полученную от них информацию надо под микроскопом проверять, - Вик с сожалением развёл руками. - Может статься, осведомители Люциуса Малфоя с той стороны пролива смогут нарыть информации больше, чем мы в нашем Министерстве. - Хмм, а это мысль, - за последние месяцы спокойной счастливой жизни Гарри чуть не забыл, что всё понимающий любимый человек, с которым свела его судьба, был не только Плетельщиком, но и отличным «Серым Кардиналом», имевшим за плечами целую армию шпионов и хорошо замаскированных боевиков. – Я постараюсь подкинуть ему эту идею. Разговор крутился вокруг выдержанного Эрикой допроса ещё полтора часа. Ехидно комментировавшие каждое действие комиссии сыщики выудили у девушки всю подноготную официального «разбора полётов». Больше всего, конечно же, досталось ненавистному Рону Уизли. А когда Эрика случайно проговорилась о разговоре, состоявшемся между ней и рыжим аврором накануне состязаний, Блэку даже пришлось утихомиривать свою команду, порывавшуюся немедленно принять карательные меры к новоявленному начальнику ОБР. Притихшие под грозным взором своего командира сыщики недовольно ворчали, Виктор тихо фыркал, едва сдерживая смех после всех озвученных в его присутствии планов мести, а Эрика, бессильно откинувшаяся на грудь обнимавшего её Люка, растроганно улыбалась. Для неё, с детства полагавшейся только на себя и пробивавшей дорогу в жизни потом и кровью, поддержка и защита, которую давал этот странный клан отверженных, были до сих пор непривычны. Наконец, вся полученная информация была обсуждена, пар выпущен, и друзья, попрощавшись с молодой парой, отправились по домам. Гарри, решивший немного прогуляться по ночной Праге перед аппарацией на виллу, не торопясь прошёл несколько улочек, выпил кофе в старом кафе и, выйдя на набережную, застыл, прислушиваясь к плеску волн. Мысли блуждали где-то далеко. Воспоминания о прежней жизни всплывали в памяти как-то отстранённо, будто он видел всё произошедшее в чьём-то омуте памяти. Улыбчивый рыжий мальчишка с испачканным сажей носом, протягивавший ему руку в купе Хогвардс-Экспресса. Набычившийся подросток, обвинявший его в обмане во время Турнира. Парень, которого несла на плечах с квиддичного поля толпа восторженных почитателей. Пьяный мужчина с искажённым похотью лицом, лапавший двух девок в своём служебном кабинете во время дежурства. Брызжущий слюной чужак, обвиняющий его с места свидетеля в зале Визенгамота. Стоявший на коленях офицер в багровой мантии, в чьё горло упирался мифриловый стилет, а в глазах светилось неверие и ужас поражения. «Когда же ты успел превратиться в ЭТО, Рон? Или… ты всегда был таким, а я не замечал… не хотел замечать. Эх, Рон, Рон! Лучше бы ты больше никогда не переходил дорогу мне и моим друзьям… Для твоего же блага лучше. Потому что если ты причинишь вред кому-нибудь из них… я не пощажу тебя, - рядом прошла парочка влюблённых, громко обсуждавшая какой-то фильм, и Блэк очнулся от своего транса. – Пора домой. И так мы с Люциусом всё время пропадаем на работе, а общаемся только ночами… если в состоянии доползти до кровати и оторвать голову от подушки». Странно, но возвращаться в «Морской конёк» Гарри почему-то не хотелось. Уже привычно он активировал Магию Партнёрства и улыбнулся: «Так вот в чём дело». Люциус ощущался совсем не в том конце Европы, где располагался «Морской конёк». Видимо, что-то заставило Плетельщика вернуться в «Эдельвейс», долго находиться в котором он избегал после смерти Нарциссы и передачи титула сыну. «Что ж, я тоже совсем не прочь навестить Асторию». Блэк привычно свернул с ярко освещённой набережной в тёмный проулок и аппарировал к воротам альпийского поместья. Большой дом, несмотря на позднее время, встретил его шумом голосов. Во дворе вместе с охранниками Малфоев крутились какие-то незнакомые сыщику маги, провожавшие Блэка полными скрытого уважения взглядами. Со стороны гостиной доносились оживлённые голоса четырёх человек. Двое из них принадлежали Асти и Драко. Высокий женский голос с едва заметным скандинавским акцентом ему был не знаком. А вот четвёртый – суховатый баритон – навевал какие-то смутные воспоминания. Гарри решил не вмешиваться в общение Малфоев-средних с гостями и, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания, направился к кабинету Люциуса. По дороге ему попался начальник охраны поместья, разговаривавший со светловолосым магом, чьё лицо было знакомо Блэку по авроратским ориентировкам. На вопросительный взгляд Блэка охранник одними губами прошептал: «Нотты». На секунду у сыщика зародилась предательская мыслишка – сбежать в свои покои и не вступать в общение с этими людьми из прошлого, но Гарри в зародыше задавил это порождение слабости. Блэк ли, Поттер, но от людей он никогда не бегал. Материализовавшийся рядом с ним эльф, склонившись в три погибели, прошелестел: «Хозяин Люциус просит хозяина Блэка присоединиться к нему и его гостю в кабинете». Гарри кивнул, отпуская домовика, неторопливо прошёл пару поворотов и, коротко постучав, вошёл в святая святых своего партнёра: - Добрый вечер, Люциус. Лорд Нотт, - обернувшийся на его голос темноволосый мужчина с суровым, словно вытесанным из камня лицом был ему знаком только по колдографиям. «Эйден Нотт – младший брат Роберта Нотта, отца Тео. После гибели брата в одной из стычек с аврорами принял титул главы Рода, так как его племянник тогда ещё не достиг совершеннолетия. В отличие от Роберта, в рядах Упивающихся не состоял, но после Войны был выслан из страны как сочувствующий. Не женат. По словам Люциуса, посвятил всю свою жизнь воспитанию племянника и нуждам семьи. Насколько я знаю, он отличный боевой маг, по неофициальным данным имеющий в своём распоряжении небольшую хорошо тренированную армию, состоящую из выходцев с острова. И что же привело тебя в «Эдельвейс», лорд Нотт? Ох, что-то не верю я в такие совпадения. Прав был Виктор, что-то интересное происходит за проливом». - Мистер Блэк, я рад знакомству с Партнёром моего друга Люциуса. За последний год вы сумели заработать в магическом Мире репутацию волшебника, для которого не существует слово «невозможно». Холодные голубые глаза в упор смотрели на сыщика, вынуждая того опустить взгляд, но тот лишь улыбнулся в ответ недоброй улыбкой, заставившей гостя удивлённо поднять брови: - Ты был прав, Люциус. Им не так-то легко управлять. - Ты передёргиваешь мои слова, Эйден. Я сказал, что Блэком невозможно управлять. Смотри, как бы ты в один прекрасный момент не поймал себя на том, что он управляет тобой. - Ну и шутки у тебя, Люциус, - Нотт хотел было рассмеяться, но, наткнувшись взглядом на совершенно серьёзное лицо старого приятеля, оборвал смех. – Ты это серьёзно? Я думал… - Вы думали, что я – очередное увлечение Люциуса? – Гарри уже откровенно наслаждался замешательством чувствовавшего себя не в своей тарелке мага, переводившего взгляд с обвитой партнёрскими рунами правой руки друга на точно такую же татуировку сыщика. - Ну, что ж, тем лучше. Я думаю, ваши таланты, мистер Блэк… - Эйден, он лорд Блэк. - Лорд Блэк?! Но все представители этого Рода погибли и… - Так решила Магия, - Гарри дезактивировал Скрывающие чары на Родовом перстне, впервые демонстрируя его постороннему человеку. - Вот оно как… Отлично! Теперь мы можем всерьёз рассчитывать на захват власти в стране. - Эйден… - Министерство Магии Британии и этот Мордредов Шеклболт утратили контроль над Магическими Источниками. И у нас, как троих членов Совета Лордов, есть право на… - Эйден! – Люциус видел, как напрягся Гарри, вновь надевая на лицо непроницаемую каменную маску. – Блэк не в курсе, что всё это время мы следили за Магической Британией. - Ну, так что? Ты сказал, что доверяешь ему, как себе. Он пострадал от произвола Светлых так же, как и мы. Объединим наши силы и возможности и, пока про бедственное положение нашей страны не пронюхали гиены вроде Кэрроу, вернём себе утраченное! - Собираетесь установить диктатуру чистокровных по примеру Воландеморта? – холодная насмешка в голосе Блэка хлестнула собеседника, словно плетью. - Упаси Мерлин! Прорваться в Британию, взять под контроль Источники и поставить этих последователей Дамблдора перед необходимостью сотрудничества. Добиться возвращения древних семей на Родину, переизбрания Министра, Визенгамота. Иначе эти магглолюбцы, даже не понимая, что делают, окончательно угробят страну, - не найдя отклика на лице нового знакомого, Нотт обернулся к Малфою. – Люциус, такой возможности может больше не представиться. - Это может спровоцировать Гражданскую войну. - А иначе магическая Британия докатится до уничтожения по закону о Неразглашении. Решайтесь, время уходит. Блэк сидел, опустив голову и непроизвольно впившись пальцами в подлокотники кресла. Известие об очередном катаклизме, угрожающем Британии, свалилось на него, как снег на голову. О том, что Люциус со товарищи ловит рыбку в мутной воде, незаметно наблюдая за жизнью изгнавшей их страны, он, конечно же, знал. Как и признавал то, что слова лорда Нотта не лишены здравого смысла. Но… Мерлин великий, всё его естество словно наизнанку выворачивало при одной мысли о том, что придётся возвращаться к тем, кто его когда-то предал. Кого-то спасать. Что-то доказывать. Вновь взваливать на свои плечи непосильную ношу ответственности за неспособный защитить свою Магию народ. - Нет! Без меня! - Гарри! - Прости, Люциус, но я все свои долги Британии выплатил сполна. Если что-то случится, заберу детей из Хогвардса, и всё. Я им больше ничего не должен! – игравшая искрами на кончиках пальцев Магия распирала Блэка, грозя вырваться из-под контроля. Боль. Тянущая за душу Надежда, которую давили на корню недоверие и страх. Да, страх – вновь поверить и ошибиться, в который раз получив нож в спину за своё доверие. – Я вынужден откланяться, лорд Нотт. Приятно было познакомиться. Не дожидаясь ответных слов и игнорируя изумление на лице гостя, Блэк быстрым шагом покинул кабинет, едва не столкнувшись на пороге с Драко и Тео Ноттом. Малфой-средний проводил взглядом его стремительно удаляющуюся по коридору фигуру и вопросительно взглянул на отца: - Какая муха укусила Блэка? Со школы его таким бешеным не видел. - Блэк? Драко, ты в своём уме?! – к отошедшему от шока Теодору вернулся дар речи. – Это же Поттер! - Тео, ради твоего же блага не вздумай называть его этим именем, проблем не оберёшься. - Дорогой мой друг Люциус, ты ничего не хочешь мне рассказать? Малфой-старший, окинув взглядом обращённые к нему лица, тяжело вздохнул, сетуя на крайне неблагоприятное стечение обстоятельств. Мордред так не вовремя принёс Ноттов в поместье. И, что самое главное, он не успел предупредить, чтобы старый приятель держал язык за зубами, а Гарри, только-только начавший выползать из своей железобетонной бронированной раковины, был ещё не готов адекватно воспринимать разговоры о возвращении на Родину. Больше всего сейчас Люциусу хотелось, наплевав на гостей, отправиться разыскивать это невозможное существо, придумавшее себе невесть что, и поговорить с ним по душам, но он понимал, что тому надо дать время успокоиться и выпустить пар, да и сложившаяся ситуация требовала объяснений. - Люциус? - Вы оба дадите мне Непреложный обет, что всё мною сказанное останется только между нами. Гости настороженно переглянулись между собой, но необходимые слова произнесли. Как только Драко засвидетельствовал клятву и погасла магическая вспышка, Люциус начал свой рассказ: - Тот, кого вы видели – Гарольд Джеймс лорд Блэк. Да, когда-то он был Гарри Поттером, но те, кого ты так рьяно хочешь силой отвратить от невежества, по надуманному обвинению лишили его имени и посадили в Азкабан. Ты знаешь, что такое камера смертников, Теодор? – Малфой невесело усмехнулся, следя за тем, как мертвенная бледность заливает лицо одноклассника сына. – Вижу, что знаешь. Занимательную экскурсию в то крыло проводят для всех, впервые попавших в тюрьму. Он жил в ней два с половиной года, вышел после смерти Берроуза… и получил встречу со «Стирателем магии» в качестве извинения. - Мерлин мой… - Гарри воскресил себя и своих друзей буквально из пепла. Он улыбаться-то научился только пару месяцев назад, а тут ты со своим предложением… очень уж не ко времени. Да и Гарри прав. Наше возвращение без приглашения воспримут как агрессию бывших приспешников Воландеморта, и тогда начнётся то, чего мы так хотели избежать – гражданская война. Ты готов нести ответственность ещё за несколько тысяч смертей? Я – нет. На моих руках и так слишком много крови. - Но если про неполадки с Источниками узнает Кэрроу, мы её и получим. - Вот тогда и выступим в качестве «спасителей». А пока – копим силы и делаем вид, что нас всё это не касается. - А По… Блэк? Было бы неплохо, если бы Победитель Воландеморта выступил на нашей стороне. - Я с ним поговорю, но в чём-то Блэк прав: Британии он ничего не должен, - Люциус поднялся из кресла и, заметив, что старый приятель хочет что-то возразить, со значением добавил. – Я никому не позволю на него давить. Да это и бесполезно. - Да уж, я бы сказал, не просто бесполезно, а самоубийственно, - Драко на правах радушного хозяина, отвлекая внимание от выскользнувшего за дверь отца, пригласил гостей разделить с ними поздний ужин. Люциус, за несколько минут добравшись до их с Гарри апартаментов в поместье, не застал там ни единой души и вынужден был вызвать домового эльфа: - Тинки, где мой Партнёр? - Хозяин Блэк в «Лабиринте». Малфой улыбнулся и быстрым шагом направился в сторону рощицы, скрывавшей от любопытных глаз его детище, с желанием присоединиться к сражению, но на подходе к увитой плющом толстой каменной стене изменил своё решение. Обычно Заглушающие чары гасили все звуки, доносившиеся из «Лабиринта», но в эту ночь всё было совершенно иначе. Защитные заклинания не справлялись с волной магии, бушующей внутри. Лес вокруг затаился. Не было слышно ни шума ветра, ни шелеста листвы. Только потрескивала держащаяся из последних сил Защита да через лазейки во внутреннем контуре периметра пытались удрать насмерть перепуганные ядовитые твари и хищные растения, не выдержавшие схватки с потерявшим контроль над собой великим магом. Люциус прицельными заклинаниями уничтожил особо проворных, а остальных отшвырнул обратно, наложив вокруг периметра дополнительный контур Защиты, проверил свою работу и, прислонившись спиной к кривой сосне напротив такой знакомой им с Гарри двери, приготовился ждать выхода разбушевавшегося волшебника. Это ожидание затянулось надолго. Прошло полчаса. Час. В поместье погас свет в окнах. Стрелки карманных часов приближались к трём ночи, когда дверь в «Лабиринт» скрипнула, и из неё, едва держась на ногах, вывалился оборванный и закопчённый маг, тотчас же попав в объятия сильных рук поджидавшего его колдуна: - Люциус… - Ну, что, выпустил пар? Я надеюсь, там ещё осталось, с кем сражаться, не хотелось бы потерять такое хорошее средство для релаксации, - Люциус прижал почти не сопротивляющегося волшебника к каменной стене «Лабиринта» и с жадностью поцеловал, зарывшись пальцами в его мокрые от пота волосы. На секунду мужчина в его руках замер, не отвечая на поцелуй, а потом, прорычав что-то невнятное, обхватил руками, крепко прижимая к себе, и до крови прикусил губу любовника. Они целовались яростно, неистово, позабыв про нежность. Дверь в «Лабиринт» оставалось открытой, но ни одна живущая внутри тварь не посмела даже приблизиться к ней, опасаясь попасть под горячую руку этим двум хищникам, в исступлении срывавшим друг с друга одежду. Воздуха стало не хватать, и два обезумевших мага немного ослабили объятия, судорожно дыша и не разрывая горевших страстью взглядов. С дерева шумно вспорхнула разбуженная их вознёй птица. В спину Блэка впилась острая грань камня, и он коротко застонал, сбрасывая застилавшее глаза марево боевой ярости. - Что с тобой? Ты ранен? – в хриплом, прерывающемся голосе Люциуса звучала тревога. - Нет… просто смертельно устал, - Гарри сделал попытку разорвать объятия, но Партнёр только крепче прижал его к своей груди. – У тебя гости… - С ними остался Драко. Пусть привыкает. Он теперь лорд Малфой. - Мой уход выглядел… как истерика. - Нет. Не обращай внимания. Эйден не знал твоей истории, и я не успел предупредить, чтобы он не лез к тебе, - Люциус потянул Гарри за волосы, заставляя запрокинуть голову и взглянуть ему в глаза. – Я никогда не буду тебя принуждать к чему-либо. И другим не позволю. Не хочешь возвращаться в Англию – не надо. Только НЕ СМЕЙ МЕНЯ БОЛЬШЕ ОТТАЛКИВАТЬ! Блэк откинул голову на удерживающую её руку и хрипло рассмеялся: - Не буду… но я требую немедленной компенсации. - М-м-м, немедленной? А может, всё же доберёмся до постели? – Люциус вопросительно насмешливо приподнял бровь. Его рука, едва ощутимо царапая спину партнёра ногтями, опустилась на ягодицы, нырнув за пояс расстёгнутых брюк. - Согласен, - Гарри ещё не успел договорить, как, мгновенно избавившись от остатков одежды, очутился в их с Люциусом ванной комнате, в наполненном ароматной водой бассейне. – Ох, да-а-а, то, что надо. - Будет тебе компенсация, чудовище, - блондин осторожно подтолкнул партнёра к сидению и, ухмыльнувшись с видом записного злодея, добавил: - смотри, не запроси пощады. - Никогда, - Гарри ловко сделал подсечку, тотчас же прыгнув сверху на потерявшего равновесие Люциуса, и они оба ушли под воду, начиная шутливое сражение. Насмешливые комментарии сменяли ласки и поцелуи, их – весёлая возня, и всё начиналось заново. Несмотря на устроенный бедлам, партнёры таки ухитрились вымыть друг друга, но выложившийся в «Лабиринте» Гарри устал настолько, что, невзирая на вялое сопротивление, был доставлен в спальню на руках и… уснул, едва его голова коснулась подушки. Возбуждённый их играми Люциус, оставленный вероломным партнёром (хоть и ненамеренно) «без сладкого», только рассмеялся и, не став будить своё персональное чудовище, прижал его к себе, накрыв одеялом. В конце концов, он не был зелёным юнцом и вполне мог подождать. А любовные игры? Ну, что ж, время на них ещё найдётся. У них с Гарри вся жизнь была впереди. За окном шумел начавшийся под утро дождь, навевая сон. Аристократ закрыл глаза, погружаясь в сновидения. Шум льющейся с неба воды за окном не стихал. Крупные капли падали в лужи, разгоняя по воде круги… Время словно бы замерло, готовясь сделать очередной скачок… Что-то должно было измениться…