"Награда для героя". часть 4. "Небо выбрало нас".

В голове плыло, ноги подкашивались, каждая клеточка уставшего тела, казалось, выступала против очередной попытки объять необъятное, и только поддержка двух прикрывавших его спину людей позволила Люциусу сохранить равновесие. - Ну, что? - Не выходит, - Малфой протёр глаза, возвращая ясность зрения. – Мордредова «Граница»! Нет, всё же в который раз убеждаюсь, что Дамблдор и иже с ним были гениями. Жаль только, что ни один из них не принадлежал к древним семьям и не понимал, чем могут обернуться их новаторские идеи. - А в чём дело? – глава Невыразимцев с подозрением посмотрел на Плетельщика. - Хорошо, объясню популярно. Представьте, что Источник – это ивовый прутик, который вам нужно согнуть в дугу, чтобы он нормально работал. - И в чём проблема? Вы же делали это раньше. - Разумеется. Это сложно, но вполне выполнимо. Вот только одна проблема: все ваши «прутики» собраны в прочную «связку» с помощью «Границы», а «согнуть» восемь Источников разом сил бы не хватило даже у самого Мерлина. - И что делать? - Деактивировать «Границу» и разбираться с каждым Источником по отдельности. - Так за чем же дело стало? - Ритуал «Границы» был проведён явно не здесь, а, вероятнее всего, на самом древнем Источнике, в Стоунхендже. Недаром этот Источник и два ближайших к нему истощились самыми первыми. Начинать действовать надо оттуда. Благо дело, пока связка работает, перемещение между камнями Силы упрощено. - А деактивация «Границы» не рассекретит Магический Мир? - Нет, не рассекретит. Ваш Министр сказал, что, как только начались проблемы с Источниками, он на всякий случай отправил специальные подразделения в каждое магическое поселение для наложения временной Защиты. «Граница» и так уже почти перестала функционировать. Эта сеть заклинаний требует мощной магической подпитки, а Источники почти пусты. Наоборот, если мы её не уберём, нам не удастся стабилизировать Источники, и эта Мордредова сеть продолжит истощение оставшихся. - Тогда нам стоит поторопиться. - Не так всё просто. Вам придётся остаться здесь и охранять Камень. - Почему? - Мистер Уизли, что там на подходах к залу? - Пока относительно спокойно, - Джордж Уизли наложил на себя Согревающие чары: в небольшом сводчатом помещении, центром которого служил грубо обработанный камень с густо нанесёнными на нём кельтскими письменами, было довольно прохладно, если не сказать холодно, так что при каждом произнесённом им слове изо рта вырывалось облачко пара. – Похоже, на входе в зал сохранились чары, препятствующие проникновению нечисти. - Боюсь, что это ненадолго. Как только я отключу «Границу», они спадут. Необходимо не подпускать нечисть к камню, и тем более нельзя допустить, чтобы на него попала кровь, пролитая насильно. Мистер Старк, чем вы там так заинтересовались? - Да вот тут за Камнем фолиант один нашёл опечатанный, а под печатью запись: «Осторожно! Тёмная Магия! Книга неуничтожима. Ни в коем случае не использовать – Кровная Магия с жертвоприношениями». Кажется, это почерк Дамблдора, - Роланд показал не очень крупный том, переплетенный в тёмную кожу, Малфою. – Что это? - А-а, «Ритуалы поддержки Источников» Ровены Райвенкло. В каждом древнем Роду раньше хранилась такая. Это, господа, ваша единственная надежда, если со мной вдруг что-то случится. Ритуал экстренной стабилизации, описанный в ней, доступен даже вам, но… Впрочем, мистер Старк, вы ведь не очень доверяете моим словам? Тогда вам лучше самому ознакомиться с содержимым. И поторопитесь: как только падёт «Граница», твари, что сейчас толпятся у входа в зал, могут не оставить вам времени на чтение, - Люциус бегло проверил свою амуницию и, кивнув на прощание занявшим оборону магам, прикоснулся к Камню, мгновенно растворяясь в хороводе огненных искр. - Джордж, ты ему веришь? Всё же Малфой – бывший Упивающийся. - Роланд, сейчас дело вышло за рамки политических дрязг, и, поверь мне, в этом деле я доверяю ему больше, чем себе: Люциус костьми ляжет, но сделает всё возможное и невозможное, чтобы исправить положение. - Что ж… надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - Старк решительно сорвал печать с зажатой в руке книги – благо дело, допуск для работы с запрещённой литературой у него был, иначе бы Защитные чары печати его испепелили – и углубился в чтение, доверив своему коллеге охрану ритуального зала. Поначалу лицо его хмурилось – печатный шрифт был архаичным, и для того, чтобы разобраться в тексте, приходилось прилагать усилия. Затем резкие черты исказила гримаса недоверия, плавно переходящего в удивление. – Мерлин! Так вот почему… а мы-то… Мордред! Это же так просто! Почему же эти чистокровные снобы молчали?! - А кто тебе должен был сказать? Боунс же говорил, что нормально воспитанных лордов в Британии не осталось. - А Нотт с Малфоем? Почему они раньше никого не предупредили? - Ты сам-то понял, что сказал? – Джордж скривился. – Да кто бы им тогда поверил? Ты сам, если бы не видел то, что сейчас творится, разве стал бы прислушиваться к советам бывших врагов? К тому же, мы выпнули их и их семьи из страны под зад пинком почти без средств к существованию. Какое уж тут сочувствие к нашему положению! Но, насколько я знаю, даже они не предполагали такого катастрофического развития событий. - Дожидались, пока проблемы с Источниками не заставят нас просить их о помощи? - А ты бы на их месте поступил иначе? - Я бы ещё постарался устроить бескровную смену власти, чтобы угроза моим близким не повторилась. - Не поручусь, что у них нет таких намерений. Хотя, если бы не этот катаклизм, без крови у них вряд ли бы обошлось. Я слышал, что Нотт предлагал воспользоваться моментом, но Блэк с Люциусом отказались, опасаясь гражданской войны. - Послушай, Джордж, похоже, ты их хорошо знаешь? Кто такой этот Блэк? Насколько я помню, старшая ветвь рода прекратила своё существование, не оставив наследников. - Скоро узнаешь. Правда, не думаю, что это тебе понравится… - Уизли прервал свою тираду, поняв, что собеседник уже его не слушает, с головой погрузившись в чтение фолианта, и занялся подготовкой к отражению будущей атаки нечисти, ругая себя сквозь зубы за то, что захватил с собой в поход так мало магических ловушек. *** Люциус материализовался в вырубленном в скале зале под камнями Стоунхенджа и с палочкой наготове медленно повернулся вокруг своей оси, проверяя тонущее в полумраке помещение. Никакой видимой опасности вроде бы не было. Мало того, учитывая толстый слой пыли, покрывавшей когда-то начищенный до блеска каменный пол, здесь никто не появлялся уже несколько десятилетий. Плетельщик прикрыл веки, пытаясь нащупать пронизывающие окружающее пространство магические Нити, и болезненно поморщился: в центре зала пульсировало и переливалось различными оттенками света НЕЧТО. Огромный аморфный сгусток Магии, словно спрут, вытягивающий энергию из окружающего пространства, сиял нестерпимым для внутреннего зрения светом. «М-да-а… чувствуется рука Дамблдора. Какая лёгкая и изящная вязь заклинаний. Им удалось даже создать кое-что новое, чтобы окончательно исключить применение «сомнительных» чар. Такую бы изобретательность, да в мирное русло. Ведь ещё древним было известно, что не бывает света без теней. Белое и чёрное – всего лишь две стороны Силы. И вот мы имеем результат благих намерений – ни одного тёмного плетения, а эта зараза убивает Источники так, как не снилось ни одному Тёмному Лорду вкупе с Инквизицией». Люциус ловко увернулся от метнувшегося к нему роя магических протуберанцев, уходя в глухую оборону. «Ого! Похоже, «Граница» с ходу записала меня во враги. Да тут Защита, пожалуй, пострашнее, чем в капище некромантов! Если в своё время наш добрый прародитель Мерлин баловался такими штучками, то я от души сочувствую Моргане… Вот Мордред!» Столкновение отражающего Щита с очередным порождением Границы откинуло мага к стене, ощутимо болезненно протащив спиной по шершавому камню. «Ну, всё, Плетельщик, хватит впадать в нирвану от восхищения. Как ни обидно, но тебе придётся «убить» это гениальное творение «светлых», и хорошо бы это сделать до того, как оно всерьёз займётся твоим уничтожением». Люциус метнулся вниз, перекатом уходя от очередного луча, выбившего в стене, возле которой он только что находился, нишу, в которой свободно мог бы поместиться небольшой дракончик. Затем, не поднимаясь с пола, послал вперёд десять собственных фантомов, каждый из которых бросал в «спрута» отвлекающие внимание связки тёмных заклинаний. «Граница» активизировалась, плюясь в несущиеся к ней «клубки» Тьмы сгустками Света. Но стоило ей отразить одну атаку, как с другой стороны начиналась другая. Арсенал созданных Плетельщиком двойников не отличались разнообразием. В нём вообще не было ничего примечательного, кроме высокой концентрации тёмных заклинаний, заставлявших созданную светлыми магами систему целиком переключиться на борьбу с извечным врагом, оставив без внимания Малфоя, осторожно пробиравшегося к центру зала под Дезиллюминационными чарами. Бросок здесь. Перекат там. Продвижение было очень медленным, но верным. Маг намеренно не использовал ничего из своего богатого тёмного арсенала. Он вообще старался свести к минимуму использование магии, чтобы не привлечь внимания «Границы». Вот до псевдо-живого творения Дамблдора осталась сотня ярдов. Затем девяносто. Восемьдесят. Семьдесят. Пятьдесят. Краем глаза Плетельщик успел заметить, что из десятка созданных им двойников уцелели только трое, да и тех «Граница» успешно добивала, гоняя по залу. «Быстро она их. Ну, ничего, чтобы достичь цели, мне времени хватит». Подбираясь всё ближе к защитной системе, Люциус уже успел наметить свою будущую цель – магическое ядро злокозненной сети, ту самую «ахиллесову пяту», нанесение прямого удара по которой могло со стопроцентной вероятностью уничтожить любую защитную систему… Вот только бить надо было практически в упор, чтобы обладающая своеобразным разумом «Граница» не успела выставить никакого щита. Тридцать ярдов. Двадцать. Десять. «Пора!» Сбросив мешающие концентрации Щиты, Плетельщик, приподнявшись на одно колено, вскинул палочку: - «Конфринго!»* Слепящий луч заклинания ударил в центр сети и вызвал мгновенное воспламенение, которое почти тотчас же взорвалось огненным цветком, разметавшим горящие обрывки «Границы» по всем углам рукотворной пещеры. Подземный зал содрогнулся от прокатившейся по нему взрывной волны. На мгновение мага оглушил раздавшийся в голове полный отчаяния предсмертный вой уничтоженной «Границы», а затем в быстро погружающемся во тьму помещении, освещённом лишь догорающими обрывками сети заклинаний, повисла звенящая тишина. «Ну, вот и всё», - Люциус усилием воли стряхнул мешающую сосредоточиться усталость – всё же это сражение отняло у него больше сил, чем он рассчитывал – подумал и, покопавшись в аптечке на поясе, достал то самое зелье, сотворённое когда-то на крайний случай Северусом. «Нет, пожалуй, обойдусь пока без этого. Ещё не вечер». Рука мужчины положила тёмный фиал на место, вернувшись с флаконом обычного Укрепляющего. Малфой проглотил терпкую жидкость, на пару секунд прикрыв глаза, поток хлынувшей в уставшее тело энергии вызывал быстро проходившие тошноту и временную дезориентацию в пространстве. Вопреки его надеждам, усталость, сковывавшая тело, так полностью и не прошла, затаившись где-то в глубине. Это было не самым лучшим признаком. «Пожалуй, у меня есть в запасе ещё одна попытка, а потом придётся прибегнуть к «Последнему Шансу» нашего зельевара». Люциус подождал, пока организм, подхлестнутый стимулятором, успокоится, сконцентрировался и мысленно потянулся к Нитям отключившегося Источника. О том, что происходит сейчас в Ритуальном зале Министерства, где остались охранять Камень его временные помощники, он старался не думать. «Надеюсь, у них хватит сил справиться с атаками нечисти». Перед ним стояла собственная задача, и от того, как быстро Плетельщик с ней справится, зависели не только жизни тех двоих, но и судьба всей Магической Британии. Раз за разом Люциус посылал в окружающее пространство «щупальца» своей Силы, пытаясь отыскать оборванные Источником Нити, и с каждой попыткой в душу колдуна незвано-непрошено проникал холод всё нараставшего дурного предчувствия. Их НЕ БЫЛО. Судя по всему, Источник прекратил работу очень давно, несколько месяцев назад, и только активированная «Граница» не давала выявить этот факт, иначе ему бы удалось засечь хоть какие-то обрывки Нитей. Люциус усилием воли подавил поднимавшуюся из глубины подсознания жуть. «Не хватало ещё впасть в панику. И так всё хуже некуда. Куда, спрашивается, смотрели наши шпионы?! Прозевать такое. Да и я сам тоже хорош! Надо было проверить… Если самый древний из Источников не удастся вернуть к жизни, мы потеряем всю центральную часть страны, а камни Стоунхенджа придётся взорвать, чтобы не оставить ушлым магглам ни одной лазейки в Магический Мир. Мордред! Что же делать? Хотя, если… Это, конечно, полное безумие, но другого выхода я лично не вижу…» Люциус сосредоточился, ещё раз, уже более тщательно, проверяя помещение на наличие любой опасности. Запрет на то, что он собирался совершить, вдалбливался всем чистокровным магам с пелёнок. Никто, ни один маг, ни при каких обстоятельствах не обнажал своё Магическое Ядро, полностью опустошая резерв – для любого человека, владеющего магией, это было хуже смерти. Впрочем, в случае неудачи именно к ней оно и приводило. Свободная от палочки рука колдуна привычно потянулась к амулету на шее и замерла, не найдя цепочки «Удачи». Перед мысленным взором мгновенно возникли внимательные зелёные глаза и резкие черты смуглого лица. На секунду душу Плетельщика скрутили тоска и желание увидеть любимого, но он усилием воли подавил вышедшие из-под контроля чувства, заставив себя продолжить сканирование. Всё было чисто. За это надо было сказать спасибо почившей в бозе «Границе»: как более сильный паразит, она просто передавила всё, что хоть мало-мальски могло представлять опасность для её существования. Убедившись, что в ближайшее время его ничто не отвлечёт от работы, Люциус замер, мысленно потянувшись ко всем камням Стоунхенджа (в отличие от остальных Источников, здесь не было единого центра) и полностью раскрыл себя, выпуская всю свою Магию без остатка. Инстинкт самосохранения взвыл благим матом, но маг подавил его усилием воли, великолепно понимая, что если сейчас потерпит неудачу, его уже ничто не спасёт. Он ещё успел почувствовать, как подогнувшиеся от слабости колени болезненно соприкоснулись с каменным полом, а потом сознание словно поглотила туманная дымка. Люциус был везде и нигде. Одновременно он смотрел на мир несовершенными глазами своей физической оболочки и охватывающим все окрестности со всеми мельчайшими подробностями ментальным магическим взором. Более не удерживаемая никакими щитами и запретами Сила расплескивалась во все стороны, ища родственные эманации, и… не находила. В душу Плетельщика незваным гостем уже стало вползать отчаянье, когда в неприметной трещинке на основании одного из камней ему почудился отголосок… тень тени отголоска когда-то правившей здесь Магии. Собрав тающие с каждой минутой силы, Люциус, словно за соломинку, уцепился за этот ускользающий след былого величия и через какое-то время получил заинтересованный отклик. «Слава Мерлину! Источник не мёртв, он лишь впал в своеобразный летаргический сон и сейчас начал пробуждаться». Магия Плетельщика невесомыми касаниями подхватила обрывки тонких, почти неразличимых Нитей и медленно закружилась, сплетая пока ещё невесомый и хрупкий узор. Призрачные цветы, листья, лианы и корявые корни вились и распространялись всё дальше от своего былого убежища, с каждым дыханием Люциуса приобретая новые краски. Даже сквозь прикрытые веки маг чувствовал, как набирает силу их радужное сияние. Процесс шёл медленно, очень медленно, и совсем не походил на обычный страстный «танец» Плетельщика с этими опасными и непредсказуемыми проявлениями Магии, в котором Жизнь и Смерть, сплетаясь, порой менялись местами, и любая ошибка могла стоить Мастеру жизни. Нет, это скорее напоминало появление морозных узоров на стекле, возникавших столь же медленно и неотвратимо… Слишком медленно и неотвратимо. Самым страшным во всём этом было то, что от Люциуса в этом процессе уже ничего не зависело, он был лишь «колодцем», из которого изголодавшаяся Магия черпала Силу для своего воскрешения. Пищей. Малфой всем своим существом чувствовал, как по капле, по крупице уходила из его тела жизнь. Морозный узор на стенах отвоёвывал у тьмы всё новые и новые участки, а средоточие древней Силы, с которой был связан Источник, всё никак не хотело пробуждаться. «Ну, же! Где же ты?!» Отчаянный призыв на грани потери сознания, казалось, канул в пустоту. Безразличие и холод приближающейся смерти наступали со всех сторон, заставляя сердце мага болезненно сжиматься. «Вот и всё…» Сознание Люциуса уже уплывало, растворяясь в ледяной стылой мгле, когда перед мысленным взором вдруг возникло яркое видение. Худощавая фигура в защитной мантии, расстелившаяся в броске. Срывающиеся с тонких пальцев лучи проклятий. Разметавшиеся по плечам чёрные с проседью непослушные волосы. И яростно сверкавшие боевым куражом зелёные глаза. А вокруг – взрывы, смерть и разрушения. «Гарри?!» Уже, было, смирившееся с гибелью сознание мгновенно пробудилось от летаргии и рванулось назад. Каким-то шестым чувством тёмный маг почувствовал, что видение реально. «Нет! Только не он! Не допущу! Я не могу сейчас умереть… Да просыпайся же ты, Мордредова бездна!!! Будь ты проклята!!!» И Источник ответил. Под напором Силы Плетельщика с одной стороны и бурлившей где-то в недрах земли Магии с другой, «короста» погибшего из-за длительного забвения плетения Нитей лопнула, и взметнувшийся поток едва не захлестнул мага с головой. Но Люциус недаром считался лучшим среди ныне здравствующих Мастеров. Ещё не до конца придя в себя, он начал творить привычную вязь заклинаний, обуздывая и укрощая сносивший всё на своём пути водоворот Магии. Сила вырывалась и бунтовала, норовя выйти из-под контроля, но Плетельщик не оставил ей ни единого шанса, загоняя в обманчиво-призрачные границы Источника. Благо дело, имеющийся сейчас у него запас Силы был огромен. Сколько у него ушло на это времени? Полчаса? Час? Несколько часов? Люциус и сам не знал. Только каким-то неведомым образом ощущал, что пока он здесь может совладать с Источником, где-то там, далеко, у любимого человека увеличивается шанс выжить в бою. Наконец, бешеный ураган, поднятый вырвавшийся из долго не поддерживавшегося ритуалами Источника, был укрощён, но Плетельщик и не думал об отдыхе, уж очень сильно обеспокоило его пригрезившееся на пороге смерти видение. Осторожно проверив собственный почти опустошённый недавно резерв, Малфой вздохнул с облегчением – Магия с лихвой вернула утраченную, было, Силу. К сожалению, это не могло до конца устранить моральную и физическую усталость, но Люциус в этот раз решил наплевать на им же самим установленное правило отдыхать несколько часов после каждого сеанса работы с Нитями. Выпив последнюю дозу Укрепляющего, он аппарировал к Источнику Уэльса. Второй по древности Магический Источник страны встретил его всё той же пылью, паутиной и витавшим в воздухе запустением. Но его положение всё же было не столь плачевным. В обрывках Нитей ещё ощутимо ощущалась Магия, да и сражаться с порождением гения светлых магов здесь не приходилось. Тяжёлая, рутинная, муторная, но относительно спокойная работа. И волшебник приступил к ней сразу же после того, как проверил окружающее пространство на предмет неожиданной опасности. И пусть душа мага по имени Люциус бунтовала и рвалась на помощь сражающемуся с неизвестным противником Партнёру, Мастер Плетельщик не мог, не имел права поддаваться чувствам. Тщательно и скрупулезно проведя необходимую подготовку, он очистил Источник от копившихся годами наслоений отмерших Нитей, укрепил Защитный периметр, обновил Магглоотталкивающие и Отвлекающие чары и, наконец, приступил к ювелирному восстановлению призрачных стенок «колодца» Источника. Слова заклинаний привычно слетали с языка, палочка порхала в руке, и страшные прорехи в магических плетениях Нитей исчезали, заставляя окутывающий Плетельщика поток Магии переливаться всеми цветами радуги. Игра света влекла и завораживала, обещая успокоение всех тревог, но Люциус не поддался этим прекрасным посулам. Он великолепно знал, насколько гибелен подобный самообман. Магия не терпела слабых духом и жадных людей, она дарила им обманчивое чувство всесилия и всемогущества, растворяя в своём потоке и превращая в призрачные тени. Доведя до логического конца подготовительный процесс, Плетельщик приступил к самому короткому, но ответственному этапу ритуала. Короткий катрен Пробуждения, сопровождающийся мощным магическим выбросом, ушёл в восстановленный его усилиями колодец Источника. Всё вокруг, казалось, замерло в ожидании решения Изначальной. Секунды текли, складываясь в минуты, но устало осевшего на пол Люциуса не терзали дурные предчувствия. Даже не заглядывая в хрустальный шар, он мог заранее сказать, что его действия увенчаются успехом, стоит только чуть-чуть подождать. Что действительно беспокоило Плетельщика, так это собственный выход из колодца Источника. Магия была дамой капризной и всегда пыталась оставить в своём распоряжении сильных волшебников. Для того, чтобы сопротивляться её настойчивому желанию, нужны были немалые силы, а именно их у Люциуса оставалось не так уж и много. Приходилось надеяться на свой немалый опыт и подгадать подходящий момент для прорыва, а до этого сидеть и не рыпаться, изображая из себя вымотанную вусмерть инфузорию туфельку. Но вот радужно переливавшиеся плетения Нитей, постепенно набирая силу, засветились глубоким чуть синеватым свечением, и в Источник хлынул сносивший всё на своём пути магический поток. На секунду в окружающем пространстве воцарился настоящий хаос, и Люциус, мгновенно выйдя из летаргического состояния, рванулся прочь, раздвигая ещё не устоявшиеся магические плетения Нитей. С каждым его шагом сопротивление Источника всё возрастало, приходилось, не скупясь, расходовать с таким трудом обретённую Силу, и только страх за жизнь Партнёра не позволял колдуну сдаться. Последнюю преграду он преодолел, уже почти теряя сознание. Тело не слушалось, в голове шумело, перед глазами всё плыло, ноги, словно не имевшие мышц, подгибались сами собой. «Нет… у меня нет времени отдыхать». Но ослабевшая рука, нашарившая в аптечке фиал «Последнего шанса», не смогла удержать выскользнувший из пальцев флакон. Словно в замедленной съёмке, хрупкая стеклянная вещица устремилась к каменному полу, и Люциус, падавший вслед за ней, никак не успевал её поймать. - Не-ет… Чьи-то сильные руки не дали ему рухнуть, подхватив возле самого пола. Перед глазами замелькали встревоженные лица. Светлые серебряно-золотистые волосы до плеч… Голубые глаза… Эти двое были чем-то похожи друг на друга, и если бы не чёрная мантия одного со знакомой шахматной фигурой на лацкане и ненавистно-багровое аврорское одеяние другого… точнее – другой, колдун мог бы подумать, что у него в глазах двоится. Его теребили и пытались привести в чувство, но из-за шума в ушах Плетельщик не мог понять, о чём его спрашивали. Собрав остатки сил, Люциус сумел прохрипеть сорванным голосом: - Фиал… зелье… И тотчас же флакон с вожделенным содержимым был прижат к его губам. *** Это было уже четвёртое магическое поселение на их пути к Лондону, в котором Блэк и его маги отлавливали покуролесивших на славу наёмников и вербовщиков. Процесс зачистки за прошедшие с момента пленения Кэрроу несколько часов был уже доведён до автоматизма. Вычислить применение Боевой Магии, отследить местонахождение Стирателя и осуществить захват, поливая всё и вся на пути Оглушающими заклятиями. Кто там жертва, а кто агрессор, уже затем в спокойной обстановке разбирались приписанные к отрядам легиллименты. Никаких сантиментов. Да и какого морализаторства можно было ожидать от вымотанных, невыспавшихся людей, в большинстве своём принадлежавших к не самой светлой части магического населения мира? Мирные жители это чувствовали каким-то внутренним чутьём и в большинстве своём под руку неожиданно явившимся на помощь спасителям не лезли. Правда, у этого правила случались-таки исключения. В каждом атакованном бандитами магическом квартале находились два-три мага, у которых хватало смелости прийти на помощь своим соседям. Часто они гибли ещё до прихода помощи, а иной раз и ухитрялись выжить, но если бы не было этих смельчаков, «вербовщикам» удалось бы собрать гораздо больший урожай. Ведь порой для подписания каким-нибудь бедолагой рабского контракта не хватало нескольких минут. Жаль, что такие исключения встречались не так уж часто. Гораздо больше было других, Блэк про себя прозвал их «бдительными». Эти самые «борцы за справедливость» возникали, словно чёртики из табакерки, не тогда, когда озверевшие бандиты, уничтожив отчаянно сопротивлявшиеся малочисленные посты авроров, выволакивали из домов заказанных вербовщиками магов и их семьи, и даже не тогда, когда отряды Блэка шли в атаку, пытаясь спасти заложников. Нет. Тогда они трусливо отсиживались в подвалах, спасая собственные шкуры. «Паломничество» обеспокоенной общественности начиналось к тому моменту, как спасатели, приведя в чувство несостоявшихся жертв и усыпив потерявших свободу или магию волшебников (от греха подальше), приступали к предварительному допросу разоружённых «вербовщиков» и наёмников на предмет выяснения следующих объектов атаки остатков разгромленного войска Кэрроу. Вот тогда-то и шло в ход всё – от волшебных палочек до дреколья со сковородками и ухватами. Таких «борцов» почему-то хватало как раз среди старост и их помощников, тех самых, кто, по идее, и должен был обеспечить безопасность магических поселений. Да что там говорить, любителей пнуть мёртвого слона хватало всегда и во все времена. Ведь это же так безопасно - требовать немедленной казни уже поверженных врагов. От такого неприкрытого лицемерия воротило даже привычных ко всему Драко и Теодора. И, чтобы не нагнетать и без того готовую разразится взрывом ситуацию, воинство Блэка старалось как можно быстрее оказать помощь раненым, эвакуировать пострадавших от вербовщиков и арестованных порталом в Хогсмид, оставить рядом с поселением наблюдательный пост и продолжить продвижение к столице. Этот Мерлином и маггловским Богом забытый городок в Суссексе, разделённый по протекавшей через него речке на магическую и немагическую части, ничем не отличался от тех, в которых им довелось побывать раньше. Разве что подразделение авроров, состоявшее всего из трёх человек, сумело вовремя сориентироваться и, мобилизовав добровольцев, оказало достойный отпор захватчикам. От потерь их это, конечно, не спасло, но, по крайней мере, к моменту появления подмоги потерявших магию и обращённых в рабство в городке не наблюдалось. Это не могло не радовать, ибо означало, что расстояние между отрядами спасателей и опередившими их на несколько часов наёмниками неуклонно сокращалось. Усталые маги даже немного повеселели, то и дело слышались затихнувшие, было, дружеские пикировки. И только предводитель сводных отрядов никак не мог найти себе места. Необъяснимая тревога возникла во время сражения за городок, но тогда он списал её на боевую обстановку и давившую на плечи усталость. Враг был разбит, помощь раненым оказана, главари противников допрошены и отправлены под бдительное око окопавшегося в Хогвардсе Принца, но беспокойство всё никак не пропадало. Напрасно Блэк гонял своих людей в разведку, напрасно сканировал магическим зрением окрестности. Даже татуировка Партнёрского Браслета молчала, словно Люциус находился за какой-то непроницаемой для мыслей и чувств завесой. Это напрягало Гарри больше всего. За несколько месяцев их связи он уже отвык от былого одиночества и сейчас бесился от бессилия, не в силах достучаться до любимого человека. - Что ты места себе не находишь? Что-то случилось? Голос неожиданно возникшего за спиной Драко едва не заставил Блэка вздрогнуть. - Ничего. - Серьёзно? Тогда с какого перепугу ты людям Уоррена отдохнуть не даёшь? - Колись, шеф, тебя ведь что-то тревожит? – рядом тотчас же нарисовались Эрлих с Тэдом. Следом за ними, увидев, как вокруг Гарри собираются командиры отрядов, подтянулись и остальные офицеры. - Ничего серьёзного, но что-то меня беспокоит… - Если что-то беспокоит «Железного Блэка», то это уже серьёзно… - взгляд лорда Малфоя из насмешливого стал серьёзным, как только он заметил, что Партнёр его отца неосознанно поглаживает проступившую татуировку Браслета. – Что-то с отцом? - Не знаю, - Гарри в очередной раз попытался задействовать Партнёрскую связь, но, кроме усилившегося чувства нарастающей тревоги и почему-то промелькнувших в памяти пейзажей Уэльса, ничего не почувствовал. – Уэльс? - Что, Уэльс? Что-то случилось в Уэльсе? Ты предлагаешь изменить маршрут нашего продвижения? - Нет… не думаю, что там понадобится военная помощь… - взгляд Блэка блуждал по встревоженным лицам окруживших его друзей и союзников, пока не задержался на друге, по совместительству бывшем любовнике. Сделав ему знак следовать за собой, Гарри отошёл подальше от собравшихся магов и, понизив голос, попросил: – Люк, бери с собой Эрику вместе с её группой и отправляйся к Уэльскому Источнику. Визуальный ориентир я тебе скину. - Хорошо, но только сразу предупреждаю: всё, что связано с Источниками, не по моей части. - Вам и не надо лезть к самому Источнику. Ваша задача – дождаться Люциуса и защитить его любой ценой. Ты понял меня? Любой. - Ты думаешь, ему там что-то угрожает? - Работа Плетельщиков опасна и непредсказуема. Я не знаю. Но хочу отправиться на задание , не волнуясь о безопасности любимого человека. Вы с Эрикой мне в этом поможете? - О чём речь?! Разумеется, - молодой маг улыбнулся человеку, когда-то вернувшему ему волю к жизни и, пошептавшись о чём-то с женой и её людьми, направился к границе антиаппарационной зоны. А Гарри, прикрыв глаза, глубоко вздохнул, усилием воли избавляя сознание от опутавшей его паутины тревоги. «Прошу тебя, Люциус, только выживи». Через минуту к дожидавшимся его приказов офицерам вернулся собранный, невозмутимый и всегда просчитывающий свои действия на несколько ходов вперёд Блэк. Окинув взглядом собравшихся – вальяжно облокотившегося на парапет моста Драко, о чём-то оживлённо спорившего с парочкой Валари-Линкс Теодора, развалившихся прямо на траве анимагов и застывшего невозмутимым изваянием Уоррена, он едва заметно улыбнулся: - Пора. Охота на лис закончилась. Следующий пункт назначения – Лондон. _________________ *«Конфринго!» - Вспыхни (Confringo - от лат. confringo «ломаю, сокрушаю») - вызывает пожар, смешанный со взрывом.