Хроники Солнечного города

      Три дня спустя после событий предыдущих глав       Солнце заходило за горизонт, над землей сгущался сумрак. Легкий весенний ветерок колебал траву полей, стрекотали дружно кузнечики. В этот поздний час на развилке четырех дорог, ведущих в Цветочный, Солнечный, Земляной и Каменный города, было пустынно. Только деревянный столб с указателями одиноко стоял у распутья, а на вершине его дремала ворона. Со стороны Цветочного города, к развилке усталым шагом вышло трое коротышек, время от времени озиравшихся назад, в сторону стены темного леса.       - Пришли? – спросил один из путников, малыш в клетчатой кепке.       - Пришли, – ответил второй, путник, малыш, одетый в костюм серого цвета и с тюбетейкой на голове.       - Теперь нам необходимо дождаться, когда мимо будет проезжать какой-нибудь автомобиль, – ответила малышка, третья в компании. – Желательно автомобиль, идущий в сторону Солнечного города. Мы остановим его, расскажем, что нам жизненно важно добраться туда и шофер доставит нас.       - Гениально! Вот только я не вижу никакого автомобиля и не слышу, чтобы кто-то приближался, – с сарказмом произнес малыш в кепке. – Сейчас ночь и навряд ли кто-то до утра здесь появится, а добраться пешком мы не сможем. Мы и так, шагая из своего города до развилки, отбили себе все ноги и к тому же проголодались.       - Гунька, прекрати ворчать! – обратился к товарищу коротышка в тюбетейке. – Ты ворчишь, прямо как Ворчун.       - Гунька! Пестренький! Прекратите ругаться, – сердитым голосом обратилась к малышам малышка. – Я тоже сильно устала и к тому же проголодалась и хочу пить. Но это не повод для того, чтобы ругаться друг на друга.       Малышка подошла к столбу и устало опустилась вниз, прильнув к нему спиной. Гунька и Пестренький последовали ее примеру, устроившись с левой и правой стороны. Некоторое время все трое молчали, вслушиваясь в звенящую тишину ночи и размышляя каждый о своем.       - Кнопочка, я вспомнил, что прошел почти год с той поры, – обратился тихим голосом Пестренький. – В прошлом году мы были на этом перекрестке, когда решали, в какой из трех городов держать путь.       - Да, ты верно подметил, мы были здесь, – согласилась Кнопочка. – Только тогда с нами был Незнайка, а сейчас Гунька.       - И вы были на автомобиле, тогда как сейчас мы пешком, – добавил Гунька. – Проклятье! Как сильно болят ноги.       - Да, мы ехали тогда на автомобиле, – согласилась Кнопочка. – Мы тогда решали, в какой из трех городов отправиться. Мы вверили выбор судьбе и отправились в Солнечный город и именно из-за этого путешествия мы снова находимся здесь и сейчас, как и в прошлом году.       Кнопочка невольно вспомнила Солнечный город и невероятные приключения прошлым летом. В прошлом году она, Пестренький и Незнайка прошли сквозь огонь и воду, пока вновь не оказались дома к началу осени. Минула зима и об их былом приключении в Цветочном городе почти позабыли. Начались будни. Довольно частым гостем в ее доме стал Пестренький. За прошедший год характер Пестренького переменился в лучшую сторону. Он куда чаще стал умываться, а в один из вечеров, сидя за чашкой чая и вспоминая о приключениях в Солнечном городе, он произнес:       - Одно могу сказать: Солнечный город удивительное место и все, что с нами было, весьма удивительно!       Если Пестренький не побоялся выразить свое удивление, значит в этом мире что-то да изменилось. Пестренький стал Кнопочке неплохим товарищем, а вот с Незнайкой отношения прекратились практически полностью. До зимы Кнопочка даже общаться не желала с бывшим горе-чародеем. Однако гнев со временем остыл. Они были друзьями и… Кнопочка любила его. В этом она наконец призналась себе, а если так, то зачем на кого-то обижаться? Кроме того, Незнайка стал ей солнечным братом, как и Пестренький и неважно, что между ними произошло. Они солнечные братья и сестры, были ими и останутся. Малышка во время случайных встреч с Незнайкой приветствовала его и интересовалась о его делах. Однако столь близкими друзьями как ранее, они уже не были. И возможно никогда не станут. Дружба между ними была прекрасна, но увы, недолговечна. Кнопочка временами интересовалась у Гуньки о Незнайке. Гунька был их общим товарищем, и многое мог поведать       - С Незнайкой все в порядке, вот только... – отвечал Гунька. – Только стал он каким-то не таким.       - Что это значит, не таким? – интересовалась Кнопочка, встревоженная заявлением друга. – С ним что-то не так?       - Все вроде бы так. Только вот Незнайка стал каким-то иным, – объяснял Гунька. – Особенно это стало сильно заметно, после его возвращения из Солнечного города…       Кнопочка знала, что Незнайка стал часто часами бродить поздними вечерами по окрестностям Цветочного города, словно тоскуя о чем-то. Или о ком-то… Незнайке было словно тесно в Цветочном городе, но и покидать его он не спешил.       Этой весной Кнопочка сблизилась с Гунькой. Она и раньше общалась с этим малышом, но с этой весны он постепенно занял место Незнайки в ее жизни. Вот и сейчас вместе с ней и Пестреньким был Гунька вместо Незнайки. Однако эхо прошлогодних событий до сих пор давало знать о себе и от него нельзя было скрыться даже вдали.       Три дня назад в Цветочный город приехало четверо незнакомцев на грузовом автомобиле. В Цветочном городе гости были редкостью, поэтому визит незнакомцев привлек к себе всеобщее внимание, тем более, что разъезжая по улицам города на автомобиле, они сигналили, словно желали дать о себе знать. Почти весь город сбежался, чтобы узнать, в чем дело. Тогда они и увидели впервые четверых малышей. Один из этого квартета сразу привлекал к себе внимание и даже располагал к себе. Высокого роста малыш в элегантном костюме-тройке в полосочку. На голове шляпа. А вот трое коротышек, стоявших позади, лично у Кнопочки сразу вызвали подозрение. Особенно ей не по нраву пришелся полный коротышка.       - Добрый вечер, славные жители Цветочные города! – сняв шляпу, обратился коротышка в костюме. – Мы гости из Солнечного города и мы желаем поговорить со старшим в вашем городе. Мое имя Паленый, а это мои товарищи Бочкин, Шило и Резвый.       Кого он имел ввиду, горожане так и не поняли. Вперед вышел Пилюлькин и представившись, объяснил о том, что самый уважаемый житель их города, малыш по имени Знайка. Гость пожелал поговорить со Знайкой, однако Пилюлькин сообщил, что Знайки в городе нет. Сейчас он находится в Солнечном городе, сотрудничая с тамошними исследователями. Тогда Паленый выразил желание поговорить со вторым значимости горожанином. Коротышки сошлись на том, что вторым по значимости горожанином является Пилюлькин, как единственный в городе лекарь. Пилюлькин и решил выслушать гостей и узнать, какая у них просьба. Просьба их оказалась весьма простой. Они желали поселиться в Цветочном городе.       - Мы устали от жизни в Солнечном городе. Там очень шумно, а нам охота жить где-нибудь, где тишина и покой. Ваш город славится своей благоустроенностью, и если вы не против, мы желаем немного пожить с вами. Хотя бы лето, а затем примем окончательное решение.       Предложение было достаточно безобидным. Коротышки посоветовались и решили, что если прибывшие желают погостить у них, то препятствовать им не стоит. Для гостей накрыли стол, поставив самовар. Гости порадовали хозяев привезенным целым грузовиком конфет и тортов. Паленый объяснил, что это их скромный дар от чистого сердца. Пир был горой и длился он до полуночи. Были съедены горы конфет, множество тортов и выпита целая бочка с сиропом. Хозяева поднимали тосты в честь гостей.       - Так на сколько, мои друзья, вы согласны принять нас? – с хитрой улыбкой обратился Паленый в конце застолья, когда ни в кого, кроме Пончика и Сиропчика, уже ничего не лезло.       - Оставайся у нас хоть навсегда! – заявили Пончик и Сиропчик, подкупленные дармовыми угощениями.       Бочкин, Резвый и Шило хранили молчание, а вот Паленый был весьма общительным коротышкой. Он читал стихи по памяти, что особенно понравилось малышкам и задавал разного рода вопросы, интересуясь об обитателях города.       - О, так вы, Кнопочка, вы Незнайка и вы Пестренький в прошлом году гостили у нас, в Солнечном городе? – спрашивал Паленый, узнав, что трое из горожан были в прошлом году в Солнечном городе. – Красивые брюки Незнайка. Вы следуете моде ветрогонов на желтого цвета брюки?       Кнопочка глубоко вздохнула, вспоминая тот вечер. Как оказалось, они пригрели на своей груди змею.       На следующий день, когда Паленый спал, его товарищи, оказавшиеся без его присмотра, принялись бесчинствовать. Первым отличился Шило. Он был весьма веселым, и любил он разного рода настольные игры. Правда, кто играл с ним, стали ловить его на нечестной игре. Шило всячески отрицал это и предлагал соперникам пари. Вроде того, что проигравшему "пробивался лось", или давались подзатыльники и это не нравилось проигравшим игрокам.       - Шило, если ты не прекратишь безобразничать, я дам тебе выпить касторку для успокоения, – пригрозил Пилюлькин, прибежавший на шум. – Здесь безобразников не любят.       Как правило, подобные угрозы со стороны Пилюлькина всегда действовали и малыши становились смирными. Однако Шило в ответ ударил Пилюлькина по лицу кулаком.       - Да этот очколупый сам первый начал! – оправдывался позднее Шило. – Нечего мне было угрожать касторкой. Если надо, я первым готов прописать живительных!       Резвый всячески задевал малышек, в том числе и саму Кнопочку, однако наиболее агрессивным оказался Бочкин, самый крепкий коротышка в квартете гостей. Прогуливаясь по городу он повстречался с Пончиком и Сиропчиком.       - Хорошая у вас одежка! – обратился Бочкин, повстречав их. – Слушайте, дайте поносить ее!       Бочкин потребовал, чтобы Пончик и Сиропчик отдали ему свою одежду. Пончик и Сиропчик отказались отдавать свою одежду и в ответ Бочкин жестоко их избил, а затем снял с них одежду, оставив в бессознательном состоянии в кустах. Нашел Пончика и Сиропчика с разбитыми головами Незнайка, выгуливавший пса Бульку. Терпение коротышек после этого случая иссякло. Малыши попытались было приструнить наглецов, однако они оказали сопротивление. Двух десятков малышей втроем они не могли одолеть и когда их стали теснить, пустили в ход ножи. В это время объявился Паленый. Он выругал своих товарищей и выразил извинения, вернув отобранные вещи и ударив прикоротышечно Бочкина по лицу. Однако коротышки потребовали покинуть город всем четверым и больше не возвращаться, что очень сильно задело Паленого.       - Вот значит как? – уже по-змеиному зашипел он. – Вчера вы ели с нами торты и пили газированную воду, а сегодня вы нам уже не рады? Нехорошо, ох и нехорошо!       Из сводок радио коротышки Цветочного города узнали, что автомобиль, на котором приехали злосчастные гости, принадлежит кондитерской фабрике и был накануне угнан. Это навело на мысль, что прибывшие и есть угонщики, а привезенные сладости краденые. Впрочем, к тому времени Паленый уже не скрывать, кем он на самом деле является. Звуком сирены Паленый и его товарищи созвали горожан и горожанок на Васильковую площадь. Паленый объявил, что он приходится товарищем Лютому, известному разбойнику, и что отныне Цветочный город объявляется владением Лютого, а он будет править на правах его наместника.       - Отныне и впредь, все вы обязаны подчинятся нам. Мы теперь главные здесь! – заявил Паленый, стоя на деревянных подмостках. – Вы обязаны нас кормить, обслуживать и отдавать все, что нам понравится.       Для острастки Паленый продемонстрировал револьвер, выстрелив из него в воздух один раз. Тем самым звук выстрела стал сигналом к началу новой эпохи в истории города. Коротышки пригрозили, что когда вернется Знайка с Винтиком и Шпунтиком, то Паленому несдобровать.       - Если и явится ваш Зазнайка, мы его лопатой убьем! – рассмеялся Шило. – Пускай приезжает!       Хоть в Цветочном городе и жила тысяча малышей и малышек, но никто не осмелился в открытую выступить против захватчиков. Паленый велел всем сдать имеющиеся велосипеды и прочие виды транспорта, если такие имеются. После общего сбора, разбойник велел утопить велосипеды в Огуречной реке. Самозваные хозяева всячески терроризировали горожан, поименно их переписав перед этим. Особой жестокостью отличался Бочкин, отбиравший у коротышек еду и вещи. Видя это, Кнопочка решила покинуть дом, отправившись в Солнечный город, где можно обратится в милицию. Быть может, они окажут помощь. Вместе с Кнопочкой отправиться согласился и Гунька, не желая отпускать малышку одну в далекое и опасное путешествие. Вдвоем они уговорили Пестренького присоединится к ним, хоть это и стоило большого труда.       - Ты солнечный брат Кнопочки. Куда сестра, туда и брат! – агитировал Гунька. – Ай да с нами! Нечего дома сидеть! Вперед без страха и сомненья!       Из дома вышли они в полдень тайком и только к закату солнца добрались до развилки, при этом большая часть пути была еще впереди, а вот сил идти уже не было. Как навред, они не не догадались с собой взять немного еды и воды, и их мучила не только усталость, но и голод и жажда.       - Слышите? – насторожился Гунька. – Кажется, что-то едет со стороны Каменного города.       Звук приближающегося автомобиля уже отчетливо был слышен. Все трое вскочили на ноги и забыв об усталости, выбежали на шоссе. Рокот мотора с каждой минутой становился все более громким и вскоре на горизонте появился силуэт грузового авто с зажженными фарами, освещающими путь.       - Стойте! Стойте! Остановитесь! – кричали Кнопочка и Гунька, преградив автомобилю путь. Грузовик, остановился, на радость Кнопочке и Гуньке.       - Не нравится мне что-то этот автомобиль, – произнес Пестренький, рассматривая устрашающий на вид грузовик. – Вы уверенны, что стоит ехать на этом?       - Пестренький! Нам что, сидеть здесь вечно и ждать машину, которая тебе понравится? – спросил Гунька. – Будь рад тому, что хоть кто-то в этот час проезжал мимо.       Гунька и Кнопочка подбежали к кабине. Из окна показалась голова шофера в кепке. Шофер смотрел на них с явным недоумением, совершенно не ожидая увидеть здесь кого-либо в столь поздний час.       - Дружище, ты в Солнечный город едешь? – поинтересовался Гунька, запрыгнув на ступеньку.       - Да, я еду в Солнечный город, – немного задумавшись, ответил шофер. – Я там живу.       - Здорово! – радостно воскликнула Кнопочка. – Простите, не могли бы вы всех нас троих отвезти туда? Пожалуйста! Очень надо!       - Если надо, тогда полезайте в кабину, – согласился водитель.       Гунька и Кнопочка обнялись и поспешили забраться в кабину, усевшись рядом с шофером, милым на вид светлым малышом. Пестренький уселся в кабину с великой неохотой. Шофер ему почему-то сразу не понравился.       - Хотелось бы для начала знать, кто вы и откуда? – задал вопрос незнакомец. – Странно видеть вас здесь, так поздно. Здесь недалеко Цветочный город. Вы не оттуда случайно?       - Так точно, мы из Цветочного города, – ответила Кнопочка. – Мы вынуждены были бежать оттуда, спасаясь от разбойников!       Кнопочка и Гунька наперебой принялась рассказывать о произошедшем в их городе в последние дни и зачем им необходимо как можно скорее попасть в Солнечный город. Пестренький молчал и наблюдал за водителем. Водитель ему почему-то не понравился.       - Вот значит как? – после долгого раздумья, произнес незнакомец. – Вам необходима помощь милиции? Очень хорошо, что именно я встретился вам. Я знаю тех, кто может вам оказать помощь в вашей беде.       - Правда? – Кнопочка на радостях обняла шофера и поцеловала его в щеку. – Так чего же мы ждем? Скорее едем! К утру мы доберемся и обратимся за помощью.       Шофер привел автомобиль в движение, выжимая педаль газа, и вращая руль. Вскоре развилка осталась позади. В кузове что-то непристанно звенело. Автомобиль мчался вперед сквозь мрак ночи, освещая путь светом фар. Где-то далеко, на горизонте, мерцали огоньки.       - Кстати, забыл представиться, – произнес малыш в кепке, всматриваясь в ночную дорогу. – Мое имя Песец...