Странные картины Зелёного Нейтона

      Перед тем, как заглянуть к Клайду, они зашли в один из модных бутиков. Там Нейтон приодел девушку по высшему разряду: платье ряда "Электра", переливающееся янтарем, приятно подчеркивало достоинства ее хрупкой фигуры, а элегантный кожаный подсумок легко вмещал в себя импульсный револьвер. Впрочем, самой Лоре мода Центра показалась слишком кричащей - все эти яркие, психоделичные цвета и безумные головные уборы вызывали у нее, привыкшей к скромной утилитарной одежде окраин, скорее чувство недоумения, нежели восхищения.       А вот ресторан "Старый Свет", в котором они остановились на обед, произвел на Лору неизгладимое впечатление. С широко распахнутыми глазами она разглядывала великолепное убранство гостевого зала, удивляясь тому, что стало давно привычным для Нейтона и Данко. Еще бы, несколько дней назад она и мечтать не могла о том, чтобы оказаться в подобном месте и отведать блюда, достойные самого Мэра.       Ее глаза округлились еще больше, когда она заглянула в меню. Подобно маленькой девочке, впервые оказавшейся в ресторане, она озвучила официанту длинный список сладостей и мороженого, которые хотела попробовать. У Нейтона же были свои любимые блюда, которые он и заказал в надежде на то, что Лоре они тоже понравятся. Добавил к привычному он только бутылочку изысканного итальянского вина.       Официант с позолоченным инфопланшетом быстро сделал в нем пометки и уже собирался удалиться, как подал голос Данко: - А мне, будьте добры, бокал "Вируса".       Официант удивленно поднял брови, но все же кивнул и направился к следующим посетителям, пожилой паре с дроном-охранником, выполненным в виде щенка. От настоящей собаки его отличали разве что скованные, идеально точные движения машины. - Видимо, несмотря на присутствие в меню напитков для механистов, они бывают здесь нечасто,- заметил Данко, смотря вслед удаляющемуся человеку. Притихшая Лора, которую, видимо, очаровала магия музыки, смотрела на длинноволосого скрипача, который выводил своим смычком бессмертную симфонию Моцарта.       При мысли о ней Нейтон мрачно подумал о том, а не использует ли его девушка как некий социальный лифт? Действительно ли испытывает к нему настоящую симпатию? Их отношения начались, как в старинном романе, и развивались с бешеной скоростью. Он влюбился с подростковой страстью, но случилось ли тоже самое и с ней?       В это время вернулся официант с золотым блюдом, накрытым золотым же колпаком. Ноздрей художника достиг аппетитный аромат жареного мяса и овощей, и он понял, как же проголодался - после бойни в усадьбе он так и не нашел времени нормально поесть. Мысли о еде, как ни странно, помогли отвлечься от неприятных раздумий.       "Старый Свет" был его любимым рестораном. Он казался... настоящим. Подобно картинам Нейтона, созданным вручную кропотливым трудом, еда здесь подавалась на стол не из пищевого принтера, а прямиком с кухни, где работали лучшие повара Города. Ресторан бережно сохранил старые европейские традиции и прежде всего очаровывал своей атмосферой - обилием дерева, восковыми свечами в бронзовых канделябрах, настоящими гобеленами на стенах и живой музыкой скрипки. - Вот ваш заказ, дорогие гости, - учтиво поклонился официант и стал выкладывать на стол яства. В "Старом Свете" могли приготовить почти любое блюдо кухни стран, собственно, старого света, но больше всего Нейтону нравилось, как шеф-повар творит, именно творит жаркое по-русски, сочный греческий салат и английский грибной крем-суп. Все это теперь оказалось на их столе.       В то время как Нейтон разливал по бокалам вино, Данко взял свой, полный фосфоресцирующей синеватой жидкости. "Вирус" содержал в себе вещества, способные расслабить его синт-тело, а также наночастицы, несущие в себе вредоносный код, вызывающий мелкие сбои в работе центрального процессора любого киборга. По эффекту эти неполадки могли сравниться с человеческим опьянением. - И как оно? - с любопытством спросила девушка, накалывая на серебряную витку кусочек шницеля, когда андроид сделал первый глоток. Тот некоторое время молчал, а затем произнес: - К сожалению, я не могу высказаться о вкусовых качествах данного напитка, так как рецепторов, способных их распознать, не имею, но в голову ударяет знатно.       После этого он замолчал, откинувшись на спинку стула и слегка качая головой - "Вирус" взялся за дело. - Мы не опоздаем? - спросила Лора, взглянув на свои новые изящные часы, циферблат которых был выполнен в форме крыла птицы. Мужчина с легкой улыбкой на губах подумал о том, как часто она бросает на них взгляд - ей явно понравился этот подарок. Он ловил себя на мысли, что девушка все больше привлекала его. В ней удивительным образом сочеталась детская непосредственность, чувственность и взрослая рассудительность. В ее часто удивленных глазах нет-нет да и проскальзывала далекая грусть, отголосок непростого жизненного опыта. Ему хотелось дарить ей радость, чтобы эта грусть все реже посещала ее. Когда было приятно Лоре, пела и душа Нейтона. - К Клайду? Думаю, нет, - перед глазами мужчины, повинуясь мыслеприказу, зажглись колонки цифр, показывающих время: 17.15. - У нас есть еще около часа, а потом уже да, нужно будет ехать.       Нейтон покосился на Данко, который тихонько напевал себе под нос одну из тех старинных песен, что так любил. Тот заметил это и перегнулся через стол к другу, после чего страшным шепотом начал говорить: - Я вот одного не понимаю...       Глаза его ежесекундно меняли цвет - видимо, ему действительно неплохо "ударило в голову". - Чего ты не понимаешь, Данко? - А не понимаю я, - он посмотрел сначала на пытающуюся скрыть улыбку Лору, а затем снова на Нейтона, - Когда вы позовете меня на свою свадьбу?       Некоторое время он наслаждался вытянувшимися лицами друзей, а затем продолжил: - Изучив психологию и обычаи людей, я могу заключить, что вы, два индивидуума противоположенных полов, испытываете друг к другу романтические чувства, искренне переживаете друг за друга и не против совместного быта. Тогда почему бы и нет? - Кгхм, сейчас, наверное, не время... - Нейтон, осторожно подбирая слова, посмотрел на Лору, залившуюся краской. Да уж, вот ему Данко удружил! Так неловко он себя не чувствовал уже очень давно. - Для любви время есть всегда! - заявил Данко и смело отхлебнул еще своего синего напитка. - Тебе хватит, - Нейтон отодвинул бокал в сторону от андроида. - А вообще, сейчас время действительно не подходящее для... Для этого всего. Полиция, нападение, которое может оказаться не последним. Журналисты, которые вечно хотят узнать больше.       Он вспомнил парочку надоедливых сотрудников местного СМИ, поджидающих их на парковке усадьбы, и поморщился, как от зубной боли. А про себя сделал зарубку в памяти столько "Вируса" Данко не наливать. Мало ли, вдруг еще белая горячка начнется. Губы художника тронула легкая улыбка - его всегда смешило, что стараясь выглядеть в глазах людей людьми, синтетики копировали их даже в их пороках. Хотя это не смешно, наверное, а даже грустно... Грустно оттого, что становилась видна глубочайшая пропасть межвидовой дискриминации, отделяющей механистов от членов общества из обычной плоти и крови.       Тем временем Данко, уже начав что-то отвечать Нейтону, внезапно замолк на полуслове и странно уставился на Лору, вернее, на её левую руку с надетыми на хрупкое запястье часами. - Что-то не так? - спросила она, перехватив его взгляд. - Часы, - хрипло выдохнул Данко, - Где ты взяла эти часы? - Я купил их Лоре в "Смотрителе", - напомнил ему Нейтон, - Ты в это время, как водится, пропадал в книжном отделе, а в данный момент, на мой взгляд, несколько перебрал "Вируса". "Ох, зря я, наверное, про горячку подумал. Неужели накаркал?" - пронеслась в голове художника ироничная мысль. - Почему именно там? Это же магазин антиквариата, - проигнорировав последнее высказывание Нейтона, спросил Данко. - Можно было, конечно, зайти в другое место и выбрать новые часы, прямо с конвейера. Однако я люблю вещи с историей, да и часы, на мой взгляд, должны хранить в себе время и память прошлых лет.       Данко тряхнул головой, и его глаза перестали рябить - видимо, киборг запустил систему очистки от вредоносных данных. - Можно взглянуть? - Конечно, держи, - Лора сняла с руки часы и протянула андроиду.       Их корпус был отлит из серебра высокой пробы, и представлял собой развернутое крыло птицы, в которое был вмонтирован циферблат с ажурными стрелками. Часы действительно запоминались, хотя где их мог видеть Данко, Нейтон не представлял.       Дворецкий повертел их в ловких механических пальцах, а затем вернул девушке. Во взгляде его явственно читалось недоумение. - Показалось, наверное, - неуверенно произнес он, - Это все "Вирус" виноват. В какую-то секунду я был уверен, что дарил их кому-то раньше и что этот человек много для меня значил. Но какого дьявола... - Данко, сколько я тебя знаю, ты всегда был нелюдим. Если бы ты с кем-то сблизился, то, во-первых, это наверняка заметил бы я, а во-вторых, ты бы это помнил, как и тысячи энциклопедических статей, - усмехнулся Нейтон, улыбкой пытаясь скрыть поселившееся в его душе смутное сомнение. - Действительно, это все "Вирус". В следующий раз заказывай что-нибудь полегче. - Так и поступлю, - сказал Данко, и замолчал. За все оставшееся время, проведенное в "Старом Свете", он больше не проронил ни слова, погруженный в свои мысли или же странствуя по Сети.       Нейтон же глубоко задумался над хмельными речами своего друга, нет-нет да и поглядывая на Лору - девушка старательно старалась не пересекаться с ним взглядом, рассеянно ковыряя вилкой свою еду на серебряной тарелке. Слова андроида посеяли между ними странную неловкость, будто бы каждый скрывал что-то от другого.

***

      Нейтон высадился из гравимобиля на том самом месте, где пару дней назад произошла стычка с местной бандой аугментированных головорезов. Теперь здесь, разумеется, ничего не было - раненые уползли куда подальше или же все-таки были подобраны своими товарищами. По грязному тротуару все так же гнал комки старых газет ветер, вызванный близостью массивных лопастей выходящей на поверхность вентиляции. За бумажными обрывками гонялся чумазый малыш, делая из них самолетики.       Увидев выходящих из хромированного гравимобиля Нейтона, Лору и Данко, мальчишка мигом бросил свое занятие и подскочил к ним, протягивая потертую шляпу в просительном жесте.       Нейтон замешкался - "нули" наличными он давно не носил, но все же нашел во внутреннем кармане кожаной куртки пару купюр мелкого достоинства.       Схватив добычу, пацаненок, не сказав ни слова благодарности, умчался в глубину дворов, проскочив между двумя трубами технического назначения, поросшими странной, слегка шевелящейся плесенью.       В гулкой тишине бедного квартала раздался резкий скрип, а затем стук - то с грохотом захлопнулись ставни нависающего над почти пустующей парковкой дома. Гостей из Центра здесь явно не любили и опасались.       Пройдя мимо сгнившего остова допотопного колесного автомобиля, из которого местные вынесли мало-мальски ценные детали, двое людей и один андроид свернули с парковки на тесную улочку, на которой Нейтон когда-то встретил Лору. Завидев их, местные жители стремились поскорее убраться с глаз долой, и лишь один из них, хромой небритый детина в комбинезоне механика, замер, округлив глаза от удивления и уставившись на одетую по высшему разряду девушку. Но спустя пару секунд он также спешно удалился. - Дерьмо, - Лора помрачнела. Нейтон повернулся к ней: - Что такое? - Это дружок Уоллена. У меня могут быть проблемы. - Тебя никто не тронет, пока ты со мной. - Да, но...       Художник остановился и взял Лору за руки, смотря ей в глаза, которые поразили его в самый первый раз. - С прошлой жизнью покончено, Лора, - мягко сказал он. - Тебе больше нет нужды даже помнить об этом, не то что к этому возвращаться. - Моя память - единственное, что делает меня мной, - губы девушки прорезала горькая улыбка, и она сделала слабую попытку выдернуть ладони из рук мужчины, - И знаешь, раз уж мы заговорили о прошлом, мне нужно зайти к Уоллену. Осталось кое-что, что я должна сделать.       Данко наклонился к Нейтону и демонстративно громко прошептал: - Ох, как неразумно... - Я тебя туда не отпущу, - стоял на своем Нейтон, - Даже не думай. Это слишком опасно для тебя, да и зачем ворошить прошлое? - Мне правда нужно это сделать... - Этот человек очень опасен, для тебя будет лучше не беспокоить его. Никогда. Кесарево-кесарю, прошлое - прошлому... Понимаешь? - В чем-то ты прав, - отвернулась от него Лора, - Наверное, правда не стоит...       Вернувшись в родной квартал, Лора преобразилась - из смешливой и нежной она стала жесткой, немногословной и мрачной. - Прости, - мягко проговорил Нейтон, отпуская руки девушки, - Но верно сказал Данко, это неразумно. К тому же нам нужно спешить к Клайду, опаздываем... - Так идем, - Лора хлопнула по плечу неподвижно стоявшего все это время Данко, - А ты, мистер Робот, был тут когда-нибудь? - Разумеется. Я посетил все улицы Города в порядке интереса и ознакомления, - сказал Данко. - И что ты думаешь об этом месте? - Я думаю, что если бы меня не попытались разобрать на запчасти местные умельцы, торгующие деталями для механистов, то это было бы весьма милое место с самобытной культурой. - Ни черта оно не милое, - снова нахмурилась Лора. - Попробовал бы ты здесь родиться... Вырасти. Провести юность. И все без малейшей надежды на хотя бы маленький луч света в бесконечной череде грязи и гадства. - Я вырос на войне. Вряд ли меня чем удивишь. Хотя, признаю, шутка вышла не совсем удачной, - Данко, не сбавляя шага, нацепил гоглы на глаза, выдававшие его нечеловеческую природу. - Ничего страшного, - проворчала девушка, а затем обратилась к Нейтону: - Далеко еще? - Ты вовремя задаешь вопросы, - улыбнулся тот, показывая на потрескивающую неоновую вывеску. - Пришли.       На вывеске было написано "Мистер Кто-то". - А он ироничен для старого стервятника. Я часто видела эту вывеску, но думала, что офис закрыт и там никого нет. - Так многие думают, - Нейтон поднялся по бетонным ступеням к двери и нажал на кнопку звонка. Окна по бокам от входа казались матово черными, но художник знал, что они экранированы и изнутри все прекрасно видно.       Некоторое время ничего не происходило, а затем электронный замок пропищал, сигнализируя о разблокировке двери. Художник потянул ее на себя, и они, все трое, вошли внутрь.       В маленьком помещении, за столом, скрестив пораженные артритом пальцы, сидел Клайд. Линзы его окуляров завращались, фокусируясь на гостях.       На столе, кроме голограммы розы, уже светились, слегка покачиваясь, проекции фиалок и маков. Похоже, старик нашел новый предмет для коллекционирования. - А я думал, что ты хоть раз изменишь своей пунктуальности и опоздаешь, - вместо приветствия разочарованно проворчал "Мистер Кто-то". - Зная цену твоего времени, я страшусь задержаться даже на минуту, - усмехнулся Нейтон. Действительно, Клайд ввел штраф за опоздания клиентов, и штраф немаленький. - Итак, мы имеем... - Клайд что-то черкнул в инфопланшете, переходя сразу к делу, - Банду хорошо вооруженных убийц. Из так называемого "Дамоклова Меча".       Лора удивленно подняла брови, но Нейтон знал, что Клайд всегда располагал такой информацией, о которой другие и мечтать не могли. Собственно, поэтому он и пришел к нему. - На андроида вряд ли бы кто стал точить зуб, лишь потому, что он андроид и его не воспримут всерьез. Не в обиду тебе, Данко, но это действительно так.       Дворецкий серьезно кивнул. - Про Лору они и знать не знали - знакомство с ней было плодом спонтанного решения, а атака наверняка готовилась задолго до вашей встречи. Поэтому логично предположить, что целью являлся ты.       Клайд достал бархатную тряпочку и принялся протирать свои окуляры. Троица молча внимала словам старика. - Однако в доме оказалась силовая броня, а старый андроид доказал, что его рано списывать со счетов. Но вы должны понимать, что в следующий раз они учтут свои ошибки и вам уже не повезет. Возможно, ты даже не поймешь, что тебя убило. - Почему ты так уверен, что они вернутся снова? - по спине Нейтона пробежал холодок. - Видишь ли, я ознакомился с их священным текстом, "Откровениями мертвых пророков". Не спрашивай, каких трудов мне стоило его достать, но я, черт возьми, это сделал. Так вот, в нем сказано, что однажды грядет великое зло, которое придет в мир через простого смертного, "мастера тысячи красок". Никого не напоминает?       Художник некоторое время стоял, задумавшись, а затем странная догадка пронзила его. Он сказал: - То есть они хотят убить меня, приняв за предвестника... Апокалипсиса?       Нейтон нервно усмехнулся и пораженно покачал головой - все это было настолько нелепо, что казалось чьей-то дурной шуткой. Но, к сожалению, вряд ли Клайд стал бы шутить. У него вообще всегда были проблемы с чувством юмора. - Да, и именно потому я предпринял некоторые меры по усилению твоей безопасности, как ты и заказывал, - Клайд щелкнул пальцами, и позади его кресла часть стены с гудением отъехала в сторону. Когда Нейтон переносил встречу на следующий день, он действительно попросил Клайда навести справки о том, как максимально эффективно обезопасить дом. Он боялся больше не за себя, а за Лору. И если бы старик сказал, что единственное средство защиты от фанатиков - это собрать все необходимые вещи и скрыться из Города, он бы так и поступил, несмотря на то, что больше всего ненавидел бежать от опасности. Но, видимо, Клайд нашел-таки способ надежно обезопасить поместье. А он никогда не предлагал что-то, не будучи уверенным в эффективности. Оставалось надеяться, что и на этот раз он не ошибся. Еще одной вещью, что смутно тревожила Нейтона, была мысль о том, почему же все-таки этот "старый еврей" ему помогал - Серый Кардинал окраин, который, подобно пауку, имел почти повсеместную сеть своих "торговых" агентов, был далеко не прост и мог иметь на художника далеко идущие планы. Он вспомнил, что некогда продал торговцу простенький натюрморт. Мог ли Клайд догадаться о его способностях?..       ...Из проема, обведя людей холодным взглядом ярко-зеленых глаз, явно подправленных хирургически, выступил молодой человек в черной армейской униформе, усиленной бронированными вставками. На левом плече его красовался здоровый наплечник, от которого вились силовые кабели к длинной кобуре на бедре мужчины. - Знакомься, это Расилл, - продолжил Клайд, и боец кивнул Нейтону. - Он представляет частное охранное агентство "Орден", они лучшие из лучших. С ними вы точно будете в безопасности.