Глава 2. «Туман».
Наступил день, и лучи солнца прошли сквозь огромную дырищу в крыше. Лучики также попали в глаза через лениво открывающиеся веки. Бодро поднявшись и собравшись, я продолжил свой путь к Бару. По пути встречались псы да бандиты. Впрочем, ничего нового. Вот, когда я уже практически дошел до нужного места, меня остановили со словами: «За проход нужно платить, а если не заплатишь — в мешок и под землю». — Простите, но мелочь у меня кот наплакал. — Ой, проблемы у тебя… Очень большие проблемы, — говорил человек со шрамом на глазу, попутно похрустывая пальцами рук. — И что же теперь делать будем? — А может, это, как его там, укокошить? — промолвил зловеще бандюган с самодельной портянкой на голове, в которой были вырезы для глаз. — Я те дам укокошить! Мне он пригодится. — И в чём же? — поинтересовался я, незаметно приготовившись бежать или драться. — Ну, например, видишь нож? Так вот, он пойдёт тебе под ребро, если ты не отдашь, скажем, ружьё, которое висит у тебя за спиной. Оптика хорошая, да и на вид она неплоха. Ну-кась, колись, что надумал? Молчание длилось непродолжительно, впрочем, на ногах бандиты стояли тоже недолго. Драка была жёсткой и нелёгкой. В любой момент я мог получить перо под ребро, но чудом отделался раной на лице. Теперь, думаю, дамам я понравлюсь больше. В ходе бойни ружьё все-таки повредилось, упав с треском на землю. А неполадку я смог выявить путём потряхивания из стороны в сторону. Что ж, чинить буду, когда приду к технику. Поговаривают, что он по звуку может определить причину неисправности оружия. Есть и исключения. Лично я думаю, что он это для вида делает и лишь деньги стреляет на водку. Вот и стали виднеться ворота со стенами, которые охраняли тамошних обитателей. Часовые сидели за пулемётами и снайперскими винтовками. Лишь на асфальтированной стреляной дороге стояла пара-тройка охранников, пропускавших то за деньги, то за сделанную для них работу. Как их ещё не подвергли наказанию за это? Изворотливые же сволочи, видимо. Меня узнали и сразу же пропустили. — Слава бежит впереди меня, — ухмыльнулся, проговорив про себя. Почёсывая репу и разминая шею, я поднимался наверх, к засранной халупе, которая вобрала в себя людей всех мастей: умных и идиотов, храбрых и трусливых, преданных и подонков, ну и тому прочее. Бармен был где-то на перепутье, но действовал исключительно из личных интересов. Работа у него заключалось в убийствах, сделках с тёмными личностями, беготнёй в поисках нужных ему людей, ну и отыскивание всяких безделушек вроде двигателя для генератора. — Посмотрите, какие люди! Это Клевертруг! Следопыт! Люди синхронно обернулись и поприветствовали своим пьяным взглядом. Среди мускулистых и, в основном, бородатых мужиков виднелись и девушки, которые стеснялись со мной заговорить. На вид мне было где-то тридцать. Хотя на самом деле мне всего двадцать восемь. Однако по тому, как я мыслю, и не скажешь, что молод. Для одних я и до глубокой старости буду юношей с неокрепшим умом, а для других — старым пердуном. Сколько людей, столько и мнений. — Присаживайся, да и рассказывай, где пропадал, — молвил Бармен своим басистым голосом, попутно протирая только что выпитую кем-то чашку. Постепенно приближаясь к барной стойке, обстановка грела мой разум и сердце. Где-то идут активные споры по пьяни или просто так. Некоторые ловили белочку, напившись вдоволь, а затем вылетали на улицу как ошалевшие, при этом охранник, следящий за порядком, прописывал им знатный пендель под зад. Уют в баре был необыкновенен, словно домой вернулся спустя долгое время. Музыкальный автомат, проигрывающий музыку разных жанров, но в основном рок, добавлял к этому замечательному уюту какую-то изюминку. За стеной, которая была слева от меня, была местная арена, где люди ставили свои деньги на победителя. В основном народ всегда выбирал кулачные бои, ибо все живы остаются, правда, с выбитыми зубами, которые собирать на окровавленном полу было, как искать иголку в стоге сена. Вот уже вплотную подойдя к стойке, бармен поставил стакан и спросил: «Пиво или Хмель?» — Зелёный чай, — сказал я с «фингалами» на глазах. — А может эль или… — Хорош алкоголем пытаться меня напоить, Кронвельвар. — проговорил я с улыбкой на лице, — Чай давай уже. — За здоровый образ жизни? Молоток! А какой чай, изволь спросить? — Ты издеваешься, что ли? Тот, который я обычно заказываю — зелёный. — С сахаром или без? — С. — Девушку найти? — Не, ты нарочно, что ли, балакаешь со мной? — Нет же! Я просто рад тебя видеть! Ты не был ровно как пять-шесть дней здесь. Соскучился по старому другу. — Иди уже, а то язык в узел завяжется от твоих красноречивых слов. — Боюсь, языком трепать могёшь тут только ты, Следопыт, — последняя фраза прозвучала в кладовой. Музыка в баре сменилась с бодрой на спокойную, народ пока не подавал признаков недовольства. Пока я размышлял о бытии, ко мне подошла девушка лет двадцати пяти и поинтересовалась: «Вас Клевертругом кличут, верно?» — Да, это так. А с какой целью интересуйтесь, барышня? — Э… ну, я не барышня, а ещё девушка. А спрашиваю потому, что Вы знамениты здесь. Слухи ходят, что Вы находите безопасные пути в самых… —…пустяковых ситуациях. И это не ложь, барышня. Правда, провожу я люд далеко не за красивые глазки. По Вашим очам уже вижу предложение ко мне. — У вас язык подвешен. Да, мне действительно нужен проводник. И я не барыш… — Для меня Вы будете барышней, — перебил её с полуслова, — и куда Вас нужно провести? И, кстати, язык подвешен уже давно. — К Туману. Название этой местности заставило пот выскочить на лбу. — Мадам, там отмычкам и, тем более, как я погляжу, исследователям, не место. Там чёрт ногу сломит об выход. Те, кто осмелился войти в облако Тумана, назад уже не возвращается. Из кладовой вышел толстопузый бармен с чашкой готового чая. — Мой друг не шутит, — говорил Кронвельвар, — это место пользуется дурной славой среди искателей. Следопыт, держи чай, правда, тут тебя ждёт маленький сюрприз. Взяв стакан и попытавшись выпить, моё лицо искривилось из-за вкуса. — Ты что с чаем сделал? — молвил я протяжно, сильно занизив тембр голоса и покашливая. — Ну, заварил чай тебе в пакетиках и заварной в листьях, предварительно не положив сахар. — Всё юморишь? — Следопыт, так Вы согласитесь меня провести? — Я соглашусь Вас провести до Тумана, но с полной предоплатой. Учтите, это место скверно влияет на меня, так что обратный путь Вы проделаете сами. Путеводители я оставлю, благодаря этому Вы вернётесь назад в Бар. — Тогда уж проще самой туда пойти, а то проведёте и бросите на произвол судьбы, — произнесла она недовольно. — Девушка, мой товарищ — честный и проверенный человек, его не раз хвалили за сделанную работу. Он пользуется известностью среди искателей. Он уже проводил людей к этому месту, о котором вы говорите. Плохо то, что ни один ещё так и не вернулся живьём. — Эх, ладно. И сколько это будет стоить? — Всё зависит от того, чем будете платить. Если деньги, то пятьдесят Кровельярь. Можно и гильзами, но в количестве ста штук. — А патроны принимаете? — Нет. Это на чёрном рынке только торгаши патроны берут от любого оружия одинаково. А здесь либо Кровельярь, либо гильзы. — Что ж, держи свои Кровель… Кровельяр… Крове… Тьфу! Язык сломать можно! — Ничего-ничего, привыкнешь как-нибудь, а пока жди на улице, я сейчас подойду. Бармен стоял и смотрел своими выкуренными глазами. — Ладно, чай я выпил, в следующий раз сахар клади, да заваривай в листьях, иначе будет опять какая-то ересь. — Не боись, за мной не заржавеет. Поднявшись по деревянным ступенькам, я предупредил девушку о том, что оружие надо починить, ибо кто ходит со сломанным орудием? Правильно — бестолочи. Шагая по улицам, я замечал изменения в городе, которых раньше не было. Долго же я здесь отсутствовал. Наконец-то повесили табличку — «Техник». А то в своё время запутаться можно было, пытаясь найти нужного мастера. Вот, уже отворив дверь, меня поприветствовал серьёзный Мужик с очками и просто длиннющей бородой. Зарос, бедный. — Даров, чудила. Сколько будет стоить оружие починить? — Ну, привет, «легенда» со шрамом на лице. Семьдесят Кровельярь. — А не грабёж ли это? — Ну, ладно-ладно, уговорил. Сто. — Дружище, я понимаю, нынче модно быть шутником, но мне нужно починить ружьё. И как можно быстрее. Человек ждёт меня на улице. Мёрзнет. — Так, вижу, ты шуток не понимаешь, ну дело-то твоё. Сорок Кровельярь, и пушка будет как новенькая! — Держи, мастер оружейный. Он мигом принялся за свою работу, и в комнату зашла та девушка, которую надо сопроводить. Мы обсудили всё необходимое, и деньги были получены, которыми я расплатился за починку ствола и цевья. Покинув мастерскую, мы отправились в путь. Путь был спокойным, что на редкость удивительно. Обычно гоп-стопы случаются на каждом шагу, а тут — покой. Тем временем, сопровождение напарницы было необычным делом лично для меня, ибо обыкновенно со мной в дорогу отправлялись новички, незнающие ничего о местности и местных правил. Моя, назовём условно — подруга, говорила, что она писательница, ищущая вдохновения и эмоций для написания своей книги о нелёгкой жизни в Арденбиве. На вид подруга была симпатичной со светлыми, длинными волосами и карими глазами. Если честно, она мне нравилась, но открыто признаться в этом я не смог, по причине неуверенности и своего прошлого опыта, который остался в моей памяти навсегда в негативном смысле этого слова. Постепенно день сменился на ночь, но находились мы уже около нужного места. — А почему здесь слышны голоса и шёпот? А также, почему здесь чувствуется прям уж сильный холод? — Видимо, я забыл тебе кое-что рассказать. Слушай, здесь в основном мёртвые личности лежат, а Туман… как бы тебе объяснить… пленит души умерших. Заходя внутрь, никто не знает, что с тобой случится, ибо не разглядеть ни силуэта, ни тела, скрывающегося за пеленой Тумана. Холод, который окутал тебя, — это не иначе как «объятие мертвецов» или, как этот феномен в народе кличут, — «обнять мертвеца». Если долго здесь оставаться, даже не зайдя в Туман, ты умрёшь от чрезмерных объятий трупов. — И как же от этого спастись? — Вообще сюда ни одной ногой не ступать. Ну, Вас я провёл, остальное за Вами. Пометки для возвращения назад оставлю, пожалуй, здесь. Не забудьте их взять с собой в путь, когда выйдете из Тумана. И удачи Вам. Она молча кивнула головой и… растворилась в непроглядной мгле, а я в свою очередь двинулся назад. Лунная дорожка сопровождала меня по пути, завывания ветра успокаивали мои нервы, похрустывания веток под ногами вводили в медитативное состояние. Всё бы ничего, если бы не женский крик вдали за моей спиной. Эта мелочь заставила меня ускорить шаг и перейти на бег. Теперь я слышал гул ветра навстречу себе. Хруст веток был слыхан мной уже намного чаще, а луна начала скрываться за осенними листьями деревьев. В отдалении от меня раздался зверский вой. Кажись, я заблудился. Бегаю кругами и почему-то слышу шёпот зверя. Но потом осознал, что забрёл я в Лес Покойника. Он наравне с Туманом, только похлеще. Те, кто всё-таки выбрался отсюда, говорили о неком существе, напоминающем человека, но различие заключалось в длинных когтях вместо пальцев и в цвете глаз. Они горели пурпурным цветом, зрачков у этого нечто не было вовсе. Есть поверье, что это человекоподобное существо может говорить голосами убитых жертв. К примеру, если жертва уж очень сильно басила, то и это существо будет так же басить, если захочет. Также люд говорит, что, если слышишь шёпот этого существа, значит, он знает, что ты вторгся в его обиталище и вскоре выйдет на охоту. Ещё молва ходит, что это нечто владеет телепатией, поэтому и слышны её голоса на расстоянии в твоей голове. Жутко, но интересно поглядеть на её лапища, ведь и тут люд малюет, что хватит и одного удара, чтобы ты сразу же умер. За моей спиной были слышны потрескивания деревьев, обернувшись, видно никого не было. Лес стал приобретать совершенно иной оттенок — чёрно-синий. Из неоткуда постепенно являлся туман, а цвет леса неспешно приобретал чёрный оттенок, как бы намекая на то, что в скором времени я отправлюсь на тот свет. Внезапно, в своей голове я услышал голос существа. — Я зрю… смерть, беды, кровь… Зачем ты явился сюда, смертное создание? — сказало мёртвым и протяжённым голосом существо. — Случайно забрёл в твой Лес и не хотел тебя беспокоить. — Хм… а что стало с той девушкой, которую ты бросил в облаке Тьмы? — Она погибла не по моей вине, чудище. — Лжёшь, отребье. Оставил ты умирать её. Посему не жить тебе здесь вечно, плоть с мясом. — А как же тогда исправиться? — Верный выход — смерть. Многие, кто сюда попал, назад уже не возвращались. Будь внимательнее и увидишь окровавленные тела с пустыми глазницами. Выбраться отсюда невозможно. Прими свою участь и смирись с необратимым. Ты — труп. — Ты всего лишь моя галлюцинация. — Каждый ищет оправдание, но мало кто познаёт истину такой, какой она есть на самом деле. Я слышал, что существо специально вводит жертву в состояние безысходности, а лишь затем убивает. Нужно искать отсюда выход и как можно быстрее, иначе я пополню ряды этих бедолаг. — Почему тебе нравится умерщвлять людей? — спросил я дрожащим голосом. На вопрос он лишь посмеялся зловещим безжизненным голосом, а затем сказал: «Посмотри назад и… беги как можно дальше, ибо тьма скоро окутает тебя, и ты обретёшь мёртвый покой». Повернувшись, я увидел Его. Высокое существо с когтями вместо пальцев рук, пурпурное свечение из глазниц и звериный рёв на весь лес. — Ты ощущаешь мглу, окутавшую тебя? А видишь ли ты… свою подругу около меня? Присмотревшись, я увидел ту самую девушку, но уже без глаз и с окровавленным лицом. Она держала руки на уровне пояса, одновременно скрестив ладони и смотря на меня. В своей голове я услышал от неё: «Помоги…» Я не мог сделать и шагу, меня словно что-то удерживало на месте, я оторопел. Существо, отдалённо напоминающее человека, медленно начало идти ко мне, а девушка растворилась в воздухе. Дальше в голове были слышны тихие и непонятные возгласы умерших. Обретя над телом контроль, я принялся бежать, куда глаза глядят. Существо же неспешно шло ко мне, не думая ускорять шаг. Лес зациклен, я бегаю кругами, а существо всё ближе и ближе. Кажется, мой путь закончится здесь. — Всё же ты принял свою судьбу. Отчаялся, бедный, — дальше последовал дьявольский смех. Сдаваться я не намерен и продолжу поиски выхода, хотя бы погибну, пытаясь спастись. Пробежав пару метров, мне начало казаться, что я начал потихоньку отдаляться от чудовища. — Поверь, моя власть над Лесом не ограничивается здесь. Я могу быть везде. Даже в твоём сознании. Помни об этом, Клевертруг, — его предпоследние слова приобретали дьявольский тембр, и в нем были слышны голоса убитых жертв. Тем временем туман стал отступать и слабеть, а ночь неторопливо сменялась на день. Стал видеться всё тот же старый Бар. Оказывается, до Тумана можно добраться несколькими путями, но через этот я больше ни ногой. Набегался уже. Как всегда меня пропустили, и я вошёл внутрь. Мне нужно было найти Бармена, чтобы обсудить произошедшее. — Следопыт! — окликнул меня незнакомец в баре. — Да? — Говорят, ты все тропы знаешь и можешь провести туда, где ни одна нога не ступит? — Частично, да. Однако насчёт опасностей народ преувеличивает. — Угу. Тебя тут Бармен искал, сказал, что ждёт у себя. — Понял. Где искать твою группу? — А, всё-таки заметил. Тут дельце намечается серьёзное, а люди мои боятся без проводника идти. — Куда направляйтесь, с какой целью и сколько готовы предложить? — Моизграбанд, цель — прекратить деятельность заводов. Цена — пятьсот Кровельярь. — Знатно у вас деньжат поднакопилось, да планы ещё амбициозные. А вы знали, что туда фиг доберёшься? — Это ещё почему? — Ну, к примеру, свора недружелюбных животных, необъяснимые природные явления, подобие Тумана. Слыхали о таком? — Конечно, мы основательно подготовились. Вишь экипировку нашу? — Так себе для таких серьёзных путешествий. Ну, продолжу. Помимо этих самых явлений там можно болезни схлопотать. Скажем, довольно нераспространённая зараза — Сивилиосодан. Фигня, вызывающая побледнение кожи, трясучку рук, неадекватное поведение. Заразиться можно, если долго находиться во Мгле. — Ты такой гуру в местности и так далее. Что же сам одет по-деревенски? — Да потому что хватит с меня таких похождений. Уже находился, что водить народ отказываюсь. — А за большие деньги согласишься? — Возможно, но могу и отказать. Всё, хватит меня задерживать, пойду друга проведаю. Неизвестный долго пытался меня переубедить, но я сказал, что, когда придёт время, всё решу сам. Он обиделся и молча пошёл к своим, впрочем, как и я. Друг мой сидел за столиком и подсчитывал деньги с сигарой во рту. Незаметно приблизившись к нему, я хлопнул по плечу — деньги разлетелись в разные стороны, а сигара упала на пол. Благо пол был не деревянным, а бетонным, и огня не появилось. — Ты совсем балда, что ли, бл… — Остынь, я пришёл поговорить. — Можно было и более дружелюбно, а не по плечу бить. Кстати, тут весь город всполошился, узнав, что ты с бандитами наделал. В итоге все ко мне побежали, что аж бар перевернули с ног на голову. — Это дело десятое, хотел сообщить, что деваха-то та погибла. А сам я попал в Лес Покойника. — Из огня да в полымя, как говорится. Сожалею о случившемся, а вот касательно Леса поподробнее. Моя словесная эпопея растянулась на час, а слушал Бармен очень внимательно. Буквально вникая в каждое слово. — Да ну! Ты воочию увидел это Нечто? — Да не то слово. Ещё и успел поговорить с ним, правда, недолго, ибо опасно это существо. — Ну, учитывая тот факт, что ты удачлив и можешь прийти в силы в самый неожиданный момент, то, считай, что фортуна была на твоей стороне. Так бы ты сгнил там, даже не опомнившись. Так, истории историями, а тут у нас намечается одно важное дельце, на котором можно неплохо заработать. Видал тех ребят? — Да, но идти туда, куда они хотят, мне не хочется. — Плюй ты на прошлое, что случилось, то и случилось. Подум… — Не смей дальше продолжать! — крикнул я, ударив об стол кулаком. — Прошлое на то и прошлое, чтобы помнить свои действия, мотивы, людей. А то, что ты говоришь — чепуха, не имеющая смысла! — Ух, как ты огорчён. Успокойся. Понимаю, день был тяжёлым, но это не повод быть агрессивным, верно? Послушай, смирись и обрети спокойствие, а то иначе у тебя кукушка поедет. — Ладно, — сказал я, поостыв. — Эти ребята предлагают просто большие деньги. Можно позволить всё что угодно. Ты ведь понимаешь, что вызвал их я. Посему деньжата разделим напополам. Ты получишь за работу проводником, а я за привлечение их сюда. По рукам? Кивнув, мы пожали друг другу руки, и я удалился из комнаты, отправившись к его привлечённым. — А вот и ты! — сказал всё тот же человек, которого я встретил, только войдя в бар. — К нам тут девушка присоединилась, хотя она не из нашей группы. Говорит, что авантюристка. — Меня это не волнует. Я согласен провести вас, но предоплатой. — Мне говорили, что ты обычно всегда требуешь аванс перед путешествием. Вот, держи бабло. Будем ждать тебя внизу, а с девушкой ты уж как-то сам. Мы сказали, что ты скоро подойдёшь. Поторопись. — Иди, давай, балабол. Неизвестный убежал предупреждать своих, а я опять вернулся к своему приятелю, предварительно разделив деньги поровну. Затем я спустился вниз и встретил обворожительную леди, которая молча смотрела на меня. — Ну, как Вас звать-то? — Диандория. А Вас? — Зови просто — Следопыт. Что же побудило тебя присоединиться к опасному путешествию? — Хех, ну ладно. Следопыт, так Следопыт. Приключения люблю и экстрим, оттого и присоединилась. Ну что ж, пойдём? По дороге и поговорим. — Как скажешь, Диандория. Выйдя наружу вместе с Диандорией, я сказал группе, что идти в таком снаряжении нельзя, ибо будут смерти. Поэтому мы отправились к местному торгашу экипировкой и, закупившись по самое не хочу, были полностью уверены в безопасности, и наконец отправились в путь.Конец второй главы.