Красноволосая королева Белоснежка

      Пребывая в секундном непонимании, девушка облокотилась руками на стол, вставая к нему спиной. От неожиданного поведения хозяйки, тот недовольно выкинул на пол тонкую стопку пожелтевшей бумаги, но девушка даже и не подозревала о происшествии такого инцидента. Шираюки непонимающе с яростно раскрытыми глазами-нефритами смотрела под ноги, будто что-то вспоминая. Но здесь ей невежливо помешали. В кабинет подопечной притопал Рю, с тремя добытыми кружками.       — Шираюки, ты чего? — обеспокоенно спросил мальчишка, ставя сосуды на стол и вогнав в подопечную до страха пронзительный взгляд небесных очей. — Опять голова? — попробовал угадать он, учитывая утреннюю жалобу.       — Эм… Да, — ловко соврала ученица и спустя мгновение виновато улыбнулась.       — Ну ладно, — недоверчиво промямлил лекарь и направился за чайником. Вот сколько требуется усилий, для того, чтобы налить чашку чая!       Проводив мальчишку опустевшим взглядом без тени улыбки, Красноволосая бросилась к полке с травами, от которой и доносился странный аромат. Преодолев множество ящичков и колбочек, рука девушки наконец достигла нужного «этажа». Вытащив из деревянной соты букет сухой травы, напоминающей овсянку, она подозрительно оглядела его.       — Танбарунская полынь… — задумчиво отпарировала добытчица и с явным замешательством втянула терпкий аромат растения. — Странно… Запах совсем не изменился… А сколько прошло лет с той зимней ночи… Интересно, а спасся ли он?..       — Шираюки, ты с кем разговариваешь? — беспокойно поинтересовался всё тот же юный лекарь. В руках мальчик держал небольшой пузатый чайник, и когда он успел прийти? Юркий…       — Да так, вслух читаю… Вот, полынь Танбарунская…       — А, понятно. Редкое растение, — тут же заметил он, — и растёт исключительно в тех местах. Но когда наши политические отношения с принцем Раджем улучшились, наша медицина получила доступ и к ней.       А и вправду, ведь только из-за этого в Кларенс стали доставлять это редкое растение, ведь его так тяжело добывать. Да и поставляют совсем в маленьком количестве, но и этого достаточно, чтобы лечить особо сложные ранения у солдат. Из него изготавливают вескую массу и вливают в шрамы, благодаря особым компонентам, оно способствует быстрому заживлению, как по волшебству!       — Принц очень изменился, не правда ли? — спросила девушка, отвлекая проницательного учителя от своего странного состояния.       — Ага. Ну я чай налью… А где Оби? — видимо он только что заметил отсутствие последнего.       — Эм… А его принц Зен послал на разведку… — вспомнила она строчки из послания Вистерии. Ах да, он же хотел сегодня встретиться. Не забыть бы.       — Ясно. Тебе ромашковый, да? Кстати, Гарак просила тебя зайти в первую оранжерею, помнишь?       Конечно! Старший лекарь заходила утром, сказала собрать горькоцвет, а то много заболевших простудой. А вот горький настой из алого цветка будет в самый раз, и кашель пройдёт. Нужно обязательно сходить, хоть проветриться и отогнать старые воспоминания…       — Да-да, я сейчас и пойду… Надо было раньше! Рю, я же хотела пойти за огнецветом! Тогда бы и собрала… Эх…       — Да ладно, тогда холодно было, утро. А сейчас потеплело, — начал оправдываться тот своими благожелательными намерениями.       — Понятно, — вяло отозвалась она. — Ну я пойду, пока не похолодало, — попыталась пошутить Шираюки, но получилось не очень.       На королевском дворе подле лекарственной оранжереи, царила сущая тишина и спокойствие. Даже весёлые птичьи песни не достигали этого затерянного снежного уголка. Девушка шла прямо по снежному покрывалу в своей белой накидке. Бледная кожа и закрытые от удовольствия зелёные глаза ну никак не выделялись среди зимнего сада, но зато её алые волосы… Словно спелое яблоко лежало одно одинёшенько в этом тихом и пушистом мире, так красиво… Словно снегирь, словно лепесток розы, словно капля крови… Так странно и мистически выглядела эта хрупкая неприметная фигурка, которая так много пережила и перестала быть фарфоровой красавицей с яблочными локонами. Нет, она уже не та, кем была тогда…       — Ну вот, я дошла, — весело проговорила Шираюки, подойдя к большой хрустальной оранжереи. — Сейчас нарвём горецвета и поскорее сделаем отвар, — собственный голос её приободрил и она смело вошла в прозрачный дворец.       Прямо на входе, в нос врезался сладкий пьянящий аромат, а в глазах зарябило от переполнявших помещение красок и пёстрых цветов. Удивительно — на дворе бесцветное время года, зима, а тут сколько хочешь разнообразных растений и трав. Просто чудо! Ещё несколько секунд полюбовавшись невероятной смесью цветов, вошедшая направилась налево, к стройно стоящим алым растениям. От них исходил тонкий неприметный, среди этой кутерьмы, аромат, но всё же он имел свою неповторимую нотку. Девушка блаженно закрыла глаза и буквально утонула в этом омуте великолепного запаха, но всё-таки одолев себя, принялась аккуратно под стебель срывать и складывать подле яркие цветущие растения.       На это ушло не больше двух минут, а закончив, лекарь начала ходить вдоль пёстрых грядок и рядов, внимая каждый неповторимый запах — это по-своему успокаивало и заставляло забыть обо всём и плыть по течению лёгкого дурманящего ручейка и просто наслаждаться всем на свете. Жизнью, людьми, звуками и ароматами. Но это рано или поздно всё-таки прекращается… В нашем случае, это был бой часов, которые объявляли о наступлении полудня.       Малость испугавшаяся девушка встрепенулась и, поудобнее перехватив букет горецвета, направилась прочь из сказочного царства цветов. Снаружи было всё также морозно и бело, так одиноко и пустынно, и только солнце даёт понять, что ты не один. Шираюки не торопясь шла по заснеженному двору и поглядывала на небо, где плыли серые, как пепел, редкие облака, изредка пролетали одна или две птицы, и вновь наступала жуткая, колышущая душу тишина. Девушка не замечала ничего, она задумалась о чём то своём и безразборно бормотала себе под нос, и не сразу услышала чей-то окрик.       — … Мисс Шираюки! Вы меня слышите?       — А, что? — испуганно переспросила девушка, осторожно оглядываясь по сторонам. Это был телохранитель принца Раджа, Сакаки. — Вы? Здравствуйте…       — Доброго дня, мисс Шираюки, — поприветствовал он и осторожно поклонился Красноволосой.       — Что Вы здесь делаете? Как принц Радж? С ним всё в порядке?       — Конечно. Я здесь, чтобы пригласить Вас в Танбарун. Намечается ежегодный зимний фестиваль, и принц Шеназард хотел бы увидеть Вас там.       — Фестиваль? — задумчиво переспросила она. — Это здорово, а когда он начнётся?       — Через две недели.       — Хм, странно, обычно принц Радж за месяц приглашает.       — А это для того, чтобы у Вас не было времени передумать, — пошутил телохранитель и добродушно улыбнулся, но в его серых глазах металось вопросительное беспокойство.       — Да, и вправду. Я обязательно поговорю с принцем Зеном по этому поводу, я как раз должна сегодня с ним встретиться. Завтра Вы получите ответ, — девушка улыбнулась в ответ и посмотрела на довольного Сакаки.       — Как скажите, мисс, — легко согласился тот и, опять поклонившись, направился прочь. - До встречи.       Мысль, что она вскоре увидится с принцем Раджем, очень понравилась Шираюки, ведь на этот раз она сможет погулять по родному городу и даже увидеть знакомых людей… Ах, как же здорово! Счастливо улыбнувшись, лекарь продолжила свой путь до лаборатории. Там наверняка на столе уже дымится чашка горячего чая, и Рю дожидается её, чтобы обсудить новый рецепт лекарств. Это не жизнь, а просто мечта, которая может стать только лучше и идти выше…       Мальчик и вправду её ждал, но с каким-то страшным лицом. Руки у него тряслись, глаза красные, кожа побледнела, страшное зрелище. При виде ученицы, тот резко соскочила со стула и бросился навстречу с ошалевшими глазами. От неожиданности Шираюки отступила назад и испугано спросила:       — Рю, что случилось?       — Т-там взрыв…       — Какой взрыв? Где? Рю, ты бредишь? У тебя температура! — безумно затараторила девушка и приложила ладонь когда лбу мальчика, но тот был холодным, словно лёд.       — Гарак уже направилась туда… На дальних округах запада… Взрыв из неоткуда… Много погибших и раненных… Нужно торопится… — эти бессмысленные фразы складывались в невероятный ураган и с башенной силой обрушились на подсознание и тут до неё дошло…       — Там Оби… Он направился на запад… Рю, быстрее! — в панике заметалась девушка и мысль о гибели друга только подливала масла в огонь.       — Шираюки, возьми ленты из сукна, для остановки крови. И настой из огнецвета! — истерично тараторил Рю, метаясь из угла в угол.       — А принц Зен? Он уже там?       — Не знаю… Мне не сообщали. Гарак получила птицу и сразу бросилась туда, сказав про взрыв…       — Ясно… Торопись Рю! Я сложу, иди лучше попроси лошадь…       — Ладно! — крикнул он уже на выходе.       Руки девушки, еле шевелясь, перебирали склянки и травы. Как же так?.. Этого не может быть… Вот же, судьба — неугомонная штука! Вертится крутиться, раз и под лезвие меча подставляет… Несправедливо! Как же там Оби?.. Он ловкий, его смерть не догонит… А что, если не успел? А что, если не отпрыгнул? Эти беспокойные вопросы, подобно весеннему шторму вились в голове девушки и не могли затихнуть. Страх наполнял глаза сизым туманом и не давал сосредоточиться. А другие люди? А погибшие? Раненные? Так страшно быть в неведении и беспомощной…       Вскоре всё было готово. Травы и бутылочки были аккуратно уложены в шитую сумку и преспокойно ожидали начала своей миссии. Девушка выглядела не менее уверенно, но всё-таки страх перед неминуемым некуда не делся и продолжал бешенными молниями бить в голове Шираюки и заставлял умерить свою уверенность и бесстрашие.       Так, дальние округи запада, это ведь Танбарунская граница… Непонятно. Как же это вышло? Может кто-то случайно поджёг амбар с порохом?.. Нечаянно поджёг? Серьёзно? Разве можно «случайно поджечь»?.. Нет конечно. Это наверняка было сделанное умышленно, но кем и зачем? Возможно ли специально убить множество людей? А может просто захотелось спровоцировать войну? Да это же полная бессмыслица! Война — это страшная вещь, да ещё между сильными королевствами, такими как Кларенс и Танбарун… Ужас… ужас… ужас… Это просто несмелый, нереальный кошмар, который вскоре закончится. Сейчас она проснётся, и рядом будет улыбающийся Оби, заботливый Митсухиде, серьёзная, но добрая Кики и нежный и любимый взгляд Зена… Но увы, это не так… Всё осталось в прошлом, а на месте лучистых дней встанет непроходимый страх…       — Шираюки, лошади готовы, выезжаем, — это вернулся Рю. Мальчик был уверенным и тёмным, не так, как всегда. Он говорил чётко и тихо, но его голос незаметно вздрогнул.       — Да, я всё собрала, — девушка указала взглядом на собранную сумку, завязывая длинные атласные волосы в тугой хвост. Мальчик лишь молча кивнул и опять скрылся за дверью, махнув рукой и как бы сказал: «Идём, времени нет».       Шираюки вышла следом и чуть ли не бегом ринулась по лестнице, вслед за юным лекарем. У ворот замка их нетерпеливо дожидались две вороные лошади и молчаливые стражники, и только при виде «Красноволосой принцессы» — так прозвали Шираюки в замки, за тесную дружбу с Зеном — они слабо улыбнулись, покрепче взяв коней за узду, за что получили суровый храп от животных. Они безмолвно помогли залезть травникам на лошадей и до костей пришпорив их, ринулись на загадочный и кровавый запад…       По обеим сторонам заснеженной дороги мелькали вечно зелёные ели и белые домики с треугольными крышами. Какие-то люди, которые сновали по каким-то своим делам, ребятишки, играющие в снежки и никто из них даже не подозревал, что где-то там, далеко, за пределами их счастливой жизни, случилось нечто страшное и невозвратимое, нагрянула смерть, которую не приглашали в мирное и богатое королевство уже очень давно. Шираюки не замечала ничего, а лишь сильнее вцепилась в мантию наездника и сухо и бесцветно смотрела вперёд, дожидаясь увидеть место взрыва. Что же им предстоит увидеть? На сколько опасны травмы построивших? Сколько погибших? Много? А Оби? Нет, уж он точно успел отскочить, это не осуждается! Он жив, и сейчас выскочит на встречу весёлый и беззаботный, поможет слезть и как всегда во всём поддержит… Вот какой он будет, даже не смотря на смерти и раны… Может там нет погибших? Может там вообще не было людей? Просто разбросанные деревяшки? Хотелось бы верить… А если нет? Ведь послание с птицей говорило о смертях и ранах. Вот бы вообще не было ничего! Зачем?! Зачем судьба так неугомонно вертит души людей?! Зачем ей это?..       — Мы на месте! — крикнул один из стражников, но его голос истерично сорвался, да и было из-за чего…