Долгая Дорога Гибели. Книга 2. Пепел и Пламя

      Что можно сделать за один вдох? Если Сила снизошла до тебя — многое. Мир стал кристально ясным, когда Сила откликнулась на мой отчаянный зов. Желание жить сжало глотку холодными пальцами, грудь стянуло как обручем, перед глазами полетели черные мушки.       Тёмная сторона пришла первой. Никогда еще я не призывал её столь быстро и легко. Страх, злоба и ненависть словно окутали меня пеленой. Тело стало легким и податливым, налилось мощью, я играючи перехватил ладони Орры своими протезами, сжал её пальцы так, что кровь отхлынула от ее лица.       Впервые я увидел в глазах человека такой ужас. Первобытный страх жертвы, замершей перед хищником. Похоже, только сейчас до неё дошло, на кого именно они устроили охоту. Её страх захлестнул меня, выведя мой собственный ужас на какие-то совсем заоблачные высоты, но я был спокоен. Страх был не властен надо мной, страх не был мной.       Начав последний свой выдох, я толкнул тугую волну Силы. Светлая сторона откликнулась с готовностью, словно тёмная её сестра не владела сейчас мной, мягко отталкивая разумных вокруг нас, освобождая пространство. Это, как минимум, задержит человека с оружием, или, быть может, собьет прицел возможному стрелку.       Бластер. Понимание опасности пришло будто бы из глаз теперь уже моей заложницы. Стрелок, два выстрела. Орра дёрнулась взглядом мне за спину. Два выстрела в спину. Нет ни времени бежать, ни менять позицию, стоит мне сдвинуться — я умру, без шансов. Не хочу умирать, жить хочу.       — Доверься Силе, Энакин, — мягкий, учтивый голос прозвучал, словно на границе слышимости. Он был смутно знаком мне, но я готов был поклясться, что никогда его не слышал. Голос задавил на корню начинающуюся панику. Больше я не думал — только действовал.       Мне не нужны руки, когда Сила со мной. Слегка сместить корпус, так, чтобы правое бедро оказалось чуть сзади. Подчиняясь моей воле, Сила двинула пояс вокруг талии, неумолимо разрывая петли на брюках. Бескаровый нож легко пришёл в движение, выскользнув из ножен. Будто бы и не был из металла, почти не поддающегося Силовому воздействию.       Швырнуть в нападающего. Смерть. Я поступил иначе… я отправил клинок вверх, вдоль спины, и в этот момент пришла боль. Оглушительный визг близкого выстрела бластера. Вначале один, и тут же второй. Правое бедро онемело, затем обожгло болью — но я всё ещё был жив. Жив!       Никогда не думал, что чувство боли может быть настолько сладким. Я чувствую боль… чувствую, как кровь стекает по моей ноге. И это приносит мне неземное наслаждение. Жизнь! О, это самый сладкий наркотик! Привыкание с первой секунды!       Я сосредоточил свое внимание на своем состоянии, внимательно контролируя действия моей партнерши. Ближе к себе притягивая её руки, окончательно лишая свободы маневра. Коротким силовым импульсом затушил свою тлеющую шевелюру. Нож ощущался где-то вверху, похоже застрял в перекрытиях потолка. Да уж, я не жалел сил, когда швырнул его.       Вторым действием было остановить кровь, бластерный выстрел, видимо, отразившись от клинка, зацепил бедро, но по касательной. Дорогой материал костюма принял на себя львиную долю уже расфокусированного импульса. Не знаю, серьезны ли повреждения, но не критичны, пока лучше не двигаться. Буду хромать — плохо скажется на образе.       Ужас постепенно отступал во взгляде Орры Синг. Я не убил её в первые мгновения, хотя имел такую возможность. Наверное, в момент выстрела, я бы даже смог преодолеть естественное сопротивление одарённого к Силе, и тупо сломать ей шею.       — Зачем? — спросил я негромко, голос потерялся в нестройной игре оркестра.       — Молодой дурак — дрогнув, ответила Орра, в её голосе была обреченность.       Она не делала попыток вырваться, хотя мои руки и причиняли ей боль. Ещё немного усилия и я бы просто сломал ей кисти. Слегка ослабил хватку, зачем мучить ее и себя, если не собираюсь убивать. Хватит с меня пока смертей одарённых.       — Придется вам пока побыть моей гостей, отказа не приму, — произнёс я, отпуская её ладони.       Получив свободу, Орра не сделала попытки бежать. Ощущаю кожей загривка приближающуюся разъяренную Асоку. Моя маленькая хищница спешит на помощь, жаль, теперь она не успеет перехватить стрелка. Судя по ощущениям, он уже далеко. Шустрый стервец.       — Подчиняюсь вашей воле, Дарт Вейдер… — едва слышно прошептала Синг.       Я продолжал спокойно стоять. В толпе зародилась паника. Я видел, как джентельсущества, мужчины и женщины, пытались покинуть зал, другие, наоборот, толпились, стараясь понять и рассмотреть, что же там происходит.        От двери, к нам, сквозь толпу, пытались прорваться мои гвардейцы. Наконец им это удалось, меня взяли «в коробочку», ощетинившись бластерами.       Я заметил, как за дефлекторными щитами, прикрывающими трон, ухмыляется император, салютуя мне бокалом. Подножие трона было окружено пятеркой инквизиторов, еще несколько десятков лояльных к Императору одарённых ощущались в толпе, в попытке подавить панику. Голос Императора всплыл где-то в памяти.       «Ситхи это Смерть. Ситх рождается, живёт и умирает в Смерти. Потому так влечёт она павших на Тёмную сторону. Они убивают, чтобы почувствовать Миг Смерти через Силу. Только приблизившись к Смерти, вдохнув её полной грудью, можно стать Ситхом!       Джедаи это Покой. Ситхи это Страсть. Запомни навсегда, мой ученик: покой и страсть ведут к смерти, но в отличии от джедаев, ситхи сами выбирают такой путь.»       Спасибо вам, учитель, за еще один преподанный урок. Тёмная сторона больше не кричала в моём разуме. Впервые за долгое время я стал цельным, мой разум стал кристально чистым, а дух исполнился уверенностью.       Похоже, именно об этом переломном моменте в моём обучении когда-то и говорил Шив Палпатин. Когда Тёмная сторона наконец покорится моей воле. Главное — не забывать, к чему ведёт эта дорога.       — Когой, ФК001, приказываю организовать эвакуацию гостей! Панику давить в зародыше. Разрешаю использование бластеров в режиме парализаторов, — мой голос прозвучал неожиданно громко.       — Есть… — короткая отмашка и вуки, разделившись на два отряда, поспешили выполнить мой приказ.       Асока, наконец, пробилась сквозь паникующих гостей, и остановилась чуть поодаль. Двинувшись, я все равно сбился с шага от боли, что терзала мое тело. Задница болела нещадно.       — Всё в порядке Шпилька, я жив, — единственное, что я успел сказать, прежде чем меня заключили в объятия.        Орра Синг отвернулась, но попытки сбежать снова не предприняла. Мне пришлось ждать, пока всех гостей выведут из зала. Наконец, хромая на правую ногу, поддерживаемый Асокой, направившись к выходу, я услышал хлопки.       Император всё сидел на троне. Дефлекторные щиты вокруг него были уже отключены, он аплодировал и улыбался. Инквизиторы отступили от подножия его трона. Что ж, я рад, что повеселил сегодня хотя бы одного зрителя. Наверное, только он единственный из всех присутствующих понял, что сейчас произошло. Полноправный Ситх появился в галактике. А значит, больше нет преград к завершению моего обучения.       Повернувшись к Императору спиной, я двинулся прочь. Ещё совсем недавно лишь фантомной боль, теперь вполне настоящая обосновалась где-то бедре, дергая и стреляя при каждом движении. Но я улыбался, наслаждаясь кристальной тишиной своего разума.       Мои подозрения о том, кто ведёт на меня охоту, подтвердились. Боба Фетт невольно добился своего, его безрассудная атака заставила меня пробить собственной головой очередной стеклянный потолок. При встрече скажу ему спасибо, и, быть может, только немного пожму шею…       — Убить. Нет, убить — это слишком легко и быстро. Поймаю и выпорю малолетнего идиота, — прорычал я, забыв о сдержанности, ощущая согласие Орры Синг и полное ее одобрение.       Интерлюдия Боба Фетт Императорский дворец       Когда громко объявили имя цели, Боба едва не выдал себя. Звучный голос церемониймейстера заставил его вздрогнуть, а взгляд немного дернулся в ту сторону. Пока его легенда не раскрыта, но возможно, именно сейчас за ним наблюдают. Любые сомнения трактуются в его пользу. Если нет железной уверенности в подлинности его личности, никто не решится взять на себя ответственность и прервать праздник.       Наёмник заставил себя мягко улыбнулся своей пассии на этот вечер, и чинно отвернулся от центрального входа в сторону посадочных площадок, изобразив на лице скучающее выражение.       И чуть не выдал себя второй раз, еле удержав на лице маску незаинтересованности. Боба даже мечтать не мог о таком везении, о том, что Лорд выйдет из своего привычного образа, отказавшись от брони на этот вечер. Опытный взгляд прошёлся по высокой фигуре, стараясь запомнить всё до мельчайших деталей. Фетт отвернулся, будто бы стол с закусками интересовал его гораздо больше, чем какой-то там прибывший Лорд.       Рука уверенно схватила бокал. Он жадно сделал несколько глотков, пока его разум работал почти на пределе, разогнанный несколькими специфическими стимуляторами и ударной дозой допинга. Целостная картина выстроилась в воображении, позволяя проанализировать цель.        Он без брони, одет лишь в легкий щегольской костюм, очень дорогой. Существуют такие хорошие ткани, что несколько защищают от бластеров. Это могло бы стать проблемой, не будь его оружие чрезвычайно мощным, в расчёте на броню, которой теперь нет.       На поясе световой меч и ещё что-то непонятное, острое, продолговатое. Черное, под цвет костюма, предмет тяжёлый, массивный, судя по положению пояса. Может быть, это мультитул? Набор инструментов… похоже, нет, не то… картина в голове не складывается, слишком беглым был взгляд. Неважно, все равно, для портативного генератора щита предмет слишком маленький, так что ему не помешает.       Он бросил на Лорда тайком ещё один, скользящий взгляд, постаравшись придать ему тень недовольства, стараясь запомнить как можно больше при мимолетном зрительном контакте. Орра крепко вбила в него, что любой одаренный способен почувствовать взгляд. А самое главное, ощутить намерения того, кто на него смотрит. Отвести взгляд стоило некоторых усилий. Всё, что ему было нужно, охотник за головами уже рассмотрел.       Несмотря на раннюю гибель, отец успел преподать ему несколько методик по тренировке памяти. Боба не забыл эту тонкую, очень важную в его работе науку, и, если понадобится, мог легко воспроизвести образ цели в памяти. А сейчас, под допингом, тем более, при желании, он мог даже мысленно прокрутить его во всех плоскостях.        Несмотря на напряжение, Боба продолжал играть роль. Он повернулся к своей миловидной собеседнице, всем видом выражая удовольствие, прошёлся сальным взглядом по фигуре тви’леки, походя похвалил её платье, позволив себе чуть приподняться на цыпочках, чтобы заглянуть в её декольте.       Цель прибыла, значит три часа напряженного ожидания подходили к концу. Наемник не мог позволить себе расслабиться, разглядывая толпу. Орры всё нигде не было видно, хотя её яркое желтое платье, должно быть приметно в толпе. От пестрого разнообразия платьев и бальных костюмов рябило в глазах.       Боба всё ещё надеялся выполнить этот заказ самостоятельно. Он будет следовать за лордом Вейдером незаметной тенью, быть может, появится шанс подгадать время для удара. Уж он своего шанса не упустит.       Всё шло по плану, и это слегка напрягало Бобу. Авантюра — вещь шаткая и непредсказуемая. Нет никаких гарантий того, что удастся просто сделать выстрел. Пока им везло, и это везение раздражало наёмника.       Это было странно и подозрительно, уж слишком удачно всё складывалось, словно кто-то незримый вёл их, расчищая путь. Чутьё Бобы почти кричало о подставе, но сейчас отступить он уже не мог и не хотел.       Слишком много ресурсов было потрачено на подготовку. В конечном итоге, быть может, это просто его неуверенность дает о себе знать? И никакого незримого кукловода нет. Везение же тоже немаловажная часть в его работе, и, возможно, сегодня он поймал своего счастливого порга.       Получить приглашение легально им не удалось. Цена его на черном рынке доходила до баснословных ста миллионов кредитов. Будь даже у них в распоряжении такие средства, им бы всё равно не удалось бы их купить. К приглашению требовалось предъявить не только деньги, но и какой-никакой социальный статус.       К тому же, им вовремя подсказали. Информация о купленных приглашениях попала к ним почти случайно. Информатор намекнул Орре, что с ними не всё так просто, и не имеет никакого смысла гоняться за платным пропуском.       Как выяснилось, платный билет не давал право доступа в Бальный зал, только в общую приемную, где придется мариноваться в компании императорских слуг, военных, недостаточно приближенных чиновников и многочисленных инопланетных дворян. Вход же в Бальный зал был свободным только для тех, кто состоял в «особом» списке, приглашение было виртуальным, и не зависело от состоятельности посетителя. Кто бы ни придумал эту авантюру с продажей билетов на чёрном рынке, он значительно обогатился. (Ушлый, ушлый Император, — прим. автора).       — Мой господин, вы меня совсем не слушаете! — отвлек от размышлений голос тви’леки, с которой Боба всё это время беседовал.       На нее было приятно смотреть — изумрудная кожа, пухлые чувственные губы, хорошо развитая грудь, тонкая талия, подчеркнутая идеально подобранным платьем цвета заката. Красавица была немного выше пока достаточно низкорослого Бобы, и это задевало какие-то низменные струны в душе наёмника.       — Прошу меня простить, душенька, но я немного задумался, — удержал в себе ехидный комментарий Боба.       При всех ее достоинствах, в комплекте шел отвратительный характер. Донельзя избалованная, при всей красоте, она совершенно не была отягощена интеллектом. Всё предназначение ее было притягивать взгляд на приемах и радовать своего мужа, даря некоторые особые ласки в постели.        Эта дура оказалась идеальным прикрытием, этого Боба отрицать не мог. Она была рилотской принцессой и по совместительству невестой несчастного Кэнана Джарууса, тело которого сейчас медленно падает на родное светило в его родной системе Врея.       — Ты так изменился с нашей последней встречи! Стал до невозможности несносным! Знай, мой отец обязательно узнает об этом. Думаю, он будет недоволен пренебрежительным отношением к его любимой дочери, — недовольно поджала губки красавица. — Мог бы хоть раз уделить мне чуть больше времени! Всё же, совсем скоро мы станем законными супругами. Конечно, при условии, если ты сохранишь хорошие отношения с моим отцом!       — Нет, просто выход столь одиозной фигуры отвлек меня… я с нетерпением жду заключения этого союза, моё сокровище — проговорил Боба, уже с сожалением думая, что как жаль, что эта дурочка не попала в руки настоящего Джарууса, извращенца. Может быть, в его доме на Врее, в подвале, когда вся власть над ней перешла бы к мужу, тот бы смог показать этой дуре настоящую жизнь.       Жаль, что его особняк будет полностью уничтожен сегодня. Барадиевые бомбы не оставляют шанса даже комнате для утех, расположенной в бункере под особняком. Слишком много улик осталось в доме после разговора по душам с хозяином. После ознакомления с подвалом, убивать его было даже приятно. Забавно, когда душитель пробует собственное блюдо посредством верёвки.       — О да, Лорд Вейдер сегодня импозантен, как никогда. Жаль, у меня не получится потанцевать с ним! Не забывай, Кэнан, ты должен мне первый танец! И второй тоже… и не подумай отделаться тремя проходами! Я прибыла сюда, чтобы блистать! И какие-то тогруты не смогут затмить мой изумрудный блеск!       — Я безмерно рад, что блистать ты будешь рядом со мной… — проговорил наемник, силясь улыбнуться сквозь зубы.                     Его личине «повезло» оказаться идеальным кандидатом. Он был всего лишь управляющим маленькой, но важной планеты, находящейся в секторе влияния Кореллии, примечательной только транзитным положением. Заштатный мирок, каких на Кореллианском пути сотни. Сама планета маленькая, и к тому же бедная.       Этот управляющий, некий Кэнан Джаруус, как личность, был мало кому интересен, но прекрасно подошел Бобе по комплекции, росту и строению лица. Внешности он был заурядной и совсем не публичен. Цена Джарууса измерялась голосом в Сенате, где он также появлялся нечасто, возложив свои обязанности на сенатора от своей системы. Его лицо было почти никому не известно — идеальный кандидат, чья личность будто напрашивалась на то, чтобы её украли.       И, самое главное, он находился в «особом» списке, так как его планета принадлежала фракции Императора. Дальше дело техники — недолгая работа медицинского дроида, да выучить основные повадки своей маски.       Потом Боба нанес ему короткий визит, по результатам которого получил его приглашение, костюм и нежданную сопровождающую в виде этой зеленокожей красавицы.       Весь полёт до Корусканта Боба стоически переносил её общество. Было несложно играть из себя властолюбивого и чванливого чинушу.       Благо, несмотря на огромное эго, тот был жаден и беден, насколько может быть беден управляющий планеты. Так, что никого не удивило, когда мнимый Джаруус не взял никого из личной прислуги в дорогостоящий межзвёздный перелет до Рилота. На Рилоте, пересев на яхту будущий жены, наёмник прибыл на Корускант.       — Что-то я не вижу радости на твоем лице! Последнее время ты слишком задумчив! Не стоит, дорогой. От тяжких дум появляются морщины! А я не хочу видеть на твоем милом лице, возрастных изменений раньше времени! — легкомысленно проговорила Ула, окидывая своего будущего супруга внимательным взглядом.       Как же она бесила его, Бобе страшно хотелось разрядить бластер ей прямо в лицо. И это к лучшему, яркие эмоции отвлекут, и его намерения точно не встревожат цель. Ибо сейчас, после трёх дней наедине с этой женщиной, у него есть только одно желание, схватить вот ту бутылку вина, и разбить её об прекрасную, но такую пустую голову. На счастье Улы, Боба обучался у лучших и обладал титаническим терпением.       Речь Императора произвела на Фетта некоторый эффект. А самое главное, она заставила заткнутся его мнимую невесту. Она слушала императора раскрыв рот, словно тупая рыба, только что выловленная из морских глубин Камино. Такой же стеклянный взгляд.       Наконец момент настал. Натянув свою самую благожелательную улыбку, он пригласил невесту на танец. Он кружил с ней, стараясь держаться рядом со своей целью. Ула была слишком медленной, раздражающе неуклюжей, и несколько раз наступила ему на ноги. А ее смех после очередной пошлой шуточки, откровенно бесил.       Боба не успевал. Его пассия слишком плохо танцевала, они даже несколько раз столкнулись с другими парами. Пришлось извинятся, и он так и не подгадал момент для выстрела.       Шансы сделать всё самому становились всё призрачнее. Он верил, что вполне реально мог обойтись без помощи Орры. Его цель была без доспеха. Это всё ещё не гарантировало отсутствия каких-либо защитных средств. Он улучил момент и использовал написанную им программу сличения фигуры. Контактная линза в правом глазу неприятно нагрелась. Одна из вещей, принесенных им на праздник в радио-прозрачном контейнере, перенесенном в месте, которым он бы предпочел больше не пользоваться.       Девяносто семь процентов совпадения. Никаких дополнительных защитных средств. Можно было бы попробовать рискнуть, с другой партнершей. Но это, возможно, вызовет скандал. Раздосадованная смертельным оскорблением невеста могла привлечь к себе ненужное внимание.       Что ж, до тех пор, пока она позволяет ему незаметно следовать за своей целью, он будет её терпеть. Его не волнуют будущие неприятности Улы после того, как его контракт будет закрыт. Сложно будет поверить, что она совсем никак не причастна к убийству.       Лорд Вейдер танцевал стремительно и уверенно. Казалось, что он движется по залу полностью хаотично. Никакой системы, никакой логики, только быстрое и решительное движение. Лишь один раз Боба оказался в пяти шагах от своей цели, но не решился стрелять, слишком мало было времени, чтобы прицелиться и их разделяла другая танцующая пара. Для оружия, лишенного прицельного приспособления, такие условия делают выстрел невозможным.       Боба прекрасно помнил слова Орры. Если он хочет добиться успеха, должен исключить любую вероятную возможность цели спастись. Имея дела с одарёнными, нельзя игнорировать фактор фортуны.       В отличии от его неуклюжей невесты, спутница Лорда, тогрута Асока Тано, танцевала безупречно. Вскоре они вновь оказались далеко, как бы Боба ни старался поспевать за целью. Эта пара находилась в центре внимания, что дополнительно осложняло жизнь наёмнику.       — Я устала… — капризные нотки в голосе Улы вынудили Бобу поморщиться.       Он собирался дождаться, когда Лорд Вейдер поменяет партнёршу, но не тут то было. Ула начала ныть, что устала. Теперь он был вынужден отвести невесту к столам с закусками и уделить ей время. Боба Фетт мысленно закатил глаза, тяжело вздохнул, вышел из череды пар и повёл свою/не свою суженую на прокорм, проклиная все на свете.       ***       Ему наконец удалось отделаться от несостоявшейся жены под благовидным предлогом — Бобу пригласила на танец представительница расы муунов. Кэнан не посмел бы отказать влиятельной представительнице банковского сектора, его общественный статус был куда ниже, чем этой плосколицей женщины в чёрном кожаном костюме. Она освободила его от общества Уны, чему он был рад.       Танцевать с ней оказалось даже приятно, она была грациозна, учтива, и несмотря на странный внешний вид, даже в чём-то привлекательна. Пусть её руки и позволяли себе некоторые вольности, наемник готов был это терпеть.       Он нервничал, время шло, а его цель успела затеряться в толпе, пока он был у столов с закусками. Пару раз Боба видел партнершу цели по первому проходу, Асоку Тано, когда она танцевала с другими разумными, а теперь вела неспешную беседу с высоким фоллинцем.       Боба старался не покидать танцевального зала. И только приглашал и приглашал девушек на танец. Всё было без толку, зал был слишком большим, он старался двигаться в определённом порядке, кружить как можно активнее, охватывая людей взглядом. Вот только сложно найти ничем особо не выделяющуюся фигуру среди тысяч танцующих.       В какой-то момент он даже пожалел о неожиданном везении. Будь его цель в привычной броне, обнаружить её в толпе было бы куда проще.       Он наткнулся на него в самый неожиданный момент. Жёлто-черная пара медленно кружила по залу, смещаясь постепенно к его центру. Танец уже длился некоторое время, и Боба стал вести свою пару на сближение с Лордом.       Он старался двигаться быстро и чётко, насколько это позволяла музыка. Он понял, что Орра заметила его, и пытается направить Лорда на сближение, но Лорд продолжал со спокойствием камня вести в танце.       Боба опаздывал, он чувствовал кожей пальцев рук, недовольство партнерши слишком взвинченным темпом танца. Наёмник не успел — музыка кончилась. Однако, он оказался всего в каких-то десяти шагах от цели. Он отпустил руки, чуть поклонился девушке в красном, чьего лица даже не запомнил, и вместо того, чтобы проводить даму, быстрым уверенным шагом двинулся в сторону Лорда Вейдера.       Боба старался выглядеть «непредумышленно» и не спешить, и вскоре поравнялся с ним. Орра заметила его приближение, и обойдя Лорда, взяла его за руки. Идеальная позиция.       С перевязи на предплечье тёплая коробочка соскользнула ему в ладонь. Фетт начал поднимать руку, одновременно услышав лёгкий треск ломающийся капсулы с газом. Мир замедлился, спина цели, кажется, стала ближе и четче, Боба сделал глубокий выдох. Тело Лорда дернулось, но это ему уже не поможет.       Первый импульс бластера ослепил его. Боба помнил, где находится спина его цели, и ладонь сместилась чуть выше. Он целился по памяти, восстановив силуэт цели в своём разуме. Второй импульс оказался еще ярче, окончательно лишив его зрения. Музыканты, начавшие было новую мелодию, сбились с ритма, пары, двигавшиеся вокруг, не понимали что происходит.       Боба не стал дожидаться, пока цветные пятна в глазах пройдут. До ноздрей донесся запах жженой плоти, он рванул сквозь толпу к балконам, туда, где открывался такой чудесный вид на ночной Корускант, его главный билет с этого праздника.       Вслед ему кричали. Кто-то попробовал схватить его за рукав, но получил смачный пинок в пах и отстал. Он бежал сквозь ошарашенных испуганных разумных. Гости ещё не могли понять, что произошло. Никто не мог поверить в случившееся, это состояние продлится не более двадцати секунд и эти золотые секунды — главный капитал Бобы.       Он скользил сквозь толпу, чувствуя как воют от боли сухожилия в ногах. Тело, подстегнутое стимуляторами, работало как безотказный механизм. Сейчас он мог бы потягаться в скорости даже с джедаем, если бы у него возникло желание заниматься такой глупостью. Но этого не будет! Всё просчитано… спутница Лорда, тогрута, вначале бросится к нему, и только потом в погоню.       Он взлетел на балкон, несколько мгновений потребовалось, чтобы добраться до его края. Мощный толчок от перил ограждения, мгновение свободного полета, ровно до тонкой голубенькой пленки дефлекторного щита. Ионный кристалл на мгновение дестабилизирует плёнку щита — он врезался в преграду плечом.       Казалось, тело продавливает щит преступно медленно. Вся его одежда была сделана из натуральных материалов, почти неотличимых от плоти. Даже так он почувствовал, как одежда нагревается. Он выскользнул из невидимых тисков, до того, как плёнка поля стабилизировалась.       Вот он за пределами императорского дворца, камнем падает вниз, набирая ускорение. Отработанным движением наёмник вытянул несколько едва заметных шелковых нитей, вшитых в ворот, и мгновенно закрепил тонкую перепонку под мышками, руками и между ног.       И вот он уже не падает, а парит, как нетопырка, планируя прочь от высоченного императорского дворца, быстро удаляясь в сторону от его стен. И только сейчас он позволил себе обернуться. Сердце замерло, так ожидаемой им маленькой жёлтой фигурки он не увидел. Неужели Орра не успела покинуть дворец?       Фетт привычно отбросил тревогу и сомнения, сосредоточившись на управлении своим полётом-падением. Он ещё должен спуститься прямиком до нижнего города, где предстоит воспользоваться архаичным средством для мягкой посадки под названием парашют.                     Интерлюдия. Асока Тано, императорский дворец              Тогрута наблюдала как удаляется спина Энакина… Кто он для неё? Сердце сжималось от желания остановить, схватить за руку и не отпускать. Сейчас Асока не могла себе это позволить. Она обязана поступать правильно, она взрослая, она правильная. Все они вынуждены поступать так, как это необходимо.       Кто он для неё? Это вопрос всё ещё не давал покоя. Энакин Скайуокер, Дарт Вейдер, неизвестный пришелец из совсем чуждого далёкого мира. Со странным, трудно произносимым именем Серёжа. Она знала всё, всю его историю, всю ту боль и смерть, через которые прошёл её бывший наставник. Большую часть которой он забыл.       Кто он для неё? Ответа на этот вопрос у неё не было. Она всю свою жизнь была джедаем и никогда не знала других взаимоотношений, кроме принятых и одобряемых в Ордене. Асока всегда считала это правильным.       Там, в далёком прошлом, у неё были привязанности. Был даже тот, кто раньше тревожил её сердце, заставлял сомневаться в правильности выбранного пути. Пути который был выбран за неё, попасть в Орден джедаев она не выбирала. Как бы крепок ты не был в своих убеждениях, зов плоти игнорировать тяжело.       В определенный момент взросления этот зов становится невыносимым. И тогда мудрый наставник, заметив, что юнлинг или падаван обзаводится подружкой или другом, обращается к целителю Храма.       Очередная группа юнлингов отправляется на лекцию, после которой большинство уходят бледные или с покрасневшими (в зависимости от вида) лицами. Мастер-целитель без прикрас объясняет суть происходящих в них изменений. Поясняет их тайные желания и влечения, раскрывает суть процесса, и учит, как с этим жить.       Существует особый комплекс медитаций и духовных практик, позволяющий погасить влечения тела, освободить разум. Учат особым парным медитациям, в случаях, если между одаренными возникают чувства. Позволяющим укрепить появившуюся духовную связь и направить её в другое русло. И разъясняет особенность ментальных практик, необходимым одарённым для вступления в близость.       Будь они обычными разумными, всё было бы проще. Несбыточная и невозможная мечта. Асока устала от приключений, устала от опасности и постоянных смертей. Он дал ей так нужный уголок спокойствия, место, где она могла бы быть собой. Рядом с ним, подле его руки, в шлейфе его Силы. Она почувствовала себя, наконец, дома.       Но кто он для неё? Такой простой, и, вместе с тем, сложный вопрос. У неё было слишком много времени, что бы подумать. Раньше у неё никогда не было такой возможности. Она всегда куда-то спешила, куда-то бежала, кого-то спасала, с кем-то сражалась.       И даже после… после того, как она ушла из Ордена. Её вела обида, не было времени на раздумья и осознание всех изменений, пришедших в её жизнь. Тогда ее занимали куда более насущные вопросы: где провести ночь? Что есть? Как раздобыть немного кредитов? Храм не готовил их к самостоятельному существованию.       Тёмная сторона изменила всё. После своего падения у неё было много времени подумать. А уж после того, как её, пожалуй, самый дорогой во вселенной разумный, отправился постигать эту Тёмную сторону, у неё появилось ещё больше времени.       Медитации, голокроны, тренировки, она пыталась привести свои чувства и мысли в положенное джедаю состояние. Получалось с трудом. Всё имеет свою цену и ценой ее падения стала изменившаяся картина мира.       Она стала сильнее, её связь с Силой упрочилась. Но в сердце навсегда поселился страх. Страх вновь потерять контроль, превратится в безумное животное, жаждущие только разрушать и убивать. Эгоистичную тварь, не принимающую никаких доводов. Этот страх питал ту тёмную часть, что осталась в ней с того дня, когда она узнала правду о том, кто он.       Её мечи изменились. Клинки световых мечей с каждым прошедшим днём выцветали, вплоть до пепельно-белого. Кристально чистый белый свет, будто насмешка над ней, считающей себя запятнанной. Позволивший чувствам так легко отправить себя за край, нырнуть в пучину Тёмной стороны с головой.        Кто он для неё? Она ещё не простила себе едва не отнятую жизнь Энакина, пусть он ни разу не упрекнул её в этом и его отношение к ней не изменилось.       Она понимала, почему ему пришлось отдалиться. Его обучение меняло его. Находиться рядом с ним порой становилось физически тяжело. Особенно, когда он испытывал раздражение или гнев. Пусть он держит себя в руках, но Тёмная сторона слишком коварна.       Асока ощущала, что меняется и сама, пусть еще предстояло ответить на вопрос. Она чувствовала, что в тот день, когда она сможет на него ответить, далеко продвинется в постижении себя и Силы.       Сейчас она принадлежит только себе. Ни Орден, ни Сенат, ни Император больше не решает за неё! И тогда она наконец решит, а это будет возможно уже очень скоро… Тогда ты, дорогой наставник, уже никуда от неё не убежишь.              Чье-то прикосновение вывело её из раздумий. Сильные тонкие пальцы с длинными наманикюренными когтями едва коснулись её предплечья. Заметным ментальным усилием она отогнала от себя непрошеные мысли, встряхнула головой, отчего её леки пришли в движение как и платье. Несколько восторженных вздохов стали ответом на это жест.       Она перевела взгляд от ладони на своём плече выше и напоролась на холодные голубые глаза. Аристократически бледное лицо, идеальные черты, мощный подбородок, высокие скулы, длинные рыжие волосы убраны в элегантный хвост. Асока узнала его сразу, со времени последней встречи Ксизор ни капли не изменился.       — Позвольте пригласить вас на танец, дама Асока Тано или быть может лучше называть вас Фалкрам, — от его голоса по коже побежали мурашки. Фоллинец притягивал к себе взгляд ─ он был безупречно красив, галантен и смертельно опасен.       — Я бы лучше танцевала с бантой… — принимая когтистую ладонь, прошипела Асока.       Принц Ксизор, группировка «Тёмное солнца», бластерный выстрел в плечо. Память услужливо вернула ей обстоятельства первой, весьма неприятной встречи. Один из самых опасных ее знакомых, и пожалуй, самый влиятельный теневой правитель галактики. Последний, кого Асока ожидала здесь увидеть.       — Вы, как всегда, столь же прелестны, как и остры на язык. Безмерно рад, что вам удалось себе найти нового покровителя… — наконец заговорил Ксизор на втором круге танца. Он двигался с грацией умелого воина и точностью бывалого убийцы.       — Вам не стоило забывать о старых связях… моя маленькая Фалкрум… — продолжил Ксизор, позволяя себе чуть сильнее сжать ее талию.       — Я уже давно не Фалкрум и уж тем более не твоя! — разъяренной кошкой прошипела в ответ Асока. — Руки выше, иначе я их тебе укорочу.       Пространные размышления отошли на второй план. Неприятное липкое чувство его рук на талии и лёгкий привкус страха. Ксизор, она ухмыльнулась рассматривая его лицо вблизи. Старый шрам на плече, как напоминание о их первой встрече, начал неприятно зудеть, пусть след от него и удалили в лечебнице Храма.       — Чего тебе нужно? Как только танец закончится, я не пробуду в твоём обществе ни секундой больше, — чуть грубее, чем следовало, проговорила Асока, ощущая злое веселье своего собеседника.       — О милая Фалкрум, мне нужна сущая малость, — с лёгкой уыбкой проворковал Ксизор, обнажая ряд тонких острых зубов. — Я хочу передать послание для твоего нового господина. Добиться встречи инкогнито с ним оказалось на удивление трудно. Нам нужно поговорить и обсудить… э-э, некоторые вопросы. Он вторгся на территорию моих интересов. Такое пренебрежение старыми порядками невозможно игнорировать. Думаю, ему будет интересно узнать, что львиная часть от вознаграждения за его голову — моя заслуга. Надеюсь, он найдёт время для нашей встречи. Иначе эта охота никогда не прекратится. А ещё, мне очень хочется взглянуть на такого любопытного мальчика поближе, — последнюю фразу он прошептал с придыханием, прямо ей в ухо.       — Думаешь, нас волнуют твои угрозы? — почти прорычала в ответ тогрута, она была близка к тому, чтобы выхватить световой меч.       — Нас… как забавно! Маленькая мышка пытается казаться грозной! Не волнуйся, Фалкрум, скоро у вас появятся причины, пересмотреть этот недальновидный отказ. Но раз ты такая неуступчивая, маленькая грозная мышка, тебе просто нужно передать мои слова и можешь считать, что та услуга, которую ты мне должна, полностью тобой покрыта, — ухмыльнулся Ксизор, продолжая безупречно вести в танце.       Музыка закончилась, он остановился, осторожно взял её ладонь в свою когтистую руку. Они медленно шли к краю зала, ловя на себя множество заинтересованных взглядов. Асока ощущала от многих присутствующих страх перед Ксизором, перемешанный с ненавистью.       Стоило Ксизору проводить ее, как её тут же пригласили. Праздник продолжался, танцы и лица сменяли друг друга пестрой чередой, но за всеми, как бы слившимися в одно, маячило лицо Принца Ксизора. Угрозу этого разумного нельзя было недооценивать.                     Интерлюдия. Вестник Империи. Голотрансляция              Император стоял у трибуны перед троном в бальном зале. Парящие камеры дали панораму бального зала в праздничном убранстве. Помещение носило на себе следы беспорядка и последствий паники, охватившей гостей. Имперские штандарты у разбитого окна колыхались от ветра, цветочные гирлянды на перилах были перекошены, несколько столов в углу были перевернуты и у них суетилось несколько дроидов. Шив Палпатин смотрел прямо на зрителя, взгляд его выражал печаль и скорбь, руки были сложены на трибуне, а одеяние было как-то особенно черно. Тяжело вздохнув, Шив Палпатин заговорил.       — Всего каких-то пару часов назад произошло вопиющее происшествие. На моего соратника и друга было совершено вероломное покушение. Жизнь гражданина Империи, её верного слуги и защитника попытались отнять, — Император тяжело вздохнул, и сделав короткую паузу, слегка опустил глаза. Чтобы в следующее мгновение взглянуть, будто бы в душу. От этого взгляда у многих по ту сторону голоэкрана побежали мурашки.       — Должны ли мы терпеть такое?! Должны ли мы молчать и мирится с покушением на жизнь гражданина Империи?! И не должны ли мы жестоко покарать всех ответственных? Можем ли мы допустить, чтобы граждане Империи умирали безнаказанно? Должны ли мы терпеть срыв праздника, которого многие так ждали? Должны ли мы такое прощать?       — Я считаю ─ нет! И мои ближайшие соратники солидарны в этом мнении! Преступления против граждан Империи не должны оставаться безнаказанными!       Все мы знаем, к чему приводит попустительство. Плачевный опыт Республики учит нас этому, и если мы не воспользуемся этим ценным уроком, то не стоило и затевать преобразование государства. А мне бы следовало немедленно отправится в отставку, — Император вновь опустил взгляд, сжав руками края трибуны, чтобы в следующее мгновение его голос взорвался жёсткой риторикой.       — Хочу ли покарать всех, кто организовал это покушение вплоть до заказчика?       — Да!       — Могу ли я это сделать?       — Нет       — В нашей Империи не определена мера ответственности за подобное деяние! И пока нет законного способа покарать преступника — он останется безнаказанным.       — Но вы, граждане Империи, знайте, я приложу все усилия, чтобы такой закон появился! Мы не позволим преступникам оставаться безнаказанными! Знайте, что все те, кто противится этому — либо глупцы! Либо ─ что куда хуже ─ пособники! Вы должны внимательно следить за таким представителями и задуматься, на правильном ли они месте находятся.       — Подобное больше не должно повторится. Мой друг сегодня был ранен, это омрачило для меня праздник, но он выжил и смог уберечь этот день от случайных жертв.       Так не будем же делать подарок для заказчиков этого преступления, не будем омрачать этот светлый праздник грустью. Герой Империи, Лорд Вейдер, вновь доказал, что не зря получил свой титул! А значит, не время для траура, не время опускать руки. Враги нашей Империи только и ждут, что мы впадаем в апатию и уныние! Не дадим же им добиться ни одной поставленной цели. Пусть празднование продолжится!                     Голоэкран погас, чтобы через некоторое время включиться вновь. За столом ведущих сидели немного взъерошенный чагриан в модном пестром одеянии и тви’лек в элегантном черном костюме. Напротив них, в кресле для гостей, ослепительно красивая зелтронка в золотом с серебром платье одаривала зрителей жемчужной улыбкой.       — Дорогие друзья! Мы рады, что вы вновь с нами, на канале Вестник Империи. Впечатляющая речь Императора! Вы не находите, Тирилала? — первым взял речь чагриан, Морой Энкинс, поправляя бант на своём отростке.       — Император, как всегда, зрит в корень проблемы. При всём его желании, пока уголовное право Империи находится в том виде, которое досталось нам от Республики, он ничего не может с этим сделать. А значит, никто не может чувствовать себя в безопасности, — проникновенно заговорила зелтронка.       — Вы, без сомнения, правы. Император поднял важную проблему, но вы не находите, что немного преувеличиваете? — мягко возразил другой ведущий, тви’лек Корно Волари Тей, поправляя узел и так безупречного шейного платка.       — Нет, я не преувеличиваю. Сейчас никто в Империи не может чувствовать себя в безопасности. У всех есть недоброжелатели, и кто им запретит прийти в Гильдию, заплатить фиксированную ставку плюс налог, и выставить награду, например, за вашу голову?       В голонете существуют порталы, где организаторы собирают деньги только ради того, чтобы разместить заказ в Гильдии Наемников. Никто в Империи не может быть защищён. И это действие в настоящий момент полностью законно, как со стороны Заказчика, так и со стороны Исполнителя. Гильдия действует в правовом поле, оставшемся нам от Республики.       — Какое варварство! — возмущенно воскликнул Морой, от возмущения быстро, по-змеиному щелкнув своим черным раздвоенным языком.       — А ведь этой ситуации можно было бы избежать, — продолжила зелтронка. — Насколько мне известно, уже полгода в Сенате идут прения по реформированию уголовного права. К сожалению, ретроградные силы, о которых вскользь упомянул в своей речи Император, препятствуют позитивным изменениями в Империи.       — Всем известно, что многие сенаторы тесно связаны с Гильдией, ничего удивительного, — махнул ладонью Корно.       — Это интересная тема. Но давайте прервемся, мы сможем её обсудить чуть позже, специально для этого мы пригласили в студию несколько политических экспертов…       «Что?» — чагрианин приложил руку к уху, где был скрытый наушник. — Однако, дорогие джентльсущества, сейчас у нас эксклюзив! В руки нашего телеканала попала запись момента покушения на Лорда Вейдера.       — О, это будет любопытно, — проговорил тви’лек, отвлекаясь от наведения дополнительного лоска в своём имидже.       Освещение в студии чуть уменьшилось, позади ведущих зажегся большой голоэкран, на котором появилось изображение роскошно украшенного зала императорского дворца. Плавно в танце двигались пары. Съемка шла сверху, при помощи левитирующего дрона. Сейчас фокус следовал за медленно танцующей парой. Высокий, статный мужчина в чёрном костюме, и его пара ─ изящная женщина в жёлтом платье с зелёными волосами.       — Смотрите внимательно, уважаемые зрители. Все произойдет очень быстро, поэтому я позволю себе прокомментировать происходящее, — звучным голосом проговорил Морой, приостанавливая запись.       — Вот. Музыка закончилась, и Лорд Вейдер, поблагодарив спутницу за танец, ведет ее к краю зала. Видите этого низкорослого человека, что уверенно движется за Лордом в толпе! Следите внимательно, это и есть убийца.       — Какой низкий… уже известно, кто он? — проговорил тви’лек.       — Да. Это некто Кэнан Джаррус, выходец из Внешнего кольца. Инквизиция предполагает, что он связан с радикальной группировкой, так называемыми «Повстанцами». Они могли перейти от агитационной деятельности к более активным действиям, но сейчас это не важно.       — Вот! Вы видите, Лорд оступился, его спутница остановилась. Остановилась, чтобы учтиво помочь ему. В этот момент несостоявшийся убийца приблизился достаточно близко. Вот! Он поднимает руку…       — Ох… — вздыхает Тирилала, и отворачивается, — Я не могу смотреть.       — Видите, Лорд что-то почувствовал… Смотрите, как он оттолкнул гостей с траектории выстрела. Как отважно прикрыл собой свою спутницу. Все мы знаем, что Лорд — Одарённый, по этому поводу в голонете гуляет множество бредовых теорий, — быстро комментировал происходящее на экране чагриан, останавливая изображение паузой, на моментах, подчеркивающих его выводы.       — И, вот — сейчас Кэнан делает выстрел — один — и второй. Прямо в спину беззащитному Лорду. Камера на миг ослеплена вспышкой от попадания. Лорд стоит, он жив! Обратите внимание, его волосы слегка тлеют, а на правой ноге подпалина. Сейчас мы видим спину уже удаляющегося преступника. Очевидцы говорят, что он выпрыгнул с балкона, воспользовавшись для спуска каким-то архаичным летательным устройством. Другие гости заявляют что видели подозрительный черный кар улетающий от дворца.       Запись не прекращается.       — Как видите, тут Лорд отдаёт приказ организовать эвакуацию людей из зала и подавить панику.       — Должен признать, у Лорда Вейдера железное самообладание. Во многом, благодаря его правильным действиям, удалось избежать паники и жертв. Многие могли пострадать или даже погибнуть, если не от самих выстрелов, а от возможной давки, — благоговейно проговорил Корно.       — Что скажете, коллеги? Убийца промахнулся? — спросил чагриан, когда запись закончилась.       — Нет, без сомнения он попал, иначе бы кто-то из гостей был бы ранен, — уверенно возразил тви’лек.       — Тогда как же Лорду удалось выжить? Тилилала, вы, как признанный эксперт по ситхам, можете нам пояснить?       — Одаренные бережно хранят свои секреты. Давайте оставим теории для скептиков. И без того, СМИ, сочувствующие повстанцам, уже поспешили заявить, что это постановка, призванная оправдать очередное попрание свобод граждан Империи, — проговорила зелтронка.       — Какая глупость! Свободу на что? Свободу быть убитыми! Мне порой кажется, что эти повстанцы сами не понимают, какой бред несут, — воскликнул Корво, несколько наигранно.       — Но об этом, и многом другом, вы услышите сами на нашем канале! После небольшого блока рекламы. Оставайтесь на Первом Галактическом! — зазывно воскликнул чагриан, встряхнув бантами.       Его коллега, лавандовый красавец-тви’лек, продолжил деловым тоном:       ─ После перерыва вы сможете услышать мнение видного журналиста, уважаемого голоблогера и политического эксперта Аватолия Шани. Специально для вас в нашей студии. Не переключайтесь.