22 мгновения судьбы

      Если в этой жизни существовало более паршивое состояние, чем Джинора уже испытывала сейчас, то, видимо, оно было смертельным. Но в конце концов она пришла к банальному раздражению: её бесило всё, а особенно — Кай. Вещи, которые раньше она так любила, заиграли серыми красками, будто уже в шестнадцать лет девушка окончательно потеряла вкус к жизни.       — У меня сегодня…       — Мне неинтересно.       Она уже не утруждала себя вежливостью с ним, не сохраняла былую заинтересованность и дружеский настрой. Не желала слышать ни о Менг-Менг, с которой он уже больше месяца встречался, ни о том, как проходили их свидания, и, тем более, о его к ней чувствах. Кай просто упал в её глазах, как бы ни больно было это признавать. А когда-то она не могла представить своей жизни без него. Хотя, так было и сейчас.       Последний зимний месяц подходил к концу, уступая место весне. Ранней в этом году. Снег таял маленькими участками, где уже виднелась темная земля, прогретая тёплым солнышком. Природа еще не начала оживать и будто застыла на месте, ожидая часа пробуждения. Всё трепетало перед началом чего-то нового, временем любви.       Джинора стала чаще гулять, пытаясь хоть как-то развеять свою печаль. Каким же глупым сейчас казался ей этот мир, каким несправедливым и жестоким. Она думала, что никто и никогда не сможет её понять, поэтому всё держала в себе. Так было спокойнее. Всегда.       Кай не был дураком и наивным тоже. Да, года в храме на всём готовом немного разбаловали и разнежили его, позволяя забыть ужас улиц и голодной жизни, но сознание было уже не поменять. Вот только он действительно не понимал истинную природу её обиды. Дружеская ревность, не более, считал Кай, едва ли не разрываясь между ними двумя, но Джиноре уже не нужна была его дружба, она хотела большего. Но Кай упорно не желал этого видеть. Конечно, заявлять, что он по-настоящему влюбился в Менг-Менг, было глупо: это было не более, чем первый интерес. Он привык видеть Джинору подругой, поэтому она не попадала под категорию потенциальных девушек. Да и одна из близняшек взяла его измором, хотя они оба и не были против.       Все было слишком запутано и глупо, как у настоящих глупых людей, едва вышедших из возраста игр в куклы и солдатиков — сказал бы какой-нибудь не очень одаренный писака, никогда не знавший вкуса реальной жизни, но предпочитающий учить других. Никто из них не понимал, как сгладить неловкость. Кай хотел сохранить подругу, а она уже ничего не хотела, лишь бы её оставили в покое. Но они всё ещё были нужны друг другу, в этом не сомневался никто.       — Разрешите составить вам компанию?       Сегодня был не самый погожий денёк: собирались тучи, и солнце едва пробивалось сквозь них. Но было достаточно тепло, чтобы заняться любимым делом мастера магии воздуха — одинокой прогулкой с какой-нибудь не слишком занимательной книгой. Обычно она устраивалась на живописном валуне в горах Республиканского города и думала, иногда медитировала. Книга была скорее атрибутом, её не особенно хотелось там читать. Поэтому брать с собой кого-то в планы никогда не входило.       — Прости, но…       — Ладно тебе. Мы так давно не гуляли, — Кай выдавил из себя улыбку.       «Может быть, потому что ты каждый день гуляешь со своей пассией?» — с раздражением пронеслось у неё в голове.       — Интересно, почему?       Кай сделал вид, что не заметил колкость. Он не бросил попыток завоевать разрешение и, в конце концов, достиг успеха. Она позволила ему сопровождать её в этот раз, но чётко для себя решила, что это одноразовая благотворительность. Возможно, эта прогулка что-нибудь будет значить. Или Кай хотел просто хорошо провести время.       Готовый к полету Пеппер уже ожидал подругу. Они не были хозяйкой и питомцем, но давняя миссия сильно их сблизила. Джинора любила порой проводить с ним время, делясь секретами и проблемами. Отсутствие речи и внимательный слух делали его хорошим собеседником, априори хранившим молчание.       Кай ласково почесал бизона за ухом.       — Я поведу, хорошо?       — Как хочешь.       Джинора забралась на шею бизона, устраиваясь рядом с Каем. Она не брала седло на свои прогулки — было просто незачем — поэтому им двоим пришлось тесниться на шее. Не подозревая неладного, парень прижался к ней и схватился за поводья.       — Куда?       — Не знаю, — Джинора попыталась отодвинуться, — можно в горы или в лес у их подножья.       — В горах сейчас должно быть красиво.       — Там всё ещё холодно, много снега. Но ты прав, там прекрасные виды, летим.       Лететь в полной тишине, как хотела бы девушка, не получилось. Пусть и не сразу, но у него получилось начать связный диалог, который даже немного её увлек. Через время она даже немного улыбнулась, и это пробило дыру в камне. Пусть и маленькую, но вся защита пошла трещинами. Кай шутил обо всём на свете, но не они помогали ему растопить её сердце, достаточно было лишь его задорного смеха, которого она так давно не слышала. Как же они оба скучали по тем временам, когда они принадлежали только друг другу. И вроде прошло не столь много времени, но что-то всё равно изменилось. Понимал ли Кай, что сам в этом виноват? Нет, это была вина обоих, в особенности, Джинора задавалась вопросом: если бы ей хватило признаться тогда, были бы они сейчас вместе? На этот вопрос не было ответа. По крайней мере, пока.       В весёлых шутках прошла вся дорога. Друзья вновь почувствовали всю прелесть их дружбы, и сердце Джиноры немного потеплело, словно долгая зима начала подходить к концу, а Кай… Ну, он просто был счастлив. Настолько, насколько никогда не был. И даже поверить в это не мог.       Бизон плавно приземлился, позволяя друзьям слезть. Мастер поблагодарила животное и отпустила, заранее захватив свисток. В этот раз, она считала, придется призвать Пеппера раньше, чем обычно. Настроение у неё заметно улучшилось, но она всё ещё не желала вновь сближаться с ним — слишком больно.       Кай послушно шагал рядом с ней, не задавая лишних вопросов. Джинора шагала по привычному маршруту, давая Каю насладиться захватывающими видами. С троп был виден пышный лес, тоже почти готовый к новой жизни и новому расцвету. А чуть далее — никогда не спящий город. При рассмотрении его отсюда, с места, где главной всё ещё оставалась природа, город казался просто нелепым, смешным, совершенно не к месту. Тут всё всегда было спокойно, а там — лишняя суета. Кай впервые ощутил, насколько сильно у него может захватить дух. Да так, что он едва мог дышать.       — Выдохни, — усмехнулась Джинора.       — Как же тут…       — Красиво? Да, немногие места способны так запасть в душу.       Кай согласно закивал. Именно здесь, на этом месте, хочется жить по-настоящему, ощущая каждое мгновение жизни.       — Идём. Холодно становится.       Джинора пошла первой, рассматривая знакомые места и рассказывая о них другу, который с упоением слушал её.       — Между прочим, в этих горах любил медитировать Аватар Аанг. Я иногда представляю, что могу медитировать на том же месте, где делал это он, — мечтательно сказала Джинора.       Они поднимались всё выше, на небольшое плато, где девушка всегда проводила время. Подниматься ещё выше было излишним — слишком холодно и мало кислорода, что ещё не особенно опытному Каю было бы тяжело перенести.       — Даже меня ни разу не позвала.       — Ты всегда занят.       — Не правда. Если ты попросишь — я в полном твоём распоряжении.       — Оно не стоит того.       Ребята забрались на плато и смогли отдышаться, приспосабливая дыхание по специальной технике. Джинора тут же потянула его на большое скопление валунов, где они могли отдохнуть и насладиться видами. И пейзажи здесь стоили внимания — Кай в этом убедился.       — Знаешь что! Я обиделся!       Джинора едва с камня не упала. Нахмурившись, она гневно поинтересовалась:       — Это почему?       — А вот потому.       Он отвернулся и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что обиделся, чем ещё больше озадачил подругу. Та вообще перестала понимать, что происходит. Сидя на камне выше, она подвинулась к нему и дёрнула за рукав.       — Эй, ну ты чего?       Кай молчал. Тогда Джинора подвинулась ближе и попыталась заглянуть ему в глаза. И, к своему удивлению, поняла, что он смеется. Увидев, что его раскрыли, парень резко дернул её на себя и только в самый последний момент удержал от падения.       — Что ты творишь?! — закричала она. — Убери от меня руки.       Но он вновь сразил её злость тем же оружием — своим смехом, под который она не могла долго злиться, да и понимала, что это была просто шутка.       — Ты неисправим.       — И неповторим.       Джинора засмеялась, и Кай заулыбался ещё шире. Как же ему этого не хватало, как он скучал по её искренней улыбке и милому смеху. Да что там, им обоим это было нужно — просто провести время вместе немного времени и насладиться такими искренними эмоциями.       — Я так скучал по тебе, — придя в себя, сказал он, — в последнее время ты часто где-то пропадаешь.       Её хорошее настроение стёрлось, словно ластиком с тетради. Улыбка медленно исчезла с её личика, постепенно на него вернулось прежнее выражение раздражения и лёгкой печали. Кай поздно понял, что ляпнул очередную глупость.       — Ты тоже на месте не сидишь, — несколько равнодушно заметила она.       — У меня есть девушка…       — Я помню, — перебила его Джинора, не желая об этом слушать.       — … Но это не значит, что у меня нет времени на лучшую подругу! — с обидой добавил он. — Нам всегда было весело вместе, мы многое пережили, даже войну и не одну. Почему ты хочешь перечеркнуть это всё?       У Джиноры не было для этого оправданий. Ей хотелось кричать, кричать обо всем на свете: о своих чувствах и желаниях, о нем и его поведении, да даже о несправедливости, которую она переживает рядом с ним. Почему он ничего не понимал? Неужели было так не заметно?       — Джинора.       Она будто не слушала его, ушла в свой мир, где ему уже не было места. Точнее, она всё ещё старательно вытесняла его оттуда. Но у неё не получалось. Едва ли не плача, мастер понимала, что не сможет его отпустить.       — Что ты хочешь? Сейчас? — мастер посмотрела на него, ожидая явно не односложного ответа. Если бы её желания исполнялись, он бы прямо сейчас признался ей в любви. Как быстро опустилась она до столь низменных чувств.       Кай был потрясён. По её взгляду он понял, что она жаждет честного ответа.       — Я скучаю по нашим приключениям. И по тебе. Многое изменилось, верно, но не между нами, — вздохнув, Кай взял её за руку. — Давай вновь воровать с кухни печенье и пугать лемуров.       — Звучит, будто ты меня замуж зовешь.       Кай усмехнулся. Это был хороший признак. И Джинора полностью разделила этот вывод.       — Я тоже скучаю, но Менг-Менг…       — Ой, даже не думай о ней! Она рада, что у меня есть такой друг, я многое о тебе рассказывал, — вдруг маг изменился в лице. Будто что-то очень умное промелькнуло в его светлой голове, но тут же пролетело мимо, и он изрёк, — вам нужно получше познакомиться!       Джинора отпрянула, словно от огня. Он только что предложил ей встретиться с той, из-за которой она лишилась лучшего друга? Да и не только друга… Нет, этого не должно было произойти.       — Вы найдете более занимательное развлечение, я в вас верю, — не без иронии сказала она.       Кай заметно расстроился. Он был бы счастлив, если бы они могли гулять все вместе, так бы он убил сразу двух зайцев. Поэтому он решил настоять:       — А если я добегу до бизона раньше?       — Что?       — На счёт три! Три!       Свистнув в свисток, маг воздуха побежал так быстро, как только мог. Джинора ощупала карманы и с удивлением поняла, что они пусты.       — Вор! Это нечестно! Ка-а-а-ай! — её крик эхом раздался среди горных массивов, едва не вызвав лавину.       Джинора рванула вслед за ним, но было поздно. Она бежала, с ужасом понимая, что ей придется провести целый вечер в компании соперницы. И выглядеть, как минимум, не хуже неё. Что было трудно, ведь сегодня в городе провожали зиму. Ей придется надеть лучшее кимоно и постараться не ударить в грязь лицом.

***

      Что-то менялось каждый день, год за годом, миллионы и миллиарды лет. Но кое-что было неизменным — Кай всё так же долго ждал Джинору. В очередной раз перебирая какую-то книжку, найденную где-то в комнате, парень даже не думал для разнообразия вчитаться в слова. «Девчонки!» — с раздражением думал он, отбрасывая книгу вновь и вновь, чтобы через минуту взять её опять. Даже за отношения с Менг-Менг он не привык к столь долгому ожиданию.       Они должны были выйти ещё двадцать минут назад, и такой непунктуальности от Джиноры он не ожидал, вообще-то, скорее Кай заставлял её ждать — просыпал всё, что только мог. Именно поэтому ждать других он просто ненавидел и не понимал, в чем проблема просто выйти к нему вовремя.       Из тёмных мыслей о несправедливости и жестокости вселенной и женщин Кая вырвал тихий смущённый голос Джиноры:       — Спасибо, что подождал. Прости.       Если феи и существовали, то сейчас одна из них почтила его своим присутствием. На ней было прекрасное расшитое узорами её народа золотое кимоно со спадающими широкими рукавами и туго затянутым коричневым поясом. Она просто радовала глаз идеальным, гармоничным нарядом, носить который было предоставлено лучшей из представительниц народа. Этому свидетельствовала гордо поднятая голова и осанка, лишь украшавшие кимоно. Джинора была прекрасна, и все было подстать её красоте.       Кай никогда не видел её такой. Джиноре шло традиционное платье, красивая прическа с тем же неизменным, но красиво украшенным пучком, а так же едва заметный макияж. Без стеснения парень ответил, что она была очень красивой девушкой.       — Сам дух ко мне спустился, — широко улыбнулся Кай.       Он сразу забыл о мучительном ожидании и галантно подал девушке руку. Та со смущением её приняла.       — Летающая карета уже ждёт вашего прихода, королева.       — Кай! — насмешливо вскрикнула Джинора, следуя за ним.       Ей было приятно, хотя, любому человеку приятно получать комплименты, тем более, когда они действительно готовились. К сожалению, Джинора не относилась к тем девушкам, кто особенно обращает внимание на свой внешний вид. Она не была некрасивой, просто ей было это не нужно. Народ воздуха обращал внимание на душу и разум, до одёжки им не было никакого дела. Поэтому, воспитанной в лучших традициях нации, ей нужно была помощь сегодня. На самом деле, она пошла бы в чем есть и глазом не моргнув, но, зная, кто ещё будет на этой встрече…       Ещё раз мысленно поблагодарив Асами, Джинора чуть увереннее подняла голову и забралась на бизона. Поездка должна была быть недолгой, поэтому стоило привести мысли в порядок сейчас. Сможет ли она спокойно посмотреть сопернице в глаза? Сможет ли целый вечер держать в себя руках, когда уже сейчас хочется кричать. На что-то нельзя было получить ответа, и только сам случай мог задать успешность её попыток.       Кай был счастлив. И два важных человека в его жизни сегодня могли сделать его ещё счастливее. Помогая Джиноре забраться на бизона, чтобы не испортить наряда, он с такой широкой улыбкой подавал ей руку, что та невольно заулыбалась так же искреннее и широко. Только духи могли знать, насколько Кай скучал по этим временам: они вместе выбираются на очередное маленькое путешествие, пусть и на обычную прогулку. Да и не вдвоем… Это было не важно. Джинора — исключительная часть его жизни, когда-то поднявшая его из грязи. Отчасти, его перевоспитание — её заслуга, которую нельзя было не оценить по достоинству.       Полёт не занял много времени, не дав Джиноре подготовиться лучше.       — Нас уже ждут.       Подлетая к площади, парень взглядом разыскал любимую девушку. Возлюбленная сидела на лавочке у дома напротив и перебирала складки рукавов. С такой высоты он не мог хорошо разглядеть, как она выглядела, но было достаточно понимания того, насколько Менг была недовольна.       Джинора с трудом скрыла раздражение, но, как учил отец, глубокий вдох и душевное спокойствие. Она обещала самой себе, что этот вечер не будет испорчен, что они могут провести хороший вечер втроём. Хотя бы ради Кая она будет держать себя в руках.       А тот, казалось, совершенно забыл о её существовании. Едва бизон приземлился, Кай спрыгнул с него и поспешил к Менг-Менг. Увидев любимого, девушка подалась навстречу, счастливо улыбаясь.       — Я всего лишь успела состариться тут! Посмотри, морщинка!       Её громкий и немного истеричный голосок едва не разрезал воздух. Она не была похожу на истеричку, скорее, на не особо смышленую и наивную барышню, уверенную, что мир ограничен лишь её представлениями о нём. Джинора поняла это сразу. Она бы назвала её полной дурой, но поостереглась делать такие заявления до более тесного знакомства.       — Тебе кажется.       — Да? Ну ладно… Но всё равно, почему так долго?! Кимоно измялось! Только посмотри на это! Между прочим, лучшая ткань Царства Земли, папа привез мне её с фестиваля месяц назад, — с неприкрытой гордостью тараторила Менг-Менг, — наняли лучшую швею в городе, потратили просто кучу денег!       Кай улыбался. Он уже успел привыкнуть к её постоянной болтовне, хотя сначала она и раздражала. Да, все вокруг прекрасно понимали, что эта девушка не делает акцент на интеллект, что немного разочаровывало Кая, но, сказать по правде, он и не собирался проводить с ней слишком долгий отрезок времени Да, им было хорошо вместе, но не более.       — Менг! — шикнул Кай. — Позволь представить тебе Джинору.       Мастер магии воздуха была удостоена внимания всего лишь спустя огромный монолог. Менг будто поняла, что сегодня они не одни и поспешила оправдаться за своё поведение. Хоть и не видела в этом проблемы. Девушка полуобернулась и вежливо поклонилось.       — Кай столько о тебе рассказывал! Вижу, все полностью соответствует действительности! Только он умолчал, что ты такая красотка… Кажется, в нашу первую встречу ты выглядела иначе. Мне кажется, тебе больше пойдет розовый цвет.       В нескончаемом потоке информации Джинора всё равно нашла, чему подивиться. Она жила с Икки, и таким обилием необдуманных мыслей её было не удивить. Нахмурившись, она метнула свой взгляд к Каю, который тут же почувствовал себя не к месту.       — Итак… Девчонки… Развлечемся?       Кай подхватил обоих дам под руки и смело зашагал прямо на площадь, в самую кущу событий. Менг без устали продолжала рассказывать неуместные факты своей биографии, которые были совершенно неинтересны Джиноре. Девушка тут же пожалела, что пришла — она любила образованных и немногословных людей, делала небольшие исключения для юмористов, чей юмор действительно имел цену, но никак не могла терпеть таких, как Менг-Менг. Тут же упало её мнение о Кае. Если он выбирает таких девушек, значит, они на одном уровне?       — Как красиво! Пока я ждала вас, смотрела на эти фонтанчики! Как хорошо, что уже достаточно тепло, чтобы они не замерзали! Правда, милый?       — Ага, — неуверенным голосом отозвался Кай. — Джинора, как тебе?       Не дождавшись ответа, парень обернулся. Она молча рассматривала наполненную народом площадь, весело проводящих время. Смех, улыбки, полные счастья вздохи смешались в свой особенный гомон толпы, где каждому были рады. Здесь хотелось наслаждаться каждой минутой, жить настоящей жизнь, отдавая себя без остатка.       Джинора вслушалась в звучащую музыку. Она не любила танцевать, но сегодня был особенный день. Пусть и не только для неё.       — Видишь же, под каким она впечатлением! Не отвлекай её! — надула щеки девушка. — Идем! Ты обязан подарить мне свой первый танец!       Кай опешил. Менг вцепилась в него мертвой хваткой, едва ли не разрывая кожу своими заточенными ноготками — уже бы не отвязалась. Он тут же посмотрел на Джинору, которая перестала делать вид, что ее интересует всё, кроме этих двоих.       Чувство горечи захлестнуло её с головой. Зачем она только сюда пришла? Хотела лишний раз опозориться? Что же, молодец, мастер Джинора, как всегда задача выполнена в лучшем виде. Для пущего эффекта осталось только разрыдаться, но этого не позволяло воспитание. Она не может им запретить… А Кай не может отказать своей девушке в такой невинной просьбе. Всё же верно, так?       — Я пока пройдусь по площади, мне так хочется пить, — с трудом подбирая слова, ответила Джинора. У неё не было сил даже сделать вид, что всё нормально, но это никому не было интересно. — Всё… в порядке.       — Такая красотка не останется сегодня без партнера! Вот увидишь! Только не переборщи с местным вином, мы же не хотим…       — Менг!       Последняя не стала терять времени даром. Ухватив любимого ещё сильнее, она помчалась в самый центр площади, где в веселом танце кружились парочки. Кай улыбался. Мысли о неловком положении Джиноры даже не коснулись его головушки сегодня — перед ним пока что была девушка поинтереснее, да и подруга согласилась подождать их. Сегодня он собирался повеселиться на полную.       А покорительница осталась там. Полными напускного равнодушия глазами смотрела на удаляющуюся парочку, один из которых был её первой любовью. Именно был. Джинора опустила взгляд в пол. Как больно было смотреть на все это. Как противны ей были вопросы этой глупой девчонки. И как же… тяжело было осознавать, на кого её променяли.       Мастер магии воздуха точно не собиралась слоняться по этой площади, словно потерянный лемур. От обиды хотелось спрятаться подальше ото всех, не слышать эту музыку, которая будто играла для них двоих сегодня. Не видеть, как те целуются время от времени, забывая обо всем на свете. Она просто поняла, что давно упустила свой шанс. Хотя был ли у нее он?       Джинора развернулась и спокойно пошла прочь. Подальше от этого позора, подальше от этой боли. Он может быть счастлив без неё, тогда какое ей до него дело. Что-то изменилось сейчас. Раз и навсегда.