Демон внутри, демон снаружи

Несмотря на низкий статус среди демонов и огромную численность, в бою импы проявляют индивидуальность. Одни предпочитают атаковать с возвышенности, другие — стремительно бросаться на цель, разрывая её острыми как бритва когтями. Стены и препятствия не защищают от импов, поскольку те прыгают на огромную высоту с лёгкостью и цепляются за любую поверхность. Кроме того, импы способны направлять адскую энергию через свои лапы, формируя снаряд. Они притягивают мелкие камни и пыль, создавая из них раскалённый огненный шар. Кодекс Doom

      От аэродрома их везли на древнем «Хайнде». Ангела почувствовала невольное уважение к местным войскам. Армия, у которой не было денег даже на нормальные боевые конвертопланы, стойко держала оборону. Пока агенты летели сюда через полмира, произошёл ещё один прорыв, на этот раз удалось отделаться лишь небольшими ранениями среди личного состава и сгоревшим бронетранспортёром.       Вертолёт уже пролетел над одним из блокпостов оцепления и держал путь к центру опасной зоны. Мандраж уже прошёл, уступив место оценке ситуации. Ситуация была так себе, но обещанное прикрытие немного утешало. Как только агенты спустятся в подземную часть базы, армия воспользуется этим и сожмёт кольцо. Демоны обязательно отвлекутся на незваных гостей, Ангел была уверена в этом на сто процентов. Но это значило, что всё внимание будет переключено на них.       А ещё её беспокоила Лена. Девушка была непривычно серьёзной. В самолёте она смотрела в иллюминатор, теперь тоже. Было понятно, что она до сих пор переживает из-за Эмили. Ангела её понимала. Слишком хорошо понимала. Путь военного врача усеян мертвецами. И среди них много тех, за кого она не задумываясь отдала бы свою жизнь, будь у неё такая возможность. Но случалось лишь наоборот. Но что есть её привычка встречаться со смертью каждый день в сравнении с человеком, впервые в жизни потерявшим самое дорогое?       Ангела даже подошла к Трейсер на аэродроме и предложила курс амнезиаков. Лена, поколебавшись, отказалась и пообещала, что это никак не скажется на её эффективности. Даже её «клянусь» с положенной на сердце рукой воспринималось не с улыбкой, как обычно, а как-то… с отчаянием, что ли. Лена пыталась цепляться за старую жизнь, хоть воспоминания о ней теперь приносили только боль.       — Присматривай за ней, — тихо сказала Ангел Уинстону. — Как бы чего не случилось…       — Как скажешь, — горилла бросил на девушку взгляд.       — База в пределах прямой видимости, — доложил пилот. — Наблюдаю движение.       — Садимся здесь, — ответила Ангела. — не стоит рисковать.       Через секунду вертолёт тряхнуло. Раздался скрежет.       — По нам стреляют! Манёвр уклонения! — запаниковал пилот. «Хайнд» резко наклонился в сторону, меняя курс.       Ангела бросилась к ближайшему иллюминатору и тут же отпрянула: красноватый луч прочертил на броне борозду и метнулся к боковому подвесу, на котором были закреплены ракеты.       — Ложись! — в ужасе крикнула она, понимая, что это не поможет. Раздался взрыв, вырвавший кусок обшивки. Вертолёт завертелся, стремительно теряя высоту.       — Мы падаем! Мы падаем! — заорал пилот, пытаясь выровнять машину.       — Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй! — вторил его напарник.       Через несколько секунд безумного полёта раздался глухой удар и скрежет сминаемого металла. Ангела ударилась головой обо что-то и потеряла сознание.              Лена выбралась из «Хайнда», кашляя от дыма. Голова кружилась, болело плечо, порезанное каким-то куском металла. Как только ноги ступили на песок, к девушке подбежал Альфа.       — Всё в порядке?       Трейсер закивала, отходя от разрушенного вертолёта. Боевая машина как минимум в три раза старше её самой выглядела как жалкая груда металлолома.       — Кто ещё жив? — спросила она.       — Браво и Дельта в порядке, Уинстон вытаскивает доктора Циглер — её придавило обломками, — боец отвёл взгляд, словно Лена могла разглядеть его глаза сквозь шлем-маску. — Пилоты… их больше нет.       Девушка снова окинула взглядом останки «Хайнда». Судя по положению, кабина приняла на себя основной удар. Да, эти «демоны» стрелять умели. Агентам невероятно повезло, что они не погибли в полном составе.       Через пару минут из вертолёта выбрался Уинстон и уложил бессознательную Ангелу на песок. Если не считать нескольких царапин на лице, она выглядела живой. Лена коснулась пальцем её шеи и, нащупав пульс, успокоилась. Сняв с пояса медика аптечку, она нашла нужный шприц-тюбик и вколола его содержимое.       — Давай, приходи в себя… — прошептала девушка, взяв её за руку. — Не время сейчас отдыхать.       Ангела медленно открыла глаза и закашлялась. Увидев Лену и Уинстона, она слабо улыбнулась и не без помощи учёного села.       — Через минуту буду в норме, — хрипло сказала она. — Как далеко мы упали?       — База за холмом, метрах в двухстах, — доложил Браво. — Никакой активности противника. Но сама база… кажется, там здорово повеселились.       Когда Ангел окончательно оправилась, маленький отряд продолжил путь. С ними связалось командование оцепления. Ангела сообщила о потерях и о том, что агенты почти на месте. Отсутствие сопротивления беспокоило каждого.       Главные ворота были выворочены. Их выламывали явно изнутри. Косвенным подтверждением тому служила наспех собранная (и наполовину разрушенная) баррикада из чего попало, обильно орошённая кровью и внутренностями. Тел, как ни странно, почти не было. Или сбежали, или демоны их зачем-то утащили.       — Похоже, прорывались изнутри, — сказал Чарли, разглядывая вход через голографический прицел штурмовой винтовки. — Что же они создали?       Команда медленно вошла внутрь. Сразу за дверью начинался короткий коридор, перегороженный несколькими взрывостойкими дверьми. Двери, впрочем, были выломлены, как и основная. Таких дверей оказалось четыре, за последней когда-то располагался пост охраны, больше напоминающий огневую точку. Он тоже превратился в обломки, причём тяжёлый пулемёт оказался установлен с расчётом на атаку снаружи.       Тут обнаружились и первые тела. Состояние их было, мягко говоря, неважным. А если точнее, они были растерзаны с невероятной жестокостью. Лена отвела взгляд: это было действительно жуткое зрелище. Браво коротко ругнулся, наступив на чью-то руку. Уинстон крепче сжал свою тесла-пушку. Ангела была бледной как смерть. И, насколько Трейсер её знала, медика не пугали мёртвые «Когти». Её пугало то, что их убило.       За постом охраны обнаружилась открытая дверь лифта. Сам лифт отсутствовал: лишь болтались оборванные провода. Кто-то сглотнул: нужно очень постараться, чтобы их разорвать.       — Спускаемся по лестнице, — решила Ангела, мёртвой хваткой вцепившись в бластер.       Спуск проходил медленно. Агенты вслушивались в каждый шорох и шли с предельной осторожностью, прикрывая друг друга. Из их голов не выходили кадры расправы над группой быстрого реагирования. Да и «Коготь» — не какая-нибудь уличная банда. Если их смогли убить с такой жестокостью, противник бесспорно опасный. Хорошо ещё, что освещение исправно работало, лишь пара ламп была разбита.       — Ещё труп, — негромко произнёс Альфа, указывая на тело, разлегшееся на последнем пролёте. Ангела присела над ним и осмотрела ранения.       — Осколочная граната. Подорвал себя.       — Не хотел умереть как они? — предположила Лена, держа дверь в конце пролёта на прицеле.       — Тут всюду следы перестрелки, — заметил Уинстон, рассматривая стены. — Похоже, он был не один. Где остальные?       — Он прикрыл отход? — предположила Лена. Где-то в глубине души промелькнуло сочувствие к погибшему, который пытался ценой своей жизни спасти товарищей, но лишь отсрочил их гибель. Но это чувство сразу исчезло. Она не могла сочувствовать тем, кто причастен к смерти Эмили.       — Похоже, утащили, — Чарли указал на кровавый след, ведущий за дверь. — Думаю, его посчитали мёртвым и начали уносить тела. А потом…       — Почему тогда не вернулись и не забрали? — с сомнением спросила Лена.       Ангела распрямилась и указала на замеченные бойцом следы.       — Их не забрали. Присмотрись, — только напрягши зрение бойцы смогли заметить в кровавых разводах следы ног. Кто-то проходил здесь, шаркая ногами, как ребёнок… или как киношный зомби. — Они сами ушли.       — Чушь ка… — начал Альфа.       Закончить он не успел. Команда совершила ошибку. Они ждали, то противник выскочит из-за угла, спрячется в тени, так или иначе использует элемент неожиданности. Но никто не посмотрел вверх.       Покрытая желтоватым хитином человекообразная тварь свалилась на Альфу, всаживая в него свои когти. Боец закричал. Загрохотали выстрелы, но придавленная к полу рука никак не могла нацелить оружие на врага. Засвистели рикошетящие пули.       — Снимите его! Снимите! — орал агент, пытаясь избавиться от твари, уже во второй раз всаживающей когти.       Лена вскинула пистолеты, думая, как застрелить атакующего и не задеть напарника. Но положение спас Уинстон. Одним прыжком он оказался возле демона, схватил за бока и поднял над головой. Монстр тут же извернулся и в его лапе загорелся огненный шар. Но по нему тут же открыли огонь из четырёх стволов. Демон завизжал и рухнул на пол. Несколько секунд он дёргался в конвульсиях, а потом затих.       — Они ещё и по потолкам ползают?! — Чарли вертелся на месте, выискивая угрозу, пока Ангела хлопотала над Альфой. — Как он?       Доктор Циглер молча включила «Кадуцей». Золотистое свечение резануло по глазам, а пострадавший приподнял правую руку и показал сложенные в кольцо большой и указательный пальцы.       — Тебе повезло, — произнесла Ангела, помогая ему подняться. — Ничего жизненно важного не задето. Идти дальше сможешь?       Альфа ощупал свои почти затянувшиеся раны и подобрал штурмовую винтовку.       — Спасибо, Ангел. Ещё повоюю, — ответил он, меняя магазин.       — Тихо, — Лена вдруг подняла руку. — Слушайте.       За дверью раздавалось шарканье ног. Альфа жестом указал на дверь. Браво и Чарли заняли позиции по бокам, Уинстон с Ангелой прижались к стенам. Лена решила оглянуться и очень вовремя это сделала.       Демона сильно посекло выстрелами. По нему было видно, что пострадавшее тело слушается плохо, но на кровожадности это не сказалось. В лапе уже разгорелся огненный шар, а немигающие жёлтые глаза смотрели прямо на девушку.       — Сзади!       Рефлексы не подвели Трейсер. Как только шар начал двигаться, девушка телепортировалась противнику за спину и дала очередь в упор. Огненный шар врезался в дверь, выбивая её, но никого не задел. Взревев, демон рухнул на ступеньки, а через миг к нему подскочила Ангела и дважды выстрелила с голову из бластера.       За дверью же тоже было неспокойно. Четверо человекоподобных существ бесцельно бродили из стороны в сторону ровно до того момента, когда дверь слетела с петель. Когда-то они были людьми: остатки брони «Когтя» было тому ярким свидетельством. Но теперь они, заметив чужаков, направились к ним. Изуродованные тела, напоминающие монстров из плохих ужастиков, шатались, еле волочили ногами, но намеревались избавиться от гостей.       Первого испепелила молния из тесла-пушки Уинстона. По второму открыли огонь бойцы. Уродливое подобие человека оказалось не таким живучим, как тварь с огненными шарами, и рухнуло на пол, поливая уже засохшую кровь своей. Третьего застрелила Лена. Четвёртый получил чувствительный удар прикладом от Чарли и три пули в голову.       — Что с ними сделали? — спросила Трейсер, разглядывая тела.       Уинстон склонился над одним из убитых и поправил чудом пережившие крушение очки.       — Изменения довольно обширные. Не думал, что они возможны за такой… — услышав что-то вроде шипения, он отпрянул.       Тела начали тлеть, словно угли. Только гораздо быстрее. В ранах начало образовываться что-то вроде кроваво-красных угольков, разраставшихся и пожиравших останки с огромной скоростью. Всего за несколько секунд красное «пламя» поглотило тела, оставив лишь четыре горсти пепла. Лена оглянулась на лестницу, по которой они пришли, догадываясь, что увидит. Тоже чёрный прах.       — Что это за хрень? — спросил Альфа, морщась. Похоже, даже после Ангелы свежие раны напоминали о себе.       Ангела разворошила пепел концом «Кадуцея». Встроенный медицинский сканер говорил о полном отсутствии живой материи. Странное тление пожрало даже остатки экипировки.       — Регенерация. Невероятно быстрая, — произнесла она. — Даже после смерти тело пытается залечить неизлечимое и начинает перерабатывать само себя. При таком быстром разложении тканей выделяется огромное количество энергии в виде тепла. Результат вы видите сами. Я… сталкивалась с подобным.       На миг её лицо стало ещё мрачнее, чем до этого. Ангел словно вспомнила что-то нехорошее.       — Зато мы знаем, как отличить мёртвых тварей от не очень мёртвых, — ответил Браво.       Отряд двинулся дальше. Из помещения, в которое вели и лифт, и лестница, шёл длинный коридор, через полсотни метров разделяющийся надвое. Здесь встречались фрагменты тел и брызги крови. Лена поежилась, представляя, какая бойня здесь шла. Того, что ей довелось увидеть, было достаточно. Они обязаны остановить этих существ, кем бы они ни были.       Несмотря на включенный свет и работающее оборудование, подземный комплекс казался вымершим. Коридоры вселяли в отряд страх. Освещённые, но пустые и с многочисленными следами боёв. Кровь, изуродованные части тел, сломанное оружие, наспех сооружённые и развороченные баррикады, следы от пуль и когтей, отметины от взрывов и энергетического оружия. Вдали раздавались шаги и утробное рычание.       Охрана задействовала весь свой арсенал, чтобы остановить врага, но, судя по отдельным следам, «Когтей» атаковали словно со всех сторон сразу. С каждым шагом всё сильнее становилось чувство, будто расправа заняла не больше пары минут.       — Они словно появились из воздуха, — Уинстон лишь подтвердил опасения остальных.       — Значит, надо смотреть по сторонам, — Лена водила пистолетами из стороны в сторону.       Ей было не очень страшно. Она опасалась лишь за других. А за себя… о себе она не думала. Ей нужна была эта опасность, этот риск. Сейчас это требовалось как воздух. Трейсер чувствовала: не пойди она на это задание — совсем провалилась бы в свои переживания. Сейчас она могла не думать ни о чём, кроме сложившейся ситуации.       Именно Лена первая заметила жёлтые глаза за вентиляционной решёткой. В тот миг, когда она вылетела, пистолеты уже были направлены на тёмный квадрат под потолком. Длинная очередь полоснула по демону и изодрала правую лапу, в которой начал загораться огненный шар.       — На шесть! — прокричал Чарли, разворачиваясь.       Ещё одно сгорбленное создание спрыгнуло за их спинами, отрезая обратный путь. Четверо других выпрыгнули с других сторон.       — Вперёд, без остановок! — крикнула Ангела, стреляя в одного из противников.       Демоны передвигались с места на место, метали огненные шары и время от времени совершали длинные прыжки, пытаясь кого-нибудь поймать или отрезать. Отряд продвигался дальше по коридору, отстреливаясь. Лена била короткими очередями, пытаясь уследить сразу за всеми. Уклониться, шагнуть в сторону, телепортироваться, отпрыгнуть, не отставать от остальных. И постоянно стрелять. Если плотность огня хоть немного ослабнет — демоны просто разорвут их, как охрану.       Особо удачливый набросился на Лену и сбил её с ног. Так, «в обнимку», они проехали около метра. Над ней нависла оскалённая пасть. Трейсер прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Тихое гудение и знакомое чувство, будто тебя оттаскивают за шиворот. Всего несколько секунд — и она снова на ногах за спиной противника. Сдвоенная очередь отбросила демона к Альфе, и тот добил его парой одиночных.       — Давай, я прикрою! — он открыл огонь по ближайшему демону, не давая метнуть огненный шар.       Так, перебежками, постоянно прикрывая друг друга, они добрались до пересечения двух коридоров. В арьергарде оказалась Трейсер, благо хроноускоритель позволял ей уходить даже от самых опасных атак.       — На девять! На девять! — заорал Чарли, первым оказавшийся на перекрёстке.       По левому коридору в их сторону шло ещё одно существо. Ростом в два с половиной метра ростом, розового цвета и покрытое шипастыми хитиновыми пластинами, оно внушало смесь уважения с отвращением. Тварь выглядела настолько же опасной, насколько и уродливой.       Чарли, Браво и Ангела открыли огонь. Демон лишь мотнул головой, щёлкнул зубастой пастью и припал к земле. Ангел первой поняла, что это существо собирается сделать.       — Таран! В сторону! — закричала она, хватая обоих бойцов и включая ускорители.       Демон рванулся на них с жутким рёвом, за жалкие мгновения развивая немалую скорость. Уинстон и Альфа последовали примеру товарищей и бросились дальше по коридору. На пересечении осталась только Трейсер.       Пистолеты скрылись в наручных контейнерах. Рука сорвала с пояса импульсную бомбу. Лена слышала, как к ней подбираются импы. Сейчас было не до них. Главное — точно рассчитать время, которое теперь измерялась в метрах до оскаленной непробиваемой морды.       «Скачок» — и она на спине противника. Бомба издала электронный писк, активируясь. Ухватившись за один из шипов, Лена прилепила её сразу за пластинами на морде, где хитиновая броня обнажала незащищённую шкуру. Оттолкнувшись ногами, Лена прыгнула. Едва не зацепив потолок макушкой, она сгруппировалась и приземлилась на пол. Кувыркнувшись, она схватила пистолеты и развернулась.       Ходячий таран на полной скорости врезался в угол на пересечении коридоров, подмяв под себя двоих преследователей. Стены затряслись от мощного удара, а через миг взорвалась бомба.       Пол заходил ходуном. От места взрыва по стене пробежала трещина. Над головой раздался треск. Подняв взгляд, Лена вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Кусок бетона рухнул рядом с ней. Посыпалась земля, а по потолку побежали трещины. Трейсер пустилась прочь от места взрыва, слыша, как за спиной всё обваливается.       К счастью, метров через пятнадцать обвал прекратился. Лена прислонилась плечом к стене, переводя дух и откашливая поднявшуюся пыль.       — Ребята, — она коснулась пальцем гарнитуры на ухе. — Все целы?       — Да, — ответил Уинстон. — Все живы и здоровы. Тварей, кажется, отрезало.       Лена облегчённо вздохнула. Им всем повезло, что её импровизация обошлась без жертв. Но никто, в принципе, и не ожидал, что среди тварей найдётся кто-то с настолько прочной шкурой.       — Надеюсь, мы тут не заперты, — произнесла она, выходя из пыльного облака.       — Ни за что не поверю, что «Когти» не сделали пару-тройку запасных выходов, — откликнулся Альфа.       — Мы продвигаемся дальше, — вступила в разговор Ангела. — Будем оставлять метки. Окажешься на пройденном пути — сможешь нас найти.       — Принято, — кивнула Трейсер, выходя из облака пыли. — Я свяжусь, если увижу что-то интересное.       В нескольких метрах от неё коридор резко сворачивал. И за этим поворотом раздавались приближающиеся шаги.       В руках мигом оказались импульсные пистолеты. Хроноускоритель пискнул, сообщая о том, что все функции доступны. Из-за угла вышел демон. Больше двух метров ростом, покрытый тёмно-серой шкурой и даже более человекоподобный, чем те, то метали огненные шары. За исключением, разве что, морды. Безгубая пасть, провал на месте носа и костяной «купол» на всю верхнюю часть головы. Отсутствие глаз, впрочем, не помешало ему заметить Лену, сжать кулаки и издать воинственный рык.       Девушка молча направила на него пистолеты. «Работать» в одиночку ей было не привыкать.