Страхи, комплексы, рефлексия, благотворительность, взаимодействие сестёр. И свекровь, конечно, как обещали.
***
— Не хочу сказать, что я этого не ожидала, — вздохнула Регина Миллс, прибавляя скорость на беговой дорожке. — Но, знаешь, никогда прежде мне не приходилось знакомиться с родителями мужчины, с которым я встречаюсь. — Вообще-то вы помолвлены, — усмехнулась королева, также увеличивая скорость. — Что значит, что видеться с его мамой мне придётся регулярно, — с грустью констатировала экс-мэр. — Ну, не так уж и регулярно, — возразила ей сестра. — Мередит — действительно очень занятой человек. Так что вряд ли у неё найдётся время встречаться с вами чаще двух-трёх раз в год. Как она сейчас и встречается с Дэвидом и Эстер. — Да, Дэвид говорил мне, — кивнула Регина. — Но, судя по его же рассказам, она довольно своеобразная. Так что, возможно, и этих двух-трёх раз будет хватать. — Ну, деваться всё равно некуда, — пожала плечами королева. — А Мередит тебе в итоге понравится. Она очень интересный человек. Хотя и может быть слишком резкой и нетерпимой, но она шеф нейрохирургии в Хопкинсе и глава фонда, который основал отец Дэвида. Мередит проводит по пятнадцать операций в месяц, параллельно занимаясь кучей административных вопросов. Было бы трудно ожидать от неё, чтобы она была милой. — Не напоминай про фонд, — поморщилась бывшая мэр. — Я её ещё ни разу не видела, но уже поприсутствовала при десяти, наверное, её телефонных разборках с сыном. Ведь ему уже сорок три года, а в этом году он опять не получил премию в области хирургии имени своего деда, потому что занимается мной, а не работой. Зато получила его бывшая жена, которую она, похоже, очень любит, за своё блестящее исследование. И теперь каждый вечер она третья в нашей постели. Но секрет в том, что Дэвид никогда не получит эту премию. Потому что это фонд его отца. И ему недостаточно быть лучшим, ему нужно сделать что-то за пределами человеческих возможностей, чтобы никто не сказал, что его мать просто надавила на комиссию, будучи главой фонда. — Вряд ли она так уж любит Адель, — приподняла бровь миссис Голд. — Скорее, её раздражает, что премия досталась женщине, которая развелась с её сыном. Я думаю, она расстроена гораздо больше, чем сам Дэвид. Отнесись к ней с пониманием. — Я и отношусь, — кивнула Регина, — но желания идти сегодня на ужин с ней у меня от этого не прибавляется. Мне хватило Коры. И совсем не хочется приобретать опыт взаимодействия с ещё одной такой же властной матерью. — Она совсем не Кора, — возразила королева. — Я бы сказала, что она больше похожа на тебя. — Это тоже не лучший вариант, — она выключила дорожку и теперь вытирала пот полотенцем. — Не переживай, — сестра последовала её примеру. — Мы не просто так устраиваем этот ужин у нас. Большую часть вечера Мередит будет занята Румпелем. У них любовь. — Серьёзно? — усмехнулась Регина. — Абсолютно, — улыбнулась та. — Мередит всегда знает, во что вкладывать. В прошлом году она посоветовала несколько фармацевтических разработок, которые принесли нам очень хороший доход. Часть которого пошла на финансирование её исследований. У них полная взаимность. Так что особо не беспокойся: не факт, что она вообще тебя заметит. — Будем надеяться, — кивнула женщина. — Пошли перекусим? — Нет, я не ем после тренировки, — покачала головой королева. — К тому же я хочу ещё сходить потянуться, — она посмотрела на часы. — Через пять минут начинается класс йоги. Пойдёшь со мной? — Ты издеваешься? — взмолилась Регина. — Мы уже два часа тут торчим. И ты мне обещала, что эта пробежка будет вроде как заминкой. — Ну дорогая, это мир без магии, — улыбнулась она. — Тут приходится прилагать некоторые усилия, чтобы привычные платья снова сидели привычно хорошо. — А сейчас с ними что-то не так? — уточнила мисс Миллс. — Сейчас что-то не так со мной, — королева придирчиво оглядела себя в зеркале. — Вроде поплывших после родов талии и бёдер. — Я этого не вижу, — экс-мэр тоже оглядела её фигуру. — Главное, что это вижу я, — вздохнула та. — А что говорит Голд? — поинтересовалась Регина. — Всё, что положено говорить в таких ситуациях, — усмехнулась её сестра. — О том, как я прекрасно выгляжу. Не знаю уж, как он добивается эрекции, глядя на мой дряблый живот. — Серьёзно? — вскинула бровь мисс Миллс. — А ты давно видела его собственный живот? — Ой, всё, — поморщилась королева. — Его собственный живот мне нравится, а мой собственный — нет. И я иду на йогу, а ты как хочешь. — Ладно, пошли, — вздохнула та. — Вот и хорошо, — улыбнулась миссис Голд. — Всего-то лишних полчаса, а эффект просто потрясающий. Тебе тоже понравится.***
— А где Эстер? — уточнила Регина, когда Штерн сел к ней в машину около клиники. — Она уехала к своей маме, — ответил он, закрывая дверь. — Так что мы идём на ужин вдвоём. — Очень вовремя, — грустно улыбнулась женщина. — Я-то надеялась, что общение с внучкой заинтересует бабушку больше, чем наша помолвка. — Перестань, — он потянулся и поцеловал её в щёку. — Это всего лишь моя мама. Всё будет хорошо, вы понравитесь друг другу. — Ты сам в это веришь? — покосилась на него Регина. — Конечно, — произнёс он без всякой уверенности. — Понятно, — усмехнулась она, заводя машину. Вскоре они припарковались возле дома Голдов. — Готова? — улыбнулся Штерн, беря Регину за руку. — Ну, деваться всё равно некуда, — улыбнулась она в ответ. — Пошли. — Мамочка, привет! — войдя в дом и расцеловавшись с королевой, которая открыла им дверь, Штерн помахал женщине, сидевшей в гостиной. — В этот раз ты даже почти не опоздал, — улыбнулась она ему, покачивая на колене Шарлотту. — Это приятно. Гидеон сидел рядом с ними, на ковре, и складывал кусочки рельсов в железную дорогу. — Нет, милый, так не получится, — Мередит наклонилась и повернула детальку, которую мальчик упорно пытался присоединить. — Посмотри, получится ли так? — Где Голд? — шёпотом спросила Регина у королевы. — Он задержался у Трентона, — так же тихо ответила та, забирая у неё пальто, — но должен быть с минуты на минуту. — И вот снова всё не по плану, — вздохнула Регина. — Миссис Штерн, — неуверенно улыбнулась она, входя в гостиную, — я… — Доктор Штерн, — перебила её женщина, окинув неприязненным взглядом. Опустив Шарлотту на ковёр, она взяла со столика возле дивана стакан, подошла к каминной полке, где стояла бутылка виски, и плеснула себе немного. — Конечно, — кивнула мисс Миллс. — Приятно с вами познакомиться, доктор. Регина Миллс, помощник мэра, — подойдя к Мередит, она протянула ей руку. — Что ж, я вижу вам тоже есть чем заняться, помимо брачных игр, — саркастично отметила та. — Мама, — Дэвид выразительно посмотрел на мать. — Что? — она отпила немного из стакана. — У тебя уже была одна жена, у тебя есть дочь — пора бы и делом заняться. Не обижайтесь, милая, — она взглянула на Регину. — Я ничего не имею против вас лично. Я в целом считаю, что всё это глупо и несвоевременно. — Что я слышу? — послышался из прихожей голос Голда. — Мы наконец можем лицезреть у нас в гостях настоящего доктора Штерн? — улыбнулся он, входя в гостиную. — Румпель, — женщина расплылась в улыбке, обернувшись к Голду. — Вижу, я вовремя, — он подошёл к Мередит и, приобняв её за плечи, поцеловал в висок. — Ты же знаешь, что Регина — сестра моей жены, да? И что я против того, чтобы ты её третировала? — Ой, ну, не начинай и ты тоже, — поморщилась доктор Штерн. — Я уже сказала, что ничего не имею против мисс Миллс. Но Дэвиду нужно тратить время на свои исследования, а не на устройство личной жизни, если он хочет получить признание своих заслуг, а не спустить все свои многолетние усилия в трубу. И, учитывая, сколько денег ты в него вложил за прошлый год, ты должен быть сейчас солидарен со мной. — Откуда ты знаешь, сколько я куда вложил? — прищурился Голд. — Я знаю всё и обо всех, — заговорщически улыбнулась женщина, чуть наклонившись к Голду и дотронувшись до его локтя. — Идём, нам с тобой надо пошептаться. — Вот так сразу? — удивился Голд. — Я, в отличие от тебя, ещё и глотка сделать не успел, — он кивнул на её стакан. — Ну, тем лучше для всех нас, — кивнула Мередит, — а то потом будешь говорить, что я воспользовалась тем, что ты был пьян. — Хм, — он приподнял бровь, — чувствую, это будет интересный разговор. — Увидишь, — она вернула стакан на полку и направилась к лестнице. — Так ты идёшь? — Мередит, ты же знаешь, я не могу тебе отказать, — усмехнулся Голд. Быстро поцеловав жену, он направился вслед за женщиной в свой кабинет. — Рассказывай, что ещё интересного ты знаешь, — он подвинул стул для Мередит, после чего и сам сел за стол напротив неё. — Что хорошего готовят наши друзья-фармацевты? — Я пришла не с новой информацией, увы. Это будет неприятный для меня разговор, поэтому я и хочу покончить с ним сразу, в самом начале вечера, чтобы не мучиться долгим ожиданием, — она нерешительно взглянула на Голда, собираясь с мыслями. — И я не буду ходить вокруг да около, Румпель, мне нужны деньги. — Ну, это тоже не новая тема, — пожал плечами тот. — Сколько тебе нужно? — Они нужны не на исследования, — она положила руки на стол, переплетя пальцы. — И мне нужно намного больше. — Мередит, ты меня пугаешь, — он облокотился на стол, внимательно глядя на собеседницу. — Что случилось? — Я открываю благотворительную клинику на базе Хопкинса, — её голос звучал непривычно неуверенно, — и я немного не рассчитала свои силы. Нет, на самом деле совсем не немного. Я думала, что смогу вынуть достаточно денег из фонда, но оказалось, что нет. Устав фонда таков, что средства могут тратиться только на научные изыскания. Которые безусловно приносят огромную пользу. Мы получаем совершенно новые методики, которые ранее и представить себе не могли. Но проблема в том, что эти методики доступны далеко не всем. Более того, многим людям недоступно не только высокотехнологичное лечение, но и самая ординарная медпомощь. — Что это будет за клиника? — растерянно спросил Голд. — Акушерское отделение с детской реанимацией, хирургическое отделение и экстренная помощь, амбулатория — пока так, — она разглядывала свои руки. — Потом, возможно, получится добавить педиатрию и терапию. Я выбила себе помещение, принадлежащее больнице, которое больницей давно не используется. Вынула из фонда, сколько смогла, списав эти деньги на финансирование клинических исследований, вложила все свои сбережения, но этого оказалось мало. Я застряла на середине пути. Финансирование работы клиники я буду частично получать из нашего фонда, всё так же из денег на клинические исследования, частично из денег больницы, за счёт обучения их интернов, частично за счёт двух других благотворительных фондов, которые готовы ежемесячно выделять нам некоторое количество денег. Но прямо сейчас мне не хватает большой суммы для того, чтобы укомплектовать клинику. И, опять же, прямо сейчас её уже неоткуда вынуть. — Сколько тебе нужно? — уточнил Голд. Мередит назвала сумму. — И это середина? То есть столько же ты уже вложила? — ошарашенно спросил он. Женщина молча кивнула. — Похоже, это действительно важно для тебя, — Голд задумчиво разглядывал собеседницу. — Важно, — кивнула она. — Знаешь, отец Дэвида был правда очень хорошим человеком. Но он был слишком увлечён наукой и слишком оторван от реальной жизни. Он создал фонд, который финансирует мечту. Я же хочу воплотить мечту в жизнь. Я хочу, чтобы его имя знали не только хирурги, но и те люди, для которых эта клиника станет надеждой. Со временем мы с тобой рассчитаемся, — неуверенно добавила она. — Дэвид знает об этом? — уточнил Голд. — Нет, — покачала головой женщина, — Дэвид пока не знает. И не надо ему сейчас говорить, у него есть свои задачи, на которых ему нужно сосредоточиться. Некоторое время оба молчали. — Я дам тебе денег, — наконец сказал Голд. — Правда? — выдохнула Мередит. — Правда, — он выписал чек и подвинул его через стол. — Но здесь больше, чем я просила, — посмотрев в чек, она подняла глаза на Голда. — Это на случай непредвиденных расходов, — кивнул он. — Спасибо тебе, — она накрыла его ладонь своей. — Ты не представляешь, что это для меня значит. Как мы всё оформим? Не знаю, смогу ли я сейчас обеспечить хоть какие-то ежемесячные выплаты… — Мередит, — остановил её Голд, — ты ничего мне не должна. Просто возьми деньги, и забудем об этом. — Что? — растерялась женщина. — Нет, Румпель, так нельзя. Это огромная сумма, которую ты не можешь мне просто подарить. — Возможно, я тоже хочу сделать мир немного лучше, — улыбнулся Голд, погладив её руку. — Когда в твоей клинике родится первый ребёнок, пришли мне фотографию. Это будет достаточная плата. — Румпель, — она опустила голову. — Мередит, дорогая, — он провёл пальцем по её щеке, — мне кажется, тебе сейчас нужно радоваться, а не плакать. И, знаешь, я подумал, что ты можешь ещё кое-что для меня сделать. Я понимаю, ты хочешь, чтобы твой сын вышел из тени отца и деда, как это сделала ты. Но Дэвид другой. Он очень талантливый, умный, работящий, но он не готов отказаться ради достижения цели вообще от всего. Я знаю, это тяжело, когда твой ребёнок не такой, как ты. Но позволь ему быть не таким. Тем более что он правда очень старается. Он делает всё, что может, чтобы не разочаровать тебя. И, признай это, он действительно многого добился. Откровенно говоря, тебе не на что жаловаться. А если ты будешь требовать, чтобы он совершил невозможное для него, ничего хорошего из этого не выйдет. Поверь мне. Знаешь, в своё время я потерял сына. И я не хочу, чтобы это случилось с тобой. — У тебя был ещё один сын? — растерялась Мередит. — Ну, посмотри на меня, сколько мне, по-твоему, лет? — улыбнулся Голд. — Ты же не думаешь, что Гидеон мой первенец? Пожалуйста, поверь мне. Будет гораздо лучше, если ты не будешь давить на Дэвида, а позволишь ему жить той жизнью, которая ему нравится. — А что случилось с твоим сыном? — всё так же растерянно спросила женщина. — Это то, о чём я не хочу говорить. Извини, — он легко похлопал её по руке. — Да, конечно… Это ты извини, — пробормотала Мередит. — Идём, — он встал и протянул ей руку. — Ужин остывает.***
— Что ты ей сказал? — закрыв дверь за гостями, королева прижалась к мужу. — Её как будто подменили после того, как она вышла из твоего кабинета. — Это секрет, — улыбнулся Голд, скользя руками по бёдрам жены. — А что за новую инвестицию предложила тебе Мередит? — она потёрлась носом о его нос. — Это тоже секрет, — он поцеловал королеву, крепче прижимая её к себе. — Могу сказать тебе только, что это самая лучшая инвестиция из всех, что мне попадались до этого момента. — Вот как? — королева обняла его за шею. — Спорим, что я выведаю все твои секреты сегодня ночью? — Спорим, — улыбнулся Голд, снова поцеловав жену.