Mass Effect: Golden Star

Вам снятся плохие сны?.. А кошмары? Как правило, от них просыпаешься в холодном поту, не понимая, где ты находишься, и вернулся ли ты в реальный мир. Бывает, что грезы еще преследуют тебя некоторое время, не отпуская сразу, и ты видишь наяву то, чего быть рядом с тобой не должно. Если ты не обладаешь способностью внушить себе, что этот кошмар — плод твоего воображения, то результат один — учащенное сердцебиение и мокрая от пота простыня. Хорошо, когда такие сны бывают редко — мой организм уже давно проваливается в глубокий и тяжелый сон без сновидений, и если я что и вижу, то наутро ничего не могу вспомнить. Во всяком случае, так было на протяжении нескольких лет до сегодняшнего дня. Парадокс заключался в том, что я не хотел просыпаться. Если дом — это там, где твое сердце, то я определенно не хотел просыпаться. Никогда. Электричества не было ни в полуразрушенном офисном здании, ни где-либо еще за окном, вид из которого выходил на темный и разрушенный город. В свете уходящего солнца за окном были виден далекий темный космопорт, с которого больше не взлетит ни один корабль, и кварталы некогда красивого города, превратившегося в руины. Воздушные потоки закручивали прозрачные облака в причудливые образы высоко над землей, и с каждой минутой все чаще вспышки сверкали над городом, освещая его всполохами молний. Отойдя от окна, я устало опустился на пол, и кинул взгляд вглубь помещения. Выжившие люди ютились небольшими группами, тихо переговариваясь и пытаясь согреться в найденных пледах и одеялах от холодного ветра, задувающего сквозь разбитые окна. Когда-то тут на десятом этаже был датацентр одной из корпораций, но теперь разбитое оборудование в той или иной целостности лежало разбросанным на полу по всему этажу. Несколько силуэтов еще не выбившихся из сил людей пробирались мимо обломков — подходя к каждой группе людей, они старалась помогать каждому из тридцати выживших, начиная от первой медицинской помощи, заканчивая самым главным — словами поддержки и утешения. Одна фигура заставила меня отвлечься от мрачных мыслей. Она опустилась на колено перед несколькими людьми, и, положив руку на плечо одному из них, задала какой-то вопрос. Невзирая на произошедшее, она оставалась такой же прекрасной, как всегда. Черная форма солдата была лишь слегка истрепана, только на левом плече была свежая перевязка, сделанная наспех. Внезапно для себя, я заметил, что она расправила свои длинные светлые волосы, которые раньше были всегда собранны в аккуратный хвост. — Флор. Мой голос прозвучал тихо и устало. Та не удостоила меня взглядом и, поднявшись, направилась неторопливым шагом в темный проем, уходящий в соседнюю комнату. Отложив штурмовую винтовку, в которой уже давно не было зарядов, я неуверенно поднялся и пошел вслед за ней. …Опираясь руками об уцелевший стол и опустив голову, она тихо произнесла: — Говори, если есть что сказать, Венс. Вспышки молний за окнами сверкали все ярче, и почти каждые несколько секунд доносились отголоски грома, которые становились все ближе и громче. Я молчал. Скоро все закончится. Наконец она выпрямилась и подняла взгляд своих зеленых глаз на меня. Я помнил ее разной — веселой, грустной, раздраженной, но сейчас в этих глазах сияла пустота и отстраненность. Мне бы сейчас сказать эти слова, или хотя бы обнять и сказать, что все будет в порядке, но… — Если ты не против, у меня еще куча дел, — отведя взгляд, прошептала Флор. Всего лишь движение руки, ухватить ее за руку и прижать к себе… Но я ничего не сделал. Только молча смотрел на нее, уходящую назад к людям. У меня не было слов, что бы выразить то, что я чувствую, потому что она была… …Звук чертового сигнала личному составу вырывал из сна, как крючок, который тащит рыбу из воды. Но я успел увидеть и услышать то, что уже случалось пять лет назад. — Он изумительный. — Да. — Говоришь, что тебя хотят назначить на него?.. — На “Повелители Ночи”? — я тихо рассмеялся. — Да, был такой слух. Флор слегка пнула меня в ребра и, обняв, заслонила собой обзор на один из самых новых кораблей Альянса. — Холден, без меня ты никуда не уйдешь, — прошептала она, и я почувствовал ее горячее дыхание рядом с собой. — Не сомневайся в этом, — это были мои последние слова перед тем, как мы слились в долгом и страстном поцелуе. Лежа в полусне на этой чертовой койке, я все еще чувствовал вкус ее губ и ощущал, как прижимаю к себе ее гибкое и стройное тело. Определенно, это было одно из самых тяжелых пробуждений за последние годы. Хватаясь разумом за осколки сна, я медленно присел на край койки, закрыв глаза и опустив голову. Никакого разрушенного города, или сигнала личному составу, не было. Сон во сне, вот и все. До меня начала доходить мысль, что я спал в одежде — видимо, вчера меня просто вырубило. Медленно поднявшись и встав с кровати, я подошел к рукомойнику, в котором лежала полупустая бутылка виски. В отражении никого не было — разум еще далеко, вспоминает те недолгие годы, которые мы с Флор провели вместе. Красные от редкого сна глаза защипали и на них выступили слезы. Схватив бутылку в руку, я с ревом швырнул ее в зеркало, которое с треском разлетелось на сотни маленьких кусков. Запах разлившегося спиртного резко ударил в ноздри. Устал. Устал от того, что приходилось постоянно скрываться. Устал от этой нудной жизни в этой блевотной колонии, устал от того, что мне было больно и страшно. Дым от сигареты заполнил комнату, и через несколько минут щелкнул затвор пистолета. Нет, довольно. Пускай эта стерва шипастая теперь тут командует, если ей так хочется. Я устал даже от нее. Хотя это, наверное, взаимно. Что ж, хоть кто-то порадуется… В пепельницу упал свежий окурок, моя задница опустилась на стул, и холодный ствол пистолета прижался к шее чуть ниже подбородка. Пошло оно все к дьяволу… Я зажмурил глаза и положил палец на курок. Резкий звук удара раздался в полной тишине комнаты. Если бы я верил в судьбу, я бы счел это каким-то знаком или каким-то подобным дерьмом, но вместо этого во мне закипела злоба, и появилось желание выстрелить в эту дверь, оставив напоследок дыру в черепе скотины, которая мне мешает… Интересно, кто?.. С-с-скотина… — Что надо? — чуть ли не прорычал я, открыв глаза и сверля теперь дверь ненавистным взглядом. Пистолет был медленно положен на стол, но палец все еще лежал на спуске. Если хочешь подохнуть по собственному желанию, это не так-то и просто, между прочим! — Холден, — проскрипел голос в коммуникаторе. — Ты должен был быть на смене. Час назад. Долгие полминуты я боролся с желанием послать на три волшебные буквы эту суку, которая решила тут навести свои порядки, подмяв под себя руководство колонии. В итоге из меня вырвалось приглушенное “Буду через пять минут”. — Открой. Сейчас же. — Знаешь, что… — я поднялся и, оставив пистолет на столе, подошел к двери, касаясь консоли на стене. От меня разило после вчерашнего за километр, но мне было плевать. Эта двинутая на всю голову турианка для меня была пустым местом. И сейчас ее взгляд впился в меня с явным раздражением. — …а катись-ка ты… — закончить фразу я не успел, сильный удар в челюсть повалил меня на пол. — Холден, ты меня заебал, — донесся голос сквозь шум в ушах. Встать на ноги не удалось — она коленом прижала меня к полу и прошипела: — Ты, пьяный кусок дерьма, сейчас замолчишь и послушаешь очень внимательно. Мы с тобой отвечаем за безопасность людей, и мне насрать, сколько ты вчера вылакал. Ты сегодня отвечаешь за безопасность инженеров, так что будь любезен быть готовым к отправке через пять минут. Ты понял меня? Наши взгляды пересеклись. Я знал как минимум три способа встать на ноги и отутюжить ее самодовольную задницу, но вместо этого только нашел в себе силы сплюнуть кровью и прохрипеть: — Нечего орать на ухо, я не глухой. Давление на грудную клетку прекратилось, и молча поднявшись на ноги, я отряхнул одежду, потирая щеку. Боли не было — видимо, из-за объемных доз алкоголя, которые я вчера вливал в себя. Ладно, еще денек я потерплю компанию этой сумасшедшей, и не такое выдерживали. Когда же этот закончится этот кошмар… *** — Вы живы только потому, что я позволяю вам это… — тихий шепот нарушил монотонный гул машины. — Вы что-то сказали, босс? — не отрывая взгляда от дороги, спросил Нильсен. Около минуты капитан молчал, сидя на пассажирском сидении и прислонившись лбом к трофейной штурмовой винтовке. Затем поднял взгляд и, покачав головой, размял шею. — Нет, ничего. Наемник бросил быстрый взгляд на Холдена — тот смотрел прямо перед собой ничего не выражающим стеклянным взглядом. И с чего это вдруг он стал таким пришибленным? Неужели из-за того, что их легкая миссия чуть не закончилась провалом? Ну, так на Яртаре и похуже было. Нильсен пожал плечами и заткнулся, решив, что пока не будет трогать капитана. Пусть подумает. — Босс, может, следует связаться с Мортеном и предупредить что?.. — очередной вопрос вывел капитана из задумчивости. Включив шифрованный канал, тот ответил: — Ты прав. Но его пока дергать не стоит. Касси? Ты слышишь меня? Коммуникатор ответил почти сразу же, но голос у турианки был донельзя раздраженным, будто она выдавливала слова сквозь зубы: — Да, капитан. На корабле все спокойно, — она решила пока не сообщать об их с Дэвисом несанкционированной вылазке. В конце концов, зачем Холдену об этом знать? Кассия в это время как раз отходила от магазина и искала глазами в толпе биотика. Не то чтобы ей хотелось побыстрее оказаться вновь в его компании, но про ошейник она уже точно не хотела забывать. Дэвис стоял к ней спиной и с чувством собственного достоинства упаковывал новоприобретенную винтовку. Доставить оружие должны были служащие магазина, поскольку носить его с собой в порту было запрещено. И все-таки Игнис глодали смутные сомнения. Любой, кто хотя бы понаслышке знал об уровне здешней коррупции, понимал, что за соответстующую сумму можно было обойти запрет. Любой запрет. — Слушай внимательно. Сейчас же бери с собой Дэвиса, и найдите девушку из службы безопасности, ее зовут… Аманда. Она нас осматривала на выходе из космопорта, — вспомнив нашивку на форме офицера, произнес Холден. — У нее короткая стрижка, не ошибешься. Скажешь, что ты с “Лондона” и его капитан хочет ей кое-что рассказать насчет “Цербера”. Касси?.. Ты слышишь меня? — Уже иду, капитан, — послышались быстрые тяжелые шаги, и коммуникатор был включен в громкий режим. — Извини, Холден, я сейчас в порту. Нужно было... немного прогуляться. Аманда? — Кассия остановилась возле скучающих охранников в доках и поискала глазами женщину с короткой стрижкой. Духи, да их тут было по меньшей мере трое. У одной волосы были светлые, и турианка решила обратиться к ней. Женщина посмотрела на ту с удивлением и надеждой (вероятнее всего, ей до смерти надоела смена), а затем кивнула и подошла. — Да, вы что-то хотели? — голос у Аманды был уставший, но тем не менее уверенный. У них нечасто случались ЧП, но когда они все же случались, все военные силы Новерии мобилизовались для устранения угрозы. Ведь на кону были не только жизни людей, которые здесь не слишком-то ценили, но и огромные деньги. Каждая проволочка влекла за собой потерю многомилионных вложений, и за плохую работу нерадивого охранника могли припугнуть не только банальным увольнением. — Аманда, прошу прощения за не официальное обращения, но боюсь, я не запомнил вашей фамилии, это капитан Холден, “Лондон”, — донеслось по громкой связи. — Мне не удалось провести переговоры с руководством "Экзо-Гени", ради которых я сюда прилетел. И судя по всему, неудачу потерпели мои напарники в "Байнари-Хеликс". — Вот как? Что случилось? — нахмурилась женщина. Сердце Кассии похолодело. Если Холден вышел на связь, значит, Лэнни и Харш... "судя по всему"? Судя по всему, мертвы, он хотел сказать? Турианка молча отступила на шаг, отвернувшись и сдерживая эмоции. Ей хотелось тут же припустить к ангару, взять любой попавшийся транспорт и помчаться на помощь, но она понимала, что это было бы глупо. Солдат теряют каждый день, говорил ей Фадеус. Таковы уж реалии войны, и ничего с этим не поделаешь. — Агенты “Цербера” перебили почти весь научный персонал "Экзо-Гени". До руководства я добраться не смог, они смяли внутреннюю СБ как каток. Исходя из последней передачи моих друзей, то же самое произошло в "Байнари-Хеликс", сейчас я направляюсь туда за ними, — последние слова Холден произнес с таким тоном, что было ясно — он не ожидает увидеть их живыми. — Они живы? — не сдержалась Кассия и выпалила: — Скажи, что они живы, капитан. — Только без паники, — бросила Аманда. — Капитан, у вас есть доказательства, что именно Цербер причастен к смерти персонала корпорации? Вы понимаете, что нам придется провести расследование, прежде чем предъявлять подобные обвинения? Холден посмотрел на Нильсена, тот только коротко кивнул в ответ. Значит, какие-то данные относительно этого инцидента ему удалось снять с инструментона Церберовского покойника. — Да, Аманда, есть. И я думаю, добавится еще, когда я доеду до цели, — задумавшись на мгновение, Холден усмехнулся и добавил: — Скажите — только между нами — Вы ведь НЕ ПРОПУСТИЛИ бы их с оружием на контроле космопорта, не так ли? Почем здесь можно купить закон и порядок? — В данный момент, закон здесь — я, — парировала женщина. — Если ваши доказательства верны, то начальство захочет переговорить с этими людьми. А моя задача — заставить их это сделать. — Она включила режим передачи данных, и через несколько минут на голографическом экране возникли записи с инструметрона убитого церберовца. Бегло прочитав их, Аманда коротко кивнула. — Очевидно, что это они. Конечно, если ваши доказательства не подделка. Но это решать уже не мне. Благодарю вас за сотрудничество с властями, капитан, — ее голос был холоден, как лед, но Аманда поняла, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Кассия с ужасом воззрилась на офицера. Они вот так запросто пропустили заведомо опасных людей с оружием разгуливать по Новерии? Интересно, чего же они ждали — что оружие понадобиться бойцам только для красоты? Ей внезапно стало противно. По вине этих любителей легких денег погибли ни в чем не повинные люди (ладно, допустим, большинство из них было более или менее неповинными), и все, что они могут ответить, это "спасибо за сотрудничество"? Турианка поражалась уровню деградации некоторых рас. У нее было много друзей среди людей, но некоторые из них были просто ужасны. Ниже падать некуда. Игнис подумала, что с нее довольно этой планеты. Она была согласна вернуться на Неарр, только бы больше не видеть, как жажда наживы уничтожает жизни, словно огромная бездушная машина. — Мы задержим их и корабль до выяснения обстоятельств, — тем временем Аманда отдавала приказы своим людям. — Корабль "Цербера" не выпускать из дока до соответствующего разрешения. Всех членов экипажа временно взять под охрану. И найдите Стрекланда, чтоб его, — выругалась она. Тот миловидный мужчина в деловом костюме выглядел как обычный бизнесмен, но похоже, что он был таким же гнилым, как и большинство здесь. Однако у него был один большой плюс: Стрекланд умел разговаривать на языке бюрократии, а именно это больше всего ценило высшее руководство корпораций. — Да ты же отпустишь их, как только они предложат хорошую сумму, — пробормотала турианка, с нескрываемым презрением глядя на Аманду. Та повернулась и сделала удивленное лицо. — Прости, ты что-то квакнула? — Ничего, мэм, — в том же тоне ответила ей Игнис, разворачиваясь и глядя на Дэвиса, который подошел пару минут назад и теперь молча слушал разговор. — Касси, выключи громкую связь. Так, подключаю Дэвиса. Слушайте. Ленни был захвачен “Цербером”. Харш скорее всего убит, но без подтверждения я не вернусь. Проследите, чтобы Аманда действительно задержала корабль… Потому что когда мы вытащим нашего инженера, я лично хочу снести ему голову за то, что подставил наши задницы Церберу и вежливо попросил немного наклониться. — Что? Ты о чем? — Кассию до сих пор трясло от ярости.— Если Лэнни у них, мы должны его вытащить. Они не улетят с ним на борту, даже если мне придется ко всем духам взорвать их двигатель, — турианка посмотрела на Дэвиса и улыбнулась. — А это мысль. Биотик ухмыльнулся. — Как бы ни так. — Холден... — Игнис вздохнула. — Найди Харша. А мы... мы найдем Лэнни. В ответ послышался тяжелый вздох и голос, полный разочарования и усталости. — Его зовут не Лэнни, Кас. Если вытащите — возьмите его под стражу. Конец связи. До «Байнари Хеликс» они добрались только через два часа, и к этому времени здание было полностью оцеплено службой безопасности. Несколько десятков вооруженных транспортеров скопились у входа, солдаты выбегали из здания, а возле стены рядком лежали черные мешки с трупами, медленно покрывающиеся инеем. Похоже, что всех выживших уже эвакуировали, а трупы готовились перевезти в морг для вскрытия. Харша было не видно — столь выдающаяся фигура была бы слишком заметна на фоне остальных, да и среди погибших его тоже не было. — Какого черта вы здесь делаете? — к транспорту Холдена быстро приближались несколько тяжеловооруженных солдат, с подозрением косясь на новоприбывших. — Эвакуация уже закончилась, отправляйтесь в центр! — Что тут произошло? — добавив тревоги к голосу, произнес Холден. — Я капитан “Лондона”, в здании один из членов моего экипажа! — Всех выживших из здания эвакуировали, остальные — вон там, — солдат махнул рукой в сторону импровизированного лазарета. — Если ваш подчиненный жив, то… эй, а это еще что такое?! — он отступил, вскинув оружие, а глаза его полезли на лоб — и было от чего. Со стороны скал, окружавших «Байнари Хеликс», медленно, спотыкаясь, едва живой и покрытый кровью с ног до головы, шел кроган. Его морда была превращена в кровавое месиво, обломки обожженной взрывом гранаты брони вплавились в тело. Любой другой на его месте потерял бы сознание от боли и скончался, но он был жив. И даже двигался. Все наблюдавшие за этим зрелищем на несколько мгновений замерли, пораженные до глубины души, а затем солдат нервно усмехнулся. — Ваш подчиненный, я полагаю? Кроган подошел поближе, упал на колени, покачнулся и рухнул лицом вниз, издав низкий, тихий, булькающий звук. Но уже через несколько секунд он снова тяжело поднялся, и посмотрел на стоящих впереди людей. Он хотел что-то сказать, но из его пасти не донеслось ни звука. Увидев, в каком состоянии кроган, Холден и Нильсен, не сговариваясь, бросились к нему, помогая зайти в машину. — Нильсен, займись им, я поведу! — Холден решил быстро ретироваться подальше от здания компании. Дальнейшая задержка могла привести к ряду неуместных вопросов и дальнейшему разбирательству, в ходе которого могло вскрыться, что капитан и его команда — не те, за кого себя выдают. Этого хотелось сейчас меньше всего. Пришло время возвращаться на корабль. Затащить крогана в транспорт было сложнее, чем они думали — он едва мог переставлять ноги, но все еще находился в сознании. Нильсен почувствовал, как по спине его побежали мурашки. Прямо перед его глазами было существо, которое должно было быть мертво, но почему-то дышало. Он видел осколки брони, впившиеся в плоть, опаленную огнем, чувствовал этот мерзкий запах… На какую-то долю секунды он пожелал, чтобы Харш все-таки умер. Или хотя бы отключился. Но кроган не издавал ни звука, только тихо рычал время от времени, словно его раздражала боль. Кое-как впихнув ящера в машину, Нильсен вытер лоб тыльной стороной руки и прыгнул за руль. На корабле был хороший запас медикаментов и роботизированный медцентр, в котором до сих пор хозяйничал ВИ Дэвиса. Может быть, на этот раз он все-таки пригодится. — Я быстро, — пробормотал наемник, сжимая руль вспотевшими руками и переходя на максимальную скорость транспортера. *** Темные переулки, похожие на сплетение паутины, с низкими потолками и почти без людей. Лэнни молча шагал вслед за Стрекландом, судорожно обдумывая свой план. Как ни посмотри, но без счастливой случайности или помощи со стороны о побеге можно было и не помышлять. А как только корабль «Цербера» покинет планету, пиши пропало. Он никогда больше не будет свободным человеком. Никогда больше не увидит Кассию. И всех остальных друзей, без которых инженер почувствовал себя таким же одиноким, каким был до прилета на Уотсон. После смерти сестры его жизнь превратилась в ад. Он пытался отвлечься в работе, закрывал глаза на чудовищные зверства, которые творила так называемая «прочеловеческая» организация. А когда наконец понял, во что ввязался, было уже поздно. И теперь, прошлое снова его настигло. Видимо, Лэнни был обречен бегать от него всю оставшуюся жизнь. Отряд молча шел по коридорам и переулкам, по понятным причинам избегая попадаться на глаза лишним зевакам. Стрекланд хотел как можно скорее вернуться на борт и доложить о результатах Призраку. Допрос доктора Вольфа можно было и отложить на некоторое время, он все равно от них уже никуда не денется. Оружия у него нет, инструметрон заблаговременно отключили, чтобы не попытался связаться со своими. Он абсолютно беззащитен против пятерых хорошо обученных солдат, да и у самого Стрекланда были козыри в рукаве. До доков оставалось всего ничего, но как раз сейчас церберовцам не повезло — навстречу им быстро двигалось несколько вооруженных людей. Мужчина остановился и поднял руку, приказывая своим солдатам замереть и приготовиться. — Здравствуйте, Аманда, — вежливо склонил голову Стрекланд, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица. Однако оно было неприятным, словно у хорька, готовящегося к броску. — Чем могу помочь? Я думал, все вопросы мы с вами уже разрешили. Женщина-офицер сердито махнула рукой и ткнула стволом вперед. — Мы договаривались только о праве на ношение оружия. Никто не давал вам права убивать сотрудников корпораций и похищать их данные, — она оскалилась, видя, что на лице Стрекланда не дрогнул ни один мускул. Тот пожал плечами и включил коммуникатор. — Что ж, я думаю, мы можем решить этот вопрос. Какая сумма будет достаточна для того, чтобы мы забыли об этом маленьком инциденте? — Сумма? — Аманда скривилась. — Вы издеваетесь? Сумму выплатит ваше начальство, чтобы вернуть вас домой. А данные… — на ее губах появилась презрительная улыбка. — Данные вы отдадите мне. А я уж решу, что с ними делать. Тогда, вероятно, вы сможете еще живыми уйти. Стрекланд цокнул, закрывая коммуникатор и складывая руки на груди. — Ай-ай-ай, Аманда, вы очень плохая девочка, не так ли? — его тон был ничуть не издевательским, скорее, голос его звучал немного устало. — Мы вам уже заплатили, так что будьте добры обращаться к нам с надлежащим уважением. — Заткнись, фраер, — прорычала офицер, кладя руку на курок и направляя оружие на мужчину. — Давай сюда данные, пока башку не прострелили. Лэнни, наблюдавший за этой перепалкой со стороны, постарался скрыть свое раздражение. Даже служители власти здесь были готовы рвать друг другу глотки за лишние кредиты. Он уже и не надеялся, что СБ освободит его. Скорее, продадут тому, кто больше заплатит за голову Леонарда Вольфа. И если у него и будет шанс на спасение, рассчитывать можно только на себя. Пока Стрекланд был занят разговором, инженер принялся бочком отодвигаться к стене, в тень. Его руки были скованы наручниками за спиной, но бежать он еще мог. В тот момент, когда Лэнни уже почти достиг стены, Аманда открыла огонь. Пули ударили в кинетические щиты церберовцев, и те отскочили, мгновенно рассредоточившись по переулку. Кое-кто занял оборону за ящиками, кое-кто выпустил очередь в отряд охранников. Террористы сцепились с охраной, дав Лэнни шанс воспользоваться суматохой, но он рисковал попасть под перекрестный огонь, а потому просто вжался в стену и замер, надеясь, что никто не будет использовать уже ненавистные разрывные гранаты. — Сдавайтесь! — заорала Аманда, высовываясь из-за ящика. Но у «Цербера» на этот счет было иное мнение. В ее сторону полетели пули, выбив из металлического пола и стен обломки, шрапнелью впившиеся в наспех сооруженные укрытия. Один из них больно впился в плечо инженера, но тот огромным усилием воли подавил вырвавшийся было из горла стон. Внезапно с другой стороны переулка послышался шорох, какое-то едва уловимое движение… и чья-то холодная рука сжала его ладонь. — Тихо, это я, — раздался шепот, который инженер мог бы узнать даже в кромешной тьме. — Идем, быстро. Дэвис, разберись с ними, — турианка бросила последнюю фразу кому-то, кого не было видно и кто стоял за ее спиной. Послышался тихий хохот, и лицо Джека озарила короткая синяя вспышка. — С удовольствием, Кас, — с этими словами экс-капитан «Звезды» поднял руку, сжал ее в кулак и закрыл глаза на мгновение, сосредоточив волю на управлении темной энергией. Воздух вокруг него задрожал, и турианка рывком потащила Лэнни назад, подальше от готового взорваться бело-синего шара. — Укройтесь за чем-нибудь прочным, — быстро бросил Дэвис, шагая вперед, к засевшим в коридоре людям, время от времени перестреливающимся короткими очередями. Пора было как следует разворошить этот улей. — Ложись! — крикнула Кассия, едва успев дотащить инженера до угла, толкнула его в спину, и тот повалился без всякого намека на изящество — прямо носом в пол. Почувствовав глухой удар и тупую боль в голове, Лэнни взмолился, чтобы этот день наконец закончился. Он что-то слишком много раз за последние пару часов получает по мозгам. Тело Кассии рухнуло сверху, прикрывая инженера собой. В другое время и в другом месте Леонард не возражал бы, и даже был бы очень рад такому повороту, но сейчас, капая кровью из разбитого носа, сжимая зубы от невыносимой боли в затылке и стянутых за спиной руках, он был далеко не счастлив. Через секунду переулок наполнился голубым светом, и пол, стены, потолок — все затряслось, беззвучно, но с такой силой, что Лэнни испугался, как бы тут все не обрушилось им на головы. Огромный, сияющий бело-голубой шар разорвался в центре переулка, и всех присутствующих немедленно оглушило, а затем по стенам и потолку пошли трещины. Аманда и ее люди, растерянные, оглушенные и ослепленные, подались назад, паля во все стороны как попало, Стрекланд и церберовцы, попадав на пол, словно тряпичные куклы, прикрывали головы руками. А Дэвис, который молча стоял и смотрел на все это, только улыбался. Когда с потолка начали отваливаться куски оплавленного металла и арматуры, он развернулся и побежал. А позади него раздавались отчаянные крики людей, которых ему никогда не было и не будет жаль. Турианка и Лэнни уже бежали к центру, справедливо полагая, что им следует как можно быстрее вернуться на «Звезду». Дэвис сиял, как начищенный медный грош, но знал, что очень скоро его будут преследовать боли и галлюцинации. Он смотрел, как Кассия поддерживает хромающего инженера, из плеча которого стекала струйка крови, и чувствовал, как торжество в его сердце смешивается с непонятной яростью. Он подумал о том, что турианка могла бы хоть поблагодарить биотика за то, что столько раз спасает ее никчемную шкуру. Да проклятие! Он никогда не рисковал ради кого-то так часто, как ради нее. Джек даже готов был потратить собственные кредиты на то, чтобы купить этой несносной шипастой заднице оружие на любой вкус. Сегодня утром он потратил целый час в душевой, чтобы привести себя в порядок и побриться, хоть и ненавидел делать это. И все равно… Дэвис помотал головой. Нафига он вообще это делает? Его ужимки и прыжки все равно никак не изменят отношения к нему наглой турианки. Он злился на нее, злился на себя, и особенно — злился на Лэнни. Вон как она ему помогает, под ручки ведет, чуть ли не на плечи взвалить готова, а у него все-то плечо прострелено, даже кость не задета. Биотик понял, что попросту завидует. Выбросив идиотские мысли из головы, он сосредоточился на побеге. Сейчас главное — добраться до корабля и надеяться, что его еще не оцепила СБ. С Холденом или без, но Дэвис свалит отсюда, и как можно скорее. *** Подъезжая к докам, Холден отметил, что двигатели на “Золотой Звезде” уже включены и корабль готов к вылету. Капитан был бы не удивлен, если бы по возвращению не застал корабль на месте — Дэвис как был, так и оставался своевольной скотиной. — Говорит Холден. Срочно подготовить мед отсек. Будем через две минуты. — Есть, капитан, — отозвался Мортен. Голос у него был немного напряженный, но в нем отчетливо прослушивалось облегчение. Похоже, что Кассия, Дэвис и Лэнни уже были на борту и все ждали только Нильсена с Холденом. Дверь шлюза медленно отворилась, пропуская капитана внутрь. — Дорогу! Капитан с наемником тащили периодически теряющего сознания крогана к лифту, бесцеремонно отпихнув зазевавшихся техников, встретившихся по пути. Палуба позади них окрашивалась в цвет крови. — Мортен, давай процедуру выхода! — тяжело дыша, произнес Холден в коммуникатор. — Без лишнего шума… Выводи на орбиту. — Как скажете, Капитан, — отозвался пилот, включая двигатели. Настоящим чудом было то, что кораблю до сих пор не запретили выход из доков. Вероятнее всего, СБ до сих пор не знала о том, что случилось в переулках. Иначе у "Звезды" были бы большие проблемы. Медотсек был готов, и мягкий, тихий и спокойный голос АИ поприветствовал вломившихся внутрь людей своим обычным "Приветствую вас в медотсеке. Если вам нужна медицинская помощь, пожалуйста, воспользуйтесь голографическим терминалов на одной из биокапсул..." — Давай его сюда… Так. Теперь фиксируй... Взмокшие от пота и вымазанные в крови крогана Холден и Нильсен смогли уложить его в биокапсулу и отдать в руки автоматики, которая лучше знала, как помочь Харшу. Отдышавшись, капитан хлопнул по плечу наемника: — Спасибо тебе за помощь. — Не за что, капитан, — выдохнул Нильсен, который только сейчас почувствовал, насколько сильно он устал. Все, чего ему хотелось, это как следует набить брюхо и завалиться спать часов этак на восемь, не меньше. Но пока что наемник не мог просто уйти. У них оставалось еще одного незаконченное дело. — Он будет в порядке? — кивнул на капсулу Нильсен, вытирая рукавом лицо. Бесполезно — вся его одежда пропиталась темной, остро пахнущей кровью. — Не знаю, — покачал головой Холден, с удивлением для себя отметив, что ему не безразлична судьба крогана, который недавно был его врагом. — Будем периодически следить за состоянием. Сняв с плеча трофейную винтовку “Цербера” и крепко сжав ее в руке, капитан развернулся и твердым шагом пошел к выходу, невзирая на то, что он уже почти не чувствовал своих ног. — Я на мостик. Хочу побеседовать с нашими друзьями. Если у тебя еще остались силы — можешь присоединится, — легкая тень улыбки скользнула по его лицу. — Будет весело. Нильсен безразлично пожал плечами и последовал за капитаном. Его не слишком интересовал допрос Лэнни, да и он все еще до конца не верил в то, что незаметный инженер мог быть предателем. Но ослушаться капитана он не посмел. Впрочем, на мостике ни Лэнни, ни Кассии видно не было. Мортен сообщил, что турианка повела паренька в свою каюту, предварительно перевязав его плечо и дав ему лошадиную дозу панацелина. Ранение было не слишком серьезным, но инженер выглядел бледным и изможденным, а его лицо было покрыто синяками. — Вот как? То есть, он даже не под стражей? Ладно, с этим сейчас разберемся. Мортен, дай связь с Арией. Пилот кивнул и вызвал азари по коммуникатору. Та не отвечала очень долго, но в конце концов все же соизволила уделить немного времени экипажу "Звезды". — Да, Холден, я тебя внимательно слушаю, — она выглядела немного не в своей тарелке, но через секунду ее лицо вновь разгладилось, а взгляд стал спокойным и цепким, как всегда. — Если ты опять скажешь, что провалил миссию, лучше тебе отключиться прямо сейчас. Я не настроена слушать плохие новости. — Нет, кое-что есть. Название корабля батарианцев. Остальные данные были уничтожены “Цербером”. Они же ликвидировали весь персонал, который мог так или иначе предоставить хоть сколько-нибудь ценные сведения о том, что закупили батарианцы. Нильсен, передай данные. Ария молчала. Ее тонкие синие брови хмурились, и это, пожалуй, было единственным, что выдавало в ней ее ярость. — Значит, так... погоди минутку, — промурлыкала она подозрительно нежно, а затем выключила микрофон, поднялась со своего места и вышла куда-то за пределы голографического экрана, оставив Холдена любоваться пустующим белым диваном в ВИП-зоне клуба. Азари вернулась через пять минут, и на ее белоснежном жилете темнели какие-то пятна. Хотелось думать, что это была не кровь. — Я проверю перемещения этого корабля в ближайшее время, — резко бросила она, усаживаясь на свое обычное место и взяв в руки бокал с чем-то зеленым. Сделав исполинский глоток, азари сложила руки на груди. — Вам нужно перехватить его до того, как он достигнет Хар'Шана. — Будет сделано. Могу лишь добавить, что они устроили эту бойню ради поимки одного человека по имени Вольф. — Что ж, я подозревала, что рано или поздно эти твари выйдут на его след, — Ария пожала плечами и принялась вытирать платочком кровавые пятна на кожаном жилете. — Виновные будут наказаны весьма сурово, можешь не волноваться на этот счет. Ваша стычка с "Цербером" — абсолютная случайность, никто не мог знать, что они прибудут на Новерию одновременно с вами. Но хочу предупредить, теперь они в курсе насчет того, что Вольф на вашем корабле, и будут вас преследовать. Сделаю все, что смогу, чтобы сбить их со следа, но не гарантирую, что Призрак не вычислит вас рано или поздно. Будьте готовы ко всему. — Ого! Ты была в курсе, что наш инженер не тот, за кого себя выдает? — скрыв в голосе удивление, задал вопрос капитан. Азари раздраженно мотнула головой. — Не держи меня за идиотку, Холден. Когда этот парень прилетел на Омегу, он просил у меня защиты от искавших его людей "Цербера" и Альянса. Именно я дала ему шанс скрыться от преследования на Уотсоне... и он все еще должен мне за ту маленькую услугу. Ты уж извини, но раскрывать или нет свою настоящую личность вам — его собственное дело. — Разумеется, — в голосе Холдена послышался смешок. — Выйду на связь с полученными данными. “Золотая Звезда”, конец связи. Повернувшись к пилоту, капитан устало провел рукой по щетине. — Мортен, давай поиск этого корабля по транзитным базам данных. Задача — выследить и перехватить. Выжми из этого корабля все, на что он способен. *** — Ай! — Не ори. Я всего лишь посмотрю. Тонкие и жесткие пальцы с угрожающего вида острыми когтями осторожно приподняли повязку на плече Лэнни. Он вздрогнул от этого прикосновения, но виду не подал, только отвел глаза. Кассия с серьезным видом осмотрела плечо и вернула повязку на место. — Панацелин уже подействовал. Дыра в твоем плече затянется через пару дней, будешь как новенький. Воцарилось неловкое молчание. Вольф думал, почему же Кассия так и не спросила его о произошедшем? Неужели ее совершенно не интересует, что Цербер гонялся за инженером по всей Новерии, что, в конце концов, даже капитан Холден теперь в курсе его настоящей личности? Парень вздохнул и потер бровь. Ему не хотелось оправдываться, но, похоже, придется. — Кас, я... — Да замолчи ты. Я не хочу ничего слышать про Цербер, ясно? — резко прервала его турианка, поднимаясь во весь рост и глядя сверху вниз на сидящего на кушетке Лэнни. Тот выглядел несчастным и каким-то раздавленным. Ей даже на миг стало жаль его. Ведь не его вина... каждый имеет право на ошибку. Каждый может запутаться и попасть в ситуацию, когда ты уже ничего не можешь сделать, только плыть по течению. Чтобы прервать бесконечный поток непреодолимых обстоятельств, требуется немалая сила. Уж она-то об этом знала. Только вот цена такого поступка всегда измеряется кровью. — Отдохни немного, я позабочусь о том, чтобы Холден тебя не беспокоил какое-то время. Но рано или поздно тебе придется отчитаться перед ним. — Да знаю я, знаю, — буркнул парень, заваливаясь на кушетку и подкладывая руки под голову. Его пустой, отрешенный взгляд буравил темный потолок. — Без проблем... лейтенант. Турианка не ответила на это, только хмыкнула и вышла из каюты, закрыв за собой дверь. Она несколько минут побродила по палубе, а затем решительно направилась на мостик. Следовало немедленно поговорить с Холденом и выяснить, какого хрена там произошло. За очередным поворотом она чуть не столкнулась с Холденом, который шел навстречу в сопровождении Нильсена. — Где он? — бросил капитан, не сбавляя шага, проходя мимо. — У тебя в каюте? Тон свидетельствовал о том, что это был не вопрос. — Да, — турианка развернулась и подстроилась под шаг капитана, следуя за ним. — Я думаю, ему стоит немного передохнуть. Мальчику пришлось несладко, его подстрелили, в плече дыра размером с орех. Ты же не планируешь приступить к допросу прямо сейчас? — осторожно осведомилась она. — Харш возможно погибнет от полученных ранений, — заметил Холден. — Я не собираюсь его допрашивать. Подойдя к двери, ведущей в каюту турианке, капитан наконец-то встретился с ней взглядом. — Открывай. Кассия встала рядом с дверью и сложила руки на груди, исподлобья глядя на капитана. — Нет. Уходи, — вздохнула она. — Что бы ты ни задумал, ничем хорошим это не закончится. Я тебя знаю, Холден. Она чувствовала себя как-то странно. Как будто по спине бежали мурашки, а внутри что-то тяжело переливалось и двигалось. Турианка попыталась сглотнуть, и обнаружила, что в горле застрял ком. Да что, духи святые, с нею происходит? В последнее время она с трудом могла себя контролировать, забывала об элементарных вещах и совсем недавно чуть не бросилась на Дэвиса в центре оживленного космодрома. Раньше Игнис никогда не испытывала проблем с яростью, а теперь она будто медленно сходила с ума. И этот постоянный, едва заметный гул в ушах, словно она находилась глубоко под водой... — Просто. Дай. Ему. Отдохнуть, — упрямо повторила она, щелкнув жвалами. На лице капитана появилась легкая улыбка, но тон оставался таким же холодным: — Ты получила приказ. Выполняй. Нильсен все это время молча стоял рядом, держа в руках заряженную винтовку, впрочем, направленную стволом вниз. Судя по выражению его лица, он не разделял мнения Игнис о том, что инженер заслужил отдых после произошедшего. Внезапно индикатор на двери мигнул, переменил свой цвет на зеленый, и с легким шипением створки дверей разъехались. На пороге стоял Вольф собственной персоной — видимо, он услышал обрывки разговора и решил выйти сам, пока ситуация не стала угрожающей. Парень и вправду выглядел не слишком хорошо. Его лицо побледнело и осунулось, сквозь тонкую рубашку просвечивалась повязка на плече. Слегка отодвинув Кассию, он вышел из каюты и кивнул капитану. — Не стоит, Холден. Если нужно, я готов проследовать в место моего... заключения. На невысказанный вопрос турианки он лишь покачал головой. Лэнни прекрасно понимал, что рано или поздно до этого дойдет, и лучше чтобы никто при этом не пострадал. Внимательно смерив взглядом инженера, капитан сквозь зубы произнес: — С вероятностью восемьдесят процентов у нас на хвосте вскоре появится корабль Цербера. Им нужен только ты. Будь добр, подумай как следует и ответь мне, почему я не должен выдать тебя по первой же их просьбе. Лэнни отрешенно пожал плечами, и через минуту напряженного молчания все же ответил: — Они вряд ли оставят вас в живых, Холден. Парень вовсе не был рад такой перспективе, но такова была реальность. Даже если капитан "Звезды" выдаст его Призраку, у "Цербера" не было никаких причин отпускать остальных с миром. Корабль вместе с командой был бы уничтожен как опасные свидетели, которые, к тому же, постоянно мешаются под ногами и крадут данные для Арии, известного противника человека в деловом костюме, обожающего сигары и виски. Нет, это вряд ли было бы хорошим решением. А Лэнни не хотел, чтобы погибли его друзья. Даже если ему придется до конца жизни бегать от "Цербера", он предпочел бы погибнуть с ними, чем работать на ненавистых фанатиков. — Как ты думаешь, быть может было бы логичнее дать мне знать кто ты, прежде чем ПОДСТАВЛЯТЬ НАС? — последние слова Холден почти прорычал. — Или ты хочешь сказать, что был не в курсе, что они тебя искали?.. Или ты не осведомлен тем фактом, что они умеют из-под земли людей доставать? — Я не... — Лэнни отступил назад, прижавшись спиной к стене, и как будто ссутулился. — Я не хотел... не думал, что все выйдет так. Поверь мне, я не хотел вас подставлять. Ария пообещала... что они меня не найдут. Кассия все это время молчала, хотя ей очень хотелось встрять. Очень. Сжимая руки в кулаки, она переводила взгляд с Лэнни на Холдена и обратно, не забывая, что рядом стоит Нильсен с винтовкой. Вряд ли он будет стрелять в своих, но кто знает... Внезапно поведение Холдена напомнило ей про случай с Фадеусом. Он тоже начал вести себя странно тогда, а она не придала значения. Может быть, стоит подумать о том, чтобы постараться не повторить подобной ошибки. — Не найдут?! Ты даже не представляешь, с каким трудом мне удается удержать “на плаву” это судно с этими безумными заданиями и экипажем, в котором каждый второй говорит одно, держа за спиной нож! Впереди батарианцы, позади — Цербер, а ты “не думал, что все выйдет так”? — Капитан уже навис над Лэнни, сверля того яростным взглядом и вновь переходя на спокойный тон. — Давай-ка ты соизволишь прояснить ситуацию, почему за тобой охотятся, и как ты связан с Новерией и ее корпорациями, мистер Вольф. Потому что от каждой поступившей крупицы информации мне приходится принимать решения, от которых зависят жизни всех на этом корабле… Я же не запрашиваю ничего сверхъестественного? — Эй, сбавь обороты, Холден, — наконец вмешалась Кассия, но Лэнни снова покачал головой и вошел в каюту. — Давайте мы присядем и все обсудим. Касси, у тебя есть тут чего выпить? — голос у инженера вдруг перестал дрожать и зазвучал как-то совершенно устало, будто секунду назад говорил не он, а другой человек. Турианке показалось, что ему просто надоело прятаться за маской молодого и безалаберного инженера. Теперь же он казался лет на десять старше, и это ей не нравилось. — Да, есть холодильник с пивом, вон у той стены, — она махнула рукой на встроенный холодильный шкаф рядом с кроватью, и Лэнни достал оттуда три бутылки обычного пива и одну — турианского. Зайдя в каюту, Холден остановился у входа, и, проигнорировав предложенный алкоголь, впился холодными глазами в инженера. — Внимательно слушаю. Тот вздохнул и сделал большой глоток — алкоголь пусть и ненадолго, но приглушал жуткое чувство, будто голова набита ватой. Побочный эффект больших доз панацелина. Впрочем, наверняка Харшу еще хуже — Лэнни не ожидал, что он вообще останется в живых. — Ладно, Холден... Как скажешь. — Парень вытер губы рукавом и отставил ополовиненную бутылку на стол. — Вряд ли тебе интересна моя биография... Скажу только, что я родом из Дрездена, экстерном закончил университет по новейшим программам обучения. Получил степень магистра и грант продолжить учебу на Цитадели. Конечно, кто бы отказался, когда такое предлагают, верно? Поэтому я быстренько собрался, взял с собой сестренку и вылетел первым же рейсом. Там было совсем неплохо. Лучшее оборудование, лучшие ученые, доступ ко всей легальной информации... — он замолчал, а затем снисходительно хмыкнул. — Легальной, ну да. Когда я получил степень доктора, меня попытались завербовать в Альянс. Они не давили на меня, просто спокойно и логично объяснили, что другого выбора у меня, по сути, и нет. А я очень хотел продолжать свою работу. Очень. Понимаешь? Капитан молча кивнул, отгоняя от себя гнев, который несколькими минутами назад чуть было не вырвался в виде выбивания информации из инженера. Хоть он и не показывал этого, после последней операции у него болело все тело, и громче обычного гудела голова. Накатывающие волны боли не позволяли надолго концентрироваться на чем-либо, вызывая вспышки ярости. Он вздохнул и залпом допил оставшееся пиво. — В общем, со мной связались ребята из "Новерии". Хотели переманить меня из Альянса. Я-то прекрасно знал, чем они там занимаются, потому отказался. Ну и еще... боялся. Боялся, что это будет билет в один конец. — Лэнни помолчал, подбирая слова. — Они... они не приняли отказ. Через несколько недель их агенты заявились ко мне домой. Меня не было в ту ночь... только моя сестра. Она не сказала им, где я. Кассия почувствовала, как в горле снова встал комок ярости. И они еще называли себя честными бизнесменами? Духи... Если бы турианка могла вернуться на Новерию, она разнесла бы ее с орбиты так же, как когда-то уже поступила с целой планетой. Все равно никто не будет жалеть о них. — После этого случая они перестали за мной гоняться, — горько продолжил Вольф. — Наверное, испугались, что на Цитадели их схватят за жабры. Смерть Эбби списали на несчастный случай. Выпала из окна с сорок седьмого этажа. — Лэнни, мне очень жаль... — проговорила Кассия, но тот только потряс головой. — Нет, это было давно. Не стоит. После этого я начал получать сообщения от "Цербера". Я был... подавлен и напуган, я не знал, что делать, работа уже не казалась мне такой уж хорошей перспективой в жизни, а они как-то ухватились за этот момент. Предложили мне условия, от которых я не мог отказаться. И цель. У них была цель... служить человечеству, продвигать науку, покорять космос, раскрывать тайны. Это казалось неплохим выбором в тот момент. — Какими исследованиями ты занимался, работая на них? — задал очередной вопрос Холден. — Они как-нибудь пересекаются с нашими актуальными целями? — Сначала — нет. То да се, работа не сильно отличалась от той, которую я делал на Цитадели. А потом меня познакомили с одним человеком, его звали Гэвин Арчер. Великолепный ученый, блестящий ум, у него были огромные перспективы. Мы начали заниматься проектом, который начальство окрестило "Повелитель"... — Лэнни зажмурился. — И вот тогда все пошло наперекосяк. Как будто я вступал в одну организацию, а оказался в другой. До меня начали доходить какие-то жуткие слухи. О том, что в отдаленных лабораториях "Цербера" ставят опыты над людьми, рахни, какими-то неизвестными мутантами... А всех, кто подбирался ближе, просто устраняли. После того, как "Цербер" похитил и убил контр-адмирала Кахоку, я понял, во что вляпался. Но это было еще не все. Он перевел дыхание и открыл вторую бутылку, не обращая внимания на то, что Холден так и не притронулся к пиву. — Доктор Арчер продвинулся в своем проекте и почти достиг результата, но у нас не было подходящего добровольца для испытания технологии на людях. Понимаешь, это была... попытка создать ИИ на основе человеческого мозга. Знаю, звучит как бред, но у нас получилось. У нас правда получилось... теоретически. Но оказалось, что разработанный Арчером метод работает далеко не с каждым типом нейронной активности мозга. Мы очень долго искали его... и нашли. Дэвид. Его звали Дэвид... он был братом доктора Арчера. Несчастный парень был аутистом, но оказалось, что он идеально подходит на роль подопытного кролика. На лице Лэнни отразилось отчаяние и отвращение. Он не пытался оправдаться, не пытался как-то выкрутиться. Он полностью признавал свою вину. Но легче от этого не становилось. Кассия заметила за собой, что нервно сжимает кулаки. — Конечно, официально Дэвид вызвался добровольно, но вы же знаете, что это все чушь собачья. Поначалу ему даже это нравилось. Но черт побери, он просто не понимал, что происходит, а его брат... — Вольф судорожно потер лоб тыльной стороной ладони. — Он просто был одержим этим проектом, готов был пойти на все, лишь бы закончить его. — И чем это закончилось? Каков нынешний статус подопытного? Лэнни пожал плечами. — Я не знаю. Когда у него начались... проблемы... я решил, что пора уходить. И что этот проект никогда не должен быть завершен. — Проблемы какого типа? — рискнула уточнить Кассия, хотя она уже догадывалась, каким будет ответ. — Расстройство личности. Внезапные вспышки агрессии. Его пришлось зафиксировать, чтобы он не навредил себе или окружающим. Арчер, он... он заходил все дальше и дальше, даже когда Дэвид умолял прекратить эксперимент. Я больше не мог этого видеть, поэтому взломал систему, похитил все данные об эксперименте, записал на микрочип и сбежал. Не знаю, видимо, мне тогда просто повезло — никто не ожидал, что я так поступлю, я был верным сотрудником и никогда не давал поводов усомниться. — Парень криво усмехнулся и поднял руку. — На "Омеге" я нашел доктора Мордина Солуса. За небольшую плату он согласился спрятать чип так, чтобы его не нашли ни на одном из известных считывающих устройств. Он здесь, — инженер ткнул пальцем куда-то в собственный локоть, на котором не было видно никаких следов хирургического вмешательства. — Ну, а что было дальше, вы уже знаете. Я пошел к Арии. Отдал ей все свои сбережения, которые успел заработать на Цитадели и в "Цербере". В обмен на это она пообещала спрятать меня от преследователей и отправила на Уотсон. — Все дороги ведут на Уотсон… — устало произнес Холден, кивая и принимая к сведению все сказанное инженером — Теперь хоть понятно, за какие заслуги нас всех пытались перебить. Боль все громче давала о себе знать, и капитан поморщился, выходя из каюты. — Потом еще побеседуем об этом, как разберемся с батарианцами. Свободны, — на ходу кинул Холден, не удостоив взгляда турианку. *** Кассия не могла заснуть. После того, как Лэнни отправился в свою каюту, она мерила шагами комнату, даже не потрудившись снять броню и запереть в арсенале. Ей не спалось. Турианка думала, что ее плохое самочувствие обусловлено стрессом от того, что пришлось пережить экипажу «Звезды» за последние несколько часов, но на самом деле она сама не верила в это. Гул в голове все нарастал, не давая ей даже сомкнуть глаз, сосредоточиться становилось все труднее. Она подумала, так ли себя чувствует Джек после того, как использует биотику? Наверное, он ощущает нечто похожее. Но почему Кассия, ведь она никогда не обладала способностями манипулировать темной энергией? Почему теперь с каждым днем она чувствует, как будто внутри ее разума ворочается нечто огромное, враждебное и… чужое? Вздохнув, она приблизилась к встроенному в стену холодильнику и достала турианское пиво. Пить не хотелось, но она заставила себя это сделать, чтобы хоть немного расслабиться. Ее мышцы были напряжены до предела, нервы натянуты, как стальные канаты. Игнис переживала за Лэнни, но как ни странно, она вовсе не злилась на него за то, что скрывал свое прошлое. В конце концов, он сделал ошибку, поступив на службу в «Цербер», и оказался достаточно благороден, чтобы хоть как-то попытаться исправить ее. Поняв, что сегодня ей уже не заснуть, турианка вышла из каюты и направилась к Лэнни, благо каюта инженера располагалась совсем рядом, на том же уровне корабля. Как оказалось, он тоже не спал. Дверь открылась сразу же, как только Кассия приложила руку к индикатору. В комнате царил сумрак, горели лишь несколько тусклых настенных светильников, излучая мертвый флуоресцентный свет. Лэнни сидел на краю кровати, бледный, как смерть, а его глаза блестели как-то нездорово. — Тоже не можешь заснуть? Игнис кивнула и, ничего не говоря, прошла через всю комнату и села рядом. Она не глядела в глаза паренька, только прямо перед собой, лишь изредка чуть шевеля жвалами. Тот внимательно посмотрел на свою подругу и прошелся пятерней по волосам. — Слушай, Кас… Прости, что я не рассказал вам раньше… — Заткнись, Лэнни. Это прозвучало грубее, чем она хотела, но извиняться турианка не планировала. Они все были измучены и измождены, и ходить вокруг да около у Игнис не было никакого желания. С нее хватит секретов и тайн, они и так уже слишком много крови выпили. Инженер неловко пошевелился, словно решая, подвинуться поближе или встать с кровати, но его остановила крепкая турианская рука. Растерявшись, парень посмотрел на Игнис, словно гадая, что же она на этот раз от него хочет. — Хватит уже, Лэнни. Или мне называть тебя доктор Вольф? — в ее голосе послышалась горькая ирония. Когда он впервые назвал ей свое настоящее имя, она не придала этому большого значения. На Уотсоне она никогда не рылась в личных файлах сотрудников, да и почти полностью была уверена, что парень проходил в них под другой фамилией. В конце концов, он же был мастером подделки документов, да и Ария поспособствовала. Дело было в другом. Ей просто было плевать на то, кем был инженер раньше, какие грехи совершил и почему. У турианки самой руки были по локоть в крови товарищей, и она не считала себя вправе кого-то судить. В конце концов, все они по воле духов оказались на борту одного корабля — наемники, пираты, бывшие капитаны, изгнанники, предатели и беглецы. Если подумать, то компания подобралась более чем колоритная. Но Игнис теперь не променяла бы ее ни на какую другую. Даже если бы ей вдруг выдался шанс вернуться в Иерархию. — Ты о чем? — усмехнулся парень, успокоившись и уже не отводя глаза. — Я Лэнни, тот самый, что втихую строил тебе подлянки на Уотсоне. Ничего не изменилось. Доктора Вольфа больше не существует — он выполнил свою задачу. Пусть покоится с миром. — Хорошо, — кивнула Кассия, отпуская руку инженера. — Просто знай, что я на тебя зла не держу. Мы тут все… совершали то, о чем сожалеем. Даже Холден. — Я знаю, — кивнул он. — Я не злюсь на него. Ему ведь тоже досталось. Из-за меня, из-за Арии и вообще… Вдруг он повернулся всем корпусом к турианке и поднял голову, заглядывая ей в глаза. Она была такой высокой — на голову выше самого инженера, поэтому ему приходилось постоянно задирать голову. Это было смешно и нелепо. Так же смешно и нелепо, как и его идиотские чувства. Да в конце концов, разве он струсил, когда его чуть не сцапали на Новерии? Разве он струсил, когда понял, что «Цербер» — вовсе не патриотическая организация, а обыкновенные террористы? Разве он струсил, когда по его душу пришел сам Призрак? Так почему же он так боялся до этого момента сказать ей правду? — Кассия, я должен тебе сказать, — решительно начал он. Но турианка его остановила, покачав головой и чуть разведя в стороны жвалы. Лэнни уже знал, что это означало. Улыбка. Она улыбнулась. — Да знаю я. Все знают. — Э… неужели? — он не нашел ничего лучшего, кроме как смущенно почесать затылок и посмотреть куда-то в стену. — Все так очевидно? — Похоже, что да. А теперь прекрати болтать, как выпускник военного лагеря перед генералом. Игнис чуть наклонилась, и инженер вдруг подумал, что она собирается его поцеловать. Но турианка вместо этого просто прижалась лбом ко лбу Лэнни и прикрыла глаза. Как ни странно, но этот жест показался ему очень личным и… доверительным, что ли. Он не знал, что делать, как ответить, и поэтому просто замер, боясь шевельнуться лишний раз. — Духи… — выдохнула Кассия через некоторое время. Лэнни показалось, что прошла целая вечность, что они просидели вот так в полумраке, прижавшись друг к другу и сохраняя полное молчание, целый миллион лет. Стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом работающих механизмов. «Золотая звезда» летела в вечность космоса, и на какой-то миг ему захотелось, чтобы этот полет продолжался вечно. Но вот Кассия отстранилась и с грустью взглянула в лицо парня. — Мне пора возвращаться в свою каюту. Лэнни выглядел разочарованным. — Хорошо… наверное. — Не переживай. Я вернусь. Мне просто нужно обдумать все произошедшее. Осторожно потрепав его по плечу, турианка поднялась и без лишних слов покинула каюту, а Лэнни остался один, провожая взглядом высокую угловатую фигуру, так непохожую на человеческую. Черт побери, о чем он думал, на что надеялся? Она — турианка, офицер Иерархии, натренированный всю свою жизнь отдать службе родине. А он кто? Мальчишка… Вряд ли она вообще относилась к нему серьезно когда-либо. Издав тихий вздох, он повалился на кровать и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Он не знал, но в тот же самый момент Кассия в своей каюте думала о том же.