"Награда для героя". часть 4. "Небо выбрало нас".

- Командир, все последствия магического смерча в теплицах устранены, - шестикурсник Халфпаффа Эдмунд Клеменс, подражая аврорскому приветствию, вытянулся перед Джеймсом во фрунт. - Эд, кончай выпендриваться, не на параде, - подошедший следом за ним Марк Боуи, хлопнул смутившегося парня по плечу и обратился к Поттеру. – Джей, загоны в зверинце починены и почти весь учебный материал отловлен. Правда, последний выводок соплохвостов спасти не удалось – ими поужинали фестралы – да пропала парочка гриндилоу. Скорп пообщался с русалами и считает, что без них тут не обошлось, слишком уж хвостатые были вежливы и предупредительны, в то время как обычно чуть что – трезубцами размахивают. Небось, в суматохе прибрали к рукам бесхозных зверушек. - Ладно, не переживай, я ожидал худшего, - Джеймс обернулся на зов и помахал рукой брату. – Удачи! - И тебе, - Альбус, Френк Лонгботтом и Меддок Забини кивнули на прощание и повели свой отряд, состоявший из двадцати старшекурсников, на очередной обход Хогсмида. А Джей смотрел им вслед, мысленно перебирая список дел, которыми ещё предстояло заняться сегодня. Собственно, ничего нового в этом не было – в подобном режиме он и его друзья из «Отряда Поттеров» существовали уже четвёртый день, с тех пор как выяснилось, что двадцать магических поселений, пострадавших от нашествия егерей и отключения Источников, нуждаются в немедленной помощи, а магов, способных это сделать, не хватает, хоть разорвись. Тогда, пытаясь перекрыть все дыры, тандем Эйден Нотт – Кингсли Шеклболт мобилизовал всех оставшихся на ногах и способных держать палочку авроров и членов освободительных отрядов, распределив по поселениям. Даже министерские чинуши и члены Визенгамота, которые, поджав хвосты, вернулись из своих убежищ на континенте, на следующий день после победы над наёмниками были привлечены к работе, временно избавившись от репрессивных мер, грозивших им за пренебрежение своими обязанностями. Не избежали этой участи и чилийцы с охотниками Уоррена, которыми теперь командовал лорд Принц. Из взрослых в Хогвардсе остались только четверо магов, охранявших Больничное крыло, Гермиона Принц, временно заменявшая слёгшую с тяжёлым сердечным приступом директрису, да профессора, среди которых в Боевой магии разбирались только профессор Флитвик и бывший аврор Питер Миллер, последние полгода преподававший в школе ЗоТИ. Но им хватало работы по налаживанию учебного процесса и разбирательству с новыми и давно позабытыми способностями замка. Восстановление же снесённых магическим вихрем теплиц и зверинца целиком и полностью легло на плечи Джеймса и его последователей. Дальше – больше. Спустя сутки после ухода отрядов из деревни на помощь пострадавшим поселениям в Хогвардс примчался взмыленный офицер Гедби с тремя своими аврорами, оставленный следить за порядком в Хогсмиде, и с места в карьер попросил помощи. Как оказалось, он и его люди просто физически не могли справиться с обрушившимся на них потоком вызовов и жалоб. Уход защитников вызвал у части населения панику, и они активировали Сигнальные чары по любому самому невинному и смехотворному поводу. Другие, наоборот, пытались самостоятельно освоить слишком сложные для них чары и попадали в переделку. Ну, а третьим вообще закон был не писан, и кое-кто ухитрился похоронить своих родственников без использования ритуала Упокоения. В результате чего, учитывая концентрацию остаточной Тёмной магии, всё ещё витавшей над деревней, «фомы-неверующие» под утро были разбужены запоминающимся визитом инферналов. Пришлось срочно формировать отряды из старшекурсников, каждый вечер помогавших аврорам совершать обход деревни. Сегодня была очередь Ала, Френка и Меддока. Студенты из «Отряда Поттеров» успокаивали перепуганных жителей, а иной раз и показывали, как накладывать те или иные чары. Джеймсу порой до икоты смешно было смотреть, как какой-нибудь дюжий детина-кузнец, чуть ли не открыв рот, слушал Рози или его миниатюрную сестричку, но юноша стойко сдерживал не подобающие командиру отряда эмоции. Их усилия увенчались успехом: мирные жители, почувствовавшие, было, себя брошенными на произвол судьбы, успокоились, и жалобы тотчас же сократились до минимума. - Джей, там… О появлении Роуз он догадался ещё до того, как его гиперактивная кузина успела сказать хоть слово – по радостно-смущённому выражению лица Боуи-младшего, тщетно пытавшегося скрыть свой интерес к девушке: - Как у них дела, Рози? – уточнять, о ком идёт речь, не имело смысла: за пять суток, прошедших с момента спасения Хогвардса, этот вопрос стал первым, который задавали всем, возвращавшимся из Больничного крыла. - Как ты узнал, что это я? У тебя что, как у дяди Гарри, глаза на затылке? – запыхавшаяся во время спуска с горы ведьма откинула с лица выбившиеся из причёски пушистые каштаново-рыжие пряди. – Всё по-прежнему, но в очередной раз наведавшиеся к нам наскоком Северус с мастером Эрдани говорят, что это всего лишь последствия сильнейшего физического истощения и слишком тесного общения с Источниками. Твой папа и Люциус придут в себя в течение недели. - А точнее? - Сделать более точный прогноз затруднительно, почти не осталось источников информации, рассказывающих о магии Плетельщиков, а такие как дядя Гарри – Универсалы – вообще ушли в разряд сказок и легенд. Нам ничего не остаётся, кроме как делать всё от нас зависящее и ждать, - девушка оглянулась на замок и по её лицу пробежала тень. - Что-то случилось? – Джей и подошедшие следом Марк, Скорпиус и Стивен незаметно наложили вокруг своей тесной компании невербальное «Муффлиато». - Сложно сказать, но что-то… эдакое… тревожное витает в воздухе. - Что-то с теми Источниками, которые не успел стабилизировать Плетельщик? – после ухода взрослых из замка и деревни получать информацию из внешнего мира получалось лишь с помощью сов да из разговоров навещавших их родственников, а последние совсем не горели желанием делиться проблемами с подрастающим поколением, предпочитая отмалчиваться и уходить от вопросов. - Не-ет, не с ними… вернее, не только с ними. Насколько я знаю, тремя оставшимися занимался Отдел Тайн под командованием Алекса Паркинсона. Два они стабилизировали без труда, а вот про третий я не совсем поняла… - В чём дело? - Группа вернулась от Источника в основательно подкопченном состоянии. Мы с Лил сами помогали лечить раненых, а потом мама и Северус выставили нас из лазарета, сказав, что нам ещё рано знать о таких вещах… ф-ф-ф… - Роуз возмущённо фыркнула, подтверждая гневные комментарии парней. – Ага, как помогать приводить в порядок территорию замка и патрулировать деревню, уча простейшим вещам великовозрастных дуболомов – так взрослые, а как участвовать в чём-то интересном, то «извините-подвиньтесь»! - Быть может, в чём-то они и правы… - Скорпиус поднял руки, гася возмущённые возгласы друзей. – Я просто хотел сказать, что ваше «интересное» очень легко может обернуться… настоящим… Мы с Марком, когда сбегали из «Морского Конька», не могли себе представить даже половины того, с чем нам придётся встретиться, хотя не раз смотрели воспоминания о последней войне. - Какой там половины! Даже десятой части… Воспоминания – они… как маггловское кино – интересно, захватывающе и даже чуть страшновато, но… слишком рафинировано… - Марк с досадой развёл руками, не находя подходящих слов. - Вы даже не представляете, насколько настоящая война отличается. Она гораздо страшнее самого крутого варианта Лабиринта… В того, с кем ты только что разговаривал, попадает проклятие, и… он ещё бежит вперёд… ты смотришь в его глаза, а там – НИЧЕГО – пустая оболочка… И ты не можешь этого изменить! ПОНИМАЕШЬ?! Ты – стоишь рядом и ничего не можешь изменить! Марк замолчал и отвернулся, пряча незвано-непрошено подступившие к глазам слёзы, а его речь тихим безжизненным голосом продолжил Скорпиус: - И те, в кого ты посылаешь проклятия – не мишени, не фантомы и даже не твари из Лабиринта, они такие же люди… На их лицах не написано, что они бандиты и насильники – просто люди, такие же, как те, кто идёт рядом с тобой… Не думайте, я не жалею, что сбежал в отряд Блэка… Если бы всё началось сначала, я поступил бы точно так же. И если придётся сражаться – я буду сражаться, но… связать с Боевой магией свою жизнь – нет, это не моё… - Да никто тебя и не заставляет, - Джеймс приобнял за плечи побледневшего блондина, - но согласись, мы должны быть в курсе того, что происходит. - Вот с этим я согласен, - Скорпиус через силу улыбнулся, загоняя вглубь подсознания неприятные воспоминания, и уже спокойно обратился к Роуз. – Вам с Лили что-то удалось узнать? - Да, модифицированные Стивом «удлинители» пригодились. Лорд Паркинсон сказал, что обычный ритуал Обновления не сработал, а поскольку он и его люди не умеют управлять Нитями, то остаётся только один путь – тот, которым воспользовались дядя Джордж с мистером Старком. И предложил себя на роль исполняющего. Тут все начали шуметь, и из-за гама мы с Лили ничего не сумели разобрать. А потом мадам Помфри, которая тоже помогала нам в Больничном крыле, несмотря на своё плохое самочувствие, наложила на всех «Силенцио» и сказала, что это её Долг и Право, как волшебницы, отдавшей более пятидесяти лет служению Магическому Миру. - Долг и Право? Она так и сказала? – Скорпиус нахмурился, словно что-то вспоминая. - Да, именно так. Что это значит? Когда мама заметила нас с Лил и отправила варить зелья для Больничного крыла, я улучила момент и залезла в волшебный сундучок дяди Честера, но заклинание Поиска ничего конкретного не дало без привязки к конкретному ритуалу. - Есть книга Ровены Райвенкло по ритуалам, стабилизирующим Источники. Дед часто пользуется ею во время работы. Меня тоже учили проводить ритуалы Обновления, но однажды, ещё… лет пять назад, я случайно залез в закрытый раздел. Там был один очень несложный и короткий катрен… Я не могу сейчас вспомнить его дословно, но смысл в том, что маг отдаёт свою жизнь взамен стабильности Источника. Это меня шокировало, ведь мне с детства вдалбливали в голову, что самоубийство недостойно мага и лорда. Я не сумел скрыть своего замешательства, и дед с бабушкой легко вытянули из меня всё случившееся в библиотеке. - Небось влетело знатно? – Стив взъерошил короткие волосы. – Я тоже однажды залез в закрытые файлы по спецприёмам и чуть не испробовал парочку на соседских хулиганах. Хорошо хоть, отец мои манипуляции вовремя заметил и провёл популярную беседу, а то бы эти олухи могли пострадать… У меня потом уши от стыда неделю горели. - Да нет, не особенно. Просто дед посадил меня рядом с собой и рассказал о работе Плетельщиков, обязанностях чистокровных магов по отношению к своим жилищам и о том, что происходит, если эти условия не выполняются, а мастеров нет поблизости. Ведь то, что случилось здесь, в Британии, происходило и раньше – во время затяжных войн, эпидемий, рейдов инквизиции. Бывало, что постоянные магические атаки истощали крепости и замки, лорды и наследники гибли, а до ближайшего Плетельщика было не добраться из-за осады. Вот тогда кто-то из магов, обычно много поживших глубоких стариков, и требовал Долга и Права отдать свою жизнь и Магию за то, чтобы уцелел Род. - Значит, вот почему мадам Помфри не вернулась в Больничное крыло, а Алана долго плакала, и примчавшиеся из Лондона дядя Дэн и Алан её утешали. Для вездесущих пронырливых подростков симпатия, возникшая между молоденькой целительницей и легендарной Боевой Парой, не была секретом. Наоборот, Джеймс с Роуз даже поспорили, что эта троица объявит о заключении тройственного союза. Причём пари заключалось не на сам факт этого события – в том, что это произойдёт, никто из них не сомневался, а на дату свадебного торжества. Джей считал, что это случится следующей весной, а Рози - ратовала за ближайшие месяцы до Рождества. - Похоже на то, - увидев, как расстроилась Роуз, Скорпиус поспешно добавил. – Дед говорил, что эта смерть абсолютно безболезненна – волшебник просто растворяется в магических потоках, и всё. - Всё равно страшно. Мне кажется, что мадам Помфри была всегда. Она ещё наших родителей помнила первокурсниками – и вдруг её не стало, - Роуз зябко передёрнула плечами. – Кстати, о дяде Дэне и Алане. Перед тем, как забрать нашу целительницу и аппарировать обратно в Лондон, они о чём-то разговаривали с мамой возле Чёрного озера. Мне не всё удалось услышать – после той истории с «удлинителями» мама всегда начеку – но смысл такой: Нотты и папа Скорпиуса опасаются провокаций. Завтра утром в Хогвардс вернутся охотники Уоррена и Северус с магами из «Адова пламени» для защиты замка и деревни. Кто-то очень осторожно, исподтишка настраивает против освободителей и бывших авроров магическое население Британии. В Лондоне и Хогсмиде у них с этим ничего не получилось – все волшебники там готовы кого угодно разорвать за наших. В тех поселениях, которые ополченцы освобождали от наёмников Кэрроу – тоже ропщущих немного, а вот чем дальше от центра, тем более грязные слухи циркулируют. - Что, опять кому-то не терпится приписать моему отцу титул Тёмного Лорда? – Джеймс недобро усмехнулся, гася разгоравшийся в душе гнев. – Чую за всем этим ловкие пальчики «добрых дедушек» из Визенгамота. Их стиль. Облажались они с побегом, а отвечать-то за это не хочется, да и к власти они прикипели всем своим ливером – насмерть, вот теперь и суетятся. Схема-то проверенная – оболгать, а потом посадить или по-тихому выдворить из страны. Но в этот раз сила не на их стороне – не выйдет. - Я тоже думаю, что без них тут не обошлось, но на этот раз они действуют тоньше. Блэк – не Тёмный Лорд, а обманутый «тёмными» Спаситель, и в том, что он сейчас находится без сознания – вина грязного совратителя Люциуса. А Нотты и Малфои, приведшие в страну бывших УПСов, только притворяются спасителями, а сами спят и видят, как захватить власть. - А как же Фейрфакс и Блетчтли? Они тоже Упивающиеся? Или опять поминают старый добрый «Империус»? - Не-ет. Дяде Дэну припомнили братьев-УПСов, а бывших авроров выставили эдакими наёмниками, вроде егерей Кэрроу, от нищеты и безысходности продавшимися «тёмным». Мерзость! – девушка сжала руки в кулаки. – Иной раз мне кажется, что Северус и дядя Гарри были правы: маги – не стадо, но очень к этому стремятся. И ещё дядя Дэн говорил, что министерские прихлебатели искали бабушку и твою маму, надеясь привлечь их на свою сторону, но не смогли пройти сквозь Защиту «Норы», а навстречу им никто не вышел. Может… хоть в этот раз… тётя Джинни и бабушка не полезут в это мерзко пахнущее болото. Во всяком случае, я на это надеюсь… - Я тоже надеюсь, хотя бы ради нас. И не паникуй раньше времени, ещё не вечер. Теперь-то все мы знаем, чего от них можно ожидать. Вот отец с Люциусом придут в чувство и покажут этим старым пням, где раки зимуют. Зарекутся языками молоть, - Джеймс окинул взглядом своих верных друзей. – То, о чём вы здесь слышали, передаём только самым верным и неболтливым членам отряда. Стивен, подберёшь ещё пятнадцать человек и отправишься на помощь Алу. Прочешете там в деревне все подозрительные дворы и подворотни, а в местах массовых сборищ – лавках и пабах – понаставите следящих «жучков». Только осторожно, чтобы никто не заметил. - Сделаем. Стивен Лозински ушёл выполнять приказ командира, а Джей повернулся к Марку со Скорпиусом: - Возьмите всех, кто свободен от восстановительных работ, и обойдите защитный периметр замка. Если хоть что-то покажется подозрительным, сразу присылайте Патронуса. И ещё, думаю, стоит поставить посты наблюдателей в особо проблемных местах: возле озера, у Запретного леса и на дороге к Хогсмиду. Передайте это Хьюго, он организует засады в лучшем виде. А ночью я ещё раз пройдусь по границе Защиты. Кстати, надо бы проконтролировать почту, мало ли что… - Совами займёмся мы с Лили, и с ночным обходом как-нибудь без тебя разберёмся. Если что, мама и профессора помогут, - Роуз упрямо вскинула подбородок, становясь ещё больше похожей на мать. – А ты будешь отсыпаться. - Рози, какой сон? Столько дел… - Всех дел всё равно не переделаешь. Сколько ты за последние четыре дня спал? Едва ли больше четырёх-пяти часов в сутки. А ведь завтра, если кое-кто забыл, твой день рождения, и это ты, а не я, вместе с лордом Малфоем должен будешь отправиться в Гринготтс, принимать Род Поттеров под свою руку. - Роуз, хоть ты не нуди, мне и так лорд Принц с тётей Гермионой всю плешь проели, пугая высокой ответственностью. У меня уже от слов «серьёзное отношение» и «испытания» зубы ноют, - Джеймс ответил на беспокойство кузины преувеличенно-досадливой гримасой, пряча за привычной маской уверенности мерзкого червячка сомнений, нет-нет да точившего душу. - Ох, Джей, хоть передо мной не выставляйся. Я же тебя как облупленного знаю: ты не испытаний боишься, ты страшишься не оправдать надежд близких тебе людей. Успокойся, всё будет нормально. И дядя Гарри, и дядя Честер сказали, что ты готов, а значит, всё пройдёт отлично. Тебе только надо как следует выспаться и отдохнуть перед испытанием, - ласковый тон и огонёк сочувствия в глазах девушки внезапно сменились боевитой решительностью. – И учти, Джеймс Сириус Поттер, если ты к полуночи не уляжешься спать самостоятельно, я лично тебя свяжу и волью в рот зелье Сна-без-сновидений. - Да ты ведьма! – Джей спародировал тон одного известного своей религиозной воинственностью маггловского проповедника и, смеясь, помчался к теплицам, уворачиваясь от посылаемых ему вслед заклинаний. - Да, я ведьма! И горжусь этим. И, можешь быть уверен, сделаю так, как сказала. Вот только попробуй… Всё ещё смеясь, Джеймс поприветствовал четверо- и пятикурсников, под руководством профессора Лонгботтома высаживавших рассаду в восстановленных теплицах. Выслушал просьбы и пожелания халфпаффского декана, озадачив их исполнением свободных старшекурсников из своего отряда, и отправился дальше на обход территории замка. Перед ужином он сумел выкроить полчаса, чтобы заскочить в Больничное крыло. Преемник мадам Помфри, мастер Медоуз, разговорчивый толстенький маг, немного заскучавший после выписки легкораненых и перевода в Св. Мунго тяжёлых пациентов, встретил его как родного: - А-а, Джеймс? Ну, проходи, проходи, а я тут уже гадал, кто же следующий из вашей компании придёт навестить наших героев. Джей с целителем прошли мимо скучавшей на посту охраны и вошли в палату. За прошедшие с момента его отсутствия двенадцать часов там, казалось, ничего не изменилось. Всё так же работали чары Кондиционирования, навевая лёгкий свежий, чуть уловимо пахнувший хвоей и морской солью бриз, всё так же в нескольких дюймах над увеличенной в размерах кроватью парили поддерживаемые «Мобиликорпусом» два тела, даже в беспамятстве не разъединившие рук. И всё-таки что-то неуловимо поменялось. Джеймс шагнул вперёд, вглядываясь в лица отца и Люциуса, и вздохнул с видимым облегчением. Следы смертельной усталости, истончившие черты и залёгшие тёмными тенями под глазами, постепенно уходили, оставляя после себя лишь расслабленность и умиротворение. - Они выглядят лучше. - Да, под действием чар, зелий, а, главное, времени и целительного сна истощение постепенно проходит ,и теперь я даже могу взять на себя смелость предположить, что пробуждение наступит не позднее, чем через пять суток, а не через семь, как мы думали раньше. Джей убрал с лица отца непослушную прядь волос и печально улыбнулся: - Отличная новость. Жаль, конечно, что папа не сможет завтра сопровождать меня в Гринготтс, он так ждал этого дня, но это неважно, главное, что с ними всё будет в порядке. - Вот это я могу тебе гарантировать. Поболтав ещё немного с разговорчивым магом и узнав, как обстоят дела у остальных обитателей лазарета, Джеймс быстро поужинал, по устоявшемуся порядку рассказал всю полученную за день информацию всё ещё плохо чувствовавшей себя директрисе и тёте Гермионе и даже выпил с ними глинтвейна. Несмотря на то, что на дворе стоял всего лишь конец сентября, климат Северной Шотландии уже проявил себя во всей красе ледяными ветрами, и Джей, полдня проведший на территории замка, не отказался от этого согревающего и поднимающего настроение напитка. После ухода из директорской башни его поймал в коридоре профессор Флитвик, с огромным энтузиазмом осваивавший открывшиеся на территории его факультета комнаты, и они с ребятами под руководством вечно неугомонного коротышки до самой ночи обустраивали в одном из длинных сводчатых помещений Дуэльный зал. В общем, об угрозе Роуз Джеймс вспомнил за полчаса до назначенного срока. Наскоро попрощавшись с довольным профессором и разогнав по спальням своих помощников, он как раз поднимался по лестнице к застывшей на верхних ступеньках решительно настроенной кузине… когда этот невесть каким местом думающий предмет интерьера решил развернуться в совершенно не нужном им обоим направлении. - Вот, Мордред! Этого только не хватало! – Джеймс с досадой взъерошил и без того пребывавшую в беспорядке шевелюру. Коридор, к которому они «причалили», вёл вниз, в сторону слизеринских подземелий, а вовсе не к Гриффиндорской башне. - Джей, это твоих рук дело? Лестницы подстраиваются под нужды студентов. - И в мыслях не было, - парень лукаво улыбнулся. – Если только кто-то из здесь присутствующих не думал о прекрасных глазах Меддока… - На кого это ты намекаешь?! – девушка погналась за убегавшим от неё кузеном, стараясь огреть его зажатой в руке тетрадью с конспектами. Так, подкалывая друг друга, они направились вниз по коридору, надеясь добраться до ближайшего перекрёстка и вернуться в башню по другой лестнице. Но их надеждам не суждено было сбыться. Уже на подходе к перекрёстку Джей услышал голоса, доносившиеся от выхода из лаборатории. Даже не успев отдать себе отчёта, зачем он это делает, парень схватил в охапку Рози и, зажав ей рот рукой, метнулся в ближайшую нишу под прикрытие стоявших там рыцарских доспехов. И только потом понял, что же его так насторожило: неприкрытая тревога и усталая безнадёжность в голосе вечно энергичного и всегда готового к бою Эйдена Нотта: - Не знаю, не знаю, Северус. Я, конечно, сам сглупил. Надо было сразу по возвращении взять под арест всех этих старых пауков, но уж больно заманчиво было использовать их для разгребания всего того «Эвереста» бумаг, свалившегося на наши головы. Не думал, что они за какие-то пять дней успеют состряпать полноценный заговор – и вот, пожалуйста… Фейрфакс рассказал, что сегодня утром его вызывал вернувшийся к своим обязанностям Главный Аврор Боунс и намёками-экивоками предлагал «очистить своё имя от скверны», отрёкшись от сошедшего с ума Блэка и «бывших». Говорит, даже предлагал ему «посмотреть сквозь пальцы на преступную гомосексуальную связь». - Да-а? И тот его ничем не проклял за такие слова о Партнёре? - Фейрфакс – потомственный «тёмный» маг и на дураков не обижается, а мстить предпочитает со смыслом, с толком, с расстановкой. Но если Боунс ещё раз проведёт воспитательную беседу в подобном ключе, бывший зам командира ОБР его неприятно удивит. Но и это ещё не всё. Вместе с Фейрфаксом приходил и Сэм Лестер, тот офицер, что исполнял обязанности Главы Аврората, пока наш «светлый» лорд находился в отключке. Судя по его словам, Боунс буквально приказал отделить «чистых» от «нечистых» в смешанных отрядах и быть готовыми к аресту последних. Вот только он слегка просчитался: неумелое командование и глупое ранение, оставившее Аврорат без Главного Аврора в самый разгар сражения, и без того подорвало его авторитет, а приказ подчиняться не Министру, которого, несмотря ни на что, простые авроры уважают, а трусам, побросавшим свои посты, чтобы спасти шкуру, вообще был последним «гвоздём в крышку гроба». Боевые маги взбунтовались. Они всё ещё не слишком доверяют нам, но готовы хоть к Мордреду в Бездну следовать за Блэком и Фейрфаксом. Так что если мы умело воспользуемся этой ситуацией и ничем не подорвём их доверия, то Аврорат в этом противостоянии будет на нашей стороне. Четверо магов, скрытых тёмными мантиями, беседуя, медленно двигались в сторону выхода из подземелий. - Этого стоило ожидать. Но я бы на твоём месте поостерёгся недооценивать наших «старцев». У этих крючкотворов за плечами годами создаваемые связи и нужные люди на определённых постах. Плюс пропаганда, десятилетиями запугивавшая волшебников Тёмной магией, - голос Северуса был тих и задумчив. – Это-то как раз предсказуемо. Я не понимаю, почему молчит Шеклболт. Он ведь ясно дал нам понять, что во всей этой авантюре будет на нашей стороне. Кингсли во многом можно обвинить: в предвзятости, в ослином упрямстве, в нежелании видеть того, что творится у него под носом, но он далеко не «флюгер». - Крёстный, и ты веришь ему, зная о том, как он поступил с Блэком?! – голос Драко Малфоя буквально сочился ядом. – Это ли не предательство?! Предавший раз предаст снова. Дорожка-то натоптанная. - Вот именно! Это же даже троллю понятно: Шеклболт сегодня утром отправился в Визенгамот налаживать отношения и пропал, присылая дяде лишь маловразумительные записки о том, что обстановка в Магическом Суде вынуждает его задержаться там подольше. И вы после этого всё ещё думаете, что он не участвует в заговоре? Джеймс с Рози переглянулись, узнав в четвёртом собеседнике Тео Нотта, и поглубже забились в нишу, прячась от взглядов приближавшихся к их убежищу магов. - Знаешь, перед операцией я бы, не задумываясь, решил точно так же… Да и в первые сутки всей этой заварушки, пожалуй, тоже… - голос Нотта-старшего был задумчив, но полон уверенности. – Но не забывай, я «варился с ним в одном котле» больше недели и даже одно время был связан чарами Тождественности. Желание сдохнуть у него было настоящим, вина перед Блэком буквально загоняла его в гроб… Да и, если судить объективно, ради кого ему нас предавать? Ради старых продажных хрычей из Визенгамота? - Да дело не в хрычах, а в принципе! Они – «светлые», а мы – «тёмные», вот и вся причина. - Не-ет, Тео. Вот если бы на их месте был Дамблдор, тогда – пожалуйста, он бы сдал нас с руками и ногами. А сейчас – нет. Он же понимает, что страна только благодаря нашему вмешательству буквально вылезла из могилы, и повторное изгнание чревато повторением этого катаклизма в течение четырёх-пяти десятилетий. - Эйден прав, Тео. Шеклболт не дурак и великолепно понимает, что если сейчас выставит спасителей Магической Британии из страны, то в следующий раз при попытке попросить помощи мы, наши потомки, да и всё Мировое Магическое Сообщество покажем им в ответ гигантскую комбинацию из трёх пальцев. Я начинаю всерьёз опасаться за его жизнь и здоровье, - Северус, единственный, чьё лицо не было скрыто капюшоном мантии, словно заподозрив что-то, повернулся в сторону ниши, в которой прятались ребята. - Что там? - Ничего, просто показалось. Так что там с ожидающимся заседанием Совета Лордов? Голос зельевара был невозмутим, но Роуз почему-то казалось, что отчим заметил их с Джеем присутствие за рыцарскими доспехами и сейчас специально акцентировал их внимание на этом вопросе. - Северус, что с тобой? Не помню, чтобы ты страдал склерозом. Мы же всё обсудили ещё четверть часа назад, - самоназначенный компаньон и по совместительству совесть Министра с тревогой взглянул на старинного приятеля. - Не всё. Ты сказал, что председатель Визенгамота, мистер Валентайн, полностью запудрив мозги только что вышедшему из Мунго Грегори Боунсу, по ранению пропустившему всё «веселье», уговорил его созвать Совет на послезавтра. - Да, видимо, ваш дорогой декан Гриффиндора лорд Лонгботтом просветил его, что в ближайшую неделю Блэк и Люциус не очнутся, и добрый старец решил подстраховаться, обеспечив себе нужное решение Совета. Ведь официально только Совет Лордов может определять, в каком направлении дальше будет развиваться Магия в стране, а Магический Суд лишь должен проследить за выполнением этого решения. - Да-а, до возвращения Драко, Тео и Алекса Паркинсона проблем с «карманным» Советом у председателя не было, - Принц невесело усмехнулся. – А теперь образовался замкнутый круг: он бы и рад объявить амнистию Шеклболта недействительной, да для этого требуется провести заседание Совета Лордов… М-да-а… Только вот и нам это ничего не даёт. Пока Гарри в коме, у нас ничья. Боунс, Лонгботтом и МакЛагган – на стороне Валентайна, а вы оба и Паркинсон – на нашей. Трое против трёх… - Но ты ведь тоже – лорд. - Лорд-то – лорд, только Испании, а не Британии. В здешнем совете я могу быть лишь приглашённым гостем без права голоса. А значит, он дождётся тупикового решения и воспользуется своим правом третейского судьи, а это – однозначно проигрышный для нас вариант. - Быть может, Блэк всё же очнётся до начала Совета? – Драко с надеждой посмотрел на крёстного, но тот лишь отрицательно покачал головой. - Вряд ли. - Тогда остаются только остальные члены совета. - И тут тоже глухо, - Тео мрачно скривился. – МакЛагган даже не пустил меня на порог. Не знаю, с чего он взял, что его отца убил именно мой отец. Судя по архивам Аврората, в том рейде участвовал отряд Долохова, а отец уже сутки, как был мёртв. Но это не суть важно, главное, что он настроен яро враждебно ко всем нашим предложениям. - А Боунс? - Этот аврор после исчезновения Шеклболта смотрит в рот Валентайну и ходит за ним, как собака на верёвочке. Быть может, Лонгботтом поддержит своего школьного друга, Блэка? Ведь когда того осудили, он вместе с МакГоннагал писал письма протеста. - Нет, Эйден. Гермиона разговаривала с гриффиндорским деканом, но тот, хоть и не имеет ничего против меня и Люциуса, свято уверен, что после стабилизации Источников всё должно вернуться на круги своя, а «Граница» - доработана и восстановлена. К сожалению, идеалисты отличаются от прагматиков и циников тем, что их невозможно ни переубедить, ни подкупить, ни запугать, - дошедший уже почти до перекрёстка Принц внезапно чуть повысил голос и добавил, словно бы ни к кому не обращаясь: - Так что заседание Совета может спасти либо чудесное пробуждение Блэка, либо… не менее чудесное появление ещё одного… неучтённого фактора. - Это ты сейчас случайно не о нашем общем знакомом, оставшемся в Чили? – Драко, слегка прищурившись, смотрел на крёстного, пытаясь понять ход его мыслей. - Нет, у него пожизненный контракт, да и Магия его не признает Главой Рода, слишком много грехов на его душе. - Тогда к чему ты… - Да ни к чему. Так, мысли вслух. Идёмте, предсказатели обещали сегодняшней ночью дождь с ветром, а вам ещё добираться до аппарационной площадки, - и Северус с сопровождающими его магами скрылся за поворотом. Джеймс и Роуз на всякий случай просидели за доспехами ещё пять минут, стараясь даже не дышать, и, не дождавшись возвращения зельевара, осторожно выбрались из ниши, предварительно обследовав коридор Поисковыми чарами. - И что это было? - Мне кажется, Северус нас засёк и попытался предоставить нам информацию. Только… на какое чудо он намекал? – девушка с тревогой посмотрела на мрачного кузена. - Я не уверен… Надо срочно найти Альбуса. Ал появился в коридоре спустя буквально пару минут после вызова по Сквозному зеркалу и сразу же затащил их в какую-то незаметную снаружи комнатушку, уставленную стеллажами с лабораторной посудой. Рассказ Джея, приправленный комментариями Рози, он выслушал, не перебивая и не задавая вопросов, и с каждым произнесённым братом словом лицо его всё больше мрачнело: - Это очень опасно. - Но возможно? - Разумеется, возможно! Я проверял: мы – ЕГО единственные потомки, и даже хотел уговорить тебя со временем претендовать на перстень, но… - А как же папа? - Папа – не в счёт, он вычеркнут из Рода Поттеров, а значит, потерял и эту родственную связь. Но прохождение двух ритуалов за один день – это огромный риск. - О чём вы говорите? – Роуз переводила взгляд с одного на другого, и постепенно в глазах девушки загоралось понимание. – Джей, ты с ума сошёл?! Одно дело – Род Поттеров. Тут никаких проблем, ты целиком и полностью готов. А другое дело… Ты что, не понимаешь, что испытания там будут на порядок сложнее? - Понимаю, но это единственный шанс сохранить то, чего добились отец и остальные, и не дать этим продажным акулам свести на нет все их усилия, - увидев, что встревоженная Рози собирается разразиться очередной тирадой, Джеймс осторожно закрыл ей рот ладонью и, обняв, прошептал: - Я всё уже решил. *** Несмотря на тревогу, выспался Джей отлично и подскочил ещё затемно, за четверть часа до сигнала будильника, выставленного на 6.00. Тщательно вымылся, уничтожил уже начавшую пробиваться над верхней губой щетину, укротил непослушную гриву вьющихся волос, стянув достигавшие плеч пряди в низкий хвост ритуальной лентой. Натянул белую крахмальную рубашку с классическими чёрными брюками. Немного повозившись, завязал галстук хитроумным узлом, которому его обучил летом Люциус. Надел и застегнул на двадцать мелких пуговиц сидевший как влитой чёрный с едва заметной тёмно-золотой искрой жилет и, в довершение образа, приталенную чёрную же мантию с искусно вышитым по вороту и обшлагам родовым орнаментом. Зеркало в спальне старшекурсников только одобрительно присвистнуло и проворчало «Всегда бы так», а соседи по комнате встретили поздравлениями и шутливыми пожеланиями очаровать по дороге как можно больше хорошеньких ведьм. Есть совершенно не хотелось, и Джеймс, стараясь обходить стороной людные коридоры, прямиком направился в холл, где решил дождаться лорда Малфоя. Драко появился почти сразу, да ещё в сопровождении Теодора Нотта, сославшегося на желание поболтать со школьным приятелем, пока мальчик будет проходить ритуал. Джеймс сделал вид, что поверил, но на всякий случай активировал парочку защитных артефактов. Засёкшие их действие лорды переглянулись и, уже более уважительно кивнув парню, активировали выданный Крохваром портключ, доставивший всю троицу в банк. - Добро пожаловать в наш банк, юный мистер Поттер. Мы давно вас ждали, - скрипучий голос старого гоблина выдавал его возраст, но тёмные буравчики смотрели на будущего клиента по-прежнему цепко и оценивающе. - Да сопутствует вам удача во всех делах, почтенный управляющий, - парень поклонился гоблину как равный-младший – равному-старшему и, не обращая внимания на удивлённые взгляды обоих сопровождавших его лордов, приложил правую руку поочерёдно ко лбу, груди и губам, напоминая негласную заповедь зеленокожего народа: «Думай головой, смотри сердцем и молчи о том, о чём не стоит говорить». Во взгляде старика загорелся интерес: «Ну, что ж, по крайней мере, на детях великого мага природа не отдохнула. Будет толк». – Сопровождающие юного мага могут подождать в моём кабинете, а нас с мистером Поттером ожидает Ритуальный зал. Джей проследовал по потайному коридору за зелёным коротышкой и вошёл в небольшое округлое помещение без окон: «Странно, но я не чувствую здесь никакого присутствия чего-то…» - Разочарованы? - Нет. Скорее удивлён. - Ожидали увидеть тёмное, мрачное подземелье с чадящими факелами и залитым кровью алтарём? – Крохвар насмешливо улыбнулся. - Просто думал, что это помещение несколько больше, а что касается факелов, алтарей, кандалов и прочей атрибутики, то, насколько я знаю, предстоящее испытание связано с Ментальной Магией и Магией Крови, а значит, всё это… или что-то похуже, вполне может возникнуть у меня в голове и стать реальностью, - Джей с поклоном вернул гоблину насмешливую улыбку. - Я рад, что вы понимаете, что вас может ждать, - коротышка стал серьёзным, перестав улыбаться. – Я решил лично провести этот ритуал в знак уважения к вашему отцу. И сейчас не жалею об этом: вы – многообещающий молодой человек. Что вы так иносказательно хотели до меня донести в моём кабинете? - Я хотел бы просить об одном одолжении, если с честью пройду ритуал принятия звания Главы Рода Поттер. - Хмм, вы меня заинтриговали. Хорошо, я согласен: одно одолжение. В пределах разумного, разумеется. А теперь – приступим? - Да, я готов, - Джеймс шагнул в центр заранее начерченной пентаграммы и закрыл глаза, отрешаясь от скрипучего голоса гоблина, читающего заклинания на собственном языке. Через несколько секунд ощущения материальности его тела стали исчезать. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Не мог сказать, где находится верх, а где низ – сознание словно парило в невесомости. «Это уже испытание или ещё нет?» В ответ на его мысленный вопрос где-то рядом серебряным колокольчиком зазвенел смех. «Нетданетданетданетданетданетданетданетданетданетданетда…» - зазвучало в голове испорченной пластинкой, а потом навалилось… странное: жар, который не был жаром, холод, который не был холодом. Вспыхивающие, словно фейерверк, эмоции: серебряная радость, тёмно-зелёное, как болотная жижа, горе, ярко-синее счастье, алая, как кровь, боль, чёрная ненависть, золотая любовь свились в разрывающий душу клубок. Они были необычайно остры, и с каждой секундой их интенсивность всё нарастала и нарастала. Терпеть подобное не было сил, и сознание Джеймса рванулось прочь в поисках выхода, шарахаясь по дороге от особо ярких вспышек и стремясь к более спокойным оттенкам цвета. И вот впереди забрезжил спокойный облачно-серый океан, в волны которого измученное «я» Джея нырнуло в поисках спасения от разрывавших душу чувств. «Хорошо. Спокойно. Не больно». Эта нирвана постепенно затягивала сонной дымкой сознание. «Куда-то двигаться? Что-то искать? Зачем? Лениво…» «Спи. Усни», - пела колыбельную окружающая его дымка, которую так хотелось слушать. «Забудь всё. Забудь всех. Они не нужны тебе. Ты им ничего не должен. Забудь… Забудь…Забудь… Спи… Спи… Спи…» Сознанию Джеймса было так хорошо и спокойно, куда-то вдаль уходили знакомые образы. Встревоженные зелёные глаза – «Ал». Непокорные каштаново-рыжие локоны – «Рози». Полные любви голубые глаза – «Лили»… «Кто это, Джей?» «А кто такой Джей?» «Не важно… Спи… Усни…Забудь…» Окружающая дымка всё ещё пела свою колыбельную, но сознание мага всё никак не могло успокоиться, перед мысленным взором стояли и никак не хотели исчезать другие, тоже зелёные глаза на худом лице, обрамлённом чёрными с проседью волосами: «Нет, Джеймс, нет!» Они не давали ему покоя, мешали погружаться в сладкую дремоту. И это было неожиданно больно. «Забудь, он не важен для тебя. Забудь, и не будет боли», - дымка уже не пела, уговаривая, а давила на психику, вызывая у сознания яркую реакцию отторжения. «Чёрта с два!» - безымянное ещё сознание с огромным усилием скинуло с себя сонную одурь. «Кто я?» «Никто». «А вот фиг вам! Я… Джеймс… Джеймс Поттер!» - сознание мага рванулось, подбирая и возвращая отлетевшие кусочки воспоминаний. «Ловушка! Это ловушка». Белёсая дымка уже не казалась безопасной и уютной, она оплетала его, не давала дышать, пытаясь утопить в своём кисельном море. «Нет!» - напрягая все свои силы, маг рванулся, выпадая из опутавших его щупалец, и полетел туда, где бушевал океан ярких, болезненных и таких необходимых для жизни чувств. «Я свободен. Я вернулся!» Внезапно вновь вернулась сила тяжести. Средний палец на только что вновь обретённой правой руке обожгло словно раскалённым железом, и распахнувшиеся от боли ещё плохо видевшие глаза с удивлением уставились на тонкий ободок кольца, выкованного из двух переплетающихся полос белого и червонного золота. А следом навалились опустошённость и усталость, заставившие парня покачнуться, но всё же устоять на ногах. - Весьма неплохо. Весьма. Скрипучий голос старого гоблина почему-то звучал для Джея самой красивой музыкой, и он слабо улыбнулся, поприветствовав управляющего: - Долго меня не было? - Около часа. - Так долго? Мне показалось, что прошло не больше нескольких минут. - Ха. Весёлая шутка. К вашему сведению, молодой человек, ваш прадед, Чарльз Поттер, потратил на это пять часов, а ритуал вашего деда мы вынуждены были прервать, потому что было совершенно ясно, что он его не пройдёт, навеки оставшись в Бездне. - Вот оно как? Что ж… это многое объясняет. - Мы покидаем Ритуальный зал, или… вы хотите воспользоваться моим одолжением? - Да, - Джеймс усилием воли отогнал предательскую слабость и выпрямился во весь рост, твёрдо глядя в глаза старику. – Я хочу предъявить свои права на титул лорда Гриффиндора. Маленькие глазки-буравчики на секунду распахнулись, застыв в удивлении, а потом в зале раздался скрипучий смех: - А вы не разбрасываетесь на мелочи, юноша. Признаться, подобной наглости мне не приходилось слышать даже от вашего отца, а он в своё время разнёс половину Гринготтса. - Вы полагаете, что я недостоин носить имя этого Рода? - Отчего же? Вполне достойны. Только на моей памяти ни один маг ещё не собирался совершить столь самоубийственного поступка. Вы только что прошли довольно тяжёлый ритуал и замахиваетесь на подобные высоты? Даже Тёмный Лорд Воландеморт не был настолько безумен. - Он требовал наследие Слизерина? - Да-а, незадолго до известия о Пророчестве… Я часто думаю, может, именно повреждения разума, полученные при неудавшемся ритуале, спровоцировали всю эту катавасию? Вы хотите повторить его путь? Смотрите, Гриффиндоры, несмотря на свой «светлый» окрас, были не менее изобретательны и жестоки, чем «тёмные» Слизерины. - Даже и не сомневаюсь в этом. - Я бы на вашем месте попытался пройти этот ритуал годика через три-четыре. Думаю, шансы у вас есть. - Нет. Я должен сделать это сейчас. - Должны? – Крохвар прекратил смеяться и ощутимо напрягся. – Кому должны? - Самому себе и… - Джей смутился, представив, как пафосно это звучит со стороны, - и нашей стране. Завтра Совет Лордов, если у нас не будет перевеса голосов, Магическая Британия снова скатится к тому мракобесию, в котором пребывала последние десятилетия. - Это ваши спутники вас надоумили? – гоблин активировал артефакт, определявший ложь. - Нет, они ничего не знают. - Вы говорите правду. Ну что ж, если вы так настаиваете… Но учтите, если что-то пойдёт не так, то я немедленно прерву ритуал, и вы навсегда потеряете право претендовать на этот титул. - Я согласен. - Тогда сядьте в центр пентаграммы. - Сесть? Но до этого я же стоял. - Не спорьте. Этот ритуал намного тяжелей и длительней предыдущего. И, пожалуй, выпейте Укрепляющего, - гоблин перекинул парню флягу с зельем, и тот, покорно выпив, вернулся в центр пентаграммы, осторожно усевшись там по-турецки. - Хорошо. Приступим, и да пребудет с вами Магия. Дальнейшие события Джеймс помнил весьма смутно. Не было никакого постепенного перехода и потери тела. Наоборот, это самое тело участвовало во всех событиях и чувствовало всё, что происходило с магом. С места в карьер Джей попал в экстремальную ситуацию, в которой от его решения зависели жизни людей. Справился с ней, едва не разодрав свою душу, ибо не было из неё достойного безболезненного выхода, в любом случае погибал кто-то из близких ему людей. Не успев очухаться от одного кошмара, он попал в другой, а затем – третий, четвёртый, пятый. Пока не потерял им счёт. Иногда справлялся с ситуацией «на ура», иногда проваливал дело, но хуже всего было не это. Порой ему приходилось принимать такие решения, которые приводили к победе, но приходилось платить за это непомерно высокую цену. Душа его умирала и, словно феникс, возрождалась вновь, но в каждую новую жизнь следом за ним устремлялся шлейф потерь и ошибок, пережитых и совершённых в предыдущих жизнях. И с каждым новым «миром» этот груз давил на плечи всё сильнее и невыносимее. «Мерлин! Папа, как же я тебя теперь понимаю!» Он получал ранения, терпел пытки, умирал сотней различных способов и… возрождался снова и снова. И вот, когда ни душевных, ни физических сил просто не осталось, а от груза давившей на плечи вины за неспасённые жизни и оставленных в беде друзей палочка сама тянулась к виску, чтобы послать «Аваду», сознание окутала милосердная тьма беспамятства. «Не прошёл…» - первая мысль пробудившегося сознания резанула по сердцу острой болью. «Всё эти смерти, ложь, компромиссы – всё напрасно…» - Мистер Поттер, вставайте. Джеймс? Джеймс, ответьте мне. Джеймс? Юный волшебник с трудом разлепил глаза, безжизненно глядя на метавшегося возле пентаграммы гоблина. - Лорд Гриффиндор! Да встаньте же вы, наконец! Джей с трудом сел, подтянув непослушное тело на дрожащих руках: - Разве… я… справился? – собственный голос напоминал воронье карканье. Его подтрясывало от подступавшей к горлу истерики: - Я же… не спас… не смог… не защитил… мне нет… прощенья… - Всё это иллюзия. Поверьте, ваши решения были не самыми худшими из всех возможных. Я бы даже сказал, вы справились хорошо и держались достойно. Зато если теперь, в настоящей жизни, вы встретитесь с подобными ситуациями, то будете разумнее прикладывать свои силы. Вставайте. Пока вы не выйдете из пентаграммы, я не смогу оказать вам помощь. - Я в порядке. - Да-а? – Крохвар щёлкнул пальцами. – «Акцио» зеркало. Тотчас же напротив Джеймса материализовался названный предмет и, отразив в своей поверхности взъерошенного мага с безумным взглядом и текущей из носа струйкой крови, панически завопил: «Какой ужас!» - И в самом деле… - едва передвигая ноги от усталости, Джей подошёл к гоблину, уже вызвавшему в зал банковского целителя, и, рухнув в наколдованное кресло, отключился на несколько минут, отдав себя в руки ворчливого колдомедика. - Ну вот, теперь хоть вы не похожи на инфернала не первой свежести, - закончив свою работу, маг откланялся и ушёл, а Джеймс и Крохвар не торопясь направились в кабинет управляющего банком. Не успели двери потайного хода открыться, как к парню метнулись не находившие себе места от тревоги Драко с Теодором: - Джеймс, почему так долго? Вас не было почти двенадцать часов! - Мерлин великий, на кого ты похож?! Что-то пошло не так? Ты не смог пройти ритуал? - Всё так. Всё в порядке. Просто очень сильно устал, - Джей перевёл взгляд на Крохвара и от всей души поблагодарил зелёного коротышку: - Спасибо за всё, мистер Крохвар. - Не за что. Мне было приятно с вами познакомиться… Джеймс Сириус Поттер, лорд Гриффиндор. - Что-о?! – ошарашенный взгляд Тео Нотта остановился на правой руке парня, где на среднем пальце красовалось тонкой вязью кольцо Поттеров, а рядом, на безымянном – массивный перстень Гриффиндоров, изображавший голову льва, державшего в пасти ограненный треугольником рубин. Драко взял его за руку, рассматривая камень: - Мерлин, ты такой же сумасшедший, как и твой отец. Джеймс улыбнулся им чуть шальной улыбкой и подмигнул заинтересованно следившему за происходящим мастеру Крохвару: - Возможно, но главное – мы выиграем этот Совет.