Хрустальный замок.

Лаванды цвет, Дили-дили, синий как лён, Я королевою буду, Дили-дили, ты королём… Изана задумчиво покручивал на руке хрустальный шар, который ему на днях принес Зен. Странно, но этот своеобразный подарок, более чем, успокаивал молодого короля. День практики, и он уже приловчился перекатывать его по всей руке, ловко подбрасывая и тыльной стороной ладони подхватывать, пальцами очерчивая гладкую поверхность, не боясь и сильно рискуя однажды уронить и разбить его. Однако, пока что шару это не грозило. Аккуратно взяв пальцами шарик, он поднял его на уровне глаз, глядя сквозь него на солнце. Зен рассказал ему о странной встрече в портовом городе, и о, не менее странных, подарках, отданных почти что даром. В голове только не укладывалось… Чтобы торговец, да отказывался от добровольно предложенных денег за товар? Это весьма интересно! Вновь подкинув шар, поймал его другой рукой и вновь взглянул через него. Изана думал, что обычно в таких шарах должен быть «снег» или ещё что-то в этом духе, но всё было совершенно не так. Проснувшись прошлой ночью, король увидел, что внутри хрусталя маленькие голубые огоньки, которые задорно плясали внутри шара. А наутро всё исчезло, хотя он весьма долго наблюдал за этим, по истине захватывающим зрелищем. Быть может, это был особый вид светлячков, светящиеся не зелено-желтым цветом, как привыкли, а голубым, а может быть и, разыгравшееся от рассказов младшего брата, воображение. В общем, определенно стоило проверить заново. - Королевою, говоришь?.. – прошептал мужчина, улыбаясь уголками губ. – Это мы еще посмотрим… Синий как лён, Дили-дили, лаванды цвет, Я влюблена, Дили-дили, и ты в ответ… Произнеся это, Изана не слышал слова песни, которые тихо напевала себе под нос колдунья.

***

- Ваше Высочество! Ваше Высочество, ну сколько можно убегать? Всё равно от бумажной работы вам не отделаться! - Уф, достал, зануда, - пробурчал Зен, выглядывая из-за ширмы и с тяжелым вздохом садясь на кушетку. – Шираюки, а у тебя много возни с бумагами? Красноволосая девушка закрыла окно, отгораживая помещение от лишнего шума и, повернувшись к принцу, спокойно ответила: - Не больше, чем у остальных. Застонав, молодой парень раскинулся на кровати, мученически вглядываясь в потолок. - Так не честно! Как только брат зашел на трон, работы стало раз в пять больше! - Ты преувеличиваешь, - хихикнула она, наблюдая за самобичеванием принца. Но, резко нахмурившись, строго добавила: - Если, не дай Бог, твой брат погибнет, то ты следующий займешь престол, а работа короля – самая тяжелая работа. - Такое чувство, будто он только этого и ждет, - недовольно проворчал Зен, с кряхтением поднимаясь и невольно залюбовавшись заколкой в алых волосах своей избранницы. – Тебя за украшения не будут ругать? Как бы невзначай дотронувшись до каменного цветка, Белоснежка покачала головой. - Когда наваливается письменной работы, то нет. А во время сбора трав я всё равно надеваю платок. - Привет! О чем спор? – в окне, словно призрак, возник Оби с широченной улыбкой на губах. Его кошачьи глаза задорно сверкали даже при дневном свете. - Вот тебе нужно было ломиться в закрытое окно? – набросился на незваного гостя принц. - Простите, - поспешил покаяться наемник, спрыгнув на пол и выпрямляясь во весь рост. – Я свою чешуйку потерял, вот целый день и ищу. - А! – ахнула девушка, извлекая что-то из кармана и показывая на раскрытой ладони. – Она? И действительно, на девичей ладошке лежала полупрозрачная, плотная голубая чешуйка, сверкавшая на солнце, точно маленький кусочек радуги. Обрадованный находке, Оби подскочил на месте, издав при этом какой-то дикий, боевой клич, и двумя пальцами подцепил чешуйку и, быстро поблагодарив, вновь выскочил в окно. Переглянувшись, Зен и Белоснежка смотрели, как радуется их друг, кувыркаясь по земле и разглядывая свою драгоценность на расстоянии вытянутой руки. - Надо же… Не думал, что он так привяжется к этой ерунде. - Всё-таки чешуя настоящей русалки, - рассмеялась девушка, смотря, как страдальчески вытягивается лицо молодого принца. - О нет! И ты туда же? Неужели ты веришь, что русалки действительно существуют? - Тогда назови мне рыбу, которой принадлежит эта чешуя, - парировала красновласка, упирая руки в бока и требовательно глядя на парня. Замешкавшись, Зен торопливо начал прокручивать в своей светлой головушке всевозможные варианты. - Ну э-э… Например… Ну-у… Не знаю, - спустя пары неудачных попыток, он всё же сдался. - Вот видишь! – встряхнув изрядно отросшими волосами, девушка гордо вскинула голову. - И всё-таки русалка… - попытался было возразить принц, но встретившись глазами с рассерженным взглядом избранницы, пошел на попятную: - Молчу, молчу!

***

Ночью, как заметили, луна пошла на убыль. В заповедном лесу, где всё было очень странно и необычно, царила вечная весна. Здесь никогда не опадали листья, не шел снег, и вся природа продолжала цвести буйными красками. Однако, даже в такое место, как это доносили отголоски людского мира. Едва наступив на воду, колдунья скривилась, смотря, как гладь замерзает под её ногами в живописный узор. Холодный порыв ветра растрепав волосы, выбил несколько прядей из прически, прозрачное платье совсем не спасало от мороза, но, казалось, ей точно было всё равно. Выбежав на самую середину озера, девушка принялась танцевать, невесомо скользя по воде. Ветер, уловив движения её танца, сорвал лепестки цветов и закружился рядом с ней, как вечный спутник на балу. Она смеялась, не взирая на холод и снег, которые прорвались даже сквозь магическую преграду, но отнюдь не радостно. Что-то в её смехе было такое, что заставляло кровь стынуть в жилах. То был смех, от которого суеверные крестьяне и даже самые храбрые рыцари принимались отчаянно молиться Святой Деве. Злобный, полный ненависти и боли, вымученный и холодный, как осколок льдины, попавший в жаркую пустыню. Но она не льдина, она не растает под солнцепеком и не превратиться в сгусток пара, не станет облаками. Здесь её мир! Её королевство! Но, как известно, каждой королеве, непременно нужен король… И одного такого она уже нашла… Остановившись, она откинула назад волосы и, улыбнувшись искренней, девичей улыбкой, начала напевать себе под нос песенку. Капли воды, подобно утренней росе так и зависли в воздухе, плотно облепив лучи ночного месяца. Ловко перебирая пальцами своеобразные струны, колдунья затянула: Путь пальцем проложи средь шрамов, ран суровых, Чтоб наши слить пути судьбе наперекор. Открой те раны вылечи их снова. Пусть сложатся они в судьбы узор. Её призрачный силуэт покачивался на легких волнах, как лебедь. А она, будто не замечая того, что ноги совершенно прозрачны, самозабвенно продолжала играть. Из снов моих с утра бежишь проворно. Крыжовник терпкий, сладкая сирень Хочу во сне твой видеть локон светлый, И море глаз твоих, что слез туманит тень. В лунном свете она отчетливо видела молодого принца, который безуспешно пытался заснуть. Он ворочался, вздрагивал, чуть постанывал, болезненно стискивал зубы, но магия колдуньи брала своё. Как птица она влетала в его сны, заставляя верить и сомневаться. Звала и манила к себе, показывая дорогу через заповедный лес. Ей, во что бы то ни стало, нужно было привести его сюда. А зачаровать его сквозь его же сны не составляло труда…

***

- Зен, ты хорошо спишь? Выглядишь неважно, - скептически поинтересовался Изана, глядя на младшего брата сквозь полупустой бокал вина. Принц зевнул, прикрывая рот рукой и кивнул, едва не клюя носом в тарелку с едой. К слову, беспокоиться было о чем. Выглядел он так, будто только что вернулся с необитаемого острова, где не было ни еды, ни воды, а солнце светило круглосуточно, мешая спать. Зен был светлым от рождения, но сейчас он просто выглядел болезненно-бледным с темными кругами под глазами, исхудавшим, острым лицом – он представлял собой весьма плачевное зрелище. Заметив то, как напряженно король вертит в руках хрустальный шар, принц немного оживился: - Вижу, подарок тебе приглянулся… Ты ни на минуту с ним не расстаешься! Изана замер, переосмысливая слова младшего брата. И, взглянув на шар с куда большим любопытством, задумчиво протянул: - С этим подарком что-то не так… Но мне никак не удается понять, что же именно. - И что же это? – Зен удивленно вскинул брови, отправляя в себе рот кусочек жареной рыбы. Король с силой потряс шар, и, даже при ярком дневном свете, тот слегка засветился странным голубоватым светом. Принц Висталия готов был поклясться, что он видел крупный огонек прямо возле стекла. Но он появился столь же быстро, как и исчез, что больше походило на иллюзию. - Он светится? – решил уточнить Зен, полагая, что зрение его обмануло. Кивнув, король положил шар на стол и легким движением руки подтолкнул его. Ровно, не сворачивая с заданной траектории движения, тот докатился до принца. Подхватив его, парень поднес хрусталь на уровень глаз и хорошенько встряхнул. - Брат, - неуверенно протянул он, - я думаю, что вижу какие-то буквы? - Что? – недоуменно переспросил Изана. – Какие буквы? - Ну не буквы, а слова… - смущенно произнес принц, сама уже не понимая, что же происходит с этим странным шаром. - Какие еще слова? – король потер переносицу, переставая уже что-либо понимать. - Бессмысленные, - признал Зен и принялся перечислять: - Селе, нале, сена, лесе, насе, се… Бессмыслица какая-то, - сплюнул он, возвращая шар брату. – Что за язык? - Не имею ни малейшего понятия, - теперь и сам Изана увидел, что творится с шаром. – Быть может, твой слуга знает? - Оби? – округлив глаза, Зен задумался. Бывший наемник, побывавший, казалось везде и в самом деле мог бы знать, что это за причудливый язык, да и язык ли вообще. Но раскрывать их маленькую семейную тайну… Ладно, будь, что будет! Громко позвав друга по имени, стал ждать. А вот Оби, словно предчувствуя, что понадобится именно сегодня, старался из дворца не выходить. Появился он как всегда в окне, придерживаясь рукой за оконную раму и ловко балансируя на тонком подоконнике. - Хозяин, звали? – деловито поинтересовался он, спрыгивая на пол. Увидев Изану за обеденным столом, остановился и учтиво, но при этом не теряя собственного достоинства, поклонился. – Добрый день, Ваше Величество. Прошу меня извинить за такое нетрадиционное появление. - Мы привыкли, - только и отмахнулся король, разрешая ему пройти ближе. – Ну-ка, Оби, взгляни-ка сюда, - и кинул шар телохранителю. Бывший наемник с ловкостью настоящего циркача поймал, летящий в него, предмет и удивленно присвистнул: - Это ведь тот самый шар, который дал тот торговец в порту? – дождавшись положительного кивка, уточнил: - И что же?.. - Посмотри хорошенько. Прищурившись, Оби принялся усердно вглядываться в шар до тех пор, пока не увидел появляющиеся из неоткуда слова. - Селе, нале, сена… Бессмыслица какая-то, - в точности повторил он слова Зен, сказанные ранее. – Хотя, погодите-ка… Что-то смутно знакомое… Извлеча из-за пазухи угольный карандаш, молодой парень послюнявил его и, закатив рукав куртки, принялся аккуратно выводить на коже увиденные буквы и полуслова. Каждый раз он вновь внимательно смотрел в шар и хмурился, словно стараясь вспомнить что-то, но, видимо память никак не желала поддаваться, от того он хмурился пуще прежнего. Наконец, окончательно сверившись с символами в хрустале и на руке и убедившись, что те больше не повторяются, отдал шар обратно владельцу. - Если позволите мне четверть часа, то обещаю, что разберусь с этим. Изана переглянулся с младшим братом, и оба кивнули, соглашаясь с таким предложением. Оби устроился в уголке и долго пыхтел, смотря на руку и что-то записывая на другой. Видимо, получалось из рук вон плохо, так как он тут с психом стирал на писанное, растерев кожу до красна. - Я идиот! – вдруг подскочил он, напугав присутствующих. – Это же бешеный язык! - Что, прости? – Изана изогнул дугой бровь, требуя немедленных пояснений, которые не заставили себя знать. - Шифр, его используют во многих местах, чтобы скрыть какую-то важную информацию. Долго объяснять, как он действует, так что просто покажу, - протянув руку и взяв карандаш, произнес: - Смотрите, вот здесь, здесь и здесь тоже сокращаем, эти слоги меняет местами, поэтому вот это и это тоже сократиться, теперь меняем последние буквы каждого слога местами и вуаля! Читайте, что получилось! - Се-ле-на, - по слогам выговорил король, пытаясь разобраться в написанных каракулях. – Если не ошибаюсь, это арканское имя. - Но этой страны уже давным-давно нет, - вмешался Зен. – Она сгорела дотла много веков назад вместе с королем Влазисом, это все знают. Тогда причем здесь «луна»? Пожав плечами, Изана спрятал шар в карман и, поблагодарив Оби за хорошую работу, быстро вышел из зала. - Хозяин, что происходит хоть? – не выдержав гнетущего молчания, поинтересовался бывший наемник. - Хотел бы и я знать… И вообще, просил же по имени звать, когда никого нет! - Прости!

***

Из снов моих с утра бежишь проворно. Крыжовник терпкий, сладкая сирень Хочу во сне твой видеть локон светлый, И море глаз твоих, что слез туманит тень. Зен выгнулся дугой на кровати и тихо застонал, сжимая пальцами тонкую ткань одеяла, а затем свернулся калачиком, как от внезапной вспышки боли в животе, и только потом расслабился, слушая чарующий голос беловолосой колдуньи, которая вновь украдкой пробралась в его сны. По следу волка я пойду в метели. И сердце дерзкое настигну по утру. Сквозь гнев и грусть, что камнем затвердели Я разожгу уста, что мерзнут на ветру. С пальцев ведьмы то и дело вырывались синие огоньки, которые задорно плясали среди звезд. Они скакали и веселились над водой, едва касаясь гладкой глади озера. Тем огонькам, которым не повезло, и они вошли в воду слишком глубоко, была уготовлена учесть погаснуть и утонуть, как многим живым душам до них. Внезапно прекратив танцевать, девушка обернулась, и Зен почувствовал, как она смотрит его прямо глаза, хотя из разделял целый сон, время и расстояние. Она улыбнулась, но от той нежной, девичей улыбки ни осталось и следа. На её место пришла совершенно иная… Злая, коварная и пугающая… Щелкнув пальцами, беловолосая колдунья заставила огоньки остановиться и выстроиться в нужным порядок. Это заняло лишь несколько секунд, а когда принц пригляделся, то все его сомнения улетучились и осталась лишь твердая уверенность того, что где-то он уже это видел. Огоньки образовали буквы, те слога, абсолютно бессмысленные для понимания: Селе, нале, сена, насе… Еще один щелчок, и вот уже отдельно взятые буквы светятся не голубым, а белым огнем. С… Зен в ужасе смотрит, как колдунья вновь начинает танцевать, совершенно не обращая внимание на то, что холодный ветер встрепенул подол её длинного, полупрозрачного платья. Е… Принц пытается заткнуть уши, чтобы не слышать эту песню, которая зачаровывает его с каждым днем всё сильнее и сильнее. Л… Юноша пытается сбежать, но куда? Он и сам не знает, где он. Реальность и сон окончательно перемешались между собой. Е… Понимает, что отнюдь не он наблюдает за ней, а ведьма следит за каждым его движением, за каждой его мыслью. Н… Хочется сбежать, вырваться из этой ловушки, в которой она оказался по воле судьбы. Но не может… Зен не может разбить этот толстостенный шар, в который его посадили. А. Ведьма смеется: весело, задорно, но холодно и победно. И от этого смеха хочется заткнуть уши и спрятаться как можно дальше. Бежать, бежать и еще раз бежать отсюда! Постой! Куда коня ведешь?! Ведь в замок ведьмы попадешь! Она приснится, а потом На век останешься ты в нём... И Зен просыпается в холодном поту, чувствуя, как его бьет мелкая дрожь. Несмотря на то, что в комнате было достаточно тепло, а окно заперто, принцу показалось, что все вещи, и он сам покрылись тонкой корочкой льда. Резко поднявшись с кровати, он принялся бездумно бродить туда-сюда, пытаясь на что-то решиться. Слишком тонкая грань отделяет мир снов от реальности, и слишком живым и настоящим казался сон, чтобы поверить в его. Глаза до сих пор слепило от света непонятных магических огоньков, а имя, появившееся перед ним, прочно засело в памяти. Селена – именно так звали беловолосую ведьму, живущую в хрустальном замке. И именно сейчас, как никогда раньше, Зен был твердо уверен в том, что всё это не ложь, не миф, не сказка, а всё по-настоящему. И где-то далеко-далеко в самой чаще заповедного леса есть озеро, под которым хоронится замок со своей хозяйкой. И колдунья каждую ночь действительно танцует на воде и, как призрак, исчезает в своей обители с рассветом. Принц, одурманенный колдовством, твердо знал, о чем с утра попросит брата и как станет его убеждать. И почему-то у него было чувство, что в этот раз король ему отказать не сможет. В эту ночь Зен больше спать не ложился.

***

- Хрустальный замок? Колдунья? – Изана уже полутра выслушивал ночной бред своего младшего братца, но из-за, забитой делами, головы, так ничего путного сказать больше и не смог. Шираюки, Оби, а также Кики и Митсухидэ в который раз переглянулись, мысленно соглашаясь друг с другом, что их принц немножко свихнулся. - Да поймите же! – горячо воскликнул Зен. – Замок действительно есть, и я видел его! - Во сне? – скептически уточнил Изана, старательно пряча лукавую улыбку на губах. Юноша обиженно засопел и тряхнул светлыми волосами. - Да, и что с того? Почему бы нам просто не съездить и не убедиться в том, что я прав? - Но Ваше Высочество, - робко вмешался Митсухидэ. – Если это так, - подчеркнуло вежливо произнес он, - то по вашему рассказу, путь совсем-совсем не близкий. - К тому же, если эта твоя ведьма… Простите, мисс Шираюки, случайно вырвалось… Так вот, если эта беловолосая ведьма каким-то образом связана с сгоревшей страной, то дорога действительно слишком долгая. В Аркании же снега по полгода лежат! - До сих пор не представляю, как сгорела целая страна… - пробурчала себе под нос Кики. - Зен, - вперед выступила Шираюки и, ласково положив ладонь возлюбленному на плечо, хмуро произнесла: - Ты действительно хочешь найти этот замок и колдунью? Все ожидали услышать незамедлительный, положительный ответ. Но, к всеобщему удивлению, принц вдруг резко задрожал и побледнел. Даже невооруженным глазом было видно, как его пробирает холодный пот. Грохот кулака, опустившегося на стол, заставил присутствующих содрогнуться. На лицо короля Солнца легла тень, а в глазах сверкнула молния. - Он околдован, - процедил он, сквозь плотно сжатые зубы. – То-то он в последние месяцы, как одержимый искал всевозможные источники информации о хрустальном замке и ведьме. - То есть, вы утверждаете, что колдунья действительно существует? – не поверил своим ушам Митсухидэ. Услышать подобные вещи от короля было очень неожиданно. Успокоившись, Изана скрестил на груди руки и отвернулся к окну. Только после этого произнес: - Однажды я собственными ушами слышал, как она поет. Давным-давно в детстве, когда только узнал о легенде. Нашел этот треклятый лес, но побоялся туда зайти. Целую ночь так и промыкался вокруг, но заходить так и не рискнул. А утром, едва пропели петухи, услышал песню, - нахмурившись, он постарался припомнить те слова: - Лаванды цвет, дили-дили, синий как лён, я королевою буду, дили-дили, ты королём… Как-то так. Окружающие переглянулись между собой и, проведя мысленный диалог, кивнули. Каждый для себя уже всё решил. - Значит, чтобы эта колдовская лихорадка у него прошла, нужно встретиться с тем, кто наслал ее? – протянул Оби, закидывая руки за голову. - То есть, другими словами: нам нужно добраться до Аркании, найти заповедный лес, который по легендам еще никому не удавалось пройти, отыскать замок с ведьмой и вежливо попросить её снять проклятие. - Ваше Величество, это самый лучший приказ, который мне доводилось слышать!