Крепость тварей, или Нормальная жизнь Странных Детей

— Ведите себя хорошо, мисс Кукушка позаботится о вас, — мисс Сапсан обняла двух заплаканных девочек. Клэр и Оливия никак не хотели отпускать имбрину. — Пойдёмте, девочки, нельзя задерживать мисс Сапсан, — осторожно отвела Бронвин малышек в сторону. После чего она сама подошла к директрисе. — Мисс Сапсан, Вы там аккуратнее будьте, мы очень волнуемся. — Дорогая моя, — Алма обняла свою воспитанницу, заверяя, что с ней ничего не случится. — Все будет хорошо, обещаю, — потом она шепотом добавила девочке. — Позаботься о младших, пожалуйста. — Хорошо, — Вин отпустила женщину, давая попрощаться с директрисой другим. Следующей была Эмма, она робко подошла с опущенными в пол глазами к ЛеФей. — Мисс, пожалуйста, осторожнее. Я слышала, что твари затеяли что-то плохое. Я не прощу себе, если с Вами что-то случится. — Эмма, не волнуйся, со мной едет мистер Шэрон, — она кивнула в сторону стоящего мужчины в капюшоне, возле которого крутились некоторые дети, наказывая ему охранять мисс Сапсан. Они обе немного с грустью посмотрели на Шэрона. Потом Алма взяла за руку Эмму и посмотрела ей в глаза. — Мисс Блум, на это время теперь Вы им мама. Это Ваши дети, не давайте их в обиду. Прошу Вас, дорогая моя. На этот момент теперь это Ваша ответственность. — Но мисс… — Я верю в тебя, Эмма! — Птица не хотела слышать слова девушки, она просто продолжала говорить то, что должна была сказать. — Ты для меня не просто воспитанница, — она обняла девушку и прошептала. — Ты для меня как дочь. Позаботься о них… — Обещаю, — у Эммы выступили слезы, она была заметно расстроена и немного растеряна. У мисс Сапсан тоже заслезились глаза, но она старалась не показывать эту слабость и печаль. Эмма отошла от Птицы и подошла к Шэрону. Посмотрев на него серьезным и чуть грозным взглядом, произнесла: — Вы отвечаете за неё головой. Берегите её, как-будто это последняя надежда человечества. Не дайте, чтобы она пострадала. — Я понял тебя. Не волнуйся, с ней ничего не случится. Мы проводили мисс Сапсан и Шэрона до нужной двери Панпетликона. — Джейкоб, — женщина резко схватила меня за плечо. — Ты их надежда, не подведи их. Прошу, помоги им.       Я кивнул ей в ответ, она улыбнулась и неторопливо направилась двери. Эту парочку провожал весь дом, в том числе и Ним с Советом Имбрин. Мисс Сапсан в последний раз поцеловала малышек, попрощалась с Бронвин и Эммой, и пожала руку Горацию, Хью, Еноху, мне и даже Милларду. Она помахала нам рукой на прощание и скрылась за дверью.       Восстановилась тишина. Через десять минут коридор был пуст, за исключением стоящих детей дома мисс Сапсан.

***

      Мы сидели в библиотеке, пытаясь придумать, как помочь странным, которых уже отравили твари. Малышки сидели возле камина, играя в куклы. — Мне, если честно, уже надоело играть в куклы. Может, сходим погулять? — предложила Клэр сидящей рядом Оливии. — Да, отличная идея. Пойдём попросим мисс Кукушку. Девочки подошли к женщине, сидящей в кресле неподалёку от книжного шкафа, которая что-то увлечённо читала. — Мисс Кукушка, пойдёмте погуляем? — робко спросила Клэр темноволосую женщину с глазами, больше напоминающие песок, чем взгляд живого человека. — Нет. Скоро обед, мы можем опоздать. А это, между прочим, признак плохого тона! — буркнула худощавая имбрина. — Но пожалуйста! — умоляла Оливия. — Я сказала, что сейчас не пойду. Сходим после обеда, — была непреклонна Элисон Кукушка. Девочки обиженно поплелись на свое место. Посидев минуту, Клэр из-за обиды крикнула: — Мисс Сапсан бы с нами пошла. А Вы — злюка! — О-о-о, — наигранно протянула та. — Я, в отличии от мисс Сапсан, не бросила вас. Как видите, сижу и слушаю ваши избалованные прихоти. — Зачем Вы врёте?! — не выдержала Эмма. — Мисс Сапсан не бросила нас, она уехала по важному делу! — Да что ты? А ты не знаешь для чего уезжают в странные деревни? — она, намекая, приподняла глаза.       Эмма замолчала и задумалась. Она верила мисс Сапсан, что та скоро вернётся и не оставит их на попечительство этой гадкой женщине. Немного рассердившись на «злюку», как выразилась Клэр, Эмма обратилась к девочкам: — Пойдёмте, я с вами погуляю. — Стоять! — не успела Блум договорить, как Элисон её остановила. — Я несу за вас ответственность, и я запрещаю вам выходить из дома. — И что Вы нам прикажете делать?! — моя любовь уже была в ярости от такого поведения, на минуточку, имбрины. — Смириться, — съязвила черноволосая и принялась дальше читать книгу. — Вы мне не мама, чтобы мне указывать. — Как я погляжу, у тебя вообще нет матери, раз ты здесь, — нагло и самовлюбленно уронила эту фразу со своих губ эта нахалка.       Блум не выдержала и, практически, выбежала из библиотеки, сжимая кулаки, подавляя желание поджечь все на своём пути. Я, недолго размышляя, выбежал за ней. Она быстрым шагом направлялась в свою комнату. — Эмма! — я попытался её окликнуть, но она не хотела никого не слышать.       Подбежав к ней и схватив за руку, она резко и испуганно отдёрнула руку, прижимая её к груди. Я понял в чем заключался её испуг, она была так разгневана, что еле сдерживала свою странность. Говоря простым языком, она обожгла меня. — О, Джейкоб! Я не хотела, прости! — она смотрела на меня, как-будто я горел весь. — Все в порядке, — сжимая зубы, врал я, терпя ужасную боль. В тот момент, когда я схватил её за руку, меня словно поразила молния. Находясь в шоковом состоянии, я не мог ни кричать, ни даже вымолвить слова. — Я принесу тебе лёд. Что же я наделала? Прости! — Эмма быстро побежала на кухню, в надежде найти там что-нибудь холодное, а я стоял, прижавшись спиной к стене, ожидая её помощи.       Вскоре она прибежала со льдом, завернутым в какую-то марлю, которую она поспешно начала прикладывать к кисти моей руки, приговаривая: — Зачем же ты меня схватил? Сам же знаешь, что я могла обжечь. Ох, Джейкоб, прости. — Ты такая красивая, — я смотрел на неё и уже не чувствовал боли. Её забота и трепетность окружали меня, словно душили в нежных объятиях. — Дурачок, — прошептала она и еле заметно улыбнулась. — Это всё из-за этой гнусной Элисон. Она вывела меня из себя. — Не переживай, Эмма, придёт день — и её поставят на место. — А что, если этот день уже настал? — она пробормотала это, что я едва мог различить и слово. Немного поразмыслив, Эмма воскликнула, резко вскочив. — Я поставлю её на место! Она мне никто, и она не смеет мне указывать! — Эмма, остановись! — я взял лёд, приложил его к руке девушки и на тон тише продолжил. — Остынь. — Хм, — она отвела взгляд на двери библиотеки. Мы молча сидели, пытаясь утихомирить эмоции внутри.       Подавив бурю и шторм бушевавших в Эмме разногласий, она неторопливо направилась в свою комнату, поблагодарив меня за её же успокоение.       Малышки были правы: в доме было скучно, особенно в такую чудную погоду на улице. В Акре не так уж часто бывают солнечные дни, это для его обитателей редкость. Конечно, я понимаю, почему взрослые не любят отпускать детей на улицы Акра Дьявола, где царит беспредел, грязь и невежество. Но ведь возле дома Бентама была замечательная детская площадка, которую построили Шэрон и его братья по просьбе имбрин и их детей, а вернее воспитанников.

***

— Где Марк?! — почти истерически кричала имбрина, не нашедшая своего воспитанника нигде. — Куда он мог пропасть?!       Она бегала по всему дому, распахивая двери и шторы, в надежде найти мальчика. Осмотрев весь дом в сотый раз, она испуганно сползла по стенке, остановившись напротив его комнаты. — Мисс Синица, мы проверили все улицы, никто не находил вашего Марка. Мне очень жаль. Мы его обязательно найдём, — старшая имбрина, похлопала заплаканную женщину по плечу.       Два часа назад в доме, наполненным тишиной и сонливостью, воцарили хаос и встревоженность. Маленький мальчик, по имени Марк Тволф, воспитанник дома мисс Синицы, бесследно пропал. На вопросы, как имбрина не заметила пропажи ребёнка раньше, та отвечала: «Малыш Марк всегда не просыпался раньше одиннадцати. Будить его было бесполезно. И вот, когда я как обычно пошла будить его в двенадцать, его не было в комнате. Его не было вообще нигде!»       Куда же мог пропасть мальчишка? Не мог же он сам сбежать и нигде не появляться?       Женщины решили собрать Совет Имбрин и обсудить, как поступать дальше. Нам с ребятами показалась эта история слишком подозрительной. Действительно, резкое исчезновение мальчика могло фигурировать с местью тварей. Чтобы хоть как-то развеять туман незнания и сомнения, мы отправились искать улики в комнате пропавшего.       Мы попытались осторожно открыть дверь, но у нас ничего не получилось — она была заперта. Слава Птице за ловкие руки Милларда! Он с лёгкостью взломал замок и открыл дверь. Спустя мгновение мы были уже в комнате. Шторы были задернуты, кровать смята, а некоторые вещи, к примеру, пиджак и жилетка, неаккуратно висели на спинке стула. Шкаф был закрыт, одежда была на месте. Все эти улики говорили, что Марк никуда не сбежал, потому что весь его гардероб оставался на месте. Но и уйти просто так «погулять» он тоже не мог, так как шторы были плотно закрыты, а кровать жутко смята, зная мисс Синицу, у каждого ребёнка в комнате был порядок; мальчик бы только из-за уважения к имбрине заправил бы кровать.       Я подошёл к окну и немного отодвинул шторы: ничего возле окна не было обнаружено, к тому же само окно было закрыто. — Джейкоб, посмотри на это, — Эмма указывала пальцем на смятую простыню. Я подошёл поближе к кровати. — Кажется, это кровь, — на белоснежной простыне красовалось небольшое пятнышко бурого цвета. — Вы же понимаете, о чем говорит всё, нами увиденное? — задумался Миллард. Мы немного вздрогнули, позабыв о его присутствии, сосредоточившись на поисках объяснений. — Если это и кровь, то почти засохшая, а это значит, что похищение и сопротивление произошли ещё ночью. — Похищение? — выглянул из-за двери Енох, стоящий на «шухере». — Да кому понадобился этот Марк? Его и в доме никто не знал, кроме имбрины, откуда же тогда могут его знать твари? — Это пока не ясно. Но есть один плюс в похищении именно Тволфа — его комната расположена у самой лестницы, то есть похититель мог быстро забрать ребёнка и спуститься по лестнице, чтобы его никто не заметил; либо же подняться на этаж выше, по этой же лестнице, где находится Панпетликон, — предположил я. — Да, Джейкоб, ты прав, — поддержала меня Эмма. — Ребята! — в комнату вбежал запыхавшийся Хью. — Я только что был возле библиотеки, где проходил Совет Имбрин, так вот, я услышал, что имбрины пока не собираются ничего предпринимать. — То есть как? Они будут бездействовать? — возмутилась Эмма. — А я с ними согласен. Меньше народу — больше кислороду, — развёл руки в стороны Енох. — Да как ты так можешь? — неприязненно кинул Миллард в адрес темноволосого. — Знаешь, если этого мальчугана не найдут, то я могу сделать из этой комнаты лабораторию. — Енох! — вмешался Хью, осыпав Еноха негодующим взглядом. — Ой, да ладно вам, ребята. Какая разница, где этот сопливчик? — Ты можешь прямо сейчас выйти и не возвращаться, — Эмма подошла к парню очень близко. Она была похожа на пантеру, которая вот-вот накинется на свою жертву. — Если в тебе есть хоть капля уважения ко всем странным, то прямо сейчас заткнись и делай то, о чем тебя просили — смотри, чтобы никакая имбрина сюда не прошла, — она ткнула своим горячим пальцем ему прямо в грудь, после чего Енох действительно заткнулся и вернулся на своё «сторожевое» место.       Я был полон гордости за свою любовь. Вы только представьте, что такая очаровательная девушка, как Эмма, взаимно любила меня. От одной только такой мысли мне хотелось летать. Каждая её речь была наполнена героизмом и уважением ко всем. Мне кажется, что, в глубине души, она самую малость уважала даже тварей за их стремление и дерзновение. Конечно, каждый сам выбирает себе путь, выбирает нужную, удобную тропинку, но на выбор этого человека повлияло множество факторов, в том числе и люди. Нельзя резко ткнуть в человека и сказать, что он плохой, и что он сам стал плохим. За каждой тропинкой идёт множество других. Из маленьких таких тропинок выстраивается широкая дорога. Каждый человек в нашей жизни принёс какой-то след, направление. С тварями та же история. Они могли быть славными странными, но неправильный выбор и влияние не тех людей дали о себе знать. И одна тёмная тропинка запылила все светлые; и из-за одной темной тропинки выстроилась огромная чёрная дорога зла.

***

— Хей, ребята, посмотрите на это.       Мы подошли к кровати и обратили своё внимание на её душку: за подушкой были скрыты глубокие царапины, напоминающие когти мощного зверя. — Чьи следы это могут быть? — Я так думаю, что точно не человека, — усмехнулся Миллард. — Я знаю одного парня, который может определить животное по любым приметам. Может, он нам подскажет? — Веди его сюда, — кивнула Эмма. — Погоди, он же может нас выдать. — Не выдаст, если мы ему пообещаем кое-что особенное, — она мне подмигнула и дала жест Хью, чтобы тот привёл этого мальчика сюда.       Через минут пять этот мальчишка-зоолог стоял возле кровати. Он осмотрел следы когтей и, резко и неожиданно, превратился в собаку. Его одежда спала, он запрыгнул на кровать и начал вынюхивать эти царапины. Немного посидев ещё в собачьем обличии, он снова воротился в человечий облик. — Мисс, Вы бы не могли отвернуться? — попросил он, прикрываясь простыней. Эмма мгновенно вышла из комнаты, давая юноше спокойно одеться. — Мое имя Рэкс, и у меня для вас интересные новости, — произнёс он, натягивая на себя вещи.       Когда он был полностью одет, мы позвали Эмму, чтобы и она могла услышать все доводы. — Стойте. Нам нужно уходить отсюда. Совет Имбрин вот-вот закончится, так что продолжим в другом месте, — остановила Эмма уже раскрывшего рот Рэкса. Темноволосый мальчишка в кепке кивнул в ответ и вышел в коридор. Его примеру последовали все, находящиеся в комнате. Мы с Эммой убрали все, оставив так, как все и было до нашего прихода, и закрыли дверь. — В столовую, — скомандовала Эмма.

***

— Ну, что ж, эти царапины были нанесены когтями небольшого бурого медведя, характерно живущего в лесах Центральной или Сибирской России. — Но как такой медведь мог оказаться ночью в комнате Марка? — поинтересовалась Мелина, присоединившаяся к нам вместе с Карлосом и Горацием. — Может, это медвегрим? — предположил Хью. — Я вам говорю, что это был самый настоящий медведь. Конечно, возможно, что он, как и я, оборотень, который превращается в медведя, — заверил нас Рэкс. — И как же найти нам этого мальчишку? — мы все задумались. За одним большим столом сидели странные, объединённые одной целью — спасти других странных от повторных похищений. — Ребята, это, конечно, все очень интересно, но, мне кажется, моя имбрина это не одобрит, — привстал Рэкс, собираясь уйти. — Ни слова имбринам! Ты что забыл? — оборвала его светловолосая девушка с голубыми глазами, сидевшая рядом со мной, или проще говоря, Эмма. — Да-да, я помню. Ну ладно, я все равно пошёл. Рад был помочь, — юноша в кепке скрылся за дверями столовой комнаты, а мы сидели и думали, что же нам теперь делать. — Как нам найти эту тварь и выяснить, где их логово? — задал вопрос Миллард, смотря на Эмму, у которой всегда был план. — Я… я не знаю, — она печально опустила глаза, признавая, что теперь она даже не может придумать план.       Тот человек, который вечно заряжал всех оптимизмом и уверенностью, тот человек, который не сдавался никогда, сейчас сидел и в безысходности глупо смотрел на стол. — Я знаю, — робко и тихо произнес Гораций. — Что ты знаешь? — в глазах моей возлюбленной появилась надежда. — Я знаю, как нам отыскать эту тварь. — И как же? — хором спросили все сидящие за столом.       Сомнассон только открыл рот, чтобы что-то произнести, как в комнату влетела напуганная, бледная как смерть, встревоженная Бронвин: — Где вас черт носит?! — запыхаясь, выругалась она. Такое я слышал от неё впервые. — Бронвин, что случилось? — обеспокоилась Эмма. — Клэр. Ей плохо! — Что?! — мы вскочили со стульев и скорее побежали в комнату малышки.

***

— О, моя милая, что стряслось? — тихо и печально спросила старшая воспитанница у самой младшей, лежащей бездвижно в своей небольшой кроватке с зеленоватым кукольным личиком. — Я не знаю, — прошептала та. Эмма посмотрела на Вин. — Я заходила к ней через час, как она играла в библиотеке, и все было хорошо. Я решила проведать её ещё раз, спустя два часа, и когда зашла, я увидела её всю зеленую и опухшую. — Что ты ела, кроха? — Все, что давали на завтрак и обед. — А это что? — я взял в руки зеленую стеклянную бутылку со стола Клэр. На этикетке была нарисованная какая-то крепость с надписью «газировка». — Мне это подарили. — Что ты сказала? — После обеда мы пошли гулять с мисс Кукушкой, она сидела на скамейке и читала книгу, а мы с Оливией игрались в песочнице. К нам подошел очень красивый мальчик — Джек. И он... — Что «он», дорогая? Продолжай. — Он попросил у нас лопатку, а взамен предложил газировку. Она красивая, правда? — девочка устремила на нас взгляд, ожидая положительного ответа. — Да, красивая, — начала крутить бутылку в руке Эмма, разглядывая каждую мелочь. — Я попробовала, а Оливия отказалась. Её вкус странный, будто травяной отвар со сладким привкусом. — Ну-ка, — Миллард взял бутылку и отклеил этикетку, и тут же замер. — О, нет! — прошептал он. — Какой ужас. Это символ тварей. По нему они находили союзников и создавали секты, ещё в прошлом. Похоже, это вовсе не газировка, — он показал нам бутылку, на которой под этикеткой прятался знак, напоминающий восьмиконечную звезду из костей. — О нет! Клэр, как же так?! — Эмма опустилась на колени, закрыв лицо руками.       Воцарилась тишина. Все понимали, что Клэр выпила именно то «лекарство», которое разработали твари для странных деревень. Малышка непонимающе глядела на нас пустыми глазами. С каждой минутой она теряла интерес ко всему. Его золотистые локоны померкли и уже не блестели как прежде. — А как же мисс Кукушка? Она не видела у тебя эту бутылку? — я осторожно спросил её. — Видела и даже хотела отобрать, но я не позволила ей это сделать. — Зря… — Вот я не понимаю, что за ты такая Белоснежка, а? — съязвил Енох. — Заткнись, иначе я оторву твой язык! — угрожала Мелина в ответ.       Я приобнял Эмму за плечи и прошептал: «Все будет хорошо», на что она заплакала. На Эмме лежала огромная ответственность за детей, она обещала мисс Сапсан, что все будет хорошо, но все было иначе. Гораций подошёл к кровати, взял крохотную ручку девочки и прошептал: — Клэр, все будет хорошо. Ты поправишься. Ничего не бойся. Малышка лишь улыбнулась и начала закрывать глаза. — Нет! Нет! Нет! Не закрывай глаза, куколка! — начала будить малышку Бронвин, но её остановил Гораций. — С ней все в порядке. Она просто спит. Это травяной отвар, а не яд. Это вещество будет действовать постепенно, и если мы не хотим её потерять, то нам нужно поскорее дать ей противоядие. — Но где нам взять это противоядие?! Мы даже не знаем, где найти тварей! — надрывалась Эмма. — Знаем. Пойдёмте отсюда, ей нужен покой. Сейчас её организм активирует защитную функцию, и она будет бороться с этим вирусом. Мы все вышли в коридор и вернулись в столовую. — Ну же, говори! — Как выглядел Марк? — По словам мисс Синицы, он был светловолосым мальчиком длиною до плеч… — У него были серые глаза и веснушки в области носа, — продолжил за Эмму Гораций. Мы вопросительно посмотрели на него. — Я видел сон. Этот мальчик стоял рядом с неизвестным, который был одет в медвежью шубу. Мальчик был заплаканный и напуганный. Они стояли посреди Красной Площади, я видел её ещё на картинках книг в библиотеке. Мальчишку передали в руки мужчины с белыми как снег глазами, я сразу понял, что это тварь. Хотя было и темно, на больших часах какого-то магазинчика была показана дата — двадцать седьмое августа, и время — 22:05, но хорошо было видно сопровождающего мальчика, того, кто был в шубе. Это был высокий человек, с грубыми чертами лица, у него был орлиный нос и карие глаза, сам он чём-то напоминал медведя. — Сегодня двадцать пятое августа, — прошептал Карлос. — В медвежьей шубе? Но сейчас же конец августа, — удивилась Эмма. — В этом и есть вся мысль. Этого человека выбрали специально, чтобы сразу отличить его среди остальных прохожих. — Значит, так, — голос Эммы окреп, она выпрямилась и ударила кулаком по столу. — Я не позволю Клэр и таким как она и мы умирать из-за тварей. Сегодня же вечером я отправляюсь в Россию, чтобы вновь спасти странный мир, а главное — спасти Клэр. Но одной мне не справится. Мне нужна моя верная команда. Кто со мной?! Мы все пристально осмотрели друг друга. — Я с тобой, — первым встал я, обещавший мисс Сапсан быть с ними всегда. — Я, — вызвалась Мелина. — Я тоже в деле, — поднял руку Карлос. — Без моей помощи вы точно не справитесь, — подал голос Миллард. — Я с вами, ребята. — Это мой шанс найти Фиону, — встал Хью. — Бронвин, без тебя мы никак, — подмигнула Эмма своей нахмурившейся подруге. — Идёт, — она слегка улыбнулась. — Даже не уговаривайте, — самовлюбленно вякнул О’Конор. — Никто и не собирался, — пропела Мелина. — Что? — он зашевелился и попытался сделать вид негодования. Этот паренёк действительно думал, что он нам необходим. — Ну раз вы настаиваете, то я, так уж быть еду с вами. — Никто тебя и не приглашал, — все засмеялись кроме Еноха. Он обиженно посмотрел в нашу сторону, но улыбнулся, понимая, что в любом случае мы его возьмём с собой.

***

Мелина одиноко стояла в пустом коридоре напротив ничем непримечательной, обычной двери, за которой для девушки скрывался необычный, особенный объект её обожания. Она неуверенно приподняла руку и протянула её к двери, сжала кулак, приготовившись постучать, но замерла в таком положении на минуты три. Манон морщила нос, кусала губы, закрывала и закатывала глаза, делала все, чтобы собраться и постучать в эту ненавистную дверь. "Я должна, я должна, я должна!" — шептала девушка в милом черном платье с белым воротником. И вот, её рука вновь тянется к этой деревяшке и… Она резко опускает руку и топает ногой. "Ну почему со всеми я тверда, как скала, могу проявлять бесчувственность до конца, а сейчас даже не могу постучать в дверь? Что же особенного в этом Горацие? Почему от его взгляда я трепещу, а от его голоса и вовсе таю, как молочный шоколад на жарком июльском солнце? Чертова любовь! Наверняка ею пытали всех в Средневековье. Ну и пускай! Я всегда была тверда и мужественна, и я не буду изменять своему характеру ради какого-то мальчишки! Даже если он красив, умен, нежен, элегантен, ухожен, образован… Что?! Я опять летаю в облаках от одной только мысли о нем. Все, довольно! Я сделаю это!" — Мелина провела этот монолог и тяжело выдохнула. Протянувшееся рука наконец-то постучала в дверь. — Минутку, — послышалось за дверью. Шаги, и дверь открывается. — Мелина? — Привет! Это опять я, — глупая улыбка опять на своем же месте. — Хоть мы и здоровались, но привет. — Да, привет, — Манон стояла, держа руки за спиной, как вкопанная. В её глазах можно было прочитать: «Боже, я сейчас умру! Умоляю, помогите!» Гораций выжидающе посмотрел на нее, ожидая продолжения диалога. Но Мелина так и стояла, не шевелясь, почти что с каменным лицом. — Ты можешь пройти, если хочешь, — Сомнассом широко открыл дверь, приглашая пройти за порог и продолжить разговор, который пока не складывался, в комнате. — Кто? Я? Одна с тобой? В комнате наедине?! Вдвоем? То есть… Черт! — быстро протараторила девушка, остановившись на последнем слове. Она закрыла лицо руками. — Прости! Я не это хотела сказать. — А ты очень забавная, — посмеялся Гораций. — Правда? Спасибо, — улыбнулась девушка, опустив руки. — Я хотела с тобой поговорить, — продолжила девушка, уже проходя в комнату. — Пожалуйста, присаживайся, — юноша закрыл дверь и встал возле столика. Мелина покорно села на краешек кровати. — Прости, но у меня не получиться сшить тебя. Ой, сшить с тобой, — она стала говорить немного уверенней, но волнение её никак не хотело покидать, поэтому она часто говорила всякие глупости. — Мы же отправляемся на поиски противоядия, так что времени на хобби у нас не будет. — Ты собралась ехать? — Конечно, а ты? — Ну… — странный пожал плечами. — Ты что же? Нам без тебя никак! Ты же единственный, кто видел сон, и кто знает, как выглядели эти люди. Гораций, пожалуйста! — она взволновалась, что её возлюбленный не поедет вместе с ними, что она встала с кровати. — Тише, Мелина. Ну, кому я там нужен? Ты же сама знаешь, что я очень труслив. От меня толку не будет. — Мне нужен, — еле слышно прошептала черноволосая. — Что? — А я вот помню, как ты спас своих друзей от верной гибели. Я помню, как ты храбро и мужественно остановил разъяренную меня. Я помню того Горация, который вернул мне разум одним словом, — она подошла к двери и приоткрыла её, собираясь уйти. — До завтра, то есть, сегодня. В общем, пока. Она вышла и закрыла дверь, а Сомнассон задумался над её словами, ведь никто никогда не называл его храбрым и мужественным.

***

      Вскоре вся наша компания была готова к этому большому путешествию. Мы разузнали у Нима, где находится петля, ведущая в Россию; собрали рюкзаки и взяли все самое необходимое. Наша команда, состоящая из Эммы, меня (то есть Джейкоба), Еноха, Горация, которого волшебным образом уговорила Мелина, Милларда, Хью, Карлоса, Мелины, Бронвин и Оливии, которая заявила: «В прошлый раз кто вытащил вас из горящего логова тварей? Не я ли?»; должна была отправиться в Россию сегодня вечером, когда прозвучит отбой, это произойдет где-то в десять часов вечера. Почти все было готово.       Но нам оставалось решить, что делать с Клэр. Не могли же мы просто так оставить её одну. А сообщить о её отравлении имбринам сейчас было бы полным идиотизмом, потому что они бы организовали над нами полный тотальный контроль, и мы бы точно не смогли бы сбежать. Отсутствие малышки на ужине ни у кого не вызвало подозрений, мы соврали ситуацию, ссылаясь на то, что девочка просто сильно устала.       Ухаживать и заботиться о Клэр согласилась близкая подруга Мелины — Джулека, имеющая странность заживлять раны. В доме Бентама есть телефон, так что Джулека сможет звонить нам на мой телефон и рассказывать о всем.       Мы написали записку имбринам, где высказали своё негодование и переживания, а также попросили позаботиться о нашей малышке Клэр.

***

Полчаса назад прозвучал отбой. В доме царила тишина. Из некоторых комнат слышалось сладкое сопение, а из других — и вовсе храп. Мы на цыпочках выбрались из своих комнат и направились к определенному месту, у которого и договаривались встретиться. И вот в темном коридоре у одной неприметной дверцы стояли десять детей, готовых пожертвовать своей жизнью ради счастливого будущего всего странного мира. Открывается заветная дверь, от туда веет легким ветерком и теплом. Мы делаем шаг вперед и… Здравствуй, Россия.