"Награда для героя". часть 4. "Небо выбрало нас".

Джордж перехватил палочку левой рукой, пытаясь размять затёкшие от напряжения пальцы правой и вытереть об одежду вспотевшую ладонь, но тотчас же брезгливо скривился. Вряд ли на его защитной мантии остался хоть один чистый клочок, вся она была сплошь перемазана мерзкой слизью, что заменяла нечисти кровь. Какое-то копошение на полу, среди валявшихся вокруг трупов убитых ими тварей, привлекло его внимание, и в тот же миг туда ушла зелёная вспышка «Авады». В подземном зале повисла тишина, нарушаемая лишь их тяжёлым дыханием да шебуршанием готовящихся к очередной атаке монстров за дверью. «Сколько мы уже отбили атак? Восемь или десять? А эти твари всё никак не успокоятся». Под ногами сиротливо хрустнули обломки запасной палочки, вырванной какой-то тварью в последней атаке. Адреналин схватки постепенно спадал, возвращая путающую мысли усталость, саднило плечо, задетое клыками почти допрыгнувшей до него шестилапой саблезубой зверушки, сейчас безжизненной тушей валявшейся у подножия защищаемого ими Камня. - Роланд, ты как? Шеф Отдела Тайн получил тяжёлое ранение одно… нет, уже два нападения назад и с каждой минутой слабел, всё реже отправляя в наседавших монстров связки заклинаний, и ни у кого из них уже не оставалось ни времени, ни сил, чтобы всерьёз заняться лечением его раны. - Хреново… но пока держусь, - сиплый от боли и усталости голос волшебника то и дело прерывался, его шатало из стороны в сторону, но Старк упрямо продолжал держать под прицелом своей палочки дверной проём, из которого в любой момент вновь могла полезть очередная волна монстров. – Сколько времени мы уже… танцуем? - Не знаю. Часы разбились, а на «Темпус» силы тратить жалко, - Джордж не хотел продолжать, но вопрос сам собой сорвался с языка. – Как ты думаешь, у Люциуса… - Как думаешь, твоему Плетельщику удалось… Вопросы прозвучали одновременно, заставив двух магов невесело рассмеяться. - Во всяком случае, отключить «Границу» у него получилось. А что касается того, что он не подаёт о себе вестей, так, надо думать, ему сейчас не до этого, - рыжий маг насторожился, услышав приближающийся со стороны двери скрежет когтей по каменному полу. – Да и нам, похоже, сейчас будет не до размышлений. - Джордж… ты говорил, что у тебя есть какое-то особое зелье? - «Последний шанс»? – невыразимец ещё раз, уже внимательнее, окинул взглядом теряющуюся в окружающем полумраке фигуру непосредственного начальника и сжал зубы, разглядев мертвенную бледность Старка и стекавший по его лицу холодный пот. – Эта гадость выпивает все резервы до последней капли. Ты уверен, что нет другого выхода? - Уверен… в таком состоянии я не выстою ещё одну атаку. Джордж перекинул один из двух фиалов сваренного Снейпом зелья товарищу, ещё успев заметить, как тот проглотил содержимое, а дальше им было не до рассуждений. Наученная горьким опытом предыдущих бесплодных атак нечисть попёрла лавиной, снося на своём пути наспех сооружённую магами баррикаду из мёртвых тел. Волшебники кружили вокруг Камня на полной скорости, отражая атаки и нанося ответные удары. Возводимые ими Щиты лопались один за другим, но с каждым витком противостояния монстры сжимали кольцо, неуклонно тесня их к центру зала. Уизли едва не упал, когда под ноги попались ведущие к Камню ступени, но сумел удержаться, и даже, взорвавшись безумным каскадом проклятий, отогнать наседающую рычащее-визжащую толпу вглубь зала. Полный смертельной муки вскрик он скорее почувствовал, чем услышал, да и мудрено было что-то расслышать в вое наседавшей со всех сторон нечисти: - Роланд? Роланд?! На его зов никто не ответил, лишь на ранее защищаемую Старком спину кинулась какая-то медузообразная гадость, норовившая обхватить его своими жгучими щупальцами. Хорошо, что, тренируясь этим летом, он довольно неплохо научился обращаться с защитной беспалочковой магией, и вызывавшая ожоги пакость рассыпалась пеплом, не успев нанести серьёзного вреда: - Роланд??!! - Джо-ордж… Голос напарника был едва различим, а в том месте, где рыжий маг в последний раз видел Старка, копошилась какая-то куча, состоявшая из крыльев, лап, спин и оскаленных пастей. На секунду отвлёкшись от боя, невыразимец пропустил коварный удар когтистой лапы, пришедшейся на поясницу. По ногам тотчас же растеклось онемение и ему едва-едва удалось сохранить равновесие, опершись о Камень. - ЧЁРТ!!! – рука Джорджа нырнула в аптечку, вырывая из неё оставшийся флакон «Последнего шанса». Он хотел приберечь зелье для следующей атаки, но сейчас выбора у него не было – на той стороне защищаемого ими круга погибал Старк, а отогнать монстров одним ударом у него просто бы не хватило Силы. Зелье обожгло пищевод холодным огнём, взрываясь сверхновой где-то в желудке, и каждую клеточку тела заполонил поток Магии. Невыразимец не стал ему сопротивляться, трансформируя стихийную волну в заклинание: - «Parvuli solis»* - то самое, что когда-то использовал в пещере с крестражем Дамблдор. Самому ему едва хватило времени прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть, но он слышал, как с утробным воем разбегались из зала твари… жаль, что это заклинание невозможно было удерживать дольше нескольких минут, уж слишком много оно забирало Силы у мага. «Ну, ничего, на полчаса их ужаса хватит, а там… там придумаем что-нибудь ещё». - Роланд? Старк? Где ты? – после яркого света перед глазами плясали солнечные зайчики, и двигаться по вновь погрузившемуся в полутьму залу приходилось на ощупь. - Здесь… - едва слышный голос доносился от ступеней постамента. – Помоги мне… Сквозь мельтешение в глазах, Джордж с удивлением разглядел, что едва способный передвигаться Старк, держась за живот, упорно пытается забраться на Камень. - Что ты делаешь? – Уизли, преодолевая предательскую слабость в ногах, в два прыжка оказался рядом с товарищем, с ходу накладывая на него Диагностические чары… и замер, не решаясь продолжать. Живот мага был располосован, внутренние органы превратились в кашу, правая половина грудной клетки смята, обломки рёбер проткнули лёгкое… От ран фонило какой-то отравой, которая, словно кислота, разъедала всё на своём пути… Даже находись они сейчас в госпитале Св. Мунго… Да что там! Будь Джордж даже самим Мерлином во плоти, ему бы не удалось спасти друга. - Что… хреново? С-сам… знаю… что… хреново… - Роланд закашлялся, сплёвывая на пол кровавую пену, из угла рта к подбородку потекла струйка крови. – Помоги… мне… забраться… на алтарь… - Алтарь? – невыразимец не мог понять, что от него требует явно лишившийся рассудка маг. - Камень… алтарь… Экс…трен…ная…стаби…лизация…добро…воль…ное… принесение… себя… в жертву… - волшебник хрипло рассмеялся, разбрызгивая вокруг кровь и опять закашлялся. – Не других… СЕБЯ… Мы – свет…лые, мора…лиза…торству…ющие… иди…оты, - Старк немеющими руками вытащил из-за пояса книгу и ткнул окровавленным пальцем в напечатанный готической вязью катрен. – Он… лёгкий… помоги… нужно… двое… читающих. - Роланд, ты же… - И… так… и… так… умру… думаешь… не… знаю… Время… Помоги… Джордж унял дрожь в руках и помог другу поудобнее устроиться на Камне: - Ты весь в крови, а как же запрет на касание Камня насильно пролитой кровью? - Всё… что… я… принёс… с… собой… принесено… добровольно… Начинай… Нет! Подожди… Дай… слово… что… найдёшь… Пот…тера… Скажи… ему… что… я… кровью… своей… прошу… прощения… Есть… приказы… которые… нельзя… выполнять… мне… жаль… что… я… поздно… это… понял… Обещай! - Магией своей клянусь. Огненная лента на секунду соединила их запястья и растворилась в окружающей полутьме. - Да…вай… Джордж раскрыл фолиант на заляпанной кровью странице и, пробежав на один раз взглядом короткий катрен, откашлялся, прежде чем начать декламацию: - Готов? - Д…да… «Мать-Магия, внемли сынам своим. Сила моя – тому порукой. Друг мой – тому свидетель. Без страха и сожаления отдаю я, сын твой, Свою Кровь и свою Жизнь на алтарь твой. Чтобы не оставила Ты народ свой своей защитой И вернула присутствие своё Источнику. Да будет так!» Глубокий баритон мага разносился по залу, ему вторил едва слышный, но уверенный голос умирающего волшебника, а вокруг Камня с каждым произнесённым ими словом из пустоты возникали всё новые и новые вихри. Сунувшегося, было, через дверь привлечённого запахом крови и боли боггарта разорвало на мелкие клочки, остальные монстры, топтавшиеся возле зала, приглушённо взвыли от страха. А магический ураган всё набирал силу, концентрируясь вокруг распростёртого на алтаре мага. Фигура Старка засветилась потусторонним светом, страшные раны затягивались сами собой, искажённое болью лицо разгладилось, глаза распахнулись удивлённо, а дрогнувшие в улыбке губы прошептали: - Как хорошо… Алтарь вспыхнул нестерпимым для глаз сиянием, заставившим Джорджа на секунду прикрыть глаза, а когда оно рассеялось, на Камне уже никого не было, и ритуальный зал опять погрузился в тишину и полумрак, нарушавшиеся лишь бесплодными попытками безмозглой нечисти пересечь вновь появившуюся линию Защиты. - Роланд? СТАРК?! На его крик ответило только эхо. Но на мгновение единственному оставшемуся в подземелье магу показалось, что что-то незримое эфемерно коснулось залитой кровью щеки, и знакомый голос прошелестел в голове: «Живи и будь счастлив…» Несколько минут Джордж бездумно пялился на алтарь, пытаясь осмыслить всё произошедшее, а потом, опомнившись, стал накладывать чары Диагностики. Их результат заставил его рассмеяться полубезумным смехом – Источник был жив. Несколько инертен, так как Магия поддерживала лишь самые простые функции, вроде Магглоотталкивающих чар, прикрывавших Магический квартал. Её ещё надо было корректировать, доводя до ума, а это под силу было только Плетельщику или Хранителям. Но ОН РАБОТАЛ! И неважно, какой ценой им удалось это осуществить. Если бы Джорджу пришлось повторить путь Старка, он, не задумываясь, сделал бы это. На кону стояло слишком много жизней. Окинув последним взглядом ритуальный зал, невыразимец направился к выходу. Больше ему нечего было здесь делать, они и так уже сделали всё, что могли. Теперь надо было донести известие об ожившем Источнике до оставшихся наверху, и Патронус, к сожалению, для этого не годился – это они выяснили ещё в самом начале, при спуске в подземелье, чары Высшей Трансфигурации здесь не работали. Но дойти до дверей Джордж не успел. Слабость накатывала волнами, и при каждом шаге что-то острое впивалось в поясницу. - Что за хрень? «Последний шанс» действует пару часов даже при полной магической выкладке. Но слабость и онемение конечностей продолжали нарастать, мертвенный холод поднимался по ногам, заставляя колени неловко подогнуться, и Джордж едва успел выставить вперёд ладони, чтобы его лицо не познакомилось вплотную с полом. - Что за… - поднимавшийся всё выше холод уже дошёл до груди, перехватывая дыхание, немеющей рукой маг потянулся к пояснице и, вытащив из раны застрявший там предмет, поднёс к глазам, сдавленно выругавшись – на его ладони хищно покоился сломанный коготь мантикоры с сочившимся из обломка ядом. В голове, не задевая чувств, мелькнула отстранённая мысль: «Ну, вот и всё. Даже это зелье не сможет надолго задержать распространение яда. Кажется, Форджи, тебе пришёл-таки конец». Зачем-то зажав коготь в кулаке, он ещё пытался, подтягиваясь на руках, ползти к двери, но тело уже почти не слушалось команд отключавшегося разума. В голове нарастал шум Ниагарского водопада. А может, это кричала и бесновалась поджидавшая его за пределами зала нечисть? Сквозь пелену перед глазами маг пытался разглядеть, что же её так всполошило, и когда со стороны защитного периметра навстречу ему шагнули две фигуры, Джордж из последних сил вскинул зажатую в руке палочку, безнадёжно пытаясь отразить очередную атаку. Но его ладонь перехватили, и мужской голос с едва заметным американским акцентом произнёс: - Кто это? Ему ответил смутно знакомый женский голос, вызывавший почему-то воспоминая об учёбе в школе… проказах… черноглазых девчонках… и факультете Слизерин: - Мне кажется, кто-то из Уизли, - чья-то рука осторожно отвела волосы от искалеченного уха. – Точно. Это Джордж Уизли, один из близнецов. Эй, «грифер», что с тобой? - Погоди, Панс, у него в руке зажат коготь мантикоры, - сильные мужские руки, начали трясти мага, не давая ему провалится в беспамятство. – Куда она тебя цапнула? Куда?! - Да на нём живого места нет. Не тряси его, Алекс. - Нам необходимо выяснить, что здесь произошло, - губ невыразимца коснулся флакон с уже знакомым льдисто-обжигающим зельем «Последнего шанса». – Ну, же! Говори! Под действием зелья мгла перед глазами на какое-то время отступила, даже стало легче дышать, и Джордж воспользовался шансом, стараясь как можно более связно передать сведения о произошедших событиях нежданно пришедшим на помощь магам: - Я и Старк спустились сюда вместе с Плетельщиком вчера вечером. Малфой отправился в Стоунхендж разрушать «Границу» и стабилизировать самые древние Источники, а мы остались охранять Камень. Но нечисти было слишком много. Старка смертельно ранили, и мы использовали ритуал экстренной стабилизации Источника… - Он… - Да. Мантикора зацепила мне спину перед самым ритуалом, - в голове у Джорджа опять начало шуметь – зелье не справлялось с ядом. Рука собеседника, не церемонясь, задрала мантию на его спине, и из уст мужчины полились ругательства сразу на нескольких языках мира: - Как давно тебя ранили? - Говори! – женский голос доносился, словно сквозь вату, кто-то пытался засунуть ему в рот безоар, но сведённые насмерть челюсти не желали разжиматься. – Алекс, если ему немедленно не оказать помощь, он умрёт. И я не уверена, что в Мунго смогут с этим справиться. - Тогда активируй портключ в «Адово пламя». - А как же ты? - Что мне может угрожать возле уже возрождённого Источника? А этому парню, если ты не поспешишь, грозит смерть. Поторопись! - Ладно, надеюсь, ты не полезешь в какую-нибудь авантюру? - Панс, я уже давно не ребёнок! Не надо трястись над каждым моим шагом! Давай! - Хорошо, - ведьма прижала к себе тяжёлое тело, активируя портключ. От резкого рывка тошнота подступила к горлу, но Панси привычно сглотнула, гася неприятные побочные эффекты пространственного перемещения, и заботливо закрыла голову раненого ладонями, защищая от болтанки. Восемь секунд водоворота – и их не слишком мягко приземлило на каменную площадку посреди крепости. Тотчас же чьи-то сильные руки подхватили выскальзывавшее из её объятий безвольное тело, и грубый встревоженный голос, поминавший дураков, дебилов и магическую живность в порнографических позах и сочетаниях, заставил Панси непроизвольно улыбнуться: - Басти, он тоже тебя любит, но сейчас ответить не может и, если ты хочешь впредь болтать с ним самим, а не с его призраком, то нам стоит как можно скорее добраться до лазарета. В ответ на эту тираду гигант закинул её не очень крупную персону на второе плечо и со скоростью Хогвардс-Экспресса понёсся в указанное место. *** Люциус с трудом приходил в себя, практически повиснув на поддерживавшем его Люке Веймаре, а заботливая Эрика уже пыталась вложить в ослабевшие руки мага большую кружку с горячим бульоном: - Мистер Малфой, вам надо выпить это, чтобы восстановить силы. - Как вы здесь оказались? - Блэк послал нас к вам на помощь, - «ферзевец», видя, что маг никак не реагирует на попытки его жены помочь ему восстановить силы, перехватил горячую ёмкость и, поднеся к губам Плетельщика, коротко скомандовал: - Пейте. А не то, клянусь Мерлином, мы не произнесём больше ни слова. Малфой с трудом заставил себя проглотить первые глотки густого варева. Даже несмотря на выпитый стимулятор, смертельная усталость сковывала тело. Но потом пустой желудок соизволил проснуться и, подгоняемый чувством голода, колдун жадно припал к кружке, в мгновение ока опустошив её до дна. Тепло разлилось по едва державшемуся на ногах телу, возвращая силы. Вторую порцию бульона он выпил уже без понуканий, коротко поблагодарив пришедших на помощь магов. Конечности всё ещё плохо слушались, и на несколько минут он позволил себе присесть на ступени у подножия Камня, чтобы с жадностью выслушать принесённые Веймарами новости. Тревога постепенно отпускала его сердце – с Гарри всё было в порядке. А вот выходка Скорпиуса требовала серьёзного наказания, и Люциус пообещал себе по возвращении серьёзно побеседовать с внуком. За разговорами незаметно пролетело полчаса, силы Плетельщика полностью восстановились, и он попробовал, было, в одиночку аппарировать в ритуальный зал Министерства, отослав ребят назад, но молодые маги наотрез отказались подчиняться его приказу и увязались следом. Третий по Силе Источник встретил их весёлым жужжанием полностью восстановленных плетений… и незнакомым Люциусу молодым магом, воззрившимся на материализовавшегося в помещении Плетельщика чуть ли не с благоговением: - Мастер. Встретиться с Вами для меня великая честь. Окинув беглым взглядом преобразившийся зал и не найдя следов своих временных помощников, Малфой вежливо поинтересовался: - Приношу свои извинения, что не обращаюсь к вам по имени, но я не имею чести знать его. Что здесь произошло? - Ох, простите, Мастер. Я – Алекс Паркинсон, с недавних пор – лорд Паркинсон. Сколько себя помню, всегда увлекался Источниками и, в конце концов, стал научным консультантом в этом вопросе. Мою личность могут подтвердить ваши спутники, мы с ними знакомы. Что касается случившегося здесь, то, со слов раненого мага, которого мы нашли в зале по прибытии, произошло следующее: после отключения «Границы» они с неким Старком обороняли Камень от нашествия нечисти, но силы были слишком не равны, и Шеф Отдела Тайн был смертельно ранен. Мистер Уизли тоже был отравлен ядом мантикоры. Опасаясь не удержать алтарь, они провели ритуал Экстренной Стабилизации Источника. Мистер Старк добровольно пожертвовал для этого собственной жизнью. Его подчинённого мы с сестрой нашли уже в тяжёлом состоянии, и Панси эвакуировала его в «Адово пламя». После их ухода я проводил настройку Источника, и очень был бы вам обязан, если бы такой Мастер, как Вы, проверили мою работу. - Охотно, - Люциус тщательно проверил все плетения, только пару раз внеся небольшие коррективы, и поблагодарил ожидавшего его оценки мага: - Спасибо за помощь. Не думаю, что смог бы сегодня справиться с третьим по счёту Источником. Вы знаете, что происходит там, на поверхности? - Когда мы с Панси спускались, там шёл бой, но перевес сил был на нашей стороне. Потом до меня пару раз доносились звуки сражения и, судя по тому, что вся нечисть куда-то испарилась, там шла зачистка нижних этажей Министерства. - Ну, что ж, тогда мы можем подниматься. Маленький отряд из двенадцати человек построился «ежом» и, осторожно проверяя перед собой каждый отрезок пути, направился к выходу из подземелий. *** Фигуры в мантиях Упивающихся на мётлах появились на окраинах города через пару часов после рассвета. Дезиллюминационные чары делали их невидимыми для магглов и, по идее, должны были обеспечить безопасное проникновение наёмников в Магическую часть Лондона. Вот только остатки бывшего воинства Кэрроу просчитались. Усиленные посты авроров и резервистов сумели засечь их продвижение, и на подходах к Магическому Кварталу завязалось сражение. Битва вымотанных поддержкой Магглоотталкивающих чар и боями со сбежавшими заключёнными стражей порядка, вот уже сутки не имеющих возможности нормально поесть и выспаться, с полными сил и увешанными под завязку боевыми артефактами Тёмными магами, рвавшимися к столице мощным клином. Аврорские посты стояли насмерть, стараясь даже ценой своих жизней если не уничтожить, то хотя бы задержать захватчиков. Но силы были слишком не равными. Наёмники Кэрроу теряли людей, но шаг за шагом приближались к сердцу Магической Британии. Через два часа после начала схватки бои гремели уже на Косой аллее и в Лютном переулке. Отряды авроров постепенно отходили, сосредотачивая защиту вокруг правительственных зданий, Гринготтса и госпиталя Св. Мунго. Эйден Нотт и Кингсли Шеклболт метались между линиями обороны, пытаясь одновременно оказаться в нескольких местах, но перехватить инициативу у хорошо вооружённого и не измотанного боями противника пока не получалось. Единственное, что удалось сделать, это ценой нечеловеческих усилий всех защитников остановить продвижение врага да частично эвакуировать в подвалы госпиталя мирное население. Весы сражения на какое-то время замерли в равновесии, но и Нотт, и Министр понимали, что такая ситуация не могла продлиться долго. Рано или поздно уставшие стражи порядка должны были выдохнуться, и тогда… Думать о том, что тогда произойдёт, никому не хотелось. Атаки желавших дорваться до добычи и получить обещанную награду наёмников становились всё яростней и продуманней. С каждым налётом аврорам всё сложнее становилось их отражать. Настроение защитников, засевших за наспех сооружёнными баррикадами, тоже оставляло желать лучшего. Люди даже не разговаривали, стараясь урвать каждый свободный момент для сна, но никто не пытался вопить о сдаче на милость победителей. Осунувшийся Нотт, покрытый копотью с ног до головы, сейчас мало чем отличался от чернокожего Министра. У этих двоих не оставалось даже сил, чтобы собачиться – наоборот, проклятые чары Тождественности заставляли их чуть ли не читать мысли друг друга, и порой для решения какого-нибудь вопроса хватало всего лишь пары взглядов. Авроры и бывшие Упивающиеся сидели и лежали, привалившись один к другому, больше не делясь на «светлых» и «тёмных», с усталой безнадёжностью дожидаясь очередной атаки противника. - Ещё парочка таких наскоков, и нам придётся запереться в здании Министерства. Надо, пока не поздно, эвакуировать госпиталь и просить гоблинов запечатать банк, - заметив усталый кивок Шеклболта, Эйден сделал знак временно исполняющему обязанности Главного Аврора и одному из капитанов телохранителей, начинать эвакуацию. - И долго мы сможем удерживать Министерство? Подмоги-то нам ждать неоткуда. - Полагаю, сутки… если повезёт… Нотт не успел закончить фразу, когда рядом с ним в укрытие свалился встрёпанный и чем-то очень взволнованный Перси Кристалл: - Господин Министр… Мистер Шеклболт… Там… в вашем кабинете… портрет… - Что? - Портрет Арахнида Честертона в вашем кабинете ожил… Волшебник на портрете сказал, что от Хогсмида к вам на помощь идут отряды магов. Вам надо только немного продержаться. - Какая помощь? Откуда? Но что-либо объяснить секретарь не успел, наёмники пошли в очередную атаку, и все, кто находился в укрытии, бросились отражать нападение. Мёртвая тишина сменилась треском и свистом проносившихся рядом проклятий, криками боли и ругательствами. Захватчики наседали. Защитники из последних сил удерживали оборону, давая уйти в тыл раненым, их ряды стремительно редели, но и наёмники несли ощутимые потери. И вот на самом пике атаки со стороны вражеских укреплений до обороняющихся донеслись крики ужаса. Чёткие порядки бандитов сбились, наёмники заметались между домами, как будто пытались уйти от кого-то, напавшего на них со спины, и в то же время не попасть под заклинания авроров. Засевший за обломком разрушенного дома молоденький курсант-наблюдатель только состроил удивлённую гримасу, пожимая плечами, и просигналил, что врагов атакуют какие-то неизвестные люди. Капитан малфоевских телохранителей, пробравшийся к нему, осторожно выглянув в пробитую заклинанием дыру, на секунду замер, будто не веря своим глазам, шепча себе что-то под нос, а потом радостно заорал на всю округу: - Это Фейрфакс! «Ферзевцы»! И всё укрепление, не делясь на «тёмных» и «светлых», в ответ рявкнуло «Ура!» Люди шли в контратаку, позабыв про боль и усталость, а навстречу им, зажимая наёмников в клещи, неслась лавина бывших авроров под командованием Дэна Фейрфакса и Алана Доусона. Магия искрила и переливалась, поддерживая мощные Щиты вокруг Боевой Пары, выпущенные ими заклинания выкашивали ряды противников, при каждом попадании пробивая широкие проходы в их боевых порядках. Стоявшие против курсантов Аврорской Академии бандиты заметались и, не найдя выхода, десятками стали сдаваться в плен вчерашним салажатам, чтобы только не испробовать на своей шкуре удары страшных «блэковцев». Повязав деморализованных и побросавших палочки противников, Уилл и Зигфрид с Саймоном долго смотрели вслед пролетевшим мимо магам, ещё недавно вызывавшим столько пересудов в Академии. - Зиг, их заклинания в два раза мощнее обычных, и это свечение вокруг… Что это? - А это, мой наивный командир, Боевая Пара. - Это же сказки? – убедившись, что его не разыгрывают, Голдстейн внезапно стушевался и, покраснев, нервно спросил. – Пара – это… в смысле… - Ага. И в «том-самом» смысле тоже. - А-а-а. Ну, один-то из них Фейрфакс. Я его помню. Он у нас на пятом курсе школы однажды вёл практическое занятие по ЗОТИ. А его… кхмм… парень, кто? - Это называется «Партнёр», наш слишком правильный командир, - Слай откровенно подсмеивался над смущённым товарищем. – И зовут его Алан Доусон. - Доусон?! – Уилл вспомнил все слухи, когда-то гулявшие по кулуарам Аврората, и на веки вечные зарёкся верить сплетням. Он слишком хорошо помнил, как двигался и действовал этот молодой маг, которого с лёгкой руки покойного Рона Уизли чуть не вышвырнули из Аврората. Такой не мог быть «истеричкой». А что до не совсем привычного для правильного курсанта объекта чувств… то Голдстейн за эти два дня навидался и наслушался такого, что любовь между двумя мужчинами уже не вызывала привычного отторжения. Магия их признала, так кто он такой, чтобы судить? Появление отряда Фейрфакса спасло защитников Магического квартала, но, к сожалению, не избавило их от предстоявшей уличной войны. После предварительного допроса захваченных бандитов выяснилось, что приблизительно трём десяткам головорезов и паре команд вербовщиков удалось выскользнуть из западни и затеряться в жилых домах. Там к их услугам было всё: подвалы, чердаки, потайные ходы, запутанные тупики и проходы Лютного, а так же практически неограниченный запас потенциальных заложников. Для того чтобы выкурить их оттуда, необходимо было прочёсывать частым гребнем каждый дом, магазин, кафе, мастерскую сверху донизу, окружив Магический квартал по периметру, чтобы никто не сумел выскочить, и постепенно сжимая круги. А для этого банально не хватало людей. После сражения у Шеклболта на ногах могли держаться от силы сорок человек, причём включая телохранителей Нотта и Малфоя. В отряде Фейрфакса тоже потерь хватало. Какой уж тут «частый гребень». Всё, что они могли сделать, это окружить Магический квартал, тщательно проверять бегущих оттуда магов на предмет принадлежности к бандитам да ждать подхода основных сил под командованием Блэка. Шеклболт старался поспеть в три места разом, хватаясь за любую задачу. Благо дело, забот хватало. Ещё не до конца были очищены от сбежавшей нечисти нижние этажи Министерства, сильно пострадало здание Аврората, гоблины требовали выплаты неустойки за нарушенную работу банка. Кроме того, к временному штабу десятками стекались маги, чьи родные и близкие погибли или пропали без вести в этом катаклизме. И это ещё если не упоминать бомбардировавших Министерство совами и Патронусами послов иностранных государств. Хорошо хоть, разбирательство с этими политическими акулами взял на себя Эйден Нотт, бывший по образованию юристом и имевший немалый опыт дипломатических переговоров. Кингсли лично возглавлял атаку на монстров, следил за эвакуацией секретных документов из пострадавших архивов Аврората, успокаивал перепуганных гражданских, организовывал лагерь для беженцев, беседовал с родственниками раненых, пропавших и погибших, безропотно принимая их слёзы и несущиеся со всех сторон обвинения… делал всё, что угодно… только чтобы не думать о том, что через несколько часов он встретится с тем, кого предал когда-то. Но всё равно ни на минуту не мог позабыть об этом. Да и как тут забудешь, когда в сражении с нечистью, при помощи раненым, при организации постов он буквально кожей ощущал взгляды тех, кого он не поддержал, не защитил, даже не выслушал когда-то. Их имена постоянно крутились в уставшем мозгу: «Блэтчтли… Доусон… Фейрфакс… Роули… Терпин… Шоррей». Никто из них не сыпал оскорблениями, не злорадствовал, не требовал немедленной смены власти и принесения публичных извинений, но их холодность, отстранённость, невысказанный укор обжигали душу не хуже раскалённого железа. Чувство вины заставляло его снова и снова бросаться в гущу самых опасных дел, то ли пытаясь что-то исправить, искупить, то ли просто надеясь, что очередной удар смертоносной твари оборвёт уже давно не приносившую радости жизнь. Но его желаниям не суждено было исполниться. Во время последней вылазки в подвалы Министерства рядом, словно его персональная Немезида, возник мордредов выползень Эйден Нотт и, выдернув Министра из самой гущи схватки, злобно прошипел на ухо: - Что, надеешься, что твои жалкие попытки самоубийства примут за героизм? Не дождёшься! Я лично ничего не имею против твоей бесславной кончины, но только после того, как Люциус снимет своё заклинание. Так что, мистер Трус, тебе придётся немного подождать его возвращения. - Я не трус! – Шеклболт вскинул было палочку, намереваясь проклясть оскорбившего его аристократа, но магический откат так приложил бывшего аврора, что тот с трудом сумел подняться с пола, держась за раскалывающуюся от боли голову. – Я. Не. Трус. - А как можно назвать человека, решившего свести счёты с жизнью, заставив окружающих разгребать последствия того, что он натворил?! – из носа Эйдена стекала струйка крови, магия связавших их чар засчитала его слова за провокацию, но он упрямо продолжил. – Вот наведём порядок – и подыхай, сколько твоей душе угодно! А сейчас ты нам нужен! Ты, как грёбаный Министр, должен этой стране! «Мордред побери! А я ведь действительно сейчас сказал то, что думал… Точно… Кто бы мне сказал ещё двое суток назад, что я не зааважу тварь, убившую моего брата, как только увижу, да ещё и буду уговаривать не совершать самоубийства… Чудны пути твои, Магия». Ну, что, пришёл в себя? Или мне «Агуаменти» применить? - Ла-адно… Только пообещай мне кое-что, Нотт. «Мордред побери! Неужели мои намерения настолько прозрачны? Похоже, да. Вон и Фейрфакс не спускает с меня настороженного взгляда. Любить ему меня не за что. Скорее уж опасается развития политического хаоса в результате моей гибели. Не думал, что признаю когда-нибудь, но Нотт, это аристократическое хамло, в чём-то прав: я не страус, чтобы голову в песок прятать, надо исправлять положение, а за то, что совершил… отвечу по всей справедливости перед Магическим судом». - Что тебе пообещать, светлый? - Что больше никогда не будешь изображать из себя моего психоаналитика… Тебе не дано сопли подтирать. На палача больше тянешь. - Ага, пациент хамит, значит, жить будет. Идём, парни, тут и без «бывших» разберутся. А нам ещё с гоблинами переговоры вести… Эх, сюда бы Драко Малфоя! Вот кто даже зелёных коротышек переспорить может. - Этот хлыщ? - К твоему сведению, «господин Мынистр», «этот хлыщ», по словам Фейрфакса, был в первых рядах тех, кто освобождал Хогсмид. Да и экономист он от Мерлина. Так что давай, Шеклболт, избавляйся от предвзятости. И оба мага, проглотив очередную порцию модифицированного Укрепляющего, отправились в Гринготтс, а через пару часов возле парадного входа в Министерство Магии открылась воронка портала, из которой на выщербленную ударами проклятий мостовую шагнул невысокий худощавый маг в чёрной мантии, окружённый готовыми принять бой охотниками на нечисть. Следом за ними из пространственного тоннеля хлынули отряды волшебников, мгновенно разворачивавшиеся в боевые порядки. Навстречу им высыпали все, кто ещё был способен стоять на ногах. Бывшие авроры Фейрфакса, позабыв про былую настороженность, радостно обнимали тех, с кем их сдружили совместные сражения. Отряды смешались, обмениваясь новостями. А зеленоглазый маг с морозной изморозью в чёрных волосах шагнул навстречу Дэну, улыбнувшись другу своей едва заметной улыбкой. Его взгляд безразлично скользнул по застывшему на ступенях крыльца Министру и двинулся дальше, будто бы стараясь отыскать кого-то в собравшейся толпе. Кингсли же во все глаза вглядывался в это похудевшее лицо, отмечая появившуюся в чертах жёсткость с ледяной холодностью… и никак не находил присущей ему когда-то лукавинки. На секунду их взгляды снова встретились, и Шеклболт с трудом сдержал желание отшатнуться: та же самая Бездна, что привиделась ему два года назад в Азкабане, вновь взглянула на него из этих зелёных глаз. И вдруг, Шеклболт даже не сразу поверил своим глазам, холодное лицо его бывшего друга преобразилось словно по волшебству, расцветая радостно-облегчённой улыбкой, тень Бездны исчезла из взгляда, оставив в нём только мягкий свет любви. Блэк промчался наверх, перепрыгивая через ступеньки, даже не посмотрев на Кингсли, и сжал в объятиях бежавшего ему навстречу мага в мантии Плетельщика. Гарри и Люциус Малфой, не обращая на окружающих ни малейшего внимания, обнимались на парадном крыльце Министерства. А Министр Магии Кингсли Шеклболт в шоке смотрел на проступившую вязь их Партнёрских Браслетов… да пытался протолкнуть в себя хоть глоток воздуха, превозмогая острую боль, внезапно сдавившую сердце. * - я не нашла в википедии того заклинания, которое применял в пещере с крестражем Дамблдор, поэтому просто перевела "маленькое солнце" на латынь.