***
Его комната не менялась, он поселился в ней сразу, как прибыл в Островной Храм, и больше нигде ему не было так уютно, как здесь. Мальчишка стоял у небольшого зеркала над письменным столом, пытаясь самостоятельно надеть летный костюм. С трудом справившись с заданием, он довольно посмотрел в зеркало. На него взирал всё тот некогда обиженный судьбой мальчишка. Но только внешне: Кай вырос, менялись черты его детского лица, детская угловатость и худоба уходили медленно, но верно, а глаза… Когда-то они смотрели на мир, полный грязи и отчаяния — сейчас всё было не так. Улыбка растянулась на его лице. Он был готов провести хороший день со своей лучшей подругой, и никто уже не мог ему помешать. — Обычно опаздывают девушки. С немым укором Джинора покачала головой. — Я ломаю стереотипы! День уже полноправно занял своё место, радуя жителей Республиканского города свежими морозными деньками. Снега в этом городе никогда не бывало особенно много, но предыдущим вечером его навалило достаточно. Снежинки трескуче шумели и трескались под ногами, не давая мелким детишкам лепить из себя крепкие снежки и катать снеговиков, чем те были жутко недовольны. Легкий мороз щекотал носы и щеки, будто играл со всеми в отличие капризного снега. Разве мог кто-то упустить возможность насладиться сегодняшним днем? — Где куртка? На улице холодно! — Мне не холодно, вы согреваете меня одним своим присутствием, мадемуазель. Но своими льстивыми улыбками и вежливостью он не мог поколебать уверенность Джиноры ни на минуту. Она уже давно привыкла, что делать нужно самой и насильно, иначе этот прохвост точно ушел бы. — Или ты надеваешь куртку, или я прямо сейчас иду в свою комнату, и ты еще долго меня не увидишь! – требовательным тоном заявила мастер. Кай скривился. Упрямства ей было не занимать. — Ладно, ладно! Вы шантажистка, вы в курсе? На самом деле, он уже замерз. Джиноре хотелось закричать на него из-за глупого поступка, но из последних сил она сдерживалась: в конце концов, она должна была управлять своими эмоциями. Едва Кай ушел, девочка оправила своё красное пальто и тёплую шапку и задумчиво потянулась в карман. Лежащая там записка уже давно грела ей руку, но слова, написанные в ней, уже давно оставались лишь набором знаков. Уже давно она не могла произнести эти знаки вслух. Сегодня у неё мог появиться шанс. — Позвольте сопровождать вас, госпожа. Кай появился так неожиданно, что девушка едва успела спрятать бумажку обратно. Парень натянул на себя выданную год назад тёплую куртку и больше явно не собирался хоть как-нибудь утепляться. — А шапка… Вечером будет холо… — Ради вас я готов болеть хоть круглый год! Вперёд! Не дав Джиноре возмутиться, он схватил подругу за руку и, расталкивая редких встречных, помчался к стойлам, где их уже должен был ждать Лефти. Полёт не занял много времени: в воздухе было жутко холодно даже несмотря на тёплый шарф Джиноры. Она дрожала от каждого ветерка и была не в силах хоть как-либо согреться. Оставалось лишь кутаться посильнее и надеяться, что они как можно скорее вернуться на землю. От мороза её щеки и нос покраснели, на ресницах образовались едва заметные льдинки. Увидев её лицо после приземления, Кай не выдержал и прыснул со смеху. — Уморительно. — Ничего смешного! Маги воздуха не привыкли к такому климату… — Вы же жили в горах, там холодно! – усомнился Кай. – Да и ты в Республике родилась. У тебя предки – маги воды с Южного Полюса. Джинора стащила свой небольшой рюкзачок, который взяла с собой на прогулку и натянула на плечи. Она прекрасно понимала, как сейчас выглядит, и смех Кая точно был оправдан. Но разве было это причиной? Кай всё еще ждал ответа. Он опёрся к бизону, скрестив руки на груди, и, уверенный в собственной победе, широко улыбался. — Меня не часто выпускали из храма, как ты мог догадаться. Думаешь, люди на полюсе не мёрзнут? Ты не был в тех храмах зимой, там очень мягкая зима! Мастер вплотную подошла к Каю и встала на носочки, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. В пылу ссору она и не заметила, как начала тыкать пальцем ему в грудь на каждый свой аргумент. Но только замолчав она заметила в его выражении лица усмешку – он просто издевался над ней. — Ах ты!... Не успела Джинора вскринуть, как Кай тут же бросил в неё горсть рыхлого снега. Не ожидавшая такого девушка едва не упала, но, удержав равновесие, вспыхнула. Глаза её расширились от гнева, она судорожно пыталась придумать план мести. Но Кай просто не давал этого сделать! Набирая в руки всё новую и новую порцию снега, он без толики жалости расстреливал им бедную девочку. Джинора, отбросив всё чувство скромности, визжала, пытаясь отстреляться в ответ. — Хватит! Я сдаюсь, — мастер сложила руки в жесте и признала свое поражение. — Ты победил. Кай рассмеялся. Конечно, у неё не было и шанса, даже при том, что он был ранен. Джинора была хорошим тактиком, но напрямую… Парень вдруг подошел к ней и вдруг обнял так крепко, как только мог. Девушка тут же растерялась, удивленно хлопая глазами, её руки опустились вдоль туловища, она даже не подумала прижаться к нему в ответ. — Знаешь, ты – просто чудо. Я рад, что мы подружились когда-то. Ты – лучшее, что случилось в моей жизни, Джинора. Спасибо тебе. Джинора молча замерла. Кай ещё пару секунд держал её в своих объятиях, но она так и не смогла сделать что-нибудь в ответ. И всё та же бумажка, греющая карман, вдруг стала обычным клочком бумаги. В этот момент ничего так и не случилось. Сдерживая горечь, Джинора мягко отстранилась и выдавила из себя скромную улыбку. Кай, видимо, оценил это. — Почему… тебя вдруг на такое потянуло? — нервно сглотнула девушка. Кай пожал плечами: — С ума схожу просто. Идём! Я победил и загадываю желание: мы будем гулять до самого вечера и дойдём пешком до того самого ресторана, что Неши нахваливал! И закажем много сладкого! Кай резко схватил подругу за руку и побежал в город. Лефти давно улетел: вызвать его – дело одного свистка. Джинора покорно бежала за ним, но не могла рассмеяться в ответ. Сердце будто сковали… Опять. Но, конечно, она не подаст и виду. С трудом изобразив на своём лице улыбку, она молча пойдёт за своим лучшим другом. Лишь бы хоть немного побыть с ним.***
Холодный ветерок ласково окутывал каждую улочку зимнего города, утопающего в сумеречных огоньках. Зимой всегда быстро вечерело, и каждый магазин будто стремился перещеголять друг друга в яркости. В огнях утопало все: от мелких лавочек с гирляндой-подсветкой до огромных сверкающих в ночи окон многоэтажек. Кай, будто ребенок, с восхищением рассматривал это зимнее волшебство. Он переживал свою третью зиму в этом удивительном городе, но всё ещё не мог налюбоваться. Будто не мог удалить ненасытную жажду и вряд ли когда-нибудь сможет. Джинора чуть понуро шагала рядом. Она родилась тут, поэтому не видела ничего необычного, но всё ещё могла подмечать детали. И не могла не сказать, насколько эта зима прекрасна. Оба они молчали: любовались прекрасными видами, порою ненадолго останавливались, чтобы отдохнуть и подышать свежим воздухом. И никто не хотел нарушать эту молчаливую идиллию, полную какого-то тайного волшебства. — Ты не замерз? – спустя почти несколько часов, наконец, спросила Джинора. – Я могу отдать тебе шапку. Кай удивленно вскинул брови, прежде чем отрицательно помотать головой. — Не замерз, — с улыбкой ответил он, — вы заставляете меня чувствовать себя настоящей леди. Джинора хихикнула. Она остановилась у площади и окинула её внимательным взглядам. Был обычный субботний вечер, никаких праздников не планировалось, люди просто гуляли по красивой площади. Кто-то рассматривал ледяные скульптуры и фонтаны, дети помладше и подростки катались на импровизированном каким-то добрым магом воды катке. Пожилые парочки занимали скамейки и с широкой улыбкой наблюдали за резвящимися детишками. Жизнь била ключом, и именно в этом заключалась её прелесть. — Хочешь покататься? – предложил Кай. – Ресторан всё равно закрыт. Будет весело! Джинора отрицательно покачала головой. Ей вдруг стало стыдно признаться, что она совершенно не умеет кататься на коньках – ей не было страшно, когда земля скользила под ногами, но её отец считал, что это бесполезная трата времени. И нехотя Джинора переняла его взгляды. — Давай! Ты умеешь? Кай резко потянул её за собой в сторону катка. Девушка пыталась оправдаться, высказать все свои желания в данный момент, но её совершенно не слушали. И это шоу привлекло множество взглядов: люди сопровождали их полными любопытства взглядами, некоторые подростки даже хихикали. Джинора покраснела, понимая, какое впечатление создает. — Кай! Хватит! Это… неприлично. Парень остановился, театрально расстроившись, он с обидой произнес: — Какая разница, что они думают! Ты их даже не знаешь! — Ну и что… Каждый должен думать о покое других, чтобы его покой так же не нарушали, — покачала головой она. – Я не хочу кататься. И учиться тоже. Кай закатил глаза. Лучше Джиноры подруги у него никогда не было, но порою ему не хватало того адреналина и безудержного веселья, что были в его жизни раньше. И с горечью он понимал, что скучает по прошлой жизни. И юный мастер не могла восполнить эту горечь. Друзья молчали. Джинора вдруг поняла, что обидела Кая, а он сам не понимал, что им вообще делать дальше. Просто вернуться в храм? Или продолжить гулять? Не заставлять же её делать то, что хотел только он. — Извините, что помешали! Будто из неоткуда прямо к друзьям подскочили две девушки. Совершенно похожие – видимо, двойняшки – милые мордашки, усыпанные веснушками и родинками, улыбались во все тридцать два зуба. Они появились так неожиданно, что Джинора опешила. Она отшатнулась от этой компании, чем лишь дала им повод подойти к Каю ещё ближе. — Мы слышали, что вы хотите научить свою девушку кататься на коньках, но она не хочет… — затянула одна из девушек. Кай едва ли не икнул. Он метал взгляд между ними и мрачной Джинорой и почти шепотом произнес: — Она не… гм… это моя подруга. Двойняшки залепетали. Каждая обхватила по одной руке Кая и, совершенно не стесняясь, о чём-то мило защебетали: — Я – Менг-Менг, а это Ксилан! Нам так скучно здесь. Не против ли вы взять нас в вашу компанию? Мы с Кси очень хотим научиться кататься! Только некому… Джинора медленно закипала от злости. Эти две куклы только что бесцеремонно влезли в их прогулку, так ещё и в открытую флиртовали с её лучшим другом. А Кай явно этому был рад – было понятно по расплывающейся довольной улыбочке. Ему всё это нравилось! — Я не против, девочки, — усмехнулся Кай. – Джинора, ты как? Она смерила каждого взглядом. Жгущее чувство растекалось по жилам вместо крови, обида застилала глаза. Буквально только что Кай меняет её на двух совершенно незнакомых девушек? Такое терпеть она точно не собиралась и, тем более, во всем этом участвовать. Хочет проводить время в компании более веселых и красивых девушек? Пожалуйста! Она не будет мешать. — У меня есть кое-какие дела в храме, я не думала, что мы будем так долго гулять. Извините, мне нужно вас покинуть. Не обратив внимания на лепечущего что-то Кая, она развернулась и направилась прочь. Она слышала, что Кай хотел пойти за ней, но две клуши его не пустили, шутя уводя на каток. Джинора быстрым шагом шла к пристани. Теперь уже идущий снег не вызывал в ней столько же радости, сколько ранее. Он променял её на двух незнакомых бесцеремонных дурочек… По дороге она достала листок бумаги, что уже был совершенно не нужен, и изорвала его в клочья. На секунду ей показалось, что отрывки бумаги были клочками её разбитого сердца. Но плакать она не собиралась. Он просто не заслужил.