Mass Effect: Golden Star

Молча взирая на шпили высоток, вспыхивающие предупредительными сигналами, Холден почувствовал легкий шепот на грани сознания, который, впрочем, почти моментально исчез. Голос был настолько знакомым и близким, что на какое-то мгновение мысли капитана перенеслись в прошлое, избавив его от нынешних тревог. Но через минуту он уже не помнил про это, сверяясь с картой, которая находилась у него в распоряжении. — Нильсон. Что думаешь об этих зданиях, в которых они окопались? — в полголоса произнес капитан, не поднимая взгляда от интерактивной карты. — Что я думаю? Я думаю, что это гребаное самоубийство, вот что, — буркнул наемник, нервно хрустнув шеей и впиваясь руками в руль. — Тем более соваться туда без оружия... Здание центрального офиса "Экзо-Гени" неуклонно приближалось, и с каждой минутой становилось все громаднее, крыша его врезалась в небо, закрывая и так не слишком яркое светило. Заснеженная пустыня поражала своим величием и одновременно ощущением безысходности — казалось, что покрытым белыми сугробами скалистым горам вдалеке нет конца. Узкая и явно не слишком новая дорога петляла, заставляя транспортник выделывать немыслимые маневры. Обледенелые колеса то и дело скользили, грозя перевернуть средство передвижения вместе с его экипажем. — Раздобудем в случае необходимости, — заверил наемника Холден, бросая неопределенный взгляд на пейзаж. — Как думаешь, где расположены генераторы, снабжающие здания электричеством и поддерживающие системы жизнеобеспечения? — Извините, капитан, я ведь не инженер, — вздохнул Нильсен, внезапно делая крутой поворот и выругавшись под нос. Его снова чуть не снесло с дороги в кювет. — Думаю, в таком большом здании их может быть несколько. Запасной генератор обычно находится в технических помещениях под основным уровнем. Под землей, то есть. Но вряд ли "Экзо-Гени" оставит их без защиты. Холодная улыбка появилась на лице капитана. — Мне тоже так кажется. Так что будем действовать чуть масштабнее — у них в арсенале должно быть достаточно взрывчатки, что бы обрушить все здание. Это будет нашим отвлекающим маневром, если что-то пойдет не так у нас или у второй группы. Нильсен заметно вспотел при этих словах. — Обрушить здание? Знаете, капитан, что-то мне это не нравится, — заявил он, притормаживая неподалеку от ворот, ведущих во внутренний двор здания. — Что-то мне не очень хочется сложить голову в забытой Богом Новерии. Бьюсь об заклад, что тут даже кладбища нет, — бормотал он, глядя куда-то сквозь лобовое стекло. — Просто сваливают тела в снег или... что похуже делают... — Конечно, я тоже надеюсь, что до этого не дойдет, — усмехнулся Холден, задумчиво добавив: — Но в случае непредвиденных обстоятельств, подобное явление притянет всю службу безопасности Новерии, которая забудет о нас на какое-то время. К транспортнику тем временем уже приближались двое в униформе службы охраны Новерии. Постучав в стекло боковой двери, они вежливо подождали, пока Нильсен опустит его. — Ваши документы, пожалуйста, — проскрипел один из них, высокий турианец с пугающей темно-зеленой раскраской на лице. Нильсен постарался не казаться слишком уж взволнованным, но побледнел он здорово, протягивая охраннику фальшивое удостоверение, которое накануне сделал Лэнни. Охранник приподнял надбровную пластину, глядя на Холдена. — Ваши тоже, сэр. — Без проблем, — улыбнувшись, капитан протянул карточку. Охранник включил инструметрон и считал данные с карточек. Затем он набрал чей-то номер на коммуникаторе и доложил: — Сэр, капитан "Лондона" прибыл. Да... — он помолчал, а затем нахмурился и покачал головой. — Нет, только он и его помощник. Прикажете пропустить? Хорошо. Есть, сэр. Выключив коммуникатор, охранник махнул рукой в сторону открывающихся массивных ворот. — Проезжайте. — Спасибо сэр. Как только они набрали скорость, Холден откинулся на спинку сидения, толкнув наемника в плечо, и подмигнул: — Лицо попроще. Пока что все идет как надо. — Прощения прошу, капитан, на разведку не учился, — буркнул наемник, направляя транспортное средство во внутренний двор. Тот оказался на удивление чистым и ухоженным, снег был аккуратно расчищен, по периметру находились какие-то приземистые постройки, похожие на складские помещения для ячеек топлива, гаражи, и прочие хозяйственные приспособления. Сам вход в главное здание корпорации поражал своей величественностью: сквозь его массивные двери могла въехать, при желании, колонна тяжелых танков. Охраны, правда, было не слишком много. Бросив взгляд вверх, сквозь мутное стекло, Нильсен разглядел установленные на крышах и балконах небоскреба противопехотные турели. Высоко в небе, на самом верху, облака прорезала, словно игла, огромная противовоздушная пушка. Никто не мог бы незамеченным приблизиться к корпорации — ни по земле, ни по воздуху. «Серьезные ребята», — рассеянно подумал он, останавливая транспорт у одного из гаражей и выходя на улицу. Охранники пообещали отогнать машину под крышу, чтобы двигатели не промерзли за то время, пока «делегация» будет находиться внутри. Наверное, несчастный офицер отдела связи никогда больше не получит свою драгоценную технику обратно. Что ж, по крайней мере, он получил свою взятку. Во всем нужно видеть что-то хорошее, не так ли? Холдена и Нильсена пропустили внутрь, и, пройдя сквозь шлюз (от их взгляда не укрылся сканер, обнаруживающий любые известные модификации оружия), они оказались у большого грузового лифта. Всего в здании располагалось семьдесят этажей, включая два подземных. Лэнни дал им карту, но на ней мало что было понятно. Риск-лаборатории, судя по схеме, занимали один из нижних этажей, а начальство, напротив, находилось почти на самом верху. — И куда нам? — риторически спросил наемник, косясь на капитана. Теперь, когда их уже не конвоировали вездесущие охранники, он чувствовал себя лучше. Однако ощущение смотрящей тебе в спину винтовки оптимизма не добавляло. — Если приедем прямо в приемную дирекции или лаборатории — там нас и повяжут, так что ты — наверх, в жилые помещения, — улыбнулся Холден. — Поошивайся там и найди апартаменты ведущих специалистов или руководителей исследований корпорации, у которых, теоретически должен быть доступ к нужной информации. Нажав на консоли кнопку вызова лифта, капитан огляделся по сторонам, замечая служебный проход для эвакуации людей с нижних уровней, в том числе и технических помещений. — А я тебя скоро догоню. Нильсен пожал плечами, рассеянно заходя в открывшийся лифт. Без оружия он чувствовал себя почти что голым. Впрочем, он рассчитывал, что с учеными задохликами справиться будет гораздо проще, чем с охраной, если его, конечно, пропустят через бесконечные КПП. Когда створки лифта бесшумно закрылись, он внезапно в полной мере ощутил, что остался один. Один — против огромного, безобразного стального монстра, коим и являлось это здание. Лифт почти неощутимо двинулся наверх после того, как наемник после секундного раздумья нажал на кнопку "54. Жилые сектора". Через минуту он вышел из лифта в широкий коридор, освещаемый редкими светильниками. По обе стороны располагались апартаменты ученых. К счастью, на каждой двери было указано не только имя и фамилия проживающего человека, но и его должность. Поискав нужную дверь, Нильсен помолился про себя и глянул на индикатор в центре двери.. Заперто. Внезапно тишину (странную для жилых секторов тишину) нарушило чье-то неразборчивое бормотание из-за двери. Наемник замер и прислушался. Незнакомый голос, чуть измененный шлемом, вряд ли принадлежал ученому. Через несколько секунд по коридору послышались шаги, тяжелые, до боли знакомые. Три или четыре человека в боевой броне, определил Нильсен. Юркнув за поворот, он как можно тише направился вперед по коридору. Шаги приближались, и обнаружив приоткрытую дверь в какой-то темный склад, наемник шагнул внутрь, прикрыв ее за собой и стараясь не издавать лишних звуков. — ...сэр, информация получена, — проскрипел чей-то голос в передатчик, когда шаги поравнялись с дверью склада. — Нет, сэр, никаких следов Вольфа обнаружить не удалось. Последовала затянувшаяся пауза, и говоривший остановился, напряженно запыхтев. — Понимаю. Конечно, сэр. Будет сделано. Коммуникатор отключили, и говоривший обратился уже к своим спутникам: — Никаких следов не оставлять. Свидетелей убрать, тихо и быстро. И продолжайте поиски объекта. Через минуту коммуникатор Нильсена щелкнул, и до него донесся тихий голос Холдена: — …слышишь меня? Ты где? «БЛЯДЬ!» — пронеслась одинокая, яркая, как комета, мысль в голове Нильсена. Он с силой втянула в себя воздух сквозь плотно сжатые зубы. Ответить не рискнул, надеясь, молясь, чтобы его не услышали те, за дверью... В коридоре стало вдруг слишком тихо. Звук — щелчок доставаемого с пояса пистолета "Палач" был тоже знаком наемнику. Слишком хорошо знаком... В этот же момент двери служебного лифта на пятьдесят четвертом уровне открылись, и из него вышел Холден, держа в руке небольшой стальной чемодан. Далеко впереди он увидел силуэты троих человек в броне, которые неподвижно стояли у одной из дверей. Размяв шею, капитан неспешным шагом отправился в его сторону. — Выходить с поднятыми руками, — спокойно произнес человек с пистолетом. — Мы не причиним вам вреда. Как успел разглядеть Холден, все трое были с головы до пят затянуты в тяжелую броню бело-желтой расцветки с эмблемой в виде стилизованной буквы "С" на плечах. И все — хорошо вооружены. Как им удалось проникнуть через охрану с таким количеством оружия? Впрочем, сейчас это значения не имело. Из кабинета медленно вышел еще один человек, чьего лица невозможно было разглядеть за шлемом. — Все сделано, — доложил он. — Информация у нас, можем валить отсюда. Я прочесал каталоги, никого, похожего на Вольфа, здесь нет и никогда не было. Если чертов ублюдок и прячется на Новерии, то под фальшивым именем. — Да уж, подделывать документы он всегда умел, — криво усмехнулся человек с пистолетом. — Впрочем, пускай над этим дешифровщики поработают. Если документы поддельные, вычислим. Далеко не уйдет. Нильсен сжался. Его обнаружили. Он прекрасно понимал, что в живых его не оставят, и когда человек с пистолетом произнес: — Последнее предупреждение! Если вы не выйдете с поднятыми руками через три секунды, я открываю огонь, — наемник решил, что его последний час пробил. Услышав этот выкрик, Холден подал голос, продолжая так же расслабленно идти вперед: — Эй! Извините, не подскажите, как мне найти одного лаборанта? — не нужно было быть телепатом, что бы догадаться о том, кому приказывают выйти из помещения. Он не успел договорить и последнего слова, как человек с пистолетом резко развернулся и на удивление точно выстрелил в направлении Холдена. Пистолет оказался с глушителем, и толстые металлические стены этажа наглухо уничтожали и так слишком тихий звук выстрела. Скорее всего, его не было слышно даже этажом ниже. В тот же момент вышедший из кабинета человек выхватил из-за спины странного вида оружие, похожее на штурмовую винтовку, но его конструкция напоминала скорее о лучевом оружии гетов. Но кроме как вскинуть оружие, человек ничего не успел — одновременно с первым выстрелом Холден кинул вперед небольшую пластину, до этого момента покоящуюся в руке за спиной, и упал на пол, зажмурившись и открывая контейнер нажатием на кнопку. Одновременно со вторым выстрелом из пистолета послышался тихий хлопок и нестерпимо яркий свет залил коридор. Небольшая, но чрезвычайно мощная световая граната детонировала, лишая зрения всех, кто не догадался хотя бы отвернутся. — Граната! — завопил кто-то слишком поздно, и люди в белой броне попадали на пол, однако было уже слишком поздно — свет залил коридор, и подгадав удобный момент, Нильсен выбежал из помещения склада (или это был сортир? наемник не особенно понял), развернулся и что есть дури саданул ботинком по темечку близлежащего парня. Тот всхрипнул, взвыл, дернулся и затих. Пробить череп сквозь шлем, конечно, не удалось, но гад хотя бы вырубился. Не теряя более ни секунды, Нильсен кинулся обратно к лифту. Позади послышались размеренные звуки выстрелов, и краем глаза наемник разглядел, что капитан уже поднялся на ноги и уверенно шагая вперед, прицельно стреляет в лишившихся зрения людей из небольшого пистолета, который, впрочем, был заряжен разрывными патронами и давал отличные результаты при попадании в уязвимые места брони. Кинетические щиты брони отразили большую часть выстрелов, а человек с лучевой пушкой, очухавшись, выпустил беззвучный луч, пронесшийся прямо рядом с ухом Холдена и врезавшийся в стену позади, прорезав в ней аккуратную дыру диаметром с мандарин. Эти ребята были весьма неплохо вооружены, гораздо лучше, чем обычные солдаты Альянса. И что характерно, все они были людьми. К сожалению, пистолет капитана не был оснащен глушителем, а это означало, что очень скоро здесь будет и служба охраны Новерии. Нильсен это знал, а потому кинулся к лифту, надеясь, что Холден его прикроет. Следовало уходить, и немедленно. Наткнуться на враждебную группировку здесь он никак не рассчитывал, а ученые, скорее всего, были уже мертвы. После нескольких хлопков мощный удар в корпус отбросил человека с лучевой пушкой. Тот рефлекторно нажал на спусковой крючок и попал в одного из своих людей, который только оправился от световой гранаты. Горячий ствол пистолета ткнулся в сочленение брони на шее, и рявкнул еще один выстрел. Капитан отошел на шаг, и, подняв штурмовой пистолет, бросился в сторону Нильсена. Тем временем единственный оставшийся враг, понимая, что ничего другого не остается, выхватил осколочную гранату и бросил ее вперед. Прогремел взрыв, и Нильсен с Холденом едва успели запрыгнуть в лифт прежде, чем их задело. Коридор полыхнул, и кое-какие осколки впились в спину капитана. Втащив его в кабину, Нильсен вытер тыльной стороной ладони покрывшийся испариной лоб. — Это "Цербер", — выдохнул наемник, когда створки лифта закрылись, и наступила напряженная тишина. — Узнал эмблему на броне? Мы попали, капитан. Сильно. Они же ебнутые на всю голову... Он подумал, будто что-то вспоминая, а затем выпалил: — Они сказали, что информация у них... и что они искали какого-то Вольфа. Лицо капитана оставалось безразлично-отстраненным, как будто его мысли были сейчас где-то далеко. — Держи, — Холден отдал наемнику штурмовой пистолет, и перезарядил свой. — Цербера еще не хватало. Тряхнув головой, капитан дотронулся до консоли управления лифтом и остановил его движение на ближайшем уровне — на табло мелькающие цифры остановились на “42”. — Судя по карте, тут тестовые лаборатории и младший научный персонал. Нужно найти кого-нибудь, кто нам поможет найти этого Вольфа. Приятная тяжесть оружия в руке мигом придала Нильсену уверенности. Уж теперь-то он не будет бежать, поджав хвост, да и предстать перед Богом пока он был не готов. Пристально осмотрев винтовку и проверив уровень термозарядов, он удовлетворенно кивнул. — Уверен, что у нас есть на это время, капитан? — на всякий случай уточнил он. — Там так прогремело, что сбегутся все охранники. Лучше бы нам не попадаться им на глаза с оружием, иначе... — Есть, но немного, — выйдя из лифта, произнес Холден. — Будем надеяться, что пара тел “Цербера” озадачит охрану и у них уйдет какое-то время на допрос контуженных. Перед ними предстал точно такой же коридор, фактически его близнец — толстые металлические стены и десятки дверей с табличками, указывающими на находящиеся за ними лаборатории. Выбрав одну из дверей, которая не была заперта, Нильсен нажал на индикатор, и створки разъехались, пропуская его внутрь. Лаборатория была пуста, только у одного из мониторов склонился молодой человек, что-то сосредоточенно вбивая в базу данных. Он даже не заметил приближения чужаков, пока на его плечо не опустилась тяжелая рука. — Ой! — он чуть не подпрыгнул от неожиданности, и его рука тут же потянулась к кнопке вызова охраны. — Я бы не стал этого делать на твоем месте, парень, — предупредил его наемник, угрожающе поднимая винтовку. — Ч-что вам нужно? — пробормотал ученый, побледнев и покрываясь потом. — Я слышал, что на пятьдесят четвертом какое-то ЧП… туда направилась группа разведки… Вы оттуда? — он бросил взгляд на одежду неизвестных ему людей и сделал вывод, что эти двое явно не служат в охране. — Оттуда, — кивнул Холден, держа в руке пистолет, впрочем, не направляя на ученого. — Мы не причиним тебе вреда, если будешь вести себя тихо. Ты в курсе, что группа людей из “Цербера” пару минут назад убивала твоих коллег? Можно было и не запугивать, но этот человек должен осознать всю серьезность ситуации. Ученый сглотнул и кивнул, решив, видимо, что лучше сделать вид, будто он поверил. В конце концов, возможно, ему удастся незаметно нажать на кнопку вызова охраны, когда эти двое отвернутся. — «Цербер»? Нет, я ничего не знаю… Послушайте, а вы-то откуда знаете? — внезапно спросил он, подозрительно прищурившись. — Здесь мы задаем вопросы, — ощерился Нильсен. Он был страшно зол после той стычки с церберовцами, ведь нужную информацию так и не удалось добыть. — А ты слышал что-нибудь о человеке по фамилии Вольф? Может, он работает здесь или работал когда-нибудь? — Вольф? Никогда о нем не слышал, — протараторил ученый, отводя глаза. — У нас нет времени на это, — Холден поморщился как от зубной боли. — Забыл добавить, что врать тоже не стоит. Взяв ученого за плечо, капитан отвел его вглубь помещения и усадил на стул. — Давай так: говоришь правду, и мы тебя выведем из здания. Лжешь — связываем и оставляем тут. Уверен, что здесь и сейчас действует не одна группировка «Цербера», так что им будет приятно встретить готового к казни человека. На кону твоя жизнь, как распоряжаться ею — решать тебе. — Ладно, ладно, не нужно угрожать! — тихо взвыл парень, с ужасом глядя на хмурого наемника с винтовкой наперевес. — Я… я слышал только слухи. У нас тут на производстве любят всякие темные истории, — сбивчиво начал он. — Так вот, я слышал, что начальство… ну, высшее начальство которое… они пару лет назад приглашали молодого специалиста по кибернетике и генетике по фамилии Вольф работать в нашу компанию. Неплохие деньги, кстати, обещали, в Альянсе такие не платят. А Вольф… он был настоящим гением. Его мозги в нашей компании принесли бы огромный доход, да и ему самому плохо б не сделали, но он… отказался. Не знаю, почему, я его лично не спрашивал. — Ученый помолчал, а затем принялся кусать губы, будто говорить дальше ему было неимоверно тяжело. Он тщательно подбирал слова. — Начальство бы нашло способ его уговорить. Не мытьем, так катанием. Угрозы, шантаж, как обычно. Мы бы его все равно заполучили. Но вышла промашка на одной из операций, я не в курсе подробностей… В общем, некрасиво получилось. Сестра его скончалась, ну, Вольфа. А он сбежал из Альянса. Потом поговаривали, что видели его на Омеге, еще на паре станций… И с эмблемой «С» на рукаве. — Ученый жалобно посмотрел на Холдена и Нильсена. — Я рассказал вам все, что знаю, клянусь. Официально Вольф пропал без вести, а слухов про него много… Понятия не имею, что из этого — правда. Капитан медленно кивнул, принимая информацию к сведению. — Хорошо. Еще вопрос: батарианцы недавно покупали у вас какое-то оборудование. Мне нужно знать подробности — что за оборудование, имена кто продал, кто купил… Или хотя бы как называлось судно, на котором эти батарианцы прилетели. — Не знаю, этим отдел продаж занимается, я даже не видел корабля! У меня в тот день не было смены, — произнес ученый. Нильсен вздохнул. Абсолютно бесполезное существо. — Ну, разве что слышал, что они покупали оборудование по частям, потому что сборка запрещена. Вы же в курсе, что создание ИИ незаконно. А они, судя по всему, именно этого и хотели… Но заплатили много, поэтому никто лишних вопросов не задавал. — Создание ИИ? — Холден усмехнулся: становилось все интереснее. — Ты можешь провести нас в отдел продаж и показать человека, который в курсе этой сделки? — Я… я не думаю, что это хорошая идея… — сжался парень, но в конце концов сдался и повернулся к терминалу. — Идти не обязательно. Я могу связаться с ними по коммуникатору. Он провел рукой, вызывая голографическую панель, и набрал какой-то номер. Однако ответило ему лишь молчание. — Они не отвечают, мистер, — растерянно проговорил ученый. — Все это странно… Обычно, если поломка связи, есть несколько запасных узлов… А тут — тишина. Даже оператор не отвечает. — Хорошо. Мне нужно знать имена и где они находятся, — кинув взгляд на Нильсена, он многозначительно добавил: — Похоже эти говнюки церберовские отключили связь на тех этажах, где им предстояло проводить зачистку. Внезапно раздался треск, и сквозь помехи через коммуникатор Холдена донесся чей-то повышенный и донельзя встревоженный голос. Это был Лэнни... но вот узнать его представляло сложность, настолько он был напуган. — Капитан!... Капитан, у нас проблемы! — Говори! Живо! В тот же момент его голос прервала стрельба. — Здесь "Цербер"! Они убили охранников и отключили внутренние системы! Открыли огонь... — он на мгновение пропал, а затем послышался звук близкого взрыва. — Ааа, граната! Харш! Харш, куда ты?! Проклятье! — коммуникатор отключился. Холден достал из кармана небольшой передатчик, который, как и пистолет, раньше покоился в металлическом ящике. Для Нильсена осталось не ясным, где капитан смог раздобыть оружие с такой поразительной легкостью. — Как тебя зовут? — Холден обратился к ученому. — Даниэль, сэр, — выпалил тот, явно услышав все то же самое, что и Холден. Интересно, где же служба безопасности? Почему их до сих пор нет на этажах, почему не эвакуируют персонал, в конце концов? Нильсен тем временем ошивался у дверей, внимательно следя за тем, не поедут ли на этаж другие бравые ребята с буквы "С" или, что не менее нежелательно, местные увешанные оружием специалисты по разрешению проблем. Пока было тихо, но через несколько минут все могло измениться. — Видимо, местная служба безопасности уже нейтрализована. Когда придет внешняя СБ Новерии, можно только гадать, — Холден старался не задумываться о том, что происходило в соседней корпорации и что сейчас с Ленни и Харшем — в конце концов при всем своем желании он сейчас ничем не мог им помочь. — Даниэль, нам надо достать информацию по батарианцам любой ценой. Без нее мы не уйдем. Пойдешь с нами или останешься тут? — Можно... можно проверить центральный офис отдела продаж, — неуверенно предложил Даниэль. — Но там могут быть эти парни. Я не хочу словить пулю, как остальные... — Хорошо, тогда тихо и незаметно покинь здание, — Холден нажал на кнопку передатчика. — Полчаса до восстановления систем жизнеобеспечения на резервной схеме. Несколько секунд ничего не происходило, затем едва уловимая вибрация сотрясла все здание и свет погас. — Понял, — коротко кивнул Даниэль и побежал в коридор, к пожарной лестнице, ведущей к черному входу. Лифт, как следствие, не работал. Нильсен проводил взглядом напуганного ученого и вздохнул. — Кажется, у Лэнни с Харшем дела обстоят гораздо хуже, чем у нас. Надеюсь, они смогут выбраться. Да черт побери, что здесь забыл "Цербер"? Неужели столько усилий для поисков какого-то сбежавшего генетика? — Видимо, тот слишком многое знает, — пожал плечами капитан. — Но теперь он тоже у нас в списке целей и хорошо бы обогнать Цербер в его поисках. Ладно, идем в отделы продаж. Верхние этажи. — Думаю, они и информацию с собой прихватили, которая нам нужна, — произнес наемник, перепрыгивая через ступеньки и взбираясь наверх по пожарной лестнице. — Скорее всего, на инструметроне одного из этих засранцев мы и найдем название батарианского корабля. Я знаю их методы... Они стирают все следы, чтобы соперники не вышли на их след. Работают отдельными группами, при угрозе плена и допроса кончают с собой без колебаний. Говорю тебе, капитан, мы напоролись на полных фанатиков. Когда, запыхавшись, они достигли нужного этажа, их встретило гробовое молчание. Стены коридора были изрешечены, кое-где остались следы крови. Но тел было не видно. Внезапно коммуникатор Холдена снова ожил, но не передавал ничего, кроме потрескивающих помех. Глушилка "Цербера" работала вовсю, но инструметрон Лэнни был защищен от внешнего воздействия, поэтому связь можно было поддерживать. Однако он молчал — стояла полная тишина, а затем чей-то хриплый голос произнес: — Так-так, мы тут бегаем по всей Новерии, наши шпионы рассеяны по Системам Термина, а героический доктор Вольф сам идет к нам в руки. Браво. Неизвестный человек, позвонивший на номер Холдена, засопел и усмехнулся. — Спасибо, что привели его сюда, кто бы вы ни были. Информация уже у нас. Мы улетаем с планеты. "Цербер" благодарит вас за сотрудничество! — человек отключил связь прежде, чем Холден успел что-то ответить. Тот остановился как вкопанный. — Сукин сын… — медленно подойдя к перевернутому стулу, капитан слегка пнул его ногой и громко рассмеялся. — Э... — Нильсен почесал затылок, совершенно растерянный от произошедшего. — Я ничего не понял. Увидев приоткрытую дверь одного из кабинетов, он вошел внутрь и бессмысленно уставился на терминалы. На экранах всюду гордо красовалась надпись: "Удаление данных". В углу скорчился один из церберовцев, которого, видимо, успели-таки пристрелить охранники или сами сотрудники офиса. Склонившись над ним, Нильсен принялся копаться в его инструметроне в надежде найти там хоть какие-нибудь сохранившиеся подсказки. Капитан продолжать смеяться, и у Нильсена промелькнула мысль, не сошел ли тот с ума. — Ты не понял? — перевернув стул и усаживаясь на него, произнес Холден, расплываясь в улыбке. — Они же ясно сказали: мы сами привели сюда Вольфа. Нильсен на мгновение замер, а затем неуверенно усмехнулся. — Да нет, брешешь. Не может такого быть. Не может. Он? Да нет, брехня. Он наконец наткнулся на оставшуюся на инструметроне информацию, которую противник не успел удалить перед смертью. — Нашел название корабля, капитан. Это... "Наргл-Башак"? Господи, ну и название. — Молодец, Нильсен, — закуривая сигарету, произнес Холден. — Ну что, передохнем и пойдем, найдем Харша. Теперь на его лице не было и намека на улыбку. *** Новерия всегда казалась ему довольно унылой планетой. Бесконечные заснеженные просторы с торчащими из белизны острыми когтями черных скал навевали мысли о постапокалипсисе и прочих не слишком приятных вещах. Он был здесь всего один раз и несколько лет назад, но мрачные пейзажи, тут и там еще более изуродованные огромными строениями корпораций, остались в его памяти навсегда. Правда, в тот, прошлый раз, Лэнни был здесь совершенно законно и без сопровождения в лице такого же хмурого, как здешняя природа, крогана. Впрочем, теперь он был благодарен и за это. — Далеко еще до «Байнари Хеликс»? — спросил он, чтобы как-то скрасить ожидание и растущую глухую тишину. Казалось, что Харшу вообще абсолютно все равно, куда и зачем они едут. Кроган вел старенький транспортник легко и непринужденно, для него местные дороги были на порядок лучше, чем на родине. За руль инженера он не пустил, почему — не сообщил. У Лэнни возникло странное ощущение, что у крогана на его счет не слишком хорошее мнение. Но и его можно было объяснить — для кроганов он был всего лишь слабаком. — Через час будем на месте, — коротко ответил Харш и указал сквозь лобовое стекло на маячащий шпиль вдалеке. Лэнни вздохнул и понял, что разговор не клеится. Центральное управление «Байнари Хеликс» было похоже на «Экзо Гени» как две капли воды, разве что флаги и эмблемы были другими. У инженера было неспокойно на душе — он-то прекрасно знал, на что способны люди, в руках которых ежедневно оказываются столь большие деньги. Да и все это слишком напоминало о том случае, когда погибла его сестра. Его младшая сестренка Эбби никому не сделала зла, и все равно должна была умереть. Из-за него. Из-за Леонарда Вольфа, чьи знания навсегда легли на плечи невыносимым грузом. Он думал, что сможет забыть обо всем — об Альянсе, Земле, «Цербере» и той боли, которую они приносили и ему, и другим людям. И на какое-то время у него даже получилось. Но рано или поздно прошлое все равно настигает, и вот оно настигло и Лэнни. Ему хотелось лишь, чтобы он мог еще раз вернутся на корабль и увидеть Кассию. Все равно у него больше не осталось никого близкого, кому он мог бы доверять. — Приехали, — прорычал Харш, резко останавливая транспорт так, что Лэнни чуть не вылетел через лобовое стекло. Машина остановилась не у главных ворот, а чуть в стороне, и это настораживало. Молча наемник указал на внутренний двор, просматривавшийся сквозь сетчатую решетку, ограждающую здание. Ветер гулял немилосердный, поднималась снежная буря, и инженер подумал, что неплохо было бы предупредить о том, что буран движется в сторону Холдена и Нильсена. Но сейчас его мысли занимало другое: охраны не было видно. Вообще. Здание как будто вымерло. — Ну и какого черта? — задал логичный вопрос Леонард, вылезая из машины и поднимая воротник. — Они что, все ушли на кофе или как? Кроган его юмора не оценил, вместо этого глухо фыркнув и захлопнув дверь транспортника. Он-то заметил, спасибо имплантатам в глазах, что возле главного входа стоят несколько подозрительных бронетранспортеров новейших разработок без опознавательных знаков. Такие были хорошо знакомы Харшу. И на них не разъезжала обычная корпоративная охрана. Вместо того чтобы направиться к зданию, кроган медленно и тяжело потрусил к скалам, опоясывающим долину. Лэнни пожал плечами и последовал за ним. Оттуда хорошо просматривался весь внутренний двор вокруг здания, и только лишь удостоверившись, что их не поджидает засада, наемник дал добро на вход в «Байнари Хеликс». Инженер молчаливо оценил его предусмотрительность и понадеялся, что Холден не будет рисковать, сунувшись сразу в пекло. Конечно, если на его точке ситуация была хоть немного похожей на эту. Ворота были открыты, поэтому пробраться внутрь не составляло труда. Приемная также пустовала, хотя казалось, что только что здесь все еще кто-то был. На терминале в контрольно-пропускном пункте кто-то даже начал вводить данные. А вот потом — тишина. Будто все разом исчезли. Это напомнило Лэнни рассказы Кассии о миссии на Неарре, и его передернуло. Ну, здесь вряд ли будут водиться мутанты, но… кто знает, не произошла ли здесь какая-нибудь утечка. Такое бывает в лабораториях и комплексах, особенно при таком уровне игнорирования ТБ, как на Новерии. Харш не обращал внимания ни на терминалы, ни на странную пустоту — его спокойный и холодный взгляд изучал почему-то стены и потолок. Лэнни хотел было уже спросить, чем они так заинтересовали старого крогана, как тот вдруг ткнул пальцем куда-то вверх. И верно — почти незаметные следы от пуль на прочном металле. Лэнни бы их даже не заметил, если бы не знал, куда смотреть. — Думаешь, на комплекс напали? — спросил он скорее риторически, и, как обычно, не получил ответа, кроме тихого хмыканья. Вместо того чтобы воспользоваться лифтом, кроган сразу направился к пожарной лестнице и принялся тяжело взбираться наверх. Двери были не заперты, и инженеру не понадобился ни его фальшивый пропуск, ни навыки взлома. Кто-то либо открыл все двери и впустил незваных гостей, либо тут уже постарался целый взвод взломщиков. Некоторые двери просто-напросто заклинило, а кое-где на этажах отсутствовал свет, только поврежденная проводка тускло мерцала в темноте. На одном из этажей они обнаружили следы взрыва — потемневший металл стен и пола напоминали следы военных действий. Однако ни тел, ни следов крови не было. Когда Харш и Лэнни добрались до нужного этажа, их встретила лишь пугающая тишина, единственным звуком в которой был стук их собственных шагов. — Нам, кажется, сюда, — соврал инженер, прекрасно помня о том, как был тут в последний раз. Свернув в один из кабинетов, он сразу подошел к терминалу и принялся что-то искать в имеющихся данных. Харш кивнул и встал у двери, следя за тем, чтобы никто не зашел сзади. — Странно… все данные о покупке батарианцами оборудования стерты, — Лэнни почесал затылок. — Грубая работа, но эффективная. Тут уже кто-то побывал до нас. Думаю, нужно сообщить об этом Холдену. — Он уже приготовился было включить коммуникатор и связаться с капитаном, как вдруг Харш отпрыгнул назад и прижался к стене. Из коридора послышались чьи-то торопливые шаги. Шаги приближались, безошибочно следуя прямо к кабинету, занятому кроганом и инженером. Судя по всему, это был один человек. — Эй, Диксон, это ты? — раздался чей-то голос. Человек неуверенно остановился в двух шагах от комнаты и сжал в руках винтовку. — Какого черта ты еще не в лаборатории? Лэнни замер, боясь пошевелиться, и скосил глаза на крогана. Тот внезапно улыбнулся и подмигнул, и спина у инженера похолодела. У них даже нет оружия! Как, интересно, им устранить этого свидетеля? Но когда неизвестный человек приблизился к двери, кроган вылетел из помещения с такой скоростью, что Леонард даже не успел ничего понять. Он только увидел, как огромная бронированная туша налетела на чью-то фигуру, казавшуюся маленькой и хрупкой, и попросту смяла ее, прижав к противоположной стене коридора. Послышался хруст и скрежет, что-то багровое брызнуло, как из раздавленного помидора, и инженер побледнел. Человек, прижатый к стене, все еще был жив и хрипел, пытаясь высвободиться, его глаза вылезли на лоб, красные от полопавшихся сосудов. Кроган посмотрел на него и, обнажив мелкие острые зубы в ухмылке, ударил головой вперед. Хрустнул череп, и на пол закапала уже не просто кровь, а какое-то отвратительное месиво из мозгов, осколков костей и густой черной жижи. «Неужели именно так выглядит человеческая голова изнутри?» — только и успел подумать Лэнни прежде, чем его стошнило прямо на пол. Неизвестный человек не успел сделать ни единого выстрела. А кроган, залитый кровью, спокойно подобрал оружие и проверил запас термозарядов. — Что расселся, вставай, — грубо произнес он, глядя на побледневшего и дрожащего инженера. — Посмотри, получится ли взломать его инструметрон. Выясни, кто он и откуда. — Это я могу и так сказать, — сглотнув и выпрямившись, сказал Лэнни, приближаясь к Харшу и отводя глаза от трупа. — У него на рукаве эмблема «Цербера». Думаю, остальные его товарищи сейчас в лаборатории. Кроган хмыкнул и перезарядил винтовку. Теперь он был готов хоть к толпе таких же слабаков, как и этот, которого он только что размазал по стене. О «Цербере» он кое-что слышал, да слишком мало, чтобы иметь о них осведомленное представление. Какая-то расистская человеческая группировка террористов, начавшая как нищее сборище несогласных, а в итоге переросшая в одну из сильнейших и богатейших преступных организаций пространства Совета. Даже Ария побаивалась этих фанатиков, хоть до сих пор и являлась единственно признанной королевой пиратов. Но если Арию интересовали деньги, то церберовцы были больше похожи на религиозную секту. И тем самым были куда опаснее любых наемников галактики. — Не думаю, что нам нужно идти в лаборатории, — прошептал Лэнни, присев у трупа и, стараясь не вдыхать смрада крови и мозгов, считал показания инструметрона. — Вся нужная информация есть здесь. Взломать несложно, если дашь мне пару минут и постараешься не пустить сюда его друзей, которым вдруг придет в голову тоже поискать Диксона. В голосе инженера вдруг зазвенела сталь и неслыханный доселе сарказм, который весьма сильно отличался от его обычной манеры слегка неуверенно разговаривать. Харш хмыкнул. Парень не так прост, каким хочет казаться, пускай даже и вскрытой черепушки не видал до сего момента. Но справился он с собой на удивление быстро — взял себя в руки и принялся взламывать защиту данных на инструметроне врага. Впрочем, его заявление о «паре минут» оказалось немного преувеличенным — он копался с техникой уже минут десять, и конца-края видно не было. Кроган начинал нервничать, хотя ничем этого не проявлял. Товарищи убитого должны были бы уже забеспокоиться, куда он мог запропаститься вместе с загадочным Диксоном. Чутье Харша не подвело — очень скоро он услышал быстрый топот ног в бронированных ботинках со стороны лестницы. — Тебе бы лучше поторопиться, человек, — процедил он сквозь зубы, поднимая винтовку. — Знаю, знаю, уже почти… — так же бросил он ему инженер, у которого с ушами было все в порядке. Но эти данные нужны ему. Холдену. И Кассии. Поэтому он не сдвинулся с места. — Ложись, — спокойно сказал кроган и швырнул Лэнни на пол, выступив вперед и выпустив очередь по площадке у выхода с лестницы. Послышались крики, кто-то отдавал приказы, кто-то начал стрелять в ответ — несколько зарядов царапнули броню крогана, пара попала в незащищенные места, но Харш не пошатнулся и быстро перезарядил винтовку. Леонард понял, что выхода нет. Пока кроган отстреливался от нападавших, он закончил взлом и, не медля ни минуты, кинулся к лифту — проход к лестнице теперь был закрыт, но оставался еще один призрачный шанс на спасение. Давя на кнопку вызова, он все-таки набрал Холдена на коммуникаторе: — Капитан!... Капитан, у нас проблемы! — крикнул он, со злости пнув ногой медлительный лифт, который все никак не прибывал. А стрельба позади усиливалась… Лэнни не знал, сколько Харш сможет сдерживать напор церберовцев и выживет ли вообще. Он был крепким малым, но не бессмертным. — Здесь "Цербер"! Они убили охранников и отключили внутренние системы! Открыли огонь... За его спиной вдруг раздался взрыв и грохот упавшего на пол тяжелого тела. Оглянувшись, инженер увидел, как кроган прикрывая голову руками, пытается отползти от брошенной в его сторону гранаты. Он был весь покрыт кровью — не понять только, была ли это его кровь или кровь убитого только что солдата. — Ааа, граната! — Лэнни наконец увидел, как створки лифта открываются, и юркнул внутрь. Он надеялся, что наемник последует за ним, но тот только махнул рукой, мол, уезжай, и встал, выбросив опустошенный термозаряд винтовки. Он все еще был жив, но пошатывался от боли и потери крови. Оглушительно зарычав, кроган бросился вперед, расшвыривая врагов и стреляя куда попало, после чего его силуэт скрылся за поворотом лестницы. Коридор выглядел как бойня — следы от взрыва, мертвые тела, покрытые кровью и следами от стрельбы стены… Лэнни вдруг понял, что кроган не вернется. — Харш! Харш, куда ты?! — заорал он в последней отчаянной попытке спасти наемника, но тот уже не ответил. Ценой своей жизни он купил время для инженера, время, за которое он смог бы спастись и доставить нужные данные капитану. Тяжело дыша, Лэнни свернулся клубком в углу лифтовой кабины и попытался придти в себя. Харш мертв. Он мертв. Не мог выжить в этой бойне. Даже крогану не под силу уничтожить целый отряд хорошо вооруженных людей с одной лишь штурмовой винтовкой. Его мысли прервал сотрясший весь этаж импульс — сначала Леонард подумал, что это был взрыв, но стояла гробовая тишина. Кабина затряслась, грозясь рухнуть вниз, но все же с горем пополам добралась до нижнего этажа, и двери со скрипом раскрылись. — А вот и ты, — почти ласково проговорил чей-то голос, и Лэнни, не успев ничего понять, получил бронированным сапогом по голове и потерял сознание. *** …Голова раскалывалась так, будто по ней весь день задорно гарцевал целый табун лошадей. Лэнни с трудом разлепил глаза и понял, что находится в каком-то тесном, темном помещении, которое, к тому же, еще и немилосердно трясет. Только через несколько секунд он осознал, что его заперли в транспортнике. Руки были стянуты за спиной наручниками, дышалось с трудом, а сквозь пелену боли и красноватого тумана в глазах сложно было понять что-то еще. Он попытался вспомнить последнее, что произошло — Харш кинулся в неравный бой с церберовцами, а он поехал вниз на лифте… Лифт… Что произошло дальше, было как в непроглядной темноте. Одно было ясно точно: он попал в плен. Вот только к кому? К службам безопасности Новерии, подоспевшим на сигнал тревоги? Или ситуация обстояла гораздо хуже, и он оказался в когтях «Цербера»? — Здравствуйте, мистер Вольф, наконец вы пришли в себя, — раздался чей-то молодой голос, и, повернув голову, Лэнни увидел рядом с собой хорошо одетого незнакомца. Он не был одет в броню и оружия видно не было, однако вызывал какой-то почти необъяснимый страх. Достав из кармана пиджака сигарету, незнакомец протянул ее Лэнни. — Закурите? — Нет, спасибо, — прохрипел тот, покачав головой и скривившись от боли. — Не курю с колледжа. — Как хотите, — человек пожал плечами и закурил, не заботясь о том, что в закрытой кабине транспортера это было по меньшей мере странным решением. — Я Стрекланд, если вам нужно знать мое имя. Кое-кто хочет поговорить с вами. — Включив коммуникатор, человек настроил его на прием вызова и услужливо включил громкую связь. Из коммуникатора послышались потрескивания и помехи — канал был зашифрован, да так, что пробиться через защиту потребовало бы пары часов работы. Лэнни машинально отметил это, но ничего не ответил Стрекланду. Динамик выплюнул еще порцию помех, а затем, наконец, инженер услышал голос, который сразу заставил его похолодеть. Приятный, спокойный голос немолодого мужчины без тени угрозы, но почему-то он имел такое действие на слушающих, что заставлял притихнуть и внимать. Голос человека, для которого убийства, смерть и страдания превратились лишь в цифры статистики и отчеты. — Добрый день, мистер Вольф. Как ваше самочувствие? Надеюсь, мои люди не слишком грубо обошлись с вами, — начал голос, делая паузы между предложениями. Лэнни прекрасно знал, что это означает. — Если так, то прошу прощения. Мы никак не надеялись найти вас здесь так просто и легко. За это, я полагаю, нам стоит поблагодарить капитана Холдена. Лэнни засопел, но хранил гордое молчание. — Конечно же, мы в курсе о том, кому принадлежит корабль «Золотая звезда», — мягко пожурил голос, — Но не волнуйтесь, нам нет дела до тех, кто работает на побегушках у Арии. А вот вы, с другой стороны… — снова пауза. Инженер прямо видел, как это напыщенный голос сидит в своем офисе, развалившись на удобном стуле, и потягивает бурбон, периодически покуривая сигару. — Вы — человек неординарный, мистер Вольф. Ваши исследования с доктором Арчером практически совершили прорыв в кибернетике, но вот беда — вы решили, что больше не хотите работать на меня, и сбежали, прихватив кое-что из весьма ценных данных о проекте Арчера. Теперь наши исследования зашли в тупик, а каждый день, который мы тратим на попытку восстановления украденной информации, обходится мне в годовую зарплату такого специалиста, как вы. — Что, без меня даже этого не можете сделать? — наконец выплюнул Лэнни, презрительно скривившись. — Я рад. Ваши методы… — Я знаю, что не всех устраивают наши методы, мистер Вольф, но знайте — даже при этом наши цели остаются неизменными и праведными, — жестко прервал его голос. — Вы поступили опрометчиво, но я даю вам шанс исправиться. Передайте украденные данные Стрекланду, и вы будете свободны. Незаменимых нет, даже если дело касается таких, как вы или Арчер. На восстановление утраченного уйдут годы и финансы. А мы не можем позволить себе проволочек. Вернитесь к «Церберу», доктор Вольф, и все ваши грехи будут искуплены. Если же вы продолжите сопротивляться, вами займется Стрекланд, а он… как бы это сказать… не слишком разборчив при допросах. Выбор за вами, — голос затих, и коммуникатор погас, отключившись. Стрекланд спокойно убрал руку в карман и белозубо улыбнулся. — Да пошли вы к черту… — прошептал Лэнни. — Неразумно, доктор, — покачал головой сидящий рядом с ним щеголь в дорогом костюме, выпуская кольцо дыма. — Мы все равно найдем чип с данными, который вы украли. Даже если для этого придется разобрать вас по кусочкам. У «Цербера» есть способы разговорить даже самых неразговорчивых. У вас есть время подумать о своем решении до прибытия на наш корабль, после чего выбор уже буду делать я. Инженер замолчал, пытаясь придумать выход из этого положения. Но он понимал, что шансов нет. Он попался, вот так глупо попался своему злейшему врагу, от которого бегал не один год. И теперь ему уже не удастся поймать удачу за хвост и уйти невредимым. Однако в голове Леонарда уже начал формироваться план. Он решил подождать до конца путешествия, а там… а там он попытается привести свой план в действие. *** Кассия переживала. За Холдена и Нильсена, которые за прошедшее короткое время стали ей почти братьями по оружию — она хорошо помнила то, как они прикрывали ей спину во время битвы на Неарре, а для турианца отвага в бою и готовность придти на помощь товарищу означали все. За Харша и Лэнни, этих так не похожих друг на друга солдат, которые, тем не менее, были готовы на все ради завершения задания. Особенно ее беспокоила судьба инженера — их последний разговор по душам отозвался в ее сердце каким-то отдаленным теплом, будто это было воспоминание о чем-то давно ушедшем. Она, бывало, вот так иногда разговаривала со своим бывшим офицером. Просто болтала о том, о сем. Конечно, никто об этом никогда не распространялся, ибо неуставные отношения пусть и не были запрещены, но повсеместно не одобрялись. Это было позорно и постыдно. У людей, как выяснилось, все не так. У них было нормальным, когда команда корабля была не только соратниками друг другу, но и друзьями. И турианке нравился такой подход. Она впервые чувствовала, что не одинока. Однако… оставался еще один нерешенный вопрос. Черная лошадка, джокер, если хотите, в этой колоде карт. Джек Дэвис — агрессивный, циничный и мерзкий человек, который, тем не менее, спас ей жизнь на Неарре, когда ни Холден, ни остальные не пришли на помощь. Он мог говорить что угодно, искать любые оправдания своему поступку, но Кассия знала — ее инстинкт не подводил. Дэвис не просто считал ее своей собственностью. Он считал ее ценной. Возможно, для такого человека, как он, это было равносильно дорожить кем-то. Турианка верила, что рано или поздно он все же раскроет свои карты, но пока — Джек старался держаться отстраненно от остальных. И неудивительно, учитывая, что он не так давно был капитаном этого корабля, а теперь вынужден был подчиняться другому человеку. Для Игнис это было бы лишь приказом, оспорить который невозможно так же, как невозможен восход солнца на западе. Но люди — другие. У них все не так. И это она усвоила, чтобы больше ничему не удивляться. Часы текли невыносимо медленно, и турианка слонялась по своей каюте, не зная, чем еще заняться, чтобы не думать и не переживать за группу высадки. Их не было уже довольно долго, день клонился к вечеру, и на Новерию опускалась ночь. Правда, ночь — это было слишком сильно сказано. Здесь она почти ничем не отличалась от дня, только небо становилось чуть темнее, скрываясь за тяжелыми и низкими снеговыми тучами. «Золотая звезда» стояла на приколе в доках космопорта Новерии, и вряд ли Игнис могла что-то сделать, чтобы помочь Холдену и его команде. Впрочем, ей ничто не мешало сойти с корабля и прогуляться по порту, в гигантском помещении которого можно было найти все, что душе угодно. Филиалы корпораций оборудовали здесь свои магазины и офисы для торговли со случайными туристами и заезжими пиратами. Денег у Игнис было не слишком много, но на ее карту должны были перечислить кредиты со счетов Омеги. Ария сделала так, чтобы команда ее корабля не слишком беспокоилась о деньгах, и это, пожалуй, было единственным, за что турианка была благодарна. Окончательно решившись на вылазку, она направилась к мостику, с которого можно было пройти к шлюзу. Но надежды спокойно сойти с корабля не оправдались. На мостике ее встретил хмурый и холодный взгляд Джека, которому, очевидно, пришла в голову точно такая же идея. — Куда-то собралась? — бросил он, закрепляя на себе броню. Оружия он с собой не взял. Все равно отобрали бы еще на входе. — А ты? Капитан приказал оставаться на корабле, — не менее жестко ответила ему Кассия, машинально отмечая, что биотическая броня Дэвиса была одной из тех, что нельзя купить в обычных магазинах Цитадели. Как и ее собственный «Терминус». — Значит, насрать на капитана и его приказы, — пожал плечами мужчина, который сегодня выглядел более или менее аккуратно. Вечно растрепанные волосы были причесаны, и вроде бы он даже побрился. Невероятно. — Если они вернуться, кто-то должен их встретить, — напряженно заметила турианка. Ее идея пройтись по космопорту стремительно уплывала вдаль. — Если придется быстро улетать с планеты… — Мортен их встретит, — биотик кашлянул, приподнял бровь и склонил голову. — Ну так ты идешь или как? И Кассия, сама не понимая, как такое могло произойти, оказалась в космопорте в компании человека, которого меньше всего хотела бы видеть рядом с собой. Но что поделать — другого выхода не было. Проскользнуть незамеченной через шлюз она не смогла, и уже обдумывала перспективу незаметно улизнуть во время прохода через КПП. Но и там удача ей не улыбнулась. Вежливые охранники, убедившись, что оружия при туристах нет, без проблем пропустили их в главный холл порта. На какое-то мгновение турианка застыла, с неподдельным восхищением разглядывая шикарный многоуровневый зал, наполненный представителями самых разных рас. Правда, ни одного батарианца ей разглядеть не удалось, но зато тут в избытке шныряли тощие и высокие саларианцы; медленно проплывали, покачивая многочисленными розовыми щупальцами, желеобразные ханары; грациозно прохаживались одетые в национальные одежды азари под руку со своими кавалерами; затянутые в темную угрожающего вида броню турианцы и турианки тихо о чем-то переговаривались, в основном собираясь у магазинов оружия; волусы-торговцы обсуждали последние новости всегалактического рынка, сетуя о том, что активы очередной корпорации снова упали в цене; ей даже удалось поймать взглядом нескольких смущенных кварианцев, похожих скорее на попрошаек, чем на респектабельных посетителей Новерии. И люди, конечно же, люди. Тут их тоже было в избытке. Кассии пришло в голову, что представители Земли в последнее время распространились всюду, заполоняя каждую мало-мальски пригодную к жизни планету. Ее это не особенно беспокоило, но вот многие соотечественники относились к этому скептически и даже враждебно. Многие из них застали на своем веку Войну первого контакта, но Игнис такая судьба обошла стороной. — Долго ты будешь торчать посреди дороги, пойдем уже, — пробурчал Дэвис, выдергивая турианку из ее размышлений и совсем не нежно толкая в бок локтем. — Пора бы уже потратить денежки, которые нам выделила из своего кармана великодушная мисс Т’Лоак. Игнис не сдержалась и хохотнула при этих словах, заставив Дэвиса лишь неопределенно хмыкнуть. Иногда он очень сильно напоминал ей Харша, но такое поведение было ему несвойственно. Обычно он за словом в карман не лез. Космопорт был чем-то похож на Омегу — такая же спиральная конструкция, бесконечные галереи, отходящие от центрального холла и ведущие в разнообразные районы. Здесь даже было несколько дорогих ресторанов, в которых изволили кушать представители новерийских компаний и приезжие бизнесмены. Почему-то от мысли отобедать в одном из этих заведений, битком набитом напыщенными денежными мешками, Игнис почти физически затошнило, хоть она и была порядком голодна. Увидев неподалеку филиал компании «Эланус Риск Контрол Сервисез», турианка и биотик, не сговариваясь, быстрым шагом направились к нему, свернув на повороте и едва разминувшись с парой азари, которые возмущенно бросили на них испепеляющий взгляд. Впившись глазами в список предоставляемых покупателям товаров, Игнис почувствовала жгучее желание просадить тут все имеющиеся кредиты. Но выучка и дисциплина позволили ей быстро подавить это неподобающее желание. В конце концов, во имя всех Духов, она была уже не маленькой девочкой, впервые взявшей в руки оружие и пищащей от восторга. Она была — ну, по крайней мере, не так давно — уважаемым офицером Иерархии, одним из самых талантливых снайперов «Верикана», заслужившим свои награды… — Я больше не могу смотреть на твою страдающую морду, — вздохнул Дэвис, грубо отодвинув Кассию от прилавка. — Ты уже не офицер, ты пират. Так что, будь добра, кончай с этими терзаниями. — Что, неужели настолько заметно? — усмехнулась турианка. Она поймала себя на том, что уже не чувствует такой сильной ненависти к биотику, как поначалу. Конечно же, и никакой радости от его компании она тоже не испытывала, но и желания убить его не было. — Ладно, будь по-твоему. — И смотри, далеко не отходи, — обыденным тоном добавил Джек, вертя в руках принесенную продавцом штурмовую винтовку из новейших разработок. — Не забыла, что на шее у тебя? Думаешь, я не заметил, как ты намеревалась смыться на КПП? Это подействовало на турианку, как ушат холодной воды. И правда, как она могла забыть? Ошейник за столь долгое время стал почти частью ее брони, она уже перестала обращать на него внимание. Это одновременно пугало ее и злило. Пугало потому, что она могла и впрямь сбежать от Дэвиса, а отойдя слишком далеко, взорваться ко всем чертям. Глупая была бы смерть. А злило потому, что она совсем не хотела к нему привыкать, но вот — вопреки своим желаниям, привыкла. Привыкла быть рабом этого заносчивого ублюдка. И даже вон, улыбалась вместе с ним, смеялась над его плоскими шуточками. Внезапная вспышка ненависти заставила Игнис задохнуться и отступить на шаг, обеими руками вцепившись в проклятый ошейник. И что с ней такое! Как она могла… как посмела забыть обо всем, что совершил этот пират? О друзьях и знакомых, погибших по его вине? О том, как сама теряла сознание от боли, как мучились Холден с Лэнни, запертые в грузовом отсеке? — Да пошел ты, — прошипела она, усилием воли опуская руки. — Эй, я что, наступил на больную мозоль? — биотик приподнял бровь, презрительно кривя губы. — Смотри-ка. Эта модель куда лучше твоей старенькой. Может, и снайперку тебе новую подберем? Кассия хотела было уже кинуться и вцепиться когтями в это самодовольное лицо. Но не здесь и не сейчас, слишком много свидетелей вокруг, охраны. А загреметь в кутузку за общественные беспорядки турианке вовсе не улыбалось. Ее жвалы судорожно задергались. — Потерпи до возвращения на корабль, — тихо и серьезно произнес Джек, приближаясь к ней. — Если тебе понадобиться выпустить пар, я к твоим услугам. — Краем глаза она заметила, как по его ладони пробежала синеватая искра. — Будь уверен, — кивнула турианка. — Покупай свое оружие, я пойду в соседний магазин, посмотрю модификации для брони. И не переживай, далеко не отойду. — Смотри сама. Платить за уничтоженное имущество корпораций, если ты вдруг вздумаешь совершить суицид и взорваться, я не собираюсь, — заявил биотик и отвернулся, делая вид, что не замечает Игнис. Та сжала руки в кулаки и принялась считать до десяти. Медленно, размеренно дыша, она наконец пришла в себя и взяла ярость под контроль. Странное дело, но Дэвис был единственным на памяти турианки, кто мог настолько ее взбесить, сказав всего пару фраз. Не утруждая себя прощаниями, она развернулась и зашагала в противоположную лавку, где разместились «Ариакэ Текнолоджис». По узкому проходу в это же время прошел целый отряд вооруженных людей в бело-желтой броне, которые были не похожи на работников службы охраны Новерии. Они явно куда-то очень спешили и даже толкнули Кассию, которая в этот момент как раз подходила к магазину. Что-то недовольно пробормотав, турианка бросила вслед неизвестным людям неодобрительный взгляд. Она еще на «Золотой звезде» заметила, что в порту рядом с нею стоит на приколе и еще один корабль. Куда более современный фрегат, выкрашенный в такие же желто-белые тона с эмблемой, похожей на букву «С». Пожав плечами, Игнис решила, что это точно не ее дело, почему неизвестные солдаты так открыто разгуливают по космопорту, увешанные оружием с ног до головы. Зайдя в магазин, она углубилась в изучение ассортимента и даже прикупила несколько весьма дорогих модификаций к своей броне, усиливающих кинетический щит и блокирующих обнаружение «Терминуса» на вражеских сенсорах. О странном отряде бело-желтых она через полчаса уже совершенно забыла. И очень зря.