***
— Ещё я положила тёплую пижаму, на всякий случай. На вечер у него есть ветровка, есть флисовая куртка, — перечисляла Джуди. — Если вы будете вечером гулять на берегу, лучше, наверное, надевать ему ветровку… — Джуди, — остановил её королева, — мы уже несколько минут держим эту сумку вдвоём, отпусти её уже наконец, — улыбнулась она. — И перестань волноваться. Мы, конечно, люди уже пожилые и не такие сообразительные как раньше, но с курточками мы разберёмся. — Извините, миссис Голд, — она чуть покраснела, отпуская ручку. — Я просто действительно немного волнуюсь, Джош в первый раз остаётся без меня. — Милая, всё будет хорошо, правда, — Регина приобняла её за плечи, — они с Лиззи отлично проведут время на озере. — Спасибо, что согласились его взять на эту неделю, — улыбнулась Джуди. — Если вы от него устанете — звоните, и я сразу приеду. — Это вам спасибо, что согласились дать нам поиграть с Джошем, — возразила Регина, — для нас это удовольствие, так что мы тебе точно не позвоним. Звони сама, когда захочешь поговорить с ребёночком. Используй эту неделю мудро и рационально — на сон, — она легко похлопала её по плечу, отпуская. — Спи вместе с Этель всегда, когда получится её уложить, и держи телефон выключенным большую часть времени, чтобы никто тебя не будил лишний раз. — Хорошая идея, но она явно не понравится моей маме, — вздохнула невестка. — Она ненавидит, когда я не отвечаю на её звонки сразу же. — Знаешь, я не хочу лезть не в своё дело, — осторожно начала королева, — но мне кажется, что вам с мамой нужно серьёзно поговорить о ваших отношениях, и о жизни в целом. Мне кажется, у нас с тобой довольно похожие матери, по крайне мере, из того, что вижу я. Моя мать всегда точно знала, как мне нужно жить, она хотела всё контролировать, хотела, чтобы я подпитывала её амбиции собой. И я знаю, к чему это может приводить. — Ну, мама хочет как лучше, — неуверенно сказала Джуди. — Безусловно, мама хочет тебе только хорошего, — кивнула Регина, — в этом нет сомнений. Но мамы не всегда понимают, что именно хорошо для их детей. Это твоя жизнь, и только ты сама знаешь, что в этой жизни делает счастливой именно тебя. А в этом ведь весь смысл: делать то, что делает тебя счастливой. Иначе, зачем вообще жить? Чтобы что-то кому-то доказывать постоянно? Знаешь, мне, возможно, не очень нравится, что Шарлотта сутками пропадает в больнице, что она выбрала такую тяжёлую работу, как хирургическая ортопедия. Но это между нами, как ты понимаешь, — добавила она, — Шарлотте я этого никогда не скажу. Ей я скажу как я горжусь ею, и какая она молодец. Потому что ей это нравится. Мы все разные, и нет универсального рецепта, который мы могли бы передать детям. Зато мы легко можем передать им свои страхи, комплексы и неуверенность. Это то, что нужно понять и твоей маме, и тебе. — Возможно, — потупилась Джуди. — Ещё недавно, я была уверена в том, что правильно обращаюсь со своей жизнью. Что я, как вы говорите, знаю, что делает меня счастливой и следую этому. Но мама действительно заставляет меня в этом сомневаться, её доводы довольно убедительны. Знаете, я ведь и правда сижу дома последние три года. И, если честно, не знаю, говорил ли вам об этом Гидеон, — она немного помедлила, — но мы планируем третьего ребёнка через некоторое время. — Так это же здорово, — улыбнулась Регина, беря её за руку. — Что тебя так смущает в этой ситуации? — Вдруг мама права? — она посмотрела на свекровь. — Сидя дома, я стану неинтересной, наскучу мужу, он перестанет меня уважать… — Нет, милая, это так не работает, — покачала головой королева. — Ты очень умная девочка, одна из лучших выпускниц вашего университета, ты блестяще защитила диссертацию, несмотря на беременность, токсикоз, грудного младенца, которые сопутствовали её написанию. Ты знаешь кто ты, ты знаешь на что ты способна, и Гидеон это знает. И, кстати, говоря об уважении, посмотри на нас с моей сестрой. Она сенатор, а я домохозяйка. Как ты считаешь, мой муж относится ко мне хуже, чем её к ней? — Нет, конечно нет, — смутилась Джуди. — У вас прекрасная семья. Он всегда так смотрит на вас, — улыбнулась она, — с таким восхищением. Но мы же ведь… из разных поколений. Мама звонила мне вчера, после вашего разговора, она считает, что я ориентируюсь на вас, и что это ошибка, потому что времена меняются. — Времена меняются, — согласилась Регина, — а люди — нет. Если ты сама себя уважаешь, то и другие будут. Если нет — то нет. Так что выпрями спину, подними голову повыше, и не позволяй никому разрушать твою самооценку. Даже твоей матери. И почему ты должна наскучить мужу из-за того, что больше не занимаешься аудитом в центральной резервной системе? Вряд ли он женился на тебе только потому, что ты прекрасный экономист. Скажи мне, кстати, ты сама сильно расстроена из-за того, что Гидеон отказался от должности окружного прокурора и теперь уже вряд ли станет губернатором штата Вашингтон? — Нет, я вообще не расстроена, — заверила её Джуди. — Наоборот, я рада, что он теперь проводит больше времени со мной и детьми. Когда он работал в прокуратуре, мы с ним почти не виделись. — Ну, то есть его должность прокурора была не главным, что тебя в нём привлекло? — уточнила королева. — И, помимо разговоров о работе, вам попадалось ещё что-то интересное в совместной жизни? — Попадалось, — усмехнулась её невестка. — Но ведь всё равно, есть разумное зерно в том, чтобы быть кем-то, знаете, чтобы Гидеон мог мной гордится, чтобы он мной восхищался. — Прямо как его отец мной? — уточнила королева. — Серьёзно, Джуди, это не взаимозависимые вещи. Если тебе хочется вернуться к своей карьере — вернись, если тебе хочется сидеть с детьми — сиди. И спроси Гидеона, при случае, что ему в тебе больше всего нравится, — усмехнулась она, — вряд ли в этом списке, на первом месте, будет твой диплом или твой рабочий контракт. Знаешь, я занимала довольно неплохую должность до того, как вышла замуж, но мой муж, как видишь, совсем не расстроен тем, что я от неё отказалась, — добавила она. — Хотя я, конечно же, не призываю тебя ориентироваться на меня, как говорит твоя мама. И я не хочу сказать, что я лучше твоей матери знаю, что для тебя хорошо. Я хочу сказать, что тебе нужно ориентироваться на себя, на то, чего хочешь ты. Потому что только ты знаешь, что для тебя хорошо. — Мам? Джуди? — входная дверь приоткрылась, и в прихожую заглянула Шарлотта. — Привет, милая! — королева обняла дочку и быстро поцеловала её в щёку. — Я думала, мы заедем и за Лиззи тоже. — А мы вот успели собраться раньше чем вы, и сами приехали к Джошу и вам, — улыбнулась она. — А где Лиззи? — поинтересовалась Регина. — В машине, с папой, — Шарлотта кивнула в сторону двери. — Давай я возьму, — она забрала у неё сумку с вещами Джоша. — С её или с твоим? — уточнила Регина. — С моим, — кивнула она, — Дерек уже уехал на работу. Папа, кстати, просил узнать куда ты пропала, и почему вы с Джошем так долго собираетесь, говорит, он давно уже этим интересуется. — А сам он не мог спросить? — усмехнулась королева. — Раз он давно этим интересуется. — Ну, папа не любит лишний раз вставать, — пожала плечами её дочь, — а телефон ты оставила в машине, так что пришлось использовать подвернувшегося гонца. — Может, тебе поехать домой всё-таки? — спросила Регина. — Почему ты так хочешь от меня избавиться? — вздохнула она. — Я тоже хочу съездить за город, хоть на полдня, пока у меня есть свободное время. Поплавать в озере, прогуляться по лесу, пожарить что-нибудь на гриле. Не волнуйся, вечером я от вас уеду и не буду вам мешать наслаждаться внуками. — Я не об этом волнуюсь, — заверила её мать. — Я волнуюсь о том, что пару часов назад у тебя закончилось суточное дежурство в клинике, а завтра утром тебе снова на работу. — Вот именно, — улыбнулась Шарлотта, — на работу мне только завтра утром! У меня целые сутки свободного времени. И, если вы с Джошем готовы, то я предлагаю не терять этого времени зря. — Ладно, как хочешь, — сдалась королева. — Пойду, посмотрю, как там Джош, закончил ли он завтракать. Он рассчитывал позавтракать в Макдональдсе, где-нибудь по дороге, и теперь тянет время со своей овсянкой, — добавила она, направляясь на кухню. — Что ж, ему уже пора привыкнуть, что с нашей бабушкой на Макдональдс можно не рассчитывать, — усмехнулась Шарлотта ей вслед. — Соседи не разрешают тебе пользоваться грилем во дворе твоего дома? Или есть ещё какая-то причина, по которой тебе так хочется поехать на природу сразу после суток на работе? — тихо спросила Джуди, когда её свекровь скрылась из виду. — Ты наблюдательна прямо как Гидеон, — шутливо отметила Шарлотта. — Кому-то надо помочь родителям с этой поездкой, — уже серьёзно добавила она, — надо же купить продуктов на неделю, шезлонги из гаража достать — поставить их на пирс. Кто из них будет всё это таскать? Веранду, наверное, надо будет помыть, гриль опять же, ещё что-нибудь. В загородном доме всегда найдётся некоторое количество физической работы, которую нужно сделать по приезду, а я как раз сегодня свободна. — Мы, вроде, готовы, — из кухни появилась королева за руку с внуком. — Серьёзно? Ты всё-таки осилил бабушкину овсянку? Ну, какой ты молодец! — Шарлотта улыбнулась племяннику. — Иди сюда, дай пять! Целуй маму и пошли, — добавила она, когда мальчик подошёл к ним. — Пока, малыш! — Джуди присела на корточки и поцеловала сына. — Веди себя хорошо, ладно? — Ладно, — он быстро поцеловал маму. — Пока! — Запрыгивай, — дойдя до машины, Шарлотта открыла дверь племяннику. — Вы с Дереком скупили весь магазин, или там что-то ещё осталось? — с иронией спросила королева, разглядывая багажник, заставленный пакетами из супермаркета. — Когда ты сказала, что вы купите немного продуктов про запас, я иначе себе представляла это «немного». — Не весь, — она сдвинула несколько пакетов, чтобы поставить сумку Джоша, — но, думаю, вам не придётся мотаться в магазин, с детьми подмышкой. Да и приличных магазинов там рядом всё равно нет. — Там есть даже рыбный ресторан, — возразила Регина, — и фермерский рынок. — Да, ведь дети так любят рыбу, — усмехнулась Шарлотта, — к тому же, всё это не рядом, а почти на другом конце озера. И кто из вас, скажи, будет ходить по жаре на этот рынок, с двумя детьми? — Ну да, — вздохнула её мать. — Ладно, хорошо, ты права. Кстати, я приготовила вам с Дереком пару ужинов про запас, и сварила костный бульон. Зайдите завтра к нам, заберите всё, что найдёте в холодильнике. А то кто из вас, скажи, будет готовить, — добавила она, немного передразнивая интонации Шарлотты. — О, здорово, — обрадовалась она, — спасибо, мамуль. Да, пока не забыла, у Элизабет в сумке есть аптечка… — Остановись прямо тут, — Регина подняла ладонь перед собой, — я уже прослушала достаточно лекций от Джуди, о том, как правильно одевать ребёнка, что делать, если у него появятся сопли, если его покусают комары, и что я могу звонить ей в любое время, и так далее. На сегодня уже хватит, правда. — Я и не собиралась тебе рассказывать, что делать, если у детей потекут сопли, — заверила её дочь, — я просто говорю тебе, что у тебя всё есть, на любой случай. И что ты можешь звонить мне в любое время, — она усмехнулась уголком губ. — Сядь в машину, пожалуйста, — рассмеялась королева, прикрывая глаза рукой, — и поспи там тихонько, ладно? — Так и сделаю, — кивнула Шарлотта, садясь в машину. — Я тебе так не мешаю? — обернулась она к отцу, немного откинув спинку сиденья. — Ты мне вообще никак не мешаешь, — улыбнулся он, — откинь спинку нормально, чтобы тебе было относительно удобно спать. — Не волнуйся, — отмахнулась от него дочь, — мне удобно спать в любом положении, даже стоя, если есть куда прислониться. — Бедный мой ребёнок, — вздохнул Голд, откидывая спинку её сиденья кнопкой в своём подлокотнике. — Ничего себе, — Шарлотта огляделась по сторонам, — оно и так умеет? — А ты не знала? — удивился её отец. — С моего места регулируется вообще всё в этой машине. — Здорово, — зевнула она. — Я тебе точно не мешаю? — Точно, — он погладил её по волосам, — спи, ребёнок. — А можно я тоже попробую? — заинтересовалась Лиззи, разглядывая кнопки. — Нет, двигать мамино сиденье пока не надо, — улыбнулся ей Голд, — но ты можешь попробовать достать планшет из бабушкиного подголовника и поискать там какие-нибудь мультики.***
— Мам, смотри! — Лиззи потеребила Шарлотту за плечо. — Что там, малыш? — сонно спросила та, ещё не открывая глаз. — Там детская площадка, — она снова потеребила её. — Ну мам, посмотри! — Это хорошо, — Шарлотта села вертикально, поворачивая голову и разминая шею, — где? Ого, — оглядевшись, она поняла, что они только что припарковались возле дома её родителей, неподалёку от которого теперь стояла детская площадка, — ну ничего себе. И давно вы её тут построили? — она обернулась к матери. — Почему вы нам ничего не говорили? — Недавно, — улыбнулась та. — И это сюрприз. — Смотри-ка, а для нас вы площадки не строили, — с иронией отметила Шарлотта, — интересно, почему? — Не знаю, — пожала плечами королева, — как-то не приходило в голову. И вам троим, кстати, тоже. А Джош, когда приезжал сюда в прошлый раз, сразу спросил, почему около нашего дома нет детской площадки. И мы подумали: а правда, почему её нет? И сразу заказали её. Ты тоже можешь пойти покататься с горки, если хочешь, — подмигнула она дочери. — Покачаться на качельках. — Ну, пока ещё рано, — она взглянула на часы. — Думаю, я осуществлю это ближе к вечеру, после того, как доберусь до вашего винного погреба, — усмехнулась она. — Там даже батут есть! — восхитился Джош, разглядывая площадку. — Там много чего есть, — Регина вышла из машины и открыла дверь внукам, — пошли, посмотрим! — Мам, пошли с нами! — Лиззи поманила за собой Шарлотту. — Чуть попозже, ладно? — улыбнулась она дочке. — Надо разобрать сумки, а потом я обязательно приду попрыгать с тобой на батуте. Вот это я точно не пропущу! — Ладно, — согласилась малышка и отправилась догонять кузена и бабушку. — Выспалась? — усмехнулся Голд, глядя на дочь через зеркало. — Да, вполне, — она потянулась, разминая плечи, — до вечера мне этих трёх часов хватит, — она вышла из машины и открыла дверь отцу. — Как у тебя самочувствие? Всё затекло уже наверное, сидеть со мной на коленях? — У меня всё очень хорошо, — заверил её отец, также выходя из машины и направляясь к багажнику. — Пап, не трогай там ничего, — вздохнула Шарлотта, — я разберусь с сумками. Иди посиди где-нибудь, посмотри на детей, подыши воздухом — займись чем-то полезным. — Ну конечно! — он покосился на дочь. — А чем ещё ты планируешь тут заниматься в одиночестве, пока мы все дышим воздухом? Ты, вроде, вообще собиралась отдыхать на природе. Лес, озеро, что там ещё. — Я всё ещё собираюсь этим заниматься, — она чуть пожала плечами. — Вот и хорошо, — кивнул Голд, — занимайся. Лес налево, озеро направо — смотри не перепутай. — Ладно, — сдалась Шарлотта, — я поняла, от тебя так просто не избавиться, — с иронией усмехнулась она. — Это факт, — согласился он, подцепляя пару сумок. — Нет, вот этот пакет точно не бери, — она указала пальцем на одну из них, — он тяжёлый. Честно, пап, как ортопед ортопеду. Я тебе выделю сейчас что-то более подходящее. — Какая-то ты совсем не деликатная, — вздохнул Голд. — Да, — согласилась его дочь, — а тебе разве ещё никто не говорил, что хирурги-ортопеды все, сплошь, хамы, мясники, и что там ещё? Спроси, при случае, профессора Клементса, он много и с удовольствием тебе расскажет о нас с профессором Штерном, — рассмеялась она. — Ладно, давай уже, хам, мясник и что там ещё, скажи мне, что я тут могу взять, и пошли. Тут и помимо сумок есть чем заняться, — он оглянулся на детей, — надо тут всё привести в порядок, пока они заняты площадкой.***
— А почему ты ставишь пакеты на стол, а не на пол около холодильника, как ты это всегда делал? — спросила Шарлотта, глядя как отец, разбирает очередную сумку с продуктами. — Не знаю, — он быстро взглянул на дочь, — а какая разница? — Я хочу понять, можешь ли ты наклониться и поставить пакет на пол, — она склонила голову, разглядывая его. — Я сегодня посмотрела, как ты ходишь — мне не понравилось. — Я уже говорил сегодня, что ты не деликатная? — с иронией уточнил Голд. — Знаешь, вежливый человек промолчал бы. — Ну, я не могу промолчать, когда мне что-то не нравится, — она едва заметно пожала плечами, — это с детства было так, ты же знаешь, а уж теперь тем более. Я хочу немного подвигать тебя в разные стороны, мне не нравится, как работают некоторые суставы — Не надо меня никуда двигать, — поморщился он, закрывая холодильник. — И, знаешь как говорят, не трогай то, что всё ещё работает. — Они плохо работают, — возразила Шарлотта, — но могут лучше, если их немножко поправить, — она сделала неопределённый жест руками, поворачивая кисти относительно друг друга. — Ты на работе ещё недостаточно всего поправила за прошедшие сутки? — усмехнулся Голд. — Расслабься уже, иди с дочкой на батуте попрыгай, как собиралась. Для вот этого всего, — он повторил её жест, — у меня есть доктор… как его там… — он побарабанил пальцами по столешнице, вспоминая, — в общем, спроси у мамы, — сдался он. — Доктор «спроси у мамы», во-первых, не доктор, а остеопат, — уточнила Шарлотта. — А они не врачи? — удивился её отец. — Нет, они не врачи, — она покачала головой, — они массажисты с завышенной самооценкой. В прошлом году, я, кстати, писала методичку по остеопатическим техникам, которую они теперь используют для обучения в своём кружке сакральных знаний. Хотя они тоже очень полезны. Но я бы на твоём месте не стала отказываться от услуг сертифицированного ортопеда, тем более, что тебе их предлагают на дому и совершенно бесплатно. Это большая удача, — улыбнулась она. — И, поверь мне, ты сможешь получить гораздо больше удовольствия от этой недели с внуками, если согласишься сейчас на моё предложение. — Ты ведь всё равно не отстанешь, доктор Голд? — он оглядел дочь. — Ну, если ты будешь упорно сопротивляться, то в итоге отстану. К вечеру, — уточнила она. — Но я предлагаю покончить со всем сейчас, пока дети заняты новой площадкой, мама за ними присматривает, а у нас есть время на то, чтобы всё привести в порядок, как ты и сказал. — Ясно, деваться некуда, — подытожил Голд. — Пошли, — она едва ощутимо подтолкнула его плечом, — это недолго на самом деле. Наверное. Хотя я уже вижу, что мне нужно будет поговорить с доктором «спроси у мамы», — отметила она, снова разглядывая отца, следуя за ним в спальню, — о том, как он представляет себе технику работы с крестцово-подвздошными суставами. Ложись, — кивнула она на кровать, когда они оказались в комнате. — Вот здесь больно? — уточнила она через некоторое время, разминая его поясницу. — Да везде больно, — вздохнул он, — но я терплю, как видишь. Так что спокойно занимайся своими делами. — Какой ты стойкий, — восхитилась Шарлотта. — Тогда терпи, доктор «спроси у мамы», как я вижу, занимается в основном левой стороной, считая, видимо, что она более проблемная. Хотя на самом деле всё ровно наоборот. И теперь, в итоге, сустав ещё более разбалансирован. — Ты же знаешь, как его зовут, — Голд покосился на дочь, — ты поняла, о ком я говорю. Почему бы не начать называть его по имени, а не «спроси у мамы»? Тебе так нравится насмехаться над стареньким папой, или что? — с иронией спросил он. — Потому, что теперь его будут звать «спроси у мамы», — усмехнулась Шарлотта, — мне этот вариант нравится больше, подходит ему. Так, сейчас будет больно, — предупредила она. — Ещё больнее, чем было до этого? — уточнил её отец. — Значительно, — кивнула Шарлотта. — Тогда мне, возможно, понадобится стакан виски и керамическая курительная трубка, — усмехнулся он. — А ты куришь? — удивилась его дочь. — Нет, — ответил Голд. — А ты не помнишь, как я тебе рассказывал, ещё в школе, когда мы с тобой занимались историей, про увлекательные методы обезболивания во французской армии, в средние века? Когда у солдат не было никаких радостей, кроме мешочка с гашишем и керамической трубки для его курения, а у хирургов никакой анестезии? Поэтому на всех операциях пациент получал стакан крепкого алкоголя и зажимал в зубах эту трубку, но зажать надо было не слишком сильно, чтобы не расколоть, на ощущение боли уже не оставалось психического ресурса. — Да, это я помню, — она упёрлась запястьем в сустав, — но там речь шла об ампутациях в основном, это всё-таки будет не настолько больно. Давай, сейчас глубокий вдох и медленный выдох. Во, смотри как сейчас хорошо щёлкнуло, — довольно отметила она. — Рад, что хотя бы тебе это понравилось, — выдохнул Голд. — Тебе тоже скоро понравится, — заверила его Шарлотта, — поворачивайся на бок, колено к груди. — Ты издеваешься что ли надо мной? — он с усмешкой покосился на дочь. — Ну, я в смысле направления, — уточнила она, — насколько можешь. А что, доктор «спроси у мамы» так не делает? — она плавно покачивала его плечо, второй рукой прижимая его бедро к матрасу. — Неудивительно, что результат такой, какой есть. Дай мне локоть. Нет, не напрягай руку, ещё раз глубокий вдох и медленный выдох. Вот, отлично, поворачивайся на другой бок. Странно что «спроси у мамы» игнорирует эту технику, ему точно о ней рассказывали на его курсе, — продолжила она. — Я писала о ней в статье, которую они используют. Ну, в смысле, не я, конечно, а профессор Эггертон, — усмехнулась она. — Почему бы тебе не перейти от написания статей профессора Эггертона и методичек, к диссертации? — спросил Голд. — Раз уж все их уже защитили. — Все — это кто? — уточнила Шарлотта. — Гидеон и Джуди? — Не только. Дерек, например, — он быстро взглянул на дочь. — Хотя, насколько я понимаю, диссертацию Дерека писала ты. — Ну, я, — неохотно согласилась она. — Но какой был смысл заставлять его писать самому? Он выбрал слишком сложную тему, чтобы поразить Дэвида, а у него совсем нет опыта написания научных работ. Он возился бы с этой своей диссертацией несколько лет и тратил бы на неё всё свободное время. А у меня, знаешь, есть несколько иные планы на свободное время мужа, честно тебе скажу, — улыбнулась она. — А за сколько ты её написала? За пару месяцев? — уточнил Голд. — Не за пару, а за три, — возразила Шарлотта. — Но у меня уже рука набита, я их писала на заказ ещё в институте. — И что же тебя так упорно удерживает от написания твоей собственной? — вздохнул её отец. — Зачем она мне? — она чуть пожала плечами. — Дереку она нужна, он хочет когда-нибудь стать главврачом, а я стараюсь по-возможности избегать любой административной работы. Мне это не интересно. Я люблю работать руками, — она потянула на себя его локоть, коленом прижимая его к матрасу. — Сейчас будет на самом деле больно, — предупредила она, — но быстро, потерпи немного. — Звания профессора ты тоже стараешься избегать? — спросил Голд немного отдышавшись. — Слушай, у меня аж слёзы потели. — Из-за того, что я не профессор? — шутливо спросила Шарлотта. — Ну, и из-за этого тоже, — он вытер глаз рукой. — Это уже было максимально больно? Или будет ещё хуже? — Нет, мы уже закончили, — успокоила его дочь, — ложись на спину, я ещё немного пройдусь по плечам, но это будет уже хорошо. Серьёзно, пап, зачем мне быть профессором? Чтобы что? Чтобы читать лекции три раза в неделю, как Дэвид? Я не хочу, я хочу, чтобы меня оставили в покое в моей операционной. Мне и так приходиться заниматься этой дурацкой писаниной, но это вынужденно. А на диссертацию мне надо добровольно потратить несколько месяцев, и она будет занимать всё моё свободное время. Не вижу смысла этого делать, — она запустила ладони под его плечи и теперь массировала их снизу, кончиками пальцев. — Ты как? Уже лучше? — Да, — он прикрыл глаза, — мне уже тоже всё понравилось. — Значит, так и будем продолжать, — кивнула она. — Я-то была уверена, что «спроси у мамы» знает, что делает, теперь пусть тренируется на ком-то ещё, если останется в клинике. Ты не забываешь принимать коллаген и всё прочее? — поинтересовалась она, массируя его шею и чуть вытягивая её на себя. — Вот это точно спроси у мамы, — рассмеялся Голд. — Она насыпает мне горсточку таблеточек пару раз в день, я их пью. А что там, в этой горсточке, я особо не интересуюсь. — Ну, какой ты не любопытный, — вздохнула Шарлотта. — Я уже перешёл на твою любимую систему, о которой ты всегда говорила, когда не хотела заниматься математикой, — он посмотрел на дочь. — Не забиваю свой чердак всяким хламом, а храню там только самое нужное: всё, что нужно для работы, и парочку приятных воспоминаний, для души. — Что ж, это приятно, что ты признал эффективность моей системы, — улыбнулась она, погладив его по плечам. — Полежи, отдохни немного. А я пойду, опробую батут наконец, давно хочу. — Нет, если я полежу, я усну, и весь день пойдёт наперекосяк. А я обещал детям, что мы, как приедем, поедем кататься на катере по озеру. Сейчас им уже надоедят горки, и они про это вспомнят, — он приподнялся на локтях, глядя на часы. — К тому же, уже пора вас всех кормить, пойду, займусь. Что бы ты хотела на ланч? — Да всё равно, пап, — отмахнулась Шарлотта. — Что быстрее и проще готовить. — А Лиззи? — поинтересовался он. — Спроси у неё, — пожала плечами его дочь. — Слушай, а катер надо же заправить, наверное, да? — Наверное, — согласился Голд. — Пойду, проверю, — кивнула Шарлотта.***
— Мама! — Лиззи помахала Шарлотте, подбегая к дому. — Привет, зайка! — она присела на корточки, раскрывая объятия для дочери. — Чем вы занимались? Вы так долго гуляли. — Мы катались по озеру, купались, гуляли, — начала перечислять малышка, — потом мы были на ферме, дедушка рассказывал нам сказки… — Привет, золушка, — королева, также подошедшая к дому, с усмешкой окликнула дочь, оглядывая идеально чистую веранду, — я смотрю, тебе тоже было чем заняться. Розы посадила? — уточнила она. — Прополола, — улыбнулась Шарлотта. — Хотя, теперь вижу, что зря. У вас и у самих сколько энергии. Пять часов гулять с детьми, это не каждый осилит. — Ну, посмотрим на сколько этой энергии хватит, — усмехнулась Регина уголком губ. — Можно я пойду на площадку? — спросила Лиззи, высвобождаясь из рук матери. — Ты сегодня ещё не нагулялась? — удивилась она. — Иди, конечно. А где папа и Джош? — обратилась она к королеве. — На пирсе, — она неопределённо махнула рукой, — Джош пытается привязать катер к причалу. И спасибо, кстати, что отнесла туда шезлонги. Скажи мне, ребёнок, ты тут чем-нибудь занималась вообще, кроме уборки? Мы, конечно, подозревали, что твои планы несколько отличаются от твоих рассказов. Но хотя бы частично, а не полностью? Ты хоть в озеро успела окунуться? — Мам, я всё успела, не переживай, — заверила её Шарлотта. — Слушай, а что за ферма, на которой вы были? О чём говорит Элизабет? — Она подумала, что это ферма? — удивилась Регина. — Нет, мы были в зоопарке, в Адирондаке. — Правда? — в свою очередь удивилась её дочь. — Он же, вроде драйв-ин? На чём вы туда ездили? — Ну, он же не целиком драйв-ин, — королева поднялась на веранду и села на диван. — Там есть довольно большая пешеходная территория, с птицами и всяким молодняком. В целом, она действительно похожа на ферму, там же, в основном, всякие козочки, кролички, альпаки… Ты не помнишь разве? Мы с вами туда часто ходили, когда вы были маленькими. — Сейчас припоминаю, — задумалась Шарлотта. — Там ещё был небольшой прудик с золотыми рыбками, да? — О, ты обожала этот прудик, — улыбнулась королева, — всегда загадывала там желание. И Лиззи, первым делом, сделала то же самое, — добавила она. — Она вообще очень на тебя похожа: такая же болтушка, и её так же ставят в тупик все эти вопросы для детей её возраста. — Какие, например? — заинтересовалась её дочь. — Разные, — пожала плечами Регина, — вроде: какого это цвета, или где лисичка. Я помню, тебе было года полтора, когда ты осознала, какие странные родители тебе попались. Мы читали тебе книжку, и я попросила тебя показать лису на картинке. Ты посмотрела на меня в полном изумлении и спросила: не знаешь, где лиса? Мне тогда стало очень неловко за свою неразвитость, — рассмеялась она. — И сегодня Лиззи проделала с нам то же самое, — добавила она. — Там есть дворик, как раз стилизованный под ферму, где пасутся все вместе: козочки, ягнята, курочки… И дедушка её спросил, кто из них там курочка. Она была в шоке! Представляешь? Дедушка не знает, кто из них там курочка, — снова рассмеялась она. — Действительно, странно, — улыбнулась Шарлотта. — О, а вот и дедушка с Джошем. Привет! — помахала она племяннику. — Как твои дела? Ты смог привязать лодку? — Да! — восторженно ответил тот, подбегая к веранде. — А ещё я сегодня сам рулил катером! — Вот это здорово! — восхитилась его тётя. — И у тебя прямо с первого раза всё получилось? — Да, — кивнул тот, — дедушка мне показал как это делается, посадил меня на колени, чтобы я дотягивался до штурвала, и я рулил всю дорогу. А где Лиззи? — он огляделся по сторонам. — Там, на площадке, — она указала рукой. — Пойдёшь к ней? — Ага, — он поспешно зашагал к горкам. — А твои дела как? — она обернулась к отцу. — Ты живой ещё вообще? По моим воспоминаниям, пешая территория в Адирондаке довольно большая, вы там бродили, наверное, часа два, если не больше. И, помимо этого, вы ещё и гуляли, и купались. Как ты вообще выдержал столько времени на ногах? — Ну, там же есть скамеечки, на которых можно посидеть немного и послушать сказку например, про тех же лисичек и козочек, которые там обитают, — улыбнулся он. — Хотя, теперь я бы всё же полежал немного, как ты советовала ещё утром, — он улёгся в шезлонг, стоящий на газоне. — Хорошая идея, — одобрила Шарлотта, — полежи. А я пока пойду разжигать гриль. Раз уж вы, наконец, вернулись, хотелось бы уже поесть чего-нибудь, — улыбнулась она.***
— Уложила малышей? — тихо спросил Голд, когда Регина появилась на веранде и села в кресло напротив дивана, на котором он сидел. — Да, — кивнула она, наливая себе ещё бокал Икема. — Вижу, и ты уже уложил малыша, — улыбнулась она, глядя на Шарлотту, спящую на плече у отца. — Ну, этот малыш укладывается сам, без всяких проблем, — улыбнулся он, покосившись на дочь. — Давай, может, уложим её тут как-то аккуратно, — предложила королева, — и пусть спит. Если ты очень осторожно сейчас подвинешься, так, чтобы положить её на диван, мы, наверное, её не разбудим. У нас есть лампа от комаров, я её сейчас найду. Пара одеял, и она отлично тут проспит до утра. — Нет, — возразил Голд, — она будет недовольна, что мы её не разбудили и не отправили домой. Тем более, ей утром на работу. Она отсюда что ли поедет? — Почему нет? — пожала плечами Регина. — Разбудим её пораньше с утра. — И она встрянет в утреннюю пробку около Нью-Йорка, — кивнул он, — опоздает на работу и придёт туда во вчерашней одежде. Регина, не выдумывай, правда. Ты как будто не знаешь Шарлотту. Закажи ей такси. — Ладно, — сдалась королева, доставая телефон из кармана.***
— Шарлотта, — Голд осторожно поцеловал дочь, когда к дому подъехало такси, — просыпайся, зайка, — прошептал он. — Я не сплю, — на автомате ответила она, всё ещё не открывая глаз. — Малыш, — он мягко погладил её по плечу, — пора домой. Она наконец открыла глаза и огляделась, приподняв голову. — А хочешь, оставайся спать у нас, — улыбнулся ей отец, — думаю, дядя Дэвид не будет против, если ты завтра немного позже приедешь на работу. — Нет, ты что, — она выпрямилась и встряхнула головой, отгоняя остатки сна, — у меня завтра операция в девять утра. Сколько сейчас времени? — она снова огляделась по сторонам. — Половина десятого, — сообщил ей отец. — Такси уже здесь, — добавил он. — Отлично, — она сняла с запястья резинку для волос и собрала их в хвостик, — значит, к часу буду дома. Дети спят? — уточнила она. — Да, — кивнул он, — мама их уже уложила. — Отлично, — повторила она. — Пока, папочка, — она прижалась к Голду, обнимая его, и поцеловала его в шею, — береги себя, не перенапрягайся. Мамуль, — она потянулась к сидящей рядом королеве и быстро чмокнула её в щёку. — Звоните мне, если что, ладно? — Позвони нам, когда будешь дома, — королева погладила её по плечу. — Нет, я не буду вам звонить, — покачала головой Шарлотта. — Вам завтра рано вставать, поверь мне, — она улыбнулась уголком губ. — Я пришлю тебе сообщение, утром проснёшься и увидишь его, ладно? — она встала и похлопала себя по карманам. — Телефон, ключи… вроде ничего не потеряла. Всё, увидимся, — улыбнулась она родителям. — Люблю вас! — обернулась она, направляясь к машине. — Подождём, пока она напишет? — Голд обернулся к жене, после того как такси отъехало от их дома. — Я проснусь, когда она напишет, — заверила его Регина. — У меня достаточно громкий звук уведомлений, если положить телефон под подушку, то нет шансов не услышать. — Хорошо, — он подвинул к себе её бокал и, сделав глоток, откинулся на спинку дивана. — Как вообще всё хорошо, да? — улыбнулся он жене. — Да, — она подвинулась ближе к нему и обняла его за пояс одной рукой, положив голову ему на плечо. — Спасибо, моя хорошая, — он склонил голову и поцеловал её долго и нежно. — За такую дочь, за такую жизнь, — он сжал её плечи, прижимая её к себе и снова целуя, — за всех наших детей, за этих малышей… — Ну, за малышей уже точно не мне спасибо, — она чуть приподняла брови, — а их родителям. — Неважно, — он закрыл глаза, скользя губами по её шее, — без тебя ничего бы этого не было, никогда. — Пошли спать, — улыбнулась она, — у нас завтра и правда ранний подъём и насыщенный день, как и всю следующую неделю. — И это здорово, — он провёл рукой по её волосам. — Я люблю тебя, Регина. Всех вас. Ты, наши дети, наши внуки — это лучшее, что со мной случалось в жизни. — Я тоже тебя люблю, — она поцеловала его в нос. — Мы все любим тебя, папочка.