Дорогой друг

Снейп перенесся порт-ключом, вложенным в приглашение. Он очутился на лужайке рядом с небольшим по аристократическим меркам особняком. Домовик пригласил в дом, алый от мантий курсантов Академии Аврората. Северус не стал ни с кем здороваться, прекрасно понимая, что только невеста, слишком занятая сейчас, обрадуется его прибытию. Две девушки-подружки по очереди окинули его оценивающими взглядами и принялись о чем-то шептаться. Спустя минут пять они приблизились и завели разговор о погоде. Северус сначала растерялся такому вниманию от бывших гриффиндорок, учившихся на курс старше их с Лили, а потом понял, что девушки его попросту не узнают. Он вежливо беседовал с ними, не изображая воодушевление, но и не демонстрируя холодность, пока наверху лестницы не появился непривычно нервный Поттер вместе со слишком радостным Блэком и не объявил, что пора занимать места в саду. Снейп следовал за толпой, пока не выяснил, что на каждом стуле табличка с именем гостя. Он активировал чары на приглашении, которые помогли найти дорогу. Девчонки, с которыми Лили особенно дружила в школе, стояли рядом с алтарем, но сейчас Северус предпочел бы их компанию: к его огромному сожалению, его стул оказался рядом с семьей Эванс. — Здравствуйте, мэм, Петунья, — коротко кивнул он. Мама Лили удивилась молча, сестра выдавила из себя ошарашенное «С-снейп?». Северус чуть кривовато улыбнулся, не отдавая себе отчета в том, что копирует Долохова, и сел, аккуратно поправив мантию. — Чудесная погода, не правда ли? — Лили не говорила, что вы помирились, — вопреки обычаю заметила миссис Эванс. — Мы решили забыть старые обиды, но сейчас не то время, чтобы мы могли спокойно дружить. — Этот мальчик, — она кивнула на стоящего у алтаря Джеймса, который судорожно пытался поправить идеально сидящую мантию, — тянет ее на войну. — Лили уже на втором курсе думала нужным для войны образом. А того мальчика она тогда ненавидела, — Северус замер, удивленный и словами, и собственным тоном, а потом продолжил. — Однако сегодня она бы хотела, чтобы мы порадовались вместе с ней. Петунья хотела что-то сказать, но ей помешали первые ноты музыки. Где-то позади ее отец вел к алтарю ее сестру, и это почему-то заставляло замирать что-то в душе. Петунья обернулась, придерживая шляпку, и подмигнула несколько бледной Лили. Та улыбнулась и перевела взгляд на Северуса. Снейп почувствовал, повернулся к ней. Лили не увидела на его лице улыбки: радостной или ободряющей — да и не ожидала, зато заметила в глазах вопрос. Вопрос, который в конце церемонии будет уже пустой формальностью, сейчас заставил сбиться с шага. Впрочем, Северус, как обычно, помог ей понять то, что она уже знала. Джеймс, заметивший этот обмен взглядами, смотрел удивленно и ревниво одновременно, но выяснять отношения при всех не спешил. Северус порадовался его сдержанности и сел прямо. Торжественную речь и обмен клятвами он благополучно прослушал, любуясь Лили и обдумывая рецепт зелья против похмелья (что-то ему подсказывало, что благодаря Долохову это зелье ему еще не раз пригодится). После церемонии пришло время вручения подарков. Северус поспешил оказаться в числе первых, вручил два флакона из голубого и розового стекла с парным парфюмом, поцеловал Лили в щеку и прошептал: «Ты ведь не обидишься, если я уйду?». Девушка кинула взгляд на новоиспеченного мужа и кивнула. О том, что у выхода караулит Блэк, она предупредить не успела. Сириус вышел наперерез, не скрываясь держа палочку наготове. Снейп закатил глаза и прикинул, что до границы аппарационного барьера еще метров двадцать. — Ну, здравствуй, Нюниус. — И тебе привет. Пропустишь? — Куда торопишься? На вечеринку Пожирателей? Или опять к котлам своим? — А даже если к котлам. Тебе-то что? — за время короткого разговора Северус сократил расстояние до свободы на четверть. — А приоделся-то как! Небось, надеялся, что в новой мантии за человека сойдешь? Так тебе надо паранджу надеть. — Ну что ты, Блэк, — насмешливо протянул Снейп и подошел к Блэку почти вплотную, вынуждая отступить на шаг. — Мужчину ведь красит отнюдь не лицо, — многозначительно поднял брови. Сириус покраснел до кончиков ушей и резко разучился четко и ясно выражаться. Северус обогнул его и уже почти дошел до границы барьера, когда Блэк взял себя в руки, догнал бегом и развернул к себе, грубо схватив за предплечье. — Хочешь сказать, на тебе девушки гроздьями виснут? — Не гроздьями, конечно, но один не останусь, — Снейп вырвался из захвата и вышел за ворота, только в вихре аппарационного потока заметив, какое удивленное у Сириуса стало лицо. Северус замер посреди гостиной, пытаясь решить, куда пойти: особых дел не было, но оставаться на свадьбе и нарываться на драку он не планировал изначально. От сомнений избавил вызов по Метке. Снейп аппарировал, как был — в парадной одежде, только призвал из спальни маску, потому что уже успел узнать, что милорд ненавидит ждать. В помещении оказался Ближний Круг в полном составе: Северус узнал обоих Малфоев (впрочем, только по белым прядям, падающим из капюшонов), хрупкую фигурку Беллатрикс Лестрейндж и прямую и вместе с тем расслабленную спину Долохова. Из внешнего круга Снейп был первым, правда, очень скоро перестал быть единственным. — Я отвлек тебя от праздника, Северус? — видимо, ждать Лорду быстро наскучило. — Нет, мой лорд. Скорее, освободили от скучной повинности, — ровно ответил Снейп, внутренне удивляясь, что Лорд помнит его имя. Долохов и Малфой, прекрасно знавшие, где он был, слегка напряглись, но тотчас расслабились, стоило Лорду коротко рассмеяться. Тот сощурил алые глаза и произнес: «Боюсь, я всего лишь заменю задание на более полезное для нашего Ордена». Северус только кивнул, впрочем, Лорд уже потерял к нему интерес. Зала наполнялась, вскоре Снейп даже не мог сказать с уверенностью, сколько в ней человек. Однако он четко видел, что людей старшего возраста гораздо меньше, чем молодежи. Северус знал по оговоркам Долохова, что в прошлые три года новобранцев приходило не меньше. Вспомнились слова о том, что через два года из двадцати останется пятеро, и впервые не показались преувеличением. Северус нашел взглядом спину Долохова, все такую же расслабленно прямую, и как-то разом успокоился. Антонин перед боем выглядел совсем не так. Наконец, хлопки аппараций прекратились. Лорд поднял руку с палочкой и почти прошипел: «Ты припозднился, Эйвери. Круцио». Снейп вздрогнул от резанувшего по ушам крика боли. Наконец, Темный Лорд отпустил заклинание, откинул с лица челку и перешел к цели сбора. — Часть из вас под руководством командиров отрядов сейчас отправится в Эдинбург. Там вы должны будете разрушить несколько кварталов, включая дом кузена госпожи министра, — чин он обозначил крайне язвительным тоном. — Остальные будут участвовать в поисках информации об одном редком артефакте. Северус полминуты понаблюдал за разделением, заметил, что в рейд рвутся в основном его ровесники и только редкие люди старшего возраста, в лицах которых Снейпу виделась склонность к жестокости. Он решил потом порасспрашивать Долохова, с удивлением осознав, что как-то привык на него полагаться за три месяца знакомства. Темный Лорд задал боевому отряду координаты аппарации, коротко оглядел оставшихся, как оказалось, успев всех пересчитать. — Восемь к Малфоям, по трое — со мной и с Долоховым, по пять со всеми остальными. Артефакт выглядит так, — он продемонстрировал грубоватой работы медальон на длинной цепочке. — Его создатель Леонард Эйлер. Вы должны найти хотя бы какие-то упоминания о нем. Северус оглядел предложенных «остальных» и подошел к Лестрейнджам. Беллатрикс презрительно фыркнула, Антонин посмотрел на нее как-то странно, Люциус вопросительно приподнял бровь. Снейп натянул на лицо самое безмятежное выражение и приготовился ждать, потому что в этот раз распределялись маги куда сложнее. Люциус аппарировал с группой магов, решивших отправиться в менор, но вскоре вернулся, видимо, поручив тех домовикам. Рабастан сам выловил из общей толпы двух приятелей и аппарировал. Он возвращаться не стал. Рудольфус кивнул сам себе, посмотрел на толкотню, которую не спешил прерывать Лорд, и сказал супруге: «Идите и начинайте». Беллатрикс, наверное, хотела возразить, но все-таки подала Снейпу руку. Северус мягко сжал ее ладонь, тут же очутившись в аппарационном вихре. Они появились посреди просторного холла. Беллатрикс отшатнулась на пару метров и оглядела его с ног до головы. Снейп невольно встал прямее и расправил плечи, вздернув подбородок. — Северус, значит? — Снейп, — кивнул тот. — Идем, Снейп, — она, как и кузен, умудрилась превратить его фамилию в оскорбление, но сейчас Северусу стало от этого смешно. Беллатрикс резко развернулась, так, что мантия взметнулась, и быстро пошла вперед. Снейп посмотрел на свою руку, где постепенно светлели следы, оставленные, казалось бы, хрупкой женщиной. Он пошел за ней, отстранено размышляя. Беллатрикс была не тем человеком, над которым можно смеяться и которого можно дразнить, но почему-то именно так и хотелось поступить. — Миссис, — с намеком растянул слово, — Лестрейндж, за какой срок, по-вашему, мы справимся с заданием Темного Лорда? — Не знаю, мистер Снейп, — она снова резко повернулась, отчего высокая прическа развалилась, а во все стороны разлетелись шпильки. — Как работать будете. Впрочем, вы видели, что Лорд не жалует нерасторопных. Северус счел за благо промолчать, а еще неожиданно для себя подумал, что с распушенными волосами Беллатрикс выглядит лет на двадцать, а с собранными — на положенные двадцать семь. Лестрейндж, тем временем, распахнула двери библиотеки. Она замерла на секунду, удивленно разглядывая груды отобранных поисковыми чарами книг, занявшие почти все свободное пространство. Трое читающих мужчин поднялись ей навстречу. — Здесь все книги, где хоть как-то упоминается Эйлер или его изобретения, — пояснил Рабастан. Беллатрикс кивнула и села на диван, беря в руки первую книгу. Северус сел рядом, последовав примеру. Рабастан с друзьями тоже вернулись к прерванному чтению. Рудольфус появился только через полчаса, но привычно ограничился переглядываниями с братом, никому не помешав. Рабастан с друзьями начали шепотом переговариваться уже через пару часов монотонной работы. Беллатрикс зло поглядывала на них, но молчала. Северус тоже прервался, размял руки и шею, собрал волосы, чтобы не заслоняли свет. Книга, которую он просматривал сейчас, никак не относилась к артефакту Лорда, зато на математическом уровне описывала многие процессы в зельеварении и могла пригодиться в его исследованиях. — Мистер Лестрейндж, — решился Снейп, — разрешите, пожалуйста, после выполнения задания взять у вас на время эту книгу. — Ее нельзя выносить из хранилища, — поднял взгляд Рудольфус, — но вы можете прийти сюда. — Спасибо, — кивнул Северус, игнорируя яростно втянувшую в себя воздух Беллатрикс. Около семи вечера с хлопком появился домовик. Все воспользовались моментом, чтобы поднять уставшие глаза и разогнуть спины. Снейп с невольным уважением посмотрел на Беллатрикс: женщина не просто не жаловалась на усталость, она все это время терпела сдавливающий грудную клетку корсет. — Милорд спрашивает, останутся ли ваши гости на ужин, сэр? Рудольфус обвел всех задумчивым взглядом и ответил утвердительно. Домовик аппарировал, Рабастан и гости печально вздохнули, предчувствуя еще как минимум час работы, Беллатрикс безропотно потянулась к очередной книге. — Предлагаю прогуляться по саду или размяться в дуэльной зале. Все с удовольствием откликнулись, естественно предпочтя бой. Северусу было безразлично, но это, видимо, приняли за трусость, поэтому смотрели насмешливо. Пытаться что-то доказывать, не зная реальных способностей потенциальных противников, он не собирался. Тренировочные дуэли устраивали по очереди. Северус не рвался вперед, неторопливо разминаясь, заставляя кровь вновь бежать по затекшим мышцам. — Необязательно участвовать, мистер Снейп, — насмешливым тоном начала Беллатрикс. — Будет жаль покалечить подающего большие надежды зельевара. — Надеюсь, вы преподадите мне пару уроков, чтобы меня было не так-то просто покалечить, — с точностью копируя интонации, ответил Северус. — Конечно. Беллатрикс с легкостью, несмотря на длинную юбку, запрыгнула на помост. В черных глазах горела злость, и Северус испытывал какую-то иррациональную радость от того, что удалось вызвать в ней столь сильные эмоции. Он церемонно поклонился и вскинул на женщину насмешливый взгляд. А в следующий миг зал расцветился вспышками заклинаний. Снейп сделал ставку на скорость, прекрасно понимая, что в мастерстве безнадежно уступает. К тому же приходилось передвигаться крайне экономно: с Долоховым они практиковались на ровном полу и не было риска упасть с помоста. Белла дралась всерьез, что хоть немного утешало. Северус не пережил бы несколько минут унижения, но вполне нормально воспринимал нулевую вероятность победы. Бой затягивался, Беллатрикс переходила со стандартных заклятий на фирменные, от которых были уникальные щиты. Северус чаще уклонялся, но все-таки отразил парочку подобных заклятий. Рабастан даже присвистнул и начал что-то шепотом говорить. Сражающиеся не слышали, слишком поглощенные схваткой. Наконец, Снейп упал, связанный от шеи до щиколоток сжимающимися все сильнее веревками. Беллатрикс тотчас отменила заклятие. Рудольфус подал ей руку, помогая спуститься, и вдруг посмотрел поверх головы супруги на уже поднявшегося на ноги Северуса каким-то странным, почти стариковским взглядом. Гости и хозяева, несколько удивленные тем, как Снейп держался в драке, отправились в обеденную залу. Там уже ждали лорд и леди Лестрейндж. Незнакомых гостей представили и пригласили к столу. Разговор за ужином в основном вертелся вокруг экономики. Северус в нем практически не участвовал. Беллатрикс, как он заметил, тоже скучала. Вся следующая неделя почти целиком оказалась занята работой в библиотеке Лестрейнджей. Занятия с Малфоем пришлось отложить, тренировки с Долоховым заменили короткие, но повторяющиеся раз пять в день дуэли с Беллатрикс или Рудольфусом, даже время на эксперименты с зельями пришлось урезать. За все время они нашли едва ли два десятка книг и свитков для Лорда, а Северус присмотрел еще три полезных в исследованиях тома. В последний день они задержались позже обычного: не просмотренных книг оставалось немного и оставлять работу на утро не хотелось. Северус пролистывал очередной том, когда к его плечу прислонилась Беллатрикс. Он хотел было отстраниться, но вовремя заметил, что женщина заснула, и позвал Рудольфуса, надеясь, что тот унесет жену в спальню. — Не шевелись, проснется, — прошептал тот, казалось, нисколько не обеспокоенный столь близким контактом супруги с другим мужчиной. Северус замер и сумел не покраснеть, когда в голове пронеслись ненужные сейчас ассоциации. Снейп не был уверен, что спокойствие Рудольфуса не показное. Он порадовался, что этот день последний, когда приходится выполнять это задание Лорда, а значит, завтра ситуация превратится в забавную историю, которую можно будет рассказать Долохову. После того, как тот устроит допрос с пристрастием, конечно.