Глава 20
28 августа 2021 г. в 09:00
Интерлюдия Хан. Столица Мандалора. Имперская военная академия.
Светило Мандалора только поднималось над горизонтом, первые лучи ярко блестели на поверхности столичного купола. Его голубоватая поверхность блестела отраженным светом от множества капелек воды, что конденсировались на его поверхности.
Столичный купол города Сандари был самым крупным на поверхности этой негостеприимной планеты. Мандалорцы были воинственным, вспыльчивым и свободолюбивым народом. Для их родной планеты это стало приговором.
Одна из древних войн убила эту планету. Ядро Мандалора было пробито и частично разрушено. Одно из полушарий едва не было оторвано от планеты, несколько крупных кусков поверхности как след той далёкой войны еще висит на орбите планеты. След древнего оружия планетарного уничтожения, рваная рана на боку этого мира, так никогда не затянулась. Баланс ядра планеты был непоправимо нарушен, термоядерные реакции постепенно затухли. Магнитное поле слабело, мандолорцы предприняли несколько попыток вдохнуть жизнь в смертельно раненое сердце их планеты, но эти попытки были тщетны.
Космический ветер вскоре превратил всю незащищенную от излучения поверхность в радиоактивную пустошь. Будь на месте мандалорцев другой народ, давно бы бросили свой умирающий мир. Мандалорцы же не желали покидать свою родину. На поверхности мертвого шарика начали расти купола.
И тому была причина. Слишком много жизней было отдано за Мандалор, чтобы отдать его в руки так жаждущих его богатств захватчиков. Даже после своей смерти, планета была богата залежами бескара — чудесного металла, мандалорского железа.
Менялись эпохи. Древние враги, что убили Мандалор, давно растворились в истории. Джедаи, не менее древний враг, ослабли. Республика исчезла, а на Мандалоре всё ещё был Мандалор. И даже долгое правление партии пацифистов мало изменило быт и нравы этой планеты.
Хан крался вдоль забора, окружающего тренировочный лагерь империи. Он двигался вдоль контрольно-следовой полосы. Его одежда была слишком легка, для прохладного раннего утра Мандалора. Он кутался в мягкую и блестящую ткань, не только неплохо сохраняющую тепло, но и позволяющую обмануть примитивные датчики на заборе. Нужно было только не спешить, и замереть в моменты, когда мимо пролетал маленький шарообразный дроид-разведчик.
На плече Хана висел мешок, горловина которого была завязана проволокой. Возвращаясь в лагерь после очередной ходки в город, маленький контрабандист старался быть осторожным, слишком много его клиентов внутри лагеря ждали новую поставку.
Уже три месяца, как он мариновался на этой планете. Нет, Хан не жаловался, в центре распределителе было куда как хуже. Маленькая комнатка на шесть человек, скудный рацион и бесконечная муштра. Если бы комплекс распределения не располагался в космосе, он бы оттуда обязательно сбежал.
После обследования и лечения, немного отъевшийся, даже на этом скудном рационе, он не роптал. Может в былые деньки иногда удавалось поесть и сытнее, но точно, не каждый день, и точно, не три раза в день. Вместе с ещё тремя сотнями новобранцев, его распределили на Мандалор, в кадетский корпус при новой Имперской военной академии.
В целом тут ему нравилось, только немного не хватало привычной свободы, да и с офицером-воспитателем отношения сразу не сложились. Кемберлейн Алеско, человек, повернутый на дисциплине, не мог сойтись характером со взбалмошным и свободолюбивым Ханом.
Однако со всеми неприятностями существования его примиряла крыша над головой, пусть делимая с ещё четырьмя кадетами, и всегда доступная тёплая постель. Кормежка была как на убой.
Первый месяц он был тих, послушен, ошеломлен непривычным образом жизни. Для мальчика, фактически выросшего на улицах, новая среда была сродни санаторию. Правила, что она налагала, он принял легко, без внутреннего отторжения. Это место во многом жило по тем же законам улиц. Только здесь было не принято высшими измываться над низшими.
Выполняй указания паханов (офицеров), какими бы глупыми они не казались. Следуй принятым правилам: заправляй кровать, принимай душ, вовремя прибывай на построение, ешь в столовой, убирай за собой посуду. Вовремя приходи на обучение и отвечай на вопросы господина инструктора. Можно сказать, Хан сменил негласный свод правил улицы на Устав.
Неожиданно, но это было неплохо. Если ты следуешь правилам — можешь не боятся несправедливого наказания. Без причины и повода у тебя не отберут еду, имущество, не ударят. Несколько раз Хан нарывался на наказание, но оно оказалось удивительно мягким. Два наряда по столовой вне очереди. Ну что такого сложного — отмыть несколько сотен комплектов посуды.
Освоившись, Хан привычно начал испытывать границы дозволенного. Мелкие проказы, игра в карты, игра на деньги, выменивание разных очень нужных вещей у сверстников. Всё это было запрещено, но за запретом следили не то чтобы строго.
Один раз он угодил в карцер, когда попался бродящим по территории ночью. Да, сидеть в одиночестве в полутемной каморке было скучно. Но не так страшно, когда ты очухиваешься в луже собственной мочи и рвоты, после того, как местная шпана решила тебя проучить. Хан исключительно не понимал ребят, что ночами плакали в подушку и просились домой.
Это не было настоящим наказанием. Если быть осторожным, вести себя хорошо, прилежно выполнять задания, офицеры-воспитатели на многие вещи закрывали глаза. Тем удивительней было узнать, что по-настоящему здесь тоже наказывают.
Месяц назад его выпороли на плацу электрохлыстом перед строем. Пояснив перед поркой, за что именно он получает свои удары. Тогда-то он и понял настоящее правило этого места. Хан не подчинился прямому приказу офицера-воспитателя Кемберлейна Алеско.
Месяц назад Хан организовал свой маленький бизнес. Пользуясь небольшим ростом и знаниями, что преподали им на занятиях по стандартным системам обеспечения безопасности военных баз, мальчишка начал выбираться в город, принося с собой разную «запрещенную» контрабанду.
Его ловили уже трижды. И только за первый раз он получил в наказание порку. Его выпороли не за то, что он бегал в город, и даже не за принесенные сладкие батончики, кофе, и даже сигареты. Его выпороли за то, что на приказ сержанта Алеско немедленно остановится, он только ускорил свой бег.
Его ловили ещё дважды. После первого случая, теперь на приказ остановиться, Хан замирал и покорно шёл на встречу с комендантом. После чего получал свой наряд, или отправлялся в карцер. Простое правило — если попался, прими наказание.
Мальчик наконец дошёл до нужного места. На двух камушках, над контрольно-следовой полосой лежала жердина. Проверив её прочность ногой, Хан быстро перемахнул через песчаную полосу. В этом месте через забор был перекинут кусок кабеля, а колючая проволока приподнята с помощью куска арматуры.
Жердину Хан аккуратно забрал. Он перенес её на ту сторону, еще пригодится, найти подходящую с каждым днём становилось всё сложнее. Чем ближе было завершение строительства, тем меньше оставалось строительного мусора.
Наконец, перебравшись на ту сторону, не потревожив чувствительный датчик на колючей проволоке, Хан припрятал жердину у основания забора в заранее приготовленную ямку. Потом вынул форму, заботливо и аккуратно сложенную в пластиковый пакет. На построении надо выглядеть опрятным, чтобы не вызывать подозрений. Место формы занял мешок с гражданской одеждой и сегодняшней добычей. Сверху Хан уложил пруток, которым приподнимал колючку.
Хан придирчиво разгладил почву на месте своего схрона. Собрал немного пыли чуть в стороне, и аккуратно присыпал сверху. Место, его где он прятал свои нехитрые сокровища не должно бросаться в глаза. Вечером можно будет забрать контрабанду, а уж после отбоя спокойно всё продать.
Это была самая крупная партия из тех, что ему удалось притащить в лагерь. Пришлось потратить весь невеликий запас собственных кредитов, распотрошить несколько заначек и набрать заказов. Сегодняшняя ночь обещала стать очень прибыльной.
Он уже преодолел половину пути к казарме, когда прозвучал первый сигнал к побудке. Дело за малым — смешиваться с толпой на входе в душевые и не слишком отсвечивать своей невыспавшейся рожей на построении. Единственный день, когда он мог выбраться из лагеря — в день дежурства его отряда по столовой. Дежурные часто приходят в столовую пораньше, на его отсутствие в казарме никто не обратит внимание.
День начался необычно. После душа им всем раздали новую форму. На территории множество кадетов наводили чистоту. Офицеры бегали как ошпаренные, и это вызвало тревогу. Он впервые видел этих обычно неспешных взрослых бегущими вне полигона или спортзала. Лагерь гудел, как растревоженный улей.
Хану было интересно, что же случилось, но нужно было поспешить в столовую, отряд не сможет долго прикрывать его. В столовой было тихо. Ребята встретили его радостно, каждый из них надеялся получить по сладкому батончику. Поэтому они проснулись на рассвете, и уже были на кухне, прикрывая его вылазку.
Ребята были не в курсе той суеты, что творилась снаружи. Сначала они всё время были заняты подготовкой к завтраку, потом, до обеда Хан занимался только тем, что в компании ещё пяти мальчишек мыл, чистил, убирал со столов, следил за работой пищевых синтезаторов. На кухне всегда было много дел.
— Хан… — знакомый голос окликнул его как раз в тот момент, когда он проверял число готовых к раздаче порций. Нужно было убедится, что всем хватит еды, от этого зависит их вечерняя оценка дежурства.
— Что такое? — спросил маленький контрабандист, вытирая мокрые руки о фартук.
— Тебя срочно вызывают в зал симуляторов.
Воздух вокруг Хана резко похолодел. Только что вытертые насухо ладошки вспотели. Очень редко кадета вызывали во время дежурства, и на его памяти, ничего хорошего от этого ждать не приходилось. Неужели о его маленькой ночной распродаже как-то узнали старшие?
Не подавая виду, Хан стянул с себя фартук, не особо слушая, о чём говорит кадет Мерц. Паренек, с черными как смоль волосами и шрамом под глазом. Контрабандист лихорадочно прикидывал, кто его мог сдать? Точно не Мерц, он был не из стукачей и парень проверенный.
Жалко было терять добро, с таким трудом протащенное на территорию лагеря. Но Хан мысленно готовился всё отрицать. Да и странно было то, что его звали в зону симуляторов, а не сразу к коменданту. Это давало некоторую надежду.
В другое время он бы бежал вприпрыжку. Хан ждал каждого занятия в зале симуляторов с нетерпением. Ему были не чужды голоигры. Но даже самый навороченный флайт-симулятор, не шел ни в какое сравнение с теми ощущениями, что дарил самый простенький симулятор СИД истребителя.
Во многом именно по этой причине, Хан старался без нужды не нарушать дисциплину. За хорошие оценки, прилежное поведение и дежурство можно было получить поощрение, для Хана это был внеочередной доступ к залу Симуляторов.
Помещение было огромным. Здесь располагались настоящие кабины от СИД истребителей. Малый брифинговый зал сейчас был занят офицерами. В большом же, у экрана, на который в режиме реального времени выводилась картина боя, собралась, наверное, добрая половина кадетов училища. Ещё столько же слонялось по залу.
Хан любил это место. Ему нравилось пилотировать мощные боевые машины, и пусть это пока была всего лишь симуляция. Он упивался каждым полётом, старался проводить тут всё доступное ему время. Его тягу заметили, приставили личного инструктора. Он провел в этом зале больше времени, чем любой другой кадет. Вскоре он стал безоговорочно побеждать в каждом учебном бою. Кто бы не был его противником.
— Кадет Хан по вашему приказанию прибыл! — поспешил Хан к своему офицеру-воспитателю, стоило ему его увидеть. Мужчина с постным лицом, высокими скулами, и желчным взглядом заметно нервничал.
— Вольно, кадет! Машину номер два занять! Вводная пять стандартных симуляций космического боя. Выполнять… — коротко скомандовал сержант Алеско. В его голосе ощущалось злорадство.
Хан поспешил исполнить приказ. От начальства в таком настроении лучше держатся подальше. Молчаливые и какие-то понурые кадеты помогли ему облачится в лётный костюм, он натянул шлем и полез в кабину симулятора.
После ярко освещенного зала, чернота космоса казалась тусклой. Его машина висела в невесомости, двигатель был заглушен. В углу светился счёт ноль из пяти. Стандартная космическая дуэль, до пяти побед. Максимально упрощённая, даже без взлёта. Противники стартуют напротив друг друга.
Через мгновение на границе чувствительности сканеров материализовался его соперник. Видимо, какая-то шишка… не зря все бегают, как ранкором укушенные. А значит, он должен несколько раз победить, пару раз проиграть, а затем, в финальном раунде в тяжёлой борьбе отдать финальное очко.
В себе Хан был уверен, уже давно ни один из инструкторов академии не был ему соперником на симуляторе. Нет, возможно окажись он в настоящем истребителе, всё было бы иначе, но здесь, в симуляции — он царь и бог. Мальчишка самодовольно ухмыльнулся, коснувшись штурвала, начав сближение. Его соперник повторил маневр, и тоже стал сокращать дистанцию.
Первый раз его сбили еще на сближении. Машина врага дважды мигнула зеленым. С дистанции, далекой от предельной точки ведения огня. Его истребитель получил сразу три попадания в плоскость левого ионного двигателя, потерял управление, закувыркался, а через какую-то секунду, импульс попал прямо в кабину.
Второй раз его поймали на вираже. В пылу собачей свалки противник рывком дёрнул корпус, буквально на мгновение поймав его машину в прицел. И этого хватило, чтобы на этот раз наполовину сбить правый ионный двигатель. Машина потеряла маневренность, он ещё пытался сопротивляться, но этот раунд был предрешен.
2 : 0 в сухую, и Хан ничего не мог поделать. Он гордился своим талантом пилота, прямо грезил космосом, инструкторы прочили ему большое будущее. Хан смирился, что придется два года проходить в кадетах, прежде чем он получит доступ к настоящему истребителю. Он был уверен в своих возможностях — а эта показательная порка была для него как ушат холодной воды.
Может быть, все они раньше над ним просто издевались? Давали ему, как маленькому мальчику, возможность победить себя. Тихо посмеивались над его наивностью, когда он выходил победителем из очередной схватки.
Этот Кемберлейн Алеско, несомненно, это он подговорил всех. И сейчас, скорее всего один из инструкторов, показывает, чего реально стоят все навыки признанного таланта. Сержант невзлюбил его с первого дня, и после такого никто из сверстников не будет иметь с ним дело.
Кажется, давно позабытое чувство отчаяния овладело Ханом. Скрутило его нутро, а он, наивный, всё это время думал, что наконец нашёл своё место! Его живот скрутило от обиды и отчаянья. Он глубоко вздохнул, стиснул зубы. Что ж, если он проиграет, если станет изгоем, то хотя бы сделает это достойно.
Следующий бой затянулся. Хан осторожничал, пытаясь понять, кто именно ведет с ним бой. В его оппоненте, кажется, сразу были собраны все качества инструкторов лётной подготовки. Педантичен как главный инструктор Ройс, точен как твилек Вархорс, импровизация как у Шоча, и вдобавок, толика безрассудства, как у шального плохо обученного кадета. Его противник часто стрелял, наплевав на любые писаные и неписаные правила. Его огонь при этом имел чудовищную точность и эффективность.
Этот бой Хан проиграл. Это был долгий бой, почти десять минут непрерывной карусели. Так как в этом бою, Хан не летал никогда. Кажется, он побил все свои прошлые рекорды, и всё равно проиграл. Складывалось впечатление, что его противник знает о каждом задуманном Ханом маневре, ещё за секунду до того, как сам Хан начинал его выполнять.
Маленький контрабандист улыбнулся. Он кое-что заметил, пока изучал своего оппонента. Некоторые манёвры его противник выполнял немного неправильно. Будто привык к истребителю с иными характеристикам. Может эта модель СИД истребителя была ему не до конца знакома?
Первый бой он выиграл, пропустив истребитель вперёд на резком маневре. Его враг не рассчитывал, что СИД истребитель будет терять скорость медленней, чем он привык. Хан успел поймать заднюю полусферу врага в прицел всего на долю секунды. Противник уже уходил в сторону, совершая маневр уклонения, но Хан застрелил его. Счет 3 : 1.
Каждый следующий бой был сложнее чем предыдущий. Хан каким-то чудом вырвал ещё две победы. Он думал, что уже не может летать лучше, но оказывается мог. Просто нужен был стимул.
Он проиграл следующий, уже почти выигранный бой, получив бесценный урок того, что нельзя расслабляться, считая себя победителем. Получил два бластерных импульса от врага, лишенного обоих ионных двигателей — и прямо в кабину. Разве такое вообще возможно?
Он сравнял счёт, выцарапал бой. Казалось, что собачья свалка длилась вечно. Десять? Двадцать минут непрерывного дог-файта. На выносливость, кто первый ошибется, кто первый потеряет самообладание. Его враг не ошибался. Хан выцарапал победу, неожиданно сменив ритм боя, и не уклонившись от сшибки лоб в лоб.
Ему повезло, противник лишь выбил ему правый ионник. Импульс бластера истребителя Хана разворотил сопернику всю кабину. Это было так близко, что он видел, как его зелёный бластерный луч проделал аккуратную дырочку в прозрачном визоре СИД истребителя, а затем машина разлетелась на куски. Счет четыре: четыре.
Сил почти не было, пот заливал глаза. Хан чувствовал, что почти теряет сознание от напряжения. Но он только крепче сцепил зубы, до боли в костяшках вцепившись в штурвал. Хан понимал, что на еще один затяжной бой его не хватит. Его же противник не показывал никаких признаков усталости. Он что, дроид?
Хан ошибся специально. Зная, что этот соперник этим воспользуется. Сейчас он точно, кристально чисто знал что делать. Вражеская СИДка села ему на хвост. И Хан резко рванул штурвал на себя, одновременно гася скорость. Противник не мог среагировать на таких скоростях, но среагировал, невероятным образом уводя свою машину от неминуемого столкновения, и это была ошибка.
Хан мягким движением штурвала чуть накренил машину, плоскость его левого ионника вошла точно посередине прочного корпуса вражеского кабины. Удар — СИД истребитель тряхнуло, подбросив вверх, и закружило вокруг собственной оси. Там, впереди, кувыркался, потеряв управление, его враг.
Хан затаил дыхание, совместил прицельные маркеры с всё ещё неуправляемой машиной противника и выжал пуск. С ослепительной вспышкой его импульс достиг цели, превращая виртуальный истребитель во вспышку плазмы. 5 : 4 -- он победил?
Его вынесли на руках из кабины симулятора. У него не было сил, чтобы стоять. Даже после самых длительных кроссов ему никогда не было так плохо. Мир плыл, голова кружилась, безумно хотелось пить. В симуляторном зале стояла гробовая тишина.
Хан видел, как кабина соседнего симулятора поднялась вверх. Как показалась нога в массивном черном сапоге, явно не форменном. Хан постарался улыбнутся, напустить на себя уверенный вид. Показывая всем, что всё понял (ха-ха, у них не получилось проучить его!).
Фигура разогнулась, расправила плечи. Чувство сдерживаемой уверенной мощи захлестнуло Хана. Воин в маске смотрел прямо на него. Маске, смотрящей на них с каждого второго агитационного плаката. Тяжёлый плащ развернулся, открыв знакомую по голотрансляциям броню. Его соперником, его врагом, был сам Лорд Вейдер. «И хоть бы одна тварь предупредила!» — пронеслась мысль, перед тем как мир накренился, а Хана, потерявшего сознание от переутомления и испытанного шока, подхватили.
Сандари. Имперская военная академия. Кабинет коменданта
Я сидел в удобном кресле, чувствуя приятную усталость в теле. Забрало было наполовину убрано, открывая губы, попивая ароматный терпкий и вкусный чай, лично заваренный для меня комендантом Военной академии Империи.
Мне требовалось отвлечь внимание галактических игроков. И я не придумал ничего лучше, чем нагрянуть с внезапным визитом в Имперскую военную академию. Пусть теперь спецслужбы Альдераана, тайная канцелярия императора, свежесозданная инквизиция, хатты и все остальные, ломают голову, зачем мне понадобился этот визит.
Последнее время я почти загривком чувствовал шевеления вокруг себя. Поэтому вчера вечером я сел в имперский шаттл и вместе со всем своим флотом прилетел на Мандалор, похоже попутно перепугав добрую половину власть имущих планеты.
— Примите мои искренние извинения за этот инцидент, Лорд Вейдер! — слегка смущенно проговорила эта волевая чернокожая женщина.
— Да бросьте! Я разбил на голову всех ваших инструкторов. Что вам ещё оставалась делать, как не натравить на меня ваше юное дарование? — пожал я плечами, с трудом отрываясь от крепкого сладкого чая. Правда, после почти трёх часов, проведённых в симуляторе, организм требовал чего-то посущественней. Потерплю до возвращения на корабль. У местных не было ни времени, ни возможности организовать банкет. Может перед отлетом наведаться в кадетскую столовку, проверить качество питания?
— Всё же мне не стоило выставлять против вас ребёнка. Я невольно нанесла урон вашей репутации. Я приложу все необходимые усилия, чтобы данный инцидент не покинул стены вверенного мне заведения, — заверила комендант, подливая мне в чашку еще немного чая.
Эта неистребимая черта… Я вдохнул терпкий аромат, надо узнать название этого напитка. Это почти «тот самый» классический черный чай, который я когда-то любил. Хорошо-то как. Сила подсказывала, что прилетев сюда, я всё сделал правильно.
Впервые за довольно долгое время скрытое беспокойство покинуло меня. Наконец-то я смог немного расслабиться.
Я смерил взглядом женщину, что сидела напротив. Эта неистребимая черта… вот-вот — вначале сморозить глупость, затем лихорадочно пытаться её исправить. Прямо родиной повеяло.
— Зачем? Какой смысл даже пытаться справится с неизбежными слухами. Да и как там зовут этого мальчишку, для него это может плохо кончиться. Всегда найдутся завистливые идиоты, — просто ответил я, не видя какой-то серьезной проблемы в своем проигрыше.
— Кадет Хан.
— Да, Хан… не имею никакого желания ломать ему судьбу. Он преподал мне неплохой урок, напомнил, что нельзя задаваться. Всегда можно встретить кого-то лучше, причём в самый неожиданный момент, — просто ответил я, размышляя. Какова вероятность, встретить того самого Хана? Чем-то отдаленно внешне он даже похож на того… хотя, возможно, это другой Хан… мало ли в галактике… этих. Ханов.
— Ну, Лорд Вейдер. Вам просто немного не повезло, — подпустила в голос побольше подобострастия женщина.
— Раскрою вам секрет, комендант Рей. Вы могли бы выставить против меня всех своих инструкторов одновременно. Результат бы не изменился. Я Одарённый, и смею надеяться, неплохой пилот. У просто хороших пилотов против меня мало шансов. Тем более в боях на счёт. Хан же, волею Силы, наделен удивительным талантом, и я подумал — почему бы не помочь мальчику. Со своей стороны, хочу попросить вас о том же. Вы способны оградить его от завистников и злопыхателей. Я чувствую, что их у него уже немало. А после сегодняшнего их число увеличится. Мальчишка до обидного талантлив.
— Лорд Вейдер, я вас не подведу!
— Знаете, комендант, у меня есть идея, как обернуть это событие на пользу всем нам. Завтра утром, во время торжественного построения, я вручу ему награду за его выдающиеся лётные навыки. Думаю, это будет что-то простое, неброское, ну, просто презент. Вы тоже постарайтесь придумать, чем поощрить вашего кадета. У меня есть знакомый журналист, чтобы осветить данное событие в нужном нам свете. Если всё пройдёт хорошо, через неделю у нас не будет отбоя от желающих поступить на имперскую службу.
Интерлюдия Мандалор. Центральная больница Сандари
Касио Крайн скучал. Мужчина был ярким представителем расы деварон. Массивные загнутые назад рога, красная кожа, острые зубы, заостренные ногти-когти на руках, впрочем, с аккуратным маникюром, окрашенные бесцветным лаком.
Поверх щегольского кожаного пиджака был накинут белый докторский халат. В кармане, как дань традиции, лежало устройство — далёкий потомок стетоскопа. В руках доктор Касио держал импровизированную биту, которой служила какая-то награда, временно изъятая с «Полки славы» за подходящую форму. На стенах висели дипломы в рамках и чучело огромной рыбы с острым клювом. На полу огромного кабинета валялись скомканные шарики бумаги, которые Касио лихо загонял в перевернутую на бок корзину для бумаг.
Касио страдал тем видом скуки, что характерен для деятельной личности, привыкшей к полезной деятельности. Крайн был заведующим отделения восстановительной ретрансплантологии в недавно построенном научно-медицинском комплексе.
Сейчас во всем его отделении, а это почти триста больничных коек, занято было всего четырнадцать. Надо сказать, его пациенты представляли собой достаточно жалкое зрелище. В основном это были пострадавшие от взрывов и пожаров. И один мандо, которому «повезло» выжить после взрывной декомпрессии его брони, с последующим замерзанием в открытом космосе.
Все пациенты были травмированы настолько сильно, что традиционное лечение, заключающееся в налепливании пластыря с бактой, уже не помогало. Крайн небезосновательно считал, что тонкое искусство медицины в галактике находится в глубоком упадке.
Травмировался — налепи бакты, если сильно травмировался — поможет больше бакты. Совсем всё плохо — удалили поврежденные ткани, орган или даже конечность, замени на протез. И да, не забудь побольше бакты! Бакта практически убила тонкую профессию хирурга.
Зачем обучать виртуоза — дадим скальпель ближайшему меддроиду, пусть кромсает. Операции идут потоком, а все неточности, шероховатости — залепи бактой. В его отделении лежали те, кому не повезло. В основном, бывшие мандалорские воины, принадлежащие к какой-то из их полурелигиозных сект.
Половина — гарантированные трупы, что не переживут долгой восстановительной терапии, или не дотянут до того, пока вырастут органы на замену безвозвратно потерянных.
Ну, как говорится, не бактой единой… им всё ещё можно было помочь. И даже была давно опробованная методика. Надо было просто заменить большую часть организма на протезы. Вот только ни у одного из этих несчастных не было денег. Требовалось не просто установить протез машинерии, но и провести реабилитацию, а потом поддерживать всё это в рабочем состоянии.
Требовались дорогостоящие протезы, разработанные конкретно под каждого индивида. И если у генерала Гривуса могли найтись на такое средства, то что уж говорить о несчастном бедном мандо, которому не повезло пережить взрыв собственного корабля… Вот и лежали несчастные, доживая свой век, в надежде на восстановительную ретрансплантологию.
— Доктор Касио, — отвлекла его от игры секретарь. — Вы просмотрели медицинскую карту больного, что я утром положила вам на стол?
— Милая Ада, ты же знаешь, хоть меня и называют поднимателем трупов, но я не волшебник. Я же уже поставил на этом деле свою резолюцию. Будь этот человек ещё жив… его шансы дожить до конца курса лечения были бы отрицательны. Но он несомненно уже давно должен быть мёртв. И сейчас наслаждается своей новой замечательной жизнью совсем в другом месте. Ну, или, если ему не повезло — его пытают на раскаленной сковороде большими трезубцами мои собратья… — ответил доктор, лихо загоняя очередной бумажный шарик в корзину.
— Дело в том, что он ожидает вас в приёмной…
— Как ожидает? — глаза Касио округлились! — Кто его к нам доставил? Опять эти коновалы из скорой медпомощи сваливают на нас своего безнадежного пациента?
— Его никто не доставлял, доктор.
— Тогда как он оказался в приемном покое?
— Он пришел сам.
Мадалор. Центральная больница Сандари. Приёмный покой отделения восстановительной ретрансплантологии
Давно мне не было так страшно. Я сидел на кушетке для посетителей, замаскированный в неприметный серый плащ, капюшон скрывал лицо, под плащом была простая оливково-серая форма офицера Империи.
Было сложно проникнуть сюда инкогнито. Мне требовалась консультация незаинтересованного эксперта. И очень удачно, что в своё время партия пацифистов Мандалора открыла на своей планете этот медицинский центр.
Нет, в галактике можно было найти больницы и получше. Вот только прибыть туда, не привлекая внимания было бы проблематично. Я сделал вид, что покинул тренировочный лагерь на собственном СИД истребителе. Который сейчас висел на орбите планеты. Может Лорд Вейдер изволил заняться медитацией в тишине открытого космоса. Кто может ему запретить?
Разгерметизировав кабину своего прототипа, я вышел в открытый космос. И оттолкнувшись от корабля Силой, пользуясь навигационным комплексом СИД истребителя и астромехом, поменял свою орбиту.
Через пару витков вокруг Мандалора, меня подобрала Асока на закрытом каре. Избавившись от брони, фактически незамеченным, я спустился обратно на планету.
Тогрута сидела напротив, нахохлившись. Я чувствовал, что Асоке тоже было страшно (сидим и боимся вместе). Это совершенно особенный страх. Мало вещей могут меня напугать, но вот встреча с врачом… Из общей приемной нас проводили в отдельный кабинет, довольно роскошный, с мягкими диванами из нерфовой кожи, баром с блестящей металлической стойкой и головизором на стене. Нам подали неплохой каф, но кружки так и стояли нетронутыми на столе. Время тянется и мне кажется, что мы находимся здесь уже почти час, а местный светила все задерживается.
Дверь, наконец, распахнулась и в помещение ворвался натуральный демон в щегольском костюме. Демон прихрамывал, опираясь на деревянную тросточку. Несмотря на это, двигался он стремительно, от него несло смесью негодования и удивления.
Он увидел меня… его взгляд расфокуссировался, квадратные зрачки превратились в точки. Первые несколько мгновений он словно бы пытался поверить в мое существование. Его присутствие в Силе, слышимое мной как слабое гудение, чуть усилилось. После чего деваронец шумно выдохнул, подошел к бару у стенки. Слегка подрагивающими руками налил себе чего-то крепкого. Выпил.
— Не буду спрашивать ваше имя. Если бы вы хотели, оно бы стояло на вашем медицинском деле, — сказал рогатый доктор, наливая себе ещё стакан. Один глаз косился на меня, второй контролировал наливание жидкости.
— Чего вы от меня хотите? — спросил Касио, снова прикладываясь к стакану.
— Насколько мне удалось выяснить, вы лучший в этом секторе галактики в вопросах выращивания тканей и трансплантологии.
— Обойдемся без лести и взаимных прелюдий, — проворчал в ответ доктор. — Есть множество людей, готовых тратить свое время. Я потрачу его так или иначе, но зачем тратить его попусту.
— Хорошо, мне нужно ваше мнение. Мне удалось достать незагрязненный биологический материал. Каковы мои шансы на восстановление?
— Какой-то час назад я считал вас гипотетическим случаем. Шуткой одного из коллег. Ознакомившись с вашей историей болезни, я понял, что это никакая не шутка, — доктор допил стакан.
— Ваш случай, несомненно, уникален. Тот, кто собирал вас, воссоздал ваше тело, несомненно, был гением. Но то, что он был гением, накладывает определённые ограничения. Вы уникальны, вы шедевр искусства протезирования. Ваше внутреннее устройство уникально. При столь широких повреждениях тканей, вы ведете практически здоровый образ жизни — несмотря на некоторые вынужденные неудобства. Каждый из моих пациентов мечтал бы оказаться на вашем месте. Поэтому мне не очень понятно, чего именно вы хотите?
— Я хотел бы узнать, возможно ли вернуть мой организм в состояние до полученной травмы? Или, хотя бы, максимально приблизиться к этому… — когда я начал говорить, доктор залил в себя ещё один стакан этого пойла.
— Большинство наделяет нас, медиков, силами, которые им не свойственны. Мне следовало бы прогнать вас перед вынесением вердикта через полный спектры диагностических процедур… Но зачем, ваша медкарта содержит более чем исчерпывающую информацию.
— Всё, на что вы можете рассчитывать — это некоторое улучшение качества жизни. Вы знаете, почему именно протезирование, учитывая всё развитие медицины, развито лучше всего?
— Нет… меня все время удивлял этот вопрос.
— Отчасти дело во множестве видов, населяющих галактику, но для самых распространённых мы не пересаживаем не то, что конечности, но даже внутренние органы. А должен сказать, на заре становления медицины, это был очень распространённый метод. Хотел бы я родиться именно в ту эпоху, когда чудо пересадки чужого сердца воспринималось как магия от медицины. Всё дело в мидихлорианах. Чужой орган будет отторгнут, и если с иммунным ответом мы ещё можем справится, то с этим маленькими злобными паразитами ничего нельзя сделать…
Но вы спросите, почему бы не вырастить орган, или может быть, целый организм? Всё дело в биополе, что продуцирует каждое живое существо в нашей галактике. Джедаи называют его Силой! И в этом биополе живут мидихлорианы. Мы можем начать создавать клон вашего органа, но он начнет генерировать свое биополе и когда мы попробуем имплантировать этот выращенный орган вам… Его биополе будет отличаться от вашего. И мидихлорианы в этом органе просто погибнут, что неминуемо приведёт пересаженный орган к гибели.
— Неужели нет никакого способа?
— Почему же, способ есть, и мы первыми нашли к нему ключ. Всё что нужно, это вырастить нужные ткани внутри биополя организма, в которой они будут пересажены. Этим мы здесь и занимаемся. К сожалению, требуется много времени на то, чтобы вырастить орган, если вы, конечно, хотите, чтобы он работал правильно и служил вам долго. После чего, мы ставим на орган необходимые импланты, и пересаживаем его больному. Таким образом, возвращая его к нормальной жизни.
— У меня нет возможности на год или больше выпасть из активной жизни.
— Почему же, выход есть… Я вижу, вы используете нечто вроде механизма искусственного жизнеобеспечения. Этого достаточно, чтобы разместить необходимое для выращивания органов оборудование прямо в нём. И постепенно, это позволит вам вырастить все что вам необходимо. Судя по тем средствам, что были потрачены на ваше восстановление, я понимаю, что в деньгах вы не испытываете стеснения.
Наше внезапное молчание он понял, как знак согласия. С демонической улыбкой, от которой у обычного разумного бы кровь в жилах застыла, он, слегка наклонившись ко мне, вполголоса, заговорщически продолжил:
— Что же касается более деликатного вопроса… отраженного в вашей медицинской карте… Ничто не мешает провести имплантацию ваших гениталий в любое удобное вам время. Я бы не рекомендовал затягивать с операцией и советую провести ее как можно раньше. Видите, хорошую новость, я придержал напоследок!
Императорский дворец. Покои Лорда Вейдера.
Костюм немного жал в плечах. Кожа в месте сочленения протеза с плотью особенно чувствительна. Портному пришлось немного помучатся с тем, чтобы скрыть модуль внешнего экзоскелета на моем позвоночнике. На балу я должен выглядеть представительно.
Я стоял перед большим ростовым зеркалом. Не голоэкранным эрзацем, показывающим клиенту то, что он желал бы видеть, а настоящим дорогим массивным зеркалом из прозрачного металла, обрамленным тяжелой рамой с замысловатой резьбой из настоящего светлого дерева. Дорого, статусно, красиво. Для планеты, где последнее дерево умерло тысячи, если не десятки тысяч лет назад.
Из отражения на меня смотрел незнакомец. В чёрной одежде, очень похожей на классическую пиджачную пару. Ручная работа, материал — паучий шёлк с планеты с непроизносимым названием. Рубашка из тонкого материала, чем-то похожего на сукно. Замысловатые запонки на рукавах, золотое украшение обвивает ворот рубашки. Костюм чисто чёрный, немного золота, цепочка и кулон в виде белого черепа в качестве аксессуара.
Образ стоимостью в четверть миллиона кредитов. Если считать работу стилистов, визажистов и прочей модной братии дармоедов. Наряд Асоки обошелся мне почти в миллион. Ещё триста тысяч платье для воспитанницы Апалайлы. Всё моё содержание от Империи за целых полтора года потрачено на один вечер.
Будь моя воля, я бы прибыл на этот бал в уже привычной броне. И плевать мне было бы на чьё-то мнение, и даже на недовольство императора. Но мне нужен резонанс, нужно внимание. Мне нужно, чтобы всё инфополе галактики было забито моим лицом. Внимание должно быть приковано только к этому событию, и ни к чем больше.
Высшее общество галактики уже привыкло к моему бронированному образу. Мне нужно, чтобы все только и делали, что говорили об этом бесполезном мероприятии. Чтобы все СМИ тонули в сплетнях, пересудах и обсуждениях. А значит это самое удачное время, чтобы показать лицо того, кого считают правой рукой императора. Пламя этих событий сделает пропажу двух детей из яслей королевской семьи Альдераана незаметным.
Из зеркала на меня смотрело смутно знакомое лицо. Коротко стриженные, зачесанные назад волосы, вытянутые скулы, прямой нос, чувственные губы. Новая синтетическая кожа скинула мне лет и освежила, придала холености. Знакомый шрам от светового меча, тонкой линией сверху и снизу от правого глаза. Неярким янтарем, словно только потухшие угли, горят глаза. Золотая серьга-клипса в левом ухе.
Плод работы армии стилистов и визажистов — это непередаваемый налёт аристократизма, очень дорогой. Почти неделя самых разных косметических процедур, и вот на меня из зеркала смотрит не привычная постная рожа, а какой-то богатенький денди. Войди вдруг сейчас родная мать Энакина Скайуокера, кто знает, узнала бы она меня?
— Подвигайтесь пожалуйста, Лорд Вейдер, — попросил портной, наконец закончив мучить мой костюм. Кажется в игольной подушечке у него на запястье булавок поубавилось.
Удивительно, но наряд почти не стеснял движения. Легкий материал почти не чувствовался на теле. Я уже и не помнил, когда последний раз мог так двигаться без брони. На пробу я сделал несколько танцевальных движений. Брюки не морщились, лакированные туфли не скрипели. Только слегка шелестел материал, от стремительного движения воздуха.
— Теперь удобно? Нигде не жмёт, Лорд Вейдер? Ах, ведь это последняя примерка, осталось непростительно мало времени! Непростительно! Закончить ваш костюм к балу будет ох как не просто… но не беспокойтесь, ваш наряд будет неотразим!
— Да, Эни, смотрится очень неплохо… — раздался знакомый голос от двери. — Тебе надо бы почаще одевать нечто подобное.
Из приоткрытой двери выглянула любопытная мордочка Асоки, которая не удержалась, хоть была полуодета. Торопливой рукой она сжимала края застежки длинного легкого облегающего платья из лашаа-шелка, кричаще-красного цвета, с разрезом на юбке почти до талии. Тонкие жемчужные цепочки опоясывали всё её тело. Красный и молочно-белый очень шел под медную кожу. На мгновение я залюбовался, чудо как хороша.
— Задница у него точно, что надо… — хриплый голос, принадлежал Асажж (ну вот, Ржевский пришёл и всё опошлил), — Впрочем, и у тебя, Фулькрум, она тоже ничего.
Хорошо что один знакомый дроид не присутствует. Он бы не смог удержатся от своего едкого комментария. Сейчас Р3 на орбите Альдераана, изучает систему ПКО планеты. Один из ИЗР моего флота, делая транзитный прыжок через систему, выбросил мусор в открытый космос, среди которого затесался невоспитанный астромех с комплектом наблюдательной аппаратуры.
— Всё прекрасно, никакого дискомфорта в движении. — ответил я портному.
— Замечательно, но всё же зря вы отказались от легкой накидки-плаща. Он бы эффектно развевался в движении, вы бы всех просто сразили!
— Сражать я предпочитаю в другом образе, в том образе у меня как раз есть плащ.
В комнату впорхнуло нечто воздушное, ярко-белое. Принцесса Апалайла кружилась по залу, с ее платья вихрем развевались множество молочного цвета лент. За девчонкой-озорницей, едва поспевая, бежал один из её портных, и что-то причитая, семенил протокольный дроид.
Пролетев по комнате, Апалайла сделала несколько танцевальных па и упорхнула дальше, удостоившись только недовольного взгляда от Асоки. Волосы… её каштановые волосы развевались при каждом движении. Раса тогрут при всех своих достоинствах волос была лишена.
Опять суета и переполох. Неужели я волнуюсь? Ни дать ни взять — папаша благородного семейства. Хорошо что это последняя примерка. Так или иначе, именно бал станет кульминацией многодневной подготовительной работы. Когда мы прибудем, всё уже должно будет решиться. У меня и Асоки будет идеальное алиби. Половина взглядов в галактике будет приковано к нам. Это будет длинный и тяжёлый день…
— Лорд Вейдер… хореограф спрашивает, долго ли ему еще ждать, — голос клона секретаря прозвучал неожиданно. Да пребудет с нами великая Сила!