Нещадно светило жёлтое солнце, освещая поле, занесённое пушистым белым снегом, вился ретивый ветерок и где-то далеко был слышен грохот лошадиных копыт. Но это было так глухо и не нужно, что Шираюки даже и не услышала этого монотонного звона. Девушка вообще ничего не слышала, она слепо вглядывалась в кровавое месиво, что царило на этом белоснежном одеяле…
Везде, куда ни глянь, была кровь… Людская кровь. Она была набрызгана мелкими каплями или текла целыми ручьями, она была на ближайших мелких кустарниках и на телах людей. Красная красная кровь на белом снегу выглядела точно волосы Шираюки, такая чарующая и волшебная. Но если приглядеться, она пугала и отталкивала, словно древнее проклятье…
Девушка слезла с вороного жеребца и не двигаясь, стала бегать взглядом по месту взрыва. Так много бездыханных тел, нет, так много трупов, нужно называть вещи своими именами. Так много крови и предсмертных хрипов. Так много душ, которым никак не помочь… Зачем?! Зачем их сюда привезли? Смотреть на смерть? На кровь? Зачем? Как им помочь? Никак! Никак, это уже конец для многих… Смерть постучала нежданно и решила продиктовать свои правила…
Так страшно…
Шираюки вдруг тихо всхлипнула и отвернулась, поджав нижнюю губу. Нет, нечего раскисать, нужно действовать. Как? Да хотя бы узнать имена погибших и найти их родных и друзей. Оплакать, ну в самом-то деле! Девушка вздрогнула и смахнув непрошеную слезинку, принялась за работу. Нет, не нужно сдаваться, нужно быть сильной и перенести этот страх и боль…
Тут лекарь вздёрнула подбородок и, сжав руки в кулачки, принялась рыться в своей шитой сумочке. Так, что тут у нас есть? Бинты, обезболивающие средства и дезинфицирующие настойки. Это точно пригодится. Нужно попытаться вырвать из коварных лап хотя бы несколько жизней. Хотя бы несколько…
И тут девушку словно стукнуло по голове… Оби…
Как же она могла забыть о нём?! Шираюки резко соскочила с земли и начала яростно мотать головой в разные стороны. Оби, где же он?! Почему не вышел?! Девушка бегала меж тёмных тел, метаясь взглядом по кровавым щепками и деревяшкам. Сейчас она была похожа на сумасшедшую, ну и плевать! Нужно найти Оби! Во что бы то ни стало, найти! Живого! Красные волосы всё сновали и сновали среди трупов и раненных, но друга нигде не было, нигде… Девушка обессиленно осела на снег и беспокойная слезинка неловко скатилась по белым щекам. Как же так?..
— Шираюки, ты меня слышишь? Шираюки, всё хорошо, — где-то за спиной прожурчал знакомый голос и девушка очутилась в чьих-то тёплых объятиях. — Всё хорошо, — шептал голос прямо над ухом.
Шираюки осторожно обернулась и оказалась в плену небесно-голубого взгляда. Это был Зен, тот самый Зен, который всегда был рядом. И сейчас, когда весь мир ополчился против Красноволосой, он был рядом и обжигал бледное лицо девушки горячим и приятным дыханием.
— Всё хорошо, слышишь меня? — всё шептал парень прямо в ухо.
— Да… Зен, Оби… — Выдохнула девушка и закрыла глаза ладонями.
— Он тоже здесь? — голос принца сорвался и он беспокойно глянул на Шираюки, но его мимолётное волнение тут же снёс беспечно гуляющий ветерок. — Да что ему будет? Это же Оби! — грустно улыбнулся он и ещё крепче обнял девушку. Он обеспокоен и растерян, это чувствовалось, очень ясно чувствовалось.
— Нужно его найти, — тихо выговорила она и отстранилась от Зена. Шираюки встала и незаметно смахнула непрошенные слёзы.
— Найдём, — твёрдо пообещал парень, тоже поднявшись. — Обязательно найдём, мы своих не бросаем.
— Ага, — вздохнула девушка и, не проронив больше ни слова, отошла в сторону. Нужно найти Оби! И всё… Нужно найти…
Шираюки бесцельно сновала меж покалеченных тел. Из них, что некогда принадлежали молодым и крепким мужчинам, нахально выглядывали осколки снарядов, уродуя человеческие тела. Над некоторыми мёртвыми солдатами склонялись женщины и что-то шептали себе под нос. Чуть в отдалении топтались взрослые сыновья (наверняка это были они). А Шираюки лишь беспомощно вглядывалась в лица погибших, не способная чем-либо помочь. Так больно, стоять и наблюдать со стороны!
Девушка яростно встряхнула головой с отросшими красными волосами и поплелась помогать Рю, который что-то делал, по всей видимости останавливал кровь. Ещё раз вздохнув, Шираюки глянула на Зена и тот ободряюще посмотрел на неё, словно говоря: мол, ты не виновата. Не суди себя. Улыбаться не было смысла. Что здесь весёлого? И принц Кларенса это понимал, слишком хорошо.
— Шираюки, помоги остановить кровь. У тебя ещё остались бинты? — раздался где-то совсем рядом голос Рю, но в то же время он был так далеко, словно доносился через толстую вату.
— Да… Вроде бы, — невнятно проговорила Шираюки и бесцветно глянула на лекаря.
— Так тащи сюда. Ты что застыла то? — укоряюще скомандовал он и непонимающе осмотрел ученицу. И как только он остаётся таким спокойным, хотя буквально минут двадцать назад смотрел обезумевшими глазами? Шираюки не знала, да и не очень-то хотелось вникать.
Девушка опять глубоко вздохнула и побрела к своей шитой сумке (она так и осталась лежать под охраной вороного жеребца). Там должны быть бинты — она много складывала, только вот ни разу не использовала. А почему? Потому что паниковала, а могла бы помочь!
Шираюки мысленно прокляла себя за эту беспомощность и принялась яростно рыться в сумке. Сейчас главное помочь Рю в спасении уцелевших, а ещё найти Оби. Но он не мог пострадать. Это же Оби. И Зен тоже в нём уверен. А значит всё ещё наладится. Всё. Девушка улыбнулась, но улыбка была какой-то… жёсткой, что ли? Ну и чему же тут радоваться? Нечему.
Она резко встала и уверенно зашагала к Рю. Всё, похныкали и хватит. Нужно собраться и помочь людям. За этим они приехали, а не скорбно смотреть на убитых. Такими темпами могут и несколько жизней прозевать, что было бы весьма и весьма нежелательно. Девушка резким движением руки вытерла влажные глаза и направилась вперёд. Только вперёд.
— Долго ты, Шираюки. Давай сюда, — командовал Рю, принимая бинты и склянки с настойками.
— Ага. Что нужно делать? — резво спросила девушка, сев рядом с голубоглазым мальчонкой.
— Постараемся остановить кровь, — последовало короткое распоряжение.
— Ясно.
Шираюки, воспрянув духом, принялась помогать юному лекарю. Кровь всё сочилась и сочилась из лёгкой раны, окрашивая накидку солдата и руки травников в алый. Но за счёт всех усилий, кровь наконец отступила, осталось лишь смазать обезболивающим и наложить повязку. С этим девушка справилась на раз-два, и поэтому закончили быстро. После этого Рю послал Шираюки осмотреть тех, кто оказался чуть поодаль от взрыва, наверняка, их ранения не слишком серьёзные.
Девушка послушно кивнула и направилась прочь. Она видела, как Зен опрашивает проезжего купца и нескольких родственников погибших. Но Шираюки понимала, что он лишь понапрасну тратит время, ведь взрыв, так сказать, произошёл в какой-то степени в Танбаруне, поэтому лучше опрашивать принца Раджа. Но девушка даже не попыталась и заикнуться об этом, знала, что принц Кларенса лучше разбирается в таких делах. Поэтому она решила заняться поисками раненых, вот это точно в её компетенции.
Мелькали редкие кусты, яро светило солнце и играл в волосах степной ветерок. Ему, наверное, понравились необычные волосы Шираюки. Но девушка не придавала этому никакого значения, сейчас главное помочь людям, а не думать о шалостях природной стихии. Подумав об этом, красноволосая травница зашагала ещё быстрее. Вот уже показался редкий лес, а рядом ни одного человека. Ну вот, только зря время потратила! И только она собралась развернуться, как краем глаза она увидела кровь… Да, самую настоящую кровь, что мелкими каплями расплескалась по белому покрывалу снега. Так странно и чарующе… Но откинув ненужные мысли прочь, девушка зашагала по кровяному следу.
По обоим сторонам лесной дороги выросли длинные и заснеженные клёны, пели птицы и больше ничего не нарушало лесное безмолвие. Девушка с яблочными волосами невольно нарушала равномерное течение лесной жизни. То снег протопчет, оставляя на нём следы от своих сапог, то за ветку зацепится, то птицу спугнёт. Но вот сама Шираюки даже не замечала этих своих оплошностей. Она шла упрямо вперёд, словно её подгонял внутренний голос: «Ты должна пойти туда! Должна!» — повторял он снова и снова.
Неожиданно, подобно разогретому на огне маслу, где-то среди деревьев раздалось злобное шипение. Это было так резко, что девушка вздрогнула и сошла с лесной дорожки. Но то, что она увидела, должно было удостоится громкого вскрика. Вид израненного друга отобрал у лекаря способность говорить — так это было страшно.
Между двумя чёрными стволами каких-то деревьев в скрюченном положении стоял, да нет, извивался Оби. Парень согнулся по полам и громко и надрывно кашлял, судорожно пытаясь остановить кровь, что бордовым ручьём текла по его одеянию. Завидев красноволосую, тот по-звериному оскалился, встав спиной к дереву тяжело дыша прохрипел:
— Мисс, похоже я не справился с заданием принца Зена… Здесь и вправду неспокойно… — Проронив последнее слово, он обессиленно свалился на снег.
Шираюки не теряя и доли секунды ринулась к нему. Вокруг Оби снег окрасился в сочный красный цвет. Кровь не переставала течь, и всё больше чистых кристалликов оказывалось в её алых владениях. Огромная потеря крови… Девушка дрожащими руками пыталась остановить эту безжалостную захватчицу, но всё было тщетно. Вишнёвая жидкость, что пахла железом, тёмными игривыми струйками разбегалась, сокращая жизнь жёлтоглазого разведчика принца.
— Оби… Очнись, Оби!.. — всхлипывая шептала девушка, смотря на хмурое выражение лица друга. Так было страшно видеть его в таком положении. Так страшно… — Оби! — в ответ лишь скорбная тишина и тихое, прерывистое дыхание.
Почему-то Шираюки не боялась. Не боялась и всё. Какое-то странное чувство не довало ей испытывать сильный страх и верещать, как потерпевшей. Да, конечно она беспокоилась за раненного друга, но где-то в глубине души возникало ощущение, что это не так уж и важно. Будто это повторяется и закручивается в спираль. Однотипное повторение жизненных эпизодов. Будто они уже переживали подобные случаи и поэтому нет страх и неуверенности, есть только знание, что это дело обернётся успехом. Такая странная и необъяснимая интуиция, больше говорить и не о чем.
Шираюки небрежным жестом согнала непослушные слёзы и рывком поднялась, вызвая маленький всплеск снежинок. Аккуратно наложив повязку, хотя она ничем помочь не могла, девушка направилась за помощью. Это пока единственное, что она может сделать.
И непонятно почему, она вспомнила о приглашении принца Раджа. Было невероятно странно припомнить грядущий фестиваль, когда вокруг столько проблем, причём не самых «маленьких», но вот жгучее желание, нет даже рвение, поехать в Танбарун ярким огнём зажглось в душе юной целительницы. Что же её туда потянуло? Праздник в королевском дворце или возможность увидеть старых друзей и знакомых? Нет, возможность узнать по какой причине на границе государств произошёл столь неприятный инцидент. По крайней мере, это то, что она может сделать для раненых и Оби в том числе. Нужно узнать, по чьей вине друг был так смертельно ранен. Решено!
***
Спустя 2 часа…
Неподвижной фарфоровой куклой, Шираюки склонилась над обездвиженным Оби и долго вслушивались в биение его сердца. Стук был глухой и нерешительный, но всё же подавал хоть шаткую, но надежду. Девушка облегчённо вздохнула и присела на рядом стоящий стул и покрутила в руках настойку из Танбарунской полыни. Эта мутная хрупкая склянка, подарила ниточку хрупкой жизни, именно благодаря ей, сердце парня билось тихо, но билось, что было сейчас главным.
Неожиданно лекарь встала и опять подошла к другу. Мимолётным движением руки вытерла блестящие капли пота на его лбу и тихо, в самое ухо прошептала:
— Обещаю, Оби, я скоро вернусь, и к тому времени, обещай, что встретишь меня у ворот в замка. Хорошо? Обещай… И я пообещаю вернуться… — Лекарь легко, словно дуновением ветерка прикоснулась бледными губами ко лбу парня, что покрывали сотни болезненных морщинок и снова вздохнув, на цыпочках зашагала к порогу. Но тут Судьба решила сыграть с ней злую шутку.
— Шираюки, как он? — спросил принц, который видимо поджидал за дверью. Осталось только молиться, что бы он ничего не услышал…
— Уже лучше, — тихо прошептала девушка, пытаясь успокоить разбушевавшееся в груди сердце. Ох, Судьба, любишь же ты всё испортить!
— Шираюки, ты не должна винить себя, слышишь? — Зен по своему растолковал её волнение и осторожно приобнял за плечи. От этого жеста у девушки по спине пробежал табун мурашек. — Кстати, я хотел поговорить с тобой, помнишь?
— Да… Но Зен, давай чуть позже, мне нужно… э-э-э… помочь Рю. Там ещё достаточно раненных, — ох, а девушка совсем забыла о встрече с принцем! Но сейчас на это нет времени. Нужно отыскать Сакаки и немедленно направиться в Танбарун.
— Ладно… Давай позже…
— Пока, Зен! — крикнула она уже подбегая к дверям.
Она мчалась со всех ног, лишь бы принц не передумал! Надо же, а оказывается побеги это не так просто, как рассказывают в городе!.. Стоп! Побег? А ведь да, это можно считать самым настоящим побегом, как ни крути. Ведь никто об этом не знает… Но и правильно! Ни Митсухиде, ни Кики, ни в коем случае не должны об этом узнать! А уж тем более Зен…
«Простите, простите, простите! — всё металось в голове девушки, — Простите, ребята…»
С этими мыслями она выбежала на задний двор и помчалась в западную часть замка, где располагались покои для гостей. Ох, хоть бы Сакаки не отказал ей! Неужели придётся соврать? Стараясь не думать об этом, девушка прибавила шаг. Невольно залюбовавшись кристально чистым небом, она и не заметила, что уже дошла и словно Судьба решила сделать подарок Шираюки — ей на встречу шёл раздосадованный Сакаки.
— Мисс Шираюки, я слышал о том взрыве, — вымолвил он, после короткого поклона. — И поэтому я пойму, если Вы откажетесь от приглашения. Я и принц Шеназард.
— Нет. Я не откажусь. Я поеду. Сегодня. — тихо, но чётко выпалила девушка и с надеждой посмотрела в его серые глаза. Хоть бы получилось!
— Вы уверенны? — тёмные брови королевского телохранителя поползли прямо к пепельной чёлке.
— Да. Возможно поехать в Танбарун прямо сейчас?
— Конечно, но принц Зен не будет против? — ну вот, самое страшное сбылось. И что теперь?..
— Нет. Я с ним договорилась, — без зазрения совести сообщила она. Правда после лжи по спине пробежала толпа мурашек.
— Хорошо, — неуверенно согласился он. — А Ваши вещи?
— Сейчас заберу.
Она мчалась обратно ещё быстрее чем прибежала сюда. Бежала тяжело дыша, останавливалась, но продолжала бежать. Нужно быстрее! Времени в обрез! — шептала подсознание, подгоняя несчастную Шираюки. Сколько всего свалилось на её хрупкие плечи! Столько крови пролилось на её изумрудных глазах! Столько смерти пережило девичье сердце…
Невольно девушка всхлипнула, так жалостно и наивно, словно одинокий и маленький котёнок, что остался совсем один на мокрой от дождя улице. Только теперь девушка поняла, как же страшно остаться одной. Совсем одной, как маленький беспомощный котёнок…
***
В цвете закатных красок вдалеке одиноко таяла танбарунская карета с Красноволосой пассажиркой внутри. Шираюки покрепче вцепилась в селение и усердней закрыло лицо капюшоном. Благо Зен не пришёл провожать гостя и было бы хорошо, хватись он подруги ближе к вечеру, когда та уже будет в Танбаруне.
Шираюки невольно оглянулась и быстрым взглядом отыскала окно в свою комнату, где на столе сиротливо лежала записка. На пожелтевшем листочке пестрели только два слова: «Простите, ребята…» Больше Шираюки ничего не написала — не хватило времени. Сейчас вообще катастрофически не хватает ни времени, ни сил, поэтому вряд ли она могла написать больше.
— Простите… Простите, ребята… — Словно молитву еле слышно повторяла девушка по дороге к родной стране. — Прости, Зен…
