Mass Effect: Golden Star

«Холден. Надеюсь, что ты позаботишься обо всем. Я рассчитываю на тебя». Так думала Кассия Игнис, гордая дочь расы турианцев, дитя серебряной планеты Палавен, молча шествуя вслед за человеком, которого хотела убить и вынуждена была охранять. Они вошли через главный вход клуба «Загробная жизнь», миновав охрану, и оказались в тесном коридоре. Это было что-то вроде шлюза между улицей и главным помещением клуба, но и тут было достаточно народа. Причем почти каждый — с оружием. Кассия чувствовала себя почти что голой, и как Дэвис предполагал, она будет его защищать? Кулаками и зубами? Нервный смешок сорвался с губ Игнис. Она ведь уже была тут — и тогда, год назад, точно так же сидела на полу в шлюзе и ждала, когда великая и ужасная Ария снизойдет до нее. Идти напролом было равносильно самоубийству. И опасность представляли даже не телохранители азари, а она сама. О ее биотической силе, жестокости и любви к насилию ходили легенды, и турианка была уверена, возникшие не на пустом месте. Одна из таких легенд рассказывала о том, как когда-то давным-давно Ария была никому не известной сбежавшей молоденькой девой, пришедшей на Омегу и почти в одиночку отбившей станцию у вооруженной до зубов банды одного крогана. Позже она дала ему кличку Патриарх и держала при себе, как живой трофей. От этой мысли Кассию передергивало. Однако сейчас не стоило слишком уж предаваться ностальгии, ведь теперь все совсем по-другому. Сжав зубы и кулаки, Игнис следовала за Дэвисом. Тот о чем-то тихо переговаривался с охранником, видимо, о своем запланированном визите. Судя по его обеспокоенному лицу, его ждали неприятности. Войдя внутрь, капитан тут же свернул к лестницам, на второй этаж клуба, прямиком в вип-зону. Несколько мягких диванчиков стояли полукругом вокруг стола. На одном из них сидела Ария — вид у нее был скучающий, но, заприметив Дэвиса, она тут же недобро улыбнулась и похлопала по дивану рядом с собой. — Люди Лакруа уже ждут тебя, — без обиняков сказала она. Кассию всегда поражало, как негромко, спокойно, и в то же время угрожающе звучал голос азари. Она была из тех, кто мог без труда заставить слушать себя. Молча Игнис села рядом, стараясь не смотреть на Арию. Но тщетно: темно-синие глаза азари впились в нее, как пиявки. — Приятно увидеть тебя… снова, — произнесла азари с легким, почти неуловимым сарказмом в голосе. — Что на этот раз? Нанять тебе команду головорезов? Продать по дешевке пару тонн красного песка? Достать звезду с неба? Кассия упрямо молчала, и Ария просто пожала плечами. — Не думала, что она будет с тобой, Дэвис, — проронила она, не глядя на Джека. — Для тебя она слишком гордая. — Теперь это мой ручной зверек, — осклабился Джек, — Не обращай внимания. Она тут не для разговоров. — Я заметила, — бросила азари. — Интересно, откуда у тебя такой ошейник? Насколько я помню, Курил не слишком дружелюбен, особенно к людям. Особенно к таким, как ты. — Это наш маленький секрет. Послушай, если Лакруа попробует что-нибудь провернуть, я хочу, чтобы ты меня поддержала. Он не посмеет напасть или угрожать мне, если будет знать, что я работаю на тебя. — А что еще тебе сделать? Денег дать? Сплясать на шесте? — фыркнула Т’Лоак немного рассерженно. — Ладно, так и быть, прикрою твою спину. Но помни, Дэвис, я слежу за тобой. И рано или поздно тебе придется выплатить свои долги… — ее глаза мечтательно сузились. — Молись, чтобы не кровью. А теперь кыш отсюда, пока я еще добрая. Джек поднялся, резко кивнув Кассии и сделав знак следовать за собой. Охрана Арии недвусмысленно приподняла оружие. Разговор был окончен, и оставаться тут было опасно для жизни. Капитан отвесил шутливый поклон. — До скорой встречи. Надеюсь, что скорой. *** Десятки убитых. Теперь их стало еще меньше, и только из-за очередной его безумной идеи. Может, стоило просто выждать более подходящего момента? Или все же попытаться договориться с этим чертовым дуболомом? Мотнув головой, Холден постарался забыть хотя бы ненадолго лица убитых и раненых. Он был солдатом и сделал все, что мог в этой ситуации. Как только представиться такая возможность, он вспомнит их, но не раньше. Когда створки поползли в стороны, Холден молча подхватил инженера и завел в лифт. Не проронив не слова, он так же помог Лэнни выйти на нужном уровне и осмотрелся по сторонам. — Где? Инженер кивнул вперед. Узкие переходы, коридоры, улочки, то и дело попадающиеся на пути молчаливые, сидящие у стен фигуры. Некоторые с четырьмя глазами, некоторые с полным ртом острых, как лезвия бритвы, зубов. Лэнни и Холден медленно, но верно направлялись к клинике, и вскоре поняли, что идут в правильном направлении. После очередного поворота им в глаза бросилась покореженная, криво висящая вывеска с мигающими неоновыми буквами. Что было странно, на вывеске были видны следы от пуль. — Нам туда, — пробормотал Лэнни, ускоряя шаг. Он уже почти терял сознание — кровь так и лилась из ран, дышать становилось все больнее и труднее, и сейчас он держался разве что на голом упрямстве и желании все-таки выжить, не сдохнуть, не сдаться и отыскать Кассию. Может быть, если бы не она, они все были бы уже мертвы. Или стали бы рабами где-нибудь в шахтах, где их жизнь была бы короткой, но мучительной. Вход в клинику охранялся. Но не наемниками, как можно было бы ожидать, а целой тонной роботов — в основном это были ЛОКИ и турели, но кое-где можно было увидеть и отключенного на данный момент ИМИРа. Лэнни присвистнул — похоже, на клинику частенько устраивали рейды. Он был здесь когда-то, еще до того, как в ней поменялось руководство, и настраивал некоторые охранные системы. С небольшой гордостью он подумал, что обойти их будет куда сложнее, чем старую дверь на складе. Пройдя сквозь небольшую проходную, они оказались в тесном помещении клиники. Здесь было буквально не протолкнуться — некоторые пациенты лежали у стен прямо на полу. На нескольких из них можно было разглядеть знаки отличия местных военизированных группировок, но, похоже, клиника не отказывала в помощи никому. Откуда-то из соседних комнат доносилось тихое быстрое бормотание. Служащие клиники, в основном, люди и саларианцы, мрачно бросили взгляд на Лэнни и Холдена, но ничего не сказали. Только один из охранников, следящий за системами, бросил им: — Нам не нужны проблемы, так что ведите себя тихо. Проходите. В подтверждение своих слов он резко кивнул на стоящих наготове ЛОКИ, которые могли быстро убрать угрожающие элементы из клиники, причем вперед ногами. — Тут хотя бы относительно безопасно. Вот что, Лэнни… Оставайся здесь и жди моего возвращения, — оглядываясь по сторонам, произнес Холден. — Уговорил, — прокряхтел инженер, подбираясь к шкафчику с панацелином, висящему в коридоре. Достав оттуда коробочку с медикаментами, он вколол себе сразу лошадиную дозу обезболивающего. Сев у стены и прикрывая глаза, он добавил: — Слушай, Холден… Найди Кассию. Помоги ей. Я… не могу. — Последние слова он прошептал, уже засыпая от действия такого количества лекарств. Один из медиков, проходя мимо, остановился на секунду и что-то тихо проговорил в передатчик, а затем повернулся к Холдену. — Мы о нем позаботимся, — уверил он наемника, а затем заметил, что тот тоже ранен. — Возьмите пока это. Бесплатно, — он протянул Венсу коробку панацелина, их тех, которые обычно носят на поясе военные для форс-мажорных ситуаций. — Спасибо, — произнес Холден, принимая из рук медика коробку. — я вернусь за ним. С этими словами он покинул клинику и вышел в главный коридор. На этой станции в принципе не было безопасного места, и даже эта клиника могла быть взята штурмом, если это кому-то бы действительно стало нужно. В таких условиях искать турианку или колонистов было просто бессмысленно — как в любой военной операции, требовался безопасный плацдарм, и Холден уже знал, какое место им станет. Но для начала стоило навестить одного знакомого уровнем выше. Около получаса наемник добирался до седьмого сектора, где официально находились только развлекательные заведения, стараясь как можно меньше попадаться на глаза случайным прохожим и обходя главные коридоры и проходы стороной. Раньше на этом уровне он был всего лишь один раз, но исследовал все закутки, вентиляционные лазы и непомеченные технологические тоннели, ведущие к бару, привлекающему себя многочисленными вывесками, громкими голосами посетителей и ошивающихся рядом уличных торговцев. Не доходя до бара пару десятков метров, Холден свернул в небольшое углубление в тоннеле и, подойдя к массивной двери одного из технологических отсеков, постучал в нее. Минуту ничего не происходило, но наемник прекрасно знал, что за ним наблюдают и, скорей всего, даже держат на прицеле. Потом дверь медленно ушла в сторону, и навстречу ему вышли двое охранников в боевой броне и с оружием, нацеленным на него. — Грабли вверх! — Проверяй его. — Пока ничего. Подняв руки, наемник молча ждал, пока его не проверят на наличие оружия или взрывчатых веществ. Через минуту он уже шел с ними вглубь отсека, который был переоборудован в небольшой склад и магазин. Тут можно было купить почти все — начиная от пистолета, заканчивая небольшим фрегатом. — Венс! Глазам не верю, — навстречу им из небольшого кабинета вышел человек в возрасте, что было редкостью для Омеги. — Сам охренел, — устало улыбнулся Холден, впервые за долгое время позволяя себе немного расслабиться. — Кто тебя так?.. Давай выпьем, расскажешь, — человек махнул охране, и та отошла в сторону. — Обязательно. Но немного позже — хочу оставить тебе небольшую часть честно заработанных денег. …На “Золотой Звезде” оставался лишь небольшой штат охраны из наемников, которые были настолько уверенны в себе и авторитете своего капитана, что даже не удосужились закрыть внешний шлюз. Когда Холден вернулся к кораблю уже в броне и с оружием в руках, наемники поняли, какую ошибку они совершили. Граната разорвалась рядом с входом на мостик и убила сразу двоих. Третий наемник высунулся из укрытия, собираясь отступить вглубь отсека, и словил очередь по ногам. Проникнув на корабль, Холден отключил двигатели, заблокировал внешний шлюз, и начал зачищать отсек за отсеком, пока не добрался до последнего укрепления наемников рядом с мостиком корабля. Удар с ноги перевернул захлебывающегося кровью наемника, и ему в лицо ткнулся горячий ствол штурмовой винтовки. — Куда капитан увел турианку? — прорычал Холден. — Отвечай! Наемник зарычал от боли и ярости, подняв руки и будто бы надеясь оттолкнуть от себя пулю. Конечно же, это было глупо. Да и за молчание ему не платили. — В "Загробную Жизнь", — наконец ответил он, кашляя кровью. — Только не советую тебе туда соваться. Сдохнешь еще на подходе. Там с такими, как ты, разговор короткий... — С такими, как я?.. — Холден наклонился и прошептал: — Тогда жди меня в аду. Это тебе за колонию. Мостик озарила вспышка выстрела, и кровь наемника брызнула на лицо Холдена. Опустив винтовку, он огляделся по сторонам. На корабле не осталось ни одной живой души, “Золотая Звезда” была в полном его распоряжении. Подойдя к пустующему месту пилота, Холден окинул взглядом терминалы и консоли управления — можно хоть сейчас быстро нанять человека и улететь отсюда на все четыре стороны. Шквал мыслей пронесся у него в голове, как будто на какое-то мгновение прежний Холден перестал существовать. Да разве его что-то держит? Да, выживших жалко, но такова жизнь. Некоторые будут погибать ради того, что бы другие жили. Слишком быстро рванувшемуся к звездам человечеству приходилось иногда забывать о морали и чести ради выживания и своего благополучия. И он тоже? Тоже часть этой никчемной жизни? Зло сплюнув на пол, Холден покинул мостик, уверенно шагая в сторону инженерных отсеков. Зайдя по дороге в арсенал, который ломился от различных видов стандартного оружия, он быстро нашел то, что даст ему возможность приблизиться к капитану, не получив вторую дыру в заднице. Он не умеет пилотировать корабли, особо не разбирается в технологических новинках, но зато он знает что делать, когда терять больше нечего. Его собственную жизнь в расчет можно было не брать. На установку взрывчатки рядом с реактором ушло менее пяти минут. Проверив двустороннюю связь между приемником и детонатором, он покинул судно, направляясь в “Загробную Жизнь”. Идя к лифту, Холден только сейчас понял, что после падения челнока что-то изменилось в глубине его… души? До ночного клуба, носящего столь мрачное название и как нельзя более хорошо отражающего всю суть станции «Омега», было не так уж далеко. Как на Земле говорили, все дороги ведут в Рим, а здесь, в далекой и необжитой туманности Змея, все дороги вели в «Загробную Жизнь». Огромный клуб одновременно был местом развлечения самых отъявленных преступников Термина, так и базой для всей местной верхушки. Правда, поговаривали, что здесь было убито больше разумных существ, чем в любом другом месте «Омеги». И никому из местных жителей было невдомек, что насилие, безжалостность и преступность, царившие здесь, были созданы специально. Искусственно. Они культивировались, словно колония бактерий, пока не разрослись до такой степени, что стали угрозой даже для сил Совета Цитадели. Сначала туманность Змея была лишь отстойником, мусорным баком, куда сливали всех неугодных Совету. А потом пришла Ария Т’Лоак. И все изменилось. Вход в клуб невозможно было не заметить — гигантская неоновая вывеска, изображающая изогнувшуюся в эротичной позе азари, гласила: «Загробная жизнь». С улицы можно было зайти в небольшой коридор, ведущий в основное помещение, на средний уровень клуба. У двери стоял охранник-элкор, дымя толстенной и удушающей сигарой, и монотонно что-то бормотал. Длинная очередь, выстроившаяся у входа, похоже, готова была взорваться от нетерпения и раздражения. — Но Ария ждет меня!.. — ныл какой-то парень, который уже минут пять пытался попасть в бар. — Пропустите, а не то…! — Раздраженно и устало: если бы Ария действительно ждала вас, вы были бы уже внутри, — отозвался низким басом элкор, выпуская в лицо неудачливого посетителя клубы дыма. Каким именно образом он умудрялся курить, при этом стоя на четвереньках, оставалось загадкой. — Куда прешь, скотина? — Иди и жди своей очереди… Выкрики в толпе затихали, когда посетители видели штурмовую винтовку на боевом взводе, перекинутую через плечо. Молча подойдя к охраннику и сверкнув глазами, Холден спокойно произнес: — Я пришел навестить капитана “Золотой Звезды”. Оружием наперевес тут вряд ли можно было кого удивить, но, видимо, выражение лица Холдена подействовало лучше самой винтовки. По крайней мере, элкор-охранник, окинув его взглядом крошечных черных глаз-бусинок, произнес: — Проходите. Он даже не стал комментировать то, что собирался сказать — это означало, что элкор серьезен. Он понимал, что лучше уж впустить этого шального внутрь, чем потом убирать с улицы трупы. Чуть посторонившись, элкор позволил Венсу пройти. В коридоре, ведущем в средний уровень клуба, тихо переговаривались несколько посетителей. Особенно примечательной была засевшая у стены группа батарианцев, которые сразу смолки, как только Холден с ними поравнялся. — Эй, глянь-ка, еще один за смертью пришел, — ощерился один из них, поигрывая пистолетом в руке. — И поверь, по своей собственной воле, так что оставь свои подколки при себе, — засунув руку в карман, он достал из него увесистую пачку кредитов, обналиченных во время покупки оружия, и бросил ее на стол. — Знаете, где найти капитана Дэвиса? У меня к нему есть интересное предложение. Батарианец, похоже, мучительно долго раздумывал — напасть на Холдена всей толпой и отобрать оставшиеся деньги, либо успокоиться и ответить на вопрос. Но второй вариант был... опасным. Наконец он вздохнул, и кредиты исчезли в его кармане. — Он недавно был у Арии, это вип-зона, чужих туда не пускают. Полчаса назад он с какой-то турианкой пошел на верхний уровень. Если задумал открывать пальбу, не советую. У тамошних барыг дохрена охраны. Батарианец оскалил острые зубы-шипы, прищурив глаза. — И еще... если пойдешь в бар, не пей там ничего. Бармен ненавидит людей. Очнешься в гробу. — Какая жалось, я как раз хотел пропустить пару стаканчиков, — ухмыльнулся Холден. — Спасибо за совет. На обдумывание полученной информации и следующего шага ушла ровно одна секунда. В “плане действий” ничего не поменялось. Уверенным шагом, оглядываясь по сторонам и рассматривая посетителей, наемник поднялся уровнем выше, сразу заметив знакомые боевые скафандры подчиненных капитана “Золотой Звезды”. На какое-то мгновение его лицо исказила ехидная улыбка, которую однажды уже могла видеть турианка. Как и в тот раз — она не предвещала ничего хорошего. Нет, он не собирался устраивать тут бойню. Во всяком случае, пока что. Самое ценное, чем может дорожить любой капитан наемников — у него в руках. Лишившись своего корабля, капитан потеряет все. Даже своих людей. Музыка, похожая больше на монотонное долбление огромным молотом по куску металла, заставляла голову пульсировать болью. Но это было лишь с непривычки. Для остальных завсегдатаев клуба такая атмосфера ничуть не была неприятной и даже не мешала разговорам. В центре клуба находился огромный неоновый столб, вокруг которого, словно галереи, выстроились этажи. Средний этаж был доступен почти всем обычным посетителям — бар, столики, танцы, здесь можно было найти любые развлечения. На нижнем уровне большинство дверей было закрыто паролем, откуда-то доносилось приглушенное бормотание. На этаже, куда поднялся Холден, было много охраны. Ее было действительно очень много. Один из охранников, турианец, бросил на человека подозрительный взгляд, но останавливать его не стал. Вип-ложу наверху сторожили еще больше телохранителей, хотя их задачей была скорее не охрана, а попытка отсеять ненужных посетителей, жаждущих пообщаться с Арией или кем-то из вышестоящего "начальства". Впрочем, путь Холдена лежал вовсе не в вип-зону. Слева, в секторе, отведенном для переговоров, он нашел то, что искал. Капитан Дэвис на пониженных тонах разговаривал с какими-то людьми, видимо, посредниками в делах торговли рабами. Те не выглядели довольными. Похоже, они ожидали прибытия намного большей партии товара, чем на деле получилось. Кассию не заметить было невозможно — она стояла у стены, мрачно глядя в одну точку. Отдаляться от капитана она не рискнула, да и он бы не позволил. — Дэвис, ты разозлил мистера Лакруа в последний раз, — прорычал невысокий мужчина в черной форме, сложив руки на груди. — Он ожидал от тебя большего. Что прикажешь ему сказать теперь? — Скажи, что колония оказала сопротивление, — пожал плечами капитан, глядя в потолок и не подавая никаких признаков страха. — Пришлось немного... проредить их ряды. Остальные ждут ваших людей на складе. "Мистер Лакруа может поцеловать меня в задницу", — мысленно добавил он и хохотнул. Свои кредиты он все равно получит, рано или поздно. — Там уже никого нет, капитан, — произнес Холден, приближаясь к разговаривающим и игнорируя несколько винтовок, вскинутых в его сторону. — Прикажи своим людям опустить оружие. Нужно поговорить о возможной потере всего, чем ты дорожишь. Холден заметил турианку, но не посмел сейчас отвлекаться на нее. Если его постигнет неудача, то она останется жить и, быть может, придумает иной способ побега. Причем сделать это будет даже проще чем сейчас — со смертью Холдена взрыватель будет автоматически активирован, уничтожая сердце корабля и порождая цепную реакцию. — Ты? В него смотрели дула, по меньшей мере, трех пистолетов, а глаза капитана Дэвиса опасно сузились. Его лицо могло бы быть красивым, если бы не откровенно злобный взгляд и искривленные в выражении презрительности тонкие губы. Только сейчас Холден видел его так близко. Его лицо было покрыто несколькими шрамами, которые он, очевидно, не хотел удалять — хотя возможность такая была, хоть и недешевая. А теперь прямо на Венса уставились эти глаза-иголки. Холодные и серые, как сталь, и такие же неживые. Капитану на вид было лет тридцать — не так уж и много, а рядом с Холденом теперь он стал похож на мальчишку. — Чего вы ждете? — прошипел он, спуская курок. — Убить его! Но в эту же секунду произошло то, что, возможно, спасло Холдену жизнь — стоявшая у стены тише воды, ниже травы турианка, в поблескивающем на шее ошейнике, бросилась вперед — молчаливо и быстро, словно черная молния. Ее длинные, тонкие руки, покрытые жесткими пластинами экзоскелета, обвились вокруг плеча Холдена, она сделала какое-то едва уловимое движение, и Дэвис вскрикнул от боли, роняя пистолет. Удерживая человека в болевом захвате, Кассия бросила на Венса полный мольбы взгляд. — Уходи отсюда! Скорее! — прорычала она, когда увидела, как к ней стремительно приближаются охранники. — В этот раз я тебя не оставлю, — тот встретился взглядом с турианкой и поднял сжатый в руке взведенный детонатор. — Семь зарядов в реакторе твоего корабля, Дэвис! Которые взорвут его через восемь минут вне зависимости от того, нажму я на кнопку или нет! Цепная реакция вызовет на станции разрушения таких масштабов, что Ария из-под земли достанет тебя и твоих людей. Открыв защитный колпак и положив большой палец на триггер, Холден впился в капитана взглядом, полным ненависти. — Не знаю, что она с вами сделает, но уверен, что вы будете орать от боли не один месяц, умоляя о смерти. Полный ненависти и глубоко затаенного страха, взгляд Дэвиса переместила куда-то за спину Холдена, и на лице капитана появилось донельзя глупое выражение. В тот же самый момент позади наемника раздались короткие, ленивые хлопки. — Браво, браво, мистер Холден. Так на Омеге мы давно не веселились. — Обернувшись, он увидел, как к ним подходит высокая азари в белом жакете, с темновато-синим цветом кожи. Она выглядела молодо, но ей вполне могло быть много сотен лет. Лицо, хоть и красивое, было каким-то… неприятным. Хищным. А острые, пронзительные голубые глаза были похожи на осколки льда. — Оставьте нас, — коротко бросила азари людям Лакруа, и те молча и поспешно ретировались. За спиной Арии Т’Лоак так же молчаливо возвышались фигуры телохранителей-турианцев, тенью следовавших за боссом. Азари сложила руки на груди и с легкой улыбкой окинула взглядом Холдена и Кассию, все еще удерживавшую Дэвиса в захвате. — Можешь отпустить его, милая. Он больше не будет кусаться, — ее глаза прищурились, а улыбка не сулила ничего хорошего. — Мисс Т’Лоак, — Холден сделал шаг назад, опуская руку, но не убирая пальца с кнопки. “Какая честь увидеть вас перед смертью,” — добавил он про себя, едва не сказав это вслух. Уж с кем, а вот с ней он шутить не собирался. Вместо ответа Ария резко кивнула, подождала, пока Кассия отпустит Дэвиса, потирающего руку и зыркающего по сторонам, махнула рукой. — Можешь выпустить свою игрушку, Холден, тебе она не понадобится. На самом деле, если бы не одно обстоятельство, я бы с удовольствием дала вам поубивать друг друга, — она усмехнулась, поворачиваясь к наемнику спиной, и глядя на мерцающий неоновым ядом клуб. — Омега — это последний оплот свободы в галактике, не так ли? — она помолчала, а затем резко добавила: — Но, к сожалению, у меня есть к вам предложение. Такое, от которого вы не сможете отказаться, — ее мурлыкающий голос успокаивал, но это ощущение было обманчивым. Как и ее внешность. — У меня такое ощущение, что это предложение будет не из приятных, — пробормотала Кассия, глядя на азари исподлобья. Ей хотелось прямо сейчас удавить Дэвиса, и похер на то, что это будет стоить турианке жизни, но… она не привыкла разбрасываться силами. И может быть, на этот раз ей все же удастся обойтись без потерь. — Это как посмотреть. Бурбона? — Ария уселась за столик в углу и жестом пригласила остальных присоединиться. — За счет заведения. И не беспокойтесь, на этот раз без отравы. Переглянувшись с Игнис, Холден присел за столик, набирая на детонаторе команду, ставящую таймер на паузу. — Боюсь, если после пережитого начну пить, то не смогу остановиться и стану овощем, — проворчал Холден, не спуская глаз с Дэвиса. Казалось, что за любое лишнее слово из его глотки, наемник был готов шлепнуть его как муху. — Со льдом, неразбавленный, — переведя дух, наконец отозвался Дэвис. Сейчас он выглядел уже далеко не так грозно — скорее походил на нашкодившего кота, пойманного на месте преступления. Однако бежать было некуда — даже несмотря на то, что турианка его не держала. — Спасибо. — Он кивнул и сделал огромный глоток из бокала, поднесенного саларианцем-официантом. — Кассия? — приподняла бровь Ария. — Нет, благодарю, — та мотнула головой и продолжила подозрительно оглядывать азари. Что бы ни было у нее на уме, хорошим это вряд ли кончится. — Как знаешь. Перейдем к делу. Джек Дэвис, — Ария кивнула на капитана, не глядя на него и открывая инструментрон. На голографической панели высветился портрет Дэвиса и досье. — За твои долги и срыв последней операции я должна была бы отдать тебя на растерзание Лакруа. Или Харшу. Тебя обставил простой наемник, — она фыркнула и презрительно посмотрела на Джека. Тот молчал, сжавшись и подавленно опустив глаза. — Я разочарована. Сильно. Однако… — она нажала что-то на панели, и изображение изменилось. Теперь с него на Арию и всех ее собеседников смотрело хмурое лицо Венса Холдена. — Из любой ситуации можно извлечь пользу. Холден проявил себя весьма и весьма многообещающе. У него есть потенциал. И тебе, Дэвис, неплохо было бы поучиться у профессионала, — она улыбнулась, почти с нежностью глядя на то, как перекосилось от злости лицо капитана. — И наконец, наша темная лошадка. Кассия Игнис, — Ария открыла досье на турианку, над которым мигало красными буквами сообщение межгалактического порядка: «В розыске». — Ах, как же я была рада узнать, что такие… персоны… посетили мою станцию, — промурлыкала азари, закидывая ногу на ногу. — Вижу, Дэвис решил оставить тебя себе. Не осуждаю. С твоим послужным списком… — Что тебе надо? — не выдержав, огрызнулась Игнис, щелкнув жвалами и клацнув когтями по прозрачному пластику стола. — Сразу к делу, да? Мне нравится твой подход. Ладно, тогда послушайте. Все вы, — азари обвела глазами собравшуюся троицу. — Я предлагаю вам сделку. Вы будете работать на меня… а взамен этого я сохраню ваши жалкие жизни, — она оскалилась, и вся ее красота внезапно куда-то пропала, оставляя лишь сущность. Сущность хищника, достаточно сумасшедшего, чтобы наслаждаться насилием, и достаточно хитроумного, чтобы при этом не быть убитым самому. — Холден, твоя взрывчатка уже обезврежена. Пока мы тут мило болтали, моя инженерная команда занималась этим делом. Можешь выбросить свой детонатор. И, кстати, если не был в курсе — док просматривается. И прослушивается. Как и нижние уровни. — Она помолчала, наслаждаясь произведенным эффектом, а затем продолжила: — Дэвис, твои долги и заваленную миссию я, так и быть, прощу, и даже не стану устраивать публичной порки. Но… пожалуй, да. Я тебя разжалую. Кассия, если хочешь когда-нибудь снять этот ошейник и не попасть в лапы Иерархии, лучше не спорь. — Погоди-ка, что значит «разжалую»? — встрял Дэвис. Ария пожала плечами и повернула голову к Холдену. — Думаю, я отдам корабль, всю его команду, а также твою должность в «Синих Светилах» Холдену. Если новость про обезвреживание зарядов особо не удивила и даже не расстроила наемника в сложившихся обстоятельствах, то решение относительно его дальнейшей судьбы было действительно неожиданным. А нужно ли это ему? Зависит от того, что за задание они получат. Ария могла спокойно приказать сделать такое, что проще было бы застрелиться. “Сейчас выясним”. — Без обид, Ария, но зная твои методы, в любой другой день я бы спросил “что нужно делать” и “а не буду ли я ликвидирован после выполнения задания”, — красные от усталости глаза Холдена посмотрели на азари, от которой не скрылся проблеск любопытства. — Но для начала спрошу, почему именно мне. Разве я завоевывал твое безграничное доверие? Чем она хуже? Холден кивнул в сторону Игнис. Азари перевела взгляд на танцпол, на котором в отдалении крутились на шестах танцовщицы. Возможно, когда-то Ария могла быть одной из них. Очень давно. — Логика, Холден. Я не могу доверить управление командой турианке, по вине которой погибла половина ее отряда, а вторая половина улетела отсюда на старом корыте для беженцев, — от Холдена не укрылось то, как дернулась от этих слов Кассия, и в ее глазах на мгновение проскользнула боль. — Отчет о миссии на Уотсоне был… интересным. Ваша скромная попытка отбить колонию обернулась полным провалом, впрочем, важно не это. А то, что мне открылись кое-какие сведения о тебе, — белозубая улыбка была бы приятной, если бы не была такой фальшивой. — Не хочу сейчас перечислять их все. Уверена, ты и сам прекрасно знаешь, о чем я говорю. Да, и еще — поскольку ты перебил почти всю команду «Золотой звезды», я прикреплю к вам одну небольшую организацию… скорее, назовем это бандой, которая в последнее время стала мне досаждать. — Она пожала плечами. — Ты получишь экипаж и отряд, и к тому же они уберутся с моей станции. Может быть, научатся направлять свое оружие в правильную сторону. Кассия резко поднялась. — Мы не можем это принять, — отчеканила она, сверкая глазами. — Что бы ни предлагала Ария, Холден, ты должен помнить, что… — Я ожидала этого ответа от тебя, — холодно прервала ее азари, взглядом приказывая той сесть обратно. — Но давай-ка сначала услышим, что думает Холден. — А я думаю, что все это чушь собачья, — заявил Дэвис, уже уничтоживший бурбон и откинувшийся на спинку стула, сложив руки на груди. — Тебе просто нужно избавиться от опасных элементов на станции. Зашлешь мой корабль в какую-нибудь батарианскую систему, и будь что будет, да? — А я думаю, что у тебя нет выбора в данный момент, Дэвис, — ответила ему азари. — Или ты предпочтешь быть разорванным на части? Если так, то я могу немедленно отправить сообщение Харшу. Кстати, об этом, — она снова включила инструметрон, настроив его на видеонаблюдение. Картинка транслировалась из какого-то тесного помещения явно на нижних уровнях. На видео, пусть и плохого качества, были отчетливо видны оставшиеся в живых колонисты. Некоторые из них были ранены. Их охранял тот самый кроган, Харш, который, по-видимому, все же добрался до беглецов и сумел их остановить. — Думаю, тебе будет интересно узнать, что все ваши жертвы были напрасными, — любезно уведомила Холдена Ария. — Итак, ваше решение? — И если мы откажемся... — сумрачно предположила Игнис, с ненавистью глядя на Арию. — Я прикажу Харшу избавиться от балласта, — спокойно ответила та. — И, конечно же, избавлюсь от вас. Мне не нужны революции на Омеге. Особенно в исполнении тех, кто и так задолжал мне. Наемник закрыл глаза, которые как будто налились свинцом, и, откинувшись на спинку кресла, почти минуту молчал. — Если я соглашусь, ты позволишь забрать наш “балласт” и делать с ним то, что взбредет в мою больную голову? — Могу предложить кое-что получше, — Ария закрыла голографический интерфейс интруметрона. — Примерно то же самое, что когда-то получила Кассия… с небольшой помощью с моей стороны. Верно, милая? — турианка сделала вид, что не услышала этих слов. — Сегодня отходит транспорт на Цитадель. По моему приказанию ваши люди могут попасть на этот транспорт и оттуда уже рвать когти, куда заблагорассудится. Я не думаю, что они понадобятся вам в вашей будущей… работе, — азари кивнула Холдену. — Я финансирую только те операции, которые приносят гарантированный успех, Венс. Это все, что я могу предложить. Выбор за тобой. — Лэнни остается, — твердо заявила турианка, похоже, уже смирившаяся со своей участью. — Это МОИ условия, Ария. — Конечно, если тебе нужен кто-то, кого можно было бы побеждать на спаррингах, — пожала плечами Ария. — Впрочем, насколько я знаю, он вполне неплох. Может пригодиться. Холден кивнул. — Меня бы это устроило. Не хочу тебя сердить, но у меня осталось только два вопроса, Ария. Первый, что делать с этим, — он указал на ошейник турианки и медленно перевел взгляд на Дэвиса. — И вот с ЭТИМ. Капитан в ответ только осклабился, всем своим видом демонстрируя презрение к Венсу. — Ошейник остается, — ответила азари, улыбнувшись турианке. — В качестве гарантии того, что Кассия… или еще кто-нибудь… не пришибет Джека в порыве мести. И не предаст меня. Что касается бывшего капитана «Золотой звезды», то он войдет в твою команду. Дэвис хороший солдат и тот еще хитрый лис, пусть отрабатывает свои долги. Да и его репутация среди ребят «Синих Светил» может хорошо нам послужить, — она задумчиво посмотрела на свой маникюр. — Кроме того, с вами будет работать Харш. Этот твердолобый мудак уже и так причинил достаточно неприятностей, а с вами, может, хоть пользу принесет. Да, и он будет присматривать за Дэвисом. На всякий случай. Торговаться дальше было бессмысленно. Ария и так предлагала слишком много, что на нее было не похоже. Все остальное можно будет обдумать потом. Холден обернулся по сторонам, и, достав из кармана помятую пачку сигарет, достал одну и закурил. Вот и все. Он опять попался на крючок, только в этот раз к тому, от кого не приходилось ждать никакого снисхождения. — Я согласен, Ария, — наемник слабо улыбнулся азари. — Жду указаний. Та кивнула и набрала номер на коммуникаторе, встроенном в перчатку. — Харш, отведи пленных в клинику. Да, ту самую. Передай их Мордину Солусу. После этого выполняй его указания. — Отключив связь, азари поднялась, и вслед за ней машинально поднялся Дэвис. Кассия и Холден остались сидеть. — Барн! — к Арии тут же подошел какой-то батарианец. — Отведи наших друзей в арсенал. Им понадобится броня и оружие, инструметроны и коммуникаторы, соединенные с моим зашифрованным каналом. Все понял? — Так точно, — батарианец посмотрел на троицу. — Следуйте за мной. — Завтра в это же время вас будут ждать у дока «Золотой звезды». Не опаздывайте, котятки, — Т’Лоак хрипло хохотнула и ушла в сопровождении своих телохранителей, не озаботившись прощанием. Погруженный в свои мысли, в молчании проследовав с Игнис за батарианцем и кинув окурок уже третьей подряд сигареты рядом с открывающимися массивными металлическими дверями, Холден зашел в огромное помещение, под завязку набитое различными видами оружия — начиная от земного, заканчивая экзотическим инопланетным, которое он никогда в жизни не видел. Присвистнув от восхищения осматривая арсенал, он в полголоса произнес: — Я видел твою винтовку на корабле, кстати. — Ух ты! Это ж новейшая разработка Ариакэ Текнолоджис, откуда взяли? — восторгался Дэвис, отойдя к стойке с броней. Батарианец что-то неохотно отвечал, видимо, он, как и остальные из его братии, не сильно жаловал людей. Но капитану было плевать — вот же она, халява! Прямо под рукой, бери не хочу. Как только капитан и батарианец отошли на расстояние слышимости, Кассия повернулась к Холдену, и ее жесткая трехпалая рука, сжавшись в кулак, с тихим треском встретилась с его челюстью. — Каким хером ты думал?! — прошипела она, наклонившись к самому лицу наемника. — Ты что, правда веришь, что Ария отдаст тебе корабль? Оружие? Финансы? Да нас просто списали в расход! Эта женщина никогда не заключает невыгодных сделок. Отшатнувшись и сплюнув кровью, Холден развернулся, собираясь выбить дурь из турианки, но в последний момент передумал. Морщась и потирая челюсть, он встретил ее взгляд и произнес: — Думаешь, я не знаю, кто такая Ария? — прошипел в ответ наемник. — Пока что меня интересует ровно одна вещь. Транспортник, который сегодня улетит к Цитадели. В следующий раз буду иметь в виду, что тебе хочется сдохнуть побыстрее и прихватить с собой кучу людей. — Ну да, конечно, — турианка сложила руки на груди и исподлобья воззрилась на Холдена. — А то, что мы все, скорее всего, сдохнем — это не волнует тебя. Впрочем, ты же у нас теперь капитан, — последнее слово она выплюнула, словно яд в лицо Венсу. — Вы с Арией теперь хорошие друзья. Черт возьми, Холден, мое уважение к тебе исчезает на глазах. Она повернулась спиной к мужчине, всем своим видом давая понять, что больше не намерена с ним спорить, и принялась выбирать себе вооружение. Ее броня и винтовка остались на корабле, и Игнис искренне надеялась, что вернет их. Как и остальные свои вещи. Все равно кроме нее на корабле не было турианцев, и ее броню, скорее всего, продали бы на черном рынке. Это было словно... дежа-вю. Как будто не было года, проведенного в мирной и тихой колонии, как будто Кассия никуда не улетала с Омеги и не просила помощи у Арии, когда вся ее команда оказалась заперта в трюме. Как будто она снова ищет себе корабль, чтобы улететь из этой дыры и никогда не возвращаться. Старые раны открылись, заливая кровью душу Игнис. Перед ее глазами, как живой, встал ее капитан — тот самый, которого она оставила на научно-исследовательской турианской базе, а потом разнесла на клочки с орбиты. Так было нужно, другого выбора не было. Но разве совесть этим успокоишь... — Если мне на тебя с Лэнни было бы насрать, то меня давно бы не было на станции, — пожал плечами Холден и удалился выбирать себе броню и оружие. Больше Кассия с Холденом не заговаривала. Она и сама понимала, что в данной ситуации ничего не решает — и оставалась только из-за ошейника и Лэнни. Она чувствовала какую-то странную ответственность за паренька. Через несколько часов они встретили его на выходе из клуба — тот торчал там, словно потерянный щенок, и озирался в поисках хоть кого-то знакомого. Увидев турианку, инженер улыбнулся и быстрым шагом двинулся к ней. — Кассия! Ты жива! — воскликнул он, остановившись в полушаге от нее. Игнис только улыбнулась и кивнула. — Я... рад, что ты в порядке. И ты тоже. Холден, — он пожал руку наемнику, не преминув заметить, что тот уже при оружии и броне. — В клинике мне дали инструметрон, — Лэнни с гордостью продемонстрировал свое новое приобретение. — Может, удастся снять с тебя этот... стоп, а это еще что? За спиной Кассии показался капитан Дэвис, засунувший руки в карманы. Он ухмылялся, совсем недобро, и весь его вид демонстрировал уверенность в себе. — А вы уверены, что он нам нужен? — медленно, словно растягивая слова, произнес Джек. — Нам в команде нужны только профессионалы. А ты что умеешь, парень? Руки Лэнни сжались в кулаки. — Успокойся, Лэнни, — покачал головой Холден — Будь на то моя воля, этот тип был бы уже мертв. Повернувшись к капитану, он окинул его недобрым взглядом и уже тише произнес: — Постарайся никого не раздражать. Несчастные случаи никто не отменял… Капитан, — выделив последнее слово, произнес наемник. — Ага, — с непередаваемой интонацией ответил Джек, и его улыбка стала только шире. На его плечо легла рука турианки, и та холодно отчеканила: — Спокойно. Считайте, что я буду за ним следить... чтобы, не дайте духи, не выкинул какой-нибудь фокус. Лэнни несколько раз выдохнул, но мысленно дал себе заметку как-нибудь поговорить с этим Дэвисом по душам. Интересно было бы посмотреть, как он дергается под электрическим разрядом... — После того как ты ушел, — сообщил он на ходу Холдену, — В клинику привели колонистов. Тот самый кроган, который был на складе. А меня отправили ждать вас здесь, — он пожал плечами и вопросительно посмотрел на наемника. — Этот Харш ничего не сказал. Он в принципе не особенно-то и говорил... Так что у вас там произошло? И почему этот, — он мотнул головой в сторону Джека. — С нами? — У меня было два варианта, — отозвался Холден. — Или колонисты и мы мертвы, или колонисты улетают на Цитадель, а мы работаем на Арию. Конечно, был третий вариант, о котором никто не должен знать. Но он только замаячил на горизонте и до него еще надо дожить. — На кого? — Лэнни от удивления остановился. — Ты что, с луны упал? — похоже, в этом смысле он поддерживал мнение Кассии. — Нужно быстро рвать когти с этой станции, пока не попали в какую-нибудь скверную историю. — Он покачал головой и вздохнул. — Это же болото. Чуть замешкался — и завязнешь по самые уши. Уж поверь, я это уже проходил. В голове турианки тут же зародилось жгучее любопытство, но она понимала, что сейчас не время расспрашивать. Тем более, когда рядом лишние уши. Обладатель же этих "ушей" шел впереди, как ни в чем не бывало, словно это не его только что разжаловали и отобрали корабль. Похоже, что у таких хитрожопых, как Дэвис, всегда был запасной план. За ним стоило бы присмотреть, и Игнис решила, что займется этим сама. В конце концов, кому же еще, кроме нее? Ведь это на ней сейчас был мерзопакостный ошейник, не дающий ей отойти от Джека дальше положенного. — Вот как? Может, выживших собственноручно убьешь тогда? — сверкнув глазами, ответил Холден, не сбавляя шага. — Тебе своя жизнь дорога, кстати? Если да, то просто доверься мне. Тот только пожал плечами снова и ничего не ответил. Да и не сильно и хотел. Холден никогда не подводил раньше, с чего бы ему подводить сейчас? Похоже, что будущее становилось все мрачнее и мрачнее. Единственным светлым пятном во всей этой истории оказалось то, что им удалось выжить. И не оказаться разбросанными по разным углам галактики. Поскольку встреча с людьми Арии была назначена только на следующий день, компания двинулась в одну из гостиниц — дешевеньких и облезлых, находящихся на нижних уровнях. За весьма скромную плату там можно было переночевать, а заодно и обдумать свой следующий шаг. Кассия, словно огромная молчаливая тень, шла следом за Дэвисом, чье беспечное веселье только бесило всех остальных. Звонок от Арии заставил Игнис чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. Открыв канал связи на коммуникаторе, она подсоединила его к инструметрону. Над ее запястьем возникла голографическая картинка, с которой можно было увидеть изображение с камеры слежения в доках. Огромный транспортный корабль готовился к отбытию на Цитадель. Похоже, азари не обманула — колонисты действительно прошли на корабль. — Моя часть сделки выполнена, — раздался ее голос сквозь коммуникатор. — Дело за вами. Надеюсь, Джек не доставляет проблем. — Что ты, конечно, нет, — не менее сухо ответила турианка. — Он сама вежливость и доброта. — Детали задания мы узнаем перед самым вылетом? — произнес Холден, подняв глаза от разобранной штурмовой винтовки на столе. Пока у него было время, он решил слегка усовершенствовать ее, используя пару модулей, найденных на “Золотой Звезде”. — Естественно, милый, — хохотнула Ария через коммуникатор. — Мы же не хотим, чтобы вы в последний момент отказались или, чего доброго, растрепали о моих планах на всю округу? Харш вас встретит. И еще кое-кто, кто может понадобиться вам на задании. А пока — веселитесь, кто знает, когда еще представится возможность. — С этими словами она отключилась, и Игнис свернула голографический интерфейс. Гостиница представляла собой набор комнат-блоков, самых обыкновенных квартирок для бедных, соединенных длиннющим коридором с оставляющим желать лучшего освещением. Но, по крайней мере, здесь можно было не опасаться уличного рэкета и спокойно запирать двери. А еще тут был душ и более-менее нормальные кровати. Кассия мысленно возблагодарила духов за то, что сможет вымыться, как следует, впервые с начала атаки на колонию. Но сначала… — Дэвис, — она повернулась к Джеку, который увлеченно проверял свое новое обмундирование и оружие. — Надо поговорить. Наедине. — Как мило, — фыркнул тот, откладывая пистолет и складывая руки на груди. С его лица не сходила мерзкая ухмылка, от одного вида которой хотелось разбить ему лицо. — Может, сразу перейдем к делу? — он кивнул на спальню. — Или ты предпочитаешь сначала выпить? — Да ты просто гений юмора, я смотрю, — недовольно пробормотал Лэнни, с надеждой бросая взгляды в сторону душа. — Самому хоть смешно? — Идем, — спокойно ответила турианка, поднимаясь со стула. Холден нахмурился, но промолчал, начав собирать винтовку. Дальше все зависело от того, что Ария прикажет им делать. Дэвис сейчас может сколько угодно косить под клоуна, но не за горами то время, когда он ответит за бойню в колонии. Кассия и Джек вышли в другую комнату, и как только за ними с тихим шипением закрылась автоматизированная дверь, Лэнни пробормотал: «Вот урод». Ему совершенно не нравилось его присутствие в команде, но еще меньше — то, что Игнис теперь отвечала за его жизнь и не могла просто бросить этого капитана на станции. Он копался в экстранете в поисках хоть какой-то информации об ошейнике, но почти ничего не нашел. Если только выдастся возможность и пара дней на изучение, может быть, получится что-то сделать. Но с другой стороны, так рисковать жизнью турианки он тоже не хотел. А если он сделает что-то не так, и взрывчатка сработает? Лэнни никогда себе этого не простит, если вообще в живых останется. Ситуация была неприятной. Мягко говоря. Из-за двери не доносилось никаких звуков, но через секунду инженер догадался, что стены и дверь просто-напросто звуконепроницаемые. Выражение его лица стало каменным. И вот что они там делают? — Лэнни, — донесся до инженера тихий голос со спины. — Сколько тебе нужно времени, чтобы разобраться с этой проблемой? Холден конечно не умел читать мысли, но превосходно знал, о чем сейчас мог думать инженер. — Ты про ошейник или про Дэвиса? — мрачно парировал парень, взъерошивая короткие светлые волосы пятерней. — Пока не знаю. Но в данный момент у меня идей нет. Если у тебя есть — будь добр, поделись. — Не думаю, что ошейник был единственный в распоряжении этого говнюка. На корабле можно будет порыться в арсенале, и если найдем еще хотя бы один, ты сможешь поэкспериментировать без риска, — задумчиво произнес наемник, закончив сборку винтовки и устанавливая на нее оптический прицел. — Может быть, хоть с этим повезет. А потом расстреляю ублюдка, — мстительно добавил Лэнни и вернулся к изучению своего инструметрона. Он злился. Мало того, что не может убить Дэвиса на месте, так еще и вынужден терпеть его выходки. Что ж, по крайней мере, на нем не было ошейника, а вот Кассии завидовать вообще не стоило. Уж зная ее, можно было предположить, что она захочет поквитаться с Джеком. Закончив с настройками, Лэнни отправился в душ, решив, что утро вечера мудренее. В конце концов, сколько он уже не спал? Надо было хотя бы сегодня нормально выспаться. Стараясь не думать о Дэвисе и Игнис, он воткнул в ухо наушник и включил какое-то техно, пытаясь отвлечься. А тем временем прошло уже полчаса, и из комнаты никто не выходил. Когда уже казалось, что они там заснули, дверь распахнулась, и перед Холденом возникло невозмутимое, почти блаженное лицо Дэвиса с огромным синяком на скуле и следами трех когтистых пальцев на шее. Вслед за ним, хрустнув суставами, вышла Кассия, тоже порядочно заляпанная темно-синей кровью. — Обмен любезностями? — сидя на диване и пуская сигаретный дым, произнес Холден. — Хорошее начало. — Я бы сказал, отличное. Мы друг друга поняли, — бросил Дэвис, вытирая кровь с разбитой губы. Кассия тоже выглядела весьма умиротворенно. — В холодильнике пиво есть. Декстроаминокислотное. Бери, шипастая. Та молча кивнула и, открыв встроенный в стену холодильник, вытащила пару банок турианского пива. Рухнув на кресло, она откупорила одну из банок когтем и выпила практически залпом. — Да вы уж постарайтесь, не доводите до крайностей, — устало хмыкнул наемник, лениво вставая со своего места и перекидывая винтовку через плечо. — Пойду, разомну кости до ближайшего “ларька”.