Mass Effect: Golden Star

…Еще один скачок через ретранслятор — Кассия почувствовала его так же, как и все предыдущие. И каким-то образом она знала, что этот — последний. Они прилетели в Туманность Змея, где одиноко и гордо парила в вакууме огромная станция, похожая на монструозный цветок тюльпана. Раньше турианка не бывала на Цитадели, только видела ее в роликах в экстранете. Не то чтобы она не хотела попасть туда, просто ни разу возможности и времени не выдавалось. Слишком жесткий график турианского космопеха не давал расслабиться ни на минуту, а во времена редких отпусков она предпочитала отправляться на Палавен. Правда, в последнее время службы, когда ее отношения с семьей стали приобретать оттенок напряженности, Игнис проводила свободные часы на орбитальных станциях в компании сослуживцев. И только теперь осознала, что до сих пор ни разу не видела собственными глазами сердце галактики, построенное протеанами за пятьдесят тысяч лет до появления на ней нынешних рас. Кто знает, возможно, что Цитадель существовала и до этого — никто не мог дать точного ответа, сколько на самом деле ей лет. Но это было не так уж и важно. Цитадель была точкой отсчета космической эпохи, началом истинного пути. Даже люди, одна из самых молодых разумных рас галактики, вырвались в глубокий космос лишь благодаря Цитадели и системе ретрансляторов. Окон в КПЗ не было, а потому турианке только и оставалось, что дать волю воображению. Интересно, как выглядит станция отсюда? Так же, как на видео, или все-таки совсем иначе? Закрыв глаза и прислонившись к стене, она вздохнула. «Надеюсь, что Лэнни знает, что делает…» — подумала Игнис. Вряд ли он собирается сдаваться вот так просто. Он что-то знает об этом человеке по имени Андерсон, и, возможно, знает о том, кто сможет им помочь. Воспоминания о Неарре почти не беспокоили ее в последнее время, но она часто вспоминала о Холдене. Холден… этот нагловатый человек, каким он показался Кассии на Уотсоне, в конце концов, стал для нее лучшим другом. И пусть он не был похож на образцового турианца, его своеволие и какая-то то отчаянная смелость ей импонировали. А в это же время, прильнув взглядом к обзорному окну, Леонард Вольф с затаенным дыханием наблюдал, как по мере приближения крейсера, Цитадель все растет и растет, превращаясь из крошечной точки в пространстве в огромную металлическую конструкцию. Почему-то отсюда, из космоса, она казалась живой. Ее «лепестки» медленно двигались, расширяясь и пропуская сотни кораблей самых различных рас и цивилизаций. На их краях находились космопорты, а дальше, в глубине, сверкали желтыми и синими огнями жилые кварталы, посольства, гигантские торговые центры и офисы. Леонард был когда-то на Цитадели, но не задержался там надолго — вскоре его завербовали в «Цербер», и он стал изгоем для пространства Совета. Когда-то ему казалось, что такая цена стоит того, чтобы помогать человечеству. Вот только тогда он не понимал, что иногда цена превышает все разумные пределы, и в стремлении помочь человечеству многие забывают о человечности. В наушниках играла итальянская опера, на столе перед терминалом остывала большая кружка кофе. Через несколько часов крейсер уже будет стоять в доках, а после… Лэнни не знал, что будет после. Он только знал, что единственный человек, бывший свидетелем событий прошлого года и оставшийся в живых, человек, который поверил показаниям Шепарда и пытался достучаться до Совета по поводу опасности Жнецов, был здесь. И он, возможно, выслушает команду «Золотой Звезды». Это был единственный шанс, ведь тем, кто считается преступниками, никто не поверит на слово. Разве что «Цербер», но платит им слишком высокую цену снова Лэнни не хотел. Это могла оказаться и его собственная жизнь. Мортен связался с доками и запросил разрешение на стыковку. Инженер искоса посмотрел на него, внутренне сожалея, что вынужден был оставить почти всю остальную команду в КПЗ. Но выбора другого не было. На мостике появился Джонс, устало потирая рукой щеку. Двухдневная щетина и мешки под глазами говорили о том, что за последнее время спал он крайне мало. После вахт, когда его подменяла Тайлер, он отправлялся в свою каюту и пытался восстановить недостающие данные с “Золотой Звезды”, которые Вольф передал ему. Как тот и говорил, эти данные представляли собой бессмысленную кашу, которую зачем-то еще знатно разбавили дерьмом. И пока что Джонсу не удавалось избавиться от этого дерьма, точнее кусков вируса, который якобы и сумел перехватить управление фрегатом. Подтвердить это не было возможности — с “Золотой Звезды” не скопировали логические блоки БК, да и никто бы и не стал заморачиваться: слишком большой объем данных. И с каждой минутой время поджимало все сильнее — Вольф поведал о событиях, произошедших начиная с Уотсона: о биотике, который взял в плен половину колонии, о задании Арии и… О Жнецах. Когда он с Тайлер слушал рассказ Вольфа, несколько раз его напарница пыталась выйти из каюты, говоря, что “больше не в силах слушать эту херню”. Но ранее восстановленные полетные данные с записью переговоров десантных групп частично подтверждали версию церберовца. Основные доказательства как раз были в испорченных данных с Хар’Шана, которые могли пролить свет на действительно значительную угрозу для всех рас в галактике. — Сколько еще до доков? — задал вопрос Джонс, оглядывая людей из «Синих Светил» и останавливая взгляд на Вольфе. — Выдали разрешение на стыковку, через час с небольшим будем на месте, — отозвался вместо него Мортен, исполняющий обязанности пилота. Вторым пилотом, необходимым в управлении крейсером, ненадолго согласился стать Лэнни. Он почти ничего не смыслил в этом, но с помощью Мортена дела у него шли неплохо. Цитадель приближалась, а вместе с ней возрастало внутреннее напряжение. Впереди лежал путь в неизвестность — и чем все это закончится, сейчас предугадать не мог никто. Что ж, по крайней мере, им выдастся первый за последнее время выходной. Лэнни даже подумал было о том, что хотел бы сходить в местное казино под названием «Сверхновая» или в бар… но тут же одернул себя. Вряд ли Джонс позволит им безнаказанно расхаживать по станции. Все-таки они были арестованными, а не туристами. Но ему очень хотелось, чтобы команда — и в особенности Кассия — хотя бы немного времени провели, просто развлекаясь и отдыхая. Лэнни нахмурился и бросил взгляд на Кристофера. — Я так понимаю, что данные вы не расшифровали, — это был не вопрос, а утверждение. Он прекрасно знал, что для дешифровки им потребуется оборудование помощнее всего того, что находится на крейсере. Сложить из крошечных кусочков цельную картинку было невероятно сложно, а учитывая, что их корабельная система выдала сбой еще на «Золотой Звезде», часть данных была просто-напросто потеряна. Теперь записи выглядели, как дырявый сыр. — Все верно понимаешь, — усмехнулся Джонс, подходя к обзорным окнам и направляя взгляд на приближающуюся Цитадель. — Я еще не связывался с командованием и не запрашивал капитана Андерсона. Пришлось бы сообщить об инциденте на борту крейсера. Не то, что я не горю желанием об этом рассказывать… Но без восстановленных данных и тебе не о чем будет говорить с капитаном, верно? — Я думаю, что будет. В конце концов, у меня есть все причины полагать, что он знает кое-что о Жнецах… — ответил Лэнни, отвернувшись и глядя, как приближается один из нижних «лепестков» станции. Уже практически невооруженным глазом можно было разглядеть зоны доков, разделенные на полосы стыковки прозрачным непробиваемым стеклом. Станция вращалась, но так медленно, что чем ближе подлетал крейсер, тем труднее становилось это заметить. — Возможно, даже больше, чем мы. — Тогда придется обойтись без запроса. Найдем его лично, не привлекая лишнего внимания, но времени впритык. Согласно директивам, капитан или его заместитель должен рапортовать в штаб по прибытии на Цитадель в течение двенадцати часов. После этого на борт может подняться СБ, выяснить причины отсутствия рапорта, и тогда… — оперативник развел руками. — Мною и твоим экипажем начинает заниматься трибунал или Совет. По обстановке, как говорится… — Я знаю. Но вы дали обещание, мистер Джонс, — пожал плечами Лэнни и погрузился в молчание. Он все еще не мог смириться с тем, что все время полета его команде (теперь он уже не мог воспринимать экипаж «Звезды» по-другому) пришлось отсиживаться в КПЗ. Правда, условия там были не в пример лучше, чем после вылета с Уотсона. Никто не угрожал смертью, по крайней мере. Но Вольфу все равно казалось, что рано или поздно смерть, от которой они чудом сумели сбежать несколько раз, настигнет их. Цитадель казалась безопасным местом, но прошлогодняя атака гетов во главе с Сареном показали, что это далеко не так. Иллюзия безопасности тщательно оберегалась властями, никому было невдомек, что от Жнецов не будет спасения. И инженер чувствовал, буквально кожей ощущал их приближение. Через год, другой, может, даже больше, если повезет — но они обязательно проявят себя, и тогда уже будет поздно. Тогда кроганские восстания, война с рахни, война первого контакта — все покажется возней детей в песочнице. И он хотел бы в этот момент оказаться подальше от линии фронта. Подготовкой к войне сейчас не занимался никто, кроме, пожалуй, «Цербера» и батарианцев, но судя по тому, что было на Хар’Шане, батарианцы были уже потеряны для галактики. На их родной планете обосновалось древнее зло, которое уже проникло в их сердца и умы, и очень скоро их раса лишится не только родного дома, но и большей части жителей. Лэнни не было жаль батарианцев, они были агрессивны, глупы и к тому же выглядели, как помесь бульдога с носорогом. Но все-таки потерять целую цивилизацию… это казалось кощунственным. Никто такого не заслуживает, даже пираты и преступники. — Я держу свое слово, мистер Вольф, — кивнул Джонс и повернулся к церберовцу. — И надеюсь, что вы сдержите свое относительно информации по проекту «Властелин». *** Как и говорил пилот “Золотой Звезды”, тормозные двигатели “Тринити” в последний раз вспыхнули и остановили громаду крейсера в доке через час с небольшим. Охрана проводила Мортена обратно в КПЗ, и оперативник открыл канал связи с единственным человеком, которому он доверял на этом корабле. Пусть у Аманды и был местами скверный характер, за который временами хотелось надрать ей задницу, Джонс ценил ее в первую очередь за способность высказывать то, о чем она думает прямо в лицо собеседнику. С ней было просто найти общий язык. “Временами”, — пронеслось в голове у оперативника, и он невольно улыбнулся. — Тайлер, на связь. Ты сейчас где находишься? — У стыковочного шлюза, — отозвалась девушка. — Жду команды на дальнейшие действия. Пока что о наличии на борту пленников СБЦ не предупреждали. Мне отослать сообщение? — ему показалось, или в голосе Тайлер прозвучал легкий сарказм? СБЦ, или служба безопасности Цитадели, являлась самой финансируемой и самой разношерстной организацией Совета, исполняющей обязанности охраны правопорядка на станции. Сюда брали всех, кто мог пройти отборочные испытания, невзирая на расовую принадлежность, но и требовалось с такого человека обычно многое. Несколько самых известных Спектров когда-то проходили службу в СБЦ — и, как можно было предположить, большая часть их являлась турианцами. Они мало где могли пригодиться так же хорошо, как в военизированных структурах. Именно благодаря им на станции почти исчезли все криминальные элементы, за исключением тех, кто бывал тут проездом и хорошо скрывался. Правда, ходили слухи, что на нижних уровнях жилых секторов, особенно в баре "Логово Коры", все еще можно было встретить бывших наемников — тех, кому с молчаливого согласия СБЦ позволил остаться. После того, как самую крупную шишку криминального мира Цитадели, некоего Фиста, убили прямо в его квартире, наемники, контрабандисты и воры старались держаться тише воды, ниже травы. Но вытравить их всех не получалось — они каждый раз возвращались. "Прямо как тараканы", подумала Аманда и фыркнула. Сейчас в доках было тихо, кораблей было не так много — хотя тут постоянно царила толкотня и давка. Вдалеке, у выхода к космопорту, маячила голографиеская фигура-гид с дурацким названием "Авина". — Пока что не надо. Еще около двенадцати часов я могу побыть капитаном, не лишай уж такой возможности, — в голосе Джонса были слышны веселые нотки, которые лишь маскировали гигантское напряжение и ответственность перед экипажем крейсера. Громкая связь ожила, и капитана услышали по всему кораблю: — Внимание, экипаж. Всем оставаться на своих местах согласно боевому дежурству и ожидать дальнейших указаний от меня. Через несколько минут послышались шаги, и к стыковочному шлюзу вышел Вольф, сопровождаемый оперативником. Аманда только вопросительно приподняла бровь. Ей Вольф совершенно не нравился. Он вел себя так, будто был чуть ли не самым ценным человеком не борту, да еще и пытался выставлять какие-то свои требования. Для заключенного под стражу весьма наглое поведение. Впрочем, если вспомнить о его биографии, это было вполне понятно. Такие люди обычно не понимают, что ведут себя высокомерно. Из Тайлер высокомерие и тщеславие успели выбить еще в самом начале программы N7 — очень действенное средство, если спросить ее. — И что теперь? — меланхолично спросила она, когда двери шлюза за Крисом закрылись. — Поведем его под наблюдением половины Цитадели прямо в Президиум? Судя по спискам находящихся на станции, капитан Андерсон сейчас находится именно там. — Она хотела было добавить, что он совсем недавно публично передал полномочия Советника Доннелу Удине, но Крис об этом и так должен был знать. Такие люди, как Дэвид Андерсон, просто не могли просиживать дни напролет на заседаниях Совета или протирать штаны в офисе. Он был уже далеко не так молод, как хотелось бы, но все еще рвался на передовую. Глупо. Его убьют так же, как убили Шепарда. Джонс только пожал плечами на вопрос Тайлер и перевел взгляд на парня: — Ну что, мистер Вольф. Если все, что вы мне рассказали — правда, то лишний раз на публике нам задницы оголять не желательно, хотя… — сделав шаг в сторону, он пропустил инженера вперед, предоставляя возможность выбрать, каким путем они пойдут. — Мне все равно, какой дорогой мы пойдем. Просто не забывайте, что время коротко. — Я знаю, — буркнул Лэнни, оглядываясь и отмечая, что все пути к Президиуму так или иначе ведут через космопорт. Один из лифтов находился неподалеку от импровизированного парка, второй — совсем рядом с входом в штаб-квартиру СБЦ. И то и другое было не слишком удобным, но в конце концов он выбрал парк. Здесь его почти никто не вспомнит в лицо — да и вряд ли обыкновенные туристы вообще знают о том, кто такой Леонард Вольф. — Встреч с сотрудниками СБЦ лучше избегать, — добавила Аманда, следя за направлением взгляда Лэнни. — Если вдруг подойдут, говорить будет Кристофер. Не так ли? — с нажимом спросила она, всем своим видом будто провозглашая об обреченности всей этой затеи. Идущий за Вольфом оперативник улыбнулся. — Разумеется, — и уже тише добавил, обращаясь к напарнице. — У тебя всегда такой пессимистичный настрой, или мне показалось? — Не всегда. Я просто не позавтракала, — с совершенно серьезной миной ответила Аманда. У нее было своеобразное чувство юмора, и иногда ее в шутку называли кроганшей. Ее это ничуть не задевало, ибо в отличие от кроганов, она-то всегда могла контролировать свои эмоции. Тем временем они, войдя в космопорт и пройдя через экран с табличкой "оружие запрещено", вышли к раскинувшемуся посреди центральной части Цитадели парку. Голографическое небо над головой всегда, днем и ночью, изображало теплый весенний полдень. Растения и деревья, рассаженные по бокам извилистых аллей, были, как ни странно, настоящими — привезенные из самых разных уголков галактики, некоторые из них выглядели необычно, но не выбивались из общего стиля. Какой бы ландшафтный дизайнер не поработал над парком, дело свое он знал: на мгновение, если отвлечься от несущихся неподалеку аэрокаров, идеально ровных мощеных дорожек, перетекающих одна в другую, и разношерстной компании прогуливающихся здесь существ, можно было бы подумать, что ты вдруг попал в какой-нибудь крупный земной космопорт. Вольф шел быстро, стараясь не слишком выдавать своего волнения, сунув руки в карманы и низко натянув бейсболку на лоб. Навстречу им шли двое патрульных турианцев в форме СБЦ, но пока что они не особенно обращали внимание на троих людей, куда-то спешащих по своим делам. Невзирая на отсутствующее выражение лица и расслабленную походку, Джонс ловил взглядом всех, кто оказывался рядом: если Вольф говорил правду, то наверняка за ним ведут охоту не только Церберовцы. Ожидать можно было чего угодно от кого угодно даже на Цитадели — Джонс давно перестал верить в непогрешимость Альянса, и заинтересовавший его случай с “Дракенфельсом” и предательство собственного капитана только укрепило его позиции. Если бы спросили его мнение, то он бы ответил, что часть Альянса был поражена раковой опухолью под названием “упадок”. И на первый взгляд отличить нормальные клетки от пораженных не представлялось возможным. Размышляя об этом, он внутренне удивлялся, как до сих пор не стал параноиком и не подскакивает от малейшего шороха в темной комнате. Метнув короткий взгляд на напарницу, он невольно улыбнулся своим мыслям. Альянсу нужны такие оперативники, как она. Пусть и слишком прямолинейная, Тайлер была преданным солдатом. Вольф несколько напрягся, когда СБЦшники прошли мимо, но они не остановились, чтобы проверить документы новоприбывших. Поддельный ID Леонарда сработал без проблем еще в доке, и теперь он считался очередным туристом с Земли, решившим отдохнуть недельку-другую на Цитадели. Однако кое-что все-таки показалось ему странным: удалявшиеся турианцы, обрывок разговора которых он невольно услышал, обсуждали некое нетипичное решение Совета. Кажется, Советница Ирисса сказала или сделала что-то, расстроившее и огорчившее остальных. Сначала это показалось малозначительным — в дела Совета Вольф лезть совершенно не хотел — но эта мысль застряла на подкорке, не желая покидать и так забитой лишними страхами головы. — В Президиуме охраны будет куда больше, — как бы между прочим заметила Тайлер. — Нам туда. Свернув в небольшой переулок, они остановились перед лифтом. Откуда-то доносилась невыносимо надоедливая, веселая мелодия. — Да и тут ее больше, чем обычно, — согласно кивнул Джонс, бросая взгляд по сторонам — Интересно, с чем связано усиление… Дождавшись, пока створки лифта откроются, Аманда шагнула вперед и нажала на кнопку сектора "Президиум". Несмотря на то, что лифт был скоростным, станция была слишком огромна, чтобы добираться до точки назначения меньше пяти-десяти минут. На аэрокаре было бы быстрее, но тогда пришлось бы платить за аренду. — Власти все еще бояться нового нападения после гетов, — пожала она плечами, прислонившись к стене и пытаясь не слушать навязчивую музыку. — Видел кордоны на входе? Раньше такого не было. — Возможно. Но что-то мне не дает покоя — пятой точкой чую, что за нашими спинами что-то происходит. Быть может, это лишь моя паранойя в зачаточной стадии, но учитывая то, о чем поведал он, — Джонс кивнул на Вольфа. — Дела могут обстоять гораздо серьезнее. — "Цербер" сюда не сунется — в прошлый раз они уже получили по шее, — отозвалась Тайлер, внимательно следя краем глаза за притихшим Вольфом. — Так что расслабь свою пятую точку, Крис, и делай вид, что просто решил насладиться видами. Кстати, мы приехали. — Как скажешь, дорогуша, — усмехнулся Джонс, подходя ближе к дверям и заслоняя собой Вольфа на всякий случай. Однако таких мер не потребовалось — Президиум был сегодня на редкость спокойным. Правда, Аманда оказалась права насчет охраны. Квартал кишел сотрудниками СБЦ, и они лишь на вид выглядели спокойными, на деле следя за передвижениями каждого, кто представлял хоть сколько-нибудь значительную фигуру. А других здесь и не водилось. Президиум был красив — когда-то, теперь же налицо был медленно продвигающийся капитальный ремонт. Именно сюда год назад рухнули обломки «Властелина», дредноута, на котором прилетел Спектр-отступник со своей армией гетов. Именно здесь решалась судьба Цитадели, и именно здесь стояли несколько памятников самым значительным событиям в истории галактики. В центре импровизированного озера, опутанного мостами, словно гигантской паутиной, возвышался памятник ретранслятору — важнейшему изобретению протеан. По крайней мере, такова была официальная версия. Бриллиант науки, высшая точка развития технологии эффекта массы, ретранслятор, точнее, его уменьшенная в тысячи раз копия, был напоминанием о том, что без протеан жизнь во вселенной была бы сейчас совсем другой. Даже азари не смогли бы выбиться так далеко в космос. Что уж говорить о человечестве, все заслуги которого лежали на нескольких ученых, нашедших информационный диск при исследовании поверхности Марса. Чуть в стороне высился высеченный из гранита Тучанки кроган, гордо поднявший голову. Аманда всегда полагала эту статую своего рода насмешкой над народом кроганов, ведь возвели ее тогда, когда вся галактика с благодарностью смогла вздохнуть свободно после того, как грозные ящеролюди уничтожили угрозу рахни. Много воды утекло с тех пор, кроганы превратились в изгоев, ненавидимых почти повсюду, а памятник все так же стоял здесь, в Президиуме, где было принято решение о генофаге. Всего лишь дань прошлому, которая так и не смогла ничего изменить. — Капитан Андерсон должен ждать нас где-то здесь, — Тайлер указала в сторону небольшого пятачка земли посреди озера, совсем рядом с миниатюрным ретранслятором. — Я передала ему сообщение по прибытии. Он не хотел, чтобы мы засветились в Башне Совета. — Хорошо, пойдем, — Джонс поставил в уме галочку, пообещав себе сделать хорошие рекомендации своей напарнице, вне зависимости от того, как сложится его судьба после расследования его действий на “Тринити”. Обойдя Вольфа, оперативник пошел впереди, бросая незаметные взгляды на сотрудников СБ, которые, впрочем, не проявляли особого интереса к группе. Андерсона они увидели не сразу — лишь приблизившись к островку, покрытому высокими, аккуратно подстриженными розовыми кустами, явно привезенными каким-то земным энтузиастов, Вольф наконец разглядел человека, стоявшего спиной к ним. Тот облокотился о низкую ограду и задумчиво, отстраненно разглядывал воду, изредка колышущуюся от почти неощущаемого ветерка. Лэнни всегда было интересно, почему в озеро никто не догадался напустить рыб. Было бы красиво. И напоминало бы о родной планете. — Капитан? Аманда приблизилась к мужчине и неуверенно позвала его, все еще надеясь, что этой встречи не состоится. Ей совершенно не хотелось давать преступнику и церберовцу Вольфу вести переговоры с одним из самых уважаемых людей в Альянсе, который недолгое время даже побыл Советником. Но вопреки ее надеждам, человек вздрогнул, словно его резко вырвали из собственных раздумий, и обернулся. Время его не пощадило — когда Джонс в последний раз мельком видел Дэвида, тот выглядел гораздо моложе, пусть это было и всего несколько лет назад. — Кристофер Джонс, — он кивнул оперативнику N7, а затем посмотрел на Аманду. — А ваша фамилия Тайлер, если я правильно понял данные с «Тринити»? — на его губах играла почти незаметная улыбка. — Так точно, сэр, — девушка вытянулась по струнке, но Дэвид махнул рукой и оборвал ее. — Не стоит. У нас неофициальная встреча. Так что у вас было за срочное дело? — Сэр, наш корабль перехватил пиратское судно “Золотая Звезда” и принял на борт его экипаж, который сейчас находится на крейсере. Полетные данные корабля говорят о том, что экипаж столкнулся с некой силой, которая вывела из строя их корабль. В процессе полета к Цитадели мы потеряли капитана “Тринити”, и к сожалению, у меня не хватило доступов и ресурсов, что бы собрать полную картину произошедшего с “Золотой Звездой”, но я уверен, что часть разгадки кроется за инцидентом c “Дракенфельсом”. Этот человек, — он указал на Вольфа, — утверждает, что в нерасшифрованных данных у него есть информация… доказательства существования расы под названием Жнецы. На лице Андерсона не отразилось ни одной эмоции — этот человек в совершенстве умел владеть собой. Впрочем, сказанное Кристофером его не так уж сильно удивило. После того, что он уже успел повидать, вопрос был не в том, существуют ли Жнецы, а в том, насколько скоро они снова дадут о себе знать. Он ни на минуту не сомневался в том, что Шепард был прав с самого начала, но… теперь Шепард мертв, только ходят неприятные слухи о том, что он будто бы выжил и находится в плену у Цербера. Дэвид находил эти слухи не только лживыми, но к тому же и оскорбительными к памяти о герое, защитившем Цитадель. Он устало потер бровь и легко улыбнулся, кивнув. — Я не ошибся, когда рекомендовал вашу кандидатуру на это задание, Джонс. А твое имя, сынок? Кажется, я его не расслышал. — А я его и не называл, — буркнул Лэнни, но получил тычок в бок от Аманды и выдавил: — Вольф. Леонард Вольф. — А, Вольф… припоминаю. Вы ведь работали на Цербер, да? — Верно. Работал, — с нажимом ответил инженер и метнул уничтожающий взгляд на Тайлер. Та, казалось, любовалась розовыми кустами и не обращала внимания ни на что. — После того, как Призрак перешел все разумные границы, сбежал. Как видите, это никого ни в чем не убедило. — Капитан Андерсон, вычислительной мощности “Тринити” не хватает, что бы восстановить и дешифровать критически важные данные, — произнес Джонс, метнув взгляд в сторону. — Кроме того, времени заниматься этим на борту корабля уже не остается. Скоро туда нагрянет комиссия по расследованию инцидента с капитаном, и как только они узнают о его связи с “Цербером”, им не составит труда найти Вольфа здесь. — Понимаю, — кивнул Дэвид, тяжело вздохнув. — Я надеялся, что до этого не дойдет. У меня остались кое-какие связи… я могу переслать ваши данные Кали Сандерс, — им показалось, что его глаза несколько потеплели в этот момент. — Она работает в данный момент в Академии Гриссома и сможет помочь с расшифровкой. Десятки самых светлых умов человечества работают в этой академии. Насчет этого можете не беспокоиться. — А что насчет моих друзей? — вмешался Лэнни, справедливо возмущенный тем, что никого не интересовала судьба остальных пленных. — Они рисковали жизнью, чтобы достать эту информацию. Черт, мы потеряли нашего капитана! За это не полагается амнистия? Немного поколебавшись, Джонс добавил: — …И у каждого довольно много темных пятен, особенно у их погибшего капитана — в прошлом он был оперативником ГОР. Его корабль погиб при загадочных обстоятельствах, и я уверен, что это как-то связано с тем, о чем мы сейчас говорим. Если это действительно так — это означает, что о Жнецах кому-то было известно почти десятилетие назад. Как бы там не было, все работали на Арию и с точки зрения закона они все — преступники, — без особого удовольствия сухим тоном констатировал факт оперативник. — Я не знал капитана Холдена лично, — кивнул Андерсон, облокотившись спиной об оградку и глядя на искусственное небо. — Но слышал о нем. Он был… хорошим человеком. — Пауза несколько затянулась, и Аманда удивленно переглянулась с Крисом. Наконец, Дэвид продолжил: — С точки зрения закона преступником можно было бы считать и меня. В конце концов, это ведь я помог Шепарду угнать «Нормандию» из сухого дока, — мужчина широко улыбнулся. — Но нестандартные ситуации порой требуют нестандартных решений. Я постараюсь надавить на Удину и снять с ваших друзей обвинения, — обратился он к Вольфу. — Правда, мои полномочия распространяются только на людей. Если в вашей команде есть инопланетяне, все, чем я могу помочь — это не выдавать их прибытие на Цитадель. Не хочу вас торопить, но было бы хорошо, если бы вы могли побыстрее закончить свои дела здесь и покинуть станцию. Назревает что-то весьма нехорошее в Совете, — тихо закончил он, явно не желая пока вдаваться в подробности. — После гибели капитана Шепарда, об угрозе Жнецов забыли. А тем временем при загадочных обстоятельствах мы потеряли уже десяток отдаленных колоний… человеческих колоний. Вы что-нибудь об этом слышали? — Нет, сэр. Насколько я понимаю, экипаж “Золотой Звезды” встретился с чем-то на Хар-Шане… Точнее можно будет сказать после обработки данных… — Джонс кинул взгляд на Вольфа. — Я произвел сканирование планеты, пока “Тринити” обстреливала фрегат. Пусто. Не было зафиксировано даже радаров слежения. — Я понял, — кивнул Андерсон и похлопал Лэнни по плечу, отчего тот немного растерялся. — Давайте решим проблему разом. Недавно мы перестали получать какие-либо сигналы с одной из наших самых перспективных колоний в Системах Термина. Активности пиратских кораблей в системе тоже зафиксировано не было. Вы, Кристофер, как оперативник N7, можете взять на себя задачу расследовать это дело, поскольку Совет, — тут он скривился, словно проглотил лимон. — Ни в какую не хочет признавать, что нам требуется помощь. Альянс тоже сидит сложа руки, а отговорка одна — Термин не в нашей юрисдикции. Но ведь там пропадают люди, Джонс. Те самые люди, которых мы когда-то клялись защищать. Найдите ответ — а Кали Сандерс пока займется вашими данными. Не стоит ворошить осиное гнездо раньше времени. Да и убраться подальше от пространства Совета вам не повредит, учитывая, кто у вас на борту. По возвращении мы обсудим результаты, и если… когда, — поправился он. — Появится новая информация, решим, что делать дальше. — Мистер Вольф, передайте все данные, которые у нас есть капитану Андерсону, — тихо произнес Джонс и после секундной задержки добавил — Сэр, мне потребуется несколько часов для проведения предполетной подготовки, а чрезвычайная комиссия должна прибыть на борт в любой момент для расследования… У вас должно хватить полномочий ее задержать, капитан. — Постараюсь, — ответил Андерсон и отвернулся, вновь вернув взгляд к тихой спокойной и неестественно чистой воде озера. За его спиной возвышалась гигантская Башня совета, будто издевательство над скромной попыткой воссоздать природу у своего подножия. — И вы постарайтесь, Кристофер. Человечеству больше не стоит надеяться на помощь Совета. Да и никогда не стоило, если быть честным. Какая-то часть его души надеялась на то, что кто-то развеет его сомнения относительно видения ситуации. Этого не произошло. На какое-то мгновение на лице Джонса отразилась растерянность, но ему удалось совладать с эмоциями, и коротко кивнув, он промолвил: — Принято. Развернувшись, группа отправилась обратно к подъемнику. Все дорогу назад Джонс молчал, смотря куда-то себе под ноги. — Не так я себе все это представляла, — наконец вымученно сказала Тайлер, когда они подошли к стыковочному шлюзу "Тринити". Дэвид не обманул их — никакой проверки все еще не было, только пара охранников с дежурными улыбками махнули им рукой. — Совсем не так. Лэнни тоже хранил молчание — он все еще не мог привыкнуть к тому, что Холден оставил всю команду его корабля на попечение паренька, который в жизни не отвечал за такое количество людей. За машины, технику — пожалуйста. Но не за людей. Казалось, у него через секунду взорвется мозг от попыток думать о стольких вещах одновременно, но этого все не происходило. Вольфу вдруг пришло в голову, что он понимает причину, по которой Холден частенько просиживал штаны в баре еще на Уотсоне, что уж говорить о Кассии... Какие, должно быть, муки она испытывала, осознавая, что подвела не только свой отряд, свое командование, но и тех, кто ей безгранично доверял. Это было бы невыносимо для инженера. Да и сейчас казалось невыносимым. Когда они вошли в шлюз, начался процесс деконтаминации — обычная процедура, которая сейчас, казалось, длилась годами. Лэнни хотелось вновь увидеть свою команду и убедиться в том, что с ними все в порядке. И сообщить хорошие новости. — Мистер Вольф, — впервые за полчаса раздался голос Джонса за спиной инженера. — Вы ничего не забываете? Тот вздрогнул, но не обернулся. Казалось, некий невидимый груз тянет его плечи к земле, как дополнительная гравитация. — Нет. Все наработки по проекту "Властелин", которые у меня есть, будут переданы капитану Андерсону вместе с блоком данных с "Золотой звезды". Вы ведь это хотели услышать, верно? — Верно. И еще. Идите к своим людям и обсудите с ними дальнейшие действия. Андерсон сказал, что постарается снять с ваших людей обвинения, а это значит, что они могут покинуть корабль. Или присоединиться к моему экипажу. В любом случае, мне нужен пилот и навигатор. — Слушаюсь, — выплюнул Лэнни, когда процедура наконец была закончена, и двери в длинный коридор, ведущий на средний уровень крейсера, открылись. Не прощаясь и не глядя на Криса, он быстро зашагал в сторону лифта, намереваясь не терять ни секунды по дороге к КПЗ. Аманда проводила его взглядом, и на ее лице застыло задумчивое выражение. "А он не такая тряпка, какой казался", подумала она и тут же одернула себя. — Проект "Властелин"? — вместо этого она повернула голову к Джонсу и, сунув руки в карманы, последовала за ним на мостик. — Что это еще такое? — Судя по слухам, Цербер пытается объединить человеческий мозг с искусственным интеллектом, разработанным на основе технологий гетов, и мистер Вольф обладает какими-то данными по этому поводу. О самом проекте даже не спрашивай, я даже не уверен, что это действительно то, о чем говорят, — покачал головой Джонс, поднимаясь по лестнице на следующий уровень и кивая проходящим мимо техникам и обслуживающему персоналу. — Но это невозможно, — начала было Тайлер и тут же заткнулась. Цербер уже не раз доказывал, что в своем упорстве и желании мог наплевать на все запреты. В том числе и на то, что кто-то считал невозможным. Но если они действительно достигли каких-то значимых результатов, то такая информация может перевернуть ход истории. Пожав плечами и скептически фыркнув, она спросила: — Похоже, капитан Андерсон не зря покинул пост Советника. С его идеями ему было бы самое место в Цербере. Она понимала, что зря так отзывается о Дэвиде, но ничего поделать с собой не могла — идея отказаться от интеграции в общегалактическое сообщество казалась крамольной сама по себе. Но если он был прав — и если капитан Шепард был прав — Совет скорее дождется дождичка в четверг, чем пошевелит хоть пальцем для помощи людям. Даже учитывая бывшие заслуги Земли, человечество все еще считалось кем-то вроде детей среди старших рас. А на болтовню детей редко обращают серьезное внимание. Колонии за пределами пространства Совета считались изгоями, добровольно вышедшими из-под протекции Цитадели, и на их судьбу было плевать — всем, кроме, очевидно, самих колонистов. — Иногда мне кажется, что я не удивлен появлению “Цербера”. Особенно после того, когда насмотришься на дипломатов и продажных скотов, как с инопланетной, так и с нашей стороны, — заходя на мостик и оглядываясь по сторонам, произнес Джонс. — Может быть, ты и прав. Но все-таки я не понимаю, почему Альянс ничего не делает для спасения собственных колоний. В конце концов, мы же из программы N7. Могли бы хотя бы сообщить. Аманда понимала, что Альянс скорее всего просто списал это на обычные и набившие оскомину налеты рейдеров или, в крайнем случае, на гетов — хотя последние исчезли за Вуалью Персея сразу после нападения на Цитадель и почти нигде не появлялись. Но ведь не зря Андерсон говорил им, что дело далеко не так просто, как кажется на первый взгляд. Если бы людей похитили или убили, о них всплыла бы хоть какая-то информация. Но колонии просто... исчезли. Исчезли бесследно, как будто их стерли с лица планеты. — Нужна помощь с подготовкой взлета? — буднично поинтересовалась она, не совсем понимая, зачем вообще пошла за Джонсом. — И что с нашими пленниками? Выпускаем на свободу, значит? — Скажем прямо, от твоей помощи не откажусь, — слабо улыбнулся Джонс, включая панели управления, на которых загорелась подсветка. — По поводу пленников сейчас разберемся… Мистер Вольф, вы на связи? Ему ответили не сразу. — Да, я здесь, — устало отозвался Лэнни. — Отправляю пакет данных Андерсону по защищенному каналу. Это займет некоторое время, данных... довольно много. — Он выдержал паузу, а затем продолжил: — Надеюсь, он не сдаст нас властям, как только получит желаемое. Очень надеюсь. — Замечательно. Обсудили дальнейшие действия со своими людьми? Они работают с нами или их высаживать где-нибудь по пути? — Я, Кассия Игнис, Харш, Нильсен, Мортен — остаемся, — отозвался инженер. — Остальные просят высадки на Новерии. — Ему не слишком хотелось возвращаться в этот кишащий муравейник, но теперь это был единственный шанс бывшим наемникам Арии найти хоть какой-нибудь шанс избежать справедливого наказания и получить новую работу. — Очень хорошо, — Джонс подошел к пульту управления и найдя нужную консоль, ввел необходимые команды — Охрану на связь. Открыть камеры четыре, семь и девять. Пилота провести на мостик, конец связи. Отключив связь, он активировал предполетную проверку крейсера и отойдя на шаг от пульта управления, повернул голову в сторону Тайлер. — Вот и разобрались. *** «Логово Коры» — стриптиз-бар, ресторан и клуб в одном флаконе — сегодня было заполнено почти полностью. Поэтому одну-единственную неприметную турианку в гражданской одежде никто не заметил, когда та прошла через единственную стеклянную дверь, отделяющую нижние этажи жилых кварталов, которые больше были похожи на кишкообразные темные коридоры, от места, где каждый при наличии хотя бы пары сотен кредитов мог отдохнуть от службы. Турианка быстро огляделась, удостоверившись, что никто не обратил на нее внимания, и прищурилась, пытаясь привыкнуть к полумраку, то и дело освещаемому красными, голубыми и белыми вспышками света. Прямо-таки ад для эпилептиков, если в нынешние дни такие еще оставались, подумала турианка, приближаясь к стойке бара, за которой дежурил бармен-саларианец. В центре помещения клуба, похожего как две капли воды на сотни и тысячи таких же злачных мест, вокруг шестов танцевали азари в провокационных одеждах, но турианка на них даже не взглянула. Сев у стойки, она махнула саларианцу. — Что сегодня пьем, сестренка? — проговорил он своим высоким, почти детским голосом, который всегда казался Кассии смешным. Саларианцы только выглядели нелепыми и беспомощными, на деле же их ГОР был не хуже любого элитного отряда турианской Иерархии. — Шнапсу мне, — усмехнулась турианка, складывая руки на стойке и пытаясь игнорировать удушающий смрад табака, алкоголя и пота, витающий в воздухе. Вентиляция просто не справлялась с такими трудностями, а установить более дорогое и качественное оборудование у бара не хватало средств. Саларианец улыбнулся и достал из-под стойки бутылочку с синей искрящейся жидкостью — турианский шнапс был известен по всей Цитадели как аналог ринкола, только немного слабее и не обладающий галлюциногенными свойствами. Игнис пододвинула к себе стакан и уставилась на него, будто решая, пить ей сегодня или все же не стоит. Хотелось хоть на один вечер, хоть на пару часов забыть обо всем, что произошло в последнее время. И единственный способ, который она знала еще со времен военных лагерей, был на дне стакана с алкоголем. Выдохнув, она выпила залпом пощипывающую язык жидкость и подавила желание закашляться. Вкус отвратительный. Палавен никогда не славился своими способностями к изобретению хорошей еды и напитков. Зато шнапс мог сделать главное: заставить Игнис хоть немного расслабиться. Кивнув бармену, она подождала, пока он нальет ей вторую порцию, и протянула руку: — Оставь бутылку, я допью. Тот пожал плечами и отвернулся, отойдя от немногословной турианки и занявшись своими делами. Ее поддельный ID не вызвал никаких вопросов, и второй мысленный тост Кассия произнесла в честь Лэнни. Похоже, теперь это был единственный друг, бывший рядом с ней с самого Уотсона. Погрузившись в алкогольный туман, она позволила себе немного улыбнуться. Тот день, когда турианка впервые увидела Вольфа, до сих пор вызывал у нее смех. Казалось, прошли столетия с тех времен, как они вместе работали на благо развития колонии, и не помышляя ни о каких Жнецах, пиратах и прочих проблемах. Самой серьезной проблемой для них тогда была лишь поломка старого оборудования. И скука. *** — Эй, ты! Да, да, ты, в кепке! Лэнни вздрогнул и подумал, а стоит ли оборачиваться. Он сидел в жутко неудобной позе в ангаре транспортников, ремонтируя вышедший из строя МАКО — опять. Нет, не опять, а снова. Военная разработка, видимо, решила свести с ума всех инженеров в галактике, когда создавала этот импровизированный танк. Стоило лишь немного расслабиться, потерять контроль, и гравитационное ядро начинало выплясывать твист. Вот и сегодня Рик вернулся с патруля с крайне виноватым выражением лица, а МАКО дымил, как заправский мафиози. Лэнни пришлось побегать по колонии в поисках нужных деталей, которых всегда не хватало, и сейчас, перевернув транспортник на бок, он пытался заменить выгоревшую электронику. Ему очень не хотелось отвлекаться от такой кропотливой работы, тем более, что голос был нагловатым, низким и скрипучим. Неприятным, в общем. — Я что, должна подойти и пнуть тебя, чтоб ты ответил? — рассердился голос, и инженер медленно сосчитал до трех. Его уже подвергали административным взысканиям за нарушения внутреннего порядка. Если быть точным, он как-то раз заехал в живот технику, вздумавшему считать его молокососом, ничего не смыслящим в квантовой механике. Техник написал жалобу в высшие инстанции, и Лэнни пришлось платить немалый штраф из собственной и так небольшой зарплаты. Повторения не хотелось. Вздохнув и натянув на лицо улыбку, он поднялся и развернулся — только чтобы тут же застыть в изумлении. Перед ним на пороге ангара стоял турианец. Вернее, турианка — парень нечасто видел представителей этой расы и с трудом мог отличить одного от другого, считая крайне удобным то, что они обычно раскрашивали свои лица какой-то стойкой краской. У этой турианки колониальные метки отсутствовали, что означало одно из двух: либо она их стерла при изгнании, либо была родом с Палавена. Инженер поправил свой головной убор и ответил: — Это не кепка. Это бейсболка. И меня зовут Лэнни, кстати говоря. А вы…? — Мне нужно, чтобы этот МАКО был готов к сегодняшнему вечеру, — заявила турианка, пропустив слова паренька мимо ушей. Она на него даже не посмотрела, все ее внимание было приковано к транспортнику. — Сделаешь? Тут поговаривают, что ты лучший инженер на Уотсоне. Если это хотя бы наполовину правда, то сделаешь. — Постараюсь, — Лэнни скрестил руки на груди и исподлобья уставился на незваную гостью. — И все-таки, вы откуда? Тут вроде бы человеческое поселение. И кто дал вам право распоряжаться? — Иерархия прислала, — пожала плечами турианка. — Для… оказания военной помощи колонии дружественной расы. Это что, так важно? Обращайся ко мне лейтенант Игнис. К вечеру я приду проверить результат. И прежде, чем он успел хоть что-нибудь ответить или придумать достаточно остроумную шутку, это странное создание, похожее одновременно на насекомое, ящерицу и птицу, развернулось и вышло из ангара. Лейтенант Игнис с этого момента заняла первое место в списке тех, кому паренек хотел бы при случае насыпать соли в пиво. Что-то бормоча под нос, он вернулся к работе, но почему-то теперь инструметрон начал неистово сбоить, детали — выпадать из рук, а перед глазами все стояла самодовольная рожа этой турианки. Решив, что лучше лишний раз не нарываться на штрафы, Лэнни вдарил кулаком по панели, которая все никак не хотела открываться. Посыпались искры, и МАКО, мигнув датчиками, окончательно сдох. — Ну просто замечательно, — пробубнил инженер и вздохнул. Его ждал долгий день. Турианка оказалась чрезвычайно пунктуальной, и на закате заглянула в ангар еще раз. Увидев, что МАКО полностью готов к работе, удовлетворенно кивнула Лэнни. — Молодец, — снисходительно похвалила она. — В следующий раз работай быстрее. Я в курсе, что ты полдня маялся херней. Ну ничего, найдем тебе занятие, где ты сможешь показать, на что способен. Ударить турианку инженеру захотелось еще сильнее, и он едва сдержался. — У меня смена закончилась. Я домой пойду, — попытался выкрутиться он, но лейтенант Игнис поймала его за локоть. — Эй, куда это ты собрался? Тут что, все сотрудники только и думают о том, чтобы отлынивать от работы? Надо съездить откалибровать главные орудия ПВО и периферийные турели. К тому же, ваш метеозонд показывает неточные данные. Где он находится? — На западной башне связи, — неохотно ответил Лэнни и тут же замахал руками. — Эй, что за дела? Я не подписывался работать сегодня сверхурочно! Турианка улыбнулась — ну, если можно было назвать улыбкой это пугающее движение, при котором ее жвалы разошлись в стороны, и стали видны острые, как гвозди, зубы. Если такая тварь укусит, то будет больно. Все равно что сунуть руку в работающий лазерный станок. Лэнни подавил желание потрогать ее зубы пальцем, проверить, насколько они острые. — А я тебя только что подписала. Поедешь со мной, парень, а если вздумаешь перечить — заставлю отбегать тридцать кругов вокруг колонии. Мы друг друга хорошо поняли? Ему захотелось спросить, как же она заставит, но он смолчал. Если турианка и вправду лейтенант, да еще и посланный Иерархией Палавена, то имеет все права тут командовать. И даже если нет, то с нее станется попросту набить ему морду на спарринге в случае неповиновения. Оштрафуют, как всегда, Лэнни — ему просто сказочно везло в последнее время на подобные случаи. Медленно кивнув, он со страдальческим лицом полез в МАКО и открыл противоположную дверь. Турианка ловко запрыгнула на сиденье и пристегнулась. Проверив показания датчиков, уровень топлива и термозарядов, она вдруг хлопнула инженера по плечу. Тот попытался не скривиться — ее хлопок был больше похож на боксерский удар. — Ну, поехали. Учти, что если будешь лихачить — ремонтировать старую колымагу опять придется тебе. «Раз, два, три…» Мысленно считал Лэнни, аккуратно выводя транспортник из ангара. Вечерело. Нестерпимо хотелось лечь, накрыться с головой одеялами и заснуть часов на восемь. А еще — заставить лейтенанта на спор выпить три стакана ринкола. Он с радостью будет смотреть, как та блюет на пол и считает витающих в воздухе розовых слоников. Ухмыльнувшись своим мыслям, инженер поехал к западной башне — поправлять настройки метеозонда. — Если хочешь ударить мне в рожу — по возвращении сможешь это сделать, — вдруг, тихо смеясь, произнесла Игнис, глядя сквозь мутное обзорное стекло. — С этого дня мы будем проводить спарринги. Ежедневно. Со мной. В этот момент Лэнни наконец понял, что его спокойной и размеренной жизни на Уотсоне пришел конец. *** Бутылка подходила к концу, и перед глазами Кассии уже плясали разноцветные круги. Все двоилось, троилось и даже четверилось, и она прекрасно понимала, что если не протрезвеет к концу предполетной подготовки крейсера «Тринити», то попросту до него не дойдет. В голове бродили странные мысли. Та жизнь, когда она пыталась строить лентяев и раздолбаев на Уотсоне, давно закончилась. Сейчас впереди расстилалась только тьма — тьма глубокого космоса, места, где никогда не бывает светло. Там нет звезд, нет планет, нет туманностей и систем. Там никто и никогда не был. И именно оттуда придут те, кто уничтожит все, что дорого турианке. Она вздрогнула. Ладно, еще один стаканчик, а потом в клинику. Там вроде бы сейчас работает доктор Мишель, она сможет быстренько вывести алкоголь из организма. О ней ходило множество слухов, в том числе и о знакомстве с такими известными персонами, как капитан Шепард, Гаррус Вакариан и ныне покойный криминальный авторитет Фист. Клиника нижних уровней была крошечной, но зато дешевой — поэтому турианка не беспокоилась насчет финансов. Деньги, которые дала Ария, подходили к концу, и теперь этот источник доходов был для экипажа «Звезды» навсегда отрезан. Да и самого корабля уже давно не было. Что с ним стало — дрейфует ли он все еще на орбите Хар’Шана, или рухнул на поверхность? А может быть, его подобрали батарианцы и теперь он снова служит своей изначальной цели — пиратству и грабежу? А каюта капитана — там все еще так же, как было при Холдене, или даже этот призрачный след навсегда растворился во тьме? Турианка вздохнула и опрокинула последний стакан шнапса. Солдаты умирают, говорили ей с самого детства. Даже самые опытные, умелые, находчивые. Это банальная истина, которую никто и никогда еще не смог опровергнуть. Нет в галактике бессмертных. Даже азари, живущие тысячи лет, все равно могут погибнуть или умереть от старости. Поэтому бояться или ненавидеть смерть нет никакого смысла, нужно научиться жить дальше. Только вот Кассия думала, что слишком много раз видела смерть друзей. Слишком много даже для турианца. И ей было бы немного легче, если б она могла забрать тело Венса и вернуть его Земле. Поставить ему памятник или хотя бы вбить его имя в списки героически отдавших жизнь на благо галактики. Но этому не суждено сбыться. Венс Холден навсегда останется еще одним из тысяч безымянных солдат, погибших при исполнении и не удостоенных даже минимальных почестей. Космос станет ему братской могилой, вместе с множеством других — таких, как Шепард. Что ж, по крайней мере, у Венса на том свете будет хорошая компания. — Да хранят тебя духи, Холден, — пробормотала она, допивая последний глоток прямо из горла бутылки. Неловко задев локтем стакан, она выругалась и едва успела поймать его прежде, чем тот рухнет на пол и разлетится на куски. Ну, хоть что-то ей удалось спасти, для разнообразия. Поднявшись и махнув рукой бармену, она, пошатываясь и хватаясь за стены, направилась к выходу. Путь до клиники предстоял долгий и тяжелый, но, проклятие, разве она не заслужила своих боевых наград? Разве она перестала быть той самой Кассией Игнис, которую капитан Фадеус обещал по прибытии с Неарра рекомендовать в Спектры? Разве она не была известна своей стойкостью, упрямством и умением всегда достигать поставленных целей? Вот и до клиники дойти она сможет. Надо только следить за полом и стенами, которые так и норовили ударить ее побольней. Правда, на полпути через бесконечные коридоры, шлюзы и спальные районы турианка поняла, что без неприятностей не обойтись. Она еще минут десять назад заметила за собой хвост — ничего серьезного, местная шпана. Мелкие бандиты, промышляющие грабежом пьяных в стельку честных граждан. Их было человек пять, но Кассия не полагала, что они представляют угрозу — такие отбросы могли разве что крыс напугать. Остановившись в освещенном красными аварийными лампами переулке, она повернула голову и помахала рукой. Ее преследователи уже даже не пытались скрывать, что идут за ней от самого бара. Видимо, количество выпитого ею шнапса уверило их, что им ничего не грозит. Наивные. Турианцев специально обучали быстро координировать действия в тяжелых условиях — будь то отравление, наркотическое или алкогольное опьянение или недостаток кислорода. На ней все еще была гражданская одежда, а значит, рассчитывать на хорошую защиту не приходилось. Генератор базовых кинетических щитов был встроен в церебральный имплантат, но он обеспечивал защиту исключительно на короткое время и имел крайне ограниченный запас аккумулятора. Игнис никогда прежде его не использовала, справедливо опасаясь, что если имплантат коротнет — ее мозги превратятся в праздничный пирог. Пятерка мелких рэкетиров приближалась, и в глазах Кассии тут же превращалась в десятку. Надо сосредоточиться на инстинктах. Основы рукопашного боя, ухода с линии огня, захваты. В голове турианки все это проносилось со скорость ретранслятора. Но на лице ее не дрогнул ни один мускул. Приветливо подняв руку, она громко спросила, внутренне надеясь, что в жилых секторах присутствует хоть какая-то система безопасности: — Приветствую. Вам что-то нужно? Хотели дорогу спросить? — нет, слишком нагло. Игнис тут же пожалела о своем саркастичном тоне. Бандиты это явно не пропустили мимо ушей, а у одного из них на поясе висел дешевый, но вполне эффективный пистолет — из старых моделей, которые использовали один термозаряд с автоматической калибровкой. Что ж, если он превысит порог допустимости перегрева, то у турианки будет секунд десять, чтобы обезвредить наглеца, пока пистолет откалибрует температуру. — Хватит болтать, — сказал тот, с пистолетом, который явно был у них главным. — Гони кредитную карту, шипозадая. «Шипозадая, да? Дэвису это сходило с рук, но не вам, шпана мелкая», — подумала турианка. В темном коридоре было достаточно укромных уголков, где можно было укрыться на случай перестрелки. Ей было невдомек, что именно на этом самом месте когда-то произошла стычка наемников Фиста с кварианкой Тали’Зорой нар Райа, той, которая первая раздобыла доказательства предательства Сарена. Но сейчас Игнис не думала о темной истории жилых секторов. Сейчас она была больше занята мыслями о том, как самой спастись. Рука инстинктивно потянулась к поясу, где обычно висел «Палач», но нащупала лишь пустоту. — Что, без оружия и брони? Зря, — цокнул языком парень с пистолетом и медленно, словно рисуясь, вытащил оружие и направил его на турианку. — Давай, не тормози. У нас нет времени с тобой возиться до вечера. Кредитку! — Да, да, сейчас достану, — промямлила она и неловко полезла в карманы, весьма достоверно изображая вусмерть пьяную. — Проклятье, да где же она… может, в баре забыла? — Решила со мной в игры играть?! — разозлился парень и ткнул дулом пистолета в грудь турианки. А вот подошел так близко он совершенно зря. И про шипозадую зря сказал. Доля секунды, расчет движения — и мощный пинок в развороте выбил из руки бандита оружие, описавшее широкую дугу и рухнувшее куда-то за ящики. На несколько мгновений пятеро воришек растерялись, кое-кто даже дал стрекача обратно в бар, но остальные, проводив взглядом отлетевший пистолет, тут же кинулись всем скопом на турианку. Та только и успевала, что уклоняться от сыплющихся на нее со всех сторон ударов и пинков. Протянув руки, она схватила главаря за локоть и вывернула в захвате, тот громко вскрикнул и рухнул на колени. Но сильный удар, прилетевший в затылок, заставил Игнис выпустить этого ублюдка и огромным усилием удержать равновесие. Перед глазами зажглись искры, голову пронзила резкая боль, но она сжала зубы и, развернувшись и схватив наглеца за грудки, отвесила ему пару оплеух. Отбросив обмякшее и безвольное тело, она пнула скорчившегося на земле парня, держащегося за вывихнутую руку. — Хватит! Ааа! Хватит! Психованная! — вопил он, пока Кассия наблюдала за двумя оставшимися парнями, которые переглянулись и негласно бросились врассыпную, исчезая под покровом полумрака. Ну и пусть себе бегут. В следующий раз подумают дважды, прежде чем тыкать своими пукалками в турианцев. Даже пьяных. — А ты — со мной пойдешь, — рявкнула она, заехав непутевому грабителю по лицу и подняв его на ноги рывком. — Сдашься в СБЦ, пусть они тебя как следует обработают. Понял, свинья? — Да пошла ты, — сквозь слезы, выступившие от боли, выдавил паренек и схватился за запястье Касси, намереваясь оторвать ее от своей шеи. — Неправильный ответ. Подтащив упирающегося, орущего и брыкающегося человека к стене, турианка один раз как следует приложила его лбом о металлическую переборку. Тот захлебнулся кровью, хлынувшей из разбитого носа, и взмахнул руками. Жалкое зрелище. Жалкие человеческие подростки, возомнившие себя духи знают кем. Жалкие существа, заслуживавшие участь червей, раздавленных сапогом галактики. Лицо Кассии исказилось от ярости и отвращения, и она ударила паренька снова — на этот раз гораздо сильнее. Послышался хруст, и человек вдруг замолчал. Только дергался немного, как лягушка под током. Еще один удар последовал за предыдущим, а затем еще один, и еще… Турианка изо всех сил колотила человека головой о переборку, которая поблескивала чем-то черным и маслянистым, отражающим мигающий свет аварийных ламп. Парень уже давно перестал дышать, а она все била и била, пока ее рука не начала гореть от боли и перенапряжения. С трудом разжав сведенные судорогой пальцы, турианка отошла на несколько шагов и окинула взглядом коридор. Никого. Ни единой живой души, кроме нее. Только распластанный лицом вниз молодой человек, который всего лишь хотел сегодня снять девочек в баре и погулять от души на награбленные кредиты. Он заслужил своей смерти. Его лицо, превратившееся в кровавое месиво, было тому наилучшим доказательством. Под ним расплывалась чернеющая кровавая лужа, брызги крови расцветили ровные металлические стены. Хрустнув шеей, Кассия усмехнулась и направилась к докам. От опьянения не осталось и следа. Мысли были как никогда чистыми, логичными и ясными. Чужими. *** "Личный журнал Кристофера Джонса, временно исполняющего обязанности капитана боевого судна альянса “Тринити”. После предательства капитана Сеймора, я принял на себя командование кораблем, не сообщим об этом руководству или Совету. Уточнение для комиссии по расследованиям: я целенаправленно не сдал отчет об инциденте в виду возникших обстоятельств, требующих немедленного расследования. Корабль получил разрешение на старт с Цитадели и держит курс на Новерию. Там мы высадим людей Вольфа, которые получили официальную амнистию и решили покинуть “Тринити”. Пока что я приказал удвоить охрану на всех палубах во избежание инцидентов. Так же мне удалось пообщаться с остальными: пилот “Золотой Звезды” без лишних слов взялся за работу, и сейчас ведет крейсер совместно со старшими офицерами “Тринити”. Согласно директивам Альянса, Аманда Тайлер повышена до старпома и имеет право следить за действиями экипажа на мостике и принимать руководящие решения в мое отсутствие на корабле. Касательно других… Кроган вряд ли будет слушаться кого-то, кроме мистера Вольфа. Бывший лидер “Синих Светил” вызывает уважение своим боевым опытом, и думаю, он нам еще пригодится в будущем. Что же касательно турианки… С ней что-то не так, и не нужно быть специалистом по инопланетным цивилизациям, что бы это понять. При разговоре с ней напряжение буквально чувствовалась в воздухе. Не знаю, в чем причина, но создается впечатление, что это как-то связано с пережитыми событиями незадолго до того, как наш крейсер подобрал экипаж “Золотой Звезды”. На момент завершения вторых суток полета, я продолжаю анализировать испорченные данные с Хар’Шана и пытаться собрать факты воедино. Даже если полученная картина окажется лишь частью правды — она нам потребуется для того, что бы понять, кто такие Жнецы… И к чему готовиться Альянсу." *** Пока они держали путь на Новерию, Джонс стал реже появляться на мостике, исследуя данные архивов Альянса в своей каюте, пытаясь найти хоть какие-нибудь зацепки в огромных объемах информации и отчетах различных судов по встрече с любыми аномальными явлениями. Параллельно он занялся изучениями отчетов о колониях в Системах Термина — их численность, род занятий и оборудование, которое было в их распоряжении. Под конец третьих суток полета, Джонс принял зашифрованное сообщение от анонимного источника. Потерев красные от усталости глаза, и сделав большой глоток воды из кружки, оперативник вернулся к своему рабочему месту. Использовав свой ключ, он вывел сообщение на экран, на котором отобразилась всего одна фраза: “Пока все, что удалось достать; будут дополнения по мере прогресса.” Джонс несколько мгновений сидел неподвижно, затем включил запись. Каюта потонула в треске помех и свисте статики. Сквозь шумы донесся незнакомый голос: — Флор, как… …всего лишь сон и ты… — …не понимаешь. Пойдем, я покажу… — на грани слышимости ответил женский голос. Все вновь потонуло в статике, в которой прозвучали оглушающе громкие щелчки. — …ты не был готов… — целые фразы на записи тонули в шуме, от которого избавиться сейчас было невозможно, и Джонс прикусил нижнюю губу, вслушиваясь в отдельные слова — вернули меня к жизни… будет больно совсем недолго… — Холден! Нет! — крикнул знакомый голос, который раздался как раскат грома на фоне шепота. Запись прервалась. Джонс молча сидел перед экраном, пытаясь осмыслить то, что сейчас услышал. — Повторить. — Джонс выскочил из кресла, вновь прослушивая запись и меряя каюту шагами. “Вольф говорил, что корабль оказался… заражен?” — он остановился на полушаге и покачал головой. Как бы ни погиб бывший капитан “Золотой Звезды”, с ним в этот момент кто-то был рядом. Вернувшись к столу и еще раз просмотрев списки экипажа фрегата, он ни нашел никого с именем или фамилией “Флор”. — С кем же ты говорил там внизу… — Джонс был почти уверен, что даже Вольф не сможет ответить на этот вопрос. Его взгляд случайно упал на один из датападов, на котором светился список выживших с “Дракенфельса”. Схватив его и быстро пробежав глазами по списку, он метнулся к терминалу и задал поиск по архиву флота. Через несколько минут ответ появился на экране. — Твою мать… — растерянно прошептал оперативник, смотря то на датапад, то на экран терминала, на котором среди кучи текста, описывающего биографию солдата, внизу значилась дата смерти и место захоронения. Аманда тихонько постучалась в каюту Джонса и, не дождавшись ответа, зашла внутрь. Была у нее такая дурацкая привычка, да и то, что теперь Кристофер из оперативника стал капитаном все еще плохо укладывалось в голове. Как и собственное назначение старшим помощником. Ей повезло: дверь оказалась не заперта. Через несколько часов и прыжков по ретрансляторам они достигнут Новерии. Тайлер любила эту планету. По большей части потому, что в одной из корпораций работал ее собственный старший брат — специалист-ксенопсихолог с двумя наградами за достижения в области психологии и психиатрии. Чем он занимался в данный момент, женщина была не в курсе. В последнем письме тот извинялся за долгое отсутствие связи и с восторгом отзывался об условиях научных исследований в корпорации и каких-то сверхзасекреченных миссиях. Судя по всему, таких, как он, Новерии страшно не хватало. Аманда не испытывала, в отличие от многих, благоговейного ужаса перед странными и порой действительно пугающими открытиями, и поэтому Новерия была для нее всего лишь еще одним форпостом науки и производства, коих было миллион по всей галактике. Разве что самым большим и богатым из всех. Слава новерианских корпораций как уклоняющихся от строго следования букве закона, скорее всего, была сильно преувеличена. Но охранники там всегда были нужны, и если люди Вольфа получили амнистию — в тамошней СБ им самое место. Пускай хоть раз послужат обществу. — Занят? — как бы между делом спросила Тайлер, подходя поближе и с интересом заглядывая в экран, перед которым сидел Джонс. Бросив усталый взгляд на напарницу, и слегка улыбнувшись, Джонс кивнул в сторону экрана: — Пришли первые восстановленные данные с Хар’Шана, я пытался понять, с кем Холден перед смертью… Хотя… — дотронувшись до консоли, он еще раз включил запись. — Вот, сама послушай. Вслушиваясь в ужасный треск, Аманда поначалу ничего не смогла разобрать. Но напрягая слух до предела, наконец различила чьи-то отдаленные голоса, будто доносящиеся из-за границ галактики — мужской и женский. Они то и дело прерывались, и услышать можно было лишь отдельные слова, куски брошенных фраз. — Это запись с поверхности Хар’Шана? — тихо осведомилась она, когда короткий фрагмент окончился. Неосознанно ее руки вцепились в края жилетки, которую она носила на борту. — Больше ничего не удалось спасти? Поднявшись из кресла и утверждающе кивнув, оперативник осушил кружку с кофе. — Над данными еще работают, так что вполне возможно, мы вскоре получим что-нибудь еще. Я, кажется, понял, с кем разговаривал капитан “Золотой Звезды” там внизу, — подойдя к кофе машине, когда-то давно спертой со склада с контрабандой, Джонс вновь наполнил свою кружку горячим напитком. — Прости, я не спал черт знает сколько, и уже притормаживаю. Ты что-нибудь хочешь выпить? Девушка покачала головой. — Нет. Хочу иметь ясную голову во время полета... особенно с учетом того, кто у нас на борту. Андерсон, может, и доверяет им, но мне кажется, что бывший сотрудник Цербера, глава отряда "Синих Светил", кроган неизвестной профессии и турианка, которая разнесла по кусочкам собственного капитана — не лучшие кандидаты на место в списке людей, которым можно доверять. — Я согласен, но у нас общие цели. Если с их помощью мы быстрее выясним причины проблем в колониях — то это оправдывает временное сотрудничество, не так ли? — потерев рукой щеку, на которой уже виднелась щетина, произнес Джонс. Он прекрасно понимал, что Тайлер не по душе те, с кем пришлось лететь на задание, но особого выбора у них не было. К тому же, было неплохо иметь свидетелей, которые столкнулись со Жнецами. Хотя бы до тех пор, пока ему не удастся восстановить всю хронологию событий для детального отчета. — Хотел тебе показать это, — Джонс указал на экран со списком экипажа “Дракенфельса”. — Видишь знакомые фамилии? — Нет, — Тайлер покачала головой. — Хотя… Холден — это ведь тот самый, который был капитаном «Золотой Звезды»? Погибший в тот день, когда мы нашли их корабль? — она вздохнула и приложила руку ко лбу. Сколько она уже не спала? Два дня? Нужно было отдохнуть как следует перед прибытием в колонию. Шестое чувство подсказывало, что проблем потом будет — не оберешься. — Именно. Если ты внимательно слушала запись, то могла отметить, что он разговаривает с девушкой, которую называет Флор, — Джонс указал на экран. — Флор Стентон. Оперативник ГОР, в подчинении у Венса Холдена. Как и Холден, числится в небольшом списке выживших при взрыве “Дракенфельса”. Взяв в руки один из датападов, он протянул его Тайлер: — Была убита неделю спустя на Цитадели при невыясненных обстоятельствах. Остальных выживших, за исключением Холдена, постигла та же участь. Все погибли в разных местах при разных обстоятельствах, напоминающих несчастные случаи. Аманда пожала плечами. — Мало ли, с кем он мог разговаривать. Флор — не такое уж редкое имя. К тому же, он мог называть этим именем другого человека. Неужели ты и вправду веришь в призраков? Не думала, что ты так суеверен. Даже если это та самая Флор... — она пожевала нижнюю губу. — Ее смерть могла быть инсценирована. Уже бывали такие случаи. — Я проник в архив. Там есть отчеты о вскрытии, я очень сомневаюсь, что это инсценировка. Так же я выяснил, за какое преступление разыскивался Холден. Он убил капитана “Несущего Ночь”, оставив в его покоях записку “смерть предателям”. И это произошло ровно через день после того, как погибла его напарница. Совпадение? Я так не думаю. — Джонс ненадолго замолчал в задумчивости, затем добавил. — Кто бы ни разговаривал с Холденом на Хар’Шане, капитан “Золотой Звезды” был уверен, что перед ним стоит близкий человек, которого уже давно нет в живых. И почему-то этот факт его не смущал. — Давай пока не будем спешить с выводами и подождем расшифровки остальной части данных, — устало проговорила Аманда, привалившись спиной к стене и глядя куда-то в стену. — У нас есть задание. Четкое задание — выяснить, что случилось с колонией. Играть в угадайку у меня нет никакого желания. Идет? Оперативник кивнул: — Идет. Мы прибудем к Новерии через сутки. Я приму вахту, а ты отдохни, — отставив кружку и подняв взгляд на Тайлер, Джонс добавил: — И все же мне немного не по себе от того, что я услышал на записи. Задницей чую, что-то тут не так. А уж кому, а своей пятой точке я привык доверять — пока что не подводила. Сама подумай, если что-то способно внушить подготовленному человеку что погибший товарищ жив-здоров и стоит перед тобой, наверняка это “что-то” без проблем сможет управлять тобой… Как захочет. — Я даже думать об этом не хочу, — сумрачно отозвалась девушка и пошла к двери. — Разбуди меня, когда прибудем к ретранслятору, — добавила она, а затем вышла, бесшумно закрыв за собой дверь каюты. Ее ждали столь желанные восемь-девять часов беспробудного сна, и она очень надеялась, что ее никто не потревожит. Правда, она не знала, что в это же самое время некая турианка неподвижно сидела на койке в собственной каюте, глядя в стену и почти не моргая. В руках у нее был пистолет, а рядом на простынях лежала полуразобранная снайперская винтовка.