Белый луг / White meadow

— Эй, Кэролайн! Кэролайн! Ау, отзовись! — кто-то тряс меня со всей силы, так, что руки и ноги дергалась как у тряпичной куклы. Я, оказывается, была в тисках Александра, от силы, с которой он меня держал, было трудно дышать. — Ты опять впала в ступор? — Да так, просто... Я собиралась идти вниз за телефоном, так что ... - легкий огонек иронии проскользнул по его лицу, затем он снова сменился образом безразличия, глаза его были стеклянны. Александр взял меня за руку и повел на первый этаж. Я не сопротивлялась, ведь была готова на всё, лишь бы это странное происшествие снова не приключилось со мной. Через огромное окно я заметила Мию, садящуюся в свой спорткар. Опять она меня оставляла, вот так всегда! Буркнув что-то невразумительное себе под нос, я устремилась на поиски сумки. Я десять минут искала кухню! Прошла гостиную, большую комнату с домашним кинотеатром, чью-то гардеробную... Наконец я увидела предмет своих поисков, моя сумка одиноко лежала на диване из кожи кремового цвета и, уже подойдя к нему, я упала. Точнее, не упала — мне поставили подножку! Падение оказалось неудачным, я плюхнулась, опять же, на попу. Уже два раза больно упала на одно и то же многострадальное место, а еще только утро. Опять ругнувшись, но чуть громче, чем обычно, я оглядела новоиспеченного врага, надеясь, что мой взгляд, скажем, испепелил бы его. Ну, или же превратил бы во что-то ужасное. — Ну и чего лыбишься? — в этот момент мне хотелось его поколотить, покалечить, возможно, даже весьма сильно. Ну, я же девочка, так нельзя... — Ничего, просто день хороший. – Противная, смазливо-подлизывающаяся улыбка в мою сторону была тут же выпущена этим мерзавцем, не сдвинувшимся с места ни на дюйм. — Зачем ты мне подножку поставил? Жить надоело? – отряхнувшись от несуществующей пыли, я села на пол и укоризненно посмотрела на этого недо-джентельмена. — Нет, просто это единственный способ познакомиться с такой деловой девушкой. Я неотрывно смотрел на тебя десять минут почти в упор, а ты не замечала. Меня, кстати, Джейк зовут. Раскроешь тайну своего имени? — Если поможешь встать, то раскрою. Он поднял меня с пола, в буквальном смысле, подхватил и положил на диван. — Спасибо, что опять не издеваешься, Джейк. – Острая, язвительная фраза не коснулась молодого юноши-оборванца, он решил даже не реагировать на неё. Я бесцеремонно залезла в сумочку и попыталась разыскать телефон, отчаянно игнорируя все попытки этого наглого типа завязать со мной беседу. — Нашла! Мой золотой! — из глубины сумки я достала смартфон и в порыве чувств его поцеловала, после чего с деловым видом нажала на кнопку вызова брата. В голове тут же всплыл его, вечно полуулыбчивый, немного задумчивый образ. Стивен. Двухметровый, высоченный парень с огненно-рыжими волосами, которые всегда педантично завязаны в короткий хвостик, считающийся, по скромному мнению брата, никогда не выходящим из моды. Он унаследовал пухлые мамины щечки и милые родинки по всему телу. Стивен немного худощав, но это не делает его похожим на анорексика. Несколько одиноких гудков прозвучало в телефоне, прежде чем на другом конце провода я услышала такой знакомый голос с легкой, оставшейся от подросткового возраста, хрипотцой. — Да, братик! Как твои дела? Давай скорее, а то у меня телефон садится. — Все нормально, представляешь - Мэгги беременна! У нас будет мальчик. – Голос родного человека заставил меня на секунду почувствовать домашний уют, даже находясь в сотнях миль от него. Он говорил как всегда, во время того, когда он волновался: сбивчиво, запинаясь, с торопливым придыханием. — Боже, я так рада за вас! — Э, Кэри... Мне неудобно тебе говорить, но... Родители Мэгги, они всем скопом приехали сюда. И некоторые пока спят у тебя в комнате. Так что дом забит гостями, — из трубки послышался звон разбитой посуды, ругательство Стива и чей-то заливистый хохот. — Ладно, тогда всего тебе хорошего. — Пока, сестричка. Хорошо тебе провести остаток летних каникул, мне пора на спасение семейных реликвий. Я выключила телефон и задумчиво глядела уже на пустой чёрный экран. Интересно, почему же родители Мэгги решили нагрянуть? *** По каким-то совершенно необъяснимым причинам я после получасового упрашивания Мии осталась ночевать у Александра в доме. Даже и не помнилось, по каким именно. Мужчина относился ко мне с недоверием, каждый раз при нашей встрече он буквально просверливал во мне дыру своим холодным, совсем недобрым взглядом. Ну и пусть, сам согласился приютить меня в своем доме. «Хотя, возможно, кто-то просто не разбирается в мужских чувствах», - саркастично добавила про себя взрослая часть меня, любящая язвить. «А ты продолжай быть такой же серьёзной, бука», - обиженно ответила ребяческая часть. Так, пора завязывать, а то и до раздвоения личности недалеко. Может, я просто не нравлюсь Александру, а это он делает лишь из вежливости, в конце концов, не каждый потерпит у себя в доме незнакомую личность, «висящую на шее». Залезши в кровать и закутавшись одеялом, я принялась размышлять о прошедших двадцати четырёх часах, таких странных и одновременно полных событий. "Александр. Он, его привычки – всё в этом человеке странное. Начиная от кончиков ушей, чуть заострённых, словно у эльфов, которых показывал мне отец в детских сборниках сказок, заканчивая дорогими, лакированными итальянскими ботинками и общим, абсолютно непонятным моему разуму, складом ума. Одновременно он и заинтересован в общении со мной, но в это же время может сорваться в любой момент и уйти, не закончив разговор, или, прямо как Мия, впасть в размышления на несколько мгновений. По нему невозможно узнать, хорошее настроение у него на душе или же воют волки. Лишь иногда тёмными, золотыми звездами на черном небе, отражались желтые искорки в его глазах. Какие разнообразные образы может придумать природа, да как искусно! Общая простота его лица, выражений абсолютно гармонирует с острыми, как лезвие ножа, скулами, с густыми, как пшеничное поле, бровями и такими же золотисто–кремовыми волосами. Одновременно и притягивает и отталкивает, словно магнит. Он определенно будит во мне разнообразные чувства, считавшиеся до недавнего времени умершими и погребёнными под гнётом налетевшей, словно из ниоткуда тоски, оставшейся в сердце на те три ужасных года. Первое чувство, которое он во мне пробудил – искреннее любопытство. Впервые страх и ужасная неуверенность в себе были потеснены теплым, прекрасным любопытством... На этом мои глаза начала заволакивать сонная дымка, и все эти мысли, тяготящие разум, мгновенно полегчали и вознеслись к Эфиру. *** — Доброе всем утро! — радостно воскликнула я, быстренько слетев с винтовой лестницы, будто взятой из фильмов о средневековых рыцарях. На кухне витал запах различных трав, дивные ароматы сплетались в один и манили сильнее магнита. — О, какие люди! Сама Кэролайн встала с кровати? Ты больна или ночью сошла с ума? — издевающийся тон Джейка противным разрядом прошелся по телу, возвращая уровень сарказма в привычное, немного повышенное русло. — Знаешь, я здорова. Я упала на пол перед Александром, дотянулась руками до его ног и произнесла пламенную речь. — О, великий и непобедимый Александр Хардстилл, защитник всех обиженных и слабых, нижайше прошу прощения за свои содеянные грехи. На секунду Александр был в ступоре, видимо, это было последнее, что он ожидал. Возможно, мое поведение показалось сюрпризом? Опомнившись, он быстро поднял меня на руки и начал ругать за такую выходку. Я же не слушала и залилась громким детским смехом. — Кэролайн, хватит, успокойся! — лицо Александра выражало полнейшее непонимание. — Да что смешного? Кстати, сегодня вечером здесь состоится бал по причине помолвки Мии и Виктора. Так что не испорть и его. От смеха из глаз полились маленькие слезинки, они как крохотные алмазы блистали на ярком солнечном свету, щедро пропитывающем комнаты особняка. Александр уже заливался смехом вместе со мной, не заботясь о статусе важного, делового мужчины, изрядно порушившемся за это утро. — Александр, поставь меня на... место! — он мгновенно повиновался моему приказу и тихонько опустил меня на пол. Ноги немного подгибались, и я все еще держалась за его плечи. — Ладно, давайте уже позавтракаем, — пролепетала я и демонстративно уселась на два места сразу. — Я съем и порцию Александра! — Нет уж, потерпи, — он стащил меня со стула, причем с соседнего тоже, этот необразованный мужлан столкнул меня с сидений. — Ах так? То есть ты думаешь, что после любой моей провинности можно творить такое? — я толкнула его стул, и Александр свалился с него, попутно придавив меня своей тушей. Теперь уже никто не стеснялся, и мы хохотали, как могли. Джейк смотрел на всю эту картину у плиты и довольно ухмылялся. Он знал кое-что, что могло с лёгкостью нарушить это спокойствие. *** Я, не торопясь, аккуратно натягивала платье, которое с важным видом вручил мне Джейк. Бал уже начался, но я отчаянно не хотела спускаться к людям, страхи прошлого снова давали о себе знать, заставляя от непонятного сгустка волнения гореть щеки неестественным, пятноподобным румянцем. Платье было просто невообразимо красивым — темно-синий бархат отливал то тёмными глубинами океана, то искрился яркой морской волной. При шагах подол немного развевался, как шлейф у древнегреческих богинь. Так прекрасно я не выглядела еще никогда. Мой максимум — платья Мии, сделанные из весьма грубых материалов, по сравнению с этим. Вечеринка или же бал проходила на первом этаже и на территории, прилегающей к зданию. Для начала я решила узнать количество приглашенных на сей праздник жизни. Высунувшись из массивного окна в коридоре, я увидела с полсотни людей, одетых в самые лучшие наряды. Девушки блистали бриллиантами, мужчины были только в дорогих деловых костюмах. Вся территория парка была украшена дивными светильниками самых необычных, непривычных мне форм, многочисленные дорожки и фонтаны светились всеми цветами радуги. Веяло свежестью, свободой. Последние лучики заходящего солнца оставляли после себя яркие акриловые мазки на синеватом небе. Вдалеке виднелся тёмный лес, в котором неизвестные огоньки исполняли свои дикие пляски. Надеюсь, что это всего лишь светлячки. От мысли о том, что, возможно, это опять что-то неподдающееся моему объяснению, я поёжилась. Так, пора возвращаться в реальность. Коллекционные часы, гордо возвышающиеся на столике напротив, пробили ровно девять раз. Я быстро захлопнула оконные рамы и надела туфли. Так, надо пробежаться по своему плану. Для начала нужно найти Мию. Затем стоит состроить грустную мордочку и под любым предлогом забрать свои вещи из поместья Доуэлов и купить билет на ближайший рейс в Сан-Франциско. Почему именно в этот город мечтателей? Там живёт Джиджит. Надеюсь, что она не отказала бы старой подруге в тёплой комнате и кофе со сливками, ведь пару недель назад она сама приглашала меня навестить «скучающую без друзей». Обычно дорогая рада моим неожиданным визитам. Скорее всего, Джиджит покажет парочку своих фирменных трюков, например, зажжет свечу, не касаясь её, или же опять расскажет чьё-то будущее. Ох, что-то я размечталась. Спустившись вниз, я очутилась в толпе совершенно незнакомых мне людей и пыталась незаметно прокрасться к двери, ведущей на свежий воздух. — Эй, Кэролайн, ты куда? — радостный тон Джейка сбил меня с толку, заставив рассеянно искать его фигуру в толпе. Торопливо поправив платье, я повернулась к нему лицом, пытаясь выглядеть как можно более собрано. — Я.... Я просто должна позвонить. — Ты выглядишь восхитительно, — я поймала его беглый взгляд на шелковых складках платья. Действительно, в скудном освещении разноцветных ламп платье отливало морской синевой, чистым ночным небом, на котором искрятся первые яркие звёздочки. Я потупила свой взор, тихо поблагодарила Джейка за комплимент и вышла наружу. Быстро набрав номер Мии, я направилась подальше от всей суеты в глубину парка. Вдруг в кустах я услышала тихое шушуканье. Один голос был явно мужской, второй же тихий, неуверенный. Имея ужасную привычку подслушивать, я встала за густыми розовыми кустами и вся обратилась в слух. — Ну что, вы узнали, кто она? — мужской голос был с лёгкой хрипотцой, по интонации я поняла, что его обладатель или очень зол, или же чем-то недоволен. — Нет, я не знаю, кто это. Мы думаем, что, скорее всего, в этом замешана семья Доуэлов, в особенности их дочь — всеми любимая Мия. От испуга мои ноги подкосились. Неужели подруга и вправду куда-то вляпалась? Невозможная авантюристка! Голоса немного утихли, а мне надо было уносить ноги. Тихо проскочив мимо прогуливающейся пары, я недовольно посмотрела на экран телефона. Мия сбрасывала мои звонки, и это определенно бесило. Внезапно я увидела приближающегося ко мне Александра и от заполнившей меня злобы чуть заметно проскрипела зубами. Почему я такая везучая, ещё скрыться от него не успею, а мужчина уже шел определенно в мою сторону. А он как всегда шикарен — истинный джентльмен. Строгий костюм, аккуратная прическа, хотя сам он явно чем-то встревожен. В глазах Александра бегали беспокойные огоньки, да и в его походке было что-то неестественное. Я сделала вид, что не заметила мимолётный оценивающий взгляд, проскользнувший по мне. — Кэролайн, ты выглядишь... безупречно, — он подошёл ко мне слишком близко, между нами оставалась пара сантиметров, но в душе я стояла на одном краю пропасти, а он виднелся на другом. Во время взросления я дала себе торжественное обещание, что ни за что не дам себе слабину и не влюблюсь до полного осознания своих желаний и возможностей. Я скромно улыбнулась ему одними уголками рта и, чуть отойдя, задала интересующий меня вопрос напрямую: — Александр, мне нужно кое-что спросить... Это очень важно для меня, — он внимательно взглянул словно сквозь меня, и впервые за долгое время я заметила в его глазах ... заботу? Никогда еще он так не выглядел. — Ты не знаешь, где Мия? Я волнуюсь за неё. — В этот момент что-то хрупкое, некая связь, некий хрустальный замок надежд навсегда разбился на тысячи осколков. Его лицо снова обрело то выбешивающее выражение спокойствия и полного безразличия. — Нет, я не знаю, где она сейчас, но пару минут назад я видел её в особняке. — Отлично, тогда мне бы стоило её там поискать, — я развернулась и уже была готова отправиться на поиски своей подруги, как мою икру в буквальном смысле обожгло резкой волной боли. От неожиданности я чуть не потеряла связь с реальностью. Пульсирующая боль острым кинжалом пронзила мою ногу. Александр аккуратно подхватил меня и посадил на ближайшую скамейку. — Кэролайн, что с тобой? Кэролайн, что случилось? Опять портишь веселье? — в ответ на это я лишь молча растирала больное место, сморщившись и зажмурив глаза. — Ничего, не обращай внимания, ногу свело. Можешь позвать Мию? — я умоляюще взглянула на него, за этим последовал молчаливый кивок. Александр встал со скамьи и устремился в сторону дома. Боль медленно уходила, и я вздохнула с облегчением. *** Воспоминания Мии. Утро, легкие шторы колыхаются от шаловливого прикосновения ветерка. В душе поселилось волнение, смятение. Всё так быстро, спонтанно, что остаётся лишь плыть по течению. Губы дорогого человека на моих руках. А в голове — пустота. «Я уверена в своих действиях? Определённо, да». Беру его руку и не торопясь вхожу в заветный зал. Вокруг так светло, что приходится чуть зажмуриться. Женщина в красивом, деловом платье что-то читает, а я от волнения и не понимаю, что именно. Вижу только его. Строгий костюм, розочка в кармашке у сердца. И этот взгляд догорающих угольков из-под тёмных, густых бровей. Виктор надел на мой пальчик золотое кольцо с гравировкой, а я, в свою очередь, вручила ему точно такое же кольцо. Итак, с этого момента мы стали одним целым, нас связывала одна жизнь, одна любовь, одна смерть. Я потянулась к моему любимому, от предвкушения закрыв глаза. Он тихо прикоснулся к моим губам, и все мое существо затрепетало. В этот момент я поняла, что мои чувства к Виктору поистине правдивы. Он не хотел меня торопить, а я просто наслаждалась моментом, чувствуя, как внутри разгорается пламя любви. Прошло несколько мгновений, хотя для меня они были равны нескольким часам... Настоящее время. — Мия, Мия! — я пыталась привести подругу в чувство, хотя получалось без заветного дневника, не очень. — Да, все хорошо, — она встряхнулась, видимо возвратившись из своей страны грёз. — Александр, нам нужно поговорить наедине с Мией, если ты, конечно, не против, — он сдержанно кивнул головой и удалился. Я обратилась к подруге, предварительно собрав волю в кулак. — Дорогая моя, ты уверена в своем выборе? — я взяла ее ладошки в свои руки и аккуратно, заботливо сжала их. — Да, ты даже не представляешь, насколько, — девушка залилась ярким румянцем и стала больше похожа на спелый персик в садах Китая, нежели на себя. — Я влюбилась в него с первого взгляда. И, думается мне, что это было взаимно. — Подожди, прежде чем рассказывать мне вашу историю любви, я бы хотела тебя кое о чём попросить. — Да, конечно, все что хочешь. — Я бы хотела забрать свои вещи из твоего дома, — я закусила губу, ожидая её реакции. Неяркий свет луны и фонарей освещал прекрасное личико девушки, изменяя цвет ее кожи на чуть более болезненный, с легким оттенком синевы. Руки ее были прохладней, чем обычно. В воздухе витал запах свежести, смешивающийся с вечерним пением хора цикад, тихое журчание недалекого фонтана успокаивало и дарило мимолетные ощущение защищенности и стабильности. Голос подруги вывел меня из легкого забытья. — Хорошо, как пожелаешь. Я хочу тебя тоже попросить, — она прожгла меня напряженным взглядом, — ты будешь на нашей свадьбе? — от этого вопроса у меня перехватило дыхание. Совсем недавно мы еще вместе бегали за маленьким Стивеном, а когда догоняли, то щекотали друг дружку до слез. А теперь она просит меня об этом. — А свадьбу я уже запланировала на двадцатое августа. Вопрос с моим нахождением в этом городе Мия оставила открытым, хотя и пыталась всячески уговорить меня остаться, но жить у Александра я категорически отказывалась, ведь уже самостоятельная, взрослая. Ну и что, что мне всего девятнадцать. Да и не всего, а уже девятнадцать, правильнее сказать. Мия вскоре ушла, предоставив меня самой себе, ну, а я решила разыскать Александра. Свернув на дорожку, ведущую по направлению к дому, я нашла мужчину, сидящего на одной из лавочек и прикрывшего глаза. На один момент я невольно им залюбовалась, но только на один миг. Я постаралась бесшумно сесть рядом с ним, но скамья предательски громко скрипнула, чем застала меня врасплох. Александр проснулся и направил на меня свои прекрасные глаза. — Что тебе нужно? — его голос звучал устало, озабоченно и это было непривычно, он снова добавил лишний пункт в мой список описания его внешности и характера. — Александр, можно я кое-что спрошу? – хрустнув пальцами, заявила я. — Дерзай. — Как ты думаешь, Мия не сильно разозлится, если я уеду из этого города на пару дней? — Ну, я даже не знаю, что тебе посоветовать. Решение, в любом случае, остается за тобой. – Александр чуть потянулся и принял более «официальное положение». — Ну и ладно, если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней. Будем действовать по этой стратегии. Если я тебя кое о чем попрошу, ты же мне не откажешь? — при этом состроив щенячьи глазки, спросила я. — Смотря что тебе нужно, — Александр подтянулся поближе ко мне, заинтересованный предложением. — Ну... Ты прикроешь меня перед Мией, а я тебе что-нибудь куплю. Ну, давай же, соглашайся. – Видимо, моя игра бровями была не на уровне, ибо он рассмеялся и этим испортил весь настрой. — Ты видела мой дом? — Ну, допустим. — А теперь подумай, могу ли я купить себе все, что пожелаю или же нет? Вопрос с подвохом, однако. — Ну, а вдруг тебе нужна какая-то модная футболка, которой у тебя еще нет, — почему именно в такие моменты моя фантазия куда-то исчезает? Мой прекрасный план рушился слишком стремительно, глубоко в душе я даже слышала его громкий треск. — Ладно, потом что-нибудь придумаю, только не покупай мне никаких "модных футболок". Хорошо? — Правда? Ура! — я вскочила с лавки и попрыгала в сторону дома. И да, конечно мое платье помешало сим кенгуриным забегам, буквально через пару минут я распласталась на брусчатке. Неизвестный мне мужчина увидел это и побежал на помощь. — Пять секунд полёт нормальный, Хьюстон, помощь не требуется, — по-детски отряхнувшись, я встала и поправила растрепавшуюся прическу. Один каблук предательски сломался, я сняла туфли и теперь стояла на холодном бетоне. — Девушка, с вами всё хорошо? — господин в классическом костюме был явно взволнован. — Да, не беспокойтесь, — теперь уже вприпрыжку, хромая на одну ногу, я таки добралась до здания. На удивление, самая сложная часть моего плана удалась, осталось лишь заказать билеты, собрать часть вещей и можно исчезнуть из этого злополучного города до тех пор, пока Мия не узнала о моей пропаже. Как ни странно, отчего-то мне хотелось верить обещанию Александра. Надеюсь, что он сдержит своё слово.